บทที่ 8: เจ้าชายอีวาน

สิ่งแรกที่ปิแยร์ สเตปาโนวิช ทำคือการกลับไปยัง “ที่ประชุม” เพื่อให้เกิดความสงบเรียบร้อย แต่เมื่อเห็นว่ามันไม่คุ้มค่า เขาจึงทิ้งทุกอย่างไว้ตรงนั้น และในอีกสองนาทีต่อมา เขาก็รีบวิ่งตามรอยคนที่เพิ่งจากไป ระหว่างทางเขานึกถึงตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งช่วยย่นระยะทางได้มาก เขาเดินลุยโคลนลึกถึงเข่าผ่านถนนสายเล็กๆ นั้น และมาถึงบ้านฟิลิปปอฟในจังหวะเดียวกับที่สตัฟโรกินและคิริลอฟกำลังก้าวเข้าประตูใหญ่พอดี

— คุณมาถึงที่นี่แล้วหรือ? วิศวกรสังเกตเห็น — ดีมาก เข้ามาสิ

— ไหนคุณบอกว่าคุณอยู่คนเดียวอย่างไรล่ะ? สตัฟโรกินถามขึ้น เพราะขณะที่เดินผ่านห้องโถง เขาเหลือบเห็นกาต้มน้ำซามอวาร์ที่กำลังเดือดอยู่

— เดี๋ยวคุณก็จะได้เห็นว่าผมอยู่กับใคร พึมพำคิริลอฟ — เข้ามาสิ

ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในห้อง เวร์โควินสกีก็หยิบจดหมายนิรนามที่เขาเอาติดตัวมาจากบ้านเลมบ์เกเมื่อครู่ ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้สตัฟโรกินดู ทั้งสามคนนั่งลง นิโคลัส ฟเซโวโลโดวิช อ่านจดหมายนั้นอย่างเงียบๆ

— แล้วอย่างไรล่ะ? เขาถาม

— สิ่งที่เจ้าคนถ่อยนั่นเขียนไว้ เขาจะทำแน่ ปิแยร์ สเตปาโนวิช อธิบาย — ในเมื่อเขาอยู่ในความดูแลของคุณ คุณก็ควรสอนให้เขารู้ว่าควรปฏิบัติตัวอย่างไร ผมรับรองได้เลยว่าพรุ่งนี้เขาอาจจะไปที่บ้านเลมบ์เกอีก

— ก็ให้เขาไปสิ

— อะไรนะ ให้เขาไปอย่างนั้นหรือ? จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเราสามารถขัดขวางได้

— คุณเข้าใจผิดแล้ว เขาไม่ได้ขึ้นตรงต่อผม อีกอย่าง ผมไม่สนใจหรอก เพราะเขาไม่ได้ข่มขู่ผมเลยสักนิด ในจดหมายนั่นมีแต่คุณคนเดียวที่ถูกเล็งเป้าไว้

— คุณก็โดนด้วยเหมือนกัน

— ผมไม่คิดอย่างนั้น

— แต่คนอื่นอาจจะไม่ละเว้นคุณนะ คุณไม่เข้าใจเรื่องนี้หรือ? ฟังนะ สตัฟโรกิน นี่มันก็แค่การเล่นคำเท่านั้น เป็นไปได้หรือว่าคุณจะมามัวพะวงเรื่องค่าใช้จ่าย?

— ต้องใช้เงินไหม?

— แน่นอนครับ สักสองพันรูเบิล หรืออย่างน้อยที่สุดก็หนึ่งพันห้าร้อยรูเบิล มอบเงินให้ผมพรุ่งนี้ หรือแม้แต่ตอนนี้เลยก็ได้ แล้วพรุ่งนี้เย็นผมจะส่งเขาไปเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก อีกอย่างเขาก็อยากไปอยู่แล้ว ถ้าคุณต้องการ เขาสามารถเดินทางไปพร้อมกับมารี ติโมเฟเยฟนา ได้ โปรดจำไว้ด้วย

ปิแยร์ สเตปาโนวิช มีอาการลนลานอย่างมาก เขาไม่ระวังคำพูด และมีถ้อยคำที่ไม่ยั้งคิดหลุดรอดออกมา สตาฟโรกินเฝ้ามองเขาด้วยความประหลาดใจ

— ผมไม่มีเหตุผลที่จะต้องกันมารี ติโมเฟเยฟนา ออกไป

— หรือบางทีคุณอาจจะไม่อยากให้เธอไปเลยด้วยซ้ำ? ปิแยร์ สเตปาโนวิช กล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

— บางทีผมอาจจะไม่อยากให้ไป

เวร์โควสกีหมดความอดทนและเริ่มโกรธ

— สรุปว่า คุณจะให้เงินหรือไม่ให้? เขาถามพลางขึ้นเสียงราวกับกำลังพูดกับผู้ใต้บังคับบัญชา นิโคลัส วเซโวโลโดวิช มองเขาด้วยสายตาจริงจัง

— ผมจะไม่ให้

— เฮ้! สตาฟโรกิน! คุณรู้อะไรบางอย่าง หรือว่าคุณให้เงินไปแล้ว! คุณ… คุณกำลังล้อผมเล่น!

