ตอนที่ 90: IX. (part 81)
by“ฉันกลับไปที่ศาลตำรวจอีกครั้ง และเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ผู้พิพากษาอีกท่านหนึ่งฟัง คำขอเดียวของฉันคือขอให้กฎหมายช่วยกันสามีให้ออกไปจากชีวิตฉัน ‘ฉันไม่ได้อยากเป็นภาระของใคร’ ฉันบอกเขา ‘ฉันแค่อยากทำในสิ่งที่ถูกต้อง และไม่ได้เรียกร้องอะไรแม้จะถูกทารุณอย่างโหดร้าย สิ่งเดียวที่ฉันขอคือโอกาสในการทำมาหากินอย่างสุจริต กฎหมายจะคุ้มครองฉันในเรื่องนี้ได้ไหมคะ’
คำตอบที่ได้รับโดยสรุปก็คือ กฎหมายอาจจะช่วยได้ แต่ฉันต้องมีเงินมากพอที่จะจ้างทนายยื่นเรื่องต่อศาลสูงเพื่อขอแยกทางกัน หลังจากที่กฎหมายปล่อยให้สามีปล้นทรัพย์สินชิ้นสุดท้ายที่ฉันมี ซึ่งก็คือเฟอร์นิเจอร์ในบ้านไปต่อหน้าต่อตา พอฉันตกทุกข์ได้ยากและหันไปพึ่งพากฎหมาย สิ่งที่กฎหมายทำคือหันกลับมาเรียกเก็บเงินจากฉัน ฉันเหลือเงินติดตัวเพียงสามชิลลิงกับอีกหกเพนซ์ และต่อให้ฉันหาเงินได้มากกว่านี้ สิ่งที่รออยู่ก็คือสามีจะกลับมาแย่งมันไปอีกครั้ง โดยมีกฎหมายคอยอนุญาตให้เขาทำเช่นนั้น ทางเลือกเดียวที่ฉันมีคือต้องหาเวลาตั้งหลักและหนีเขาไปให้ได้อีกครั้ง ฉันได้รับอิสระชั่วคราวหนึ่งเดือนจากการแจ้งความว่าเขาทำร้ายร่างกายฉัน ซึ่งผู้พิพากษาท่านนี้ยังหนุ่มและเพิ่งเริ่มทำงาน จึงสั่งจำคุกเขาแทนการปรับเงิน ช่วงเวลานี้เองที่ทำให้ฉันมีเวลาขอหนังสือรับรองการทำงานจากคลับ และได้จดหมายรับรองพิเศษจากคุณแบพไชลด์ผู้ใจดี ด้วยเอกสารเหล่านี้ ฉันจึงได้งานในบ้านเศรษฐีหลังหนึ่ง ซึ่งครั้งนี้เป็นบ้านในชนบท
ที่นั่นเปรียบเสมือนสวรรค์แห่งความสงบ ฉันได้อยู่ท่ามกลางผู้คนที่จิตใจดีและมีคุณธรรม พวกเขารับรู้ถึงความทุกข์ของฉันและปฏิบัติกับฉันอย่างเมตตาเหลือเกิน จากเรื่องราวทั้งหมดที่ผ่านมา ฉันพบสิ่งหนึ่งที่เป็นความจริงเสมอ คือมนุษย์เรามักจะมีความเห็นอกเห็นใจต่อเพื่อนมนุษย์ที่ตกทุกข์ได้ยาก และพวกเขาส่วนใหญ่ก็มองเห็นชัดเจนว่าระบบการปกครองของประเทศที่พวกเขาช่วยกันขับเคลื่อนนั้นมีความโหดร้ายและไม่ยุติธรรมเพียงใด แต่พอขอให้ลุกขึ้นมาแก้ไข แทนที่จะเอาแต่นั่งบ่นพึมพำ พวกเขากลับกลายเป็นเหมือนฝูงแกะที่ไร้ทางสู้
เวลาผ่านไปกว่าหกเดือน ฉันเริ่มเก็บเงินได้อีกเล็กน้อย
คืนหนึ่ง ขณะที่กำลังจะเข้านอน เสียงกริ่งหน้าบ้านก็ดังสนั่น คนรับใช้เดินไปเปิดประตู และฉันก็ได้ยินเสียงสามีดังมาจากโถงทางเดิน เขาตามหาฉันจนเจอด้วยความช่วยเหลือจากคนรู้จักในกรมตำรวจ และเขามาเพื่อ ‘ทวงสิทธิ์’ ของเขา ฉันเสนอเงินทั้งหมดที่มีให้เขาเพื่อให้เขาปล่อยฉันไป เจ้านายผู้ใจดีของฉันพยายามพูดเกลี้ยกล่อม แต่ก็ไร้ผล เขาทั้งดื้อรั้นและดุร้าย