บทที่ 15

การค้นพบอซ ผู้เลื่องชื่อในความน่าสะพรึงกลัว

นักเดินทางทั้งสี่เดินตรงไปยังประตูบานใหญ่ของเมืองมรกตและสั่นกระดิ่ง หลังจากสั่นอยู่หลายครั้ง ประตูก็ถูกเปิดออกโดยผู้เฝ้าประตูคนเดิมที่พวกเขาเคยพบก่อนหน้านี้

“อะไรกัน! พวกท่านกลับมาอีกแล้วหรือ” เขาถามด้วยความประหลาดใจ

“ท่านไม่เห็นพวกเราหรือ” หุ่นไล่กาตอบ

“แต่ข้านึกว่าพวกท่านไปเยี่ยมแม่มดใจร้ายแห่งทิศตะวันตกเสียอีก”

“พวกเราไปเยี่ยมเธอมาแล้ว” หุ่นไล่กากล่าว

“แล้วเธอยอมปล่อยพวกท่านมาหรือ” ชายผู้นั้นถามด้วยความสงสัย

“เธอช่วยไม่ได้หรอก เพราะเธอละลายไปแล้ว” หุ่นไล่กาอธิบาย

“ละลาย! โอ้ นั่นเป็นข่าวดีจริงๆ” ชายผู้นั้นกล่าว “ใครเป็นคนทำให้เธอละลายรึ”

“โดโรธีเป็นคนทำ” สิงโตกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“พุทโธ่เอ๋ย!” ชายผู้นั้นอุทาน และก้มศีรษะคำนับเธออย่างนอบน้อมยิ่งนัก

จากนั้นเขานำพวกเขาเข้าไปในห้องเล็กๆ และสวมแว่นตาจากกล่องใบใหญ่ให้แก่ทุกคน เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำก่อนหน้านี้ หลังจากนั้นพวกเขาก็เดินผ่านประตูเข้าสู่เมืองมรกต เมื่อผู้คนได้ยินจากผู้เฝ้าประตูว่าโดโรธีเป็นผู้ทำให้แม่มดใจร้ายแห่งทิศตะวันตกละลาย ทุกคนต่างก็มารวมตัวล้อมรอบเหล่านักเดินทาง และติดตามพวกเขาเป็นกลุ่มใหญ่ไปยังพระราชวังของอซ

ทหารหนวดเขียวคนเดิมยังคงทำหน้าที่เฝ้ายามอยู่หน้าประตู แต่เขาก็ยอมปล่อยให้พวกเขาเข้าไปในทันที และพวกเขาก็ได้พบกับหญิงสาวผิวสีเขียวผู้งดงามอีกครั้ง เธอรีบนำทางแต่ละคนไปยังห้องพักเดิมของตน เพื่อให้พวกเขาได้พักผ่อนจนกว่าท่านออซผู้ยิ่งใหญ่จะพร้อมรับตัว

ทหารผู้นั้นส่งข่าวแจ้งไปยังออซโดยตรงว่าโดโรธีและเพื่อนร่วมเดินทางคนอื่นๆ ได้กลับมาแล้วหลังจากกำจัดแม่มดใจร้ายได้สำเร็จ ทว่าออซกลับไม่มีการตอบรับใดๆ พวกเขาคิดว่าพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่จะเรียกตัวพวกเขาไปพบในทันที แต่เขากลับไม่ทำเช่นนั้น วันต่อมาก็ไม่มีข่าวคราวจากเขา วันถัดไปก็เช่นกัน และวันต่อมาก็ยังคงเงียบงัน การรอคอยนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายและบั่นทอนกำลัง จนในที่สุดพวกเขาก็เริ่มขุ่นเคืองที่ออซปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไร้เยื่อใยเช่นนี้ หลังจากที่ส่งพวกเขาไปเผชิญกับความยากลำบากและการเป็นทาส

