บทที่ 19

ในวันที่สองหลังจากเหตุการณ์ที่เพิ่งเล่ามา เมฆครึ้มได้ก่อตัวขึ้นเหนือทะเลไทร์เรเนียนและแผ่ขยายเป็นแถบหนาทึบยาวพาดผ่านท้องฟ้าซึ่งเมื่อไม่นานมานี้ยังเป็นสีน้ำเงินเข้ม ลมตะวันตกเฉียงใต้พัดแรงย้อนกระแสน้ำของแม่น้ำไทเบอร์ โหมซัดเรือลำน้อยและเรือท้องแบนที่ทอดสมออยู่เชิงเขาอเวนไทน์จนกระทบกันเสียงดังระงม พายุฝนโหมกระหน่ำลงมาเป็นระยะ บีบให้ผู้คนต้องสวมหมวกคลุมหนังหรือผ้าคลุมขนสัตว์ตัวยาว ชีวิตบนท้องถนนทั้งหมดต่างพากันหลบภัยเข้าไปในระเบียงทางเดินและโถงเสา พื้นหินอ่อนที่ลื่นชันในเอเทรียมว่างเปล่าไร้ผู้คน และน้ำจากหลังคาก็หยดลงสู่บ่อรับน้ำที่ล้นปรี่อย่างหดหู่ บรรยากาศแห่งความไม่สบายใจและความกดดันอันประหลาดปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง การแข่งขันรถม้าครั้งใหญ่บางรายการที่ควรจะจัดขึ้นในเซอร์คัส แม็กซิมัส ถูกเลื่อนออกไปในนาทีสุดท้าย การไหลเวียนของผู้คนผ่านประตูพระราชวังเบาบางลงกว่าปกติ แม้แต่ในวุฒิสภาซึ่งมีเรื่องสำคัญรอการอภิปรายอยู่ ก็ยังมีผู้มาเข้าร่วมประชุมน้อยกว่าปกติ กล่าวโดยสรุปคือ อากาศอบอวลไปด้วยความกระสับกระส่ายอันหม่นหมอง ซึ่งมักจะมาพร้อมกับสัญญาณแรกเริ่มของการร่วงโรยแห่งปีอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

พายุโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้นเมื่อยามเย็นมาเยือน ควินตัสซึ่งรับประทานอาหารค่ำโดยมีเพียงลูกความสองคนเป็นเพื่อน ยืนอยู่ที่ประตูห้องอาหารขณะที่ความมืดเริ่มปกคลุม พลางทอดสายตามองออกไปยังทัศนียภาพอันหดหู่ เมฆาเคลื่อนคล้อยไล่กวดกันอย่างบ้าคลั่ง และสายลมก็ครางระงมและหอนผ่านระเบียงเสา ราวกับเสียงร่ำไห้ของมนุษยชาติที่กำลังทนทุกข์ทรมาน

“ดี!” ควินตัสกล่าวพลางหันกลับเข้ามาในห้อง “ดียิ่งนัก! ยิ่งคืนนี้ปั่นป่วนเท่าใด ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อแผนการของเราเท่านั้น”

เขาส่งสัญญาณให้เบลีไพรัส ทาสผู้เฉลียวฉลาด ซึ่งขณะนั้นกำลังเดินผ่านทางเดินพร้อมกับเตาถ่านที่เต็มไปด้วยถ่านไฟลุกโชน [342]

“เจ้ากำลังจะไปไหน?” เขาถามด้วยความสงสัย และเมื่อทาสตอบว่า “ไปที่ห้องทำงานของท่านครับ นายท่าน” เขาจึงกล่าวว่า

“ดีมาก ข้ากำลังจะไป—แต่จงระวังให้ดีว่าเราต้องอยู่กันตามลำพัง”

เบลีไพรัสเดินต่อไปตามระเบียงทางเดิน และเมื่อถึงห้องส่วนตัวของเจ้านาย เขาก็วางเตาถ่านลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง เขาไล่เด็กหนุ่มสองคนที่ยืนว่างงานอยู่ให้ออกไปทันทีที่ควินตัสก้าวเข้ามาในห้อง

“ฟังนะ เบลีไพรัส” เขาเริ่ม “ลองจินตนาการสักครู่ว่า วันนี้คือเทศกาลซาทูร์นัส [343] จงบอกความเห็นที่สัตย์จริงของเจ้ามาอย่างตรงไปตรงมาและไม่มีปิดบัง ราวกับว่าเจ้านั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารตามธรรมเนียมโบราณ โดยมีข้า ผู้เป็นนายของเจ้า คอยรับใช้เจ้าอยู่”

ทาสเงยหน้ามองเขาด้วยความงุนงง

“ดูเหมือนเจ้าจะไม่เข้าใจข้า” ควินตัสกล่าวต่อ “ข้าอยากฟังจากปากเจ้าว่า เจ้าพึงพอใจในตัวเจ้านายของเจ้าเพียงใด หากข้าไม่ยุติธรรม หากข้าทำร้ายจิตใจ หรือทำผิดต่อเจ้าโดยไม่มีเหตุผล—จงพูดมา! ข้าขอร้องเจ้า—ไม่สิ ข้าสั่งเจ้า”

“นายท่านครับ” เบลีไพรัสตะกุกตะกัก “หากข้าต้องพูดความจริง ท่านอาจเคยกล่าววาจารุนแรงต่อทาสคนอื่นๆ แต่สำหรับข้า ท่านไม่เคยเป็นอะไรเลยนอกเสียจากนายที่เมตตาและยุติธรรม—และแท้จริงแล้วเป็นนายที่เห็นอกเห็นใจยิ่ง ข้าก็ยังคงกล่าวเช่นนี้ แม้ว่าเทศกาลซาทูร์นัสจะอนุญาตให้ข้าร้องเรียนได้จริงๆ ก็ตาม”

“ข้าดีใจที่ได้ยินเจ้าพูดเช่นนั้น เพื่อนยากของข้า ข้าปรารถนาดีต่อพวกเจ้าทุกคน และหากข้าเคย…. อ่า! ข้านึกออกแล้วว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ เจ้ากำลังนึกถึงเย็นวันนั้นที่ข้าตบหน้าอัลโลโบรกัส [344] เพราะเขาทำแจกันล้ำค่าใบนั้นแตก—เจ้าพูดถูก ฟันของเจ้าเพื่อนผู้น่าสงสารมีค่ามากกว่าโถที่แตกใบนั้นเสียอีก มันเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบด้วยความโกรธของข้า เชื่อข้าเถิด เบลีไพรัส ข้าไม่เคยทำร้ายหรือทำให้ใครในพวกเจ้าบาดเจ็บด้วยความพยาบาท และโดยเฉพาะเจ้า เจ้าเป็นเหมือนเพื่อนมากกว่าจะเป็นทาสเสมอมา เจ้าเคยร่วมสนุกกับข้าในวัยเยาว์—จำได้ไหมที่สะพานพอนส์ มิลวิอุส [345] ข้ารีบกระโจนเข้าไปช่วยเจ้าอย่างไร เมื่อจู่ๆ เจ้าก็เกิดตะคริวที่แขนขณะว่ายน้ำ?

