บทที่ 19: ถูกโจมตีโดยเหล่าต้นไม้ต่อสู้

เช้าวันรุ่งขึ้น โดโรธีจุมพิตลาเด็กสาวผิวสีเขียวผู้น่ารัก และพวกเขาทั้งหมดต่างจับมืออำลากับทหารหนวดเขียวที่เดินมาส่งพวกเขาจนถึงประตู เมื่อผู้เฝ้าประตูเห็นพวกเขาอีกครั้ง เขารู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่พวกเขาสามารถละทิ้งนครอันงดงามแห่งนี้เพื่อออกไปเผชิญกับปัญหาครั้งใหม่ได้ แต่เขาก็รีบปลดล็อกแว่นตาของพวกเขา แล้วเก็บมันกลับลงในกล่องสีเขียว พร้อมทั้งกล่าวคำอวยพรมากมายให้พวกเขาพกติดตัวไป

“ตอนนี้ท่านคือผู้ปกครองของเราแล้ว” เขากล่าวกับหุ่นไล่กา “ดังนั้นท่านต้องรีบกลับมาหาเราให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“ข้าจะกลับมาแน่นอนหากข้าสามารถทำได้” หุ่นไล่กาตอบ “แต่ก่อนอื่น ข้าต้องช่วยโดโรธีให้กลับบ้านให้ได้เสียก่อน”

ขณะที่โดโรธีกล่าวคำอำลาครั้งสุดท้ายกับผู้เฝ้าประตูผู้ใจดี เธอพูดว่า

“ฉันได้รับการดูแลอย่างเมตตายิ่งในนครอันน่ารักของพวกคุณ และทุกคนก็ดีกับฉันมาก ฉันไม่สามารถบอกได้เลยว่าฉันรู้สึกซาบซึ้งใจเพียงใด”

“ไม่ต้องพยายามบอกหรอกแม่หนู” เขาตอบ “พวกเราอยากให้เจ้าอยู่กับเราต่อ แต่หากเป็นความปรารถนาของเจ้าที่จะกลับไปยังแคนซัส ข้าก็หวังว่าเจ้าจะหาทางกลับไปได้” จากนั้นเขาจึงเปิดประตูของกำแพงชั้นนอก และพวกเขาก็เดินออกไปเพื่อเริ่มต้นการเดินทาง

ดวงอาทิตย์สาดแสงเจิดจ้าขณะที่เหล่าสหายหันหน้ามุ่งสู่ดินแดนทางทิศใต้ ทุกคนต่างมีจิตใจที่ร่าเริงที่สุด หัวเราะและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน โดโรธีเปี่ยมไปด้วยความหวังที่จะได้กลับบ้านอีกครั้ง ส่วนหุ่นไล่กาและหุ่นกระป๋องก็ยินดีที่ได้เป็นประโยชน์ต่อเธอ สำหรับเจ้าสิงโต มันสูดอากาศบริสุทธิ์ด้วยความรื่นรมย์และสะบัดหางไปมาด้วยความสุขล้นที่ได้กลับมาอยู่ในชนบทอีกครั้ง ในขณะที่โตโต้ วิ่งวนรอบตัวพวกเขา คอยไล่จับผีเสื้อกลางคืนและผีเสื้อ พร้อมกับเห่าอย่างร่าเริงตลอดเวลา

“ชีวิตในเมืองไม่เข้ากับข้าเลยสักนิด” เจ้าสิงโตตั้งข้อสังเกตขณะที่พวกเขาเดินไปด้วยฝีเท้าที่กระฉับกระเฉง “ข้าน้ำหนักลดลงไปมากตั้งแต่ไปอยู่ที่นั่น และตอนนี้ข้าก็ปรารถนาที่จะหาโอกาสแสดงให้สัตว์ตัวอื่นๆ เห็นว่าข้ามีความกล้าหาญเพิ่มขึ้นเพียงใด”

ตอนนี้พวกเขาหันกลับไปมองนครมรกตเป็นครั้งสุดท้าย สิ่งที่พวกเขาเห็นคือกลุ่มหอคอยและยอดแหลมที่ตั้งตระหง่านอยู่หลังกำแพงสีเขียว และเหนือสิ่งอื่นใดคือยอดแหลมและโดมของพระราชวังแห่งออซ

“จะว่าไป ออซก็ไม่ใช่พ่อมดที่เลวร้ายนักหรอก” หุ่นกระป๋องกล่าว พร้อมกับรู้สึกถึงหัวใจที่สั่นไหวอยู่ในอก

“เขารู้วิธีมอบสมองให้ข้า และเป็นสมองที่ดีมากเสียด้วย” หุ่นไล่กากล่าว

“ถ้าออซได้รับความกล้าหาญแบบเดียวกับที่เขามอบให้ข้า” เจ้าสิงโตเสริม “เขาคงจะเป็นชายที่กล้าหาญคนหนึ่ง”

โดโรธีไม่ได้พูดอะไร ออซไม่ได้รักษาคำสัญญาที่ให้ไว้กับเธอ แต่เขาก็ได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว ดังนั้นเธอจึงให้อภัยเขา อย่างที่เขาบอก เขาเป็นคนดี แม้ว่าจะเป็นพ่อมดที่แย่ก็ตาม

