ตอนที่ 12: IX. (part 3)

“เขาคงจะคิดทบทวนให้ดีก่อนจะเอาทรัพย์สมบัติไปผลาญกับการพนันแข่งม้า และคงจะได้มีชีวิตอยู่กับพวกเราที่นี่ แทนที่จะต้องไปตายอย่างโดดเดี่ยวในต่างแดน” เซอร์แพทริกพูดต่อให้จบประโยคที่อีกฝ่ายค้างไว้ “พอแล้วเรื่องนี้ เลิกพูดถึงมันเถอะ มาคุยเรื่องอื่นดีกว่า วันก่อนเลดี้ลันดี้เขียนจดหมายมาบอกฉันเรื่องเธอ บอกว่าคุณป้าของเธอเสียแล้ว และทิ้งมรดกในสกอตแลนด์ไว้ให้เธอเป็นทายาท จริงหรือเปล่า? จริงสินะ ยินดีด้วยจากใจจริงเลย แล้วทำไมถึงมาเที่ยวที่นี่ แทนที่จะไปดูแลบ้านกับที่ดินของตัวเองล่ะ? อ้อ ห่างจากที่นี่แค่ยี่สิบสามไมล์ และเธอกำลังจะเดินทางไปดูวันนี้ด้วยรถไฟเที่ยวถัดไปงั้นหรือ? ก็ถูกต้องแล้ว แต่ว่า… อะไรนะ? จะกลับมาอีกในมะรืนนี้? จะกลับมาทำไมกัน? คงมี ‘แรงดึงดูด’ พิเศษบางอย่างที่นี่สินะ ฉันหวังว่าจะเป็นแรงดึงดูดในทางที่ดีนะ เพราะเธอยังเด็กมาก และง่ายต่อการถูกล่อลวงได้ทุกรูปแบบ เธอมีพื้นฐานความยับยั้งชั่งใจที่มั่นคงพอไหม? ซึ่งถ้ามี ก็คงไม่ได้สืบทอดมาจากพ่อผู้โชคร้ายของเธอแน่ๆ เพราะตอนที่เขาทำลายอนาคตของลูกๆ เธอก็คงยังเป็นแค่เด็กชายตัวเล็กๆ แล้วตั้งแต่ตอนนั้นจนถึงตอนนี้เธอใช้ชีวิตยังไง? ทำอะไรอยู่บ้าง ในช่วงที่พินัยกรรมของคุณป้าทำให้เธอกลายเป็นคนรวยที่ว่างงานไปตลอดชีวิต?”

คำถามนั้นเต็มไปด้วยการจับผิด แต่อาร์โนลด์ตอบกลับโดยไม่มีท่าทีลังเลแม้แต่น้อย เขาพูดด้วยความถ่อมตัวและเรียบง่ายอย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งชนะใจเซอร์แพทริกได้ในทันที

“ตอนที่พ่อสูญเสียทุกอย่างจนล้มละลาย ผมยังเป็นเด็กนักเรียนอยู่ที่อีตันครับ” เขาตอบ “ผมต้องออกจากโรงเรียนเพื่อหาเลี้ยงตัวเอง และก็ดิ้นรนเอาตัวรอดมาได้แบบทุลักทุเลตั้งแต่นั้นมา พูดง่ายๆ ก็คือ ผมออกทะเลทำงานในเรือสินค้าครับ”

“ถ้าพูดให้ง่ายกว่านั้นก็คือ เธอเผชิญหน้ากับความลำบากได้อย่างกล้าหาญ และคู่ควรกับโชคดีที่ได้รับในตอนนี้” เซอร์แพทริกตอบ “จับมือฉันสิ ฉันเริ่มชอบเธอแล้ว เธอไม่เหมือนพวกวัยรุ่นสมัยนี้เลย ฉันจะเรียกเธอว่า ‘อาร์โนลด์’ แล้วเธอก็ห้ามเรียกฉันว่า ‘แพทริก’ ตอบแทนล่ะ เข้าใจไหม ฉันแก่เกินกว่าจะถูกปฏิบัติแบบนั้นแล้ว เอาละ แล้วอยู่ที่นี่เป็นยังไงบ้าง? น้องสะใภ้ของฉันเป็นผู้หญิงแบบไหน? แล้วบ้านหลังนี้เป็นยังไง?”

