บทที่ 4: เส้นทางผ่านป่า

หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง ถนนก็เริ่มขรุขระ และการเดินก็กลายเป็นเรื่องยากลำบากจนหุ่นไล่กามักจะสะดุดอิฐสีเหลืองซึ่งในบริเวณนี้มีความไม่สม่ำเสมออย่างมาก บางครั้งอิฐก็แตกหักหรือหายไปเลยจนกลายเป็นหลุม ซึ่งโตโต้จะกระโดดข้ามไป ส่วนโดโรธีจะเดินอ้อม ส่วนหุ่นไล่กานั้น เนื่องจากไม่มีสมอง เขาจึงเดินตรงไปข้างหน้าและก้าวตกลงไปในหลุมจนล้มคว่ำลงบนอิฐแข็งๆ อย่างจัง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รับบาดเจ็บแต่อย่างใด และโดโรธีก็จะช่วยพยุงเขาขึ้นมายืนอีกครั้ง โดยที่เขาเองก็หัวเราะร่าไปกับเธอในความโชคร้ายของตนเอง

ไร่นาในแถบนี้ไม่ได้รับการดูแลดีเท่ากับบริเวณที่ผ่านมา มีบ้านน้อยลงและมีต้นไม้ผลน้อยลง และยิ่งพวกเขาเดินทางไกลออกไปเท่าใด ทัศนียภาพรอบตัวก็ยิ่งดูหดหู่และอ้างว้างมากขึ้นเท่านั้น

แอล. แฟรงก์ บอม

เมื่อถึงเวลาเที่ยง พวกเขานั่งลงริมทางใกล้กับลำธารสายเล็กๆ โดโรธีเปิดตะกร้าแล้วหยิบขนมปังออกมา เธอเสนอชิ้นหนึ่งให้หุ่นไล่กา แต่เขาปฏิเสธ

“ฉันไม่เคยหิวเลย” เขากล่าว “และถือเป็นเรื่องโชคดีที่ฉันไม่หิว เพราะปากของฉันเป็นเพียงรอยวาด หากฉันเจาะรูเพื่อให้กินได้ ฟางที่ยัดไส้ตัวฉันคงจะไหลออกมา และนั่นจะทำให้รูปทรงศีรษะของฉันเสียไป”

โดโรธีเห็นทันทีว่านั่นเป็นความจริง เธอจึงเพียงแต่พยักหน้าและกินขนมปังของเธอต่อไป

“เล่าเรื่องเกี่ยวกับตัวเธอและบ้านเกิดที่เธอจากมาให้ฉันฟังหน่อยสิ” หุ่นไล่กากล่าวเมื่อเธอทานมื้อเที่ยงเสร็จ เธอจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับแคนซัสให้เขาฟัง ว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่นั่นเป็นสีเทาเพียงใด และพายุไซโคลนพัดพาเธอมายังดินแดนออซที่แปลกประหลาดแห่งนี้ได้อย่างไร

หุ่นไล่กาตั้งใจฟังแล้วกล่าวว่า “ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงอยากจากประเทศที่สวยงามแห่งนี้ เพื่อกลับไปยังสถานที่แห้งแล้งสีเทาที่เธอเรียกว่าแคนซัส”

“นั่นเป็นเพราะคุณไม่มีสมองยังไงล่ะ” เด็กสาวตอบ “ไม่ว่าบ้านของเราจะหม่นหมองและเป็นสีเทาเพียงใด พวกเราผู้มีเลือดเนื้อและจิตใจย่อมปรารถนาจะอยู่ที่นั่นมากกว่าประเทศอื่นใด ต่อให้ที่นั่นจะสวยงามเพียงไหนก็ตาม ไม่มีที่ไหนเหมือนบ้านของเรา”

หุ่นไล่กาทอดถอนใจ

“แน่นอนว่าฉันไม่เข้าใจเรื่องนี้” เขากล่าว “ถ้าหัวของพวกเธอถูกยัดด้วยฟางเหมือนฉัน พวกเธอคงอยากจะอาศัยอยู่ในสถานที่สวยงามกันหมด และเมื่อนั้นแคนซัสคงไม่มีผู้คนหลงเหลืออยู่เลย นับเป็นโชคดีของแคนซัสที่พวกเธอมีสมอง”

“คุณช่วยเล่านิทานให้ฉันฟังระหว่างที่เราพักผ่อนได้ไหมคะ” เด็กน้อยถาม

หุ่นไล่กามองเธอด้วยสายตาตัดพ้อและตอบว่า

“ชีวิตของฉันสั้นเหลือเกินจนฉันไม่รู้อะไรเลยจริงๆ ฉันเพิ่งถูกสร้างขึ้นเมื่อวานซืนนี้เอง สิ่งที่เกิดขึ้นบนโลกก่อนหน้านั้นฉันไม่ทราบเลย โชคดีที่ตอนชาวนาสร้างหัวของฉัน สิ่งแรกๆ ที่เขาทำคือวาดหูให้ฉัน ฉันจึงได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว มีชาวมันช์กินอีกคนอยู่กับเขา และสิ่งแรกที่ฉันได้ยินคือชาวนาพูดว่า ‘คุณชอบหูคู่นี้ไหม’