ใบหน้าของปิแยร์ สเตปาโนวิช เปลี่ยนสี มุมปากสั่นระริก และทันใดนั้นเขาก็ระเบิดหัวเราะออกมาเสียงดังโดยไม่มีเหตุผลอันควร

— คุณได้รับเงินจากพ่อเพื่อเอาไปจัดการที่ดินของคุณแล้ว นิโคลัส วเซโวโลโดวิช สังเกตด้วยท่าทีสงบ — คุณแม่ก็โอนเงินให้คุณหกหรือแปดพันรูเบิลเพื่อสเตปัน โทรฟิโมวิช ดังนั้น จ่ายเงินหนึ่งพันห้าร้อยรูเบิลนี้ด้วยเงินของคุณเองเถอะ ผมไม่อยากจ่ายแทนคนอื่นอีกแล้ว ผมจ่ายไปมากพอแล้ว มันน่ารำคาญชะมัด… เขาพูดจบพลางยิ้มกับคำพูดของตนเอง

— อ่า! คุณเริ่มล้อเล่นแล้วนะ…

สตาฟโรกินลุกขึ้น เวร์โควสกีผุดลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและก้าวไปยืนขวางประตูโดยสัญชาตญาณราวกับต้องการป้องกันไม่ให้ใครเข้าใกล้ นิโคลัส วเซโวโลโดวิช ทำท่าจะผลักเขาให้พ้นทาง ทว่าทันใดนั้นเขาก็ชะงัก

— ผมจะไม่ยอมยกชาตอฟให้คุณเด็ดขาด เขาเอ่ย

ปิแยร์ สเตปาโนวิช สั่นสะท้าน ทั้งคู่จ้องหน้ากัน

— เมื่อสักครู่ผมบอกคุณแล้วว่าทำไมคุณถึงต้องการเลือดของชาตอฟ สตาฟโรกินกล่าวต่อด้วยดวงตาที่ลุกโชน — มันคือปูนยาแนวที่คุณต้องการใช้เชื่อมกลุ่มก้อนของคุณให้แน่นแฟ้นจนแยกไม่ออก เมื่อครู่คุณใช้วิธีที่แยบยลมากในการขับไล่ชาตอฟ คุณรู้ดีว่าเขาจะปฏิเสธที่จะพูดว่า “ผมจะไม่แจ้งความ” และเขาจะไม่ยอมลดตัวลงมาโกหกต่อหน้าพวกเรา แต่สำหรับผมล่ะ ตอนนี้ผมจำเป็นสำหรับคุณในเรื่องอะไร? ตั้งแต่ผมกลับมาจากต่างประเทศ ผมไม่เคยพ้นจากการตามตอแยของคุณเลย คำอธิบายที่คุณให้ผมเกี่ยวกับพฤติกรรมของคุณจนถึงตอนนี้มีแต่เรื่องเพ้อเจ้อทั้งนั้น และในตอนนี้ คุณกำลังรบเร้าให้ผมจ่ายเงินหนึ่งพันห้าร้อยรูเบิลให้เลบิยัดคิน เพื่อเปิดโอกาสให้เฟดกาฆ่าเขา ผมรู้ดี คุณทึกทักเอาว่าผมต้องการกำจัดเมียของผมไปพร้อมกัน ด้วยการผูกมัดผมไว้ด้วยความร่วมมือในอาชญากรรม คุณหวังจะใช้อำนาจเหนือผมใช่ไหม?

คุณคิดจะควบคุมผมงั้นหรือ? ทำไมคุณถึงยึดติดกับเรื่องนี้? ให้ตายเถอะ ผมจะมีประโยชน์อะไรกับคุณ? มองผมให้เต็มตาเป็นครั้งสุดท้ายเถอะ ผมใช่คนประเภทที่คุณต้องการหรือเปล่า? ปล่อยผมให้เป็นสุขเสียที

— เฟดกาเป็นคนไปหาคุณเองเลยหรือ? ปิแยร์ สเตปาโนวิช เค้นคำพูดออกมาอย่างยากลำบาก

— ใช่ ผมเจอเขาแล้ว ค่าตัวของเขาก็คือหนึ่งพันห้าร้อยรูเบิล… แต่เอาเถอะ เขาจะมายืนยันเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เขาอยู่นี่ไง… นิโคลัส วเซโวโลโดวิช กล่าวพลางผายมือออกไป

ปิแยร์ สเตปาโนวิช หันขวับกลับไป ที่ธรณีประตูนั้นมีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากความมืด เป็นเฟดกา คนพเนจรผู้นั้นสวมเสื้อคลุมกึ่งขนสัตว์แต่ไม่ได้สวมหมวกชาปกา ราวกับคนที่อยู่ในบ้านของตนเอง รอยยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย ดวงตาสีดำประกายเหลืองกวาดมองไปทั่วห้องและสังเกตเหล่า “สุภาพบุรุษ” มีบางสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ เห็นได้ชัดว่าคิริลอฟเพิ่งจะไปตามเขามาเมื่อครู่ เฟดกาจึงใช้สายตาตั้งคำถามและยังคงยืนนิ่งอยู่ที่ธรณีประตู ราวกับว่าเขาไม่สามารถตัดสินใจก้าวข้ามเข้ามาได้

— คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เขามาอยู่ที่นี่ คุณคงอยากให้เขาได้ยินเราตกลงเรื่องผลประโยชน์กัน หรือแม้แต่เห็นตอนที่ผมส่งเงินให้คุณใช่ไหมล่ะ สตาวโรกูอินถาม และโดยไม่รอคำตอบ เขาก็เดินออกไป ด้วยความคลุ้มคลั่งบางอย่าง เวอร์โควสกีจึงรีบตามเขาไปจนทันที่ใต้ซุ้มประตูทางเข้า

— หยุด! อย่าก้าวไปแม้แต่ก้าวเดียว! เขาตะโกนพร้อมกับคว้าข้อศอกของอีกฝ่ายไว้

สตาวโรกูอินพยายามสะบัดตัวออกอย่างแรง แต่ก็ไม่สำเร็จ ความโกรธเข้าครอบงำเขา เขาใช้มือซ้ายจิกผมปิแยร์ สเตปาโนวิช แล้วเหวี่ยงลงกับพื้นสุดแรงก่อนจะเดินจากไป ทว่าเดินไปได้ไม่ถึงสามสิบก้าว ผู้ที่ตามรังควานเขาก็ไล่ตามมาทันอีกครั้ง

— เรามาคืนดีกันเถอะ คืนดีกันนะ ปิแยร์ สเตปาโนวิชกระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

นิโคลัส วเซโวโลโดวิช ยักไหล่ แต่ยังคงเดินต่อไปโดยไม่หันกลับมามอง

— ฟังนะ พรุ่งนี้ผมจะพาเอลิซาเบธ นิโคลายีฟนามาหาคุณ เอาไหมล่ะ? ไม่หรือ? ทำไมคุณไม่ตอบล่ะ? พูดมาเถอะ คุณต้องการอะไรผมจะทำให้ทั้งนั้น ฟังนะ ผมจะยอมยกเรื่องชาตอฟให้คุณ เอาไหมล่ะ?

