บทที่ 2: ตอนที่ 2

เขาประทับใจในตัวเอแจ็กซ์จนยอมตกลงที่จะฝึกฝนมัน โดยแลกกับส่วนแบ่งกำไรจำนวนมหาศาลจากการนำมันออกแสดง และในระหว่างนั้นเขาก็จะรับผิดชอบค่าเลี้ยงดูทั้งตัวลิงและเจ้าของของมันด้วย

ดังนั้นเอแจ็กซ์จึงได้เดินทางมายังลอนดอน และที่นั่นเอง ข้อต่ออีกหนึ่งชิ้นในห่วงโซ่แห่งเหตุการณ์ประหลาดซึ่งจะส่งผลกระทบต่อชีวิตของผู้คนจำนวนมากก็ได้ถูกสร้างขึ้น

II.

คุณแฮโรลด์ มัวร์ เป็นชายหนุ่มผู้เคร่งขรึมและใฝ่รู้ เขามีท่าทางจริงจังกับตัวเองและชีวิต รวมถึงงานของเขา ซึ่งงานที่ว่านี้คือการเป็นครูสอนพิเศษให้แก่บุตรชายตัวน้อยของขุนนางอังกฤษท่านหนึ่ง เขารู้สึกว่าเด็กในความดูแลของเขาไม่มีความก้าวหน้าตามที่พ่อแม่ของเด็กควรจะคาดหวัง และขณะนี้เขากำลังอธิบายข้อเท็จจริงนี้ให้มารดาของเด็กฟังด้วยความสำนึกในหน้าที่

“ไม่ใช่ว่าเขาไม่ฉลาดครับ” เขากล่าว “หากเป็นเช่นนั้น ผมคงมีความหวังที่จะประสบความสำเร็จ เพราะผมจะสามารถทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อเอาชนะความทึ่มทื่อของเขาได้ แต่ปัญหาก็คือเขามีสติปัญญาเฉลียวฉลาดเป็นพิเศษ และเรียนรู้ได้รวดเร็วเสียจนผมไม่สามารถหาข้อบกพร่องใดๆ ในเรื่องการเตรียมบทเรียนได้เลย ทว่าสิ่งที่ผมกังวลคือความจริงที่ว่า เขาดูเหมือนจะไม่มีความสนใจในวิชาที่เรากำลังเรียนอยู่เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแต่ทำแต่ละบทเรียนให้เสร็จสิ้นไปเหมือนเป็นงานชิ้นหนึ่งที่ต้องกำจัดทิ้งให้เร็วที่สุด และผมมั่นใจว่าไม่มีบทเรียนใดจะย้อนกลับเข้ามาในหัวของเขาอีกเลย จนกว่าจะถึงเวลาเรียนและเวลาท่องจำครั้งต่อไป สิ่งเดียวที่เขาดูจะสนใจคือการแสดงพละกำลังทางกาย และการอ่านทุกอย่างที่เขาสามารถหามาได้เกี่ยวกับสัตว์ป่า รวมถึงชีวิตและขนบธรรมเนียมของชนเผ่าที่ยังไม่เจริญแล้ว

แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เรื่องราวของสัตว์ต่างๆ ดูจะดึงดูดใจเขามากที่สุด เขาจะนั่งจดจ่ออยู่กับผลงานของนักสำรวจแอฟริกันบางคนได้นานหลายชั่วโมง และมีอยู่สองครั้งที่ผมพบเขานั่งตัวตรงอยู่บนเตียงในตอนกลางคืนเพื่ออ่านหนังสือของคาร์ล ฮาเกนเบ็ค เรื่องมนุษย์และสัตว์ร้าย”

มารดาของเด็กเคาะเท้าลงบนพรมหน้าเตาผิงด้วยความประหม่า

“คุณพยายามยับยั้งเรื่องนี้แล้วใช่ไหมคะ?” เธอถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

คุณมัวร์ขยับเท้าด้วยความขัดเขิน

“ผม—เอ่อ—พยายามจะเอาหนังสือเล่มนั้นมาจากเขาครับ” เขาตอบ พร้อมกับมีสีระเรื่อปรากฏขึ้นบนแก้มที่ซีดเหลือง “แต่—เอ่อ—ลูกชายของคุณมีกล้ามเนื้อแข็งแรงมากสำหรับเด็กวัยนี้ครับ”