และต่อมาที่ลานมวยปล้ำในทุ่งมาร์ส ที่ซึ่งเราจำลองการต่อสู้ของวารุสกับพวกเยอรมัน? เจ้าอุ้มข้าขึ้นและช่วยข้าให้พ้นจากศัตรู ราวกับเทพเจ้าแห่งสงครามวัยเยาว์ ในยามที่การละเล่นนั้นกลายเป็นเรื่องจริงจังขึ้นมาเสียกะทันหัน….”

“ข้าจำได้ครับ นายท่าน” ทาสกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความปลาบปลื้ม

“เอาละ” ควินตัสกล่าวต่อ “ถ้าอย่างนั้นบอกข้าสิ่งหนึ่ง เจ้ายังพร้อมที่จะยืนหยัดปกป้องเจ้านายของเจ้าในยามวิกฤตหรือไม่? เข้าใจข้านะ เบลีไพรัส—คราวนี้ไม่ใช่เรื่องของการชกต่อยหรือแม้แต่ซี่โครงที่ถูกหวดจนหัก แต่มันคือเรื่องของความเป็นและความตาย เพื่อนเก่า แน่นอนว่ารางวัลของเจ้าในตอนนี้ไม่ควรจะเป็นเพียงเชอร์รี่พอนเทียนเต็มจานเหมือนคราวนั้น แต่จะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่เจ้าจะขอได้….”

“นายท่านครับ” ทาสกล่าวด้วยอาการสั่นเทาจากความตื่นเต้น “ข้าจะทำทุกอย่างตามที่ท่านปรารถนา”

เอิร์นสต์ เอคสไตน์

“เจ้าหุบปากได้หรือไม่ เบลพิลัส? จงเงียบเสีย ไม่ใช่เพียงแค่คำพูด แต่รวมถึงสายตา และแม้แต่ลมหายใจของเจ้าด้วย เจ้าเคยรับใช้ข้าได้ดีในเรื่องที่ต้องปกปิดเป็นความลับ ข้าจำได้ดี แต่นั่นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ทว่าครั้งนี้ไม่ใช่จดหมายรักถึงคามิลลาผู้เลอโฉม และไม่ใช่การนัดพบกับเลสเบียหรือไลโคริส จงสาบานต่อดวงวิญญาณของบิดาเจ้า ต่อทุกสิ่งที่เจ้าถือว่าศักดิ์สิทธิ์และรักยิ่ง ว่าเจ้าจะรักษาความลับนี้ไว้จนตัวตาย”

“ข้าขอสาบาน”

“ถ้าเช่นนั้นจงเตรียมตัวให้พร้อม เมื่อถึงยามสองเราต้องออกเดินทาง ฝ่าพายุและความมืดมิด เจ้าบอกเพื่อนพ้องของเจ้าได้ว่าข้าแอบไปหาไลโคริส ส่วนเรื่องที่เหลือเจ้าจะได้รู้ในภายหลัง”

สามชั่วโมงหลังจากนั้น ประตูบานเล็กที่นำจากลานกลางบ้านออกสู่ถนนก็ส่งเสียงเอียดอ๊าดเปิดออก ควินตัสและทาสทั้งคู่ต่างห่มผ้าคลุมผืนหนา ค่อยๆ เดินขึ้นเนินเขาซีเลียน แล้วเลี้ยวเข้าสู่ถนนสายรองมุ่งหน้าลงสู่หุบเขา ณ ที่แห่งนี้ บนลาดเขาทางทิศใต้ พายุโหมกระหน่ำเข้าใส่พวกเขาด้วยความรุนแรงทวีคูณ เสียงลมหวีดหวิวพัดขึ้นมาตามทางคลิวุส มาร์ทิส และถนนแอปเปียน ถนนหนทางแทบจะร้างผู้คน มีเพียงรถม้าเดินทางคันโดดเดี่ยวที่วิ่งผ่านไปเป็นครั้งคราว ส่งเสียงกึกก้องและกระทบหินดังสนั่น

“เราต้องเร่งฝีเท้า” ควินตัสกระซิบ ในขณะที่ทาสชะงักไปครู่หนึ่งจนเกือบจะหยุดนิ่งตรงหัวมุมถนนเวีย ลาตินา เพราะลมฝนที่พัดกระโชกเข้ามาอย่างกะทันหัน “เรายังต้องเดินทางอีกไกล เบลพิลัส และเมื่อออกไปสู่ที่โล่งข้างหน้า สถานการณ์คงจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้”

ถนนค่อยๆ ลาดเอียงไปทางขวา เงาทึมทึบที่ปรากฏอยู่ทางซ้ายคือสุสานของตระกูลสคิปิโอ และเบื้องหน้าพวกเขา ท่ามกลางความมืดมิดของราตรีที่แทบจะมองไม่เห็น คือซุ้มประตูแห่งดรูซัสซึ่งเป็นทางที่นำพวกเขาผ่านไป บัดนี้พวกเขาได้ออกพ้นเขตตัวเมือง หรือที่เรียกกันว่าสิบสี่ภูมิภาคของออกุสตุส ซีซาร์ แล้ว แต่โรม มหานครที่ไร้ขอบเขต ได้แผ่กิ่งก้านสาขาออกไปไกลเกินกว่าเขตแดนที่กำหนดไว้ ที่ราบลอนคลื่นซึ่งปัจจุบันเรารู้จักในนามคัมปัญญา ในเวลานั้นเต็มไปด้วยวิลล่าและสวนรื่นรมย์ เส้นเลือดใหญ่ของย่านชานเมืองที่กระจัดกระจายนี้คือถนนเวีย แอปเปีย อันสง่างาม ผลงานอันเลอค่าของตระกูลคลาวเดียสที่มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ วิลล่าส่วนใหญ่ในเวลานี้ถูกทิ้งร้าง และสุสานที่ตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทางก็เงียบเชียบไม่ต่างจากที่พำนักของผู้มีชีวิต ซึ่งมีพยานหินเหล่านี้ตั้งตระหง่านเพื่อเตือนใจว่า ชีวิตนั้นช่างสั้นนัก และควรตักตวงความสุขให้เต็มที่ในขณะที่ยังมีลมหายใจ

