บทที่ 21

ตอนที่ผู้ควบคุมเรือ “ทันกะเดเร” เสี่ยงอย่างยิ่งที่จะสูญเสียเงินรางวัลสองร้อยปอนด์

การเดินทางระยะทางแปดร้อยไมล์นี้ถือเป็นความเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่งสำหรับเรือขนาดยี่สิบตัน และในฤดูกาลนั้นของปี ทะเลจีนมักจะปั่นป่วนและเผชิญกับพายุรุนแรง โดยเฉพาะในช่วงวิษุวัต และขณะนี้ก็เข้าสู่ต้นเดือนพฤศจิกายนแล้ว

เห็นได้ชัดว่าจะเป็นประโยชน์ต่อผู้ควบคุมเรือหากเขาสามารถพานักเดินทางไปยังโยโกฮาม่า เนื่องจากเขาได้รับค่าจ้างเป็นรายวัน แต่การพยายามเดินทางเช่นนั้นย่อมเป็นการบุ่มบ่ามเกินไป และแม้แต่การพยายามเดินทางให้ถึงเซี่ยงไฮ้ก็ยังถือว่าไม่รอบคอบ ทว่าจอห์น บันส์บี มีความเชื่อมั่นในเรือ “ทันกะเดเร” ซึ่งลอยละล่องอยู่บนคลื่นราวกับนกนางนวล และบางทีเขาอาจจะคิดไม่ผิด

ในช่วงปลายวัน พวกเขาแล่นผ่านร่องน้ำที่แปรปรวนของฮ่องกง และเรือ “ทันกะเดเร” ซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วยลมที่เอื้ออำนวย ก็ดำเนินไปได้อย่างยอดเยี่ยม

“คุณนำทาง ผมไม่จำเป็นต้องแนะนำคุณหรอกนะ” ฟิเลียส ฟอกก์ กล่าวเมื่อพวกเขาเข้าสู่ทะเลเปิด “ว่าให้ใช้ความเร็วให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“เชื่อใจผมเถอะครับท่าน เรากางใบเรือทุกใบเท่าที่ลมจะเอื้ออำนวยแล้ว ส่วนเสาพายนั้นไม่ได้ช่วยให้เร็วขึ้น และจะใช้ก็ต่อเมื่อเรากำลังเข้าสู่ท่าเรือเท่านั้น”

“นั่นเป็นวิชาชีพของคุณ ไม่ใช่ของผม คุณนำทาง ผมเชื่อใจคุณ”

ฟิเลียส ฟอกก์ ยืนตัวตรง แยกขาออกกว้างราวกับกะลาสีเรือ เขามองไปยังผืนน้ำที่ม้วนตัวเป็นระลอกโดยไม่มีอาการโงนเงน หญิงสาวซึ่งนั่งอยู่ทางท้ายเรือรู้สึกสะเทือนใจอย่างลึกซึ้งขณะทอดสายตามองไปยังมหาสมุทรที่เริ่มมืดสลัวด้วยแสงยามโพล้เพล้ ซึ่งเธอได้ยอมเสี่ยงเดินทางมาด้วยเรือที่บอบบางเช่นนี้ เหนือศีรษะของเธอมีเสียงใบเรือสีขาวพัดพริ้ว ดูราวกับปีกสีขาวขนาดใหญ่ เรือที่ถูกลมพัดพาไปข้างหน้าดูราวกับกำลังบินอยู่ในอากาศ

ราตรีกาลมาเยือน ดวงจันทร์กำลังเข้าสู่ช่วงเสี้ยวแรก และแสงอันน้อยนิดของมันจะเลือนหายไปในหมอกที่เส้นขอบฟ้าในไม่ช้า เมฆเริ่มก่อตัวขึ้นจากทางทิศตะวันออก และบดบังท้องฟ้าไปบางส่วนแล้ว

ผู้ควบคุมเรือได้แขวนไฟสัญญาณไว้ ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งในน่านน้ำเหล่านี้ที่คลาคล่ำไปด้วยเรือที่มุ่งหน้าเข้าสู่ฝั่ง เพราะการชนกันไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก และด้วยความเร็วที่เรือกำลังแล่นอยู่ เพียงการกระทบกันเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เรือลำน้อยที่สง่างามลำนี้แตกสลายได้