ฉันคิดว่าถ้าเรื่องมันสลับกัน ถ้าเป็นเขาที่หนีฉันไป ฉันคงได้รับความคุ้มครองจากกฎหมาย แต่ในเมื่อเขาเป็นฝ่ายตามหาเมีย และตราบใดที่ฉันยังหาเงินได้ เขาก็จะเกาะติดเมียคนนี้ไม่ยอมปล่อย ในฐานะภรรยา ฉันไม่มีสิทธิ์ทิ้งเขา ฉันถูกผูกมัดให้ต้องตามสามีไปโดยไม่มีทางเลี่ยง ฉันกล่าวลาทุกคน และไม่เคยลืมความเมตตาที่พวกเขาหยิบยื่นให้จนถึงทุกวันนี้
สามีพาฉันกลับไปที่ลอนดอน
ตราบใดที่ยังมีเงิน เขาก็เอาแต่ดื่มเหล้า พอเงินหมด ฉันก็ถูกทุบตีอีกครั้ง ทางออกคืออะไร? ไม่มีทางอื่นนอกจากต้องพยายามหนีเขาไปอีกครั้ง แล้วทำไมฉันไม่ส่งเขาเข้าคุกเสียล่ะ? จะมีประโยชน์อะไร ในเมื่ออีกไม่กี่สัปดาห์เขาก็จะออกจากคุกมาในสภาพที่ดูสำนึกผิดและสัญญาว่าจะปรับตัว แต่พออาการกำเริบ เขาก็จะกลับมาเป็นสัตว์ป่าที่บ้าคลั่งเหมือนเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า หัวใจของฉันเริ่มด้านชาเพราะความสิ้นหวัง ความคิดมืดดำเริ่มเกาะกินใจ โดยเฉพาะในยามค่ำคืน ฉันเริ่มบอกกับตัวเองว่า ‘ทางรอดเดียวจากเรื่องนี้คือความตาย ไม่ว่าจะเป็นความตายของเขา หรือของฉัน’
มีครั้งสองครั้งที่ฉันเดินไปที่สะพานตอนดึกๆ แล้วมองลงไปในแม่น้ำ แต่ไม่… ฉันไม่ใช่ผู้หญิงประเภทที่จะจบความทุกข์ด้วยวิธีนั้น ฉันคิดว่าคนที่ตัดสินใจฆ่าตัวตายต้องอยู่ในสภาวะที่เลือดเดือดพล่านหรือหัวใจรุ่มร้อนเหมือนไฟ แต่ความทุกข์ของฉันกลับทำให้ฉันรู้สึกเย็นเยียบและด้านชา ซึ่งอาจจะเป็นเรื่องแย่สำหรับฉัน แต่นี่แหละคือตัวตนของฉัน คนเราจะเปลี่ยนสันดานได้หรือ เหมือนที่ชาวเอธิโอเปียจะเปลี่ยนสีผิว หรือเสือดาวจะเปลี่ยนลายได้งั้นหรือ
ฉันหนีเขาพ้นอีกครั้งและได้งานดีๆ อีกครั้ง ไม่สำคัญว่าอย่างไรหรือที่ไหน เพราะเรื่องราวของฉันมันวนลูปเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เล่าให้จบๆ ไปจะดีกว่า
แต่ครั้งนี้มีสิ่งหนึ่งที่เปลี่ยนไป ฉันไม่ได้ทำงานในบ้านส่วนตัว แต่ได้รับอนุญาตให้สอนทำอาหารแก่หญิงสาวในเวลาว่าง ด้วยรายได้ส่วนนี้และระยะเวลาที่นานขึ้นก่อนที่สามีจะตามหาเจอ ทำให้ชีวิตฉันสุขสบายที่สุดเท่าที่ผู้หญิงในฐานะของฉันจะหวังได้ เมื่อเลิกงาน ฉันจะแยกไปนอนในห้องเช่าส่วนตัว ซึ่งเป็นเพียงห้องนอนห้องเดียวที่ฉันจัดเฟอร์นิเจอร์เอง ส่วนหนึ่งเพื่อประหยัดค่าเช่า และอีกส่วนหนึ่งเพื่อความสะอาด เพราะไม่ว่าจะทุกข์แค่ไหน ฉันก็ยังรักความระเบียบเรียบร้อยและดูดีเสมอ
แน่นอนว่าจุดจบของเรื่องนี้เป็นอย่างไรทุกคนคงเดาได้ เขาเจอฉันอีกครั้ง ครั้งนี้เป็นเพราะบังเอิญเจอฉันบนถนน