อาร์โนลด์หลุดหัวเราะออกมา

“คำถามพวกนี้มันแปลกเกินไปที่คุณจะถามผมนะครับ” เขาบอก “ท่านพูดเหมือนกับว่าตัวเองเป็นคนแปลกหน้าของที่นี่เลย!”

เซอร์แพทริกกดสปริงที่หัวไม้เท้าสีงาช้าง ฝาปิดสีทองเล็กๆ ดีดเปิดออก เผยให้เห็นกล่องยาสูบที่ซ่อนอยู่ข้างใน เขาหยิบยาสูบขึ้นมาสูบพลางหัวเราะหึๆ ในลำคออย่างมีเลศนัยกับความคิดบางอย่างที่เขาไม่คิดจะบอกให้เพื่อนหนุ่มรู้

“ฉันพูดเหมือนเป็นคนแปลกหน้าอย่างนั้นหรือ?” เขาพูดต่อ “ก็ใช่สิ ฉันเป็นแบบนั้นจริงๆ ฉันกับเลดี้ลันดี้ติดต่อกันด้วยดี แต่เรามีวิถีชีวิตที่ต่างกันลิบลับ และพยายามเจอกันให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้” ชายชราผู้ร่าเริงเล่าต่อด้วยความเปิดเผยอย่างมีเสน่ห์ ซึ่งช่วยทลายกำแพงเรื่องอายุและยศถาบรรดาศักดิ์ระหว่างเขากับอาร์โนลด์ “เรื่องของฉันก็ไม่ต่างจากเธอเท่าไหร่หรอก ถึงแม้ฉันจะ แก่ พอที่จะเป็นปู่ของเธอได้ก็ตาม ฉันเคยหาเลี้ยงชีพในแบบของฉัน (ในฐานะทนายความชาวสกอตขี้หงุดหงิด) จนกระทั่งพี่ชายของฉันแต่งงานใหม่ พอเขาเสียชีวิตโดยไม่มีลูกชายกับภรรยาคนไหนเลย ฉันก็เลยได้เลื่อนฐานะทางสังคมขึ้นมาเหมือนเธอนี่แหละ และตอนนี้ฉันก็กลายเป็นบารอนเน็ต (ซึ่งฉันเสียใจจริงๆ) ใช่ เสียใจจริงๆ! เพราะภาระหน้าที่มากมายที่ฉันไม่เคยต้องการถูกยัดเยียดมาให้ ทั้งต้องเป็นหัวหน้าครอบครัว เป็นผู้ปกครองหลานสาว และถูกบังคับให้มาปรากฏตัวในงานปาร์ตี้ในสวนแบบนี้ ซึ่งถ้าให้พูดกันตรงๆ ฉันรู้สึกผิดที่ผิดทางที่สุดเท่าที่ผู้ชายคนหนึ่งจะเป็นได้ ในบรรดาผู้ดีเหล่านี้ ฉันไม่เจอคนที่คุ้นเคยเลยสักคน แล้วเธอล่ะ รู้จักใครที่นี่บ้างไหม?”

“ผมมีเพื่อนคนหนึ่งที่วินดี้เกตส์ครับ” อาร์โนลด์ตอบ “เขาเพิ่งมาถึงเมื่อเช้านี้เหมือนท่านเลย ชื่อเจฟฟรีย์ เดลามีน”

ขณะที่เขาตอบ มิสซิลเวสเตอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าเรือนพักฤดูร้อน สีหน้าของเธอฉายแววหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อเห็นว่ามีคนจองที่อยู่ก่อนแล้ว เธอหายตัวไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่มีใครสังเกต และเดินกลับไปยังเกมการแข่งขัน

เซอร์แพทริกมองลูกชายของเพื่อนเก่าด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะผิดหวังในตัวชายหนุ่มเป็นครั้งแรก

“การเลือกคบเพื่อนของเธอนี่ทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ” เขาว่า