ฟิกซ์ซึ่งนั่งอยู่ที่หัวเรือ ปล่อยใจให้จมอยู่กับความคิด เขาแยกตัวออกจากเพื่อนร่วมเดินทาง เนื่องจากรู้ดีถึงนิสัยที่ไม่ชอบสุงสิงของนายฟอกก์ อีกทั้งเขายังไม่ค่อยอยากสนทนากับชายที่เขาได้รับความช่วยเหลือด้วย เขายังคงคิดถึงเรื่องในอนาคต ดูเหมือนจะแน่นอนว่าฟอกก์จะไม่หยุดที่โยโกฮาม่า แต่จะนำเรือมุ่งหน้าไปยังซานฟรานซิสโกทันที และด้วยอาณาเขตกว้างใหญ่ของอเมริกา

จะไม่หยุดพักที่โยโกฮาม่า แต่จะขึ้นเรือมุ่งหน้าสู่ซานฟรานซิสโกทันที และความกว้างใหญ่ไพศาลของอเมริกาจะรับประกันความปลอดภัยและทำให้เขาลอยนวลได้ แผนการของฟอกก์ดูจะเป็นแผนที่เรียบง่ายที่สุดในโลก แทนที่จะล่องเรือจากอังกฤษไปยังสหรัฐอเมริกาโดยตรงเหมือนอาชญากรทั่วไป เขากลับเดินทางผ่านโลกไปถึงสามในสี่ส่วน เพื่อให้เข้าสู่ทวีปอเมริกาได้อย่างมั่นใจยิ่งขึ้น และที่นั่น หลังจากสลัดการตามล่าของตำรวจพ้น เขาก็จะเสวยสุขกับทรัพย์สินที่ขโมยมาจากธนาคารอย่างเงียบเชียบ แต่เมื่อถึงสหรัฐอเมริกาแล้ว เขา—ฟิกซ์—ควรจะทำอย่างไรดี?

ควรจะละทิ้งชายผู้นี้ไปหรือ? ไม่ ไม่มีทางเป็นเช่นนั้น! จนกว่าเขาจะทำให้มั่นใจว่ามีการส่งตัวผู้ร้ายข้ามแดน เขาจะไม่คลาดสายตาจากชายผู้นี้แม้แต่ชั่วโมงเดียว มันเป็นหน้าที่ของเขา และเขาจะปฏิบัติหน้าที่นี้จนถึงที่สุด อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่น่าขอบคุณ คือปาสปาร์ตูไม่ได้อยู่กับเจ้านายของเขา และที่สำคัญที่สุด หลังจากที่ฟิกซ์ได้ฝากความลับไว้กับเขาแล้ว คนรับใช้ผู้นี้จะต้องไม่มีโอกาสได้พูดคุยกับเจ้านายของเขาเป็นอันขาด

ฟิเลียส ฟอกก์ เองก็กำลังคิดถึงปาสปาร์ตู ผู้ซึ่งหายตัวไปอย่างน่าประหลาด เมื่อพิจารณาเรื่องนี้จากทุกมุมมอง เขาเห็นว่ามีความเป็นไปได้ที่ชายผู้นั้นอาจจะขึ้นเรือ “คาร์นาติก” ไปในนาทีสุดท้ายด้วยความผิดพลาดบางประการ และนี่เป็นความเห็นของเอาดาเช่นกัน ผู้ซึ่งรู้สึกเสียดายอย่างยิ่งต่อการสูญเสียเพื่อนผู้มีน้ำใจที่เธอเป็นหนี้บุญคุณอย่างมาก เช่นนั้นพวกเขาอาจพบเขาได้ที่โยโกฮาม่า เพราะหากเรือ “คาร์นาติก” นำพาเขาไปที่นั่น การจะตรวจสอบว่าเขาอยู่บนเรือหรือไม่ย่อมเป็นเรื่องง่าย

ลมพัดแรงขึ้นในช่วงเวลาประมาณสิบโมง แม้ว่าการลดใบเรือลงจะเป็นการรอบคอบกว่า แต่หลังจากที่นายท้ายเรือพิจารณาท้องฟ้าอย่างละเอียดแล้ว เขาก็ปล่อยให้เรือกางใบไว้ดังเดิม เรือ “ตังกาเดเร” แล่นใบได้อย่างยอดเยี่ยมเนื่องจากเป็นเรือกินน้ำลึก และทุกอย่างถูกเตรียมพร้อมสำหรับความเร็วสูงสุดในกรณีที่เกิดพายุ

