บทที่ 2: การหารือกับชาวมันช์กิน

เธอถูกปลุกให้ตื่นด้วยแรงกระแทกที่กะทันหันและรุนแรงเสียจนหากโดโรธีไม่ได้นอนอยู่บนเตียงที่นุ่มนวล เธออาจได้รับบาดเจ็บ แรงสั่นสะเทือนนั้นทำให้เธอสะดุ้งเฮือกและสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ส่วนโตโต้ก็เอาจมูกเล็กๆ เย็นชืดมาแตะที่ใบหน้าของเธอพร้อมกับครางหงิงๆ อย่างหดหู่ โดโรธีลุกขึ้นนั่งและสังเกตเห็นว่าบ้านหยุดเคลื่อนไหวแล้ว และรอบกายก็ไม่ได้มืดมิด เพราะแสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาจนท่วมท้นห้องเล็กๆ เธอรีบกระโดดลงจากเตียงโดยมีโตโต้ตามติดส้นเท้า วิ่งไปเปิดประตูออกไป

เด็กหญิงอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจและมองไปรอบตัว ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ เมื่อได้เห็นทัศนียภาพอันน่ามหัศจรรย์ที่ปรากฏแก่สายตา

พายุไซโคลนได้วางบ้านลงอย่างแผ่วเบา—สำหรับมาตรฐานของพายุไซโคลน—ท่ามกลางดินแดนที่มีความงามอันน่าพิศวง รอบกายมีผืนหญ้าสีเขียวขจีเป็นหย่อมๆ สวยงาม พร้อมด้วยต้นไม้สูงสง่าที่ออกผลดกและฉ่ำหวาน พุ่มดอกไม้อันวิจิตรตระการตาปรากฏอยู่ทุกหนแห่ง และเหล่านกที่มีขนสีสันสดใสและหายากต่างพากันร้องเพลงและบินว่อนอยู่ตามต้นไม้และพุ่มไม้ ไกลออกไปเล็กน้อยมีลำธารสายเล็กๆ ไหลรินส่งประกายระยิบระยับขนานไปกับตลิ่งสีเขียว และส่งเสียงกระซิบแผ่วเบาซึ่งช่างรื่นหูเหลือเกินสำหรับเด็กหญิงตัวน้อยผู้ใช้ชีวิตอยู่บนทุ่งหญ้าแพรรีสีเทาอันแห้งแล้งมาอย่างยาวนาน

ขณะที่เธอยืนมองทัศนียภาพที่แปลกตาและงดงามด้วยความกระตือรือร้น เธอก็สังเกตเห็นกลุ่มคนที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นในชีวิตกำลังเดินตรงมาหา พวกเขาไม่ได้ตัวใหญ่เท่าผู้ใหญ่ที่เธอคุ้นเคย แต่ก็ไม่ได้ตัวเล็กมากนัก อันที่จริง พวกเขาดูจะมีความสูงพอๆ กับโดโรธี ซึ่งเป็นเด็กที่เติบโตสมวัย แม้ว่าหากดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว พวกเขาจะดูมีอายุมากกว่าเธอหลายปีก็ตาม

สามคนเป็นชายและอีกหนึ่งคนเป็นหญิง ทั้งหมดแต่งกายด้วยชุดที่แปลกตา พวกเขาสวมหมวกทรงกลมที่มียอดแหลมเล็กๆ สูงขึ้นไปหนึ่งฟุตเหนือศีรษะ พร้อมด้วยกระดิ่งใบเล็กๆ รอบปีกหมวกที่ส่งเสียงกรุ๋งกริ๋งไพเราะยามเคลื่อนไหว หมวกของพวกผู้ชายเป็นสีน้ำเงิน ส่วนหมวกของหญิงร่างเล็กเป็นสีขาว และเธอสวมชุดกระโปรงสีขาวที่ทิ้งตัวเป็นจีบจากช่วงไหล่ บนชุดนั้นประดับด้วยดาวดวงเล็กๆ ที่ส่องประกายล้อแสงแดดราวกับเพชร พวกผู้ชายแต่งกายด้วยชุดสีน้ำเงินเฉดเดียวกับหมวก และสวมรองเท้าบูทขัดเงาวับที่มีขอบม้วนสีน้ำเงินเข้มที่ส่วนบน โดโรธีคิดว่าพวกผู้ชายเหล่านั้นน่าจะมีอายุไล่เลี่ยกับลุงเฮนรี่ เพราะสองคนในนั้นมีเครา

