ตอนที่ปาสปาร์ตูพูดมากเกินความจำเป็นไปเสียหน่อย

ไม่นานนักฟิกซ์ก็กลับมาสมทบกับปาสปาร์ตู ผู้ซึ่งกำลังเดินทอดน่องและมองไปรอบๆ บริเวณท่าเรือ ราวกับว่าเขาไม่ได้รู้สึกว่าตนเองนั้นมีหน้าที่ต้องไม่สอดส่องสิ่งใด

“เป็นอย่างไรบ้างเพื่อนยาก” นักสืบเอ่ยขณะเดินเข้ามาหา “หนังสือเดินทางของคุณได้รับการตรวจลงตราเรียบร้อยแล้วใช่ไหม”

“อ้อ คุณนั่นเองหรือครับ มงซิเออร์” ปาสปาร์ตูตอบ “ขอบคุณครับ ใช่ครับ หนังสือเดินทางเรียบร้อยดี”

“แล้วนี่กำลังมองหาอะไรอยู่หรือ”

“ครับ แต่เราเดินทางกันเร็วมากจนผมรู้สึกเหมือนกำลังเดินทางอยู่ในความฝัน ที่นี่คือซุเอซใช่ไหมครับ”

“ใช่”

“ในอียิปต์หรือครับ”

“แน่นอน ในอียิปต์”

“และอยู่ในแอฟริกาด้วยหรือครับ”

“ในแอฟริกา”

“ในแอฟริกา!” ปาสปาร์ตูทวนคำ “ลองคิดดูสิครับ มงซิเออร์ ผมไม่เคยคิดเลยว่าเราจะเดินทางมาไกลกว่าปารีส และสิ่งที่ผมเห็นในปารีสก็มีเพียงช่วงเวลาระหว่างเจ็ดโมงยี่สิบนาทีถึงเก้าโมงยี่สิบนาทีในตอนเช้า ระหว่างสถานีทางเหนือกับสถานีลียง ผ่านหน้าต่างรถไฟ และท่ามกลางฝนที่ตกหนัก! ผมเสียใจเหลือเกินที่ไม่ได้เห็นเปร์ ลา แชส และคณะละครสัตว์ที่ช็องเซลิเซ่เป็นครั้งสุดท้าย!”

“ถ้าอย่างนั้น คุณก็กำลังรีบร้อนมากทีเดียวใช่ไหม”

“ผมไม่ได้รีบครับ แต่เจ้านายของผมรีบ อีกอย่าง ผมต้องซื้อรองเท้ากับเสื้อเชิ้ตสักหน่อย เราออกมาโดยไม่มีหีบเดินทาง มีเพียงกระเป๋าเดินทางใบเดียวเท่านั้น”

“ฉันจะแนะนำร้านที่ยอดเยี่ยมสำหรับซื้อของที่คุณต้องการให้เอง”

“จริงหรือครับ มงซิเออร์ คุณใจดีเหลือเกิน”

แล้วทั้งคู่ก็เดินจากไปด้วยกัน โดยมีปาสปาร์ตูชวนคุยอย่างเจื้อยแจ้วตลอดทาง

“เหนือสิ่งอื่นใด” เขาเอ่ย “อย่าปล่อยให้ผมพลาดเรือกลไฟนะครับ”

“คุณมีเวลาเหลือเฟือ ตอนนี้เพิ่งจะเที่ยงตรงเอง”

ปาสปาร์ตูหยิบนาฬิกาเรือนใหญ่ของเขาออกมา “เที่ยง!” เขาอุทาน “โธ่ นี่มันเพิ่งจะเก้าโมงห้าสิบสองนาทีเองนะครับ”

“นาฬิกาของคุณเดินช้า”

“นาฬิกาของผมเนี่ยนะ? นี่เป็นนาฬิกาประจำตระกูลครับ มงซิเออร์ ซึ่งตกทอดมาจากทวดของผม! ทั้งปีมันไม่เคยคลาดเคลื่อนเกินห้านาทีเลย มันเป็นนาฬิกาที่เที่ยงตรงที่สุด ดูสิครับ”

“ฉันเข้าใจแล้วว่าเพราะอะไร” ฟิกซ์กล่าว “คุณยังใช้นาฬิกาเวลาลอนดอน ซึ่งช้ากว่าที่นี่สองชั่วโมง”

“ดูเอาเถิด” ฟิกซ์กล่าว “คุณใช้เวลาลอนดอน ซึ่งช้ากว่าเวลาที่ซุเอซอยู่สองชั่วโมง คุณควรจะปรับนาฬิกาให้ตรงตามเวลาเที่ยงวันของแต่ละประเทศที่ไปถึง”

“ให้ผมปรับนาฬิกาน่ะหรือ? ไม่มีทาง!”