‘มันไม่ตรงนะ’ อีกคนตอบ

‘ไม่เป็นไรหรอก’ ชาวนากล่าว ‘ยังไงมันก็คือหูเหมือนกัน’ ซึ่งก็เป็นเรื่องจริง

‘คราวนี้ฉันจะทำตา’ ชาวนากล่าว เขาจึงวาดตาขวาของฉัน และทันทีที่วาดเสร็จ ฉันก็พบว่าตัวเองกำลังมองเขาและทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก เพราะนี่คือการเห็นโลกเป็นครั้งแรกของฉัน

‘ตานั่นสวยดีนะ’ ชาวมันช์กินที่เฝ้าดูชาวนาอยู่ตั้งข้อสังเกต ‘สีฟ้าเป็นสีที่เหมาะสำหรับดวงตาจริงๆ’

‘ฉันคิดว่าฉันจะทำอีกข้างให้ใหญ่กว่านี้อีกนิด’ ชาวนากล่าว และเมื่อดวงตาที่สองเสร็จสมบูรณ์ ฉันก็มองเห็นได้ชัดเจนกว่าเดิม จากนั้นเขาก็ทำจมูกและปากให้ฉัน แต่ฉันไม่ได้พูดอะไร เพราะในตอนนั้นฉันยังไม่รู้ว่าปากมีไว้ทำอะไร ฉันสนุกกับการเฝ้าดูพวกเขาทำลำตัว แขน และขา และเมื่อพวกเขาติดตั้งศีรษะของฉันเข้าที่ในที่สุด ฉันก็รู้สึกภูมิใจมาก เพราะฉันคิดว่าตัวเองเป็นมนุษย์ที่สมบูรณ์ไม่แพ้ใคร

‘เจ้านี่จะไล่กาได้เร็วพอแน่นอน’ ชาวนากล่าว ‘เขามองดูเหมือนมนุษย์จริงๆ’

‘โธ่ เขาเป็นมนุษย์อยู่แล้ว’ อีกคนกล่าว และฉันก็เห็นด้วยกับเขาอย่างยิ่ง ชาวนาหิ้วฉันไว้ใต้แขนไปยังทุ่งข้าวโพด และปักฉันไว้บนไม้เสาสูงที่ซึ่งเธอพบฉัน จากนั้นเขากับเพื่อนก็เดินจากไปและทิ้งให้ฉันอยู่เพียงลำพัง”

“ข้าไม่ชอบเลยที่ถูกทิ้งไว้แบบนี้ ข้าจึงพยายามเดินตามพวกเขาไป แต่เท้าของข้าไม่ยอมแตะพื้น และถูกบังคับให้ต้องติดอยู่บนเสานั้น มันเป็นชีวิตที่โดดเดี่ยวเหลือเกิน เพราะข้าไม่มีอะไรให้คิด เนื่องจากเพิ่งถูกสร้างขึ้นมาได้ไม่นาน มีอีกาและนกชนิดอื่นจำนวนมากบินเข้ามาในทุ่งข้าวโพด แต่ทันทีที่พวกมันเห็นข้า ก็จะบินหนีไปเพราะคิดว่าข้าเป็นชาวมันช์กิน ซึ่งนั่นทำให้ข้าพอใจและรู้สึกว่าตนเองเป็นบุคคลที่สำคัญทีเดียว จนกระทั่งวันหนึ่ง มีอีกาแก่ตัวหนึ่งบินมาใกล้ๆ หลังจากพินิจพิจารณาข้าอย่างละเอียด มันก็เกาะลงบนไหล่ของข้าแล้วพูดว่า

‘ข้าสงสัยนักว่าชาวนาคนนั้นคิดจะหลอกข้าด้วยวิธีที่หยาบๆ แบบนี้หรือ อีกาที่มีสติปัญญาตัวใดก็มองออกว่าเจ้าเป็นเพียงหุ่นที่ยัดด้วยฟาง’ จากนั้นมันก็กระโดดลงมาที่เท้าของข้าและจิกกินข้าวโพดตามใจชอบ นกตัวอื่นๆ เมื่อเห็นว่ามันไม่ได้รับอันตรายจากข้า ก็พากันมากินข้าวโพดด้วยเช่นกัน ดังนั้นในเวลาไม่นาน ก็มีฝูงนกจำนวนมหาศาลมารวมตัวกันรอบตัวข้า

