บทที่ 37

ซึ่งแสดงให้เห็นว่าฟิเลียส ฟ็อกก์ ไม่ได้อะไรเลยจากการเดินทางรอบโลกครั้งนี้ นอกจากความสุข

ใช่แล้ว ฟิเลียส ฟ็อกก์ ตัวจริงเสียงจริง

ผู้อ่านคงจำได้ว่าเมื่อเวลาแปดนาฬิกาห้านาทีในตอนเย็น ซึ่งเป็นเวลาประมาณยี่สิบห้านาทีหลังจากเหล่านักเดินทางมาถึงลอนดอน ปาสปาร์ตูได้รับคำสั่งจากเจ้านายให้ไปติดต่อขอรับบริการจากศาสนาจารย์ซามูเอล วิลสัน เพื่อประกอบพิธีวิวาห์ซึ่งจะมีขึ้นในวันรุ่งขึ้น

ปาสปาร์ตูออกไปทำธุระด้วยความปรีดา เขาเดินทางถึงบ้านของศาสนาจารย์ในเวลาอันรวดเร็วแต่กลับพบว่าท่านไม่อยู่บ้าน ปาสปาร์ตูรออยู่นานถึงยี่สิบนาที และเมื่อเขาจากบ้านของท่านศาสนาจารย์มาก็เป็นเวลาแปดนาฬิกาสามสิบห้านาที ทว่าเขากลับอยู่ในสภาพเช่นไร! ด้วยเส้นผมที่ยุ่งเหยิงและไร้ซึ่งหมวกบนศีรษะ เขาวิ่งไปตามถนนในแบบที่ไม่มีใครเคยเห็นมนุษย์คนใดวิ่งมาก่อน ชนผู้คนที่เดินผ่านไปมา และพุ่งทะยานไปตามทางเท้าประหนึ่งพายุน้ำวน

ภายในสามนาทีเขาก็กลับมาถึงถนนเซวิลล์โรว์อีกครั้ง และซวนเซกลับเข้าไปในห้องของคุณฟ็อกก์

เขาพูดไม่ออก

“เกิดอะไรขึ้น” คุณฟ็อกก์ถาม

“เจ้านายครับ!” ปาสปาร์ตูหอบหายใจ “งานแต่ง—เป็นไปไม่ได้—”

“เป็นไปไม่ได้หรือ”

“เป็นไปไม่ได้—สำหรับวันพรุ่งนี้”

“เพราะเหตุใด”

“เพราะว่าวันพรุ่งนี้—คือวันอาทิตย์!”

“วันจันทร์ต่างหาก” คุณฟ็อกก์ตอบ

“ไม่ใช่ครับ—วันนี้คือวันเสาร์”

“วันเสาร์หรือ เป็นไปไม่ได้!”

“ใช่ ใช่ ใช่ ใช่!” ปาสปาร์ตูร้อง “ท่านจำวันผิดไปหนึ่งวัน! เรามาถึงก่อนเวลาถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงสิบนาทีเท่านั้น!”

ปาสปาร์ตูคว้าคอเสื้อเจ้านายแล้วลากเขาไปด้วยแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้

ฟิเลียส ฟ็อกก์ ผู้ถูกลักพาตัวไปเช่นนั้นโดยไม่มีเวลาแม้แต่จะคิด ได้ออกจากบ้าน กระโดดขึ้นรถรับจ้าง สัญญาจะให้เงินคนขับหนึ่งร้อยปอนด์ และหลังจากขับทับสุนัขสองตัวและชนรถม้าล้มคว่ำไปห้าคัน เขาก็มาถึงรีฟอร์มคลับ

นาฬิกาบอกเวลาแปดนาฬิกาสี่สิบห้านาทีเมื่อเขาปรากฏตัวในห้องโถงใหญ่

ฟิเลียส ฟ็อกก์ ได้บรรลุการเดินทางรอบโลกภายในแปดสิบวัน!

ฟิเลียส ฟ็อกก์ ชนะการเดิมพันเงินสองหมื่นปอนด์!