ควินตัสและเพื่อนร่วมทางมุ่งหน้าต่อไปทางทิศใต้ บ้านพักตากอากาศเริ่มห่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ บัดนี้พวกเขาคงเดินพ้นซุ้มประตูแห่งดรูซัสมาได้ประมาณสองไมล์โรมัน รถบรรทุกสินค้าหนักคันหนึ่งพร้อมผู้คุ้มกันบนหลังม้าเพิ่งวิ่งผ่านพวกเขาไป และแสงจากตะเกียงก็ค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล ควินตัสหยุดลงเบื้องหน้าสุสานครอบครัวหลังหนึ่งที่มีเพดานโค้งสูง ผนังด้านหน้าประดับด้วยซุ้มครึ่งวงกลมซึ่งมีที่นั่งหินอ่อนตั้งอยู่

“หากข้าไม่ได้ตาฝาดในความมืดมิดราวกับดินแดนซิมเมเรียนนี้” เขากระซิบ “ที่นี่แหละคือจุดนัดพบ…”

และในขณะนั้นเอง พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่ย่างกรายอย่างระมัดระวังดังมาจากสุสานฝั่งตรงข้าม

ลำแสงกว้างสาดส่องลงบนใบหน้าของชายหนุ่ม

“ขอบคุณพระเจ้า!” เสียงผู้หญิงอุทาน และในชั่วพริบตา ยูเทอร์พีก็รีบหรี่ไฟตะเกียงลงแล้วมายืนเคียงข้างชายทั้งสอง หญิงสาวกำลังสั่นสะท้านด้วยความเปียกปอนและหนาวเหน็บ เสื้อผ้าแนบชิดไปกับร่างกาย และเส้นผมสีเข้มตกลงมาปรกหน้าผากและแก้มเป็นปอยๆ

“เจ้ามาคนเดียวหรือ?” ควินตัสถาม

“กับธแรกซ์ บาร์บาตัส เขามาโน่นแล้ว”

“ในสภาพอากาศแบบนี้เนี่ยนะ!”

“ขอพระเจ้าคุ้มครองท่าน!” ชายชรากล่าวขณะเดินเข้ามาหาควินตัส “คนที่มากับท่านคือใครหรือ”

“เบลไพรัส เพื่อนที่ข้าไว้วางใจ เขาจะไม่ทรยศเรา”

“นายท่าน ข้าจะตอบแทนพระคุณนี้ได้อย่างไร…”

“ไปเถอะ เร่งมือเข้า!” ชายหนุ่มตอบ “ดูเมฆดำที่กำลังเคลื่อนผ่านเนินเขาเหล่านั้นสิ มันแย่ลงทุกนาที เรายังต้องไปอีกไกลไหม”

“ประมาณสามพันก้าว” บาร์บาตัสตอบ

“ถ้าอย่างนั้นก็นำทางไปเถอะ ยูเทอร์พีผู้ใจดี มาเถิดเพื่อนเก่า พิงข้าไว้ เบลไพรัส ช่วยพยุงเขาทางซ้ายที”

“ท่านดูแลข้าดีเกินไปแล้ว นายท่าน” ชายชรากล่าวพลางสะบัดผ้าคลุมที่เปียกชุ่มขึ้นพาดบ่า “พระผู้เป็นเจ้าผู้เมตตายังคงประทานพละกำลังให้ข้า ซึ่งขัดกับผมสีขาวโพลนนี้ และข้าก็คุ้นเคยกับถนนที่ทุรกันดารกว่าที่ท่านคิด ท่านต่างหากที่เป็นบุตรแห่งตระกูลสูงศักดิ์ ผู้คุ้นชินกับการย่างกรายบนหินอ่อนขัดมันหรือพรมอันอ่อนนุ่ม…”

“ไร้สาระ—โธ่ แม้แต่พายุลูกนี้ก็ยังไม่มีอะไรน่าพูดถึงเลย”

พวกเขาหันหน้าไปทางทิศตะวันออก และเมื่อละจากถนนสายหลัก ไม่นานก็ถึงสะพานไม้ที่ทอดข้ามลำน้ำอัลโม ซึ่งบัดนี้กลายเป็นลำธารที่เอ่อล้นเพราะพายุ จากจุดนี้เส้นทางนำพวกเขาข้ามถนนเวีย ลาตินา และผ่านเข้าสู่ป่าทึบ ยอดสนส่งเสียงครวญครางอย่างน่าประหลาดภายใต้ลมพัดกระหน่ำที่ทำให้พวกมันสั่นไหวและลู่ลง ขณะที่บางครั้งบางคราว เมื่อกิ่งไม้กิ่งหนึ่งฟาดเข้ากับอีกกิ่งหนึ่ง ก็เกิดเสียงดังราวกับเสียงขวานจามจากระยะไกล ในตอนแรกพวกเขาเดินตามทางเท้าซึ่งตัดผ่านป่าไปในทิศตะวันออกเฉียงใต้

แต่ครู่ต่อมา—เมื่อถึงประมาณครึ่งทางของป่าสน—ผู้นำทางก็แหวกกิ่งก้านของต้นลอเรลที่แข็งแรงซึ่งตั้งอยู่ทางด้านขวาของทางเดิน และพวกเขาก็พุ่งตัวเข้าไปในพุ่มไม้รกชัฏ ณ ที่นี้ มีเส้นทางอีกสายหนึ่งปรากฏให้เห็น แม้จะถูกปกคลุมด้วยพุ่มไม้ที่พันกันยุ่งเหยิงจนดูเหมือนจะผ่านไปไม่ได้ และในที่สุดทางนี้ก็นำพวกเขามาถึงกลุ่มโขดหินที่มีหญ้าขึ้นปกคลุม เมื่อเดินอ้อมโขดหินยักษ์ก้อนหนึ่ง พวกเขาก็พบทางเข้าเหมืองหินเก่าที่ถูกทิ้งร้างมานาน มีทางเดินเตี้ยๆ ปรากฏให้เห็น ซึ่งลาดลงสู่ใต้ดิน

“ถึงแล้ว” ยูเทอร์พีกล่าว แสงสว่างจากตะเกียงของนางเผยให้เห็นกองเศษหินที่ทับถมกันสูง “ข้าจะเข้าไปก่อน”

นางวางตะเกียงที่เปิดแง้มไว้บนชั้นหินทูฟา ในมุมที่ส่องสว่างเข้าไปในทางเดิน จากนั้นนางก็ก้มตัวลงและหายลับเข้าไปในเงามืดที่น่ากังขาซึ่งทอดลงมาจากเสาค้ำธรรมชาติบนผนังหิน ธแรกซ์ ควินตัส และเบลไพรัสเดินตามเข้าไป โดยมีทาสถือตะเกียงไว้ในมือ ตรงจุดที่นักเป่าขลุ่ยหายลับเข้าไปนั้น ทางเดินถูกสกัดเป็นขั้นบันไดซึ่งทอดดิ่งลงไปใต้ดินประมาณสามสิบฟุต จากนั้นจึงเป็นโถงทางเดินที่กว้างและค่อนข้างสูง ทอดยาวในระดับเดียวกันประมาณห้าสิบก้าว ก่อนจะเปิดออกสู่โถงทางเดินตัดขวาง

