ราชินีคริสตินาแห่งสวีเดน และมาร์ควิสโมนัลเดสชี

สวีเดนในปัจจุบันเป็นหนึ่งในอาณาจักรที่สงบสุขที่สุดในโลก ประชาชนมีความมั่งคั่ง มีการปกครองที่ดี และค่อนข้างแยกตัวออกจากความขัดแย้งและความวุ่นวายของรัฐและประเทศอื่นๆ แม้แต่การแยกตัวของนอร์เวย์เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็สำเร็จลงได้โดยไม่มีการนองเลือด และในขณะนี้ทั้งสองอาณาจักรดำรงอยู่เคียงข้างกันโดยปราศจากการวิวาท เช่นเดียวกับที่พวกเขามีต่อเดนมาร์ก ซึ่งครั้งหนึ่งเคยครอบงำและกดขี่ทั้งสองประเทศ

ยากที่จะเชื่อว่าเมื่อนานมาแล้วในยุคกลาง เมืองต่างๆ ทางตอนใต้ของสวีเดนเคยเป็นหนึ่งในศูนย์กลางการค้าที่ยิ่งใหญ่ของโลก สตอกโฮล์มและลุนด์มีความสำคัญทัดเทียมกับลอนดอนและปารีส เมืองเหล่านี้เป็นจุดรวมของการพาณิชย์แห่งทะเลเหนือ และเป็นที่ชื่นชมของเหล่านักเดินทางและพ่อค้าหลายพันคนที่เดินทางผ่านและเข้ามาทำการค้าขาย

ในเวลาที่ใกล้กับยุคของเรามากขึ้น สวีเดนเคยเป็นมหาอำนาจทางทหารแห่งยุโรปเหนือ ราชทูตของกษัตริย์สวีเดนได้รับการต้อนรับด้วยความเคารพสูงสุดในทุกราชสำนัก เหล่าทหารของพระองค์ได้รับชัยชนะในศึกใหญ่และยุติสงครามอันดุเดือด อังกฤษในสมัยของครอมเวลล์และพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 นั้นดูไม่สำคัญและโดดเดี่ยวเมื่อเทียบกับอาณาจักรทางเหนือแห่งนี้ ซึ่งสามารถระดมกองทัพนักรบผมทองร่างยักษ์ โดยมีเหล่านายพลผู้ชาญฉลาดและกล้าหาญเป็นผู้นำ

ดังนั้น ในปี ค.ศ. 1626 จึงไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยที่ชาวสวีเดนผู้จงรักภักดีต่างหวังว่าพระราชินีจะประสูติพระราชโอรสเพื่อสืบทอดราชบัลลังก์ต่อจากพระบิดาผู้เกริกไกร กุสตาฟุส อะดอลฟุส ซึ่งเหล่านักประวัติศาสตร์การทหารจัดให้เป็นหนึ่งในหกนายพลผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกเคยมีมา พระราชินีซึ่งเป็นเจ้าหญิงเยอรมันแห่งบรันเดินบวร์คเคยประสูติพระธิดาสองพระองค์ซึ่งสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ ความคาดหวังว่าครั้งนี้พระองค์จะทรงเป็นมารดาของพระราชโอรสนั้นแพร่หลายและรุนแรงยิ่ง และตัวกษัตริย์เองก็ทรงกระวนกระวายใจไม่แพ้กัน

เมื่อเหตุการณ์นั้นมาถึง ทารกที่ประสูติมีเส้นขนปกคลุมทั่วร่าง ด้วยเหตุนี้เหล่าผู้ดูแลจึงเชื่อในตอนแรกว่าเป็นพระราชโอรสตามที่ปรารถนา เมื่อพบว่าเข้าใจผิด พวกเขาก็หวาดกลัวที่จะทูลกษัตริย์ซึ่งกำลังรอฟังข่าวอยู่ในห้องทรงงาน ในที่สุด เมื่อไม่มีใครกล้าเข้าไปหา เจ้าหญิงแคโรไลน์ พระขนิษฐาของพระองค์ จึงอาสาเป็นผู้แจ้งข่าวร้ายนี้

กุสตาฟุสทรงเป็นกษัตริย์ผู้มีจริยวัตรแบบอัศวินและสูงศักดิ์โดยแท้ แม้พระองค์คงจะทรงผิดหวังที่ได้พระธิดา แต่ก็มิได้แสดงอาการไม่พอใจหรือแม้แต่ความประหลาดใจ ทรงลุกขึ้นสวมกอดพระขนิษฐาและตรัสว่า

“ขอให้เราขอบคุณพระเจ้า ข้าหวังว่าเด็กหญิงคนนี้จะเป็นสิ่งดีงามแก่ข้าได้เท่ากับเด็กชาย ขอพระเจ้าทรงคุ้มครองนางในเมื่อพระองค์ทรงส่งนางมาให้เรา!”

เป็นธรรมเนียมของเกือบทุกราชสำนักที่จะให้ความสำคัญกับการประสูติของเจ้าหญิงน้อยกว่าเจ้าชาย แต่กุสตาฟุสทรงแสดงความเมตตาแบบอัศวินต่อพระธิดาน้อยองค์นี้ ซึ่งพระองค์ทรงพระนามว่า คริสตินา พระองค์ทรงสั่งให้ยิงสลุตถวายพระเกียรติอย่างเต็มรูปแบบในทุกป้อมปราการทั่วอาณาจักร และให้มีการจุดพลุเฉลิมฉลอง จัดงานเต้นรำเกียรติยศ และงานเลี้ยงในราชสำนัก โดยตรัสว่า “เพราะนี่คือรัชทายาทแห่งบัลลังก์ของข้า” และด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่เริ่มต้น พระองค์จึงทรงดูแลพระธิดาด้วยพระองค์เอง และปฏิบัติต่อเธอราวกับเป็นพระราชโอรสผู้เป็นที่รักและเป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์

พระองค์ทรงล้อเลียนรูปลักษณ์ของเธอเมื่อตอนประสูติ ซึ่งทำให้คนเข้าใจผิดว่าเป็นเด็กชาย

“นางจะต้องเป็นคนฉลาด” พระองค์ตรัส “เพราะนางหลอกพวกเราได้จนหมดสิ้น!”