อาร์โนลด์เข้าใจอย่างซื่อๆ ว่านั่นคือการขอข้อมูลเพิ่มเติม

“ขออภัยครับท่าน แต่มันไม่มีอะไรน่าประหลาดใจเลย” เขาตอบ “เราเป็นเพื่อนร่วมโรงเรียนที่อีตันสมัยก่อน และผมก็ได้เจอเจฟฟรีย์อีกหลายครั้งตอนที่เขาล่องเรือยอชท์และตอนที่ผมอยู่บนเรือ เจฟฟรีย์ช่วยชีวิตผมไว้ครับเซอร์แพทริก” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้นและดวงตาเป็นประกายด้วยความชื่นชมเพื่อนอย่างจริงใจ “ถ้าไม่มีเขา ผมคงจมน้ำตายจากอุบัติเหตุเรือล่มไปแล้ว เหตุผลนี้เพียงพอที่จะทำให้เขาเป็นเพื่อนรักของผมไม่ใช่หรือครับ?”

“มันขึ้นอยู่กับว่าเธอให้ค่ากับชีวิตตัวเองแค่ไหน” เซอร์แพทริกตอบ

“ให้ค่ากับชีวิตตัวเองหรือครับ?” อาร์โนลด์ทวนคำ “แน่นอนครับ ผมให้ค่ากับมันสูงมาก!”

“ถ้าอย่างนั้น คุณเดลามีนก็ได้ทำให้เธอเป็นหนี้บุญคุณเขาแล้วล่ะ”

“ซึ่งผมไม่มีวันชดใช้ได้หมดครับ!”

“เดี๋ยวสักวันเธอจะได้ชดใช้ พร้อมดอกเบี้ยด้วยล่ะ ถ้าฉันเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ไม่ผิดนะ” เซอร์แพทริกตอบ

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจอย่างยิ่ง และทันทีที่พูดจบ คุณเดลามีนก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าเรือนพักฤดูร้อน (เหมือนกับที่มิสซิลเวสเตอร์ปรากฏตัวเป๊ะ) และเขาก็หายตัวไปอย่างเงียบเชียบเช่นกัน แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือ สีหน้าของท่านลอร์ดเจฟฟรีย์เมื่อเห็นว่าที่นี่มีคนจองอยู่แล้ว คือสีหน้าของความโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด

คราวนี้อาร์โนลด์ตีความน้ำเสียงและคำพูดของเซอร์แพทริกได้อย่างถูกต้อง เขาจึงรีบปกป้องเพื่อนของตนทันที

“ท่านพูดจาดูรุนแรงจังครับ เจฟฟรีย์ไปทำอะไรให้ท่านไม่พอใจหรือครับ?”

“เขาบังอาจมีตัวตนอยู่บนโลกนี้ไงล่ะ นั่นแหละคือสิ่งที่เขาทำ” เซอร์แพทริกสวนกลับ “อย่าทำหน้าตกใจแบบนั้น! ฉันพูดในภาพรวม เพื่อนของเธอน่ะคือต้นแบบของชายหนุ่มชาวบริติชในยุคนี้ ซึ่งฉันไม่ชอบไอ้ต้นแบบแบบนี้เลย ฉันไม่เห็นว่าจะมีอะไรน่าภูมิใจที่ยกย่องเขาว่าเป็นผลผลิตชั้นเลิศของชาติ เพียงเพราะเขาตัวใหญ่ แข็งแรง ดื่มเบียร์ได้โดยไม่ป่วย และอาบน้ำเย็นได้ตลอดทั้งปี ตอนนี้ในอังกฤษมีการยกย่องคุณสมบัติทางกายภาพที่มนุษย์มีร่วมกับพวกคนเถื่อนและสัตว์ป่ามากเกินไป และผลเสียก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว! เราพร้อมที่จะใช้ความหยาบกระด้างในธรรมเนียมปฏิบัติ และยกโทษให้ความรุนแรงป่าเถื่อนในการกระทำของคนในชาติ ลองอ่านหนังสือยอดนิยมหรือไปดูความบันเทิงยอดฮิตสิ แล้วเธอจะพบว่าลึกๆ แล้วผู้คนเริ่มลดทอนความละเมียดละไมของชีวิตที่ศิวิไลซ์ และหันไปชื่นชมคุณธรรมแบบคนเถื่อนโบราณแทน!”

