บทที่ 39: เทรเวเลียนทิ้งถุงมือ

งานเลี้ยงอาหารค่ำในคืนวันทเวลฟ์ไนท์นี้ ซึ่งเต็มไปด้วยความรื่นรมย์อันพรั่งพรูราวกับฟองแชมเปญแห่งชีวิตสำหรับใครหลายคน เป็นงานเลี้ยงที่คู่ควรกับจักรพรรดิ เครื่องเงินทองและเครื่องแก้วแต่ละชิ้นงดงามราวกับอัญมณี มวลบุปผาแสนหวานชูช่อจากลวดลายอันประณีตบนมอสข้างที่นั่งของแต่ละคน หรือจากแจกันอันหรูหรา เจ้าภาพสาวรื่นเริงและปล่อยใจไปตามอารมณ์อย่างไม่ระมัดระวัง เธอดูราวกับดอกป๊อปปี้สีแดงฉานที่มีหยาดน้ำค้างเกาะ ด้วยสวมชุดผ้าต่วนสีแดงสด ทั้งด้านหน้าของชุดและดอกไม้ประดับอกเสื้อปักเป็นรูปดอกป๊อปปี้ไล่เฉดสีตั้งแต่ชมพูจนถึงแดงเข้ม โดยมีใบเป็นไข่มุก สร้อยคอ กำไล และต่างหูของเธอทำจากเพชร ทับทิม และไข่มุก เธอเป็นสตรีที่งดงามโดยไม่มีข้อกังขา เป็นผู้รักในชีวิตและสิ่งรื่นรมย์ทั้งปวง

“เรามีโอกาสเดินบนเส้นทางนี้เพียงครั้งเดียว” เธอมักจะร้องบอก “ดังนั้นจงใช้ชีวิตให้พรั่งพรูที่สุดเถิด”

วอรานั้นงดงามและโดดเด่นอย่างไร้ที่ติราวกับเพชรของเธอ ดวงตาสีเฮเซลคู่โตทอประกายดั่งดวงดาว ริมฝีปากดุจกุหลาบ ลำคอ และแขนขาวผ่องนวลเนียนราวกับผ้าต่วนของชุดที่เธอสวมใส่ อา ไลโอเนล แม้เราจะรักคุณเพียงใด แต่เราก็มีความสุขเมื่อคิดว่าวอราคือที่พักพิงของคุณ พันเอกฮอว์ตันสังเกตเห็นว่าหลานสาวของเขามักจะชำเลืองมองเขาบ่อยครั้ง และภายใต้การโต้ตอบที่ร่าเริงหรือการสนทนาอันชาญฉลาดนั้น มีความตื่นเต้นอันรุนแรงแฝงอยู่ ซึ่งเขาเชื่อว่าเป็นผลมาจากการที่ไลโอเนลเปิดเผยความจริงทั้งหมด

“สรุปว่าคุณชอบกรุงโรมสินะครับ” กัปตันแชนเซอร์กล่าวกับวอรา ผู้ซึ่งถูกจัดให้นั่งคู่กับเขา ทำให้เขาเป็นที่อิจฉาของชายคนอื่นๆ ในงาน

“ชอบมากค่ะ อิตาลีที่แสนอบอุ่นด้วยแสงตะวันและอบอวลด้วยความรัก”

“ครับ ใครที่ไปอยู่ที่นั่นย่อมรักที่จะมีชีวิตอยู่และมีชีวิตเพื่อที่จะรัก ผมหวังว่าคุณคงไม่ได้ทิ้งหัวใจไว้ที่นั่นนะ คุณเวอร์นอน”

“ไม่หรอกค่ะ คุณควรจะยินดีกับฉันหากฉันทำเช่นนั้น และตามคำพูดของคุณที่ว่า ‘มีชีวิตเพื่อที่จะรักเมื่ออยู่ที่นั่น’”

“ใช่ครับ และด้วยหัวใจที่เร่าร้อนของผม เพราะแม้ว่าเทพสุริยาจะทรงสรวลอย่างร่าเริงในปารีสที่สดใส แต่วิหารของพระองค์นั้นตั้งอยู่ในอิตาลีที่อบอุ่น” เธอตอบอย่างร่าเริง

“ดวงตาของคุณบอกผมได้ว่า ความอบอุ่นในหัวใจของคุณนั้นขึ้นอยู่กับเขตภูมิอากาศที่คุณอาศัยอยู่หรือไม่”