เขาสภาพรุ่งริ่งและกึ่งอดตาย แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เพราะสิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ล้วงกระป๋าฉันแล้วเอาเงินไป ในอังกฤษไม่มีขีดจำกัดว่าสามีที่เลวจะทำอะไรได้บ้าง ตราบใดที่เขายังยึดมั่นในตัวภรรยา ครั้งนี้เขาฉลาดพอที่จะรู้ว่าถ้าเขามาวุ่นวายในที่ทำงาน เขาจะเป็นฝ่ายเสียประโยชน์ ทุกอย่างจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นอยู่พักหนึ่ง ฉันแสร้งทำเป็นว่างานหนักกว่าปกติเพื่อให้ได้อนุญาตให้นอนที่พักของที่ทำงาน (ซึ่งจริงๆ ฉันขยะแขยงทุกครั้งที่เห็นหน้าเขา) แต่มันก็อยู่ได้ไม่นาน พออาการบ้าเหล้ากำเริบ เขาก็มาอาละวาด ซึ่งแน่นอนว่าคนที่มีการศึกษาย่อมทนไม่ได้ พวกเขาเสียดายฉัน แต่สุดท้ายฉันก็ต้องตกงานอีกครั้ง
ถ้าเป็นผู้หญิงคนอื่นคงเป็นบ้าไปแล้ว สำหรับฉัน มันเกือบจะถึงจุดนั้นเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด
คืนนั้น เมื่อฉันมองดูเขานอนหลับลึกด้วยความเมามาย ฉันนึกถึงเรื่องของยาเอลกับสิเซรา (ในหนังสือผู้วินิจฉัย บทที่ 4 ข้อ 17-21) ที่เล่าว่ายาเอลหยิบสมอบกและค้อน เดินเข้าไปหาเขาอย่างเงียบเชียบ แล้วตอกสมอบกเข้าที่ขมับของเขาจนทะลุลงพื้นในขณะที่เขากำลังหลับใหลด้วยความเหนื่อยล้าจนเสียชีวิต ยาเอลทำเช่นนั้นเพื่อปลดปล่อยชนชาติของเธอจากสิเซรา ถ้าคืนนั้นในห้องมีค้อนและตะปู ฉันคิดว่าฉันคงเป็นยาเอลไปแล้ว เพียงแต่ฉันจะทำเพื่อปลดปล่อยตัวเอง
พอเช้าวันรุ่งขึ้น ความคิดนั้นก็จางหายไปชั่วคราว ฉันจึงไปปรึกษาทนายความ
คนส่วนใหญ่อาจจะเข็ดขยาดกับกฎหมายไปแล้ว แต่ฉันเป็นพวกที่ต้องลองให้ถึงที่สุด ฉันบอกทนายความว่า ‘ฉันมาขอคำปรึกษาเรื่องคนบ้า ในความเข้าใจของฉัน คนบ้าคือคนที่สูญเสียการควบคุมจิตใจ บางคนเกิดอาการหลงผิด บางคนทำร้ายผู้อื่นหรือตัวเอง สามีของฉันสูญเสียการควบคุมความอยากเหล้าอย่างสิ้นเชิง เขาจำเป็นต้องถูกกักตัวให้ห่างจากสุรา เหมือนกับที่คนบ้าคนอื่นต้องถูกกักตัวเพื่อไม่ให้ฆ่าตัวตายหรือฆ่าคนรอบข้าง สำหรับ เขา มันคือความบ้าคลั่งที่ควบคุมไม่ได้ เช่นเดียวกับ พวกเขา ในโรงพยาบาลบ้าทั่วประเทศมีสถานกักกันของรัฐภายใต้เงื่อนไขบางประการ ถ้าฉันทำตามเงื่อนไขนั้น กฎหมายจะช่วยปลดปล่อยฉันจากความทุกข์ที่ต้องแต่งงานกับคนบ้าที่บ้าเหล้าได้ไหมคะ’
ทนายตอบว่า ‘ไม่ได้ครับ กฎหมายอังกฤษไม่ถือว่าคนติดเหล้าเรื้อรังเป็นผู้ป่วยที่ควรถูกกักตัว กฎหมายปล่อยให้สามีภรรยาของคนเหล่านี้ตกอยู่ในสภาวะที่ไร้ทางสู้ และต้องจัดการกับความทุกข์ของตัวเองให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้’
ฉันขอบคุณเขาแล้วเดินออกมา โอกาสสุดท้ายของฉันได้พังทลายลงแล้ว
7.