— สรุปว่าคุณตัดสินใจจะฆ่าเขาจริงๆ หรือนี่! นิโคลัส วเซโวโลโดวิช ตะโกนขึ้น

— แล้วชาตอฟสำคัญอะไรกับคุณล่ะ? เขามีประโยชน์อะไรสำหรับคุณกัน? เวอร์โควสกีสวนกลับด้วยน้ำเสียงที่เหมือนถูกบีบคอ เขาฟิวส์ขาด และอาจจะไม่ทันสังเกตว่าตนเองได้คว้าข้อศอกของสตาวโรกูอินไว้ — ฟังนะ ผมจะยกเขาให้คุณ เรามาคืนดีกันเถอะ บัญชีของคุณน่ะหนักหนาเอาการ แต่ว่า… เรามาคืนดีกันเถอะ!

ในที่สุดนิโคลัส วเซโวโลโดวิช ก็หันมามองและต้องตกตะลึง ปิแยร์ สเตปาโนวิช ในตอนนี้ช่างแตกต่างจากที่เขาเคยเป็นมาโดยตลอด และแตกต่างจากตอนที่อยู่ในห้องของคิริลอฟเมื่อครู่เหลือเกิน ไม่เพียงแต่ใบหน้าจะเปลี่ยนไป แต่น้ำเสียงก็เปลี่ยนไปด้วย เขาอ้อนวอน ร้องขอ ราวกับคนที่เพิ่งถูกพรากสิ่งล้ำค่าที่สุดในชีวิตไป และยังไม่มีเวลาตั้งสติได้ทัน

— แต่คุณเป็นอะไรของคุณ! สตาวโรกูอินตะโกน

ปิแยร์ สเตปาโนวิช ไม่ตอบ และยังคงเดินตามเขาไปพร้อมกับจ้องมองด้วยสายตาอ้อนวอน ทว่าในขณะเดียวกันก็ดูเด็ดเดี่ยวไม่ยอมลดละ

— เรามาคืนดีกันเถอะ! เขาพูดซ้ำอีกครั้งด้วยเสียงเบา — ฟังนะ ผมเองก็มีมีดซ่อนอยู่ในรองเท้าบูทเหมือนกับเฟดก้านั่นแหละ แต่ผมอยากคืนดีกับคุณ

— แต่คุณจะมาเกาะติดผมแบบนี้ทำไมกันวะ ให้ตายเถอะ! นิโคลัส วเซโวโลโดวิช ตะโกนด้วยความประหลาดใจพอๆ กับความหงุดหงิด — มันต้องมีความลับอะไรบางอย่างอยู่ใช่ไหม? คุณเห็นผมเป็นเครื่องรางของขลังหรือยังไง?

“ฟังนะ เราจะก่อความวุ่นวายขึ้น” ปิออตร์ สเตปาโนวิช กระซิบอย่างรวดเร็วราวกับอยู่ในอาการเพ้อ “คุณไม่คิดหรือว่าเรากำลังก่อมันขึ้น? เราจะสร้างความสั่นสะเทือนที่จะทำให้ระเบียบแบบแผนทั้งปวงต้องสั่นคลอนไปถึงรากฐาน คาร์มาซินอฟพูดถูกที่ว่าไม่มีสิ่งใดให้ยึดเหนี่ยวได้เลย คาร์มาซินอฟเป็นคนฉลาดมาก หากในรัสเซียมีหน่วยย่อยแบบนี้สักสิบหน่วย ผมจะกลายเป็นผู้ที่ไม่มีใครจับตัวได้”

“หน่วยย่อยเหล่านั้นก็คงประกอบไปด้วยพวกโง่เง่าอย่างคนพวกนี้เสมอสินะ” สตาฟโรกินอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสังเกต

“โอ้! คุณช่วยโง่ลงสักนิดเถอะ สตาฟโรกิน! คุณก็รู้ว่าคุณไม่ได้ฉลาดล้ำจนถึงขั้นที่ผมต้องอวยพรให้เป็นเช่นนั้น คุณมีความกลัว คุณไม่เชื่อมั่น ขนาดของมันทำให้คุณขวัญเสีย แล้วทำไมพวกเขาถึงเป็นพวกโง่เง่าล่ะ? พวกเขาไม่ได้โง่ขนาดที่คุณอยากจะกล่าวหาหรอก ตอนนี้ใครๆ ต่างก็คิดตามคนอื่น จิตวิญญาณที่เป็นปัจเจกนั้นหาได้ยากยิ่ง วิร์กินสกีเป็นคนบริสุทธิ์มาก บริสุทธิ์กว่าคนอย่างเราถึงสิบเท่า ลิปูตินเป็นคนเจ้าเล่ห์ แต่ผมรู้ว่าจะจัดการกับเขาอย่างไร ไม่มีคนเจ้าเล่ห์คนไหนไม่มีจุดอ่อน มีเพียงเลียมชินเท่านั้นที่ไม่มี

แต่ในทางกลับกัน เขาก็ยอมสยบต่อผม ขอเพียงมีกลุ่มแบบนี้อีกสักสองสามกลุ่ม ผมก็จะสามารถหาหนังสือเดินทางและเงินทองได้จากทุกที่ นั่นแหละคือประเด็น และจะมีที่หลบภัยซึ่งทำให้ผมไม่มีใครแตะต้องได้ หากถูกเผาที่นี่ ผมก็แค่ลี้ภัยไปที่นั่น เราจะก่อความวุ่นวายขึ้น… คุณเชื่อจริงๆ หรือว่าแค่เราสองคนนั้นไม่เพียงพอ?”