“ถ้าเช่นนั้น มันก็จะไม่ตรงกับดวงอาทิตย์”

“ก็ให้ดวงอาทิตย์มันผิดไปเถิด มงซิเออร์ เช่นนั้นดวงอาทิตย์นั่นแหละที่ผิด!”

แล้วชายผู้ทะนงตนก็เก็บนาฬิกากลับเข้ากระเป๋าด้วยท่าทางท้าทาย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฟิกซ์ก็เริ่มถามต่อ “ถ้าอย่างนั้น คุณออกจากลอนดอนอย่างรีบร้อนใช่ไหม?”

“ผมคิดว่าอย่างนั้นนะ! เมื่อวันศุกร์ที่แล้วตอนสองทุ่ม มงซิเออร์ฟอกก์กลับมาจากสโมสร และหลังจากนั้นอีกสามสี่สิบห้านาที เราก็ออกเดินทางกันทันที”

“แล้วเจ้านายของคุณกำลังจะไปที่ไหนกัน?”

“มุ่งหน้าไปข้างหน้าตลอดครับ เขาจะเดินทางรอบโลก”

“รอบโลกเชียวหรือ!” ฟิกซ์อุทาน

“ครับ และภายในแปดสิบวันด้วย! เขาบอกว่าเป็นการเดิมพัน แต่ระหว่างเรานะ ผมไม่เชื่อสักคำ มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย ต้องมีอะไรอย่างอื่นแอบแฝงอยู่แน่ๆ”

“อา! คุณฟอกก์นี่เป็นคนที่มีบุคลิกเฉพาะตัวทีเดียวนะ?”

“ผมก็ว่าอย่างนั้นครับ”

“เขารวยไหม?”

“ไม่ต้องสงสัยเลยครับ เพราะเขาพกธนบัตรใบใหม่เอี่ยมจำนวนมหาศาลติดตัวไปด้วย และเขาก็ไม่ได้ขี้เหนียวระหว่างการเดินทางด้วย เขาเสนอเงินรางวัลจำนวนมากให้วิศวกรของเรือมงโกเลีย หากพาส่งเราถึงบอมเบย์ได้ก่อนกำหนดเวลา”

“แล้วคุณรู้จักเจ้านายมานานหรือยัง?”

“ไม่เลยครับ ผมเริ่มทำงานให้เขาวันเดียวกับวันที่เราออกจากลอนดอนนี่แหละ”

จินตนาการได้ไม่ยากว่าคำตอบเหล่านี้ส่งผลอย่างไรต่อสายลับผู้ซึ่งมีความระแวงและตื่นตัวอยู่แล้ว การจากลอนดอนอย่างรีบร้อนหลังจากเกิดเหตุปล้นไม่นาน เงินจำนวนมหาศาลที่คุณฟอกก์พกติดตัว ความกระตือรือร้นที่จะเดินทางไปยังประเทศอันห่างไกล และข้ออ้างเรื่องการเดิมพันที่แปลกประหลาดและบุ่มบ่าม ทั้งหมดนี้ล้วนตอกย้ำทฤษฎีของฟิกซ์ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาจึงพยายามซักไซ้ปาสปาร์ตูผู้โชคร้ายต่อไป และได้รู้ว่าปาสปาร์ตูแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเจ้านายของเขา ผู้ซึ่งใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในลอนดอน ว่ากันว่าเขารวยแต่ไม่มีใครรู้ว่าความมั่งคั่งนั้นมาจากไหน

อีกทั้งยังมีความลึกลับและยากจะหยั่งถึงในเรื่องกิจการและนิสัยส่วนตัว ฟิกซ์มั่นใจว่าฟิเลียส ฟอกก์ จะไม่ลงที่ซุเอซ แต่กำลังมุ่งหน้าไปยังบอมเบย์อย่างแน่นอน

“บอมเบย์อยู่ไกลจากที่นี่ไหมครับ?” ปาสปาร์ตูถาม

“ไกลพอสมควร ต้องเดินทางทางเรืออีกสิบวัน”

“แล้วบอมเบย์อยู่ในประเทศอะไรครับ?”