ควินตัสส่งสัญญาณให้ทาสของตนรออยู่ที่ทางแยกแห่งนี้ ส่วนตนเดินตามธรากซ์ บาร์บาตัส ไปทางขวา ซึ่งมีแสงสลัวปรากฏให้เห็นในระยะไกลพอสมควร เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น เขาจึงตระหนักว่าต้นกำเนิดของแสงนั้นอยู่เยื้องไปทางด้านหนึ่ง ซึ่งเป็นโถงกว้างที่ตกแต่งอย่างแปลกตาและสว่างไสวด้วยเทียนไขเพียงไม่กี่เล่ม ที่ด้านในสุดตรงข้ามกับทางเข้า มีแท่นบูชาที่คลุมด้วยผ้าสีดำ และเหนือแท่นนั้นคือรูปสลักไม้ของพระคริสต์ผู้ถูกตรึงกางเขน ทางซ้ายมือเป็นเตาไฟผนังอิฐซึ่งมีไฟลุกโชนโชติช่วง ควันไฟลอยเป็นสายสูงขึ้นสู่ช่องสี่เหลี่ยมบนหลังคา บนพื้นในซอกด้านหนึ่ง ยูริมาคัส ทาสผู้หลบหนีจากสเตฟานัส นอนอยู่บนเสื่อฟาง ใบหน้าซีดเซียวซบลงบนมือ กลอเซ คู่หมั้นของเขากำลังวุ่นอยู่กับการผสมน้ำผลไม้กับน้ำ เพื่อทำเครื่องดื่มให้แก่ผู้ป่วยที่กำลังเป็นไข้ ในขณะที่ดิฟิลุสซึ่งคุกเข่าอยู่หน้าม้านั่งไม้ที่ถากอย่างหยาบๆ กำลังพับแถบผ้ากว้างเพื่อทำเป็นผ้าพันแผล เขาลุกขึ้นยืนเมื่อผู้มาเยือนก้าวเข้ามา

“พระผู้เป็นเจ้าทรงเมตตา!” ธรากซ์กล่าวกับยูริมาคัส “จงทักทายผู้ช่วยชีวิตเราเถิด ทุกอย่างจะเรียบร้อย คืนนี้พายุโหมกระหน่ำและมืดมิด เราพักผ่อนได้ครู่หนึ่งและผึ่งเสื้อคลุมให้แห้งด้วยไฟ แล้วด้วยความช่วยเหลือของพระเจ้า เราจะออกเดินทางด้วยความกล้าหาญ เมื่อถึงเที่ยงวัน เจ้าจะถึงที่ปลอดภัย”

ใบหน้าของผู้ป่วยดูสดใสขึ้น ความประหลาดใจอันเปี่ยมสุขและความกตัญญูที่กระตือรือร้นประกายอยู่ในดวงตาสีเข้ม ซึ่งพลันหลับลงอีกครั้งราวกับถูกความอ่อนแรงบดบัง ในขณะนั้น ยูเทอร์พีได้นำเสื้อคลุมที่เปียกโชกและมีน้ำหยดจากบ่าของชายทั้งสองไปพาดไว้บนที่นั่งสองตัวหน้ากองไฟ จากนั้นนางก็นำโต๊ะตัวเล็กมาวางและจัดวางขนมปัง ผลไม้ และไวน์ ในขณะที่กลอเซนำจานและถ้วยออกมาจากช่องในผนัง

“โปรดให้เกียรติรับของว่างเล็กน้อยนะคะ” นางกล่าวพลางเลื่อนม้านั่งมาข้างหน้า

ควินตัสซึ่งรู้สึกกระหายน้ำอย่างมากจากการเดินฝ่าคืนพายุ และยิ่งกว่านั้นคือความตื่นเต้นกังวลใจ ได้ดื่มไวน์จนหมดถ้วยในรวดเดียว แล้วจึงหันไปหายูริมาคัสด้วยความเห็นอกเห็นใจ

“เจ้าจำข้าได้หรือไม่” เขาถามพร้อมรอยยิ้ม

ทาสผู้นั้นสูดลมหายใจลึกและกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า

“ครับ นายท่าน ข้าจำท่านได้ ในช่วงเวลาแห่งความทุกข์ทรมานเช่นนั้น ความทรงจำของคนเราจะเฉียบคมยิ่งนัก เป็นท่านที่รินยาหม่องลงบนบาดแผลของข้าในวันอันเลวร้ายนั้น ท่านและชายหนุ่มรูปงามผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมและใจดี…”

“ข้าขอรับรองเลยว่าเจ้าทำให้ข้าละอายใจยิ่งนัก! ไม่ใช่ข้าหรอก แต่เป็นสหายของข้าต่างหากที่ฝ่าพุ่มไม้เข้าไปเป็นคนแรก ไม่ใช่ข้า แต่เป็นสหายของข้าที่มอบการปลอบประโลมแบบมนุษย์ให้แก่เจ้า”

“หามิได้” ยูริมาคัสตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “แม้ท่านจะดูทะนงและจองหองเพียงใด แต่ในใจของท่านยังมีความรู้สึกถึงความเป็นมนุษย์ร่วมกันที่สั่นไหวอยู่ ซึ่งเป็นมรดกที่เราได้รับมาจากพระบิดาแห่งสรวงสวรรค์ มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่เผยให้เห็นแรงผลักดันนี้ ทว่า—ข้าพเจ้าก็ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใด—มันกลับหยั่งรากลึกลงในจิตวิญญาณของข้าพเจ้า ยิ่งกว่าถ้อยคำอันกล้าหาญของสหายท่านเสียอีก ความจริงแล้ว ท่านควินตัสผู้สูงศักดิ์ สัมผัสจากมือของท่านยามที่ท่านพยายามขับไล่ผู้ทรมานที่ละโมบเหล่านั้น ได้ชโลมใจข้าพเจ้าดุจยาหม่อง มันช่วยโหมประกายแห่งความกล้าที่กำลังจะดับมอดในวิญญาณของข้าพเจ้าให้ลุกโชนขึ้น—ใช่แล้ว และข้าพเจ้ายังจำมันได้ในยามที่พวกเขาเตรียมจะตอกข้าพเจ้าไว้กับไม้กางเขนในสวนของไลคอริส ท่านยิ้ม ท่านเจ้าข้า และคงคิดว่าข้าพเจ้าเป็นเพียงคนคลั่งไคล้ที่เพ้อเจ้อ—แต่มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อท่านเดินตรงมาหาข้าพเจ้าผ่านช่องว่างของรั้วต้นไม้ ท่านปรากฏแก่ข้าพเจ้าในฐานะตัวแทนของชาวโรมันผู้รุ่งโรจน์—รูปงาม ทะนงตน จมดิ่งอยู่ในความปรารถนาตามธรรมชาติที่จะหาความสำราญ และไร้ซึ่งหัวใจที่จะเวทนาต่อความทุกข์ยากของมวลชนชั้นต่ำนับล้าน