แต่หญิงร่างเล็กนั้นดูจะแก่กว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยริ้วรอย ผมเกือบจะเป็นสีขาว และเดินค่อนข้างแข็งทื่อ

เมื่อคนเหล่านี้เดินเข้ามาใกล้บ้านที่โดโรธียืนอยู่ที่ประตู พวกเขาก็หยุดชะงักและกระซิบกระซาบกันเอง ราวกับเกรงกลัวที่จะก้าวเข้ามาใกล้กว่านี้ แต่หญิงชราตัวเล็กเดินตรงมาหาโดโรธี ก้มศีรษะคำนับอย่างนอบน้อม แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานว่า

“ยินดีต้อนรับ ท่านจอมเวทผู้สูงส่ง สู่ดินแดนแห่งชาวมันช์กิน พวกเราซาบซึ้งในพระคุณของท่านยิ่งนักที่ทรงสังหารแม่มดใจร้ายแห่งทิศตะวันออก และปลดปล่อยผู้คนของเราให้พ้นจากการเป็นทาส”

โดโรธีฟังคำพูดนี้ด้วยความฉงน หญิงตัวเล็กคนนี้หมายความว่าอย่างไรที่เรียกเธอว่าจอมเวท และบอกว่าเธอสังหารแม่มดใจร้ายแห่งทิศตะวันออก? โดโรธีเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อยผู้บริสุทธิ์และไร้พิษสง ซึ่งถูกพายุไซโคลนพัดพามาไกลจากบ้านหลายไมล์ และเธอไม่เคยฆ่าสิ่งมีชีวิตใดๆ เลยในชีวิต

แต่เห็นได้ชัดว่าหญิงตัวเล็กคาดหวังคำตอบจากเธอ โดโรธีจึงกล่าวด้วยความลังเลว่า “คุณใจดีมากค่ะ แต่ต้องมีความผิดพลาดอะไรบางอย่างแน่ๆ ฉันไม่ได้ฆ่าอะไรเลยนะคะ”

“แต่บ้านของท่านฆ่านะ” หญิงชราตัวเล็กตอบพร้อมกับหัวเราะ “ซึ่งมันก็เหมือนกันนั่นแหละ ดูสิ!” เธอพูดต่อพลางชี้ไปที่มุมบ้าน “นั่นไง เท้าสองข้างของนาง ยังโผล่พ้นออกมาจากใต้ท่อนไม้”

โดโรธีมองตามและอุทานออกมาด้วยความตกใจ มีเท้าสองข้างโผล่ออกมาจริงๆ ตรงใต้ส่วนมุมของคานไม้ขนาดใหญ่ที่บ้านวางทับอยู่ โดยสวมรองเท้าสีเงินหัวแหลม

“ตายแล้ว! ตายแล้ว!” โดโรธีร้อง ประสานมือเข้าหากันด้วยความตระหนก “บ้านต้องหล่นทับนางแน่ๆ เลย เราจะทำยังไงดีคะ?”

“ไม่มีอะไรต้องทำแล้วล่ะ” หญิงตัวเล็กกล่าวอย่างสงบ

“แต่เธอคือใครคะ?” โดโรธีถาม

“นางคือแม่มดใจร้ายแห่งทิศตะวันออก อย่างที่ฉันบอกไปนั่นแหละ” หญิงตัวเล็กตอบ “นางกักขังชาวมันช์กินทุกคนให้เป็นทาสมานานหลายปี บังคับให้พวกเขาทำงานหนักทั้งกลางวันและกลางคืน ตอนนี้ทุกคนได้รับอิสระแล้ว และซาบซึ้งในความกรุณาของท่าน”

“ชาวมันช์กินคือใครคะ?” โดโรธีไต่ถาม

“คือผู้คนที่อาศัยอยู่ในดินแดนทิศตะวันออกแห่งนี้ ที่ซึ่งแม่มดใจร้ายเคยปกครอง”