“อินเดีย”

“ในเอเชียใช่ไหมครับ?”

“แน่นอน”

“พับผ่าสิ! ผมกำลังจะบอกคุณว่ามีเรื่องหนึ่งที่กวนใจผมอยู่ คือตะเกียงของผม!”

“ตะเกียงอะไร?”

“ตะเกียงแก๊สของผมไงครับ ผมลืมปิดมัน และตอนนี้มันก็คงกำลังเผาเงินผมทิ้งอยู่ ผมคำนวณดูแล้วมงซิเออร์ว่า ผมต้องเสียเงินสองชิลลิงในทุกยี่สิบสี่ชั่วโมง ซึ่งมากกว่าเงินที่ผมหาได้ถึงหกเพนซ์ และคุณคงเข้าใจนะว่า ยิ่งเราเดินทางนานเท่าไหร่—”

ฟิกซ์สนใจความเดือดร้อนเรื่องแก๊สของปาสปาร์ตูบ้างหรือไม่? คงเป็นไปไม่ได้ เขาไม่ได้ฟัง แต่กำลังครุ่นคิดถึงแผนการบางอย่าง เมื่อปาสปาร์ตูและเขามาถึงร้านค้า ฟิกซ์ก็ปล่อยให้เพื่อนร่วมทางเลือกซื้อของ หลังจากกำชับว่าอย่าพลาดเรือกลไฟ แล้วเขาก็รีบมุ่งหน้ากลับไปยังสถานกงสุล เมื่อความมั่นใจเต็มเปี่ยม ฟิกซ์ก็กลับมามีสติสัมปชัญญะที่มั่นคงอีกครั้ง

“ท่านกงสุล” เขากล่าว “ผมไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไปแล้ว ผมได้สืบ…”

“คนของผมเอง

เขาแสร้งทำเป็นคนพิลึกที่กำลังเดินทางรอบโลกในแปดสิบวัน”

“ถ้าอย่างนั้นเขาก็เป็นคนฉลาดไม่เบา” กงสุลตอบ “และคงหวังจะกลับลอนดอนหลังจากสลัดการติดตามของตำรวจทั้งสองประเทศพ้น”

“เดี๋ยวเราจะได้เห็นกัน” ฟิกซ์ตอบ

“แต่คุณไม่เข้าใจอะไรผิดไปหรือ?”

“ผมไม่ผิดตัวแน่”

“แล้วทำไมโจรผู้นี้ถึงกระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ด้วยตราประทับวีซ่าว่าเขาได้ผ่านทางสุเอซมาแล้วล่ะ?”

“ทำไมงั้นหรือ? ผมก็ไม่ทราบเหมือนกัน แต่ฟังผมนะ”

เขาเล่าสรุปใจความสำคัญของการสนทนากับปาสปาร์ตูให้ฟังในไม่กี่คำ

“สรุปก็คือ” กงสุลกล่าว “หลักฐานแวดล้อมชี้ไปทางชายผู้นี้ทั้งสิ้น แล้วคุณจะทำอย่างไรต่อไป?”

“ส่งโทรเลขไปลอนดอนเพื่อขอหมายจับให้ส่งตรงไปยังบอมเบย์โดยด่วน จากนั้นผมจะขึ้นเรือมงโกเลีย ตามรอยเจ้าคนโกงนั่นไปอินเดีย และที่นั่น บนแผ่นดินอังกฤษ ผมจะจับกุมเขาอย่างสุภาพ โดยมีหมายจับในมือ และมืออีกข้างวางบนไหล่ของเขา”

หลังจากกล่าวคำเหล่านี้ด้วยท่าทางเย็นชาและไม่ยี่หระ นักสืบก็ลาจากกงสุลและมุ่งหน้าไปยังที่ทำการโทรเลข ซึ่งเขาได้ส่งโทรเลขฉบับที่เราได้เห็นกันนั้นไปยังสำนักงานตำรวจลอนดอน อีกสิบห้านาทีต่อมา พบฟิกซ์ถือกระเป๋าใบเล็กในมือ ก้าวขึ้นสู่เรือมงโกเลีย และเพียงครู่เดียว เรือกลไฟอันสง่างามก็แล่นทะยานด้วยกำลังเครื่องเต็มที่ออกสู่ห้วงน้ำแห่งทะเลแดง