เหตุใดชายผู้เที่ยงตรงและพิถีพิถันเช่นนี้จึงเกิดความผิดพลาดเรื่องวันได้? เหตุใดเขาจึงคิดว่าตนเองมาถึงลอนดอนในวันเสาร์ที่ยี่สิบเอ็ดธันวาคม ทั้งที่ความจริงแล้วคือวันศุกร์ที่ยี่สิบ ซึ่งเป็นวันที่เจ็ดสิบเก้าเท่านั้นนับจากวันที่เขาออกเดินทาง?

สาเหตุของความผิดพลาดนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก

ฟิเลียส ฟ็อกก์ ได้เวลาเพิ่มขึ้นมาหนึ่งวันในการเดินทางโดยที่เขาไม่ทันเฉลียวใจ และนั่นเป็นเพียงเพราะเขาเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างต่อเนื่อง ในทางตรงกันข้าม เขาจะเสียเวลาไปหนึ่งวันหากเขาเดินทางในทิศทางตรงกันข้าม ซึ่งก็คือทิศตะวันตก

ในการเดินทางไปทางทิศตะวันออก เขาได้เดินทางมุ่งหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์ ดังนั้นวันจึงลดน้อยลงสำหรับเขาครั้งละสี่นาทีตามจำนวนองศาที่เขาข้ามผ่านในทิศทางนี้ เส้นรอบวงของโลกมีสามร้อยหกสิบองศา และเมื่อนำสามร้อยหกสิบองศานี้คูณด้วยสี่นาที ผลลัพธ์ที่ได้คือยี่สิบสี่ชั่วโมงพอดี ซึ่งก็คือหนึ่งวันที่เขาได้รับมาโดยไม่รู้ตัว กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในขณะที่ฟิเลียส ฟ็อกก์ เดินทางไปทางทิศตะวันออกและเห็นดวงอาทิตย์ผ่านเส้นเมริเดียนแปดสิบครั้ง เพื่อนๆ ของเขาในลอนดอนกลับเห็นดวงอาทิตย์ผ่านเส้นเมริเดียนเพียงเจ็ดสิบเก้าครั้ง นี่คือเหตุผลที่พวกเขารอเขาอยู่ที่รีฟอร์มคลับในวันเสาร์ ไม่ใช่วันอาทิตย์ตามที่คุณฟ็อกก์เข้าใจ

และนาฬิกาพกประจำตระกูลอันเลื่องชื่อของปาสปาร์ตู ซึ่งเดินตามเวลาลอนดอนเสมอมา คงจะเปิดโปงความจริงข้อนี้ หากมันสามารถบอกวันที่ได้เช่นเดียวกับที่บอกชั่วโมงและนาที!

ดังนั้น ฟิเลียส ฟ็อกก์ จึงเป็นผู้ชนะเงินเดิมพันสองหมื่นปอนด์ ทว่าเนื่องจากเขาใช้จ่ายไประหว่างทางเกือบหนึ่งหมื่นเก้าพันปอนด์ กำไรในรูปตัวเงินจึงมีเพียงน้อยนิด อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ของเขาคือการได้รับชัยชนะ มิใช่การหาเงิน เขาแบ่งเงินหนึ่งพันปอนด์ที่เหลือให้แก่ปาสปาร์ตูและฟิกซ์ผู้โชคร้าย โดยที่เขาไม่มีความโกรธเคืองต่อฟิกซ์เลยแม้แต่น้อย ถึงกระนั้น เขาก็หักค่าแก๊สที่เผาไหม้ในห้องของปาสปาร์ตูเป็นเวลาหนึ่งพันเก้าร้อยยี่สิบชั่วโมงออกจากส่วนแบ่งของปาสปาร์ตู เพื่อความถูกต้องแม่นยำ