“คุณฉลาดพอที่จะเชื่อในความจริงจากดวงตาของผู้หญิงหรือคะ” เธอเอ่ยเบาๆ พร้อมกับจ้องมองใบหน้าของเขา

“ในบางกรณีก็ใช่ครับ เพราะดวงตาคือภาษาของจิตวิญญาณอย่างแท้จริง” และสายตาของเขาแสดงออกถึงความชื่นชมอย่างชัดเจน “ได้ยินว่าคุณร้องเพลงได้ด้วยหรือครับ”

“นิดหน่อยค่ะ จะเป็นอย่างอื่นไปได้อย่างไรหากใครได้ใช้ชีวิตอยู่ในทางใต้มามากอย่างฉัน เสียงเพลงดูจะเป็นภาษาธรรมชาติสำหรับอารมณ์ที่แปรเปลี่ยนไปของคนเรา”

“คืนนี้คุณจะร้องเพลงให้ผมฟังซักเพลงได้ไหมครับ”

“ได้ค่ะ ถ้าคุณต้องการ แทนการเต้นรำจังหวะวอลซ์”

“ผมอยากได้ทั้งสองอย่างเลย”

“และคุณก็ดูเหมือนผู้ชายที่มักจะได้สิ่งที่ต้องการอยู่เสมอในเกือบทุกวัน”

“สำหรับเรื่องเล็กน้อยน่ะใช่ครับ แต่สำหรับสิ่งที่โหยหาลึกๆ แล้ว ไม่เคยได้เลย”

“ถ้าอย่างนั้น ในเมื่อเพลงและการเต้นรำวอลซ์เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่จะทำให้คำกล่าวอ้างของคุณเป็นจริง คุณก็ต้องได้มันไปค่ะ”

“ผมเหมือนได้ขึ้นสวรรค์เลย และจะพยายามลืมว่า หากคุณถือว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องสำคัญ คุณคงไม่มีวันยอมตกลง” เขาเอ่ยอย่างจริงจัง พร้อมกับวางมีดและส้อมลง แล้วหันไปจ้องมองใบหน้าของสตรีผู้เลอโฉมที่อยู่ใกล้ตัวเขาด้วยสายตาโหยหาในที่สุด

คุณมีลิ้นที่ช่างเจรจาและดวงตาแบบสตรีเพศเหลือเกิน กัปตันแชนเซอร์ และคุณกับผู้ชายคนอื่นๆ นั่นแหละที่ต้องรับผิดชอบหากฉันรับปากในสิ่งที่ทำไม่ได้ เพราะคืนนี้ฉันอยู่ในอารมณ์ที่โอนอ่อนจนไม่อาจกล่าวคำปฏิเสธต่อคำวิงวอนของคุณได้เลย

เปลือกตาที่ประดับด้วยขนตางอนงามนั้นเลิกขึ้น ขณะที่เธอส่งยิ้มพลางจ้องมองใบหน้าของเขา ทว่าในห้วงคำนึงของเธอนั้นมีเพียงไลโอเนล และในใจของเขาก็มีเพียงเธอ

ในบรรดาทุกอารมณ์ของสตรี ผมรักเธอที่สุดยามที่เธอตกอยู่ในความเฉื่อยชาอันเพ้อฝันของการโอนอ่อนเช่นนี้

เพื่อจะปั้นแต่งเราให้เป็นดั่งขี้ผึ้งในมือคุณ เพื่อจะรักเราจนกว่าคุณจะเบื่อหน่าย เหมือนที่เราทำกับนกหรือดอกไม้ แล้วจึงทอดถอนใจโหยหาอารมณ์อื่น คุณเห็นไหมว่าฉันรู้จักคุณในทุกอารมณ์และทุกกาลเวลา เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

คุณรู้จักเราจนกว่าจะได้พบเราจริงๆ เขาตอบอย่างจริงจัง ในขณะที่คนรับใช้รินแชมเปญเติมในแก้วของเขา

นี่มันคือการประชันกันของคนประเภทเดียวกันชัดๆ เธอพูดอย่างร่าเริง แม้หัวใจจะเต้นระรัว เพราะเธอเพียงคนเดียวที่ได้ยินเสียงความวุ่นวายเล็กน้อยในโถงทางเดินและเสียงของชายที่เธอรัก

ไม่เลย ยอดหญิงผู้เลอโฉม นี่คือสงครามแห่งความรักต่างหาก!