คุณฟอกก์และเอาดาลงไปยังห้องพักในเวลาเที่ยงคืน โดยมีฟิกซ์ซึ่งลงไปนอนบนเตียงสนามหลังหนึ่งรออยู่ก่อนแล้ว ส่วนนายท้ายเรือและลูกเรือยังคงประจำการอยู่บนดาดฟ้าตลอดทั้งคืน

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นในวันรุ่งขึ้น ซึ่งตรงกับวันที่ 8 พฤศจิกายน เรือได้เดินทางมาไกลกว่าหนึ่งร้อยไมล์ บันทึกการเดินเรือระบุความเร็วเฉลี่ยอยู่ที่ระหว่างแปดถึงเก้าไมล์ เรือ “ตังกาเดเร” ยังคงกางใบเต็มที่และทำความเร็วได้สูงสุดเท่าที่จะทำได้ หากลมยังคงพัดเช่นนี้ โอกาสย่อมเป็นใจให้แก่เรือลำนี้ ในระหว่างวันเรือแล่นเลียบชายฝั่งซึ่งมีกระแสน้ำเอื้ออำนวย ชายฝั่งที่มีรูปร่างไม่สม่ำเสมอและมองเห็นได้เป็นระยะผ่านช่องว่างของทัศนียภาพ อยู่ห่างออกไปอย่างมากที่สุดไม่เกินห้าไมล์ ทะเลสงบลงเนื่องจากลมพัดออกจากฝั่ง ซึ่งเป็นโชคดีของเรือลำนี้ เพราะด้วยขนาดระวางบรรทุกที่น้อย เรือจะได้รับผลกระทบอย่างมากหากต้องเผชิญกับคลื่นยักษ์ในทะเลลึก

ลมสงบลงเล็กน้อยในช่วงใกล้เที่ยงและพัดมาจากทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ นายท้ายเรือเก็บเสากระโดงเรือขึ้น แต่ก็ต้องเอาลงอีกครั้งภายในสองชั่วโมงเมื่อลมเริ่มพัดแรงขึ้นมาใหม่

คุณฟอกก์และเอาดาซึ่งไม่ได้รับผลกระทบจากความปั่นป่วนของท้องทะเล รับประทานอาหารด้วยความเจริญอาหาร โดยฟิกซ์ได้รับคำเชิญให้ร่วมโต๊ะอาหารด้วย ซึ่งเขายอมรับด้วยความขมขื่นในใจ การต้องเดินทางด้วยค่าใช้จ่ายของชายผู้นี้และอาศัยเสบียงของเขาไม่ใช่เรื่องที่น่ารื่นรมย์สำหรับเขานัก ถึงกระนั้น เขาก็จำเป็นต้องกิน และเขาก็ได้กิน

เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง เขาจึงขอแยกตัวคุณฟอกก์ออกมา และกล่าวว่า “ท่านครับ”—คำว่า “ท่าน” นี้แผดเผาริมฝีปากของเขา และเขาต้องควบคุมตัวเองอย่างยิ่งเพื่อไม่ให้กระชากคอเสื้อ “เจ้าอาชญากร” ผู้นี้

และกล่าวว่า “ท่านครับ”—คำว่า “ท่าน” นี้แผดเผาริมฝีปากของเขา และเขาต้องข่มใจอย่างยิ่งเพื่อไม่ให้กระโจนเข้าไปคว้าคอ “สุภาพบุรุษ” ผู้นี้—“ท่านครับ ท่านกรุณาอย่างยิ่งที่ให้ผมร่วมเดินทางมาบนเรือลำนี้ แต่ถึงแม้ว่าทรัพย์สินของผมจะไม่อำนวยให้ใช้จ่ายได้อย่างฟุ่มเฟือยเท่าท่าน แต่ผมต้องขอชำระในส่วนของผม—”

“อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลยครับ” คุณฟอกก์ตอบ

“แต่ถ้าผมยืนกราน—”

“ไม่ครับ” คุณฟอกก์ย้ำด้วยน้ำเสียงที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้ตอบ “เรื่องนี้รวมอยู่ในค่าใช้จ่ายทั่วไปของผมแล้ว”