“เอาชิกาเลฟไปเถอะ แล้วปล่อยผมไว้คนเดียว…”

“ชิกาเลฟเป็นอัจฉริยะ! คุณรู้ไหมว่าเขาเป็นอัจฉริยะในแบบของฟูริเยร์ แต่กล้าหาญกว่าและแข็งกร้าวยิ่งกว่าฟูริเยร์? ผมจะจัดการเขาเอง เขาเป็นผู้ประดิษฐ์ ‘ความเท่าเทียม’ ขึ้นมา!”

ปิออตร์ สเตปาโนวิช มีอาการไข้และเพ้อคลั่ง มีบางอย่างที่ผิดปกติเกิดขึ้นภายในตัวเขา สตาฟโรกินจ้องมองเขาอีกครั้ง ทั้งคู่ยังคงเดินต่อไปโดยไม่หยุดพัก

“มีสิ่งที่ดีอยู่ในต้นฉบับของเขา” แวร์โควเวนสกีกล่าวต่อ “นั่นคือการจารกรรม ในระบบของเขา สมาชิกทุกคนในสังคมต้องคอยจับตาดูคนอื่น และการรายงานความผิดคือหน้าที่ ทุกคนเป็นของทุกคน และทุกคนเป็นของกันและกัน ทุกคนเป็นทาสและเท่าเทียมกันในความเป็นทาส การใส่ร้ายและการสังหารในกรณีที่จำเป็นที่สุด แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือความเท่าเทียม ขั้นแรกต้องลดระดับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์และพรสวรรค์ลงเสียก่อน เพราะระดับทางวิทยาศาสตร์ที่สูงนั้นเข้าถึงได้เฉพาะผู้ที่มีสติปัญญาเหนือชั้น และเราไม่ต้องการผู้ที่มีสติปัญญาเหนือชั้น!

คนที่มีความสามารถสูงมักจะยึดอำนาจและกลายเป็นเผด็จการเสมอ พวกเขาไม่อาจไม่เป็นเผด็จการได้ และสร้างความเสียหายมากกว่าผลดีเสมอ ดังนั้นต้องขับไล่พวกเขาออกไปหรือส่งไปรับการทรมาน ตัดลิ้นซิเซโร ควักลูกตาโคเปอร์นิค ขว้างปาหินใส่เชกสเปียร์ นั่นแหละคือลัทธิชิกาเลฟ! ทาสต้องเท่าเทียมกัน หากไม่มีเผด็จการก็ไม่มีทั้งเสรีภาพและความเท่าเทียม แต่ในฝูงสัตว์ ความเท่าเทียมต้องเป็นใหญ่ และนั่นแหละคือลัทธิชิกาเลฟ! ฮ่า ฮ่า ฮ่า! คุณว่ามันตลกไหม? ผมสนับสนุนลัทธิชิกาเลฟ!”

สตาฟโรกินเร่งฝีเท้า เพราะต้องการกลับบ้านให้เร็วที่สุด “ถ้าชายคนนี้เมา แล้วเขาไปเมามาจากไหนกันนะ?” เขาถามตัวเอง “หรือจะเป็นผลจากคอนยัคที่เขาดื่มที่บ้านวิร์กินสกี?”

— ฟังนะ สตาฟโรกิน การทลายภูเขาให้ราบคาบเป็นความคิดที่งดงาม ไม่ใช่เรื่องน่าขัน ผมสนับสนุนชิกาเลฟ! โละการศึกษาและวิทยาศาสตร์ทิ้งไปให้หมด! สิ่งเหล่านั้นมีมากเกินพอสำหรับพันปีแล้ว แต่สิ่งที่ต้องจัดระเบียบคือความเชื่อฟัง เพราะนั่นคือสิ่งเดียวที่โลกนี้ขาดแคลน ความกระหายในการเรียนรู้คือความกระหายแบบชนชั้นสูง เมื่อมีครอบครัวหรือมีผู้สร้างสรรค์ ความปรารถนาในกรรมสิทธิ์ย่อมปรากฏ เราจะฆ่าความปรารถนานั้นทิ้งเสีย เราจะส่งเสริมการดื่มเหล้า การนินทา การฟ้องร้อง เราจะแพร่กระจายความเสเพลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เราจะบดขยี้อัจฉริยะตั้งแต่ยังอยู่ในเปล ลดทอนทุกสิ่งให้เหลือเพียงตัวส่วนเดียวกัน ความเท่าเทียมอย่างสมบูรณ์ “พวกเรามีอาชีพติดตัวและเป็นคนซื่อสัตย์ เราไม่ต้องการสิ่งอื่นใดอีก”

นั่นคือคำตอบที่เหล่ากรรมกรอังกฤษเพิ่งจะกล่าวไป สิ่งที่จำเป็นเท่านั้นคือสิ่งที่จำเป็น นั่นจะเป็นคำขวัญของโลกใบนี้ต่อจากนี้ไป แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังต้องมีความโกลาหลอยู่บ้าง ซึ่งเราในฐานะผู้ปกครองจะเป็นผู้จัดเตรียมสิ่งนั้นให้ ทาสย่อมต้องมีนาย ความเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์ ความไร้ตัวตนอย่างสมบูรณ์ แต่ทุกๆ สามสิบปี ชิกาเลฟจะให้สัญญาณแห่งความโกลาหล และทุกคนจะเริ่มกัดกินกันเองอย่างกะทันหัน ทว่าต้องมีขอบเขต เพื่อจุดประสงค์เดียวคือเพื่อไม่ให้เกิดความเบื่อหน่าย ความเบื่อหน่ายเป็นความรู้สึกแบบชนชั้นสูง ในลัทธิชิกาเลฟิซึมจะไม่มีความปรารถนาใดๆ เราจะเก็บความปรารถนาและความทุกข์ทรมานไว้ให้ตัวเราเอง ส่วนพวกทาสจงมีลัทธิชิกาเลฟิซึมไปเถิด

