บทที่ 35

ตอนที่ฟิเลียส ฟอกก์ ไม่ต้องย้ำคำสั่งกับปาสปาร์ตูเป็นครั้งที่สอง

ชาวซาวิลล์โรว์คงจะประหลาดใจไม่น้อยในวันรุ่งขึ้น หากมีคนบอกพวกเขาว่าฟิเลียส ฟอกก์ กลับมาถึงบ้านแล้ว ประตูและหน้าต่างของเขายังคงปิดสนิท ไม่มีร่องรอยของการเปลี่ยนแปลงใดๆ ให้เห็น

หลังจากออกจากสถานี คุณฟอกก์สั่งให้ปาสปาร์ตูไปซื้อเสบียงบางส่วน แล้วเขาก็กลับไปยังที่พักอย่างเงียบเชียบ

เขารับมือกับความโชคร้ายด้วยความสงบนิ่งตามปกติ ล้มละลายเสียแล้ว! และเป็นเพราะความโง่เขลาของนักสืบ! หลังจากที่เขาได้เดินทางผ่าน…

การเดินทางอันยาวไกล การฟันฝ่าอุปสรรคนับร้อย การเผชิญอันตรายนานัปการ และยังหาเวลาทำความดีระหว่างทาง แต่กลับต้องมาพ่ายแพ้ใกล้ถึงเส้นชัยด้วยเหตุการณ์กะทันหันที่ไม่อาจคาดการณ์ได้ และไม่อาจป้องกันได้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าสลดใจยิ่งนัก! ทว่าเงินจำนวนมหาศาลที่เขาพกติดตัวมานั้นยังเหลืออยู่เพียงไม่กี่ปอนด์ ทรัพย์สินที่เหลืออยู่มีเพียงเงินสองหมื่นปอนด์ที่ฝากไว้กับธนาคารแบริงส์ และเงินจำนวนนี้เขาก็เป็นหนี้เพื่อนๆ ที่รีฟอร์มคลับ ค่าใช้จ่ายในการเดินทางครั้งนี้สูงมากเสียจนต่อให้เขาชนะ เขาก็คงไม่ได้ร่ำรวยขึ้น และเป็นไปได้ว่าเขาไม่ได้มุ่งหวังความร่ำรวย เพราะเขาเป็นชายผู้ยอมวางเดิมพันเพื่อเกียรติยศมากกว่าเพื่อเงินรางวัล แต่การเดิมพันครั้งนี้กลับทำให้เขาหมดตัวอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม คุณฟอกก์ได้ตัดสินใจในแนวทางของตนอย่างเด็ดขาดแล้ว เขารู้ดีว่าเหลือสิ่งใดที่เขาต้องทำ

ห้องหนึ่งในบ้านที่ถนนเซวิลล์โรว์ถูกจัดเตรียมไว้ให้เอาด้า ผู้ซึ่งโศกเศร้าอย่างเหลือล้นต่อโชคร้ายของผู้ปกครองเธอ จากคำพูดที่คุณฟอกก์เปรยออกมา เธอเห็นว่าเขากำลังไตร่ตรองถึงแผนการที่จริงจังบางอย่าง

ด้วยรู้ว่าชาวอังกฤษที่ยึดติดกับความคิดใดความคิดหนึ่งอย่างแรงกล้า บางครั้งอาจหันไปพึ่งวิธีการสิ้นหวังอย่างการฆ่าตัวตาย ปาสปาร์ตูจึงเฝ้าสังเกตนายของเขาอย่างใกล้ชิด แม้จะพยายามปกปิดไม่ให้เห็นว่ากำลังทำเช่นนั้นก็ตาม

อันดับแรก ชายผู้ซื่อสัตย์คนนี้ได้ขึ้นไปบนห้องและดับตะเกียงแก๊สที่จุดทิ้งไว้ตลอดแปดสิบวัน เขาพบใบแจ้งหนี้จากบริษัทแก๊สในตู้จดหมาย และคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องหยุดค่าใช้จ่ายที่เขาถูกกำหนดให้แบกรับนี้เสียที

ค่ำคืนผ่านพ้นไป คุณฟอกก์เข้านอน แต่เขาหลับหรือไม่? ส่วนเอาด้านั้นไม่ได้หลับตาลงเลยแม้แต่ครั้งเดียว ปาสปาร์ตูเฝ้ายามอยู่หน้าห้องของนายตลอดทั้งคืนราวกับสุนัขผู้ซื่อสัตย์

คุณฟอกก์เรียกเขาในตอนเช้า และสั่งให้เขาเตรียมอาหารเช้าให้เอาด้า ส่วนของตนเองขอเพียงน้ำชาหนึ่งถ้วยและเนื้อสับหนึ่งชิ้น เขาขอให้เอาด้ายกเว้นเรื่องอาหารเช้าและอาหารกลางวันให้เขา เนื่องจากเวลาทั้งวันของเขาจะต้องทุ่มเทให้กับการจัดการธุระปะปังให้เรียบร้อย และในตอนเย็นเขาจะขออนุญาตสนทนากับหญิงสาวครู่หนึ่ง

เมื่อได้รับคำสั่ง ปาสปาร์ตูก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปฏิบัติตาม เขามองดูนายผู้สงบนิ่งของเขา และแทบไม่กล้าทิ้งให้เขาอยู่ลำพัง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความทุกข์ และมโนธรรมก็ถูกทรมานด้วยความรู้สึกผิด เพราะเขาตำหนิตนเองอย่างขมขื่นยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ว่าเป็นต้นเหตุของหายนะที่ไม่อาจแก้ไขได้ ใช่แล้ว! หากเขาเตือนคุณฟอกก์ และเปิดเผยแผนการของฟิกซ์ให้เขาทราบ นายของเขาคงไม่ยอมให้สายลับคนนั้นร่วมเดินทางไปถึงลิเวอร์พูล และถ้าเป็นเช่นนั้น—

ปาสปาร์ตูไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป

“เจ้านายครับ! คุณฟอกก์!” เขาตะโกน “ทำไมท่านไม่ด่าทอผมล่ะครับ? ทั้งหมดเป็นความผิดของผมที่—”

“ฉันไม่โทษใครทั้งนั้น” ฟิเลียส ฟอกก์ ตอบกลับด้วยความสงบนิ่งอย่างที่สุด “ไปได้แล้ว!”

ปาสปาร์ตูออกจากห้องและไปหาเอาด้า เพื่อแจ้งข้อความของนายให้เธอทราบ

“คุณผู้หญิงครับ” เขาเสริม “ผมทำอะไรไม่ได้เลย—ไม่มีอะไรเลย! ผมไม่มีอิทธิพลใดๆ ต่อเจ้านายของผม แต่คุณ อาจจะ—”

“ฉันจะมีอิทธิพลอะไรได้เล่า?” เอาด้าตอบ “คุณฟอกก์ไม่เคยยอมให้ใครมาจูงใจได้ เขาเคยรับรู้หรือไม่ว่าความกตัญญูที่ฉันมีต่อเขานั้นล้นพ้นเพียงใด? เขาเคยอ่านใจฉันบ้างไหม? เพื่อนเอ๋ย จะปล่อยให้เขาอยู่ลำพังแม้แต่วินาทีเดียวไม่ได้เด็ดขาด! คุณบอกว่าเขากำลังจะมาพูดกับฉันใช่ไหม”

ตอนจบ เขาจะต้องไม่ถูกทิ้งให้อยู่ลำพังแม้แต่ชั่วขณะเดียว! คุณบอกว่าเขาจะมาคุยกับฉันเย็นนี้อย่างนั้นหรือ?”

“ครับ คุณผู้หญิง คงจะเป็นการตกลงเรื่องการคุ้มครองและความสะดวกสบายของคุณในอังกฤษครับ”

“เราคงจะได้เห็นกัน” เอาด้าตอบ พร้อมกับตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ตลอดทั้งวันนั้น (วันอาทิตย์) บ้านในซาวิลล์โรว์เงียบเหงาคล้ายไร้ผู้คน และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านหลังนี้ที่ฟิเลียส ฟอกก์ ไม่ได้ออกเดินทางไปยังสโมสรเมื่อนาฬิกาเวสต์มินสเตอร์ตีบอกเวลาสิบเอ็ดโมงครึ่ง

เหตุใดเขาต้องไปปรากฏตัวที่รีฟอร์มอีก? เพื่อนพ้องของเขาไม่รอคอยเขาที่นั่นอีกต่อไปแล้ว เนื่องจากฟิเลียส ฟอกก์ ไม่ได้ปรากฏตัวในห้องโถงเมื่อเย็นวานนี้ (วันเสาร์ที่ 21 ธันวาคม เวลาเก้าโมงน้อยสิบห้านาที) เขาจึงเป็นฝ่ายแพ้การเดิมพัน และไม่จำเป็นต้องไปหาธนาคารเพื่อเบิกเงินสองหมื่นปอนด์ด้วยซ้ำ เพราะคู่กรณีมีเช็คของเขาอยู่ในมือแล้ว พวกเขาเพียงแค่กรอกจำนวนเงินและส่งไปยังธนาคารแบริงส์เพื่อโอนเงินเข้าบัญชีของตนเองเท่านั้น

ดังนั้น คุณฟอกก์จึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องออกไปข้างนอก และเขาก็พักอยู่แต่ในบ้าน เขาขังตัวเองอยู่ในห้องและวุ่นอยู่กับการจัดการธุระปะปังให้เรียบร้อย ปาสปาร์ตูเดินขึ้นลงบันไดอยู่ตลอดเวลา สำหรับเขาแล้วแต่ละชั่วโมงช่างยาวนานเหลือเกิน เขาคอยแอบฟังที่หน้าประตูห้องเจ้านายและมองผ่านรูแจกุญแจ ราวกับว่าเขามีสิทธิ์เต็มที่ที่จะทำเช่นนั้น และราวกับว่าเขากลัวว่าจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ บางครั้งเขาก็นึกถึงฟิกซ์ แต่ไม่ใช่ด้วยความโกรธแค้นอีกต่อไป ฟิกซ์ก็เหมือนกับคนทั้งโลกที่เข้าใจฟิเลียส ฟอกก์ ผิด และเขาก็เพียงแต่ทำตามหน้าที่ในการสะกดรอยและจับกุม ส่วนตัวเขา ปาสปาร์ตู… ความคิดนี้ตามหลอกหลอนเขา และเขาไม่เคยหยุดสาปแช่งความโง่เขลาอันน่าเวทนาของตนเองเลย

เมื่อพบว่าตนเองทุกข์ระทมเกินกว่าจะอยู่ลำพัง เขาจึงเคาะประตูห้องของเอาด้า เดินเข้าไปในห้อง แล้วนั่งลงที่มุมห้องโดยไม่พูดจา พร้อมกับมองหญิงสาวด้วยสายตาที่เศร้าสร้อย เอาด้ายังคงตกอยู่ในความเงียบงัน

เวลาประมาณทุ่มครึ่ง คุณฟอกก์ส่งคนมาถามว่าเอาด้าจะยอมให้เขาเข้าพบหรือไม่ และในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็ได้อยู่ตามลำพังกับเธอ

ฟิเลียส ฟอกก์ หยิบเก้าอี้มานั่งใกล้เตาผิง ตรงข้ามกับเอาด้า ไม่มีอารมณ์ใดปรากฏบนใบหน้า ฟอกก์ที่กลับมาคือฟอกก์คนเดิมกับที่จากไปไม่มีผิดเพี้ยน เขายังคงมีความสงบนิ่งและความเฉยเมยเช่นเดิม

เขานั่งเงียบอยู่หลายนาที จากนั้นจึงทอดสายตามองเอาด้า “คุณผู้หญิง” เขากล่าว “คุณจะยกโทษให้ผมที่พาคุณมายังอังกฤษได้หรือไม่?”

“ดิฉันน่ะหรือคะ คุณฟอกก์!” เอาด้าตอบ พร้อมกับพยายามระงับจังหวะหัวใจที่เต้นรัว

“โปรดให้ผมพูดจนจบก่อนเถิด” คุณฟอกก์ตอบ “เมื่อตอนที่ผมตัดสินใจพาคุณออกห่างจากประเทศที่อันตรายยิ่งสำหรับคุณ ผมยังเป็นเศรษฐี และตั้งใจจะแบ่งทรัพย์สินส่วนหนึ่งให้คุณได้ใช้สอย เพื่อให้ชีวิตของคุณเป็นอิสระและมีความสุข แต่ทว่าตอนนี้ ผมสิ้นเนื้อประดาตัวแล้ว”

“ดิฉันทราบค่ะ คุณฟอกก์” เอาด้าตอบ “และดิฉันขอถามคุณบ้างว่า คุณจะยกโทษให้ดิฉันที่ติดตามคุณมา และ—ใครจะรู้—บางทีดิฉันอาจทำให้คุณล่าช้า จนมีส่วนทำให้คุณต้องสิ้นเนื้อประดาตัวเช่นนี้หรือไม่?”

“คุณผู้หญิง คุณไม่สามารถอยู่ในอินเดียได้ และความปลอดภัยของคุณจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อพาคุณมาไกลถึงเพียงนี้ เพื่อให้ผู้ที่ตามรังควานคุณไม่สามารถตามมาถึง”

“ถ้าเช่นนั้น คุณฟอ”

“คุณฟอกก์” เอาด้ากล่าวต่อ “นอกจากจะไม่ยอมปล่อยให้ฉันต้องเผชิญกับความตายอันน่าสยดสยองแล้ว คุณยังคิดว่าตนมีหน้าที่ต้องดูแลให้ฉันอยู่อย่างสุขสบายในดินแดนต่างถิ่นนี้อีกหรือคะ”

“ครับ คุณผู้หญิง แต่สถานการณ์หลายอย่างไม่เป็นใจ ถึงกระนั้น ผมขอเสนอสิ่งเล็กน้อยที่ผมเหลืออยู่ให้คุณได้ใช้สอยตามสะดวกครับ”

“แต่แล้วตัวคุณจะเป็นอย่างไรต่อไปคะ คุณฟอกก์”

“สำหรับผมนั้น” สุภาพบุรุษผู้นั้นตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ผมไม่ต้องการสิ่งใดเลยครับ”

“แต่คุณมองโชคชะตาที่รอคุณอยู่เบื้องหน้าอย่างไรคะ”

“ก็มองอย่างที่ผมเคยทำเป็นปกติครับ”

“อย่างน้อย” เอาด้ากล่าว “ความขัดสนก็ไม่ควรจะเกิดขึ้นกับคนอย่างคุณ เพื่อนของคุณ—”

“ผมไม่มีเพื่อนครับ คุณผู้หญิง”

“แล้วญาติของคุณล่ะคะ—”

“ผมไม่มีญาติเหลืออยู่แล้วครับ”

“ถ้าเช่นนั้น ฉันสงสารคุณเหลือเกินค่ะ คุณฟอกก์ เพราะความโดดเดี่ยวเป็นสิ่งที่น่าเศร้า เมื่อไม่มีหัวใจดวงใดให้ระบายความทุกข์ระทม แต่เขากล่าวกันว่า แม้แต่ความทุกข์ยาก หากมีจิตวิญญาณที่เห็นอกเห็นใจกันสองดวงร่วมแบ่งเบา ก็จะสามารถอดทนผ่านพ้นไปได้”

“เขากล่าวเช่นนั้นครับ คุณผู้หญิง”

“คุณฟอกก์คะ” เอาด้ากล่าวพลางลุกขึ้นและกุมมือเขาไว้ “คุณปรารถนาจะมีทั้งญาติและมิตรในเวลาเดียวกันนี้ไหมคะ คุณจะรับฉันเป็นภรรยาไหมคะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น คุณฟอกก์จึงลุกขึ้นบ้าง ดวงตาของเขามีประกายแสงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน และริมฝีปากสั่นระริกเล็กน้อย เอาด้าจ้องมองใบหน้าของเขา ความจริงใจ ความเที่ยงตรง ความเด็ดเดี่ยว และความอ่อนหวานจากสายตาอันละมุนของสตรีผู้สูงศักดิ์ ผู้ซึ่งกล้าเผชิญทุกสิ่งเพื่อช่วยชีวิตชายผู้เป็นเจ้าของชีวิตเธอทั้งหมดนั้น เริ่มทำให้เขาประหลาดใจและซึมซาบเข้าสู่หัวใจในที่สุด เขาหลับตาลงชั่วขณะราวกับจะหลบเลี่ยงสายตาของเธอ และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กล่าวอย่างเรียบง่ายว่า “ผมรักคุณครับ ใช่ครับ สาบานต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ทั้งปวง ผมรักคุณ และผมเป็นของคุณโดยสิ้นเชิง”

“อา!” เอาด้าร้องอุทานพลางกดมือของเขาแนบอก

ปาสปาร์ตูถูกเรียกตัวมาและปรากฏตัวในทันที คุณฟอกก์ยังคงกุมมือเอาด้าไว้ ปาสปาร์ตูเข้าใจสถานการณ์ทันที และใบหน้ากลมโตของเขาก็เปล่งปลั่งราวกับดวงอาทิตย์เขตร้อนในยามเที่ยงวัน

คุณฟอกก์ถามเขาว่า หากจะแจ้งให้ศาสนาจารย์ซามูเอล วิลสัน แห่งเขตแมรีเลโบน ทราบในเย็นวันนี้ จะสายเกินไปหรือไม่

ปาสปาร์ตูยิ้มอย่างเป็นมิตรที่สุดแล้วตอบว่า “ไม่มีคำว่าสายเกินไปครับ”

ขณะนั้นเป็นเวลาแปดโมงห้านาที

“จะเป็นวันพรุ่งนี้ วันจันทร์ ใช่ไหมครับ”

“วันพรุ่งนี้ วันจันทร์” คุณฟอกก์กล่าวพลางหันไปทางเอาด้า

“ค่ะ วันพรุ่งนี้ วันจันทร์” เธอตอบ

ปาสปาร์ตูรีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่ขาของเขาจะพาไปได้