“ข้ารู้สึกเศร้ากับเรื่องนี้ เพราะมันแสดงให้เห็นว่าท้ายที่สุดแล้วข้าไม่ใช่หุ่นไล่กาที่ดีเท่าไหร่นัก แต่อีกาแก่ตัวนั้นช่วยปลอบใจข้า โดยกล่าวว่า ‘หากเจ้ามีสมองอยู่ในหัว เจ้าก็จะเป็นคนที่เก่งกาจไม่แพ้ใคร และอาจจะดีกว่าบางคนด้วยซ้ำ สมองคือสิ่งเดียวที่มีค่าควรแก่การครอบครองในโลกใบนี้ ไม่ว่าจะเป็นอีกาหรือมนุษย์ก็ตาม’

“หลังจากพวกอีกาจากไป ข้าก็นำเรื่องนี้มาคิดทบทวน และตัดสินใจว่าข้าจะพยายามอย่างยิ่งเพื่อให้ได้สมองมา และด้วยความโชคดีที่เจ้าผ่านมาและดึงข้าออกจากเสา และจากสิ่งที่เจ้าพูด ข้ามั่นใจว่าท่านออซผู้ยิ่งใหญ่จะมอบสมองให้ข้าทันทีที่เราไปถึงนครมรกต”

“ฉันก็หวังว่าอย่างนั้น” โดโรธีกล่าวอย่างจริงใจ “เพราะคุณดูอยากได้มันมากทีเดียว”

“โอ้ ใช่ ข้าปรารถนาอย่างยิ่ง” หุ่นไล่กาตอบ “มันเป็นความรู้สึกที่ทรมานเหลือเกินที่ต้องรู้ว่าตนเองเป็นคนโง่”

“เอาละ” เด็กสาวกล่าว “พวกเราไปกันเถอะ” แล้วเธอก็ส่งตะกร้าให้หุ่นไล่กาถือ

ตอนนี้ไม่มีรั้วกั้นตามริมทางอีกต่อไป และผืนดินก็ขรุขระและไม่ได้ถูกเพาะปลูก เมื่อใกล้ค่ำ พวกเขามาถึงป่าใหญ่ที่ซึ่งต้นไม้เติบโตสูงใหญ่และเบียดเสียดกันจนกิ่งก้านบรรจบกันเหนือถนนอิฐสีเหลือง ภายใต้ร่มไม้เกือบจะมืดมิดเพราะกิ่งก้านบดบังแสงตะวัน แต่เหล่านักเดินทางไม่ได้หยุดพัก และมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า

“ถ้าถนนเส้นนี้ทอดนำเข้าไป มันก็ต้องมีทางออก” หุ่นไล่กากล่าว “และในเมื่อนครมรกตอยู่ที่ปลายทางของถนน เราก็ต้องไปตามทางที่มันนำพาเราไป”

“ใครๆ ก็รู้เรื่องนั้น” โดโรธีกล่าว

“แน่นอน นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้ารู้” หุ่นไล่กาตอบ “ถ้าเรื่องนี้ต้องใช้สมองในการคิดคำนวณ ข้าคงไม่มีวันพูดออกมาได้หรอก”

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง แสงสว่างก็เลือนหายไป และพวกเขาก็พบว่าตนเองกำลังเดินโซเซอยู่ในความมืด โดโรธีมองไม่เห็นอะไรเลย แต่โตโต้มองเห็น เพราะสุนัขบางตัวมองเห็นได้ดีในที่มืด และหุ่นไล่กาก็ประกาศว่าเขามองเห็นได้ชัดเจนราวกับเป็นเวลากลางวัน เธอจึงจับแขนของเขาและสามารถเดินทางต่อไปได้ค่อนข้างดี

“ถ้าคุณเห็นบ้าน หรือสถานที่ใดที่เราจะพักค้างคืนได้” เธอกล่าว “คุณต้องบอกฉันนะ เพราะการเดินในความมืดมันลำบากมากทีเดียว”

ไม่นานนัก หุ่นไล่กาก็หยุดเดิน

“ข้าเห็นกระท่อมหลังเล็กทางขวามือของเรา” เขากล่าว “สร้างจากซุงและกิ่งไม้ พวกเราไปที่นั่นกันไหม”

“ไปสิคะ” เด็กน้อยตอบ “ฉันเหนื่อยเหลือเกิน”

ดังนั้น หุ่นไล่กาจึงนำทางเธอผ่านหมู่ไม้จนกระทั่งถึงกระท่อม โดโรธีเข้าไปข้างในและพบเตียงที่ทำจากใบไม้แห้งอยู่ที่มุมหนึ่ง เธอล้มตัวลงนอนทันที และในไม่ช้าก็หลับสนิทโดยมีโตโต้เคียงข้าง ส่วนหุ่นไล่กาซึ่งไม่เคยรู้จักความเหนื่อยล้า ยืนนิ่งอยู่ที่มุมหนึ่งและรอคอยอย่างอดทนจนกระทั่งรุ่งสาง