— คุณยกเว้นตัวเองด้วยหรือ นีโคลัส วเซโวโลโดวิช หลุดปากถามออกไปโดยไม่ตั้งใจ

— และคุณด้วย รู้ไหม ผมเคยคิดจะมอบโลกนี้ให้พระสันตะปาปา ให้ท่านก้าวเท้าเปล่าออกจากวัง แล้วปรากฏตัวต่อหน้าฝูงชนพร้อมกล่าวว่า “ดูเถิด พวกเขาทำให้ข้าต้องตกอยู่ในสภาพนี้!” แล้วทุกคน แม้กระทั่งกองทัพ ก็จะก้มกราบแทบเท้าท่าน พระสันตะปาปาอยู่สูงสุด เราล้อมรอบท่าน และเบื้องล่างเราลงไปคือลัทธิชิกาเลฟิซึม ขอเพียงให้อินเตอร์เนชันแนลตกลงกับพระสันตะปาปาได้ ทุกอย่างก็จะดำเนินไปเช่นนั้น ส่วนตาแก่นั่นน่ะยอมตกลงทันทีแน่ เพราะนั่นเป็นทางออกเดียวที่ยังเปิดให้เขาอยู่ คุณจะจำคำพูดผมได้ ฮ่า ฮ่า ฮ่า! มันงี่เง่าใช่ไหม บอกมาสิว่ามันงี่เง่า ใช่หรือไม่ใช่?

— พอได้แล้ว สตาฟโรกินคำรามด้วยความโกรธ

— พอได้แล้ว! ฟังนะ ผมเลิกสนใจพระสันตะปาปาแล้ว! ช่างหัวลัทธิชิกาเลฟิซึม! ช่างหัวพระสันตะปาปา! สิ่งที่ควรเป็นกังวลคือความทุกข์ระทมของยุคสมัย ไม่ใช่ลัทธิชิกาเลฟิซึม เพราะระบบนี้เป็นเพียงเครื่องประดับชิ้นหนึ่ง เป็นอุดมคติที่จะเป็นจริงได้ในอนาคตเท่านั้น ชิกาเลฟเป็นเพียงช่างอัญมณี และเขาก็งี่เง่าเหมือนกับพวกนักมนุษยธรรมทั้งหลาย เราต้องทำงานชิ้นใหญ่ และชิกาเลฟกลับดูแคลนมัน ฟังนะ ทางตะวันตกจะมีพระสันตะปาปา และที่นี่ ในบ้านเรา จะมีคุณ!

— ปล่อยผมเถอะ ไอ้คนขี้เมา สตาฟโรกินพึมพำ แล้วเร่งฝีเท้าเดินจากไป

“สตาวโรกิน คุณช่างงดงามเหลือเกิน!” ปิออตร์ สเตปาโนวิช อุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นพลุ่งพล่าน “คุณรู้ตัวไหมว่าคุณงดงามเพียงใด? สิ่งที่วิเศษที่สุดในตัวคุณก็คือ บางครั้งคุณกลับลืมเลือนความงดงามนั้นไป โอ้! ผมเฝ้าศึกษาคุณมาอย่างดี! บ่อยครั้งที่ผมลอบสังเกตคุณด้วยหางตาอย่างลับๆ! แม้แต่ความซื่อใสไร้เดียงสาก็ยังมีอยู่ในตัวคุณ ผมรักความงาม ผมเป็นนิฮิลิสต์ แต่ผมรักความงาม เหล่านิฮิลิสต์ไม่รักความงามงั้นหรือ? สิ่งที่พวกเขาไม่รักมีเพียงรูปเคารพเท่านั้น แต่สำหรับผม ผมรักรูปเคารพ และคุณก็คือรูปเคารพของผม!

คุณไม่ได้ล่วงเกินใคร แต่กลับถูกผู้คนชิงชังไปทั่ว คุณถือว่ามนุษย์ทุกคนเท่าเทียมกับคุณ ทว่าทุกคนกลับหวาดกลัวคุณ นั่นแหละคือสิ่งที่ถูกต้อง จะไม่มีใครกล้าเดินเข้ามาตบไหล่คุณ คุณเป็นขุนนางที่น่าสะพรึงกลัว และเมื่อต้องเผชิญกับระบอบประชาธิปไตย ขุนนางเช่นคุณนี่แหละคือผู้ที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจที่สุด! คุณไม่แยแสที่จะเสียสละชีวิตตนเองหรือชีวิตของผู้อื่น คุณคือบุรุษที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่มีผิดเพี้ยน คุณคือคนที่ผมต้องการ นอกจากคุณแล้วผมไม่รู้จักใครอื่นอีก คุณคือผู้นำ คือดวงตะวัน ส่วนผมที่อยู่เคียงข้างคุณเป็นเพียงแค่ไส้เดือนตัวหนึ่งเท่านั้น…”

ทันใดนั้น เขาก็จุมพิตลงบนมือของนิโคลัส วเซโวโลโดวิช ฝ่ายหลังรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แล่นผ่านสันหลัง เขาชักมือกลับอย่างรวดเร็วด้วยความตกใจ ชายทั้งสองหยุดชะงักลง