ชาวสวีเดนต่างปลาบปลื้มกับเจ้าหญิงน้อยของพวกเขา เช่นเดียวกับชาวฮอลแลนด์เมื่อครั้งที่สมเด็จพระราชินีวิลเฮลมินาองค์ปัจจุบันประสูติ เพื่อสืบทอดราชวงศ์ออเรนจ์ มีครั้งหนึ่งที่กษัตริย์และคริสตินาตัวน้อยซึ่งเป็นสหายที่แยกจากกันไม่ได้ ได้เสด็จมาถึงป้อมปราการแห่งหนึ่งซึ่งทรงตั้งพระทัยจะประทับค้างคืน ผู้บัญชาการป้อมมีหน้าที่ต้องยิงสลุตถวายพระเกียรติด้วยปืนใหญ่ห้าสิบนัดเพื่อเป็นเกียรติแก่กษัตริย์ ทว่าเขากลับเกรงว่าเสียงคำรามกึกก้องของปืนใหญ่จะส่งผลกระทบต่อเจ้าหญิงน้อย เขาจึงส่งคนขี่ม้าเร็วออกไปพบขบวนเสด็จในระยะไกลเพื่ออธิบายความลำบากใจของตนว่า ควรจะยิงปืนใหญ่เหล่านี้หรือไม่ หรือกษัตริย์จะมีพระบัญชาประการใด

กุสตาฟุสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบว่า

“ลูกสาวของข้าคือบุตรีของทหาร และนางต้องเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตแบบทหาร จงจุดชนวนปืนใหญ่เสีย!”

ขบวนเคลื่อนที่ต่อไป ในไม่ช้าเปลวไฟก็พุ่งออกจากช่องปืนของป้อมปราการ และปืนใหญ่ก็แผดคำรามกึกก้องเป็นเสียงเดียว กษัตริย์ทอดพระเนตรลงมาที่คริสตินา ใบหน้าของนางเปล่งปลั่งด้วยความยินดีและตื่นเต้น นางปรบมือและหัวเราะ พร้อมกับร้องตะโกนว่า

“ดังกว่านี้! เอาอีก! เอาอีก! เอาอีก!”

นี่เป็นเพียงหนึ่งในบรรดาเรื่องเล่ามากมายที่แพร่สะพัดเกี่ยวกับเจ้าหญิง และชาวสวีเดนก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจในตัวเด็กสาวผู้ที่จะมาเป็นราชินีของพวกเขามากขึ้นทุกที

ทว่าสิ่งที่น่าแปลกคือ พระนางมาเรียผู้เป็นมารดาของคริสตินากลับไม่ค่อยใส่ใจในตัวบุตรสาว และในที่สุดก็ถึงขั้นเกลียดชังนางเกือบจะเท่ากับที่กษัตริย์ทรงรักนาง ความไม่ชอบพอนี้ยากที่จะอธิบาย บางทีพระนางอาจมีความปรารถนาอันแรงกล้าจนผิดปกติที่จะมีโอรส และทรงริษยาในเกียรติยศที่มอบให้แก่บุตรสาว หรือบางทีพระนางอาจทรงหึงหวงบุตรของตนเองที่ดึงความสนใจของกษัตริย์ไปเสียสิ้น ต่อมาเมื่อคริสตินาเขียนถึงมารดา นางได้กล่าวขออภัยให้พระนางและยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า

เสด็จแม่ไม่อาจทนเห็นหน้าข้าได้ เพราะข้าเป็นเด็กผู้หญิง และเป็นเด็กผู้หญิงที่อัปลักษณ์เสียด้วย ซึ่งพระนางก็ทรงคิดถูก เพราะข้ามีผิวสีเข้มราวกับชาวเติร์กตัวน้อยๆ

คำบรรยายตนเองอย่างซื่อตรงนี้แทบจะไม่ยุติธรรมนัก คริสตินาไม่เคยเป็นผู้ที่งดงาม และนางมีน้ำเสียงที่ห้าว กระด้าง นางมักจะมีท่าทีเผด็จการแม้ในยามที่เป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ถึงกระนั้นนางก็เป็นเด็กที่น่าสนใจยิ่ง มีใบหน้าที่แสดงอารมณ์ชัดเจน ดวงตากลมโต จมูกโด่งงุ้ม และมีเส้นผมสีบลอนด์ตามลักษณะของผู้คนในชาตินาง สิ่งเหล่านี้ไม่มีสิ่งใดที่สามารถอธิบายความเกลียดชังอย่างรุนแรงที่มารดามีต่อนางได้เลย

ในเวลานั้นมีรายงานว่ามีความพยายามที่จะทำให้เจ้าหญิงน้อยต้องพิการหรือได้รับบาดเจ็บสาหัส ด้วยเหตุการณ์ที่ดูเหมือนอุบัติเหตุ นางมักจะถูกปล่อยให้ตกลงบนพื้น หรือมีเครื่องเรือนหนักๆ หล่นใส่ตัวอย่างไม่ทราบสาเหตุ หลายครั้งที่มีคานไม้ขนาดใหญ่ตกลงมาใกล้ตัวนางอย่างลึกลับ ไม่ว่าจะเป็นภายในพระราชวังหรือขณะที่นางกำลังสัญจรผ่านท้องถนน อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์เหล่านี้ไม่ได้สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อนาง นางรอดพ้นจากเหตุการณ์ส่วนใหญ่มาได้อย่างโชคดี แต่เมื่อเติบโตเป็นหญิงสาว ไหล่ข้างหนึ่งของนางกลับสูงกว่าอีกข้างหนึ่งอย่างถาวร

“ข้าคิดว่า” คริสตินากล่าว “ข้าคงจะกลับมาตั้งตรงได้หากยอมให้ศัลยแพทย์จัดการ แต่มันไม่คุ้มที่จะต้องลำบากขนาดนั้น”

เมื่อคริสตินาอายุได้สี่ขวบ สวีเดนได้เข้าไปพัวพันในมหาสงครามที่ดำเนินมานานนับสิบปีระหว่างรัฐโปรเตสแตนต์และรัฐคาทอลิกในเยอรมนี มหาอำนาจเพื่อนบ้านค่อยๆ ถูกดึงเข้าสู่การต่อสู้ ไม่ว่าจะเพื่อผลประโยชน์ของตนเองหรือเพื่อสนับสนุนศรัทธาที่ตนยึดถือ กุสตาฟุส อดอลฟุส จับดาบขึ้นสู้ด้วยแรงจูงใจที่ผสมผสานกัน เพราะพระองค์ทรงเต็มเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นต่ออุดมการณ์ของการปฏิรูปศาสนาที่กำลังตกอยู่ในอันตราย และในขณะเดียวกัน พระองค์ก็ทรงเห็นว่าเป็นโอกาสอันดีที่จะแผ่ขยายอำนาจเหนือชายฝั่งทะเลบอลติก