ดังนั้นในที่สุดหุ่นไล่กาจึงขอให้หญิงสาวผิวสีเขียวนำข้อความอีกฉบับไปแจ้งแก่ออซว่า หากเขาไม่ยอมให้พวกเขาเข้าพบในทันที พวกเขาจะเรียกเหล่าลิงมีปีกมาช่วย และจะพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาจะรักษาคำสัญญาหรือไม่ เมื่อพ่อมดได้รับข้อความนี้เขาก็ตกใจกลัวเป็นอย่างมาก จึงส่งคำสั่งให้พวกเขามาพบที่ห้องโถงพระโรงในเวลาเก้านาฬิกาสี่นาทีของเช้าวันรุ่งขึ้น เพราะเขาเคยเผชิญหน้ากับเหล่าลิงมีปีกในดินแดนตะวันตกมาแล้วครั้งหนึ่ง และไม่ปรารถนาจะพบกับพวกมันอีกเป็นครั้งที่สอง

นักเดินทางทั้งสี่ใช้เวลาทั้งคืนอย่างไม่อาจข่มตาหลับได้ แต่ละคนต่างเฝ้าคิดถึงของขวัญที่ออซสัญญาว่าจะมอบให้ โดโรธีหลับไปเพียงครั้งเดียว และในความฝันนั้นเธอเห็นว่าตนเองอยู่ที่แคนซัส โดยมีป้าเอ็มคอยบอกว่าดีใจเพียงใดที่ได้ลูกสาวตัวน้อยกลับมาอยู่บ้านอีกครั้ง

เมื่อถึงเวลาเก้านาฬิกาตรงของเช้าวันรุ่งขึ้น ทหารหนวดเขียวก็มาหาพวกเขา และสี่นาทีต่อมา พวกเขาทั้งหมดก็เดินเข้าไปในห้องโถงพระโรงของท่านออซผู้ยิ่งใหญ่

แน่นอนว่าทุกคนต่างคาดหวังจะได้เห็นพ่อมดในรูปลักษณ์เดิมที่เขาเคยปรากฏตัว และทุกคนต่างประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อมองไปรอบๆ แล้วไม่พบใครอยู่ในห้องเลย พวกเขาจึงยืนเบียดกันอยู่ใกล้ประตูและชิดกันมากขึ้น เพราะความเงียบสงัดของห้องที่ว่างเปล่านั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ารูปลักษณ์ใดๆ ที่พวกเขาเคยเห็นออซแปลงกายมา

ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงอันเคร่งขรึมซึ่งดูเหมือนจะดังมาจากที่ใดที่หนึ่งใกล้กับยอดโดมยักษ์ เสียงนั้นกล่าวว่า

“ข้าคือออซ ผู้ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัว พวกเจ้ามาตามหาข้าด้วยเหตุใด”

พวกเขามองหาไปทั่วทุกมุมห้องอีกครั้ง และเมื่อไม่พบใคร โดโรธีจึงถามว่า “ท่านอยู่ที่ไหนคะ”

“ข้าอยู่ทุกหนแห่ง” เสียงนั้นตอบ “แต่สำหรับดวงตาของปุถุชนทั่วไป ข้านั้นไร้ตัวตน บัดนี้ข้าจะประทับลงบนบัลลังก์ เพื่อให้พวกเจ้าได้สนทนากับข้า” และในตอนนั้นเอง เสียงนั้นก็ดูเหมือนจะดังมาจากตัวบัลลังก์โดยตรง พวกเขาจึงเดินตรงไปยังบัลลังก์และยืนเรียงแถวกัน ขณะที่โดโรธีกล่าวว่า

“พวกเรามาเพื่อทวงคำสัญญาค่ะ ท่านออซ”

“คำสัญญาอะไร” ออซถาม

“ท่านสัญญาว่าจะส่งหนูกลับแคนซัสเมื่อแม่มดใจร้ายถูกกำจัดค่ะ” เด็กสาวกล่าว

“และท่านสัญญาว่าจะมอบสมองให้ข้า” หุ่นไล่กากล่าว

“และท่านสัญญาว่าจะมอบหัวใจให้ข้า” มนุษย์ดีบุกกล่าว

“และท่านสัญญาว่าจะมอบความกล้าหาญให้ข้า” สิงโตขี้ขลาดกล่าว

“แม่มดใจร้ายถูกกำจัดแล้วจริงๆ หรือ” เสียงนั้นถาม และโดโรธีรู้สึกว่าเสียงนั้นสั่นเครือเล็กน้อย