แต่เมื่อท่านหันหลังกลับไป ท่านได้ทิ้งความเชื่อที่ฟื้นคืนมาให้แก่ข้าพเจ้าว่า หุบเหวที่แบ่งแยกชนชั้นของมนุษย์นั้นอาจมีสะพานทอดข้ามไปได้ ข้าพเจ้าเคยถกเถียงเรื่องนี้กับธรากซ์ บาร์บาตัส อยู่บ่อยครั้ง—เขาประกาศว่าคำสอนแห่งนาซาเร็ธถูกกำหนดให้เป็นความเชื่อของมวลมนุษยชาติ ส่วนข้าพเจ้าในทางตรงกันข้าม กลับยืนกรานว่ามันจะไม่มีวันเป็นหลักความเชื่อของใครเลยนอกจากผู้ที่ทุกข์ระทมและถูกกดขี่ เพราะสำหรับผู้สูงศักดิ์และมั่งคั่ง—ข้าพเจ้าโต้แย้งเช่นนั้น—พวกเขาจะยึดติดกับรูปเคารพที่รักความหรูหรา ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าเป็นผู้ประทานอำนาจ การปกครอง และความร่ำรวยให้

แต่ตั้งแต่วินาทีนั้น เมื่อควินตัส คลาวเดียส เดินเข้ามาหาข้าพเจ้าด้วยความเวทนา การเปิดเผยอันศักดิ์สิทธิ์ก็ได้ถือกำเนิดและส่องสว่างในวิญญาณของข้าพเจ้า และกระแสแห่งโชคชะตาของข้าพเจ้ามิได้พิสูจน์ลางสังหรณ์นี้หรอกหรือ? ชายหนุ่มที่ร่ำรวยและจองหองที่สุดในนครแห่งเจ็ดเนินเขา บุตรชายของฟลาเมนผู้ทรงอำนาจล้นฟ้า กลับเป็นผู้ปลดปล่อยทาสผู้ระทมทุกข์! โดยแท้แล้ว ควินตัส ข้าพเจ้าขอบอกท่านว่า ท่านคือผู้ติดตามพระเยซูผู้ถูกตรึงกางเขน แม้ว่าท่านจะยังไม่รู้ตัวก็ตาม”

“ข้าพเจ้าหรือ?” ควินตัสกล่าวด้วยความตกใจและงุนงง

“ใช่แล้ว ท่านเจ้าข้า ‘มิใช่ทุกคนที่เรียกข้าว่า องค์พระผู้เป็นเจ้า องค์พระผู้เป็นเจ้า จะได้เข้าในอาณาจักรของข้า’ พระเยซูแห่งนาซาเร็ธตรัสไว้ ‘แต่ผู้ที่ปฏิบัติตามพระทัยพระบิดาของข้าผู้สถิตในสวรรค์ต่างหาก’”

“ข้าพเจ้าไม่เข้าใจทั้งหมดว่าท่านหมายถึงอะไร ความลึกลับในศาสนาของท่านยังเป็นสิ่งที่ไม่รู้จักสำหรับข้าพเจ้า”

“คำสอนของพระเยซูนั้นเรียบง่ายและชัดเจน พระอาจารย์ทรงสรุปไว้ในกฎสองข้อ คือ ‘จงรักองค์พระผู้เป็นเจ้าพระเจ้าของท่านด้วยสุดใจ’ และข้อที่สองซึ่งคล้ายคลึงกันคือ ‘จงรักเพื่อนบ้านเหมือนรักตนเอง’”

ควินตัสก้มหน้าลงด้วยความเงียบ

“ท่านพูดถึงพระเจ้า” ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น “ท่านหมายถึงพระเจ้าองค์ใด ยูริมาคัส? จูปิเตอร์ที่บรรพบุรุษของพวกเราเคารพบูชานั้น สำหรับท่านเป็นเพียงรูปเคารพ แล้วท่านเรียกขานพระผู้เป็นเจ้าผู้ซึ่งสั่งให้ท่านมอบความรักว่าอย่างไร? และท่านมีหลักฐานใดว่าพระองค์มิใช่พระเจ้าจอมปลอมเช่นกัน?”

“นายท่าน” ยูริมาคัสกล่าว “พระเจ้าของเราไม่มีพระนามใดที่ใช้เรียกขาน นามนั้นมีไว้เพื่อจำแนก และเพื่อระบุความแตกต่างจากผู้อื่นในประเภทเดียวกัน แต่พระองค์ทรงเป็นหนึ่งเดียวและนิรันดร์ตั้งแต่ปฐมกาล พระองค์ทรงเผยพระองค์ให้เราประจักษ์ผ่านสิ่งมหัศจรรย์นับหมื่นแสนของจักรวาล ซึ่งจะปลุกเร้าความเลื่อมใสศรัทธาในใจเราอย่างไม่สิ้นสุด หากมิใช่เพราะความคุ้นชินได้ทำให้ประสาทสัมผัสของเราทื่อลง พระองค์ทรงปรากฏชัดในแรงผลักดันและอารมณ์แห่งธรรมชาติของเรา ในความโหยหาอันแรงกล้าต่อความเป็นอมตะ—ความถวิลหาบ้านของดวงวิญญาณ ซึ่งท่ามกลางความสุขและพรอันประเสริฐทั้งปวงของชีวิตนี้ กลับทำให้เราตระหนักถึงความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต หุบเหวที่ไม่มีสิ่งใดอื่นจะเติมเต็มได้ พระองค์คือผู้ที่เราสัมผัสได้ในความปิติ ซึ่งสั่นสะท้านเราดั่งจุมพิตอันอ่อนโยนของมารดา ยามเมื่อเรายกหัวใจขึ้นพินิจพระองค์ด้วยความศรัทธา เรารู้จักพระองค์ผ่านพละกำลัง ความมั่นคง และการไม่พรั่นพรึงต่อความตายที่พระองค์ทรงดลใจให้เกิดขึ้น ในยามที่ทุกเส้นประสาทในร่างกายอันเปราะบางของเราสั่นระริกด้วยความเจ็บปวด จงนึกถึงเพื่อนผู้ร่วมศรัทธาของเราที่ถูกเนโรเข่นฆ่า—การสังหารหมู่ที่นองเลือดในลานประลอง ชายผู้ถูกเผาทั้งเป็น ผู้ที่ถูกฝังทั้งเป็น!