“แล้วคุณเป็นชาวมันช์กินหรือเปล่าคะ?” โดโรธีถาม

“ไม่ใช่หรอก แต่ฉันเป็นเพื่อนของพวกเขา ถึงแม้ว่าฉันจะอาศัยอยู่ในดินแดนทิศเหนือก็ตาม เมื่อชาวมันช์กินเห็นว่าแม่มดแห่งทิศตะวันออกตายแล้ว พวกเขาจึงส่งผู้ส่งสารที่รวดเร็วมาแจ้งฉัน และฉันก็รีบมาทันที ฉันคือแม่มดแห่งทิศเหนือ”

“คุณพระช่วย!” โดโรธีร้อง “คุณเป็นแม่มดจริงๆ หรือคะ?”

“ใช่แล้วล่ะ” หญิงตัวเล็กตอบ “แต่ฉันเป็นแม่มดใจดี และผู้คนก็รักฉัน ฉันไม่ได้มีอำนาจมากเท่ากับแม่มดใจร้ายที่เคยปกครองที่นี่ ไม่อย่างนั้นฉันคงปลดปล่อยผู้คนด้วยตัวเองไปแล้ว”

“แต่ฉันคิดว่าแม่มดทุกคนต้องใจร้ายหมดเสียอีก” เด็กหญิงกล่าว โดยรู้สึกหวาดกลัวอยู่ครึ่งหนึ่งที่ต้องเผชิญหน้ากับแม่มดตัวจริง

“โอ้ ไม่เลย นั่นเป็นความเข้าใจที่ผิดมหันต์ ในดินแดนออซทั้งหมดมีแม่มดเพียงสี่ตนเท่านั้น และสองในนั้น ซึ่งอาศัยอยู่ทางทิศเหนือและทิศใต้ เป็นแม่มดใจดี ข้ารู้ว่านี่คือความจริง เพราะข้าเองก็เป็นหนึ่งในนั้น จึงไม่มีทางจำผิดได้ ส่วนผู้ที่อาศัยอยู่ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกนั้นเป็นแม่มดใจร้ายจริงๆ แต่ในเมื่อเจ้าได้กำจัดหนึ่งในนั้นไปแล้ว ตอนนี้จึงเหลือแม่มดใจร้ายเพียงตนเดียวในดินแดนออซทั้งหมด นั่นคือตนที่อาศัยอยู่ทางทิศตะวันตก”

“แต่ว่า” โดโรธีกล่าวหลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง “ป้าเอ็มบอกหนูว่าแม่มดตายไปหมดแล้ว ตั้งแต่หลายปีมาแล้วค่ะ”

“ป้าเอ็มคือใครหรือ” หญิงชราตัวเล็กถาม

“ท่านเป็นป้าของหนูที่อาศัยอยู่ในแคนซัส ที่ที่หนูจากมาค่ะ”

แม่มดแห่งทิศเหนือดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง นางก้มศีรษะและทอดสายตามองพื้น จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่รู้ว่าแคนซัสอยู่ที่ไหน เพราะข้าไม่เคยได้ยินชื่อประเทศนั้นมาก่อนเลย แต่บอกข้าทีสิว่าที่นั่นเป็นประเทศที่ศิวิไลซ์แล้วหรือยัง”

“โอ้ ใช่ค่ะ” โดโรธีตอบ

“ถ้าอย่างนั้นก็เข้าใจได้ ในประเทศที่ศิวิไลซ์แล้ว ข้าเชื่อว่าไม่มีแม่มดหลงเหลืออยู่ รวมถึงพ่อมด แม่มดผู้ใช้มนตรา หรือนักมายากลด้วย แต่เจ้าเห็นไหม ดินแดนออซไม่เคยศิวิไลซ์เลย เพราะเราถูกตัดขาดจากโลกส่วนที่เหลือ ดังนั้นเราจึงยังมีแม่มดและพ่อมดอาศัยอยู่ท่ามกลางพวกเรา”