กษัตริย์นักรบเรียกพลกองทัพและเตรียมการบุกเยอรมนี ก่อนจะจากไป พระองค์ทรงจูงมือบุตรสาวตัวน้อยเดินไปท่ามกลางเหล่าขุนนางและสมาชิกสภาแห่งรัฐที่มาชุมนุมกัน พระองค์ทรงฝากฝังเจ้าหญิงไว้กับพวกเขา โดยให้พวกเขาคุกเข่าและสาบานว่าจะถือว่านางเป็นรัชทายาท และหากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับพระองค์ นางจะเป็นผู้สืบทอดอำนาจต่อไป คำสาบานนี้ถูกกล่าวขึ้นท่ามกลางเสียงดาบกระทบกันและเสียงเกราะเหล็กดังกังวาน จากนั้นกษัตริย์จึงเสด็จออกสู่สงคราม

เขาได้เผชิญหน้ากับเหล่าขุนพลผู้ปรีชาสามารถที่สุดของศัตรู และโชคชะตาของการรบก็ผันผวนกลับไปกลับมา ทว่าจุดสูงสุดได้มาถึงเมื่อทหารของเขาปะทะกับกองทัพของวัลเลนสไตน์ สิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด ทะนงตน โอหัง และลึกลับ ผู้ซึ่งหลายคนต่างมองด้วยความยำเกรง การปะทะกันเกิดขึ้นที่ลุตเซน ในแซกโซนี กษัตริย์แห่งสวีเดนทรงสู้รบอย่างยาวนานและดุเดือด เช่นเดียวกับคู่ปรับผู้เกรียงไกรของพระองค์ แต่ในที่สุด ท่ามกลางการบุกจู่โจมอย่างรุนแรงที่กวาดล้างทุกสิ่งเบื้องหน้า กุสตาฟุสก็ทรงได้รับบาดเจ็บสาหัสจนสิ้นพระชนม์ ในขณะที่วัลเลนสไตน์กำลังหลบหนีออกจากสมรภูมิ

ยุทธการที่ลุตเซนทำให้คริสตินากลายเป็นราชินีแห่งสวีเดนด้วยวัยเพียงหกชันษา แน่นอนว่าพระนางยังไม่สามารถรับมงกุฎได้ในทันที แต่สภาที่ประกอบด้วยเหล่ารัฐมนตรีผู้มีความสามารถได้ดำเนินนโยบายของกษัตริย์องค์ก่อนต่อไป และพร่ำสอนบทเรียนแรกๆ ในการปกครองรัฐแก่ราชินีผู้เยาว์วัย สติปัญญาของพระนางปรากฏชัดในเวลาต่อมาว่าเหนือกว่าเด็กทั่วไป พระนางทรงเข้าใจทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ทุกสิ่งที่ถูกวางแผนและจัดเตรียมไว้ ความเฉลียวฉลาดของพระนางนั้นไม่ธรรมดา ความรอบคอบของพระนางเป็นที่ชื่นชมของทุกคน และหลังจากนั้นไม่นาน พระนางก็ได้รับคำแนะนำและการฝึกฝนจากออกเซนสเตียร์นา อัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่แห่งสวีเดน ผู้ซึ่งพระนางทรงมีปัญญาเฉียบแหลมในระดับที่น่าทึ่งเช่นเดียวกัน

ก่อนที่จะมีพระชนมายุครบสิบหกชันษา พระนางทรงทำให้เหล่าที่ปรึกษา และโดยเฉพาะอย่างยิ่งประชาชนทั่วไป ยอมรับในตัวพระนางอย่างยิ่ง จนเกิดเสียงเรียกร้องอย่างกว้างขวางให้พระนางขึ้นครองราชย์และปกครองด้วยพระองค์เอง ทว่าพระนางมิได้ใส่ใจต่อเรื่องนี้ และตรัสว่า

“ข้ายังไม่พร้อม”

ตลอดเวลานี้ พระนางทรงวางตัวดั่งกษัตริย์ ไม่มีสิ่งใดในตัวพระนางที่ดูเป็นสตรีอย่างเด่นชัด พระนางแทบไม่สนใจในรูปลักษณ์ภายนอก ทรงพกดาบและสวมชุดเกราะต่อหน้ากองทัพ และบ่อยครั้งที่ทรงฉลองพระองค์ด้วยชุดบุรุษทั้งชุด พระนางมักจะควบม้าท่องไปในป่าเพียงลำพังเป็นเวลานาน ทรงครุ่นคิดถึงปัญหาของรัฐโดยมิรู้สึกเหนื่อยหน่ายหรือหวาดกลัว และแท้จริงแล้ว เหตุใดพระนางต้องหวาดกลัว ในเมื่อทรงเป็นที่รักยิ่งของพสกนิกรทั้งปวง?

เมื่อพระชนมายุครบสิบแปดชันษา เสียงเรียกร้องให้มีการราชาภิเษกก็รุนแรงจนไม่อาจต้านทานได้ ชาวสวีเดนทั้งประเทศปรารถนาจะเห็นราชินีผู้ปกครอง ผู้ซึ่งอาจจะอภิเษกสมรสและมีพระบุตรเพื่อสืบทอดราชบัลลังก์ตามสายโลหิตของพระบิดาผู้ยิ่งใหญ่ คริสตินาทรงยินยอมที่จะรับมงกุฎ แต่ทรงปฏิเสธความคิดเรื่องการสมรสอย่างเด็ดขาด พระนางมีผู้มาขอความรักจากทั่วทุกสารทิศในยุโรปมากกว่าเอลิซาเบธแห่งอังกฤษเสียอีก แต่ต่างจากเอลิซาเบธตรงที่พระนางมิได้ทรงหยอกเย้าพวกเขา มิได้ให้ความหวังปลอมๆ หรือใช้พวกเขาเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองของอาณาจักร

ในเวลานั้น สวีเดนแข็งแกร่งกว่าอังกฤษ และอยู่ในสถานะที่เป็นอิสระจากการผูกมิตรพันธมิตร ดังนั้นคริสตินาจึงตรัสด้วยสุรเสียงที่แข็งกร้าวและเด็ดขาดว่า

“ข้าจะไม่มีวันสมรส และเหตุใดพวกเจ้าจึงพูดเรื่องการมีบุตรของข้า! ข้ามีโอกาสที่จะให้กำเนิดเนโรได้พอๆ กับการให้กำเนิดออกุสตุส”

เมื่อขึ้นครองราชย์ พระนางทรงปกครองด้วยความเข้มงวดในระเบียบการบริหารแบบที่สวีเดนไม่เคยประสบมาก่อน พระนางทรงกุมบังเหียนแห่งรัฐไว้ในพระหัตถ์ของพระองค์เอง และดำเนินนโยบายต่างประเทศตามพระทัย โดยก้าวข้ามการตัดสินใจของเหล่ารัฐมนตรี และแม้กระทั่งขัดต่อความปรารถนาของราษฎร การสู้รบบนทวีปยุโรปยืดเยื้อจนน่าเหนื่อยหน่าย แต่โดยรวมแล้ว ชาวสวีเดนได้รับชัยชนะอย่างเห็นได้ชัด ด้วยเหตุนี้ สงครามจึงเป็นที่นิยม และทุกคนปรารถนาให้มันดำเนินต่อไป แต่คริสตินา ทรงตัดสินพระทัยด้วยพระองค์เองว่าสงครามต้องยุติลง เพราะเกียรติยศเพียงอย่างเดียวไม่อาจนำมาพิจารณาเหนือกว่าผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม สวีเดนได้รับเกียรติยศเพียงพอแล้ว บัดนี้ต้องมุ่งเน้นไปที่ความมั่งคั่งและความรุ่งเรืองผ่านหนทางแห่งสันติภาพ

ดังนั้น ในปี ค.ศ. 1648 ท่ามกลางการคัดค้านของออกเซินสเตียร์นา เหล่าขุนพล และราษฎรของพระนาง พระนางได้ทรงใช้อำนาจแห่งกษัตริย์ยุติสงครามสามสิบปีลงด้วยสิ่งที่เรียกว่าสนธิสัญญาสันติภาพเวสต์ฟาเลีย ในเวลานั้นพระนางมีพระชนมายุยี่สิบสองพรรษา และด้วยอิทธิพลส่วนพระองค์ พระนางได้ทรงยุติหนึ่งในการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ อีกทั้งมิได้ทรงกระทำจนประเทศต้องสูญเสีย เดนมาร์กต้องยอมสละมณฑลอันมั่งคั่ง ในขณะที่เยอรมนีถูกบังคับให้ยอมรับสวีเดนเข้าเป็นสมาชิกในสภาไดเอทแห่งเยอรมัน

จากนั้นจึงเข้าสู่ยุคแห่งความรุ่งเรืองอย่างมหาศาลผ่านการพาณิชย์ การประหยัดงบประมาณรัฐบาล การปรับปรุงเกษตรกรรม และการเปิดเหมืองแร่ ราชินีสาวผู้นี้ โดยปราศจากเล่ห์กล โดยมิได้ลดตัวจากฐานันดรขุนนางดั้งเดิมลงไปคอยสอดส่องหรือกระซิบกระซาบกับเหล่านักการทูตผู้มีลับลมคมใน ได้ทรงแสดงให้เห็นว่าในความเป็นจริงพระนางคือมหากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ เป็นเซมิรามิสแห่งทิศเหนือที่แท้จริง ผู้ซึ่งควรค่าแก่ความเคารพและยำเกรงยิ่งกว่าเอลิซาเบธแห่งอังกฤษ พระนางทรงได้รับการฝึกฝนอย่างสูงในศิลปศาสตร์หลายแขนง ทรงโปรดการศึกษา พูดภาษาละตินได้อย่างคล่องแคล่ว และสามารถโต้แย้งกับซัลมาซียุส เดส์การ์ต และเหล่านักปราชญ์ผู้มีความสามารถคนอื่นๆ ได้โดยมิได้ทรงด้อยกว่าพวกเขาแม้แต่น้อย

พระนางทรงรวบรวมบุคคลผู้โดดเด่นจากทุกประเทศมาไว้ที่ราชสำนัก ทรงปฏิเสธผู้ที่มาขอความรัก และทรงมีความบริสุทธิ์และสัตย์จริงจนเป็นที่ชื่นชมของบุรุษทั้งปวง หากพระนางสวรรคตในเวลานั้น ประวัติศาสตร์คงจัดให้พระนางอยู่ในกลุ่มสตรีผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นอเด บรรณารักษ์ของคาร์ดินัลมาซาริน ได้เขียนถึงพระนางถึงนักวิทยาศาสตร์กัสซันดีด้วยถ้อยคำเหล่านี้ว่า

ตามความสัตย์ บางครั้งข้าพเจ้าเกรงว่าคำกล่าวทั่วไปจะกลายเป็นจริงในตัวพระนาง ที่ว่าชีวิตนั้นสั้นและความชรานั้นหาได้ยากสำหรับผู้ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของคนธรรมดา อย่าได้คิดว่าพระนางทรงมีความรู้เพียงในตำรา เพราะพระนางทรงมีความรู้ในด้านจิตรกรรม สถาปัตยกรรม ประติมากรรม เหรียญกษาปณ์ โบราณวัตถุ และของแปลกประหลาดทั้งปวงในระดับที่เท่าเทียมกัน ไม่มีช่างฝีมือผู้ฉลาดหลักแหลมในศิลปะเหล่านี้คนใดที่พระนางจะไม่ทรงให้คนไปรับตัวมา ที่นี่มีช่างฝีมือด้านขี้ผึ้งและงานลงยา ช่างแกะสลัก นักร้อง นักดนตรี และนักเต้นที่เก่งกาจเท่ากับที่จะหาได้จากที่ใดก็ตาม

พระนางทรงมีหอศิลป์ที่รวบรวมรูปปั้นทั้งทองแดงและหินอ่อน เหรียญทอง เงิน และทองแดง งานงาช้าง อำพัน ปะการัง แก้วเจียระไน กระจกเหล็ก นาฬิกา และโต๊ะ งานนูนต่ำ และสิ่งของประเภทเดียวกันนี้ ซึ่งข้าพเจ้าไม่เคยเห็นที่ใดมั่งคั่งเท่านี้มาก่อนแม้แต่ในอิตาลี และท้ายที่สุดคือภาพเขียนจำนวนมหาศาล กล่าวโดยสรุป จิตใจของพระนางเปิดรับต่อทุกความประทับใจ

ทว่าหลังจากที่พระนางเริ่มทำให้ราชสำนักกลายเป็นเสมือนบ้านสำหรับศิลปะและวรรณกรรม มันก็มิใช่ราชสำนักในแบบที่ชาวสวีเดนเตรียมใจยอมรับได้อีกต่อไป พสกนิกรของคริสตินายังคงหยาบกระด้างและขาดความสามารถ ดังนั้นพระนางจึงต้องเรียกตัวผู้มีอัจฉริยภาพจากประเทศอื่น โดยเฉพาะจากฝรั่งเศสและอิตาลี หลายคนในจำนวนนี้เป็นศิลปินหรือนักปราชญ์ผู้เลื่องชื่อ แต่ในหมู่พวกเขา ก็มีบางคนที่ใช้พรสวรรค์ทางปัญญาเพื่อการทำลายล้าง

ในกลุ่มหลังนี้มีแพทย์ชาวฝรั่งเศสชื่อ บูร์เดอโลต์ ชายผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลม มีกิริยามารยาทที่น่าดึงดูด และมีความเย้ยหยันโลกอย่างลึกซึ้ง ซึ่งมิได้ปรากฏให้เห็นเด่นชัดที่ภายนอก แต่ส่งผลกระทบอย่างยาวนาน เราต้องยกให้บูร์เดอโลต์เป็นสาเหตุหลักของการเปลี่ยนแปลงอันลึกลับที่ค่อยๆ เกิดขึ้นกับราชินีคริสตินา เขากับพรรคพวกได้ปลูกฝังให้พระนางทรงรังเกียจชีวิตที่เรียบง่ายและสมบูรณ์ซึ่งพระนางเคยชิน พระนางเลิกคำนึงถึงสวัสดิภาพของรัฐ และเริ่มมองชาวสวีเดนผู้ไม่ซับซ้อนของพระนางด้วยความเหยียดหยาม ความหรูหราจากต่างแดนปรากฏชัดที่สตอกโฮล์ม และพระราชวังของพระนางก็ล้นไปด้วยสิ่งของสวยงาม

ด้วยวิธีการอันแยบยล บูร์เดอโลได้บ่อนทำลายหลักการของเธอ จากที่เคยเป็นสโตอิก บัดนี้เธอกลับกลายเป็นเอพิคิวเรียน โดยธรรมชาติแล้วเธอเป็นคนปราศจากความอ่อนไหว เธอไม่ยอมเสียเวลาไปกับความละเมียดละไมในการเกี้ยวพาราสีดังเช่นที่เอลิซาเบธทำ ทว่าภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกนั้น เธอกลับมีธรรมชาติที่ดุร้ายและเร่าร้อนราวกับเสือ ซึ่งจะปะทุออกมาเป็นระยะ และเรียกร้องการตอบสนองจากเหล่าคนโปรดหลายต่อหลายคน เป็นไปได้ว่าบูร์เดอโลคือคนรักคนแรกของเธอ แต่ยังมีคนอื่นๆ อีกมากมายที่มีชื่อถูกบันทึกไว้ในพงศาวดารแห่งยุคสมัยนั้น

เมื่อคริสตินาสลัดทิ้งซึ่งความบริสุทธิ์ เธอก็เลิกใส่ใจต่อภาพลักษณ์ภายนอก เธอผลาญรายได้ของตนไปกับเหล่าคนโปรด สิ่งเดียวที่เธอยังคงหลงเหลือจากตัวตนในอดีตคือความไม่แยแสที่กล้าท้าทายความคิดเห็นของพสกนิกร เธอแต่งกายโดยแทบไม่ยั้งคิด และกล่าวกันว่าเธอหวีผมไม่เกินสองครั้งต่อเดือน เธอร่วมดื่มฉลองกับเพื่อนชายจนกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวในหมู่ราษฎร และสบถคำหยาบราวกับทหารเมื่อไม่พอใจ

ปรัชญาชีวิตของคริสตินาดูเหมือนจะประกอบขึ้นจากความสำมะเลเทเมาที่เกือบจะป่าเถื่อน ความรักในอำนาจอันแรงกล้า และความปรารถนาอันแปลกประหลาดในสิ่งใหม่ๆ ความทะเยอทะยานทางการเมืองของเธอถูกยับยั้งด้วยความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นของราษฎร ผู้ซึ่งเริ่มดูแคลนเธอและรู้สึกละอายใจในความน่าละอายของเธอ ด้วยความที่เธอรู้จักตนเองดี เธอจึงไม่ปรารถนาที่จะแต่งงาน

ทว่าสวีเดนจำเป็นต้องมีรัชทายาท ดังนั้นเธอจึงเลือกชาร์ลส์ผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง ประกาศว่าเขาจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง และในที่สุดก็ให้ประกาศเรื่องดังกล่าวต่อหน้าสภาฐานันดรที่มาชุมนุมกัน เธอถึงขั้นให้เขาสวมมงกุฎ และท้ายที่สุด ในปีที่ยี่สิบแปดของเธอ เธอก็สละราชสมบัติโดยสิ้นเชิงและเตรียมตัวจากสวีเดนไป เมื่อถูกถามว่าจะเดินทางไปที่ใด เธอตอบด้วยคำกล่าวอ้างเป็นภาษาละตินว่า

“โชคชะตาจะเป็นผู้ชี้ทาง”

ในการสละราชสมบัติ เธอได้สงวนรายได้จากมณฑลที่มั่งคั่งที่สุดบางแห่งในสวีเดนไว้ให้ตนเอง รวมถึงอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือพสกนิกรที่จะติดตามเธอไปด้วย โดยคนเหล่านั้นจะต้องเป็นข้ารับใช้ของเธอไปจนวันสุดท้าย