“คนบ้า!” สตาวโรกินเอ่ยเสียงต่ำ

“ผมอาจจะกำลังเพ้อเจ้อ” เวร์โควสกีตอบกลับทันควัน “ใช่ ผมอาจจะกำลังพูดจาเลื่อนลอย แต่ผมคิดที่จะเป็นฝ่ายเริ่มก้าวแรก นี่คือความคิดที่ชิกาเลฟไม่มีวันคิดได้ ชิกาเลฟน่ะมีอยู่ดาษดื่น! แต่มีชายคนหนึ่ง เพียงคนเดียวในรัสเซียที่ตระหนักถึงการเริ่มก้าวแรก และเขารู้ดีว่าต้องจัดการอย่างไร ชายคนนั้นก็คือผม ทำไมคุณถึงมองผมแบบนั้น? คุณคือสิ่งที่ผมขาดไม่ได้ หากไม่มีคุณ ผมก็เป็นเพียงเลขศูนย์ เป็นแมลงวัน เป็นเพียงความคิดที่ถูกขังอยู่ในขวดโหล เป็นโคลัมบัสที่ไร้อเมริกา”

สตาวโรกินจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่ล่องลอยของคู่สนทนา

“ฟังนะ เราจะเริ่มจากการปลุกปั่นให้เกิดความวุ่นวาย” ปิแอร์ สเตปาโนวิช กล่าวต่อไปด้วยท่าทางกระตือรือร้นอย่างยิ่ง พลางดึงแขนเสื้อด้านซ้ายของ นิโคลัส วเซโวโลโดวิช อยู่เป็นระยะ “ผมเคยบอกคุณแล้วว่า เราจะแทรกซึมเข้าไปในหมู่ประชาชน คุณรู้ไหมว่าตอนนี้เราแข็งแกร่งจนน่ากลัวเพียงใด? คนของเราไม่ได้มีเพียงพวกที่เชือดคอ เผาบ้าน ทำรัฐประหารตามตำรา หรือพวกที่กัดกินกันเอง คนพวกนั้นเป็นเพียงตัวเกะกะ ผมไม่เข้าใจอะไรเลยถ้าขาดระเบียบวินัย สำหรับผม ผมมันก็แค่คนเจ้าเล่ห์ ไม่ใช่สังคมนิยม ฮ่า ฮ่า!

ฟังนะ ผมนับพวกเขาทั้งหมดไว้แล้ว ครูสอนพิเศษที่ล้อเลียนพระเจ้าและถิ่นกำเนิดร่วมกับเด็กๆ คือคนของเรา ทนายความที่ว่าความให้ฆาตกรผู้มีกิริยามารยาทดี โดยพิสูจน์ว่าเขามีการศึกษาสูงกว่าเหยื่อ และเพื่อที่จะหาเงินมาได้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่า คือคนของเรา เหล่านักเรียนที่ฆ่าชาวนาเพียงเพื่อลิ้มลองความตื่นเต้น คือคนของเรา คณะลูกขุนที่ตัดสินยกฟ้องอาชญากรทุกคนอย่างเป็นระบบ คือคนของเรา อัยการที่สั่นสะท้านในศาลเพราะกลัวว่าจะดูไม่เป็นเสรีนิยมพอ คือคนของเรา ในหมู่ผู้บริหาร ในหมู่ปัญญาชน มีจำนวนมหาศาลที่เป็นคนของเรา โดยที่พวกเขาเองก็ไม่รู้ตัว!

ในด้านหนึ่ง ความเชื่อฟังของเหล่านักเรียนและคนโง่เขลาได้พุ่งขึ้นถึงขีดสุด ส่วนในหมู่ศาสตราจารย์นั้น ความอดทนได้ขาดสะบั้นลงแล้ว ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยความทะนงตนจนเกินพอดี ความหิวกระหายราวกับสัตว์ป่าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน… คุณรู้ไหมว่าเราจะได้รับประโยชน์เพียงใดจากทฤษฎีที่กำลังเป็นที่นิยม? ตอนที่ผมออกจากรัสเซีย ทฤษฎีของ ลิตเทร ที่เปรียบอาชญากรรมว่าเป็นความวิกลจริตกำลังโด่งดัง แต่พอผมกลับมา อาชญากรรมก็ไม่ใช่ความวิกลจริตอีกต่อไป แต่มันคือสามัญสำนึก เป็นเกือบจะหน้าที่ หรืออย่างน้อยที่สุดก็คือการประท้วงที่สูงส่ง ‘เอาเถอะ คนที่มีการศึกษาจะไม่ฆ่าคนได้อย่างไร หากเขาจำเป็นต้องใช้เงิน?’

แต่นี่ยังไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด พระเจ้าของชาวรัสเซียได้หลีกทางให้กับการดื่มสุรา ประชาชนเมามาย เหล่ามารดาเมามาย เด็กๆ เมามาย โบสถ์ร้างผู้คน และในศาล เราจะได้ยินเพียงคำว่า ‘โบยสองร้อยครั้ง หรือไม่ก็จ่ายมาหนึ่งเวโดร’ โอ้! ปล่อยให้คนรุ่นนี้เติบโตต่อไปเถิด น่าเสียดายที่เราไม่อาจรอได้ เพราะพวกเขาคงจะเมามายยิ่งกว่านี้! อ่า! น่าเสียดายเหลือเกินที่ไม่มีชนชั้นกรรมาชีพ! แต่เดี๋ยวก็จะมี มีแน่นอน ช่วงเวลานั้นใกล้เข้ามาแล้ว…”

“น่าเสียดายเหมือนกันที่เรากลายเป็นคนโง่เขลา” สตาฟโรกินพึมพำ แล้วเขาก็เริ่มออกเดินต่อ

— ฟังนะ ผมเคยเห็นกับตา เด็กหกขวบคนหนึ่งพยุงแม่ที่เมามายกลับบ้าน และแม่คนนั้นก็พ่นคำด่าทอหยาบคายใส่ลูกไม่หยุด คุณคิดว่าผมมีความสุขกับภาพนั้นหรือ? เมื่อเราขึ้นเป็นใหญ่ เราจะรักษาพวกเขา… หากจำเป็น เราจะเนรเทศพวกเขาไปอยู่ในที่ห่างไกลสักสี่สิบปี… แต่ตอนนี้ ความเสเพลเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสักหนึ่งหรือสองชั่วอายุคน — ความเสเพลที่เหลือเชื่อ ต่ำช้า และโสโครก นั่นแหละคือสิ่งที่ต้องมี! คุณหัวเราะทำไม? ผมไม่ได้ย้อนแย้งในตัวเองหรอก ผมแค่ขัดแย้งกับพวกใจบุญและพวกชิกาเลฟิสม์ ผมมันคนเจ้าเล่ห์ ไม่ใช่สังคมนิยม ฮ่า ฮ่า ฮ่า!