“ใช่ค่ะ” เธอตอบ “หนูทำให้หล่อนละลายด้วยน้ำหนึ่งถัง”

“ตายจริง” เสียงนั้นอุทาน “ช่างกะทันหันเสียจริง! เอาเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาหาข้าใหม่ เพราะข้าต้องใช้เวลาไตร่ตรองเรื่องนี้ก่อน”

“ท่านมีเวลาเหลือเฟือแล้ว” มนุษย์ดีบุกกล่าวด้วยความโกรธ

“พวกเราจะไม่รออีกแม้แต่วันเดียว” หุ่นไล่กากล่าว

“ท่านต้องรักษาคำสัญญาที่ให้ไว้กับพวกเรานะคะ!” โดโรธีอุทาน

เจ้าสิงโตคิดว่าน่าจะทำให้พ่อมดตกใจกลัวเสียหน่อย มันจึงคำรามเสียงดังสนั่นหวั่นไหว รุนแรงและน่าสะพรึงกลัวเสียจนโตโต้กระโดดหนีด้วยความตกใจจนไปชนฉากกั้นที่ตั้งอยู่ตรงมุมห้องจนล้มลง เมื่อฉากนั้นล้มลงเสียงดังโครม ทุกคนก็หันไปมอง และในวินาทีต่อมา พวกเขาทั้งหมดก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เพราะ ณ จุดที่ฉากกั้นเคยบดบังไว้นั้น พวกเขาเห็นชายชราตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ศีรษะล้านและใบหน้าเหี่ยวย่น ซึ่งดูจะประหลาดใจไม่แพ้พวกเขาทีเดียว หุ่นไล่กาดีบุกยกขวานขึ้นแล้วพุ่งเข้าหาชายตัวเล็กคนนั้นพร้อมตะโกนว่า “ท่านเป็นใครกัน!”

“ข้าคือออซ ผู้ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัว” ชายตัวเล็กตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “แต่ได้โปรดอย่าตีข้าเลย—ขอร้องล่ะ—แล้วข้าจะยอมทำทุกอย่างตามที่พวกท่านต้องการ”

เพื่อนๆ ของเรามองเขาด้วยความประหลาดใจและหดหู่

“หนูคิดว่าออซเป็นศีรษะยักษ์เสียอีก” โดโรธีกล่าว

“และข้าก็คิดว่าออซเป็นสุภาพสตรีผู้งดงาม” หุ่นไล่กาว่า

“ส่วนข้าคิดว่าออซเป็นสัตว์ร้ายที่น่ากลัว” หุ่นไล่กาดีบุกกล่าว

“และข้าคิดว่าออซเป็นลูกไฟยักษ์!” เจ้าสิงโตอุทาน

“ไม่ พวกท่านเข้าใจผิดกันหมดแล้ว” ชายตัวเล็กกล่าวอย่างนอบน้อม “ข้าแค่สร้างเรื่องหลอกเอา”

“สร้างเรื่องหลอก!” โดโรธีร้อง “ท่านไม่ใช่พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่หรอกหรือ?”

“ชู่ว์ เด็กน้อย” เขาพูด “อย่าพูดดังนัก มิเช่นนั้นจะมีคนได้ยิน—แล้วข้าจะพินาศเอาได้ ข้าถูกกำหนดให้เป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่นะ”

“แล้วท่านไม่ได้เป็นหรือคะ?” เธอถาม

“ไม่เลยสักนิด เด็กน้อย ข้าเป็นแค่คนธรรมดาๆ คนหนึ่ง”

“ท่านเป็นมากกว่านั้นอีก” หุ่นไล่กากล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “ท่านเป็นพวกจอมลวงโลก”

“ถูกต้องที่สุด!” ชายตัวเล็กประกาศ พร้อมกับถูมือเข้าด้วยกันราวกับว่าเขารู้สึกพอใจ “ข้าคือจอมลวงโลก”

“แต่นี่มันแย่มาก” หุ่นไล่กาดีบุกกล่าว “แล้วข้าจะได้รับหัวใจได้อย่างไร?”

“หรือข้าจะได้รับความกล้าหาญเล่า?” เจ้าสิงโตถาม

“หรือข้าจะได้รับสมอง?” หุ่นไล่กากล่าวคร่ำครวญ พลางใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาจากดวงตา

“เพื่อนรักของข้า” ออซกล่าว “ข้าขอร้องล่ะ อย่าพูดถึงเรื่องเล็กน้อยพวกนี้เลย ลองคิดถึงข้า และความลำบากอันน่าสะพรึงกลัวที่ข้าต้องเจอเมื่อถูกจับได้สิ”

“ไม่มีใครคนอื่นรู้เลยหรือคะว่าท่านเป็นจอมลวงโลก?” โดโรธีถาม

“ไม่มีใครรู้ นอกจากพวกท่านทั้งสี่—และตัวข้าเอง” ออซตอบ “ข้าหลอกทุกคนมานานเสียจนคิดว่าจะไม่มีวันถูกจับได้ เป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่จริงๆ ที่ข้ายอมให้พวกท่านเข้ามาในห้องโถงแห่งบัลลังก์ ปกติแล้วข้าจะไม่ยอมพบแม้แต่ราษฎรของข้า ดังนั้นพวกเขาจึงเชื่อว่าข้าเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว”

“แต่หนูไม่เข้าใจค่ะ” โดโรธีกล่าวด้วยความงุนงง “ท่านปรากฏกายให้หนูเห็นเป็นศีรษะยักษ์ได้อย่างไร?”

“นั่นเป็นหนึ่งในกลเม็ดของข้า” ออซตอบ “เชิญทางนี้เถิด แล้วข้าจะเล่าให้ฟังทั้งหมด”

เขานำทางไปยังห้องเล็กๆ ด้านหลังห้องโถงแห่งบัลลังก์ และพวกเขาทั้งหมดก็เดินตามเขาไป เขาชี้ไปยังมุมหนึ่ง ซึ่งมีศีรษะยักษ์วางอยู่ มันทำจากกระดาษหลายชั้นและวาดใบหน้าอย่างประณีต

“ข้าแขวนเจ้านี่ไว้กับเพดานด้วยลวด” ออซกล่าว “ข้ายืนอยู่หลังฉากกั้นแล้วดึงด้าย เพื่อให้ดวงตาเคลื่อนไหวและปากเปิดออก”

“แล้วเรื่องเสียงล่ะคะ?” เธอถาม

“โอ้ ข้าเป็นนักพากย์เสียงทางไกล” ชายตัวเล็กกล่าว “ข้าสามารถส่งเสียงของข้าไปที่ใดก็ได้ตามต้องการ ดังนั้นพวกท่านจึงคิดว่าเสียงนั้นออกมาจากศีรษะยักษ์ และนี่คือสิ่งอื่นๆ ที่ข้าใช้หลอกพวกท่าน” เขาแสดงชุดและหน้ากากที่เขาเคยสวมเมื่อครั้งที่ดูเหมือนสุภาพสตรีผู้งดงามให้หุ่นไล่กาดู และหุ่นไล่กาดีบุกก็ได้เห็นว่าสัตว์ร้ายที่น่ากลัวของเขานั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากเศษหนังหลายชิ้นที่เย็บติดกัน โดยมีซี่ไม้ค้ำไว้เพื่อให้คงรูปทรง ส่วนลูกไฟยักษ์นั้น พ่อมดกำมะลอแขวนมันไว้กับเพดานเช่นกัน ความจริงมันคือลูกสำลี แต่เมื่อเทน้ำมันลงไป ลูกสำลีนั้นก็ลุกโชนอย่างรุนแรง

“จริงๆ นะ” หุ่นไล่กาเอ่ย “คุณควรจะละอายใจตัวเองบ้างที่ทำตัวเป็นพวกจอมลวงโลกแบบนี้”

“ผมละอาย—ผมละอายใจจริงๆ” ชายตัวเล็กตอบด้วยความเศร้าสร้อย “แต่นั่นเป็นสิ่งเดียวที่ผมพอจะทำได้ เชิญนั่งลงเถอะครับ มีเก้าอี้ตั้งเยอะแยะ แล้วผมจะเล่าเรื่องของผมให้ฟัง”

ดังนั้น พวกเขาจึงนั่งลงและรับฟังขณะที่เขาเล่าเรื่องราวต่อไปนี้

“ผมเกิดที่โอมาฮา—”

“ตายจริง นั่นไม่ไกลจากแคนซัสเท่าไหร่นี่คะ!” โดโรธีอุทาน

“ไม่ไกลครับ แต่ไกลจากที่นี่มาก” เขาตอบพลางส่ายหน้าให้เธอด้วยความเศร้า “พอโตขึ้น ผมก็กลายเป็นนักพากย์เสียง และผมได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยมจากปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ ผมสามารถเลียนเสียงนกหรือสัตว์ชนิดไหนก็ได้” ถึงตอนนี้เขาเลียนเสียงร้องเมี๊ยวได้เหมือนลูกแมวเสียจนโตโต้หูผึ่งและมองไปรอบๆ เพื่อหาว่าแมวตัวนั้นอยู่ที่ไหน “หลังจากนั้นไม่นาน” ออซเล่าต่อ “ผมก็เบื่อเรื่องนั้น และผันตัวไปเป็นนักบอลลูน”

“นั่นคืออะไรหรือคะ” โดโรธีถาม

“คือคนที่ขึ้นบอลลูนในวันที่มีงานละครสัตว์ เพื่อดึงดูดฝูงชนให้มารวมตัวกันและยอมจ่ายเงินเพื่อเข้าชมละครสัตว์น่ะครับ” เขาอธิบาย

“อ๋อ” เธอตอบ “หนูรู้แล้วค่ะ”

“คือมีอยู่วันหนึ่ง ผมขึ้นบอลลูนไปแล้วเชือกเกิดพันกันจนผมไม่สามารถลงมาได้ บอลลูนลอยสูงขึ้นไปเหนือหมู่เมฆ สูงเสียจนกระแสลมพัดมันปลิวหายไปไกลแสนไกล ผมเดินทางผ่านอากาศอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืน และในเช้าวันที่สองเมื่อผมตื่นขึ้นมา ก็พบว่าบอลลูนกำลังลอยอยู่เหนือดินแดนที่แปลกตาและงดงามแห่งหนึ่ง

“มันค่อยๆ ร่อนลงมา และผมก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ผมพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางผู้คนที่แปลกหน้า ซึ่งเมื่อเห็นผมลงมาจากหมู่เมฆ พวกเขาก็คิดว่าผมเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ แน่นอนว่าผมปล่อยให้พวกเขาคิดเช่นนั้น เพราะพวกเขาเกรงกลัวผม และสัญญาว่าจะทำทุกอย่างตามที่ผมปรารถนา

“เพียงเพื่อความเพลิดเพลินของตัวเอง และเพื่อให้ผู้คนที่ดีเหล่านั้นมีอะไรทำ ผมจึงสั่งให้พวกเขาสร้างเมืองนี้และพระราชวังของผมขึ้นมา ซึ่งพวกเขาก็ยินดีทำตามและทำออกมาได้ดีมาก จากนั้นผมคิดว่า ในเมื่อดินแดนนี้เขียวขจีและงดงามเหลือเกิน ผมจะเรียกมันว่าเมืองมรกต และเพื่อให้ชื่อนี้เหมาะสมยิ่งขึ้น ผมจึงให้ทุกคนสวมแว่นตาสีเขียว เพื่อที่ว่าทุกสิ่งที่พวกเขามองเห็นจะเป็นสีเขียวทั้งหมด”