อาร์โนลด์ฟังด้วยความงุนงง เขากลายเป็นเครื่องมือที่ทำให้เซอร์แพทริกได้ระบายความอัดอั้นตันใจต่อสังคมที่สะสมมานาน “ท่านดูโกรธเรื่องนี้จังเลยนะครับ!” เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ

เซอร์แพทริกกลับมาสำรวมท่าทีทันที เมื่อเห็นความสงสัยอย่างจริงใจบนใบหน้าของชายหนุ่ม

“ก็เกือบจะโกรธเท่าตอนที่ฉันเชียร์แข่งเรือ หรือเถียงกันเรื่องสมุดจดพนันนั่นแหละ ฮ่าๆ สมัยฉันเป็นหนุ่ม ฉันก็เลือดร้อนแบบนี้แหละ! เปลี่ยนเรื่องเถอะ ฉันไม่มีเรื่องส่วนตัวอะไรที่จะอคติต่อคุณเดลามีนเพื่อนของเธอหรอก แต่มันเป็นค่านิยมจอมปลอมของยุคนี้” เซอร์แพทริกกลับมาโหมดเดิม “ที่ชอบทึกทักเอาว่าคนที่สุขภาพกายดี จะต้องเป็นคนที่มีศีลธรรมดีด้วย เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์เองว่าค่านิยมนี้ถูกต้องไหม… สรุปคือเธอจะกลับมาหาเลดี้ลันดี้หลังจากไปเยี่ยมที่ดินตัวเองแค่แป๊บเดียวจริงๆ หรือ? ฉันขอย้ำอีกครั้งว่ามันเป็นเรื่องที่แปลกมากสำหรับสุภาพบุรุษเจ้าของที่ดินอย่างเธอ อะไรคือแรงดึงดูดที่นี่กันแน่ หืม?”

ก่อนที่อาร์โนลด์จะได้ตอบ บลานช์ก็เรียกเขาจากสนามหญ้า ใบหน้าของเขาขึ้นสีระเรื่อ และเขารีบหันไปเตรียมจะออกไป เซอร์แพทริกพยักหน้าด้วยท่าทางของคนที่ได้รับคำตอบที่น่าพอใจที่สุดแล้ว “อ้อ!” เขาพูด “นั่น สินะ แรงดึงดูดที่ว่า”

ชีวิตในทะเลทำให้อาร์โนลด์ไม่ประสีประสาเรื่องทางโลกบนบก แทนที่จะรับมุกตลก เขากลับดูสับสนและใบหน้าเข้มๆ ของเขาก็ยิ่งแดงก่ำขึ้น “ผมไม่ได้พูดแบบนั้นนะครับ” เขาตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อย

เซอร์แพทริกชูนิ้วเหี่ยวย่นสองนิ้วขึ้นมา แล้วเอื้อมมือไปแตะแก้มกะลาสีหนุ่มอย่างเอ็นดู

“พูดสิ พูดด้วยตัวอักษรสีแดงเด่นหราบนหน้าเธอนั่นไง”

ฝาปิดสีทองที่หัวไม้เท้าดีดเปิดออกอีกครั้ง ชายชราให้รางวัลตัวเองที่โต้ตอบได้อย่างเฉียบคมด้วยการสูบยาสูบหนึ่งครั้ง ในขณะเดียวกัน บลานช์ก็เดินเข้ามาในฉาก

“คุณบริงก์เวิร์ธคะ เดี๋ยวฉันต้องการพบคุณนะคะ คุณลุงคะ ถึงตาคุณเล่นแล้วค่ะ”

“พับผ่าสิ!” เซอร์แพทริกอุทาน “ฉันลืมเรื่องเกมไปเลย” เขามองไปรอบๆ เห็นไม้ตีและลูกบอลวางรออยู่บนโต๊ะ “ไหนล่ะ สิ่งที่คนสมัยนี้ใช้แทนการสนทนา? อ้อ อยู่นี่เอง!” เขาตีลูกบอลออกไปบนสนามหญ้า และหนีบไม้ตีไว้ใต้แขนเหมือนร่ม “ใครกันนะที่เป็นคนแรกที่เข้าใจผิดว่าชีวิตมนุษย์เป็นเรื่องเคร่งเครียด?” เขาพึมพำกับตัวเองขณะเดินกะเผลกออกไปอย่างกระฉับกระเฉง “ดูฉันสิ ขาข้างหนึ่งก้าวลงหลุมศพไปแล้ว แต่เรื่องที่เคร่งเครียดที่สุดในตอนนี้คือ ฉันจะตีลูกให้ผ่านห่วงได้หรือเปล่า?”