ความคิดที่เคยแวบเข้ามาในหัวจึงย้อนกลับมาอีกครั้ง และไม่เคยจากไปไหนอีกเลย ทางรอดเดียวคือความตาย ไม่ว่าจะเป็นความตายของเขา หรือของฉัน
ความคิดนี้วนเวียนอยู่กับฉันทั้งกลางวันและกลางคืน ไม่ว่าจะอยู่ในโบสถ์หรือนอกโบสถ์ ฉันอ่านเรื่องยาเอลกับสิเซราซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนคัมภีร์ไบเบิลเปิดออกที่หน้านั้นเองโดยอัตโนมัติ
กฎหมายของประเทศที่ควรจะคุ้มครองผู้หญิงที่ซื่อสัตย์กลับทิ้งให้ฉันโดดเดี่ยว ฉันไม่มีเพื่อนที่ไว้ใจได้พอจะระบายความในใจ ทุกอย่างถูกกักขังไว้ข้างใน และฉันยังต้องแต่งงานกับผู้ชายคนนั้น ลองมองฉันในฐานะมนุษย์คนหนึ่งดูเถิดว่า นี่ไม่ใช่การทดสอบความเป็นมนุษย์ที่โหดร้ายเกินไปหรือ?
ฉันเขียนจดหมายถึงคุณแบพไชลด์ ไม่ได้ลงรายละเอียด แค่บอกว่าฉันกำลังถูกสิ่งยั่วยวนครอบงำและขอให้เขามาช่วย แต่เขาป่วยจนต้องนอนติดเตียง จึงทำได้เพียงเขียนจดหมายแนะนำมา การจะได้รับประโยชน์จากคำแนะนำที่ดี คนเราต้องมองเห็นแสงสว่างแห่งความสุขที่รออยู่เป็นรางวัลในการพยายาม แม้แต่ศาสนายังต้องเสนอรางวัลว่า ‘จงเป็นคนดี แล้วเจ้าจะได้ขึ้นสวรรค์’ แต่ฉันมองไม่เห็นความสุขใดๆ เลย ฉันขอบคุณคุณแบพไชลด์ (ด้วยความรู้สึกที่หม่นหมอง) และเรื่องก็จบลงเพียงเท่านั้น
ครั้งหนึ่ง คำพูดจากศิษยาภิบาลคนเก่าอาจทำให้ฉันกลับมาเดินในทางที่ถูกได้ แต่ตอนนี้ฉันเริ่มกลัวตัวเอง ถ้าครั้งหน้าที่โจเอล เดธริดจ์ ทำร้ายฉัน แล้วฉันยังเป็นผู้หญิงคนเดิมที่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ฉันมั่นใจว่าฉันคงจะปลดปล่อยตัวเองจากเขาด้วยมือของฉันเอง
ด้วยความกลัวนี้ ฉันจึงยอมลดทิฐิและเขียนจดหมายไปขอโทษญาติๆ เป็นครั้งแรก ฉันยอมรับว่าสิ่งที่พวกเขาคิดเกี่ยวกับสามีของฉันนั้นถูกต้อง และขอให้พวกเขากลับมาเป็นมิตรกับฉันอีกครั้ง อย่างน้อยก็ขอให้ฉันได้ไปเยี่ยมเยียนบ้าง ฉันหวังว่าการได้เห็นบ้านหลังเก่า ได้พูดคุยเรื่องเดิมๆ และเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยจะช่วยปลอบประโลมใจฉันได้ ฉันแทบจะละอายใจที่จะยอมรับว่า ถ้าฉันมีอะไรจะให้ ฉันยอมสละทุกอย่างเพื่อให้ได้กลับไปในครัวของแม่ และทำมื้อค่ำวันอาทิตย์ให้ทุกคนทานอีกสักครั้ง
แต่มันไม่มีวันเป็นจริง ก่อนที่จดหมายจะไปถึง แม่ของฉันได้เสียชีวิตลง และพวกเขาก็โยนความผิดทั้งหมดมาที่ฉัน ทั้งที่แม่ป่วยมาหลายปีและหมอก็บอกว่าไม่มีทางรักษาได้ตั้งแต่แรก แต่พวกเขากลับบอกว่าเป็นเพราะฉัน พี่สาวคนหนึ่งเขียนตอบกลับมาสั้นๆ เพื่อบอกเรื่องนี้ ส่วนพ่อไม่เคยตอบจดหมายของฉันเลย
8.