การเดินทางวันแรกผ่านทุ่งหญ้าสีเขียวและดอกไม้สีสันสดใสที่แผ่ขยายอยู่รอบนครมรกตทุกทิศทาง คืนนั้นพวกเขานอนบนผืนหญ้าโดยมีเพียงหมู่ดาวอยู่เหนือศีรษะ และพวกเขาก็ได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มจริงๆ

ในตอนเช้า พวกเขาเดินทางต่อไปจนกระทั่งมาถึงป่าทึบแห่งหนึ่ง ไม่มีทางที่จะเดินอ้อมมันไปได้ เพราะดูเหมือนว่าป่าจะแผ่ขยายออกไปทางขวาและซ้ายไกลสุดลูกหูลูกตา และยิ่งกว่านั้น พวกเขาไม่กล้าเปลี่ยนทิศทางการเดินทางเพราะกลัวว่าจะหลงทาง ดังนั้นพวกเขาจึงมองหาจุดที่น่าจะเข้าไปในป่าได้ง่ายที่สุด

หุ่นไล่กาซึ่งเดินนำหน้าในที่สุดก็พบต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่มีกิ่งก้านแผ่กว้างจนมีที่ว่างพอให้คณะเดินทางลอดผ่านไปได้ เขาจึงเดินตรงไปยังต้นไม้นั้น ทว่าทันทีที่เขาเข้าไปใต้กิ่งก้านแรก กิ่งไม้เหล่านั้นก็โน้มลงมาพันรอบตัวเขา และในวินาทีต่อมาเขาก็ถูกยกขึ้นจากพื้นแล้วเหวี่ยงหัวทิ่มลงไปท่ามกลางเพื่อนร่วมเดินทาง

เหตุการณ์นี้ไม่ได้ทำให้หุ่นไล่กาบาดเจ็บ แต่ทำให้เขาตกใจ และเขามีท่าทางมึนงงอยู่บ้างตอนที่โดโรธีพยุงเขาขึ้นมา

“ตรงนี้มีช่องว่างระหว่างต้นไม้อีกจุดหนึ่ง” สิงโตตะโกนบอก

“ให้ฉันลองก่อนเถอะ” หุ่นไล่กากล่าว “เพราะถึงถูกเหวี่ยงไปมาฉันก็ไม่เจ็บอะไร” เขาเดินตรงไปยังต้นไม้อีกต้นขณะที่พูด แต่กิ่งก้านของมันก็คว้าตัวเขาไว้ทันทีแล้วเหวี่ยงเขากลับมาอีกครั้ง

“แปลกจริง” โดโรธีอุทาน “เราจะทำอย่างไรกันดี”

“ดูเหมือนพวกต้นไม้จะตัดสินใจสู้กับเรา และขวางการเดินทางของเราไว้” สิงโตตั้งข้อสังเกต

“ฉันว่าฉันจะลองดูเอง” คนตัดไม้กล่าว เขาแบกขวานไว้บนบ่าแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังต้นไม้ต้นแรกที่ปฏิบัติกับหุ่นไล่กาอย่างรุนแรง เมื่อกิ่งไม้ใหญ่โน้มลงมาเพื่อจะคว้าตัวเขา คนตัดไม้ก็จามขวานใส่กิ่งไม้นั้นอย่างดุดันจนมันขาดเป็นสองท่อน ทันใดนั้นต้นไม้ก็เริ่มสั่นกิ่งก้านทั้งหมดราวกับกำลังเจ็บปวด และคนตัดไม้ดีบุกก็เดินลอดผ่านใต้ต้นไม้นั้นไปได้อย่างปลอดภัย

“ตามมาเร็ว!” เขาตะโกนบอกคนอื่นๆ “เร็วเข้า!” ทุกคนรีบวิ่งไปข้างหน้าและลอดผ่านใต้ต้นไม้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ยกเว้นโตโต้ที่ถูกกิ่งไม้เล็กๆ คว้าไว้และเขย่าจนมันร้องหอน แต่คนตัดไม้ก็รีบจามกิ่งไม้นั้นทิ้งและปล่อยให้สุนัขตัวน้อยเป็นอิสระ

ต้นไม้ต้นอื่นๆ ในป่าไม่ได้ทำอะไรเพื่อกั้นพวกเขาไว้ พวกเขาจึงสรุปกันว่าคงมีเพียงต้นไม้แถวแรกเท่านั้นที่สามารถโน้มกิ่งลงมาได้ และบางทีต้นไม้เหล่านี้อาจเป็นตำรวจของป่า ซึ่งได้รับพลังวิเศษนี้มาเพื่อป้องกันไม่ให้คนแปลกหน้าล่วงล้ำเข้ามา

นักเดินทางทั้งสี่เดินผ่านหมู่ไม้ไปได้อย่างสะดวกจนกระทั่งถึงชายป่าอีกด้านหนึ่ง แล้วพวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบกำแพงสูงตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ซึ่งดูเหมือนจะทำมาจากเครื่องกระเบื้องสีขาว ผิวของมันเรียบเนียนราวกับผิวจาน และสูงกว่าศีรษะของพวกเขา

“ตอนนี้เราจะทำอย่างไรกันดี” โดโรธีถาม

“ฉันจะทำบันได” คนตัดไม้ดีบุกกล่าว “เพราะเราต้องปีนข้ามกำแพงนี้ไปให้ได้แน่นอน”