ฟิกส์โค้งคำนับด้วยความรู้สึกอัดอั้น และเมื่อเดินไปถึงจุดที่ตนเองปักหลักอยู่ เขาก็ไม่ปริปากพูดอะไรอีกเลยตลอดทั้งวันที่เหลือ

ในขณะเดียวกัน การเดินทางดำเนินไปได้อย่างยอดเยี่ยม และจอห์น บันส์บี ก็มีความหวังอย่างเต็มเปี่ยม เขาให้คำมั่นกับคุณฟอกก์หลายครั้งว่าพวกเขาจะถึงเซี่ยงไฮ้ทันเวลา ซึ่งสุภาพบุรุษผู้นั้นตอบกลับว่าเขาก็หวังเช่นนั้น ลูกเรือต่างทำงานกันอย่างขะมักเขม้นด้วยแรงผลักดันจากรางวัลที่จะได้รับ ไม่มีเชือกเส้นใดที่ไม่ถูกดึงให้ตึง ไม่มีใบเรือผืนใดที่ไม่ถูกกางขึ้นอย่างแข็งขัน และไม่มีการเสียหลักครั้งใดที่สามารถตำหนิคนถือท้ายเรือได้ พวกเขาทำงานกันอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับกำลังแข่งขันในการล่องเรือยอชต์ชิงถ้วยพระราชทาน

เมื่อถึงเวลาเย็น บันทึกการเดินเรือแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเดินทางห่างจากฮ่องกงมาได้สองร้อยยี่สิบไมล์แล้ว และคุณฟอกก์อาจหวังได้ว่าเขาจะถึงโยโกฮาม่าโดยไม่ต้องบันทึกความล่าช้าใดๆ ลงในสมุดบันทึก ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น เหตุการณ์โชคร้ายหลายประการที่เกิดขึ้นกับเขาตั้งแต่จากลอนดอนมาก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อการเดินทางของเขาอย่างร้ายแรง

เรือ “ทันกะเดเร” เข้าสู่ช่องแคบฟูเจี้ยน ซึ่งคั่นกลางระหว่างเกาะฟอร์โมซากับชายฝั่งจีนในช่วงเช้ามืดของคืนหนึ่ง และข้ามเส้นทรอปิกออฟแคนเซอร์ ทะเลในช่องแคบนั้นปั่นป่วนยิ่งนัก เต็มไปด้วยน้ำวนที่เกิดจากกระแสน้ำไหลย้อน และคลื่นที่ซัดสาดอย่างรุนแรงทำให้เรือเสียทิศทาง อีกทั้งการยืนบนดาดฟ้าเรือก็กลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

เมื่อรุ่งสาง ลมเริ่มพัดแรงอีกครั้ง และท้องฟ้าดูเหมือนจะพยากรณ์ถึงพายุโหมกระหน่ำ บารอมิเตอร์แจ้งถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โดยระดับปรอทขึ้นลงอย่างเอาแน่เอานอนไม่ได้ ทะเลทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ก็เกิดคลื่นยักษ์ลูกยาวซึ่งบ่งบอกถึงพายุใหญ่ เมื่อเย็นวานนี้ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าท่ามกลางหมอกสีแดง ท่ามกลางแสงระยิบระยับของฟอสฟอรัสในมหาสมุทร

จอห์น บันส์บี จ้องมองท้องฟ้าที่ดูน่าสะพรึงกลัวอยู่นาน พลางพึมพำในลำคออย่างไม่ชัดเจน ในที่สุดเขาก็กล่าวกับคุณฟอกก์ด้วยเสียงเบาว่า “ผมขอพูดตรงๆ กับท่านได้ไหมครับ?”

“แน่นอน”

“คือว่า เรากำลังจะเจอกับพายุฝนฟ้าคะนองครับ”

“ลมพัดจากทิศเหนือหรือทิศใต้ล่ะ?” คุณฟอกก์ถามอย่างสงบ

“ทิศใต้ครับ ดูนั่นสิ! ไต้ฝุ่นกำลังมาแล้ว”

“ดีแล้วที่เป็นไต้ฝุ่นจากทิศใต้ เพราะมันจะพัดพาเราไปข้างหน้า”

“โอ้ ถ้าท่านคิดแบบนั้นละก็”

“ขึ้นมาเถิด”

“ดีที่พายุไต้ฝุ่นพัดมาจากทางใต้ เพราะมันจะพัดพาเราไปข้างหน้า”