สิ่งใดเล่าที่ค้ำจุนมรณสักขีเหล่านี้ผ่านทัณฑ์ทรมานที่เกินจะพรรณนา? คือพระคุณของพระเจ้า ผู้ทรงสรรพานุภาพและทรงเมตตายิ่ง ซึ่งพระเยซูคริสต์ได้ทรงสอนให้เรารู้จัก”

“อาเมน!” กลอเซ่กระซิบ พร้อมกับส่งสายตาชื่นชมไปยังคนรักของเธอ ผู้ซึ่งใบหน้าเปล่งปลั่งด้วยความกระตือรือร้น

บาร์บาตัสเดินเข้าไปหาเขาด้วยความกังวล และวางมือลงบนหน้าผากของเขา

“อย่าให้จิตใจฟุ้งซ่านนักเลย” เขาพูดด้วยความเห็นอกเห็นใจอย่างอ่อนโยน “เจ้ายังมีสิ่งที่ต้องเผชิญอีกมาก”

“หามิได้ มันดีแล้ว” ยูริมาคัสตอบ “ข้ารู้สึกเข้มแข็งขึ้นนับตั้งแต่ได้เห็นผู้ช่วยชีวิตข้า—ใช่แล้ว ควินตัสผู้สูงส่ง นี่คือพระเจ้าที่เหล่าสาวกของชาวนาซาเรธเคารพบูชา—นี่คือศรัทธาที่จักรวรรดิของท่านตราหน้าว่าเป็นอาชญากรรม พวกท่านเรียกเราว่าผู้สมคบคิดและคนทรยศ เราสมคบคิดกันจริง แต่ไม่ใช่ต่อซีซาร์ ผู้ซึ่งเรามอบสิ่งที่ควรเป็นของซีซาร์ให้โดยดุษฎี ดังที่พระอาจารย์ของเราได้สอนไว้ เราสมคบคิดเพียงเพื่อต่อต้านบาป ต่อต้านอาชญากรรม และการทำชั่ว เราสาบานต่อกันด้วยความระลึกถึงผู้ถูกตรึงกางเขนว่าจะไม่ทรยศกัน ไม่มุสา ไม่ลักขโมย ไม่เป็นพยานเท็จ และไม่ล่วงประเวณี เราไม่เกลียดชังผู้ใดเพราะความเชื่อของเขา เพราะเรารู้ว่าพระคุณคือของประทานจากพระเจ้าผู้ทรงสรรพานุภาพ และแม้แต่ในเงาของจูปิเตอร์เทพเจ้าจอมปลอม แสงเรืองรองแห่งสัจธรรมของพระเจ้าก็อาจปรากฏให้เห็นได้ เราเป็นเพียงผู้คนที่สงบเสงี่ยม รักสันติ ผู้ไม่ขอสิ่งใดมากไปกว่าการได้รับอนุญาตให้ใช้ชีวิตอยู่ในศรัทธาและความหวังโดยปราศจากการรบกวน”

“เจ้าลืมสิ่งหนึ่งไป” บาร์บาตัสอุทานขึ้นขณะที่ยูริมาคัสหยุดพูด “พระคริสต์ทรงสอนเราว่า เราทุกคนคือบุตรของพระเจ้า ในสายพระเนตรของพระองค์ ความแตกต่างระหว่างสูงและต่ำ รวยและจน สูงส่งและต่ำต้อย ล้วนไม่มีความหมาย และเรา ในฐานะสาวกที่แท้จริงของผู้ไถ่ ต้องพยายามให้บรรลุซึ่งหลักการนี้ เราต้องพยายามสถาปนาสังคมมนุษย์ที่ซึ่งความแบ่งแยกทั้งปวงที่มีมาจนถึงปัจจุบันนั้นมลายสิ้นไปโดยสิ้นเชิง”

“หามิได้ ท่านเข้าใจผิดแล้ว” ยูริมาคุสตอบ “ความแตกต่างเหล่านั้นมิใช่สิ่งที่จะกำจัดให้สิ้นซากไปได้ หากท่านทำให้ทุกสิ่งราบเรียบเสมอกันในวันนี้ พรุ่งนี้พวกมันก็จะอุบัติขึ้นมาใหม่ด้วยตัวของมันเอง รูปแบบและลักษณะอาจเปลี่ยนไป แต่การดำรงอยู่ของมันนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ พระเยซูแห่งนาซาเร็ธมิเคยคิดถึงการเปลี่ยนแปลงเช่นนั้น พระองค์เพียงแต่ปรารถนาจะฟื้นฟูจิตสำนึกถึงคุณค่าอันแท้จริงของความเป็นมนุษย์ให้กลับคืนมาสู่ผู้ที่สูญเสียมันไปท่ามกลางความผันผวนและความวุ่นวายของชีวิต ทันทีที่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกเรียนรู้ที่จะมองเห็นว่า แม้แต่ทาสก็คือพี่น้องของพวกเขา แม้แต่ผู้ต่ำต้อยก็คือบุตรของพระผู้เป็นเจ้า ความแตกต่างอันรุนแรงที่สุดของชนชั้นจะถูกขัดเกลาให้ราบเรียบ และสิ่งที่บัดนี้กดทับเราดั่งแอก จะกลายเป็นพันธะแห่งความสามัคคี ‘อาณาจักรของเรามิได้เป็นของโลกนี้’

พระเยซูแห่งนาซาเร็ธตรัสไว้เช่นนั้น พระองค์จะทรงชำระมนุษย์ให้บริสุทธิ์ใหม่ แต่จะทรงกระทำผ่านทางหัวใจและจิตวิญญาณ มิใช่ด้วยกำลังหรือการพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอันรุนแรง”

“ถ้าเช่นนั้น ท่านจะยืนกรานที่จะทนทุกข์ทรมาน ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นอย่างนั้นหรือ” บาร์บาตัสอุทานอย่างเกรี้ยวกราด

“หามิได้ ข้าพเจ้าเพียงแต่โต้แย้งความคิดที่ว่าคำสอนของพระคริสต์จะนำไปสู่ผลลัพธ์เช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นคนรวยหรือคนจน นายหรือทาส ย่อมไม่มีความหมายในตาชั่งแห่งความรอดพ้นของเรา มีผู้คนมากมายที่เชิดหน้าอย่างทระนงและเสรี แต่กลับแบกตรวนที่หนักอึ้งยิ่งกว่านักโทษในเหมืองแห่งซาร์ดิเนียเสียอีก”

ควินตัส คลาวเดียส ดื่มน้ำจนหมดจอกที่กลอเซเติมให้เขาอีกครั้ง สมองของเขาหมุนคว้างและลำคอแห้งผาก ภาพของทาสผู้นี้ที่นอนอยู่บนเสื่อฟาง และกำลังชั่งน้ำหนักโชคชะตาในอนาคตของมนุษย์รวมถึงความลี้ลับของการดำรงอยู่ด้วยการตัดสินใจที่สงบนิ่งเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกวุ่นวายใจและตื่นเต้นอย่างยิ่งยวด ในขณะนี้เขากำลังตกอยู่ในอาการไข้ที่รุนแรงยิ่งกว่ายูริมาคุสเสียอีก เขามองลงไปด้วยความชื่นชม—เกือบจะเป็นความริษยา—ไปยังใบหน้าซีดเซียวที่ดูเปล่งปลั่งท่ามกลางความทุกข์ยาก และมีความสุขอย่างสูงส่งแม้จะอยู่ในความระทม แล้วตัวเขาเล่า?