ในเย็นวันนั้น คุณฟ็อกก์ ผู้ซึ่งยังคงความสงบนิ่งและเฉยเมยเช่นเคย ได้เอ่ยกับเอาดาว่า “การแต่งงานของเรายังคงเป็นที่พึงพอใจสำหรับคุณอยู่หรือไม่”

“คุณฟ็อกก์คะ” เธอตอบ “ดิฉันต่างหากที่ควรเป็นฝ่ายถามคำถามนั้น คุณเคยสิ้นเนื้อประดาตัว แต่ตอนนี้คุณกลับมาร่ำรวยอีกครั้งแล้ว”

“ขออภัยครับคุณผู้หญิง ทรัพย์สมบัติของผมเป็นของคุณ หากคุณไม่ได้เสนอเรื่องการแต่งงานของเรา คนรับใช้ของผมคงไม่ไปหาศาสนาจารย์ซามูเอล วิลสัน ผมคงไม่ทราบถึงความผิดพลาดของตน และ—”

“คุณฟ็อกก์ที่รัก!” หญิงสาวเอ่ย

“เอาดาที่รัก!” ฟิเลียส ฟ็อกก์ ตอบกลับ

ไม่จำเป็นต้องกล่าวเลยว่าพิธีแต่งงานได้เกิดขึ้นในอีกสี่สิบแปดชั่วโมงต่อมา และปาสปาร์ตูผู้เปล่งปลั่งและสง่างามเป็นผู้ส่งตัวเจ้าสาว ในเมื่อเขาเป็นผู้ช่วยชีวิตเธอไว้ เขาไม่สมควรได้รับเกียรตินี้หรอกหรือ

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่แสงสว่างปรากฏ ปาสปาร์ตูก็เคาะประตูห้องเจ้านายอย่างแรง คุณฟ็อกก์เปิดประตูแล้วถามว่า “มีอะไรหรือ ปาสปาร์ตู”

“มีอะไรน่ะหรือครับนาย ก็ผมนึกขึ้นได้เมื่อครู่นี้เองว่า—”

“ว่าอะไร”

“ว่าเราสามารถเดินทางรอบโลกได้ในเวลาเพียงเจ็ดสิบแปดวันครับ”

“ไม่ผิดแน่” คุณฟ็อกก์ตอบ “หากไม่เดินทางตัดผ่านอินเดีย แต่ถ้าผมไม่ตัดผ่านอินเดีย ผมคงไม่ได้ช่วยเอาดาไว้ เธอคงไม่ได้มาเป็นภรรยาของผม และ—”

คุณฟ็อกก์ปิดประตูลงอย่างเงียบเชียบ

ฟิเลียส ฟ็อกก์ ชนะการเดิมพัน และเดินทางรอบโลกได้ภายในแปดสิบวัน ในการนี้เขาได้ใช้ยานพาหนะทุกรูปแบบ ทั้งเรือกลไฟ รถไฟ รถมา้ เรือยอชต์ เรือสินค้า เลื่อนหิมะ และช้าง สุภาพบุรุษผู้แปลกประหลาดท่านนี้ได้แสดงคุณสมบัติอันน่าอัศจรรย์ในเรื่องความเยือกเย็นและความเที่ยงตรงตลอดการเดินทาง แต่แล้วอย่างไรเล่า เขาได้รับสิ่งใดจากการตรากตรำทั้งหมดนี้ เขาได้นำสิ่งใดกลับมาจากการเดินทางอันยาวนานและเหนื่อยล้าครั้งนี้

ไม่มีอะไรเลยอย่างนั้นหรือ? อาจจะเป็นเช่นนั้น ไม่มีอะไรเลยนอกจากสตรีผู้มีเสน่ห์คนหนึ่ง ผู้ซึ่งแม้จะดูแปลกประหลาด แต่เธอกลับทำให้เขากลายเป็นบุรุษที่มีความสุขที่สุดในโลก!

บอกตามตรงเถิด หากเป็นเช่นนั้น คุณจะไม่ยอมเดินทางรอบโลกแม้จะได้สิ่งตอบแทนที่น้อยกว่านี้หรือ