เป็นการต่อสู้ที่รื่นรมย์ด้วยความหวั่นไหวของหัวใจ โดยมีอารมณ์ความรู้สึกเป็นอาวุธ

ไม่แปลกเลย เพราะหากเราเป็นดั่งอคิลลิส คุณก็คือผู้ที่ช่วงชิงพละกำลังไปจากเรา

ขณะนั้นเอง คนรับใช้ของเทรเวเลียนเดินเข้ามาและยื่นนามบัตรของเจ้านายให้เดลโรส ซึ่งด้านหลังมีข้อความเขียนไว้ว่า คุณเตรียมตัวที่จะยอมรับบทบาทที่คุณมีส่วนเกี่ยวข้องในเหตุการณ์อื้อฉาวที่คลาร์มอนต์หรือยัง? หากไม่ ฉันจะเป็นคนล้างมลทินให้ตัวเอง

บอกเจ้านายคุณเสียว่าฉันไม่ใช่เด็กทารกหรือเด็กเพิ่งหย่านม เขาตอบกลับอย่างท้าทาย หน้าผากเคร่งขรึมด้วยความเกลียดชังและโกรธแค้นขณะฉีกนามบัตรเป็นชิ้นๆ แล้วขว้างมันไปยังชายผู้นั้น

เนื่องจากมีความเข้าใจที่รู้กันเป็นนัยระหว่างมาดามและเดลโรส การเคลื่อนไหวของแต่ละฝ่ายจึงแทบไม่เคยรอดพ้นสายตาของกันและกัน เธอเกือบจะเข้าทางเขาด้วยการส่งสัญญาณให้พี่สาวลุกขึ้นจากโต๊ะอาหาร ทว่าในตอนนั้นเอง เซอร์ไลโอเนล เทรเวเลียน ก็ถูกประกาศชื่อ เขาเร่งรีบเดินมาข้างกายเธอ กุมมือเธอเพื่อทักทายแล้วเอ่ยว่า

คุณช่วยสละเวลาให้ผมสักครู่ได้ไหมครับ คุณนายฮอตตัน รบกวนคุณช่วยนั่งรออยู่ตรงนี้ด้วย

มาดามนั้นปล่อยตัวปล่อยใจอย่างไม่ระมัดระวัง และเซอร์ไลโอเนลได้ขอเธอด้วยดวงตาที่มีอำนาจสะกดจิต มิเช่นนั้นเธอคงไม่ขัดคำสั่งจากแรงกดของรองเท้าบูทเดลโรสที่กดลงบนเท้าที่สวมผ้าซาตินสีแดงของเธอ (เพราะเธอไม่ได้โหยหาความบริสุทธิ์ดั่งดอกลิลลี่ในรองเท้าบูทหรือถุงน่อง) มันจืดชืดเกินไป ไม่ชิคเอาเสียเลย เธอจะหัวเราะและเสริมว่า ความบริสุทธิ์น่ะเหรอ ช่างมันเถอะ

ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง เทรเวเลียน เพื่อนรัก ผู้พันร้องทักอย่างอบอุ่น วินเทอร์ เขาเรียกพ่อบ้าน ดูแลความสะดวกสบายให้เซอร์ไลโอเนล เทรเวเลียน ด้วย

ขอบคุณครับฮอตตัน คุณใจดีเสมอ แต่ผมรับประทานอาหารค่ำมาแล้ว

มีการกดจากรองเท้าบูทเดลโรสอีกครั้ง ซึ่งคราวนี้ได้ผลตามต้องการ โดยมีการส่งสายตาที่มีความหมายเน้นย้ำ

ไลโอเนล วางมือข้างหนึ่งไว้บนพนักเก้าอี้ของผู้พันฮอตตันและยิ้มทักทาย และเมื่อสายตาของเขาหยุดอยู่ที่วอราครู่หนึ่ง เขารู้ซึ้งถึงธรรมชาติที่เต็มไปด้วยอารมณ์รุนแรงของเธอ และเห็นหัวใจที่เต้นแรง แก้มที่ซีดลงซึ่งตัดกับริมฝีปากสีแดงฉาน และดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ เขาจึงรู้สึกยินดีที่จะเปลี่ยนบรรยากาศไปยังห้องรับแขกขนาดใหญ่ เมื่อมาดามตอบรับสัญญาณของเดลโรสด้วยการลุกขึ้นจากโต๊ะอาหาร พร้อมกล่าวว่า เชิญกล่าวสิ่งที่ต้องการในห้องรับแขกที่สะดวกสบายกว่านี้เถิดค่ะ เซอร์ไลโอเนล ในเมื่อคุณรับประทานอาหารมาแล้ว ไปกันเถอะค่ะ พวกสุภาพบุรุษคงไม่รั้งอยู่จนดึกคืนนี้หรอก มาค่ะ ส่งแขนของคุณให้ฉัน แล้วฉันจะได้รับการดูแลอย่างดีระหว่างสุภาพบุรุษผู้สง่างามสองท่านอย่างลอร์ดริเวอร์สและคุณ