คำกล่าวเรื่องนักโทษในเหมืองนั้นมิได้ใช้กับเขาหรอกหรือ? แท้จริงแล้วเขาไม่ได้ถูกพันธนาการและจองจำยิ่งกว่าทาสผู้หลบหนีผู้นี้หรอกหรือ? เสรีภาพที่โรม—หรือที่โลกทั้งใบพร้อมจะมอบให้เขานั้นคืออะไรกัน? เขาเคยสามารถซื้ออิสรภาพจากความโศกเศร้าอันมืดมนที่กดทับเขาดั่งปีศาจฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนอยู่ตลอดเวลาได้จริงหรือ? พระผู้เป็นเจ้าองค์ใดกันที่ยกทาสขึ้นสู่ระดับความสงบเยือกเย็นได้ถึงเพียงนี้!

“ได้เวลาออกเดินทางแล้ว” ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นหลังจากตื่นจากภวังค์อันลึกล้ำ “ถนนหนทางย่ำแย่ ข้าเกรงว่าเราจะคืบหน้าไปได้ช้า อีกทั้งเราไม่ควรปล่อยให้ไกอุส เอาเรลิอุส รอคอยนานเกินไป เขาต้องเผชิญอันตรายร่วมกับเรา และกำลังเฝ้ารอด้วยความกังวลและไม่แน่นอน”

“ท่านผู้สูงส่ง!” ทาสผู้นั้นอุทานด้วยความตื้นตัน “ท่านเตรียมใจที่จะเสี่ยงชีวิตอีกครั้งจริงๆ หรือ? ท่านพ่อ ท่านก็รู้ว่าข้าพเจ้าคัดค้านโครงการนี้อย่างรุนแรงเพียงใด และแม้ในเวลานาทีสุดท้ายนี้ ข้าพเจ้าขอวิงวอนท่าน โปรดพิจารณาสิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่ให้ดีเถิด”

“พิจารณามาหมดแล้ว” ทรากซ์กล่าวอย่างรำคาญ “หากเจ้าต้องมาสิ้นใจในถ้ำแห่งนี้ โชคชะตาของพวกเรามิถูกกำหนดไว้แล้วหรอกหรือ? เจ้าคิดว่ากลอเซจะทนรับความตายของเจ้าได้หรือ? ดูนางสิ ดูว่าเพียงแค่ความคิดนั้นก็น่ากลัวสำหรับนางเพียงใด”

“แต่ใครพูดเรื่องความตายของข้าพเจ้ากัน? ท่านควรจะรออีกสักแปดหรือสิบวัน จนกว่าความบ้าคลั่งระลอกแรกของผู้ที่ตามล่าเราจะคลายลง”

“และในระหว่างนั้น เจ้าคงจะเย็นชืดจนไม่มีวันกลับมาอบอุ่นได้อีก บาดแผลของเจ้าซึ่งตอนแรกแทบจะไม่น่าพูดถึง บัดนี้กลับทรุดลงอย่างมากในอากาศที่ไม่บริสุทธิ์ของห้องใต้ดินแห่งนี้…”

“และไข้ของท่านก็เพิ่มขึ้นทุกวัน” ยูเทอร์พีพูดแทรก

“อย่าเสียเวลาพูดอีกเลย!” ทรากซ์ตะโกนอย่างโกรธจัด “ดิฟิลุส ช่วยเขาเร็ว เจ้าก็เห็นว่าเขาแทบจะพยุงตัวลุกขึ้นไม่ไหวแล้ว”

ดิฟิลุส โดยมี ยูเทอร์พี คอยช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้น ช่วยกันพยุงชายผู้บาดเจ็บขึ้นจากเตียงอันน่าเวทนา และพากันประคองเขาออกไปยังระเบียงอย่างระมัดระวัง ที่ซึ่งเบลไพรัสกำลังยืนพิงผนังหินสกัดอย่างเหนื่อยอ่อน มีแคร่หลังหนึ่งวางเตรียมไว้พร้อมผ้าห่มขนสัตว์ผืนหนา และยูริมาคุสก็ถูกวางลงบนนั้นในท่าที่สบายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ กลอซีซึ่งเดินตามมาพร้อมตะเกียงดินเผา ก้มลงจุมพิตหน้าผากเขาอย่างเนิ่นนาน แล้วจึงรีบเดินจากไปพร้อมเสียงสะอื้นไห้อย่างขมขื่น ควินตัสติดตามพวกเขามาด้วย และทันทีที่เห็นว่าทุกอย่างพร้อมสำหรับการออกเดินทาง เขาก็รีบวิ่งกลับไปหยิบเสื้อคลุมที่ยังไม่แห้งดีของตน

ทว่าเขากลับชะงักลงโดยไม่รู้ตัวที่ปากทางเข้าถ้ำ ภาพที่ปรากฏแก่สายตานั้นช่างน่าสงสารและงดงามในเวลาเดียวกัน หญิงสาวคุกเข่าลงเบื้องหน้าแท่นบูชา มือเรียวบางชูขึ้นอธิษฐาน เธอจ้องมองขึ้นไปยังไม้กางเขนด้วยความศรัทธาอันแรงกล้า ยิ้มอย่างเคลิบเคลิ้มแม้ว่าน้ำตาจะรินไหลลงมาตามแก้มซีดขาว ริมฝีปากของเธอขยับ ในตอนแรกไร้เสียง แต่ต่อมากลายเป็นเสียงพึมพำแผ่วเบา

“พระผู้ช่วยให้รอดแห่งโลก” เธออธิษฐาน “พระองค์ผู้ทรงวายพระชนม์เพื่อเราบนไม้กางเขน หากพระองค์ทรงต้องการเครื่องบูชา โปรดรับตัวหม่อมฉันไป และขอให้หม่อมฉันต้องทนทุกข์กับการตายพันครั้ง แต่โปรดไว้ชีวิต โอ โปรดไว้ชีวิตยูริมาคุสของหม่อมฉันด้วยเถิด!”