“แต่ทุกอย่างที่นี่ก็เป็นสีเขียวอยู่แล้วไม่ใช่หรือคะ” โดโรธีถาม

“ก็ไม่ได้เขียวไปกว่าเมืองอื่นๆ หรอกครับ” ออซตอบ “แต่เมื่อคุณสวมแว่นตาสีเขียว แน่นอนว่าทุกอย่างที่คุณเห็นย่อมดูเป็นสีเขียว เมืองมรกตถูกสร้างขึ้นเมื่อหลายปีก่อน เพราะตอนที่บอลลูนพาผมมาที่นี่ผมยังเป็นชายหนุ่ม แต่ตอนนี้ผมกลายเป็นชายชรามากแล้ว ทว่าผู้คนของผมสวมแว่นตาสีเขียวไว้ที่ตามานานเสียจนส่วนใหญ่เชื่อว่ามันเป็นเมืองมรกตจริงๆ และมันก็เป็นสถานที่ที่สวยงามอย่างแน่นอน เต็มไปด้วยอัญมณี โลหะมีค่า และทุกสิ่งดีๆ ที่จำเป็นต่อการสร้างความสุข ผมใจดีกับผู้คน และพวกเขาก็ชอบผม แต่ตั้งแต่พระราชวังแห่งนี้ถูกสร้างขึ้น ผมก็ขังตัวเองอยู่ข้างในและไม่ยอมพบหน้าใครเลย”

“หนึ่งในสิ่งที่ข้าหวาดกลัวที่สุดคือเหล่าแม่มด เพราะในขณะที่ข้าไม่มีพลังเวทมนตร์ใดๆ เลย ข้ากลับพบว่าพวกแม่มดสามารถทำสิ่งที่มหัศจรรย์ได้จริงๆ ในดินแดนแห่งนี้มีแม่มดอยู่สี่ตน และพวกนางปกครองผู้คนที่อาศัยอยู่ทางทิศเหนือ ทิศใต้ ทิศตะวันออก และทิศตะวันตก โชคดีที่แม่มดแห่งทิศเหนือและทิศใต้นั้นเป็นคนดี และข้ารู้ว่าพวกนางจะไม่ทำร้ายข้า แต่แม่มดแห่งทิศตะวันออกและทิศตะวันตกนั้นชั่วร้ายเหลือเกิน และหากพวกนางไม่คิดว่าข้ามีอำนาจเหนือกว่าตัวพวกนางเอง พวกนางคงทำลายข้าไปนานแล้ว ข้าจึงต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวจนตัวสั่นมานานหลายปี

ดังนั้นเจ้าคงจินตนาการได้ว่าข้าดีใจเพียงใดเมื่อได้ยินว่าบ้านของเจ้าตกลงมาทับแม่มดใจร้ายแห่งทิศตะวันออก ตอนที่เจ้ามาหาข้า ข้ายินดีจะสัญญาให้ทุกอย่างเพียงเพื่อให้เจ้ากำจัดแม่มดอีกตนหนึ่ง แต่ในเมื่อตอนนี้เจ้าทำให้นางละลายหายไปแล้ว ข้าละอายใจที่จะบอกว่าข้าไม่สามารถรักษาสัญญาของข้าได้”

“ฉันคิดว่าคุณเป็นคนนิสัยไม่ดีเลยค่ะ” โดโรธีกล่าว

“โอ้ ไม่หรอกแม่หนู ข้าเป็นคนดีมากคนหนึ่ง แต่ข้าต้องยอมรับว่าข้าเป็นพ่อมดที่แย่มาก”

“คุณให้สมองแก่ฉันได้ไหมครับ” หุ่นไล่กาถาม

“เจ้าไม่จำเป็นต้องมีมันหรอก เจ้ากำลังเรียนรู้สิ่งต่างๆ ในทุกวัน เด็กทารกมีสมองแต่ก็ไม่ได้มีความรู้มากนัก ประสบการณ์คือสิ่งเดียวที่นำมาซึ่งความรู้ และยิ่งเจ้าอยู่บนโลกนี้นานเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งได้รับประสบการณ์มากขึ้นเท่านั้น”

“นั่นอาจจะเป็นเรื่องจริงครับ” หุ่นไล่กากล่าว “แต่ผมจะไม่มีความสุขเลยถ้าคุณไม่ให้สมองแก่ผม”

พ่อมดจอมปลอมมองเขาอย่างพินิจพิจารณา

“เอาละ” เขาถอนหายใจ “ข้าไม่ใช่ผู้วิเศษที่เก่งกาจนักอย่างที่บอกไป แต่ถ้าเจ้ามาหาข้าในเช้าวันพรุ่งนี้ ข้าจะยัดสมองใส่หัวให้เจ้า ทว่าข้าไม่สามารถบอกวิธีใช้มันได้ เจ้าต้องค้นหาวิธีนั้นด้วยตัวเอง”

“โอ้ ขอบคุณครับ ขอบคุณ!” หุ่นไล่ก้าร้อง “ผมจะหาวิธีใช้มันให้ได้ ไม่ต้องกังวลเลยครับ!”

“แล้วเรื่องความกล้าหาญของผมล่ะครับ” สิงโตถามด้วยความกังวล

“ข้ามั่นใจว่าเจ้ามีความกล้าหาญเหลือเฟืออยู่แล้ว” ออซตอบ “สิ่งที่เจ้าต้องการมีเพียงความเชื่อมั่นในตนเอง ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่ไม่กลัวเมื่อต้องเผชิญกับอันตราย ความกล้าหาญที่แท้จริงคือการเผชิญหน้ากับอันตรายทั้งที่ยังมีความกลัว และความกล้าหาญแบบนั้นเจ้ามีอยู่เต็มเปี่ยม”

“บางทีผมอาจจะมี แต่ผมก็ยังกลัวอยู่ดีครับ” สิงโตกล่าว “ผมจะไม่มีความสุขเลยถ้าคุณไม่ให้ความกล้าหาญชนิดที่ทำให้คนเราลืมไปว่าตนเองกำลังกลัว”

“ตกลง ข้าจะมอบความกล้าหาญแบบนั้นให้เจ้าในวันพรุ่งนี้” ออซตอบ

“แล้วหัวใจของผมล่ะครับ” มนุษย์ดีบุกถาม

“โธ่ เรื่องนั้นน่ะหรือ” ออซตอบ “ข้าคิดว่าเจ้าคิดผิดที่อยากได้หัวใจ เพราะมันทำให้คนส่วนใหญ่ไม่มีความสุข หากเจ้ารู้ตัว เจ้าจะรู้ว่าเจ้าโชคดีแล้วที่ไม่มีหัวใจ”

“นั่นคงเป็นเรื่องของมุมมองครับ” มนุษย์ดีบุกกล่าว “สำหรับผม ผมยอมแบกรับความทุกข์ทั้งหมดโดยไม่ปริปากบ่นเลย หากคุณยอมมอบหัวใจให้ผม”

“ตกลง” ออซตอบอย่างอ่อนน้อม “มาหาข้าในวันพรุ่งนี้แล้วเจ้าจะได้หัวใจไป ข้าสวมบทบาทเป็นพ่อมดมานานหลายปีจนอาจจะแสดงบทนี้ต่อไปอีกสักนิดก็คงไม่เป็นไร”

“แล้วตอนนี้” โดโรธีกล่าว “ฉันจะกลับแคนซัสได้อย่างไรคะ”

“เราคงต้องคิดเรื่องนี้กัน” ชายร่างเล็กตอบ “ขอเวลาข้าสักสองสามวันเพื่อพิจารณาเรื่องนี้ แล้วข้าจะพยายามหาวิธีพาส่งเจ้าข้ามทะเลทรายไป ในระหว่างนี้พวกเจ้าทุกคนจะได้รับการดูแลในฐานะแขกของข้า และตราบที่พวกเจ้าพำนักอยู่ในวัง คนของข้าจะคอยรับใช้และทำตามความปรารถนาของพวกเจ้าทุกประการ มีเพียงสิ่งเดียวที่ข้าขอเป็นการตอบแทนสำหรับความช่วยเหลือของข้า—ซึ่งก็มีเพียงเท่านี้ คือพวกเจ้าต้องเก็บความลับของข้าไว้ และห้ามบอกใครว่าข้าเป็นพวกลวงโลก”

พวกเขากตกลงกันว่าจะไม่พูดถึงสิ่งที่ได้ล่วงรู้มา และกลับไปยังห้องของตนด้วยจิตใจที่ร่าเริง แม้แต่โดโรธีเองก็ยังมีความหวังว่า “เจ้าคนลวงโลกผู้ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัว” ตามที่เธอเรียกเขา จะหาทางส่งเธอกลับไปยังแคนซัสได้ และหากเขาทำเช่นนั้น เธอก็ยินดีที่จะให้อภัยเขาทุกอย่าง