บทที่ 11

โทนี่ไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เธอจัดการธุระของเธออย่างเด็ดเดี่ยว ด้วยความหวังที่จะทำให้เธอสงบลง และค่อยๆ นำเธอไปสู่สภาวะจิตใจที่เปลี่ยนไป ท่านกงสุลจึงพูดเพียงเล็กน้อย เขาขอเพียงสิ่งเดียว คือให้เธออยู่ในความสงบและหยุดกิจกรรมทุกอย่างภายในบ้าน—รวมถึงเอริก้าด้วย บางทีเรื่องนี้อาจจะเงียบหายไปเอง เมืองนี้ไม่จำเป็นต้องรับรู้ เรื่องการรวมตัวของครอบครัวในบ่ายวันพฤหัสบดีถูกเลื่อนออกไปโดยอ้างเหตุผลบางประการ

แต่ในวันถัดมาทันที เธอได้เขียนจดหมายถึงดร.กีเซเกอเพื่อเรียกตัวเขามายังถนนเมง เธอต้อนรับเขาเป็นการส่วนตัวในห้องโถงกลางชั้นหนึ่งซึ่งมีการจุดไฟในเตาผิง และเธอได้จัดเตรียมโต๊ะตัวหนาที่มีน้ำหมึก อุปกรณ์การเขียน และกระดาษฟูลสแคปจำนวนมากจากห้องทำงานไว้พร้อมสรรพ ทั้งสองนั่งลงบนเก้าอี้พักผ่อนสองตัว

“ดร.กีเซเกอคะ” โทนีกล่าว เธอประสานแขน เอนศีรษะไปด้านหลัง และมองขึ้นไปบนเพดานขณะพูด “คุณเป็นผู้ที่มีประสบการณ์ ทั้งในทางวิชาชีพและเรื่องส่วนตัว ฉันจึงสามารถพูดกับคุณได้อย่างเปิดอก” จากนั้นเธอก็เปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับบาเบตต์และสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องนอนของเธอให้เขาฟัง ดร.กีเซเกอรู้สึกเสียใจที่จำเป็นต้องอธิบายให้เธอทราบว่า ทั้งเหตุการณ์บนบันได หรือการถูกดูหมิ่นที่เธอได้รับอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งเธอลังเลที่จะเปิดเผยรายละเอียดที่แน่ชัดนั้น ล้วนไม่ใช่เหตุผลที่เพียงพอสำหรับการหย่าร้าง

“ดีมากค่ะ” เธอกล่าว “ขอบคุณค่ะ”

และต่อมา ตามคำขอของเธอ เขาจึงได้อธิบายถึงเหตุผลทางกฎหมายที่มีอยู่สำหรับการหย่าร้าง และตามด้วยการบรรยายที่ยาวกว่าเดิมในหัวข้อเรื่องกฎหมายว่าด้วยสิทธิในสินเดิม เธอรับฟังด้วยใจที่เปิดกว้างและตั้งใจอย่างยิ่ง จากนั้นจึงกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจและให้ดร.กีเซเกอกลับไปก่อนในขณะนั้น

เธอเดินลงบันไดและขอเข้าพบพี่ชายในห้องทำงานส่วนตัวของเขา

“โทมัสคะ” เธอกล่าว “ช่วยเขียนจดหมายถึงผู้ชายคนนั้นทันทีเถอะค่ะ—ฉันไม่อยากจะเอ่ยชื่อเขา ส่วนเรื่องเงิน ฉันได้รับข้อมูลเรื่องนี้มาอย่างครบถ้วนแล้ว ปล่อยให้เขาพูดมาเถอะ ไม่ว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไร เขาจะไม่มีวันได้เห็นหน้าฉันอีก หากเขายอมหย่า เราจะขอให้เขาชี้แจงบัญชีและคืนสินเดิมของฉัน แต่ถ้าเขาปฏิเสธ เราก็ไม่ต้องท้อแท้ เพราะอย่างที่คุณน่าจะทราบ สิทธิของเพอร์มาเนเดอร์ในสินเดิมของฉันนั้น หากพูดตามกฎหมายคือสิทธิในทรัพย์สิน เรายอมรับเรื่องนั้น แต่ในทางกลับกัน ขอบคุณพระเจ้าที่ฉันเองก็มีสิทธิทางวัตถุบางประการอยู่ข้างฉันเช่นกัน—”

ท่านกงสุลเดินไปเดินมาโดยเอามือไพล่หลัง หัวไหล่ของเขากระตุกด้วยความประหม่า ใบหน้าของโทนีในขณะที่เธอเอ่ยคำว่า สินเดิม นั้น ดูพึงพอใจในตัวเองจนเกินบรรยาย!