“ท่านอยู่ที่ไหน ท่านลอร์ด” เบลไพรัสตะโกนเรียก

“ข้ากำลังไป” ควินตัสตอบด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก “ยกโทษให้ข้าด้วยเถิด ผู้ศรัทธาผู้เลอโฉม ที่ข้าเข้ามาขัดจังหวะการอธิษฐานของเจ้า แต่พระเจ้าของเจ้าจะทรงสดับฟังและประทานพรให้แน่นอน”

เมื่อพูดจบ เขาก็เดินไปยังเตาผิง สวมเสื้อคลุมลงบนบ่า และเดินตามแคร่ที่เบลไพรัสและดิฟิลุสช่วยกันแบกซึ่งเคลื่อนถึงปากทางเข้าเหมืองแล้ว ยูเทอร์พีติดตามผู้ลี้ภัยที่บาดเจ็บไปด้วย เหลือเพียงทรากซ์ บาร์บาทุส ที่ยังคงอยู่ในถ้ำใต้ดิน เพื่อช่วยกลอซีซึ่งบัดนี้กลับมามีท่าทีร่าเริงสงบเสงี่ยมอีกครั้ง ในการตกแต่งแท่นบูชาและเติมฟืนลงในกองไฟ ขณะนั้นใกล้จะเที่ยงคืน ซึ่งเป็นเวลาที่กลุ่มผู้ศรัทธาในชาวนาซาเรธกลุ่มเล็กๆ มักจะมารวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลแห่งความรักเพื่อระลึกถึงพระผู้ไถ่ของพวกเขา

เชิงอรรถ:

[339] ที่เชิงเขาอเวนไทน์ เป็นท่าเรือที่จัดสร้างโดยเอดีล เอ็ม. เอมิเลียส เลพิดุส และ แอล. เอมิเลียส พอลลัส ในปี 193 ก่อนคริสตกาล ปัจจุบันยังมีเรือจอดทอดสมออยู่ที่นั่น

[340] เสื้อคลุมขนสัตว์แบบยาว หรือ Paenulae คือเครื่องแต่งกายสำหรับเดินทางและฤดูหนาวที่ทำจากขนสัตว์หยาบหรือหนัง ส่วน Lacerna ต่างจาก Paenula ตรงที่เป็นเครื่องแต่งกายแบบเปิด เช่นเดียวกับ Pallium ของกรีก และยึดไว้ที่ไหล่ขวาด้วยเข็มกลัด (Fibula) ในขณะที่ Paenula คือสิ่งที่เรียกว่า Vestimentum clausam ซึ่งมีช่องสำหรับสอดศีรษะ (Mart. XIV, 132, 133) ดู Becker’s Gallus, เล่ม 2, หน้า 95 เป็นต้น

[341] Impluvium คือบ่อรับน้ำฝนที่อยู่ที่พื้นของห้องโถงกลาง (Atrium)

[342] เตาถ่านที่เต็มไปด้วยถ่านร้อน ในโรมโบราณ ความร้อนมักถูกจัดหาโดยเตาเคลื่อนที่และเตาเหล็ก นอกจากนี้ยังมีการใช้ปล่องไฟด้วย

[343] เทศกาลแห่งดาวเทิร์น หรือ Saturnalia ดูหมายเหตุ 292 เล่ม 1

[344] เมื่อข้าตบหน้าอัลโลโบรกัส ตามทัศนะของชาวโรมัน นี่ถือเป็นบทลงโทษที่เบาสำหรับความผิดดังกล่าว ในบางกรณี ทาสอาจถูกนายที่กำลังโกรธเกรี้ยวตัดสินโทษทันทีให้ “ไปหา Muraenae” ซึ่งหมายถึงการถูกโยนลงในบ่อปลาเพื่อเป็นอาหารของปลาไหลมอเรย์

[345] Pons Milvius ปัจจุบันคือ Ponte Molle

[346] เนินเขาซีเลียน (Mons Caelius) อยู่ทางทิศใต้และทิศตะวันออกเฉียงใต้ของโคลอสเซียม

[347] ถนนเวีย ลาตินา แยกออกไปทางซ้ายเมื่อเข้าสู่ถนนเวีย แอปเปีย จากทางทิศเหนือ

[348] สุสานตระกูลสคิปิโอ ส่วนหนึ่งของสุสานแห่งนี้ (ซึ่งถูกค้นพบที่วิญญา ซัสซี ในปี ค.ศ. 1780) ยังคงหลงเหลือมาจนถึงปัจจุบัน ที่นี่เป็นที่ฝังศพของบุคคลหลายท่าน อาทิ ลูซิอุส คอร์เนลิอุส สคิปิโอ บาร์บาตุส กงสุลปี 298 ก่อนคริสตกาล, บุตรชายของเขาซึ่งเป็นกงสุลปี 259 ก่อนคริสตกาล, กวีเอนเนียส และคนอื่นๆ เดิมทีสุสานแห่งนี้สร้างอยู่เหนือพื้นดิน

[349] ประตูชัยดรูซัส อนุสรณ์สถานแห่งนี้ซึ่งยังคงปรากฏอยู่ ถูกสร้างขึ้นในปี 8 ก่อนคริสตกาล เพื่อเป็นเกียรติแก่ คลาวดิอุส ดรูซัส เจอร์มานิกัส

[350] สุสานริมทาง ร่องรอยจำนวนมากของสุสานเหล่านี้บนถนนเวีย แอปเปีย ยังคงมีปรากฏอยู่

[351] อัลโม แม่น้ำสายเล็กๆ ยังคงใช้ชื่อนี้ โดยมีต้นกำเนิดที่โบวิลเล และถูกกล่าวถึงโดยโอวิด (Fast. IV, 337-340)

[352] เราต่างสาบานต่อกันด้วยความทรงจำของผู้ถูกตรึงกางเขน โปรดดู พลินี Ep. X, 97 ซึ่งในรายงานเกี่ยวกับกิจการของชาวคริสเตียน เขากล่าวว่า “แต่พวกเขายืนยันว่าความผิดหรือความหลงผิดของตนนั้น คือการนัดพบกันก่อนรุ่งสางในวันหนึ่ง เพื่อร้องเพลงสรรเสริญพระคริสต์ในฐานะพระเจ้า และผูกพันตนด้วยคำสัตย์ปฏิญาณว่าจะไม่กระทำความผิด จะไม่ลักทรัพย์ ไม่ล่วงประเวณี ไม่ผิดคำสัญญา และไม่ปฏิเสธการครอบครองทรัพย์สินที่สะสมไว้ หลังจากนั้นโดยปกติจะแยกย้ายกันไป และจะกลับมาพบกันอีกครั้งในมื้ออาหารอันบริสุทธิ์ซึ่งแบ่งปันร่วมกันทุกคนโดยไม่มีการแบ่งแยกชนชั้น”