เหลือเพียงอาร์โนลด์และบลานช์อยู่ด้วยกัน

ในบรรดาสิทธิพิเศษที่ธรรมชาติมอบให้ผู้หญิง คงไม่มีอะไรน่าอิจฉาไปกว่าการที่พวกเธอสามารถดูดีที่สุดได้เสมอเมื่อมองชายที่ตนรัก เมื่อบลานช์หันมามองอาร์โนลด์หลังจากคุณลุงออกไป แม้แต่ทรงผม ‘ชินยอง’ (chignon) ที่ดูพองโตตามแฟชั่นหรือหมวกที่สวมเอียงๆ ก็ไม่อาจทำลายเสน่ห์สามประการ คือ ความเยาว์วัย ความงาม และความอ่อนโยนที่ฉายชัดบนใบหน้าของเธอได้ อาร์โนลด์มองเธอ และจู่ๆ เขาก็ระลึกได้ขึ้นมาว่าเขากำลังจะเดินทางด้วยรถไฟเที่ยวถัดไป และต้องทิ้งเธอไว้ท่ามกลางชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันอีกหลายคนที่ชื่นชมเธอ ประสบการณ์ตลอดสองสัปดาห์ที่อยู่ใต้ชายคาเดียวกันพิสูจน์แล้วว่าบลานช์คือหญิงสาวที่มีเสน่ห์ที่สุดในโลก และเป็นไปได้ว่าเธออาจจะไม่โกรธจนถึงตายถ้าเขาบอกเธอแบบนั้น เขาจึงตัดสินใจว่า ต้อง บอกเธอในจังหวะที่เหมาะสมนี้

แต่ใครเล่าจะวัดระยะห่างอันมหาศาลระหว่าง ‘ความตั้งใจ’ กับ ‘การลงมือทำ’ ได้? ความตั้งใจที่จะพูดของอาร์โนลด์นั้นแน่วแน่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ผลลัพธ์คืออะไร? อนิจจาความอ่อนแอของมนุษย์! สิ่งที่เกิดขึ้นมีเพียงความเงียบ

“คุณดูไม่ค่อยผ่อนคลายเลยนะคะคุณบริงก์เวิร์ธ” บลานช์ทัก “คุณลุงพูดอะไรกับคุณหรือคะ? คุณลุงชอบใช้ไหวพริบจิกกัดทุกคน ท่านใช้มันกับ คุณ ด้วยหรือคะ?”

อาร์โนลด์เริ่มเห็นช่องทาง แม้จะดูห่างไกลเหลือเกิน แต่เขาก็เห็นมัน

“เซอร์แพทริกเป็นคนแก่ที่น่ากลัวครับ” เขาตอบ “ก่อนที่คุณจะเข้ามา เขาเพิ่งค้นพบความลับอย่างหนึ่งของผมเพียงแค่จ้องหน้าผมเท่านั้น” เขาหยุดเว้นจังหวะ รวบรวมความกล้า และตัดสินใจลุยแบบไม่สนอะไรทั้งสิ้นเพื่อเข้าประเด็น “ผมสงสัยว่า” เขาถามตรงๆ “คุณมีนิสัยเหมือนคุณลุงหรือเปล่าครับ?”

บลานช์เข้าใจความหมายของเขาทันที หากมีเวลามากกว่านี้ เธอคงจะค่อยๆ จูงมือเขาให้เดินไปสู่จุดหมายอย่างนุ่มนวล แต่ในอีกไม่เกินสองนาทีก็จะถึงตาอาร์โนลด์ต้องลงไปเล่นเกมแล้ว ‘เขาจะขอฉันแล้ว’ บลานช์คิด ‘และเขามีเวลาแค่หนึ่งนาที เขา ต้อง ทำมันเดี๋ยวนี้!’

“อะไรนะคะ!” เธออุทาน “คุณคิดว่าพรสวรรค์ในการค้นหาความลับเป็นสิ่งสืบทอดทางพันธุกรรมหรือคะ?”