เขาไม่มีเวลา สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขาไม่มีเวลาเลย ให้เธอมีความอดทน รอคอย และทบทวนตัวเองสักร้อยครั้งเถิด หน้าที่เร่งด่วนที่สุดของเขาคือการเดินทางไปฮัมบูร์ก—อันที่จริง เขาต้องไปในวันพรุ่งนี้ทันที เพื่อสัมภาษณ์คริสเตียนเป็นการส่วนตัว คริสเตียนได้เขียนจดหมายมาขอความช่วยเหลือ ขอเงินซึ่งจะต้องนำมาจากมรดกของท่านกงสุลหญิง ธุรกิจของเขาอยู่ในสภาพที่น่าสะพรึงกลัว เขามีปัญหาติดขัดอยู่ตลอดเวลา ทว่าเขากลับดูเหมือนจะหาความสำราญได้อย่างหรูหราและไปทุกที่ ทั้งโรงละคร ร้านอาหาร และหอคอนเสิร์ต หากตัดสินใจจากหนี้สินที่เริ่มปรากฏให้เห็น ซึ่งเขาสามารถสะสมไว้ได้ด้วยเครดิตจากชื่อเสียงของตระกูล เขาใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยเกินฐานะไปไกลมาก และผู้คนในถนนเมง รวมถึงที่สโมสร—ใช่ ทั้งเมืองต่างรู้ดี—ว่าใครเป็นต้นเหตุ คือผู้หญิงคนหนึ่งที่ชื่อ อลีน พูโวเกิล ซึ่งอาศัยอยู่ตามลำพังกับลูกน้อยน่ารักสองคน คริสเตียนไม่ใช่เพียงนักธุรกิจชาวฮัมบูร์กคนเดียวที่ได้รับความโปรดปรานจากเธอและยอมทุ่มเงินให้เธอ

กล่าวโดยสรุป ความตั้งใจของโทนีในเรื่องการหย่าร้างไม่ใช่จุดด่างพร้อยเพียงจุดเดียวบนท้องฟ้าของท่านกงสุล และการเดินทางไปฮัมบูร์กก็เป็นเรื่องเร่งด่วน ยิ่งไปกว่านั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาจะได้รับข่าวคราวจากนายเพอร์มาเนเดอร์

ท่านกงสุลเดินทางไปยังฮัมบูร์ก และกลับมาด้วยความโกรธเกรี้ยวและหดหู่ใจ ไม่มีข่าวคราวใดส่งมาจากมิวนิก และเขารู้สึกว่าตนจำเป็นต้องเป็นฝ่ายเริ่มก่อน เขาจึงเขียนจดหมาย ซึ่งมีน้ำเสียงค่อนข้างเย็นชาและแฝงความถือตัวอย่างสั้นๆ ในทำนองว่า อันโตนีในช่วงที่ใช้ชีวิตอยู่กับเพอร์มาเนเดอร์นั้นต้องเผชิญกับความผิดหวังอย่างใหญ่หลวง ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และโดยไม่ต้องลงรายละเอียด ก็เป็นที่ประจักษ์ว่าเธอไม่มีวันพบความสุขในชีวิตสมรสครั้งนี้ได้เลย ความปรารถนาของเธอที่จะให้การสมรสสิ้นสุดลงย่อมเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลในสายตาของบุคคลที่มีวิจารณญาณใดๆ และการตัดสินใจที่จะไม่กลับไปยังมิวนิกของเธอนั้นก็เด็ดเดี่ยวอย่างที่สุด และเขาก็ได้ตั้งคำถามว่า นายเพอร์มาเนเดอร์มีความรู้สึกอย่างไรต่อข้อเท็จจริงที่เขาเพิ่งกล่าวมานี้

วันเวลาแห่งการรอคอยอย่างระทึกใจดำเนินต่อไปอีกหลายวัน และแล้วคำตอบของนายเพอร์มาเนเดอร์ก็มาถึง

เขาตอบกลับมาในแบบที่ไม่มีใครคาดคิด ไม่ว่าจะเป็นดร.กีเซเก้ ท่านกงสุลหญิง โทมัส หรือแม้แต่ตัวอันโตนีเอง เขาตกลงให้หย่าขาดจากกันอย่างง่ายดาย

เขาเขียนว่าเขารู้สึกเสียใจอย่างลึกซึ้งต่อสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เขายอมรับในความปรารถนาของอันโตนี เนื่องจากเห็นว่าเขากับเธอนั้น “เข้ากันไม่ได้เลย” หากเป็นความจริงที่ว่าเธอต้องทนทุกข์เพราะเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ขอให้เธอลืมและให้อภัย และเนื่องจากเขาคงไม่มีโอกาสได้พบเธอและเอริก้าอีก เขาจึงขอส่งความปรารถนาดีอย่างจริงใจให้ทั้งคู่ได้พบกับความสุขทั้งปวงบนโลกใบนี้ และเขาลงชื่อว่า อลอยส์ เพอร์มาเนเดอร์ ในปัจฉิมลิขิต เขาเสนอที่จะคืนสินสอดให้ในทันที เขามีทรัพย์สินเพียงพอที่จะใช้ชีวิตได้อย่างไร้กังวลโดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งนั้น เขาไม่ต้องการให้มีการแจ้งล่วงหน้า เพราะไม่มีกิจการใดที่ต้องสะสาง บ้านเป็นของเขาอยู่แล้ว และเงินก็พร้อมจะจ่ายให้ทุกเมื่อ

