บทที่ 27

ตอนที่ปาสปาร์ตูได้รับฟังประวัติศาสตร์ชาวมอร์มอน ด้วยความเร็วยี่สิบไมล์ต่อชั่วโมง

ในช่วงคืนวันที่ 5 ธันวาคม รถไฟวิ่งมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้เป็นระยะทางประมาณห้าสิบไมล์ จากนั้นจึงเลี้ยวขึ้นไปในทิศทางตะวันออกเฉียงเหนือในระยะทางที่เท่ากัน มุ่งหน้าสู่ทะเลสาบเกลือยักษ์

เวลาประมาณสามทุ่ม ปาสปาร์ตูออกไปรับลมที่ชานชาลา อากาศหนาวเย็น ท้องฟ้าสีเทา แต่หิมะไม่ได้ตก ดวงอาทิตย์ที่ดูใหญ่ขึ้นเพราะม่านหมอกดูราวกับวงแหวนทองคำขนาดมหึมา และปาสปาร์ตูกำลังเพลิดเพลินกับการคำนวณมูลค่าของมันเป็นเงินปอนด์สเตอลิงก์ ทว่าเขากลับถูกดึงความสนใจจากการศึกษาอันน่าสนใจนี้ด้วยบุคคลรูปลักษณ์แปลกตาผู้หนึ่งที่ปรากฏตัวขึ้นบนชานชาลา

บุคคลผู้นี้ซึ่งขึ้นรถไฟมาที่เมืองเอลโก เป็นชายร่างสูงผิวเข้ม ไว้หนวดสีดำ สวมถุงน่องสีดำ หมวกทรงสูงสีดำ เสื้อกั๊กสีดำ กางเกงสีดำ ผูกผ้าพันคอสีขาว และสวมถุงมือหนังหมา เขาอาจจะเป็น

สวมหมวกทรงสูงผ้าไหมสีดำ เสื้อกั๊กสีดำ กางเกงสีดำ ผ้าผูกคอสีขาว และถุงมือหนังหมา เขาดูราวกับเป็นนักบวชคนหนึ่ง เขาเดินจากหัวขบวนรถไฟไปจนถึงท้ายขบวน และติดประกาศที่เขียนด้วยลายมือไว้ที่ประตูของรถไฟทุกตู้

ปาสปาร์ตูเดินเข้าไปใกล้และอ่านประกาศฉบับหนึ่ง ซึ่งระบุว่า เอลเดอร์ วิลเลียม ฮิตช์ มิชชันนารีมอรมอน อาศัยจังหวะที่ตนอยู่บนรถไฟขบวนที่ 48 จะขอปาฐกถาเรื่องลัทธิมอรมอนในตู้ที่ 117 ตั้งแต่เวลาสิบเอ็ดโมงถึงเที่ยงวัน และขอเชิญชวนทุกคนที่ปรารถนาจะได้รับความรู้เกี่ยวกับความลี้ลับของศาสนา “เซนต์ในวันสุดท้าย” ให้มาร่วมฟัง

“ฉันจะไป” ปาสปาร์ตูบอกกับตัวเอง เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับลัทธิมอรมอนเลย นอกจากธรรมเนียมการมีภรรยาหลายคนซึ่งเป็นรากฐานของลัทธินี้

ข่าวแพร่กระจายไปทั่วขบวนรถไฟอย่างรวดเร็ว ซึ่งมีผู้โดยสารอยู่ประมาณหนึ่งร้อยคน ในจำนวนนั้นมีไม่เกินสามสิบคนที่สนใจประกาศและเข้าไปจับจองที่นั่งในตู้ที่ 117 ปาสปาร์ตูเลือกนั่งที่นั่งแถวหน้า ส่วนคุณฟอกก์และฟิกซ์ไม่มีใครสนใจจะเข้าร่วม

เมื่อถึงเวลาที่นัดหมาย เอลเดอร์ วิลเลียม ฮิตช์ ลุกขึ้นยืน และกล่าวด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียวราวกับว่าถูกโต้แย้งมาแล้วว่า “ผมขอบอกพวกคุณว่า โจ สมิธ คือมรณสักขี ไฮรัม พี่ชายของเขาก็เป็นมรณสักขี และการเบียดเบียนของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาที่มีต่อเหล่าศาสดาจะทำให้ บริกแฮม ยัง ต้องกลายเป็นมรณสักขีด้วยเช่นกัน ใครหน้าไหนกล้าพูดเป็นอื่น?”