ผู้พิพากษา ทนายความ ญาติพี่น้อง เพื่อนฝูง การอดทนต่อความเจ็บปวด ความหวัง และการทำงานสุจริต ฉันลองมาหมดทุกทางแล้ว แต่ก็ไร้ผล ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ทางออกก็ถูกปิดตายทุกด้าน
ช่วงนั้นสามีเริ่มมีงานทำบ้าง คืนหนึ่งเขากลับบ้านมาด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว ฉันจึงเตือนเขาว่า ‘อย่าลองดีกับฉันให้มากนักเลยโจเอล เพื่อตัวคุณเอง’ วันนั้นเขาไม่ได้ดื่มเหล้า และเป็นครั้งแรกที่คำพูดของฉันดูเหมือนจะได้ผล เขามองหน้าฉันนิ่งๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปนั่งเงียบๆ ที่มุมห้อง
นั่นคือวันอังคาร พอถึงวันเสาร์ที่เขาได้รับค่าจ้าง อาการบ้าเหล้าก็กำเริบอีกครั้ง
วันศุกร์ของสัปดาห์ถัดมา ฉันกลับบ้านดึกเพราะต้องทำอาหารมื้อใหญ่ให้เจ้าของโรงเตี๊ยมที่รู้จักกัน ฉันพบว่าสามีหายตัวไป และเฟอร์นิเจอร์ในห้องนอนที่ฉันซื้อมาถูกกวาดออกไปจนหมด เขาปล้นทรัพย์สินของฉันเป็นครั้งที่สองเพื่อเอาไปเปลี่ยนเป็นเงินดื่มเหล้า
ฉันไม่ได้พูดอะไรสักคำ ได้แต่ยืนมองห้องที่ว่างเปล่า ตอนนั้นฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นในใจ และตอนนี้ก็บรรยายไม่ถูก จำได้เพียงว่าครู่หนึ่งฉันก็เดินออกจากบ้าน ฉันรู้ว่าสามีมักจะไปอยู่ที่ไหน และเหมือนมีปีศาจเข้าสิงให้ฉันตามหาเขาให้เจอ เจ้าของบ้านเช่าเดินออกมาขวางในทางเดิน เธอเป็นผู้หญิงที่ตัวใหญ่และแข็งแรงกว่าฉันมาก แต่ฉันสะบัดเธอออกได้อย่างง่ายดายเหมือนสะบัดเด็กคนหนึ่ง เมื่อนึกย้อนกลับไป ฉันเชื่อว่าเธอไม่ได้ใช้แรงทั้งหมดที่มีหรอก แต่เธอคงตกใจกลัวเมื่อเห็นสภาพของฉัน
ฉันเจอเขา และฉันก็พูด… พูดในสิ่งที่ผู้หญิงที่คลุ้มคลั่งด้วยความโกรธจะพูดกัน ไม่ต้องเล่าหรอกว่าจบอย่างไร เขาซัดฉันจนล้มลง
หลังจากนั้น ความทรงจำของฉันก็กลายเป็นความมืดมิด ฉันมารู้สึกตัวอีกทีหลังจากผ่านไปหลายวัน ฟันของฉันหักไปสามซี่ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่แย่ที่สุด หัวของฉันกระแทกกับบางอย่างตอนที่ล้มลง และมีบางส่วน (น่าจะเป็นเส้นประสาทตามที่หมอบอก) ได้รับบาดเจ็บจนส่งผลต่อการพูด ไม่ใช่ว่าฉันเป็นใบ้เสียทีเดียว แต่จู่ๆ การพูดก็กลายเป็นเรื่องยากลำบาก คำยาวๆ กลายเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงเหมือนตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก พวกเขาส่งฉันไปโรงพยาบาล เมื่อเหล่าหมอได้ยินอาการของฉัน พวกเขาก็รุมล้อมด้วยความสนใจ ราวกับว่าฉันเป็นหนังสือเรื่องหนึ่งที่น่าติดตาม ผลสรุปคือ ฉันอาจจะกลายเป็นใบ้ถาวร หรืออาจจะกลับมาพูดได้อีกครั้ง ซึ่งโอกาสมีพอๆ กัน สิ่งที่จำเป็นมีเพียงสองอย่าง คือต้องได้รับสารอาหารที่ดี และต้องทำจิตใจให้สบาย
เรื่องอาหารนั้นตัดสินยาก เพราะการจะได้อาหารที่ดีขึ้นอยู่กับว่าฉันจะมีเงินซื้อหรือไม่ ส่วนเรื่องจิตใจนั้นไม่มีปัญหาเลย เพราะถ้าสามีกลับมาหาฉันอีกครั้ง ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะฆ่าเขาให้ตาย