“แล้วพ่อมดคือใครหรือคะ” โดโรธีถาม

“ตัวออซเองนั่นแหละคือพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่” แม่มดตอบพลางลดเสียงลงเป็นเสียงกระซิบ “เขามีอำนาจมากกว่าพวกเราทุกคนรวมกันเสียอีก เขาอาศัยอยู่ในนครมรกต”

โดโรธีกำลังจะถามคำถามอื่น แต่ทันใดนั้นพวกมันชกินที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ก็ส่งเสียงร้องดังลั่นและชี้ไปยังมุมบ้านที่ร่างของแม่มดใจร้ายนอนอยู่

“เกิดอะไรขึ้น” หญิงชราตัวเล็กถามพลางมองไป แล้วก็เริ่มหัวเราะ เท้าของแม่มดที่ตายแล้วหายไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือสิ่งใดทิ้งไว้เลยนอกจากรองเท้าสีเงิน

“นางแก่มากแล้ว” แม่มดแห่งทิศเหนืออธิบาย “จึงแห้งเหือดไปอย่างรวดเร็วเมื่อโดนแดด นั่นแหละคือจุดจบของนาง แต่รองเท้าสีเงินเป็นของเจ้า และเจ้าจะได้สวมมัน” นางก้มลงหยิบรองเท้าขึ้นมา สะบัดฝุ่นออก แล้วจึงส่งให้โดโรธี

“แม่มดแห่งทิศตะวันออกภูมิใจในรองเท้าสีเงินคู่นั้นมาก” มันชกินตนหนึ่งกล่าว “และมีมนตร์ขลังบางอย่างเกี่ยวข้องกับรองเท้าคู่นี้ แต่เป็นมนตร์อะไรนั้นพวกเราไม่เคยรู้เลย”

โดโรธีถือรองเท้าเข้าไปในบ้านและวางไว้บนโต๊ะ จากนั้นจึงเดินกลับออกมาหาพวกมันชกินและกล่าวว่า

“หนูอยากกลับไปหาป้ากับลุงใจจะขาด เพราะหนูมั่นใจว่าท่านทั้งสองต้องเป็นห่วงหนูแน่ๆ พวกคุณช่วยหนูหาทางกลับได้ไหมคะ”

พวกมันชกินและแม่มดมองหน้ากันก่อน แล้วจึงหันมามองโดโรธี และส่ายหน้า

“ทางทิศตะวันออก ไม่ไกลจากที่นี่” คนหนึ่งกล่าว “มีทะเลทรายอันกว้างใหญ่ และไม่มีใครสามารถข้ามผ่านมันไปได้โดยมีชีวิตรอด”

“ทางทิศใต้ก็เหมือนกัน” อีกคนกล่าว “เพราะข้าเคยไปที่นั่นและเห็นมากับตา ทิศใต้เป็นดินแดนของพวกควอดลิง”

“ข้าได้รับบอกมาว่า” ชายคนที่สามกล่าว “ทางทิศตะวันตกก็เป็นเช่นเดียวกัน และดินแดนนั้นซึ่งเป็นที่อยู่ของพวกวินกี้ ถูกปกครองโดยแม่มดใจร้ายแห่งทิศตะวันตก นางจะจับเจ้าเป็นทาสหากเจ้าผ่านทางของนาง”

“ทิศเหนือคือบ้านของข้า” หญิงชรากล่าว “และที่ชายขอบของมันก็มีทะเลทรายอันกว้างใหญ่แบบเดียวกันที่ล้อมรอบดินแดนออซแห่งนี้ไว้ ข้าเกรงว่าลูกรัก เจ้าคงต้องอาศัยอยู่กับพวกเราเสียแล้ว”

แอล. แฟรงก์ บอม

โดโรธีเริ่มสะอื้นไห้เมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะเธอรู้สึกโดดเดี่ยวท่ามกลางผู้คนแปลกหน้าเหล่านี้ น้ำตาของเธอทำให้ชาวมันช์กินผู้ใจดีรู้สึกเศร้าสลดตามไปด้วย พวกเขาจึงรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาและเริ่มร้องไห้เช่นกัน ส่วนหญิงชราตัวเล็กๆ นั้น เธอถอดหมวกออกแล้วนำปลายหมวกมาวางสมดุลไว้บนปลายจมูก พร้อมกับนับ “หนึ่ง สอง สาม” ด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ทันใดนั้นหมวกก็เปลี่ยนเป็นกระดานชนวน ซึ่งมีข้อความเขียนด้วยชอล์กสีขาวตัวโตว่า:

“ให้โดโรธีเดินทางไปยังนครมรกต”

หญิงชราดึงกระดานชนวนออกจากจมูก เมื่ออ่านข้อความบนนั้นแล้วจึงถามว่า “หนูชื่อโดโรธีใช่ไหมจ๊ะ ลูกรัก?”

“ใช่ค่ะ” เด็กน้อยตอบ พร้อมกับเงยหน้าขึ้นและเช็ดน้ำตา

“ถ้าอย่างนั้นหนูต้องไปที่นครมรกต บางทีออซอาจจะช่วยหนูได้”

“เมืองนี้อยู่ที่ไหนคะ?” โดโรธีถาม

“อยู่ใจกลางประเทศพอดี และปกครองโดยออซ พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่ฉันเล่าให้หนูฟังนั่นแหละ”

“เขาเป็นคนดีไหมคะ?” เด็กหญิงถามด้วยความกังวล

“เขาเป็นพ่อมดที่ดี ส่วนเขาจะเป็นมนุษย์หรือไม่นั้นฉันบอกไม่ได้ เพราะฉันไม่เคยเห็นเขาเลย”

“หนูจะไปที่นั่นได้อย่างไรคะ?” โดโรธีถาม

“หนูต้องเดินไป มันเป็นการเดินทางที่ยาวไกล ผ่านดินแดนที่บางครั้งก็รื่นรมย์ และบางครั้งก็มืดมิดน่าสะพรึงกลัว อย่างไรก็ตาม ฉันจะใช้มนตราทั้งหมดที่ฉันรู้เพื่อปกป้องหนูจากอันตราย”

“คุณจะไม่ไปกับหนูหรือคะ?” เด็กหญิงอ้อนวอน เพราะเธอเริ่มมองว่าหญิงชราตัวเล็กๆ คนนี้เป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของเธอ

“ไม่จ้ะ ฉันทำแบบนั้นไม่ได้” เธอตอบ “แต่ฉันจะมอบจุมพิตให้หนู และจะไม่มีใครกล้าทำร้ายผู้ที่ได้รับจุมพิตจากแม่มดแห่งทิศเหนือ”

เธอขยับเข้าไปใกล้โดโรธีและจุมพิตที่หน้าผากอย่างอ่อนโยน ตรงจุดที่ริมฝีปากสัมผัสเด็กหญิงได้ทิ้งรอยประทับกลมๆ ที่ส่องประกายไว้ ซึ่งโดโรธีได้พบในเวลาต่อมา

“ถนนที่มุ่งสู่นครมรกตปูด้วยอิฐสีเหลือง” แม่มดกล่าว “ดังนั้นหนูจะไม่มีทางหลงทาง เมื่อไปถึงออซอย่าได้กลัวเขา แต่จงเล่าเรื่องราวของหนูและขอให้เขาช่วย ลาก่อนนะลูกรัก”

ชาวมันช์กินทั้งสามก้มคำนับเธออย่างนอบน้อมและอวยพรให้เธอเดินทางโดยสวัสดิภาพ จากนั้นพวกเขาก็เดินจากไปท่ามกลางหมู่ไม้ แม่มดพยักหน้าให้โดโรธีอย่างเป็นมิตร หมุนตัวด้วยส้นเท้าซ้ายสามรอบ แล้วหายตัวไปในทันที สร้างความประหลาดใจให้กับเจ้าโตโตตัวน้อย ซึ่งเห่าไล่หลังเธอเสียงดังลั่นหลังจากที่เธอจากไปแล้ว เพราะตอนที่เธอยังยืนอยู่ มันไม่กล้าแม้แต่จะขู่คำราม

แต่โดโรธีซึ่งรู้ว่าเธอเป็นแม่มด คาดไว้แล้วว่าเธอจะต้องหายตัวไปในลักษณะนั้น จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย