นโปเลียน และ มารี วาเลฟสกา

มีสตรีสี่นางที่อาจกล่าวได้ว่ามีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อชีวิตของนโปเลียน สตรีทั้งสี่นี้คือบุคคลเพียงกลุ่มเดียวที่ผู้ศึกษาเส้นทางจักรพรรดิของเขาจำเป็นต้องนำมาพิจารณา จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทรงหวั่นไหวต่อเสน่ห์ของสตรีอยู่เสมอ ทว่า เช่นเดียวกับที่มักกล่าวกันว่า “รอยยิ้มของพระองค์ไม่เคยส่งไปถึงดวงตา” จึงอาจกล่าวได้อย่างจริงแท้เช่นกันว่า ในกรณีส่วนใหญ่ การเต้นระรัวของหัวใจมิได้ส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจกระทำการใดๆ ของพระองค์

สำหรับพระองค์แล้ว สตรีคือสิ่งมีชีวิตชั่วครั้งชั่วคราว แม้พระองค์จะดูเหมือนใส่ใจและแสดงความรักใคร่ในรูปแบบที่ฟุ่มเฟือย ดังเช่นในความสัมพันธ์กับมาดมัวแซล จอร์จ นักแสดงสาวผู้เลอโฉมแต่ค่อนข้างน่ารำคาญ ส่วนมาดาม เดอ สแตล นั้นทำให้พระองค์เบื่อหน่ายจนแทบคลั่งด้วยการวางท่าว่าตนเป็นผู้ทรงภูมิ ซึ่งนั่นไม่ใช่สตรีประเภทที่นโปเลียนพึงใจ พระองค์ทรงปรารถนาให้สตรีมีความเป็นสตรี และไม่ใช่เป็นเหมือนนกฮูกที่คอยนั่งสนทนากับพระองค์เรื่องทฤษฎีการปกครอง

เมื่อเป็นเรื่องของสตรีที่แต่งงานแล้ว พวกนางสร้างความสนใจให้พระองค์เพียงเพราะสามารถให้กำเนิดบุตรที่จะเติบโตขึ้นเป็นทหารเกณฑ์ให้กับกองทัพที่ไม่อิ่มตัวของพระองค์ ในงานเต้นรำสาธารณะที่พระราชวังตุยเลอรี พระองค์จะเสด็จดำเนินไปตามห้องรับรองอันหรูหรา และเมื่อมีสุภาพสตรีถูกแนะนำให้รู้จัก พระองค์จะตรัสถามอย่างห้วนสั้นและเฉียบขาดว่า

“คุณมีบุตรกี่คน?”

หากนางสามารถตอบได้ว่ามีบุตรหลายคน จักรพรรดิจะทรงดูพึงพอใจและตรัสคำชมเชยบางประการ แต่นางหากตอบว่าไม่มีบุตรเลย พระองค์จะหันกลับมาตวาดใส่นางอย่างรุนแรงว่า

“ถ้าอย่างนั้นก็กลับบ้านไปมีบุตรเสีย!”

ในบรรดาสตรีสี่นางที่มีอิทธิพลต่อชีวิตของพระองค์ โจเซฟีนต้องมาเป็นอันดับแรก เพราะนางเป็นผู้เปิดโอกาสแรกเริ่มในการก้าวหน้าให้แก่พระองค์ นางพบกับพระองค์ผ่านบาร์รัส ซึ่งกล่าวกันว่านางมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเขามาก นายทหารหนุ่มหลงใหลในตัวนาง ยิ่งนักเพราะนางมีอายุมากกว่าเขา และเปี่ยมไปด้วยศิลปะการหว่านล้อมที่เชี่ยวชาญของชาวครีโอลและสตรีผู้เจนโลก เมื่อนางแต่งงานกับเขา นางได้นำพาการบัญชาการกองทัพอิตาลีมาให้เขาเป็นสินสอด ซึ่งภายในเวลาไม่กี่เดือน เขาก็ทำให้ธงสามสีที่ถือโดยเหล่าทหารผู้มอมแมม ได้รับชัยชนะเหนือกองทัพออสเตรียที่ติดตั้งยุทโธปกรณ์อย่างหรูหรา

นางคือรักแรกของเขา และการได้รับรู้ถึงความทรยศของนางได้สร้างความตกตะลึงและสยดสยองที่สุดในชีวิตของเขา ทว่านางอาจยึดเหนี่ยวเขาไว้ได้จนถึงที่สุด หากนางสามารถให้กำเนิดรัชทายาทสืบทอดบัลลังก์จักรพรรดิ ความล้มเหลวในเรื่องนี้เองที่นำให้นโปเลียนหย่าขาดกับโจเซฟีน และแต่งงานกับมารี หลุยส์ แห่งออสเตรีย ผู้มีริมฝีปากหนา ในเวลาต่อมามีบางช่วงที่พระองค์ทรงแสดงอาการเสียใจและตรัสว่า

“ข้าไม่มีโชคอีกเลย ตั้งแต่ข้าละทิ้งโจเซฟีนไป!”

มารี หลุยส์ มีความสำคัญอยู่ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ซึ่งเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ที่นางปรนนิบัติสามีและทำให้พระองค์ทรงปรีดาด้วยการให้กำเนิดราชาแห่งโรมตัวน้อย ทว่าในท้ายที่สุด นางก็เป็นเพียงเหตุการณ์หนึ่งในชีวิต โดยการหลบหนีจากสามีในยามที่พระองค์ตกต่ำ กลายเป็นนางบำเรอของเคานต์ ไนปเพิร์ก และปล่อยให้บุตรชายของนาง—ลากลียง—ต้องสิ้นใจในดินแดนที่ห่างไกลจากฝรั่งเศส

พอลลีน โบนาปาร์ต น้องสาวของนโปเลียน คือสตรีคนที่สามที่ผุดขึ้นในใจเมื่อเราพิจารณาถึงเส้นทางชีวิตของยอดบุรุษชาวคอร์ซิกาผู้นี้ เธอเองก็เป็นดั่งตอนหนึ่งในชีวิตของเขา ในช่วงเวลาที่เขากำลังเรืองอำนาจ เธอสร้างความปวดหัวให้เขาด้วยกิริยาที่ไร้ความสำรวม ความทะลึ่งตึงตัง และความเจ้าเล่ห์ การทำให้เขาโกรธจัดจนระเบิดอารมณ์ออกมาเป็นเรื่องที่น่าสนุกสำหรับเธอ ทว่าพอลลีนนั้นมีความจริงใจอยู่เต็มเปี่ยม และเมื่อพี่ชายผู้ยิ่งใหญ่ของเธอถูกเนรเทศไปยังเกาะเอลบา เธอก็ติดตามเขาไปด้วยความจงรักภักดี และมอบอัญมณีทั้งหมดที่เธอมีให้แก่เขา ซึ่งรวมถึงเพชรบอร์เกเซชื่อดัง ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นอัญมณีที่ล้ำค่าที่สุดเท่าที่โลกตะวันตกเคยรู้จัก เธอปรารถนาจะติดตามเขาไปยังเกาะเซนต์เฮเลนาด้วยเช่นกันหากได้รับอนุญาต และในขณะที่ต้องพำนักอยู่เบื้องหลัง เธอก็ทำทุกวิถีทางในการสมคบคิดเพื่อกอบกู้เสรีภาพให้แก่เขา

แต่ท้ายที่สุดแล้ว พอลลีนและมารี หลุยส์ กลับมีความสำคัญเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกัน ชะตากรรมของโจเซฟีนนั้นถักทอประสานเข้ากับชะตากรรมของนโปเลียน และด้วยความเชื่อทางไสยศาสตร์แบบชาวคอร์ซิกา เขามักจะกล่าวเช่นนั้นเสมอ ส่วนสตรีคนที่สี่ซึ่งข้าพเจ้ากำลังเขียนถึงอยู่นี้ อาจกล่าวได้ว่าเธอมีอิทธิพลต่อองค์จักรพรรดิเกือบจะเทียบเท่ากับโจเซฟีน ทั้งในแง่ของอำนาจและในแง่ของความโศกเศร้าในเรื่องราวชีวิตของเธอ

ในวันขึ้นปีใหม่ปี 1807 นโปเลียน ผู้ซึ่งในขณะนั้นเกือบจะเป็นจักรพรรดิแห่งยุโรป ได้เดินทางผ่านเมืองเล็กๆ ชื่อโบรเนียในโปแลนด์ ขณะที่เขากำลังควบม้าพร้อมกองทหารม้าไปยังวอร์ซอ ซึ่งเป็นเมืองหลวงเก่าของอาณาจักรโปแลนด์ เขาดูราวกับเป็นเทพเจ้าแห่งสงคราม

จริงอยู่ที่เขาต้องละทิ้งแผนการที่วาดฝันไว้เนิ่นนานในการบุกรุกและยึดครองอังกฤษ และเนลสันก็ได้ทำลายกองเรือของเขาจนย่อยยับจนแทบจะขับไล่ธงของเขาออกไปจากท้องทะเล ทว่าความพ่ายแพ้ทางเรือที่ทราฟัลการ์ได้ถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยชัยชนะที่เอาสเทอร์ลิทซ์ ซึ่งเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่และรุ่งโรจน์ที่สุดของนโปเลียน ซึ่งทำให้ทั้งออสเตรียและรัสเซียต้องสยบยอมแทบเท้าของเขา

จากนั้นปรัสเซียได้บังอาจท้าทายผู้พิชิตผู้โอหัง และได้ส่งกองทัพที่ฝึกฝนโดยพระเจ้าเฟรเดอริกมหาราชเข้าต่อกรกับเขา แต่เขากลับทำลายกองทัพเหล่านั้นจนย่อยยับในชั่วพริบตา โดยได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดในสมรภูมิเยนาและเอาเออร์ชตัดภายในวันเดียว เขาได้นำม้าของเขาไปพักในพระราชวังของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น และไล่ล่ากองกำลังปรัสเซียที่เหลือรอดจนถึงชายแดนรัสเซีย

ขณะที่เขาย่างกรายเข้าสู่มณฑลต่างๆ ของโปแลนด์ ผู้คนนับพันต่างพากันหลั่งไหลออกมาต้อนรับและสรรเสริญเขาในฐานะผู้ปลดปล่อยประเทศชาติ พวกเขาเชื่อมั่นจนถึงที่สุดว่าโบนาปาร์ตจะทำให้ชาวโปแลนด์กลับมาเป็นชาติที่เสรีและเป็นเอกราชอีกครั้ง และจะช่วยพวกเขาให้พ้นจากความกดขี่ของรัสเซีย

นโปเลียนใช้ประโยชน์จากความรู้สึกนี้ในทุกวิถีทางที่จิตใจอันเจ้าเล่ห์ของเขาจะนึกออก เขาใช้มันเพื่อสร้างความตระหนกให้แก่ซาร์ ใช้มันเพื่อข่มขวัญจักรพรรดิแห่งออสเตรีย แต่ที่สำคัญที่สุดคือเขาใช้มันในหมู่ชาวโปแลนด์เอง เพื่อให้กองทัพของเขาได้ทหารผู้กล้าหาญนับพันนับหมื่นนาย ผู้ซึ่งเชื่อว่าการต่อสู้เพื่อนโปเลียนคือการต่อสู้เพื่อเอกราชครั้งสุดท้ายของแผ่นดินเกิด

ดังนั้น ด้วยความรักชาติอันแรงกล้าซึ่งเป็นความหลงใหลของชาวโปแลนด์ ชายและหญิงทุกคนต่างจ้องมองนโปเลียนด้วยความรู้สึกใกล้เคียงกับความเทิดทูน เพราะเขามิใช่ยอดนักรบผู้ซึ่งมีสิ่งที่ทุกคนปรารถนาอยู่ในกำมือหรอกหรือ? ทหารทุกชั้นยศต่างหลั่งไหลเข้าสู่กองธงของเขา เหล่าเจ้าชายและขุนนางต่างรุมล้อมรอบกายเขา ส่วนผู้ที่พำนักอยู่ตามบ้านต่างเล่าขานเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์เกี่ยวกับชัยชนะของเขา และสวดอ้อนวอนให้แก่เขา พร้อมกับโหมกระพือเปลวไฟแห่งความศรัทธาให้แผ่ซ่านไปทั่วทั้งประเทศ มีความรู้สึกร่วมกันว่าไม่มีการเสียสละใดที่ยิ่งใหญ่เกินไปเพื่อให้ได้มาซึ่งความโปรดปรานจากเขา และทุกสิ่งที่เขาปรารถนาควรจะถูกมอบให้ราวกับมอบให้แก่เทพเจ้า เพราะเขาคือผู้ที่จะนำเสรีภาพกลับคืนสู่โปแลนด์

ดังนั้น เมื่อรถม้าของจักรพรรดิรุดเข้าสู่เมืองโบรเนีย โดยมีทหารม้าลันเซอร์ชาวโปแลนด์และทหารม้าคิวราสเซียร์ชาวฝรั่งเศสรายล้อม ฝูงชนมหาศาลก็โถมเข้าหาและปิดกั้นเส้นทางจนวีรบุรุษของพวกเขาไม่อาจผ่านไปได้ ด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้องและคำวิงวอนที่ดังระงม

ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น มีเสียงหนึ่งที่ไพเราะเป็นพิเศษดังมาจากจุดที่ฝูงชนเบียดเสียดกันหนาแน่นที่สุด

“ขอทางให้ฉันผ่านไปด้วยเถิด!” เสียงนั้นกล่าว “ขอให้ฉันได้เห็นเขา เพียงชั่วขณะหนึ่งก็ยังดี!”

ฝูงชนแหวกทางออก และผ่านช่องว่างนั้น เด็กสาวผู้เลอโฉมคนหนึ่งที่มีดวงตาสีน้ำเงินเข้มทอประกาย และเส้นผมที่สยายลงมาคลอเคลียใบหน้าอันเปล่งปลั่ง ได้ก้าวออกมาเผชิญหน้ากับจักรพรรดิ ด้วยความตื่นเต้นท่วมท้น เธอจึงร้องขึ้นว่า

“ยินดีต้อนรับสู่โปแลนด์เป็นอย่างยิ่ง! เรามิอาจกระทำหรือกล่าวสิ่งใดเพื่อแสดงออกถึงความปิติยินดีในดินแดนที่ท่านจะช่วยปลดปล่อยให้พ้นจากทรราชผู้นี้ได้”

จักรพรรดิค้อมตัวลงและยิ้มพลางยื่นช่อกุหลาบช่อใหญ่ให้แก่เด็กสาว เพราะความงามและความกระตือรือร้นของเธอได้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งแก่เขา

“รับสิ่งนี้ไปเถิด” เขากล่าว “เพื่อเป็นหลักฐานแห่งความชื่นชมของข้า ข้าหวังว่าจะมีโอกาสได้พบเจ้าที่วอร์ซอ และได้ยินคำขอบคุณจากริมฝีปากอันสวยงามคู่นั้น”

เพียงชั่วครู่ เสียงแตรก็ดังขึ้นอย่างแหลมคม เหล่าทหารม้าเข้าประจำที่ข้างรถม้าหลวง และมันก็เคลื่อนจากไปท่ามกลางเสียงโห่ร้องอื้ออึงของฝูงชน

เด็กสาวผู้ดึงดูดความสนใจของนโปเลียนได้ถึงเพียงนี้คือ มารี วาเลฟสกา ผู้สืบเชื้อสายจากตระกูลเก่าแก่ทว่ายากจนในโปแลนด์ เมื่อครั้งเธออายุเพียงสิบห้าปี เธอถูกตามจีบโดยหนึ่งในบุรุษที่มั่งคั่งที่สุดในโปแลนด์ คือเคานต์วาเลฟสกา เขามีอายุมากกว่าเธอถึงสามหรือสี่เท่า ทว่าดวงตาสีน้ำเงินเข้ม เส้นผมสีทองสลวย และท่วงท่าอันสง่างามไร้ที่ติของเธอ ทำให้เขาต้องอ้อนวอนขอให้เธอมาเป็นภรรยา เธอตอบตกลง แต่การแต่งงานนั้นเกิดขึ้นในขณะที่เธอยังเป็นเพียงเด็ก และความสนใจของเธอยังคงมุ่งเน้นไปที่ประเทศชาติ ซึ่งปรากฏออกมาในรูปแบบของความรักชาติมากกว่าบทบาทของภรรยาและความเป็นแม่

ด้วยเหตุนี้เอง เคาน์เตสสาวจึงได้เดินทางมายังโบรเนีย บัดนี้เธออายุสิบแปดปี และยังคงมีความรู้สึกโรแมนติกที่ทำให้เธอคิดว่า จะเก็บช่อดอกไม้ที่บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกมอบให้ไว้ในที่ซ่อนลับสักแห่งหนึ่ง

ทว่านโปเลียนไม่ใช่บุรุษประเภทที่จะลืมเลือนสิ่งใดที่เคยสร้างความรื่นรมย์หรือความขุ่นเคืองให้แก่เขา ผู้ซึ่งในยามที่ภาระหน้าที่รุมเร้า สามารถระลึกได้ในทันทีว่ามีปืนใหญ่กี่กระบอกในแต่ละเมืองท่าของฝรั่งเศส และสามารถจัดทำรายการคลังแสงทางทหารทั้งหมดได้อย่างแม่นยำ ผู้ซึ่งสามารถเรียกชื่อทหารทุกนายในกองทหารรักษาการณ์ได้ พร้อมทั้งจดจำได้อย่างครบถ้วนว่าทหารแต่ละนายเคยผ่านศึกใดมาบ้างและได้รับเกียรติยศใดมา ย่อมไม่มีทางที่จะลืมใบหน้าอันงดงามที่ทอประกายโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนที่โบรเนียได้

เมื่อถึงวอร์ซอ เขาได้สอบถามบุคคลผู้รอบรู้หนึ่งหรือสองคนเกี่ยวกับหญิงแปลกหน้าผู้เลอโฉมผู้นี้ เพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เจ้าชายโพเนียทอฟสกี พร้อมด้วยขุนนางคนอื่นๆ ก็ได้เดินทางไปเยี่ยมเธอที่บ้าน

“ข้าพเจ้าได้รับคำสั่ง” เขากล่าว “โดยคำสั่งของจักรพรรดิแห่งฝรั่งเศส ให้มาเรียนเชิญท่านให้ไปร่วมงานเลี้ยงเต้นรำที่จะจัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่พระองค์ในเย็นวันพรุ่งนี้”

มาดามวาเลฟสกาตกใจจนหน้าแดงก่ำด้วยความขัดเขิน จักรพรรดิยังจำการกระทำที่บุ่มบ่ามของเธอที่โบรเนียได้หรือ? หากเป็นเช่นนั้น พระองค์ทรงทราบได้อย่างไรว่าเธอเป็นใคร? และเหตุใดพระองค์จึงต้องตามหาเธอและมอบเกียรติให้ถึงเพียงนี้?

“เรื่องนั้นเป็นพระราชกิจขององค์จักรพรรดิขอรับ คุณผู้หญิง” โปเนียตอฟสกีกล่าวกับเธอ “กระผมเพียงแต่ปฏิบัติตามคำสั่ง และขอเรียนเชิญท่านไปร่วมงานเต้นรำ บางทีสวรรค์อาจกำหนดให้ท่านเป็นผู้กอบกู้ประเทศอันโศกเศร้าของเรา”

ด้วยวิธีนี้ การหยิบยกความรักชาติมาอ้างทำให้โปเนียตอฟสกีเกือบจะโน้มน้าวเธอได้สำเร็จ ทว่าบางสิ่งยังคงฉุดรั้งเธอไว้ เธอสั่นสะท้านแม้จะรู้สึกหลงใหลอย่างยิ่ง และในที่สุดเธอก็ปฏิเสธที่จะไป

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ทูตผู้นั้นจากไป กลุ่มขุนนางจำนวนมากก็พากันเข้ามาเป็นกลุ่มๆ เพื่อวิงวอนให้เธอทำตามพระทัยของจักรพรรดิ จนกระทั่งสามีของเธอเองก็ร่วมร้องขอและถึงขั้นออกคำสั่งให้เธอไป ในที่สุดเธอจึงจำต้องยอมจำนน

หญิงสาวผู้กำลังเตรียมตัวเพื่อพบกับจักรพรรดิอีกครั้งในตอนนี้ มิใช่เด็กสาวผู้ร่าเริงและสดใสคนเดิมอีกต่อไป เธอไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่หัวใจของเธอกลับเต็มไปด้วยความหวั่นวิตกและความกลัวอย่างประหลาด ซึ่งเธอไม่อาจคาดเดาสาเหตุได้ ทว่ามันกลับทำให้ภารกิจครั้งนี้กลายเป็นบททดสอบอันแสนสาหัส เธอสวมชุดผ้าซาตินสีขาว โดยไม่มีเครื่องประดับใดๆ นอกจากมงกุฎใบไม้บนเส้นผม

เมื่อเธอก้าวเข้าสู่ห้องโถงเต้นรำ เธอได้รับการต้อนรับจากผู้คนนับร้อยที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน แต่ล้วนเป็นขุนนางชั้นสูงของโปแลนด์ เสียงกระซิบชื่นชมดังไล่หลังเธอมา และในที่สุดโปเนียตอฟสกีก็เดินเข้ามากล่าวคำชมเชย พร้อมทั้งนำข้อความมาแจ้งว่าจักรพรรดิทรงปรารถนาจะเต้นรำกับเธอ

“ดิฉันต้องขออภัยจริงๆ ค่ะ” เธอตอบด้วยริมฝีปากที่สั่นระริก “แต่ดิฉันเต้นรำไม่เป็นจริงๆ โปรดกรุณาแจ้งจักรพรรดิให้ยกโทษให้ดิฉันด้วยนะคะ”

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เธอสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดประหลาดบางอย่าง และโดยไม่ต้องเงยหน้ามอง เธอก็รู้สึกได้ว่านโปเลียนกำลังยืนอยู่ข้างกาย ในขณะที่เธอนั่งหน้าซีดเผือดและหลุบตาลง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองเขา

“สีขาวบนสีขาวนั้นเป็นความผิดพลาดนะ คุณผู้หญิง” จักรพรรดิตรัสด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด จากนั้นทรงโน้มตัวลงต่ำและกระซิบว่า “ข้าคาดหวังการต้อนรับที่แตกต่างจากนี้มาก”

เธอไม่ได้ยิ้มและไม่ได้สบพระเนตร เขาประทับอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่งแล้วจึงเสด็จจากไป ทิ้งให้เธอกลับบ้านด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เคาน์เตสสาวรู้สึกว่าตนเองทำผิดพลาด ทว่ามันคือสัญชาตญาณ—สัญชาตญาณที่เธอไม่อาจเอาชนะได้

ในยามรุ่งสาง ขณะที่เธอยังคงพลิกตัวไปมาด้วยความกระวนกระวายใจ สาวใช้ก็เคาะประตูและนำจดหมายที่เขียนอย่างรีบเร่งฉบับหนึ่งมาให้ ข้อความในนั้นระบุว่า:

ข้าไม่เห็นใครนอกจากเจ้า ข้าไม่ชื่นชมใครนอกจากเจ้า ข้าปรารถนาเพียงเจ้าเท่านั้น จงตอบกลับโดยพลัน และช่วยดับไฟแห่งความโหยหาที่ไม่อาจอดทนได้ของ—น.

ถ้อยคำอันเร่าร้อนเหล่านี้ได้แผดเผาม่านหมอกที่บดบังความจริงให้มลายไปจากสายตา สิ่งที่เคยเป็นเพียงสัญชาตญาณมืดบอดก่อนหน้านี้ได้กลายเป็นความจริงที่ประจักษ์แจ้ง เหตุใดในคราแรกเธอจึงรีบวิ่งออกไปบนท้องถนนเพื่อต้อนรับผู้ที่อาจเป็นผู้ปลดปล่อยประเทศของเธอ และเหตุใดต่อมาเธอจึงถอยห่างจากเขาในยามที่เขาปรารถนาจะให้เกียรติเธอ! บัดนี้ทุกอย่างกระจ่างชัดแล้ว จดหมายข้างเตียงฉบับนี้หมายความว่าเขาตั้งใจจะล่วงเกินเธอ และมองเธอเป็นเพียงผู้หญิงที่จะมาเป็นนางบำเรอเท่านั้น

ทันใดนั้นเธอก็ขยำจดหมายในมือด้วยความโกรธแค้น

“ไม่มีคำตอบใดๆ ทั้งสิ้น” เธอกล่าว พร้อมกับปล่อยโฮออกมาด้วยความขมขื่นเมื่อคิดว่าเขากล้าดีอย่างไรมาปฏิบัติกับเธอเช่นนี้

ทว่าในเช้าวันต่อมา เมื่อเธอตื่นขึ้น สาวใช้ก็ยืนอยู่ข้างกายพร้อมกับจดหมายฉบับที่สองจากนโปเลียน เธอปฏิเสธที่จะเปิดมัน และนำไปใส่ซองรวมกับจดหมายฉบับแรก พร้อมสั่งให้ส่งคืนทั้งสองฉบับกลับไปยังจักรพรรดิ

เธอหดหู่จนไม่กล้าบอกเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นให้สามีฟัง และไม่มีใครอื่นอีกที่เธอกล้าจะไว้ใจระบายความในใจ ตลอดทั้งวันนั้นมีผู้มาเยือนนับร้อยคน บ้างเป็นเชื้อพระวงศ์ บ้างเป็นบุรุษผู้มีชื่อเสียงโด่งดังจากความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยว ทุกคนต่างอ้อนวอนขอเข้าพบเธอ แต่เธอกลับส่งคำตอบเดียวกลับไปถึงทุกคนว่า เธอป่วยและไม่สามารถพบใครได้

ครู่ต่อมา สามีของเธอก็พรวดพราดเข้ามาในห้อง และยืนกรานว่าเธอต้องยอมพบแขกเหล่านั้น

“ทำไมกัน” เขาอุทาน “คุณกำลังดูหมิ่นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่และสตรีผู้สูงศักดิ์ที่สุดของโปแลนด์! ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีชาวฝรั่งเศสผู้ทรงเกียรติที่สุดบางท่านนั่งรออยู่ที่หน้าประตูบ้านคุณก็ว่าได้ มีดูร็อก จอมพลแห่งฝรั่งเศสอยู่ด้วย และการที่คุณปฏิเสธไม่ยอมพบเขา เท่ากับคุณกำลังดูหมิ่นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งเป็นที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวในทุกสิ่งที่ประเทศของเราโหยหา นโปเลียนได้เชิญคุณไปร่วมงานเลี้ยงรัฐพิธี แต่คุณกลับไม่ให้คำตอบใดๆ เลย ผมขอสั่งให้คุณลุกขึ้นเดี๋ยวนี้ เพื่อต้อนรับสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษเหล่านี้ ผู้ซึ่งให้เกียรติคุณอย่างสูงยิ่ง!”

เธอไม่อาจปฏิเสธได้ ในไม่ช้าเธอก็ปรากฏตัวในห้องรับแขก ซึ่งถูกห้อมล้อมในทันทีด้วยฝูงชนจำนวนมหาศาลทั้งชายและหญิงร่วมชาติ ผู้ซึ่งไม่ได้แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจสถานการณ์ สำหรับพวกเขาแล้ว เกียรติยศของสตรีเพียงคนเดียวจะมีค่าอะไรเมื่อเทียบกับเสรีภาพและเอกราชของชาติ? เธอถูกโถมทับด้วยเหตุผลและการวิงวอน ถึงขั้นถูกกล่าวหาว่าไม่จงรักภักดีต่ออุดมการณ์ของโปแลนด์หากเธอยังคงปฏิเสธ

หนึ่งในเอกสารที่แปลกประหลาดที่สุดในยุคนั้น คือจดหมายที่ส่งถึงเธอและลงนามโดยเหล่าบุรุษผู้สูงศักดิ์ที่สุดในโปแลนด์ เนื้อความในนั้นเป็นการอ้อนวอนอย่างทรงพลังต่อความรักชาติของเธอ มีข้อความตอนหนึ่งที่น่าทึ่งถึงขั้นอ้างอิงคัมภีร์ไบเบิลเพื่อชี้ให้เห็นถึงหน้าที่ของเธอ ส่วนหนึ่งของจดหมายระบุไว้ดังนี้:

คุณคิดหรือว่า เอสเธอร์ มอบกายให้แก่อาหสุเอรัสด้วยความรักอันเปี่ยมล้นที่มีต่อเขา? ความหวาดกลัวที่เขาสร้างให้เธอนั้นรุนแรงเสียจนเธอถึงกับเป็นลมเมื่อได้เห็นหน้าเขา ดังนั้นเราจึงสรุปได้ว่า ความเสน่หานั้นมีส่วนเพียงน้อยนิดต่อการตัดสินใจของเธอ เธอเสียสละความปรารถนาส่วนตนเพื่อความรอดพ้นของประเทศ และความรอดพ้นนั้นเองคือเกียรติยศที่เธอได้บรรลุ ขอให้เราสามารถกล่าวเช่นเดียวกันนี้กับคุณ เพื่อเกียรติยศของคุณและความสุขของพวกเรา!

หลังจากจดหมายฉบับนี้ ก็มีจดหมายอีกหลายฉบับส่งมาจากนโปเลียนด้วยตนเอง ซึ่งเต็มไปด้วยการวิงวอนอย่างนอบน้อมที่สุด มันไม่ใช่เรื่องที่น่ารังเกียจเสียทีเดียวที่ผู้พิชิตโลกต้องมาตามหาและมอบความรักใคร่ให้แก่เธอ เช่นเดียวกับที่มันไม่ใช่เรื่องน่ารังเกียจเมื่อคิดว่าการฟื้นคืนชีพของชาติเธอนั้นขึ้นอยู่กับเจตจำนงของเธอเพียงผู้เดียว มงซิเออร์ เฟรเดอริก มาสซง ผู้ซึ่งการศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วนในทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับนโปเลียนทำให้เขาได้รับตำแหน่งในสถาบันฝรั่งเศส ได้เขียนถึงมารี วาเลฟสกา ในช่วงเวลานี้ว่า: ทุกพลังอำนาจถูกนำมาใช้กดดันเธอ ทั้งประเทศชาติ เพื่อนพ้อง ศาสนา คัมภีร์พันธสัญญาเดิมและพันธสัญญาใหม่ ทั้งหมดต่างเร่งเร้าให้เธอยอมจำนน สิ่งเหล่านี้รวมตัวกันเพื่อทำลายเด็กสาววัยสิบแปดปีผู้ใสซื่อและไร้ประสบการณ์ ผู้ซึ่งไม่มีบิดามารดา ผู้ซึ่งแม้แต่สามีก็ยังผลักไสเธอเข้าสู่การล่อลวง และผู้ซึ่งเพื่อนฝูงคิดว่าความตกต่ำของเธอจะเป็นเกียรติยศของเธอเอง

ท่ามกลางอิทธิพลอันทรงพลังเหล่านี้ เธอจึงยินยอมที่จะไปร่วมงานเลี้ยง และเป็นที่น่าพอใจสำหรับเธอที่นโปเลียนปฏิบัติต่อเธอด้วยความสุภาพแต่ห่างเหิน และในความเป็นจริงคือมีความเย็นชาอยู่บ้าง

“ผมได้ยินว่ามาดามวาเลฟสกาไม่สบาย หวังว่าเธอคงจะหายดีแล้ว” นั่นคือคำทักทายเพียงอย่างเดียวที่เขามอบให้เมื่อทั้งสองได้พบกัน

ทุกคนที่เธอได้สนทนาด้วยต่างประโคมคำเยินยอและรบเร้าเธออย่างไม่ลดละ ทว่าองค์จักรพรรดิกลับทรงทำราวกับว่าเธอทำให้พระองค์ไม่พอพระทัยอยู่ชั่วขณะหนึ่ง นี่คือศิลปะชั้นครู เพราะทันทีที่เธอคลายความกังวล เธอก็เริ่มนึกเสียใจที่ได้ละทิ้งอำนาจในมือของตนไป

ในระหว่างมื้อค่ำ เธอทอดสายตามองไปยังจักรพรรดิด้วยแววตาที่เกือบจะเป็นการวิงวอน พระองค์ผู้ทรงเป็นบุรุษที่แยบคายที่สุดทรงทราบดีว่าพระองค์ทรงชนะแล้ว ดวงเนตรอันน่าอัศจรรย์ของพระองค์สบกับดวงตาของเธอและดึงดูดความสนใจของเธอมาที่พระองค์ราวกับมีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน และเมื่อเหล่าสุภาพสตรีออกจากห้องอาหารใหญ่ นโปเลียนทรงเสด็จมาหาเธอและกระซิบถ้อยคำแห่งความรักอันเร่าร้อนเพียงไม่กี่คำที่ข้างหู

มันน้อยเกินกว่าจะทำให้เธอตระหนกตกใจอย่างจริงจังในตอนนี้ ทว่าเพียงพอที่จะทำให้เธอสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดที่นโปเลียนทรงทราบวิธีปลุกเร้าและนำมาใช้เป็นอย่างดี อีกครั้งที่ทุกคนต่างรุมล้อมเธอพร้อมคำยินดี บางคนกล่าวว่า

“เขาไม่แม้แต่จะมองพวกเราเลย สายตาของเขามีไว้เพื่อคุณคนเดียว! ดวงตาคู่นั้นลุกโชนด้วยไฟยามที่เขามองคุณ”

“คุณพิชิตใจเขาได้แล้ว” อีกหลายคนกล่าว “และคุณจะทำอะไรกับเขาก็ได้ตามใจปรารถนา ความรอดพ้นของโปแลนด์อยู่ในมือคุณแล้ว”

งานเลี้ยงเลิกราในเวลาที่ยังไม่ดึกนัก แต่มาดาม วาเลฟสกา ถูกขอให้รั้งอยู่ต่อ เมื่อเธออยู่เพียงลำพัง นายพลดูร็อค ซึ่งเป็นหนึ่งในนายทหารคนโปรดและนายทหารคนสนิทที่จักรพรรดิทรงไว้วางใจที่สุดได้เข้ามาและวางจดหมายจากนโปเลียนลงบนตักของเธอ เขาพยายามบอกเธออย่างมีศิลปะที่สุดว่าการปฏิเสธคำขอของจักรพรรดินั้นสร้างความเสียหายเพียงใด เธอรู้สึกสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง และในเวลาต่อมาเมื่อดูร็อคจากไป เธอจึงเปิดจดหมายที่เขาให้ไว้และอ่านดู ซึ่งมีข้อความดังนี้:

มีบางเวลาที่ความหรูหราทั้งปวงกลับกลายเป็นสิ่งที่กดดัน ดังเช่นที่ข้ารู้สึกอย่างลึกซึ้งในขณะนี้ ข้าจะตอบสนองความปรารถนาของหัวใจที่โหยหาจะหมอบราบแทบเท้าเจ้าได้อย่างไร ในเมื่อแรงผลักดันของข้าถูกยับยั้งในทุกจุดด้วยเหตุผลที่มีความสำคัญสูงสุด? โอ หากเจ้าปรารถนา เจ้าเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่จะก้าวข้ามอุปสรรคที่กั้นกลางระหว่างเราไว้ได้ เพื่อนของข้า ดูร็อค จะจัดการทุกอย่างให้สะดวกสำหรับเจ้า โอ มาเถิด มาหาข้า! ทุกความปรารถนาของเจ้าจะได้รับการตอบสนอง! ประเทศของเจ้าจะเป็นที่รักยิ่งสำหรับข้า เมื่อเจ้าเมตตาต่อหัวใจอันน่าสงสารของข้า น.

หนทางหลบหนีทุกสายดูเหมือนจะถูกปิดตาย เธอได้รับคำมั่นจากปากของนโปเลียนเองว่าพระองค์จะปลดปล่อยโปแลนด์เพื่อแลกกับการเสียสละของเธอ ยิ่งกว่านั้น พลังในการต่อต้านของเธอก็อ่อนแรงลงจนเธอเริ่มลังเลประวิงเวลาเช่นเดียวกับผู้หญิงหลายคน เธอตัดสินใจว่าเธอจะเข้าพบจักรพรรดิเพียงลำพัง เธอจะบอกพระองค์ว่าเธอไม่ได้รักพระองค์ แต่ถึงกระนั้นก็จะวิงวอนให้พระองค์ช่วยกอบกู้ประเทศอันเป็นที่รักของเธอ

ขณะที่เธอนั่งอยู่ตรงนั้น เสียงเข็มนาฬิกาที่เดินทุกจังหวะกระตุ้นให้เธอตื่นเต้นยิ่งขึ้น ในที่สุดก็มีเสียงเคาะประตู ผ้าคลุมผืนหนึ่งถูกคลุมไหล่เธอจากด้านหลัง ผ้าคลุมหน้าผืนหนาถูกทิ้งตัวลงปิดเส้นผมสีทองของเธอ และเธอถูกนำทางโดยผู้ที่เธอไม่รู้จักไปยังถนน ซึ่งมีรถม้าที่ตกแต่งอย่างหรูหราจอดรอเธออยู่

ทันทีที่เธอขึ้นรถ เธอก็ถูกขับเคลื่อนอย่างรวดเร็วผ่านความมืดมิดไปยังทางเข้าอันสลักเสลาอย่างงดงามของพระราชวัง เธอถูกกึ่งจูงกึ่งอุ้มขึ้นบันไดไปยังประตูที่ถูกเปิดออกอย่างกระตือรือร้นโดยใครบางคนจากด้านใน มีทั้งความอบอุ่น แสงไฟ สีสัน และกลิ่นหอมของมวลดอกไม้ในขณะที่เธอถูกนำมาวางลงบนเก้าอี้อาร์มแชร์ที่แสนสบาย ผ้าคลุมตัวถูกถอดออก ประตูถูกปิดลงด้านหลังเธอ และแล้ว เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น เธอก็พบว่าตนเองอยู่ต่อหน้านโปเลียน ผู้ซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่ที่แทบเท้าของเธอและเอ่ยถ้อยคำปลอบประโลมอันอ่อนหวาน

จักรพรรดิทรงใช้ความเฉลียวฉลาดโดยไม่ใช้ความรุนแรง พระองค์เพียงแต่โต้แย้งกับเธอ ทรงบอกกล่าวถึงความรักที่มีต่อเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในท้ายที่สุดทรงประกาศว่า เพื่อเห็นแก่เธอ พระองค์จะทำให้โปแลนด์กลับมาเป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งและรุ่งโรจน์อีกครั้ง

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง จนกระทั่งช่วงเช้ามืดก่อนแสงตะวันจะปรากฏ ก็มีเสียงเคาะประตู

“มาแล้วหรือ” นโปเลียนตรัส “เอาละ นกพิราบผู้น่าสงสารของข้า จงกลับบ้านไปพักผ่อนเถิด เจ้าไม่ต้องเกรงกลัวพญาอินทรีหรอก เมื่อเวลาผ่านไปเจ้าจะรักเขา และในทุกสิ่งทุกอย่าง เจ้าจะเป็นผู้บงการเขา”

จากนั้นพระองค์ทรงนำเธอไปที่ประตู แต่ตรัสว่าพระองค์จะไม่เปิดประตูให้จนกว่าเธอจะสัญญาว่าจะมาพบพระองค์ในวันรุ่งขึ้น ซึ่งเธอก็ให้คำมั่นนั้นอย่างง่ายดายยิ่งขึ้น เพราะพระองค์ทรงปฏิบัติต่อเธอด้วยความเคารพเช่นนี้

ในเช้าวันต่อมา สาวใช้ผู้ซื่อสัตย์มาที่ข้างเตียงของเธอพร้อมกับช่อดอกไวโอเล็ตอันงดงาม จดหมายฉบับหนึ่ง และกล่องหนังโมร็อกโกที่ประดิษฐ์อย่างประณีตหลายใบ เมื่อเปิดกล่องเหล่านั้นออก สายสร้อยและสร้อยคอเพชรน้ำงามก็ปรากฏขึ้น ทอแสงระยิบระยับล้อแสงตะวันยามเช้า มาดามวาเลฟสกาคว้าเครื่องประดับเหล่านั้นแล้วขว้างไปทั่วห้อง พร้อมสั่งให้นำกลับไปคืนผู้ให้ระดับจักรพรรดิทันที ทว่าเธอกลับเก็บจดหมายซึ่งมีเนื้อหาในเชิงโรแมนติกเช่นเดียวกับฉบับก่อนๆ ไว้

ในเย็นวันเดียวกันนั้น มีงานเลี้ยงอาหารค่ำอีกครั้งซึ่งเหล่าขุนนางจัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่จักรพรรดิ และมารี วาเลฟสกา ได้เข้าร่วมงานนั้นด้วย แต่แน่นอนว่าเธอไม่ได้สวมเพชรที่เธอส่งคืนไป และไม่ได้ประดับดอกไม้ที่มาพร้อมกับเพชรเหล่านั้นด้วย

เมื่อนโปเลียนพบเธอ พระองค์ทรงขมวดคิ้วใส่ และทำให้เธอต้องสั่นสะท้านด้วยสายตาเย็นชาที่ส่งออกมาจากดวงตาดุจเหล็กกล้า พระองค์แทบไม่ตรัสกับเธอเลยตลอดมื้ออาหาร แต่บรรดาผู้ที่นั่งข้างเธอต่างพยายามวิงวอนอย่างจริงจัง

เธอรออีกครั้งจนกระทั่งแขกเหรื่อกลับไปหมด ด้วยหัวใจที่เบาบางลงเพราะรู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว ทว่าเมื่อเธอพบกับนโปเลียนในห้องส่วนพระองค์เพียงลำพัง อารมณ์ของพระองค์กลับแตกต่างจากที่เคยแสดงออกก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง แทนที่จะเป็นความอ่อนโยนและความเห็นอกเห็นใจ พระองค์กลับเป็นนโปเลียนแห่งค่ายทหาร มิใช่แห่งราชสำนัก พระองค์ทักทายเธออย่างห้วนๆ

“ข้าแทบไม่คาดคิดว่าจะได้พบเจ้าอีก” พระองค์ตรัส “เหตุใดเจ้าจึงปฏิเสธเพชรและดอกไม้ของข้า? เหตุใดเจ้าจึงหลบสายตาข้าในระหว่างมื้ออาหาร? ความเย็นชาของเจ้าคือการดูหมิ่นซึ่งข้าจะไม่มีวันอดทน” จากนั้นพระองค์ทรงขึ้นเสียงเป็นโทนที่แหบพร่าและเกือบจะทำให้เลือดในกายเย็นเฉียบ ซึ่งแม้แต่ทหารที่กล้าแกร่งที่สุดของพระองค์ยังต้องหวั่นเกรง “ข้าจะให้เจ้ารู้ไว้ว่าข้าตั้งใจจะพิชิตเจ้า เจ้าจะต้อง—ใช่ ข้าย้ำอีกครั้ง เจ้าจะต้องรักข้า! ข้าได้กอบกู้ชื่อเสียงของประเทศเจ้ากลับมา ความคงอยู่ของมันล้วนเป็นเพราะข้า”