โทนีรู้สึกละอายใจเล็กน้อย และเป็นครั้งแรกที่เธอเกือบจะยอมรับว่า ความไม่ใส่ใจในเรื่องเงินทองของนายเพอร์มาเนอร์นั้นอาจมีข้อดีอยู่บ้าง

คราวนี้ถึงตาของดร.กีเซเก้อีกครั้ง เขาติดต่อกับฝ่ายสามี และมีการยกข้ออ้างเรื่อง “ความเข้ากันไม่ได้ของทั้งสองฝ่าย” ขึ้นมาเป็นเหตุในการหย่า การไต่สวนเริ่มต้นขึ้น ซึ่งเป็นการฟ้องหย่าครั้งที่สองของโทนี เธอพูดถึงเรื่องนี้ทั้งวันทั้งคืน จนท่านกงสุลหมดความอดทนอยู่หลายครั้ง โทนีไม่อยู่ในสภาวะที่จะร่วมรู้สึกไปกับเขาได้เลย เธอหมกมุ่นอยู่กับคำศัพท์อย่าง “สิ่งที่มีตัวตน” “ความเป็นไปไม่ได้” “ส่วนเพิ่ม” “ผลิตภาพ” “สิทธิในสินสอด” และคำอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน ซึ่งเธอหยิบยกมาใช้ทั้งในเวลาที่เหมาะสมและไม่เหมาะสมด้วยความคล่องแคล่วอย่างน่าอัศจรรย์ พร้อมกับยักไหล่ขึ้นเล็กน้อย ประเด็นหนึ่งในการบรรยายอันยาวเหยียดของดร.กีเซเก้ได้สร้างความประทับใจให้แก่เธออย่างมาก

นั่นคือเรื่องของ “ขุมทรัพย์” ที่พบในทรัพย์สินชิ้นใดก็ตามที่เป็นส่วนหนึ่งของสินสอด ซึ่งจะต้องถือว่าเป็นส่วนประกอบของสินสอด และต้องถูกนำมาจัดสรรคืนหากการสมรสสิ้นสุดลง เกี่ยวกับ “ขุมทรัพย์” นี้ ซึ่งแน่นอนว่าไม่มีอยู่จริง เธอได้นำไปเล่าให้ทุกคนที่รู้จักฟัง ทั้งอิดา ยุงมันน์ ลุงจัสตัส โคลทิลเด้ผู้น่าสงสาร และพวกบุดเดนบรูคส์แห่งถนนบรอดสตรีท ซึ่งเมื่อพวกเขาได้ยินว่าเรื่องราวเป็นอย่างไร ต่างก็ประสานมือวางบนตักและมองหน้ากันด้วยความปิติอย่างบอกไม่ถูกที่ได้รับรู้ถึงความสะใจในครั้งนี้ด้วย เทเรเซ ไวช์โบรดท์ ก็ได้รับรู้เรื่องนี้เช่นกัน ในขณะที่เอริก้ากลับไปพักที่บ้านพักรับรองอีกครั้ง รวมถึงมาดามเคเทลเซนด้วย แม้ว่าคนหลังนี้จะไม่เข้าใจสักคำเดียวด้วยเหตุผลหลายประการก็ตาม

แล้ววันที่มีคำสั่งให้หย่าขาดจากกันก็มาถึง เมื่อขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้นลง โทนีจึงขอสมุดบันทึกครอบครัวจากโทมัส และจดบันทึกเหตุการณ์สุดท้ายนี้ด้วยลายมือของเธอเอง ใช่ ทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการทำความคุ้นเคยกับมันเท่านั้น