อาร์โนลด์ตัดสินใจเสี่ยง

“ผมหวังว่าจะเป็นแบบนั้นครับ!” เขาตอบ

บลานช์ทำหน้าประหลาดใจอย่างที่สุด

“ทำไมล่ะคะ?” เธอถาม

“ถ้าคุณสามารถมองเห็นในหน้าผม เหมือนที่เซอร์แพทริกเห็น…”

เขาแค่ต้องพูดประโยคนี้ให้จบ ทุกอย่างก็จะเป็นอันสำเร็จ แต่ความรักมักชอบสร้างอุปสรรคให้ตัวเองอย่างน่าประหลาด ความประหม่าจู่โจมอาร์โนลด์ในจังหวะที่ผิดพลาดที่สุด เขาหยุดชะงักลงอย่างเกอะกังที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

บลานช์ได้ยินเสียงไม้ตีลูกบอลจากสนามหญ้า และเสียงหัวเราะของกลุ่มคนที่ขำในความผิดพลาดของเซอร์แพทริก วินาทีอันมีค่ากำลังหลุดลอยไป เธอแทบอยากจะตบหูอาร์โนลด์ทั้งสองข้างที่เขากลัวเธออย่างไม่มีเหตุผลแบบนี้

“เอาละค่ะ” เธอพูดอย่างหมดความอดทน “ถ้าฉันมองหน้าคุณ ฉันจะเห็นอะไรคะ?”

อาร์โนลด์เสี่ยงอีกครั้ง เขาตอบว่า “คุณจะเห็นว่าผมต้องการกำลังใจเล็กน้อยครับ”

“จาก ฉัน หรือคะ?”

“ครับ… ถ้าคุณไม่รังเกียจ”

บลานช์เหลียวมองข้ามไหล่ เรือนพักฤดูร้อนตั้งอยู่บนเนินที่มีบันไดทางขึ้น ผู้เล่นในสนามหญ้าด้านล่างส่งเสียงให้ได้ยินแต่ไม่เห็นตัว ใครบางคนอาจโผล่มาได้ทุกเมื่อ บลานช์เงี่ยหูฟัง ไม่มีเสียงฝีเท้าเดินเข้ามา มีเพียงความเงียบชั่วครู่ ตามด้วยเสียงไม้ตีลูกบอลดังปัง และเสียงปรบมือ เซอร์แพทริกคงได้รับสิทธิพิเศษให้ลองตีอีกครั้ง และคราวนี้เขาทำสำเร็จ นั่นหมายความว่าเธอมีเวลาเพิ่มขึ้นอีกไม่กี่วินาที บลานช์หันกลับมามองอาร์โนลด์

“ถือว่าได้รับกำลังใจแล้วนะคะ” เธอกระซิบ และรีบเสริมด้วยสัญชาตญาณการป้องกันตัวของผู้หญิงว่า “แต่ต้องอยู่ในขอบเขตนะ!”

อาร์โนลด์ตัดสินใจลุยครั้งสุดท้าย และคราวนี้เขาดิ่งลงไปถึงก้นบึ้งของหัวใจทันที

“งั้นขอให้ถือว่าได้รับความรัก” เขาโพล่งออกมา “แบบที่ไม่มีขอบเขตเลยครับ”

ทุกอย่างจบลง คำพูดถูกเอ่ยออกไป และเขาคว้ามือเธอไว้ได้ ทว่าความย้อนแย้งของความรักก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง คำสารภาพที่บลานช์เฝ้ารอคอยเพิ่งจะหลุดจากปากคนรัก แต่เธอกลับประท้วงทันที! เธอพยายามดึงมือออก และบอกให้อาร์โนลด์ปล่อยเธออย่างเป็นทางการ

แต่อาร์โนลด์กลับยิ่งกุมมือเธอไว้แน่นขึ้น

“ช่วยชอบผมสักนิดเถอะครับ!” เขาอ้อนวอน “ผมรัก คุณ มากเหลือเกิน!”

ใครเล่าจะต้านทานการเกี้ยวพาราสีเช่นนี้ได้? โดยเฉพาะเมื่อคุณเองก็แอบรักเขาอยู่เหมือนกัน และรู้ดีว่าอีกไม่กี่อึดใจจะมีคนเข้ามาขัดจังหวะ บลานช์เลิกขัดขืน และเงยหน้ามองกะลาสีหนุ่มของเธอพร้อมรอยยิ้ม