ตามแต่คุณเถิด มาดามผู้เลอโฉม และผมเชื่อว่าคุณจะไม่ปฏิเสธหากผมขอให้แขกทุกคนตามมาด้วย เพราะผมมีเรื่องจะกล่าวกับพวกเขาสักเล็กน้อย เกี่ยวกับ ภรรยาที่ถูกซ่อน ที่สังคมมอบให้ผม

เหยื่อล่อเพียงพอแล้ว เธอเอ่ยพลางหัวเราะ แม้จะรู้สึกสับสน พวกเขาคงจะแห่ตามมาเหมือนฝูงปลาที่หิวโหย

พับผ่าสิ เทรเวเลียน ลอร์ดริเวอร์สอุทานอย่างล้อเลียน เธอต้องแก่พอที่จะปรากฏตัวได้แล้วล่ะ

ผมรู้สึกโล่งใจที่เทรเวเลียนกำลังจะเปิดเผยความจริงเสียที สังคมอังกฤษกำลังเสื่อมถอยลงทุกที ลอร์ดพอนซันบีกล่าวกับเลดี้เอสมอนเดตด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

เทรเวเลียนดูเหมือนตอนที่เขาอยู่ในดินแดนตะวันออกเลย แชนเซอร์กล่าวกับวอรา ตอนที่พวกคนผิวดำคนหนึ่งปาดคอเซซิล วอน ผู้เคราะห์ร้ายในขณะที่เขากำลังจะสิ้นใจ แล้วปล้นทรัพย์เขา เทรเวเลียนควบม้ามาถึงและจับตัวคนร้ายได้คาหนังคาเขา ในขณะที่เซซิลขอให้พลทหารนำตัวเขามาเพื่อรับฟังคำสั่งเสียสุดท้าย

ไม่จำเป็นต้องบอกผลลัพธ์หรอกค่ะ กัปตันแชนเซอร์ ฉันอ่านสีหน้าของเซอร์ไลโอเนลได้เหมือนที่คุณเห็น ความทรยศยังคงอยู่และถูกกำจัดไป

แต่คุณเวอร์นอนที่รัก ครั้งนี้ใครคือเซซิลและใครคือคนผิวดำกันล่ะ? ผมรู้ว่ามีเรื่องราวเบื้องหลังบางอย่างที่ผมไม่ทันสังเกตเห็น แต่คงไม่มีใครตำหนิผมหรอกนะ

ไม่หรอกค่ะ ตราบใดที่ฉันยังได้ยินเรื่องของคุณ เธอส่งยิ้มที่ชวนให้สับสนให้เขา

นั่นหมายความว่าคุณไม่ได้สนใจเรื่องของผมเลย เขาเอ่ยอย่างเสียดายขณะหย่อนตัวลงนั่งข้างเธอบนโซฟาสำหรับสองที่นั่ง เนื่องจากตอนนี้พวกเขาเข้ามาถึงห้องรับรองแล้ว

ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกค่ะ พ่อคนขี้บ่นที่รัก เพราะฉันมีหูสองข้าง และในขณะที่ท่วงทำนองอันเศร้าสร้อยของเซอร์ไลโอเนลดังเข้ามาก่อน คำหวานไร้สาระของคุณก็พัดตามเข้ามาอย่างรวดเร็วด้วยฝีมือของภูตตัวน้อยที่ร่าเริงกว่า จนทำให้เรื่องของเขากลายเป็นเพียงความทรงจำ ส่วนเรื่องของคุณยังคงก้องอยู่ในหูของฉัน

สัมผัสแห่งการเยียวยาของคุณมีมนต์สะกดที่แสนหวาน จนทำให้ผู้ชายคนหนึ่งไม่นึกเสียดายบาดแผลของตนเองเลย