เธอเผชิญหน้ากับมันอย่างสง่างาม เธออดทนต่อการทิ่มแทงเล็กๆ น้อยๆ ของเหล่าสุภาพสตรีจากถนนบรอดสตรีทด้วยศักดิ์ศรีที่มิได้มัวหมอง เธอพบปะกับครอบครัวฮาเกนสตรอมและเมิลเลนดอร์ปฟ์ตามท้องถนน และมองข้ามศีรษะพวกเขาไปด้วยความเฉยเมยอันเย็นชา และเธอก็เลิกออกงานสังคมไปโดยสิ้นเชิง ซึ่งทำได้ง่ายขึ้นเพราะในช่วงหลายปีที่ผ่านมา งานสังคมเหล่านั้นก็ได้ละทิ้งบ้านของมารดาเธอเพื่อย้ายไปที่บ้านพี่ชายของเธอแทน เธอมีครอบครัวใกล้ชิดของตนเอง คือคุณนายกงสุล ทอม และเกอร์ด้า เธอมีไอดา ยุงมันน์ และเซเซมี ไวคโบรดท์ เพื่อนผู้มีเมตตาดุจมารดา และเธอยังมีเอริก้า ผู้ซึ่งเธออาจฝากความหวังลับๆ ครั้งสุดท้ายของตนเองไว้ในอนาคตของเด็กสาว และเป็นผู้ที่เธอทุ่มเทความเอาใจใส่และความคิดอย่างมากในการอบรมเลี้ยงดูแบบชนชั้นสูง

เธอใช้ชีวิตเช่นนั้น และกาลเวลาก็ล่วงเลยไป

ต่อมา ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่เคยกระจ่างชัด สมาชิกบางคนในครอบครัวก็ได้ล่วงรู้ถึง “คำ” คำนั้น คำอันสิ้นหวังที่หลุดออกมาจากปากของนายเพอร์มาเนเดอร์ในคืนที่ไม่มีวันลืมเลือนคืนนั้น

แล้วเขากล่าวว่าอย่างไรเล่า?

“ไปลงนรกเสียเถอะ นังแพศยาผู้กินปลาเล็กปลาน้อยโสโครก!”

และนั่นคือจุดสิ้นสุดของการสมรสครั้งที่สองของโทนี่ บุดเดนบรูก

จบเล่ม 1

หมายเหตุเกี่ยวกับตัวพิมพ์ที่ใช้ในหนังสือเล่มนี้

หนังสือเล่มนี้จัดพิมพ์ด้วยเครื่องไลโนไทป์ในแบบอักษรโบโดนี ซึ่งตั้งชื่อตามผู้ออกแบบ จิอัมบัตติสตา โบโดนี (ค.ศ. 1740-1813) นักวิชาการและช่างพิมพ์ชาวอิตาลีผู้โด่งดัง โบโดนีออกแบบตัวพิมพ์ของเขามาเพื่อใช้กับกระดาษที่มีผิวเรียบเนียนซึ่งเป็นที่นิยมในช่วงปลายศตวรรษที่สิบแปด และวาดตัวอักษรด้วยความสม่ำเสมอเชิงกลไกซึ่งเห็นได้ชัดเมื่อเปรียบเทียบกับแบบเก่าที่ดูเป็นทางการน้อยกว่า ลักษณะเด่นอื่นๆ ที่สังเกตได้คือส่วนปลายอักษรที่เป็นรูปสี่เหลี่ยมโดยไม่มีเส้นเชื่อม และความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างเส้นบางและเส้นหนา

[ภาพประกอบ]

จัดรูปเล่ม ทำแม่พิมพ์ และพิมพ์โดย

บริษัท เวล-บอลลู เพรส จำกัด

บิงแฮมตัน รัฐนิวยอร์ก · กระดาษผลิตโดย

ดับเบิลยู. ซี. แฮมิลตัน

และบุตร เมืองมิกอน รัฐเพนซิลเวเนีย และ

จัดหาโดย ดับเบิลยู. เอฟ.

เอเธอร์ริงตัน และบริษัท

นิวยอร์ก · เข้าเล่มโดย เอช.

วูลฟ์ เอสเตท

นิวยอร์ก

หมายเหตุของผู้ถอดความ:

ข้อความตัวเอียงจะถูกล้อมรอบด้วยเครื่องหมายขีดล่าง: ตัวเอียง

คำผิดที่เห็นได้ชัดได้รับการแก้ไขแล้ว

ความไม่สม่ำเสมอในการใช้เครื่องหมายยัติภังค์ได้รับการปรับให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน

การสะกดคำแบบโบราณหรือแบบแปรผันยังคงถูกรักษาไว้

ภาพปกต้นฉบับชุดใหม่ที่รวมอยู่ในอีบุ๊กเล่มนี้ได้รับอนุญาตให้เป็นสมบัติสาธารณะ

ส่วนที่ 3 บทที่ 1 ในประโยคที่ว่า:

“ไม่เป็นไรหรอก” โทนี่กล่าว “เธอจะนั่งอย่างไรก็ได้ เธอจะเป็นโทนี่ บุดเดนบรูก เสมอ”

คำว่า “โทนี่” ได้ถูกเปลี่ยนเป็น “ทอม” เนื่องจากไม่สมเหตุสมผลที่โทนี่จะพูดถึงตนเองในบุรุษที่สาม ตรวจสอบแล้วจากต้นฉบับภาษาเยอรมัน