“โอ้ ถ้าคุณคิดแบบนั้น” จอห์น บันส์บี กล่าว “ผมก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว” ความระแวงของจอห์น บันส์บี ได้รับการยืนยัน หากเป็นช่วงเวลาอื่นของปี พายุไต้ฝุ่นลูกนี้ ตามคำกล่าวของนักอุตุนิยมวิทยาชื่อดัง จะผ่านพ้นไปราวกับน้ำตกแห่งเปลวไฟไฟฟ้าที่สว่างไสว ทว่าในวันวิษุวัตฤดูหนาวนี้ มีเหตุให้ต้องเกรงว่ามันจะโหมกระหน่ำเข้าใส่พวกเขาอย่างรุนแรง

นายท้ายเรือเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้า เขาลดใบเรือทั้งหมดลง และถอดเสากระโดงออก ลูกเรือทุกคนรุดไปที่หัวเรือ ใบเรือรูปสามเหลี่ยมผืนเดียวที่ทำจากผ้าใบเนื้อหนาถูกชักขึ้นเป็นใบจิ๊บกันพายุ เพื่อต้านลมจากทางด้านหลัง จากนั้นพวกเขาก็เฝ้ารอ

จอห์น บันส์บี ขอให้ผู้โดยสารลงไปด้านล่าง ทว่าการถูกกักขังในพื้นที่แคบเช่นนั้นซึ่งมีอากาศถ่ายเทน้อย อีกทั้งเรือยังกระแทกกระทั้นท่ามกลางพายุคลั่ง ย่อมไม่ใช่เรื่องน่ารื่นรมย์นัก ทั้งคุณฟอกก์ ฟิกซ์ และเอาด้า ต่างไม่ยินยอมที่จะละจากดาดฟ้าเรือ

พายุฝนและลมโหมกระหน่ำเข้าใส่พวกเขาเมื่อเวลาประมาณแปดนาฬิกา ด้วยใบเรือเพียงน้อยนิด เรือ “ตังกาเดเร” ถูกยกให้ลอยละลิ่วราวกับขนนกด้วยแรงลมซึ่งยากจะพรรณนาถึงความรุนแรงได้ หากจะเปรียบความเร็วของเรือว่ามากกว่ารถไฟหัวจักรไอน้ำที่วิ่งเต็มกำลังถึงสี่เท่า ก็ยังถือว่าน้อยกว่าความเป็นจริง

เรือแล่นทะยานไปทางเหนือเช่นนั้นตลอดทั้งวัน โดยมีคลื่นยักษ์โถมส่ง ซึ่งโชคดีที่เรือยังคงรักษาความเร็วให้เท่ากับคลื่นเหล่านั้นได้เสมอ มีอยู่หลายสิบครั้งที่เรือดูเหมือนจะจมหายไปใต้ภูเขาน้ำที่ก่อตัวขึ้นเบื้องหลัง ทว่าการบังคับเรืออย่างเชี่ยวชาญของนายท้ายเรือช่วยให้รอดพ้นมาได้ ผู้โดยสารมักถูกละอองน้ำสาดซัด แต่พวกเขาก็ยอมรับมันด้วยความสงบ ฟิกซ์คงจะสบถด่ามันอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเอาด้าซึ่งจับจ้องไปยังผู้ปกป้องของเธอ ผู้ซึ่งมีความเยือกเย็นจนเธอนึกอัศจรรย์ ได้พิสูจน์ตนเองว่าคู่ควรกับเขา และเผชิญพายุอย่างกล้าหาญ ส่วนฟิเลียส ฟอกก์ นั้น ดูราวกับว่าพายุไต้ฝุ่นลูกนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งในกำหนดการของเขาเท่านั้น

จนถึงเวลานี้ เรือ “ตังกาเดเร” ยังคงมุ่งหน้าไปทางเหนือเสมอ ทว่าเมื่อใกล้ค่ำ ลมได้เปลี่ยนทิศไปสามส่วนและพัดโหมลงมาจากทาง

ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เรือซึ่งขณะนี้จมอยู่ในร่องคลื่นสั่นสะเทือนและโคลงเคลงอย่างรุนแรง ทะเลซัดสาดเข้าใส่ด้วยความเกรี้ยวกราดน่าสะพรึงกลัว เมื่อถึงยามค่ำคืน พายุยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จอห์น บันส์บี เฝ้ามองความมืดที่คืบคลานเข้ามาและการก่อตัวของพายุด้วยความกังวลใจ เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามลูกเรือว่าถึงเวลาที่ควรจะลดความเร็วลงแล้วหรือไม่ หลังจากปรึกษากัน เขาก็เดินเข้าไปหาคุณฟอกก์แล้วกล่าวว่า “กระผมคิดว่า ท่านควรจะมุ่งหน้าไปยังท่าเรือแห่งใดแห่งหนึ่งบนชายฝั่งจะดีกว่าครับ”

“ผมก็คิดเช่นนั้น”

“อา!” นายท้ายเรืออุทาน “แต่จะไปที่ไหนดีครับ?”

“ผมรู้จักเพียงแห่งเดียว” คุณฟอกก์ตอบอย่างสงบ

“และนั่นคือ—”

“เซี่ยงไฮ้”

ในตอนแรก นายท้ายเรือดูเหมือนจะไม่เข้าใจ เขาแทบไม่อยากเชื่อในความเด็ดเดี่ยวและดื้อรั้นถึงเพียงนี้ จากนั้นเขาก็ร้องขึ้นว่า “เอาละ—ใช่ครับ! ท่านพูดถูกแล้ว มุ่งหน้าสู่เซี่ยงไฮ้!”

ดังนั้น เรือทันกะเดเรจึงยังคงมุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออย่างมั่นคง

คืนนั้นเป็นคืนที่เลวร้ายอย่างยิ่ง จะถือเป็นปาฏิหาริย์หากเรือลำนี้ไม่อับปางลง มีถึงสองครั้งที่ทุกอย่างเกือบจะจบสิ้นลงหากลูกเรือไม่ได้เฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลา เอาดาเหนื่อยล้าจนหมดแรง แต่เธอก็ไม่ได้ปริปากบ่นแม้แต่น้อย หลายต่อหลายครั้งที่คุณฟอกก์รีบเข้าไปปกป้องเธอจากแรงซัดของคลื่น

วันใหม่ปรากฏขึ้น พายุยังคงโหมกระหน่ำด้วยความรุนแรงไม่ลดละ ทว่าบัดนี้ลมได้เปลี่ยนทิศกลับไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เป็นใจ และเรือทันกะเดเรก็ทะยานไปข้างหน้าอีกครั้งบนทะเลที่คลื่นสูงดั่งภูเขา แม้คลื่นจะซัดสวนกันจนเกิดแรงกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่าซึ่งอาจบดขยี้เรือที่สร้างไม่แข็งแรงเท่านี้ให้แหลกลาญได้ ในบางขณะสามารถมองเห็นชายฝั่งผ่านม่านหมอกที่ขาดวิ่น แต่กลับไม่มีเรือลำใดปรากฏในสายตา เรือทันกะเดเรโดดเดี่ยวอยู่กลางทะเล

เมื่อถึงเวลาเที่ยงเริ่มมีสัญญาณว่าลมจะสงบ และสัญญาณนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนคล้อยลงสู่เส้นขอบฟ้า พายุนั้นรุนแรงแต่สั้นนัก บรรดาผู้โดยสารที่เหนื่อยล้าอย่างยิ่งยวดจึงสามารถรับประทานอาหารได้เล็กน้อยและได้พักผ่อนกันบ้าง

คืนนั้นเงียบสงบลงตามลำดับ ใบเรือบางส่วนถูกกางขึ้นอีกครั้ง และเรือก็ทำความเร็วได้ดีมาก รุ่งเช้าวันต่อมาเมื่อแสงแรกปรากฏ พวกเขาก็มองเห็นชายฝั่ง และจอห์น บันส์บีสามารถยืนยันได้ว่าพวกเขาอยู่ห่างจากเซี่ยงไฮ้ไม่ถึงหนึ่งร้อยไมล์ ระยะทางหนึ่งร้อยไมล์ และเหลือเวลาเพียงวันเดียวที่จะต้องข้ามผ่านไป! ในเย็นวันนั้นเอง คุณฟอกก์มีกำหนดต้องถึงเซี่ยงไฮ้ หากเขาไม่ต้องการพลาดเรือกลไฟที่จะไปยังโยโกฮาม่า หากไม่มีพายุซึ่งทำให้ต้องเสียเวลาไปหลายชั่วโมง ในขณะนี้พวกเขาคงอยู่ห่างจากจุดหมายปลายทางไม่เกินสามสิบไมล์

ลมสงบลงอย่างเห็นได้ชัด และโชคดีที่ทะเลก็สงบลงตามไปด้วย ใบเรือทุกใบถูกกางออก และเมื่อถึงเวลาเที่ยง เรือทันกะเดเรก็อยู่ห่างจากเซี่ยงไฮ้เพียงสี่สิบห้าไมล์ เหลือเวลาอีกเพียงหกชั่วโมงที่จะต้องเดินทางให้ถึงระยะทางนั้น ทุกคนบนเรือต่างเกรงว่าคงทำไม่ได้ และทุกคน—ยกเว้นฟิเลียส ฟอกก์—ต่างรู้สึกถึงหัวใจที่เต้นรัวด้วยความกระวนกระวาย เรือต้องรักษาความเร็วเฉลี่ยให้ได้เก้าไมล์ต่อชั่วโมง แต่ลมกลับสงบลงทุกขณะ! มันเป็นลมพัดเอื่อยๆ ที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ซึ่งพัดมาจากชายฝั่ง และหลังจากลมผ่านไป ทะเลก็ราบเรียบ

ถึงกระนั้น เรือทันกะเดเรก็เบามาก และใบเรืออันงดงามของเธอก็รับลมที่แปรปรวนได้เป็นอย่างดี จนด้วยความช่วยเหลือจากกระแสน้ำ จอห์น บันส์บีพบว่าเมื่อถึงเวลาหกโมงเย็น เขาอยู่ห่างจากปากแม่น้ำเซี่ยงไฮ้ไม่เกินสิบไมล์ ตัวเมืองเซี่ยงไฮ้เองตั้งอยู่ลึกเข้าไปในลำน้ำอีกอย่างน้อยสิบสองไมล์ เมื่อถึงเวลาเจ็ดโมง พวกเขายังคงอยู่ห่างจากเซี่ยงไฮ้อีกสามไมล์ นายท้ายเรือสบถออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว

อย่างน้อยสิบสองไมล์ทวนน้ำ เมื่อถึงเวลาเจ็ดนาฬิกา พวกเขายังคงอยู่ห่างจากเซี่ยงไฮ้ถึงสามไมล์ คนนำร่องสบถออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว เห็นได้ชัดว่ารางวัลสองร้อยปอนด์กำลังจะหลุดลอยไปจากมือเขา เขาหันไปมองคุณฟ็อกก์ คุณฟ็อกก์ยังคงสงบนิ่งอย่างที่สุด ทั้งที่ในขณะนี้ทรัพย์สินทั้งหมดของเขากำลังตกอยู่ในความเสี่ยง

ในขณะนั้นเอง ปล่องไฟสีดำยาวซึ่งมีกลุ่มควันลอยคลุ้งก็ปรากฏขึ้นที่ขอบน้ำ มันคือเรือกลไฟอเมริกันที่กำลังออกเดินทางไปยังโยโกฮาม่าตามกำหนดเวลา

“บ้าจริง!” จอห์น บันส์บี ตะโกน พร้อมกับกระชากหางเสือกลับอย่างสิ้นหวัง

“ส่งสัญญาณบอกเขาเสีย!” ฟิเลียส ฟ็อกก์ กล่าวอย่างเรียบเฉย

บนดาดฟ้าหน้าของเรือ “แทนคาเดเร” มีปืนใหญ่ทองเหลืองกระบอกเล็กสำหรับส่งสัญญาณในยามหมอกลงจัด มันถูกบรรจุจนเต็มปากกระบอก แต่ในขณะที่คนนำร่องกำลังจะใช้ถ่านร้อนแดงจี้ที่รูจุดชนวน คุณฟ็อกก์ก็กล่าวว่า “ชักธงขึ้น!”

ธงถูกชักขึ้นเพียงครึ่งเสา และเนื่องจากนี่เป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือ จึงมีความหวังว่าเรือกลไฟอเมริกันเมื่อเห็นเข้าจะเปลี่ยนเส้นทางเล็กน้อยเพื่อเข้ามาช่วยเรือนำร่อง

“ยิง!” คุณฟ็อกก์สั่ง และเสียงกึกก้องของปืนใหญ่กระบอกเล็กก็ดังสนั่นไปในอากาศ