น่าเสียดายเพียงแต่ว่าเรามีเวลาไม่พอ ผมรับปากคาร์มาซินอฟไว้ว่าจะเริ่มในเดือนพฤษภาคมและให้เสร็จทันเทศกาลอินเตอร์เซสชัน อีกไม่นานแล้วใช่ไหม? ฮ่า ฮ่า! คุณอยากรู้ไหมว่าผมจะบอกอะไรคุณ สตัฟโรกิน? จนถึงตอนนี้ ชาวรัสเซีย แม้จะมีคำด่าทอที่หยาบคาย แต่ก็ไม่เคยรู้จักความเย็นชาไร้ศีลธรรม คุณรู้ไหมว่าทาสยังมีความเคารพในตัวเองมากกว่าที่คาร์มาซินอฟเคารพตัวเองเสียอีก แม้จะถูกทุบตี เขาก็ยังซื่อสัตย์ต่อพระเจ้าของเขา แต่คาร์มาซินอฟกลับทอดทิ้งพระเจ้าของตนไปแล้ว

— เอาละ แวร์โควเวนสกี นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ยินคุณพูดแบบนี้ และคำพูดของคุณทำให้ผมสับสน นิโคลัส วเซโวโลโดวิช กล่าว — สรุปว่า จริงๆ แล้วคุณไม่ใช่สังคมนิยม แต่เป็นนักการเมืองประเภทหนึ่ง… หรือเป็นคนทะเยอทะยานกันแน่?

— คนเจ้าเล่ห์ คนเจ้าเล่ห์ต่างหาก คุณอยากรู้ใช่ไหมว่าผมเป็นใคร? ผมจะบอกคุณเอง นั่นแหละคือสิ่งที่ผมต้องการจะนำไปถึง ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกที่ผมจูบมือคุณ แต่ชาวบ้านต้องเชื่อว่ามีเพียงเราเท่านั้นที่ตระหนักถึงเป้าหมาย ในขณะที่รัฐบาลนั้น «เพียงแต่กวัดแกว่งกระบองในความมืดและฟาดฟันคนของตนเอง» เฮ้อ! ถ้าเรามีเวลาล่ะก็! โชคร้ายที่พวกเรากำลังรีบ เราจะเทศนาเรื่องการทำลายล้าง… ความคิดนี้มันช่างเย้ายวนเหลือเกิน! เราจะเรียกไฟเผาผลาญมาเป็นตัวช่วย… เราจะปล่อยข่าวลือ… พวก «กลุ่มย่อย» ที่ขี้โมโหเหล่านั้นจะมีประโยชน์ตรงนี้ ทันทีที่มีเสียงปืนดังขึ้น ผมจะพบคนที่มีความตั้งใจดีใน «กลุ่มย่อย» เหล่านั้น ซึ่งบางคนอาจจะขอบคุณผมด้วยซ้ำที่เลือกพวกเขาให้ได้รับเกียรตินี้ และแล้ว ความโกลาหลจะเริ่มต้นขึ้น!

มันจะเป็นการพลิกผันที่โลกไม่เคยพบเห็นมาก่อน… รัสเซียจะถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด แผ่นดินจะร่ำไห้ถึงพระเจ้าองค์เก่าของตน… แล้วเมื่อนั้น เราจะส่งใครออกไป… ใครกัน?

— ใคร?

— ซาเรวิช อิวาน

— ใครนะ?

— ซาเรวิช อิวาน ไงล่ะ คุณนั่นแหละ คุณ!

สตัฟโรกินนิ่งคิดครู่หนึ่ง

— คนลวงโลกงั้นหรือ? เขาถามขึ้นทันควันพลางมองปิแอร์ สเตปาโนวิช ด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง — เฮ้อ! ที่แท้นี่คือแผนการของคุณ!

— เราจะบอกว่าเขา «ซ่อนตัวอยู่» แวร์โควเวนสกีกระซิบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ทว่าท่าทางของเขากลับดูเหมือนคนเมา — คุณเข้าใจพลังของคำสามคำนี้ไหม: «เขาซ่อนตัวอยู่»? แต่แล้วเขาจะปรากฏตัว เขาจะปรากฏตัวแน่นอน เราจะสร้างตำนานที่เหนือกว่าตำนานของพวกสคอปต์ซี เขามีตัวตนอยู่จริง แต่ไม่มีใครเคยเห็น โอ! ลองคิดดูสิว่าเราจะแพร่ตำนานอะไรได้บ้าง! และที่สำคัญที่สุด มันจะเป็นการอุบัติขึ้นของพลังอำนาจใหม่ที่ผู้คนต้องการและถวิลหา ในสังคมนิยมมีอะไรบ้าง? มันทำลายพลังอำนาจเก่าๆ แต่ไม่ได้สร้างสิ่งใดมาทดแทน แต่ที่นี่จะมีพลังอำนาจ พลังอำนาจที่เหลือเชื่อ! เราต้องการเพียงคานดีดอันเดียวเพื่อยกโลกทั้งใบ ทุกสิ่งทุกอย่างจะลุกฮือขึ้น!