ไม่มีใครกล้าโต้แย้งมิชชันนารีผู้นี้ ซึ่งน้ำเสียงที่ตื่นตัวของเขาช่างขัดกับใบหน้าที่ดูสงบนิ่งโดยธรรมชาติอย่างประหลาด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความโกรธของเขาเกิดจากความยากลำบากที่ชาวมอรมอนกำลังเผชิญอยู่ในขณะนั้น รัฐบาลเพิ่งจะประสบความสำเร็จในการนำเหล่าผู้คลั่งไคล้ที่รักอิสระเหล่านี้มาอยู่ภายใต้การปกครองด้วยความยากลำบากอยู่บ้าง รัฐบาลได้เข้ายึดครองรัฐยูทาห์และทำให้ดินแดนนั้นอยู่ภายใต้กฎหมายของสหภาพ หลังจากที่ได้จำคุกบริกแฮม ยัง ในข้อหากบฏและมีภรรยาหลายคน นับแต่นั้นมาเหล่าสาวกของศาสดาก็ยิ่งทวีความพยายาม และต่อต้านอำนาจของสภาคองเกรส อย่างน้อยก็ด้วยคำพูด ดังที่เห็นว่าเอลเดอร์ ฮิตช์ กำลังพยายามชักชวนคนให้มาเข้ารีตแม้กระทั่งบนรถไฟ

จากนั้น เขาจึงเล่าประวัติโดยใช้เสียงอันดังและท่าทางประกอบเพื่อเน้นย้ำคำพูดของตน

รถไฟ

จากนั้น เขาก็เริ่มเล่าประวัติของชาวมอร์มอนตั้งแต่สมัยคัมภีร์ไบเบิล โดยใช้เสียงอันดังและท่าทางประกอบเพื่อเน้นย้ำถ้อยคำของตน เล่าว่าในอิสราเอลนั้น ศาสดาชาวมอร์มอนแห่งเผ่าโจเซฟได้บันทึกพงศาวดารของศาสนาใหม่ และมอบมรดกนั้นให้แก่บุตรชายชื่อมอร์มอน และเล่าว่าในอีกหลายศตวรรษต่อมา โจเซฟ สมิธ จูเนียร์ เกษตรกรชาวเวอร์มอนต์ ผู้ซึ่งเผยตัวเป็นศาสดาผู้มีนิมิตในปี ค.ศ. 1825 ได้แปลหนังสือล้ำค่าเล่มนี้ซึ่งเขียนเป็นภาษาอียิปต์ และเล่าสรุปว่า ทูตสวรรค์ได้ปรากฏกายแก่เขาในป่าที่สว่างไสว และมอบพงศาวดารของพระเจ้าให้แก่เขา

ผู้ฟังหลายคนไม่ได้สนใจเรื่องเล่าของมิชชันนารีผู้นี้มากนัก จึงพากันลงจากรถไฟไป แต่เอลเดอร์ ฮิตช์ ยังคงบรรยายต่อไป โดยเล่าว่าสมิธ จูเนียร์ พร้อมด้วยบิดา พี่น้องสองคน และศิษย์อีกจำนวนหนึ่ง ได้ก่อตั้งคริสตจักรแห่ง “นักบุญยุคหลัง” ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นที่ยอมรับในอเมริกาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในอังกฤษ นอร์เวย์ สวีเดน และเยอรมนี โดยมีสมาชิกเป็นทั้งช่างฝีมือและผู้ประกอบวิชาชีพชั้นสูงจำนวนมาก เล่าว่ามีการจัดตั้งอาณานิคมในโอไฮโอ มีการสร้างวิหารที่นั่นด้วยงบประมาณสองแสนดอลลาร์ และสร้างเมืองขึ้นที่เคิร์กแลนด์ เล่าว่าสมิธกลายเป็นนายธนาคารผู้ทะเยอทะยาน และได้รับม้วนกระดาษปาปิรุสที่เขียนโดยอับราฮัมและชาวอียิปต์ผู้โด่งดังหลายท่านจากนักแสดงโชว์มัมมี่ธรรมดาคนหนึ่ง

เรื่องเล่าของเอลเดอร์เริ่มน่าเบื่อหน่าย และจำนวนผู้ฟังก็ค่อยๆ ลดน้อยลงจนเหลือผู้โดยสารเพียงยี่สิบคน แต่นั่นไม่ได้ทำให้ผู้คลั่งไคล้ท่านนี้เสียกิริยา เขายังคงเล่าต่อไปถึงเรื่องการล้มละลายของโจเซฟ สมิธ ในปี ค.ศ. 1837 และเรื่องที่เหล่าเจ้าหนี้ผู้สิ้นเนื้อประดาตัวได้จับเขาชโลมน้ำมันดินและโปรยขนนกใส่ตัว เล่าถึงการปรากฏตัวอีกครั้งในอีกไม่กี่ปีต่อมาที่เมืองอินดิเพนเดนซ์ รัฐมิสซูรี ในฐานะผู้นำอาณานิคมที่รุ่งเรืองซึ่งมีศิษย์สามพันคน โดยเขามีเกียรติและได้รับความเคารพมากกว่าครั้งใดๆ และเล่าถึงการถูกตามล่าโดยพวกนอกรีตผู้โกรธแค้น จนต้องลี้ภัยไปยังดินแดนตะวันตกอันห่างไกล

บัดนี้เหลือผู้ฟังเพียงสิบคน ซึ่งในจำนวนนั้นมีปาสปาร์ตูผู้ซื่อสัตย์ที่กำลังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รู้ว่า หลังจากถูกเบียดเบียนมาอย่างยาวนาน สมิธได้ปรากฏตัวอีกครั้งในรัฐอิลลินอยส์ และในปี ค.ศ. 1839 ได้ก่อตั้งชุมชนขึ้นที่เมืองนอวู ริมฝั่งแม่น้ำมิสซิสซิปปี ซึ่งมีประชากรถึงสองหมื่นห้าพันคน โดยเขารับตำแหน่งเป็นทั้งนายกเทศมนตรี หัวหน้าผู้พิพากษา และผู้บัญชาการทหารสูงสุด และเล่าว่าในปี ค.ศ. 1843 เขาได้ประกาศตัวเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา และในที่สุด เมื่อถูกล่อลวงให้ติดกับดักที่เมืองคาร์เธจ เขาก็ถูกจับเข้าคุกและถูกลอบสังหารโดยกลุ่มชายที่สวมหน้ากากปิดบังใบหน้า

บัดนี้ปาสปาร์ตูเป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในรถไฟ และเอลเดอร์ซึ่งจ้องหน้าเขาตรงๆ ก็เตือนให้เขาระลึกว่า สองปีหลังการลอบสังหารโจเซฟ สมิธ ศาสดาผู้ได้รับนิมิตนามว่าบริกแฮม ยัง ผู้สืบทอดตำแหน่ง ได้เดินทางออกจากนอวูไปยังริมฝั่งทะเลสาบเกรตซอลต์ ซึ่งท่ามกลางภูมิภาคอันอุดมสมบูรณ์และตั้งอยู่บนเส้นทางของผู้ย้ายถิ่นฐานที่เดินทางผ่านรัฐยูทาห์เพื่อไปยังแคลิฟอร์เนีย อาณานิคมแห่งใหม่นี้ได้เจริญรุ่งเรืองเกินกว่าที่คาดคิดไว้ ด้วยอานิสงส์จากการปฏิบัติการมีภรรยาหลายคนของชาวมอร์มอน

“และนี่แหละ” เอลเดอร์ วิลเลียม ฮิตช์ กล่าวเสริม “นี่คือเหตุผลที่ทำให้สภาคองเกรสเกิดความริษยาและมุ่งร้ายต่อเรา! และเป็นเหตุผลว่าทำไมทหารของฝ่ายสหภาพจึงบุกรุกเข้ามาในดินแดนยูทาห์!”

เหตุใดบริกแฮม ยัง ผู้นำของเรา จึงต้องถูกจองจำอย่างอยุติธรรมเช่นนี้? เราจะยอมสยบต่ออำนาจบังคับงั้นหรือ? ไม่มีวัน! ถูกขับไล่จากเวอร์มอนต์ ถูกขับไล่จากอิลลินอยส์ ถูกขับไล่จากโอไฮโอ ถูกขับไล่จากมิสซูรี ถูกขับไล่จากยูทาห์ แต่ในที่สุดเราจักได้พบดินแดนอิสระสักแห่งเพื่อปักหลักสร้างที่พำนัก และท่านล่ะ พี่น้องของข้า” ผู้อาวุโสกล่าวต่อ พร้อมจ้องมองผู้ฟังเพียงหนึ่งเดียวด้วยดวงตาที่โกรธเกรี้ยว “ท่านจะไม่ปักหลักที่นั่นด้วยกัน ภายใต้ร่มธงของเราหรอกหรือ?”

“ไม่!” ปาสปาร์ตูตอบอย่างกล้าหาญ พร้อมกับถอยห่างออกจากตู้รถไฟ ทิ้งให้ผู้อาวุโสเทศนาอยู่กับความว่างเปล่า

ในระหว่างการบรรยายนั้น รถไฟได้เคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อถึงเวลาประมาณเที่ยงครึ่ง ก็มาถึงชายขอบทางตะวันตกเฉียงเหนือของทะเลสาบเกลือยักษ์ จากจุดนั้น ผู้โดยสารสามารถมองเห็นความกว้างใหญ่ไพศาลของทะเลภายในแห่งนี้ ซึ่งถูกเรียกว่าทะเลเดดซีเช่นกัน และมีแม่น้ำจอร์แดนแห่งอเมริกาไหลลงสู่ที่นี่ มันเป็นทัศนียภาพที่งดงาม ล้อมรอบด้วยหน้าผาสูงชันเป็นชั้นหินขนาดใหญ่ที่พอกพูนด้วยเกลือสีขาว เป็นผืนน้ำอันตระการตา ซึ่งในอดีตเคยมีความกว้างขวางกว่าปัจจุบัน เนื่องจากชายฝั่งถูกรุกล้ำตามกาลเวลา ส่งผลให้ความกว้างลดลงแต่ความลึกกลับเพิ่มขึ้น

ทะเลสาบเกลือแห่งนี้มีความยาวเจ็ดสิบไมล์และกว้างสามสิบห้าไมล์ ตั้งอยู่สูงกว่าระดับน้ำทะเลสามไมล์กับอีกแปดร้อยฟุต ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับทะเลสาบแอสฟัลไทต์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลหนึ่งพันสองร้อยฟุต ทะเลสาบแห่งนี้มีเกลืออยู่เป็นจำนวนมาก และหนึ่งในสี่ของน้ำหนักน้ำคือสสารของแข็ง โดยมีความถ่วงจำเพาะอยู่ที่ 1,170 และเมื่อผ่านการกลั่นแล้วจะเหลือ 1,000 แน่นอนว่าปลาไม่สามารถอาศัยอยู่ในนี้ได้ และปลาที่ว่ายลงมาตามแม่น้ำจอร์แดน แม่น้ำเวเบอร์ และลำธารสายอื่นๆ ต่างก็ต้องตายในเวลาอันรวดเร็ว

พื้นที่รอบทะเลสาบได้รับการเพาะปลูกอย่างดี เนื่องจากชาวมอร์มอนส่วนใหญ่เป็นเกษตรกร หากเป็นเวลาหลังจากนี้อีกหกเดือน จะสามารถมองเห็นไร่ปศุสัตว์และคอกสัตว์เลี้ยง ทุ่งข้าวสาลี ข้าวโพด และธัญพืชอื่นๆ ทุ่งหญ้าอันเขียวชอุ่ม แนวรั้วกุหลาบป่า พุ่มต้นอะเคเซียและต้นมิลก์เวิร์ต แต่ในขณะนี้ พื้นดินกลับถูกปกคลุมด้วยหิมะบางๆ

รถไฟถึงเมืองออกเดนตอนบ่ายสองโมง และจอดพักเป็นเวลาหกชั่วโมง ทำให้คุณฟ็อกก์และคณะมีเวลาไปเยี่ยมชมเมืองซอลต์เลกซิตี ซึ่งเชื่อมต่อกับออกเดนด้วยทางรถไฟสายแยก พวกเขาใช้เวลาสองชั่วโมงในเมืองที่มีลักษณะความเป็นอเมริกันอย่างเด่นชัดแห่งนี้ ซึ่งถูกสร้างขึ้นตามแบบแผนของเมืองอื่นๆ ในสหภาพ คือเป็นรูปตารางหมากรุก “ด้วยความโศกเศร้าอันมืดมนของมุมฉาก” ดังที่วิกตอร์ อูโก ได้พรรณนาไว้ ผู้ก่อตั้งเมืองแห่งเหล่านักบุญไม่สามารถสลัดรสนิยมในความสมมาตรอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวแองโกล-แซกซอนได้ ในดินแดนที่แปลกประหลาดแห่งนี้ ซึ่งผู้คนไม่ได้มีระดับความเจริญทัดเทียมกับสถาบันทางสังคมของตน ทุกสิ่งทุกอย่างจึงถูกสร้างขึ้นอย่าง “เป็นเหลี่ยมมุม” ทั้งเมือง บ้านเรือน และสิ่งก่อสร้างที่ไร้ประโยชน์

จากนั้น เมื่อถึงเวลาบ่ายสามโมง เหล่านักเดินทางได้เดินทอดน่องไปตามถนนของเมืองที่สร้างขึ้นระหว่างฝั่งแม่น้ำจอร์แดนและเชิงเขาแวสแชตช์ พวกเขาเห็นโบสถ์น้อยมากหรือแทบไม่มีเลย แต่กลับเห็นคฤหาสน์ของศาสดา ศาล และคลังแสง บ้านอิฐสีน้ำเงินที่มีระเบียงและมุขหน้าบ้าน ล้อมรอบด้วยสวนที่มีต้นอะเคเซีย ปาล์ม และโลคัสต์ กำแพงดินและกรวดที่สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1853 ล้อมรอบตัวเมือง และบนถนนสายหลักมีตลาดและโรงแรมหลายแห่งที่ประดับประดาด้วยศาลา ที่แห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีประชากรอาศัยอยู่หนาแน่น ถนนหนทางเกือบจะร้างผู้คน ยกเว้นในบริเวณใกล้กับวิหาร ซึ่งพวกเขาเข้าถึงได้หลังจากเดินทางผ่านย่านต่างๆ ที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ระแนง มีผู้คนจำนวนมาก…

หลังจากเดินทางผ่านย่านต่างๆ ที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ระแนงมาหลายแห่ง เขาก็มาถึงจุดหมาย มีผู้หญิงอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งอธิบายได้ง่ายๆ ด้วย “ธรรมเนียมอันเป็นเอกลักษณ์” ของชาวมอร์มอน ทว่ามิควรทึกทักเอาว่าชาวมอร์มอนทุกคนเป็นผู้มีภรรยาหลายคน พวกเขามีอิสระที่จะแต่งงานหรือไม่ก็ได้ตามความปรารถนา แต่เป็นที่น่าสังเกตว่า ส่วนใหญ่แล้วเป็นเหล่าพลเมืองหญิงแห่งรัฐยูทาห์ที่กระตือรือร้นจะแต่งงาน เนื่องจากตามความเชื่อของศาสนามอร์มอน หญิงพรหมจรรย์จะไม่ได้รับอนุญาตให้ครอบครองความสุขสูงสุดของศาสนา เหล่าสตรีผู้น่าสงสารเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีทั้งความมั่งคั่งและความสุข บางคน ซึ่งคงจะเป็นกลุ่มที่มีฐานะดีกว่า สวมชุดผ้าไหมสีดำสั้นและเปิดกว้าง สวมฮู้ดหรือผ้าคลุมไหล่เรียบๆ ทับไว้ ส่วนคนอื่นๆ แต่งกายตามแบบฉบับอินเดียน

ปาสปาร์ตูไม่อาจมองดูผู้หญิงเหล่านี้โดยไม่รู้สึกพรั่นพรึงได้ เมื่อเห็นพวกเธอรวมกลุ่มกันเพื่อมอบความสุขให้แก่ชายมอร์มอนเพียงคนเดียว สามัญสำนึกของเขาเกิดความสงสาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งสงสารตัวสามี เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวที่ต้องนำพาภรรยาจำนวนมากเช่นนี้ฝ่าฟันความผันผวนของชีวิต และนำพาทั้งหมดไปสู่สรวงสวรรค์ของมอร์มอนพร้อมๆ กัน โดยมีภาพตรงหน้าคือการได้เห็นพวกเธออยู่ร่วมกับสมิธผู้รุ่งโรจน์ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าคงเป็นเครื่องประดับชิ้นเอกของสถานที่อันน่ารื่นรมย์แห่งนั้นชั่วนิรันดร์ เขาเกิดความรู้สึกรังเกียจในอาชีพเช่นนี้อย่างยิ่ง และจินตนาการไปว่า—ซึ่งเขาอาจจะเข้าใจผิด—เหล่าสาวงามแห่งเมืองซอลต์เลกซิตีต่างส่งสายตาที่น่าหวั่นใจมายังตัวเขา โชคดีที่การพำนักอยู่ที่นั่นเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อถึงเวลาสี่โมง คณะเดินทางก็กลับมาที่สถานีอีกครั้ง ขึ้นประจำที่บนรถไฟ และเสียงหวีดก็ดังขึ้นเพื่อสัญญาณการออกเดินทาง ทว่าในขณะที่ล้อรถจักรเริ่มเคลื่อนตัวนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนว่า “หยุดก่อน! หยุดก่อน!” ดังขึ้น

รถไฟก็เหมือนกับเวลาและกระแสน้ำ ไม่เคยหยุดรอใคร สุภาพบุรุษผู้ตะโกนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นชาวมอร์มอนที่มาสาย เขาหอบเหนื่อยจากการวิ่ง โชคดีสำหรับเขาที่สถานีไม่มีทั้งประตูหรือเครื่องกั้น เขาพุ่งตรงไปตามราง กระโดดขึ้นบนชานชาท้ายรถไฟ และทรุดตัวลงนั่งบนที่นั่งตัวหนึ่งด้วยความเหนื่อยล้า

ปาสปาร์ตูซึ่งเฝ้ามองนักยิมนาสติกสมัครเล่นผู้นี้ด้วยความกังวล ได้เข้าไปหาเขาด้วยความสนใจใคร่รู้ และได้รับรู้ว่าชายผู้นี้หลบหนีมาหลังจากเกิดเหตุการณ์ทะเลาะเบาะแว้งในครอบครัวที่น่าอึดอัดใจ

เมื่อชาวมอร์มอนผู้นั้นหายเหนื่อย ปาสปาร์ตูก็รวบรวมความกล้าถามเขาอย่างสุภาพว่าเขามีภรรยากี่คน เพราะดูจากลักษณะการหนีเตลิดมาเช่นนี้ อาจทำให้คิดได้ว่าเขามีภรรยาอย่างน้อยยี่สิบคน

“คนเดียวครับท่าน” ชาวมอร์มอนตอบ พร้อมกับชูแขนขึ้นฟ้า “คนเดียว และนั่นก็เพียงพอแล้ว!”