ชาวสวีเดนระลึกได้ว่าคริสตินาเป็นธิดาของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา และหากตัดเรื่องอื้อฉาวส่วนตัวออกไป เธอก็ปกครองพวกเขาได้เป็นอย่างดี ดังนั้นพวกเขาจึงปล่อยเธอไปด้วยความอาลัยและยอมรับลูกพี่ลูกน้องของเธอในฐานะกษัตริย์ ส่วนคริสตินานั้นจากไปด้วยความปรีดาและด้วยจิตวิญญาณของนักผจญภัยผู้ยิ่งใหญ่ เธอเข้าสู่เยอรมนีพร้อมกับคณะผู้ติดตามจำนวนมาก จากนั้นพำนักอยู่ที่บรัสเซลส์เป็นเวลาหนึ่งปี ซึ่งที่นั่นเธอได้ละทิ้งนิกายลูเทอแรน หลังจากนั้นเธอเดินทางอย่างช้าๆ เข้าสู่ประเทศอิตาลี โดยเข้าสู่กรุงโรมด้วยการขี่ม้า และได้รับการต้อนรับจากสมเด็จพระสันตะปาปาอเล็กซานเดอร์ที่ 7 ผู้ซึ่งจัดหาพระราชวังอันหรูหราให้เธอพำนัก ยอมรับการเปลี่ยนศาสนาของเธอ และทำพิธีล้างบาปให้ พร้อมทั้งมอบนามใหม่แก่เธอว่า อเล็กซานดรา

ในกรุงโรม เธอเป็นบุคคลที่โดดเด่นทว่าแปรปรวน ใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือยแม้ว่ารายได้จากสวีเดนจะส่งมาถึงอย่างล่าช้า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะชาวสวีเดนไม่พอใจที่เธอเปลี่ยนศาสนา เธอแวดล้อมไปด้วยเหล่านักปราชญ์ซึ่งเธอใช้เวลาคลุกคลีเพื่อความเพลิดเพลิน และเธอก็ได้รับคนรักคนหนึ่งคือมาร์ควิสโมนัลเดสกี เธอคิดว่าในที่สุดเธอก็ได้พบกับความผูกพันที่แท้จริงเสียที ในขณะที่โมนัลเดสกีเชื่อว่าเขาสามารถไว้วางใจในความซื่อสัตย์ของราชินีได้

เขาปรนนิบัติรับใช้เธอทุกวัน และทั้งสองแทบจะแยกจากกันไม่ได้ เขาถวายสัตย์ปฏิญาณจงรักภักดีต่อเธอ และด้วยเหตุนั้นจึงทำให้ตนเองกลายเป็นหนึ่งในพสกนิกรที่เธอมีอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือกว่า ชั่วระยะเวลาหนึ่ง เขาเป็นผู้ครอบครองอารมณ์อันรุนแรงเหล่านั้น ซึ่งในตัวเธอมักจะสลับสับเปลี่ยนไประหว่างความเย็นชาและแม้กระทั่งความโหดร้าย

โมนาลเดสกีเป็นชาวอิตาลีรูปงาม ผู้ซึ่งวางตัวด้วยท่วงท่าอันสง่างามตามแบบฉบับผู้ดี เขาเชี่ยวชาญในศิลปะแห่งการหว่านเสน่ห์ ทว่าเขากลับไม่รู้เลยว่า หลังจากผ่านช่วงเวลาหนึ่งไปแล้ว จะไม่มีใครสามารถครองใจคริสตินาได้ยาวนาน

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เธอมีปากเสียงกับเหล่าคาร์ดินัลหลายท่านและตัดสินใจออกจากกรุงโรมชั่วคราว โมนาลเดสกีได้ติดตามเธอไปยังฝรั่งเศส ซึ่งที่นั่นเธอเป็นที่นิยมอย่างยิ่งในราชสำนักของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 เธอได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางเนื่องจากความแปลกแยกและการขาดกิริยามารยาทอย่างสิ้นเชิง เธอมีความสุขอย่างยิ่งในการวิพากษ์วิจารณ์เหล่าสตรีในราชสำนักฝรั่งเศส ทั้งเรื่องรูปลักษณ์ ชุดกระโปรง และเครื่องประดับ ซึ่งในทางกลับกัน เหล่าสตรีเหล่านั้นก็มักจะพูดถึงไหล่ที่ผิดรูปและรูปร่างที่ผอมโซของคริสตินา แต่พระราชาทรงมีพระเมตตาต่อเธอมาก และทรงเชื้อเชิญเธอไปยังพระราชวังล่าสัตว์ที่ฟงเทนโบลโอ

ในขณะที่เธอกำลังได้รับชัยชนะด้วยการใช้คำประชดประชัน โมนาลเดสกีผู้ลุ่มหลงก็เริ่มสงสัย และต่อมาจึงได้รู้ความจริงว่า นายหญิงผู้สูงศักดิ์ของเขาไม่ได้ซื่อสัตย์ต่อเขาอีกต่อไป เขาถูกแทนที่ในความโปรดปรานด้วยชาวอิตาลีอีกคนหนึ่งนามว่า เซนตาเนลลี ซึ่งเป็นหัวหน้าองครักษ์ของเธอ

โมนาลเดสกีใช้วิธีการแก้แค้นที่คดเคี้ยวและอ้อมค้อม เขาไม่ได้ให้ราชินีทรงทราบถึงการค้นพบของเขา และไม่ได้ส่งคำท้าทายไปยังเซนตาเนลลีอย่างลูกผู้ชาย แต่เขาเริ่มต้นด้วยการทรยศนำความลับของเธอไปบอกโอลิเวอร์ ครอมเวลล์ ซึ่งเธอพยายามติดต่อสื่อสารด้วย นอกจากนี้ เขายังปลอมลายมือและตราประทับของเซนตาเนลลี เพื่อปล่อยจดหมายชุดหนึ่งที่มีเนื้อหาอื้อฉาวและดูหมิ่นคริสตินาอย่างรุนแรงให้แพร่สะพัดไป เขาหวังว่ากลอุบายอันทรยศนี้จะช่วยยุติความสัมพันธ์ระหว่างคู่แข่งกับราชินีได้

ทว่าเมื่อจดหมายเหล่านั้นถูกนำไปถวายคริสตินา เธอทรงจำแหล่งที่มาที่แท้จริงได้ในทันที เธอทรงเห็นว่าตนถูกทรยศโดยคนโปรดเก่า และเขากำลังแก้แค้นในลักษณะที่อาจทำให้พระเกียรติยศของเธอเสียหายอย่างร้ายแรง

สิ่งนี้ได้นำไปสู่โศกนาฏกรรม ซึ่งข้อเท็จจริงนั้นคลุมเครือมาเป็นเวลานาน อย่างไรก็ตาม เรื่องราวได้ถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดโดยบาทหลวงเลอ เบล ผู้เป็นอนุศาสกประจำราชสำนักของราชินี และยังมีเรื่องเล่าที่เขียนโดย มาร์โก อันโตนิโอ คอนติ ซึ่งช่วยยืนยันเรื่องราวนี้ ทั้งสองฉบับถูกตีพิมพ์เป็นการส่วนตัวในปี 1865 พร้อมด้วยหมายเหตุโดย หลุยส์ ลากูร์

คำบอกเล่าของบาทหลวงนั้นน่าสะพรึงกลัวด้วยความเรียบง่ายและความละเอียดของข้อมูล ซึ่งอาจสรุปได้สั้นๆ ณ ที่นี้ เนื่องจากเป็นคำพยานจากผู้เห็นเหตุการณ์ซึ่งรู้จักคริสตินา

คริสตินา พร้อมด้วยมาร์ควิสและผู้ติดตามจำนวนมาก ประทับอยู่ที่ฟงเทนโบลโอในเดือนพฤศจิกายน ปี 1657 เวลาหลังเที่ยงคืนเล็กน้อยในขณะที่ทุกอย่างยังคงเงียบสงัด บาทหลวงเลอ เบล ถูกปลุกและได้รับคำสั่งให้ไปยัง Galerie des Cerfs หรือห้องโถงกวางในอีกส่วนหนึ่งของพระราชวังทันที เมื่อเขาถามถึงเหตุผล เขาได้รับคำตอบว่า

“เป็นคำสั่งของสมเด็จพระราชินีแห่งสวีเดน”

บาทหลวงรีบสวมเสื้อผ้าด้วยความสงสัย เมื่อไปถึงห้องโถงที่มืดสลัว เขาเห็นมาร์ควิสโมนาลเดสกีซึ่งอยู่ในอาการกระวนกระวายอย่างเห็นได้ชัด และที่ปลายทางเดินคือราชินีในฉลองพระองค์สีหม่น ข้างกายราชินีมีร่างสามร่างยืนอยู่ราวกับกำลังรอคำสั่ง ซึ่งมองเห็นได้ยากว่าเป็นทหารองครักษ์สามนาย

ราชินีทรงส่งสัญญาณให้บาทหลวงเลอ เบล และทรงขอซองเอกสารที่พระองค์เคยฝากให้เขาเก็บรักษาไว้เมื่อไม่นานมานี้ เขาถวายซองนั้น และพระองค์ทรงเปิดออก ภายในนั้นมีจดหมายและเอกสารอื่นๆ ซึ่งพระองค์ทรงแสดงให้โมนาลเดสกีเห็นด้วยสายตาที่แข็งกร้าว เขาตกตะลึงเมื่อเห็นเอกสารเหล่านั้น และด้วยถ้อยคำที่เฉียบคมที่คริสตินาใช้ชี้ให้เห็นว่าเขาได้ทั้งดูหมิ่นพระองค์และพยายามปัดความผิดไปให้เซนตาเนลลีอย่างไร

โมนาลเดสกีสิ้นแรงขัดขืนโดยสิ้นเชิง เขาทรุดลงแทบเท้าพระราชินีและร่ำไห้อย่างน่าเวทนา พร้อมวิงวอนขอการอภัยโทษ ทว่าคำตอบที่ได้รับกลับเย็นชาว่า

“ท่านเป็นข้าบาทบริจาริกาและเป็นกบฏต่อเรา มาร์ควิส ท่านจงเตรียมตัวตายเสียเถิด!”

จากนั้นพระนางทรงหันหลังและเสด็จออกจากห้องโถง โดยไม่นำพาต่อเสียงร้องไห้ระงมของโมนาลเดสกี ทรงเพียงแต่ทิ้งคำแนะนำไว้ว่า ให้เขาไปสารภาพบาปกับบาทหลวงเลอเบลเพื่อเตรียมตัวพบพระเจ้า

หลังจากพระนางเสด็จไปแล้ว มาร์ควิสก็พรั่งพรูคำแก้ตัวและร้องขอความเมตตาอย่างบ้าคลั่ง ชายติดอาวุธทั้งสามก้าวเข้ามาใกล้และกระตุ้นให้เขาสารภาพบาปเพื่อประโยชน์แก่ดวงวิญญาณของตนเอง พวกเขาดูจะไม่มีความพยาบาทส่วนตัวต่อเขา เพียงแต่รู้สึกว่าต้องปฏิบัติตามคำสั่งที่ได้รับมา ด้วยการรบเร้าอย่างเสียสติของมาร์ควิส หัวหน้ากลุ่มถึงกับยอมไปเข้าเฝ้าพระราชินีเพื่อทูลถามว่าพระนางจะทรงลดหย่อนโทษให้หรือไม่ ทว่าเขากลับมาพร้อมกับการส่ายหน้าและกล่าวว่า

“มาร์ควิส ท่านต้องตาย”

บาทหลวงเลอเบลได้พยายามทำภารกิจเช่นเดียวกัน แต่กลับมาพร้อมกับคำบอกเล่าว่าไม่มีความหวังใดๆ มาร์ควิสจึงสารภาพบาปเป็นภาษาฝรั่งเศสและภาษาละติน แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังมีความหวัง เพราะเขาไม่ได้รอรับการอภัยบาป แต่ยังคงวิงวอนขอให้เลื่อนเวลาหรือขอการอภัยโทษต่อไป

ทันใดนั้น ชายติดอาวุธทั้งสามก็ก้าวเข้ามาพร้อมชักดาบออก เมื่อการประกาศอภัยบาปสิ้นสุดลง ทหารยามคนหนึ่งก็ฟันเข้าที่หน้าผากของมาร์ควิส เขากระตุกและล้มคว่ำไปข้างหน้า พร้อมส่งสัญญาณราวกับจะขอให้เชือดคอเสียให้จบสิ้น ทว่าลำคอของเขาได้รับการปกป้องบางส่วนด้วยเสื้อเกราะโซ่ถัก ทำให้การฟันสามหรือสี่ครั้งตรงจุดนั้นแทบไม่ส่งผลใดๆ จนกระทั่งในที่สุด ดาบยาวเรียวเล่มหนึ่งก็ถูกแทงเข้าที่สีข้าง หลังจากนั้นมาร์ควิสก็ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาอีก

บาทหลวงเลอเบลรีบออกจากห้องกาเลอรีเดส์แซร์ฟและมุ่งหน้าไปยังห้องบรรทมของพระราชินีพร้อมกลิ่นคาวเลือดที่ยังติดจมูก เขาพบว่าพระนางทรงสงบนิ่งและพร้อมที่จะให้เหตุผลเพื่อให้การกระทำของตนถูกต้อง พระนางยังคงเป็นราชินีเหนือทุกคนที่สมัครใจเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในคณะผู้ติดตามมิใช่หรือ เรื่องนี้ได้มีการตกลงกันไว้แล้วในหนังสือสละราชสมบัติ ไม่ว่าพระนางจะย่างก้าวไปที่ใด ณ ที่นั้น พระนางยังคงเป็นกษัตริย์เหนือบริวารของตน และมีอำนาจเต็มที่ในการลงทัณฑ์กบฏตามพระทัย ซึ่งอำนาจนี้พระนางได้ทรงใช้มันอย่างยุติธรรม การที่พระนางประทับอยู่ในฝรั่งเศสนั้นสำคัญอย่างไรเล่า พระนางทรงเป็นราชินีอย่างแท้จริง เช่นเดียวกับที่หลุยส์ที่ 14 ทรงเป็นกษัตริย์

เรื่องราวนี้แพร่สะพัดออกไปในเวลาไม่นาน แต่ความจริงทั้งหมดไม่ได้ถูกเปิดเผยจนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปอีกนาน มีคำเล่าลือว่าเซนตาเนลลีตบหน้ามาร์ควิสด้วยความหึงหวง แม้บางคนจะเสริมว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นโดยการรู้เห็นเป็นใจของพระราชินี พระเจ้าหลุยส์ผู้เป็นตัวแทนของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ทรงทราบความจริง แต่พระองค์ทรงดำเนินเรื่องอย่างล่าช้า พระองค์ทรงเห็นพ้องกับทฤษฎีเรื่องอำนาจสูงสุดของคริสตินา จนกระทั่งเวลาผ่านไปสักพัก จึงมีการส่งสารแจ้งคริสตินาว่าพระนางต้องเสด็จออกจากฟงแตนโบล พระนางไม่ทรงใส่ใจคำสั่งนั้นจนกว่าจะถึงเวลาที่สะดวก และเมื่อถึงเวลานั้น พระนางก็เสด็จออกไปพร้อมด้วยเกียรติยศทั้งปวงดั่งกษัตริย์ผู้ครองราชย์

นี่คือเหตุการณ์ที่น่าตื่นตะลึงที่สุดในเรื่องราวอันแปลกประหลาดของชีวิตส่วนพระองค์ เมื่อชาร์ลส์ลูกพี่ลูกน้องที่พระนางทรงส่งเสริมให้ขึ้นเป็นกษัตริย์สิ้นพระชนม์โดยไม่มีรัชทายาท พระนางทรงพยายามทวงคืนมงกุฎ แต่เหล่าขุนนางในอาณาจักรปฏิเสธคำเรียกร้อง ลดรายได้ และจำกัดอำนาจของพระนาง จากนั้นพระนางจึงทรงแสวงหาบัลลังก์ที่ว่างเว้นของโปแลนด์ ทว่าเหล่าขุนนางโปแลนด์ซึ่งต้องการผู้ปกครองที่อ่อนแอเพื่อผลประโยชน์ของตนเองกลับเลือกผู้อื่น ในที่สุดพระนางจึงเสด็จกลับไปยังโรม ที่ซึ่งพระสันตะปาปาทรงต้อนรับพระนางด้วยขบวนแห่อันยิ่งใหญ่ และพระราชทานเงินปีให้หนึ่งหมื่นสองพันคราวน์ เพื่อชดเชยรายได้จากสวีเดนที่ลดน้อยลง

นับแต่นั้นมา นางใช้ชีวิตในแบบที่สร้างความน่าสนใจด้วยการอุปถัมภ์การศึกษา และสร้างความตื่นเต้นด้วยการทะเลาะเบาะแว้งอย่างไม่เหมาะสมนักกับเหล่าคาร์ดินัล และแม้กระทั่งกับพระสันตะปาปา ขบวนผู้ติดตามติดอาวุธของนางเดินทัพผ่านท้องถนนพร้อมชักดาบออกมา และให้การคุ้มครองอย่างเปิดเผยแก่เหล่าอาชญากรที่เข้ามาลี้ภัยกับนาง นางกล้าที่จะวิพากษ์วิจารณ์องค์พระสันตะปาปา ผู้ซึ่งเพียงแต่ทรงแย้มพระสรวลและตรัสว่า

“นางเป็นสตรี!”

โดยรวมแล้ว ช่วงบั้นปลายชีวิตของนางนั้นมีความสุข นางได้รับความชื่นชมอย่างมากในความชาญฉลาดด้านการเมือง คำพูดของนางได้รับความใส่ใจในทุกราชสำนักทั่วยุโรป นางเขียนคำอธิบายประกอบวรรณกรรมคลาสสิก รวบรวมของสะสมที่งดงาม และได้รับการยอมรับว่าเป็นบุคคลผู้มีเอกสิทธิ์ซึ่งไม่มีใครถือสาในสิ่งที่นางกระทำ นางเสียชีวิตเมื่ออายุห้าสิบสามปี และถูกฝังในมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์

นางถูกเลี้ยงดูมาดุจบุรุษ เป็นเกือบจะเหมือนบุตรชายของบิดาผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าแทนที่จะเป็นคำจารึกหน้าหลุมศพอันก้องกังวานที่สลักไว้ข้างสุสานของนาง บางทีคำจารึกที่สัตย์จริงกว่าอาจเป็นถ้อยคำของพระสันตะปาปาผู้ทรงระอาว่า

“E DONNA!” (เป็นสตรี!)