— สรุปว่าคุณหวังพึ่งผมอย่างจริงจังเลยสินะ? สตัฟโรกินกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

— เหตุใดจึงเย้ยหยันกันอย่างขมขื่นเช่นนี้? อย่าทำให้ผมกลัวเลย ในยามนี้ผมเป็นดั่งเด็กคนหนึ่ง เพียงรอยยิ้มเช่นนั้นก็เพียงพอจะทำให้ผมหวาดกลัวจนแทบขาดใจ ฟังนะ ผมจะไม่ให้ใครเห็นคุณ คุณต้องลึกลับไร้ตัวตน เขามีตัวตนอยู่จริงแต่ไม่มีใครเคยเห็น เขาซ่อนตัวอยู่ คุณรู้ไหม ผมคิดว่าคุณจะปรากฏตัวให้คนเพียงหนึ่งในแสนคนเห็นได้เท่านั้น แล้วผู้คนทั่วทั้งแผ่นดินจะร่ำลือกันว่า “เห็นแล้ว เห็นแล้ว” พวกเขาเคยเห็นกับตาตนเองว่า อิวาน ฟิลิปปอฟวิช[23] เทพเจ้าซาบาโอธ ถูกรถศึกรับขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ส่วนคุณ คุณไม่ใช่ อิวาน ฟิลิปปอฟวิช แต่คุณคือชายหนุ่มรูปงาม ทระนงดั่งเทพเจ้า ไม่แสวงหาสิ่งใดเพื่อตนเอง ประดับด้วยรัศมีแห่งการเสียสละ และ “ซ่อนตัวอยู่” หัวใจสำคัญคือตำนาน! คุณจะทำให้พวกเขาหลงใหล เพียงสายตาเดียวคุณก็พิชิตพวกเขาได้ เขาผู้นำความจริงชุดใหม่มาให้และ “เขากำลังซ่อนตัวอยู่” เราจะตัดสินคดีแบบกษัตริย์โซโลมอนสักสองสามคดีเพื่อให้ชื่อเสียงขจรขจายไปทั่ว เมื่อมีคณะกรรมการและคณะผู้ปกครองห้าคน ก็ไม่จำเป็นต้องมีหนังสือพิมพ์! หากในคำร้องหมื่นฉบับ เราตอบสนองความต้องการได้เพียงฉบับเดียว ทุกคนก็จะแห่กันมาอ้อนวอนเรา ในทุกตำบล ทุกมูจิกจะรู้ว่ามีสถานที่ห่างไกลแห่งหนึ่งที่คำวิงวอนได้รับการต้อนรับอย่างดี และแผ่นดินจะสรรเสริญการมาถึงของ “กฎหมายใหม่”

ของ “ความยุติธรรมใหม่” ทะเลจะปั่นป่วน กระท่อมจะพังทลาย และเมื่อนั้นเราจะพิจารณาวิธีสร้างอาคารหินขึ้นมา—หลังแรก! เรานี่แหละจะเป็นผู้สร้างมัน เรา เราเพียงผู้เดียว!

— บ้าบอ! สตาฟโรกินกล่าว

— ทำไมล่ะ ทำไมคุณถึงไม่ต้องการ? คุณกลัวหรือ? เพราะคุณไม่เกรงกลัวสิ่งใดผมจึงเลือกคุณ ความคิดของผมดูไร้สาระสำหรับคุณใช่ไหม? แต่ในยามนี้ ผมยังเป็นดั่งโคลัมบัสที่ไร้อเมริกา มีใครบ้างที่มองว่าโคลัมบัสมีเหตุผล ก่อนที่ความสำเร็จจะพิสูจน์ว่าเขาคิดถูก?

นิโคลัส วเซโวโลโดวิช ไม่ตอบ เมื่อมาถึงบ้านสตาฟโรกิน ชายทั้งสองหยุดลงที่หน้าบันไดทางเข้า

— ฟังนะ เวร์โควินสกีโน้มตัวลงกระซิบที่ข้างหูของนิโคลัส วเซโวโลโดวิช — ผมจะรับใช้คุณโดยไม่เอาเงิน พรุ่งนี้ผมจะจัดการเรื่องมารี ติโมเฟเยฟนาให้จบ… โดยไม่เอาเงิน และพรุ่งนี้ผมจะพาลิซามาให้คุณด้วย คุณต้องการลิซาในวันพรุ่งนี้ไหม?

สตาฟโรกินยิ้ม “เขาเสียสติไปแล้วจริงๆ หรือ?” เขาคิด

ประตูทางเข้าเปิดออก

— สตาฟโรกิน อเมริกาของเราล่ะ? เวร์โควินสกีกล่าวพลางกุมมือของนิโคลัส วเซโวโลโดวิช เป็นครั้งสุดท้าย

— จะทำไปเพื่ออะไร? อีกฝ่ายตอบกลับอย่างเย็นชา

— คุณไม่เอาด้วย ผมเดาไว้แล้ว! ปิแอร์ สเตปาโนวิช ตะโกนออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยวรุนแรง — คุณโกหก เจ้าขุนนางโสมม ผมไม่เชื่อคุณหรอก คุณมันตะกละดั่งหมาป่า!… จงเข้าใจเถิดว่าตอนนี้บัญชีของคุณมันหนักเกินไปแล้ว และผมปล่อยคุณไปไม่ได้! คุณไม่มีใครเทียบได้ในโลกนี้! ผมจินตนาการถึงคุณตอนอยู่ต่างประเทศ เพราะพิจารณาจากตัวคุณนั่นแหละ ผมจึงคิดบทบาทนี้ให้คุณ หากผมไม่ได้พบคุณ ผมคงนึกอะไรไม่ออกเลย!…

นิโคลัส วเซโวโลโดวิช เดินขึ้นบันไดไปโดยไม่ตอบ

— สตาฟโรกิน! เวร์โควินสกีตะโกนไล่หลัง — ผมให้เวลาคุณหนึ่งวัน… สอง… เอาเถอะ สามวัน แต่ผมให้เวลามากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ผมต้องได้คำตอบจากคุณภายในสามวันนี้!