จากนั้นพระองค์ทรงใช้กลอุบายที่เคยใช้เมื่อหลายปีก่อนในการเจรจากับชาวออสเตรียที่กัมโป ฟอร์มิโอ

“จงดูนาฬิกาที่ข้าถืออยู่ในมือนี้ เช่นเดียวกับที่ข้าจะฟาดมันให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ต่อหน้าเจ้า ข้าก็จะทำลายโปแลนด์ให้ย่อยยับเช่นกัน หากเจ้าผลักดันข้าให้ถึงขั้นสิ้นหวังด้วยการปฏิเสธหัวใจของข้าและไม่ยอมมอบหัวใจของเจ้าให้”

ขณะที่ตรัส พระองค์ทรงเหวี่ยงนาฬิกาเข้าใส่ผนังฝั่งตรงข้ามด้วยแรงมหาศาลจนมันแตกละเอียด มาดามวาเลฟสกาถึงกับเป็นลมด้วยความตกใจ เมื่อเธอฟื้นคืนสติ นโปเลียนกำลังซับน้ำตาให้เธอด้วยความอ่อนโยนราวกับสตรี พร้อมกับถ้อยคำตำหนิตนเอง

การปิดล้อมอันยาวนานได้สิ้นสุดลง นโปเลียนเป็นผู้ชนะ และเด็กสาววัยสิบแปดปีผู้นี้ก็ยอมจำนนต่อการเล้าโลมและความรักใคร่ของพระองค์ โดยคิดว่า ท้ายที่สุดแล้ว ความรักที่มีต่อประเทศชาติย่อมสำคัญกว่าเกียรติยศของตนเอง

สามีของเธอแยกเธอออกห่างจากตัวตามธรรมเนียมปฏิบัติ แม้ในใจเขาจะเห็นพ้องกับสิ่งที่เธอทำก็ตาม ในขณะที่ชาวโปแลนด์ยกย่องเธอในฐานะวีรสตรีของชาติ สำหรับพวกเขาแล้ว เธอไม่ใช่ผู้ปรนเปรอตัณหาของจักรพรรดิ แต่เป็นผู้ที่จะทำให้พระองค์ทรงรักโปแลนด์เพื่อเห็นแก่เธอ และกอบกู้ความยิ่งใหญ่ของประเทศกลับคืนมา

ในส่วนของความรักที่เขามีต่อเธอนั้น เรียกได้ว่าเกือบจะเป็นการเทิดทูนบูชา เขามอบเกียรติให้เธอในทุกด้านและใช้เวลาว่างทั้งหมดที่มีอยู่ร่วมกับเธอ ทว่าคำสัญญาที่จะกอบกู้โปแลนด์นั้นเขาไม่เคยรักษา และในที่สุดเธอก็พบว่าเขาไม่เคยตั้งใจจะรักษามันเลย

“ข้ารักประเทศของเจ้า” เขาจะกล่าวเช่นนั้น “และข้ายินดีที่จะช่วยเหลือในความพยายามที่จะพิทักษ์สิทธิของมัน แต่หน้าที่แรกของข้าคือต่อฝรั่งเศส ข้าไม่สามารถหลั่งเลือดชาวฝรั่งเศสเพื่ออุดมการณ์ของต่างแดนได้”

อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลานั้น มารี วาเลฟสกา ได้เรียนรู้ที่จะรักนโปเลียนด้วยตัวตนของเขาเอง เธอไม่อาจต้านทานความเร่าร้อนของเขา ซึ่งทัดเทียมกับความเร่าร้อนของชาวโปแลนด์เสียเอง ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังรู้สึกปลาบปลื้มที่ได้เห็นทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกกลายเป็นผู้ร้องขอรอยยิ้มจากเธอ

เป็นเวลาหลายปีที่เธอเป็นเพื่อนสนิทของนโปเลียน ใช้เวลาหลายชั่วโมงร่วมกับเขา และในที่สุดก็ได้ติดตามเขาไปยังปารีส เธอเป็นมารดาของบุตรชายเพียงคนเดียวของนโปเลียนที่เติบโตจนเป็นผู้ใหญ่ บุตรชายผู้นี้มีนามว่า อเล็กซานเดอร์ ฟลอเรียน เดอ วาเลฟสกี เกิดในโปแลนด์เมื่อปี 1810 และต่อมาได้รับแต่งตั้งเป็นเคานต์และดุ๊กแห่งจักรวรรดิฝรั่งเศสที่สอง อาจกล่าวเสริมได้ว่าเขาเป็นผู้ที่มีความสามารถสูงยิ่ง เขาใช้ชีวิตจนถึงปี 1868 และได้รับความไว้วางใจอย่างมากจากนโปเลียนที่ 3 ผู้ซึ่งแต่งตั้งให้เขาดำรงตำแหน่งสูงในรัฐบาล ซึ่งเขาปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างโดดเด่น เมื่อเปรียบเทียบกับดุค เดอ มอร์นี ผู้เป็นพี่น้องต่างมารดาที่เกิดจากภรรยานอกสมรสของนโปเลียน อเล็กซานเดอร์ เดอ วาเลฟสกี นั้นมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่ข้องแวะกับการเก็งกำไรหุ้นและการฉ้อฉลที่ไม่เหมาะสม

“ข้าอาจจะยากจน” เขากล่าว ทั้งที่เขาไม่ได้ยากจน “แต่ อย่างน้อยข้าก็ยังระลึกถึงเกียรติยศของบิดา และสิ่งที่คู่ควรกับนามอันยิ่งใหญ่ของท่าน”

สำหรับมาดาม วาเลฟสกา เธอมีความจงรักภักดีต่อจักรพรรดิ และปราศจากความโลภเหมือนผู้หญิงหลายคนที่เขาเคยโปรดปราน แม้ในยามที่เขาถูกเนรเทศและตกต่ำอยู่ที่เกาะเอลบา เธอก็ยังไปเยี่ยมเยียนเพื่อพยายามปลอบประโลมเขา เธอเป็นทั้งที่ปรึกษา เพื่อน และคู่รักที่เขาถวิลหาอย่างจริงใจ เมื่อเธอเสียชีวิตในปารีสเมื่อปี 1817 ในขณะที่จักรพรรดิผู้ถูกถอดถอนเป็นนักโทษอยู่ที่เซนต์เฮเลนา คำสุดท้ายที่หลุดจากริมฝีปากของเธอคือคำว่า “นโปเลียน”