เอาละ พาเธอออกมาได้แล้ว เซอร์ไลโอเนล มาดามกล่าวอย่างทะลึ่งทะเล้นขณะเดินผ่านวอราและกัปตันแชนเซอร์ และหลังจากที่ฉันเปิดงานเต้นรำแล้ว ลอร์ดริเวอร์สค่อยรับช่วงต่อ ส่วนคุณกับฉันจะนั่งบนเก้าอี้คู่แล้ววิจารณ์เรื่องรูปร่างและข้อเท้าของเธอ

เทรเวเลียนคงจะขอรับหน้าที่วิจารณ์ข้อเท้าเอง ลอร์ดริเวอร์สกล่าวอย่างเกียจคร้าน

ในที่สุดเราก็จะได้ล่าเหยื่อเสียที และฉันจะได้แส้ขี่ม้าด้ามทองของฉัน หญิงผู้รักการล่าเอ่ย พร้อมกับนั่งลงข้างเมเจอร์เดลโรส ใกล้กับวอราและคู่ควงของเธอ

ทำไมล่ะ? เดลโรสถามอย่างรวดเร็วและเหม่อลอย เพราะเขากำลังจดจ้องการเคลื่อนไหวของมิสซิสฮอตตันและผู้ติดตามของเธออย่างตั้งใจ

สาบานต่อธนูของไดอาน่าเลยค่ะ เมเจอร์ ฉันเชื่อว่าคุณตามกลิ่นไม่ทัน แม้คุณจะได้ยินฉันพนันกับเซอร์ปีเตอร์ เทดริล เรื่องภรรยาของเทรเวเลียน ฉันเอาสุนัขของฉันเดิมพันกับแส้ของเขาว่า เขาจะใช้การเต้นรำครั้งนี้เป็นประตูเปิดตัวเธอ เพื่อที่จะได้ปรับความเข้าใจกับคุณนายกรันดี

คุณกับสุนัขของคุณช่างกล้าได้เสียเสมอ และผมขอเข้าข้างคุณ ถ้าเขาจะพาเธอออกมาจริงๆ ก็คงเป็นที่นี่แหละ เขาเอ่ยอย่างเหม่อลอย แต่ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็ปรากฏความเกลียดชังอย่างรุนแรงเมื่อเห็นมิสซิสฮอตตันส่งยิ้มอย่างรักใคร่ให้เทรเวเลียน

ให้ตายเถอะ เขาพึมพำ เขาช่างล่าเหยื่อได้ตามใจชอบจริงๆ

ใช่ค่ะ สายตาและสัมผัสของเขาทำให้เราพ่ายแพ้ทุกครั้ง ฉันสงสัยจังว่าเขาจะแนะนำเธอเมื่อไหร่ สิ่งหนึ่งที่ฉันกล้าพนันคือ พวกเราผู้หญิงทุกคนจะกลายเป็นสุนัขล่าเนื้อที่ไล่ต้อนเธอจนมุม

ขอตัวนะคะ มิสซิสฟอเรสเตอร์ ฉันต้องรีบไปที่โรสคอตเทจ มีเรื่องจะคุยกับไซมอน คนรับใช้ของฉัน

โอ้ แย่จัง! รีบกลับมานะเมเจอร์ เพลงแรกเป็นคิวของเรา เธอหันไปทางเซอร์ทิลตันที่เดินทอดน่องเข้ามา ใครๆ คงคิดว่าสุนัขล่าเนื้อกำลังไล่ตามเขาอยู่ แทนที่จะเป็นเซอร์ไลโอเนล เทรเวเลียน ผู้เคราะห์ร้าย อย่างที่พวกเราทุกคนคิดในช่วงนี้

สีหน้าของเมเจอร์เดลโรสเมื่อครู่ตอนที่เขามองเซอร์ไลโอเนล เทรเวเลียน ดูน่ากลัวเหลือเกิน วอรากล่าวกับแชนเซอร์ ถ้าจะมีผู้ชายคนไหนที่เกิดมาเพื่อล่าบางสิ่ง เขาดูเป็นคนแบบนั้นเลย

งั้นหรือ? ผมไม่ทันสังเกต แต่ผมคิดเสมอว่ามีความหึงหวงและความเกลียดชังซ่อนอยู่ในใจของเขาที่มีต่อเทรเวเลียน

“ทั้งสองสิ่งนี้ดำเนินไปควบคู่กัน” เธอตอบ