“เขาไม่ยอมให้คุณเอาไปหรือคะ?” ผู้เป็นแม่ถาม

“ไม่ยอมครับ” ครูสอนพิเศษสารภาพ “เขายังคงมีท่าทางสุภาพเรียบร้อยดี แตเขาดึงดันที่จะสมมติว่าตัวเองเป็นกอริลลา และสมมติว่าผมเป็นชิมแปนซีที่พยายามจะขโมยอาหารจากเขา เขากระโจนเข้าใส่ผมพร้อมกับส่งเสียงคำรามที่ดุร้ายที่สุดเท่าที่ผมเคยได้ยินมา ยกตัวผมขึ้นเหนือศีรษะจนลอยพ้นพื้น แล้วเหวี่ยงผมลงบนเตียงของเขา หลังจากทำท่าทางเลียนแบบการบีบคอผมจนตาย เขาก็ยืนอยู่บนร่างที่หมดสภาพของผมแล้วแผดเสียงร้องที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด ซึ่งเขาอธิบายว่ามันคือเสียงร้องแห่งชัยชนะของลิงจ่าฝูง จากนั้นเขาก็หิ้วปีกผมไปที่ประตู ผลักผมออกไปที่โถงทางเดิน แล้วล็อกประตูห้องขังผมไว้ข้างนอกครับ”

เป็นเวลาหลายนาทีที่ทั้งคู่ต่างนิ่งเงียบ จนกระทั่งมารดาของเด็กเป็นผู้ทำลายความเงียบนั้นในที่สุด

“มันจำเป็นมากค่ะ คุณมัวร์” เธอกล่าว “ที่คุณจะต้องทำทุกวิถีทางเพื่อยับยั้งแนวโน้มนี้ในตัวแจ็ค เขา—” แต่เธอก็พูดต่อไม่ได้ เสียง “วู๊ป!” ดังลั่นมาจากทางหน้าต่างทำให้ทั้งคู่ต้องลุกขึ้นยืน ห้องนั้นอยู่บนชั้นสองของบ้าน และตรงข้ามกับหน้าต่างที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขานั้น มีต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งซึ่งกิ่งก้านของมันแผ่ขยายมาจนเกือบจะถึงขอบหน้าต่าง และบนนั้น…

บนกิ่งไม้นี้เองที่ทั้งสองได้พบกับหัวข้อที่เพิ่งสนทนากันไป นั่นคือเด็กชายรูปร่างสูงโปร่งและกำยำ ผู้กำลังทรงตัวอย่างง่ายดายบนกิ่งไม้ที่โน้มลงมา พร้อมกับส่งเสียงร้องด้วยความดีใจเมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของผู้ที่กำลังจ้องมองเขาอยู่

ผู้เป็นแม่และครูสอนพิเศษต่างรีบพุ่งตรงไปยังหน้าต่าง แต่ก่อนที่ทั้งคู่จะเดินพ้นครึ่งห้อง เด็กชายก็กระโดดอย่างคล่องแคล่วมายังขอบหน้าต่างและเข้ามาในห้องพร้อมกับพวกเขา

“‘คนป่าจากบอร์เนียวเพิ่งเข้าเมืองมาครับ’” เขาร้องเพลงพลางเต้นระบำสงครามรูปแบบหนึ่งรอบตัวมารดาที่กำลังตื่นตระหนกและครูสอนพิเศษที่กำลังตกตะลึง ก่อนจะจบลงด้วยการโอบกอดคอผู้เป็นแม่และจุมพิตที่แก้มทั้งสองข้างของเธอ

“โอ้ คุณแม่ครับ” เขาร้อง “มีลิงที่ได้รับการศึกษาอย่างยอดเยี่ยมถูกนำมาแสดงที่มิวสิกฮอลล์แห่งหนึ่ง วิลลี่ กริมส์บี เพิ่งไปดูมาเมื่อคืนนี้ เขาบอกว่ามันทำได้ทุกอย่างยกเว้นพูด มันปั่นจักรยานได้ ใช้มีดและส้อมทานอาหารได้ นับเลขได้ถึงสิบ และทำสิ่งมหัศจรรย์อื่นๆ อีกมากมาย ผมขอไปดูด้วยได้ไหมครับ? ได้โปรดเถอะครับคุณแม่ ให้ผมไปเถอะนะ”

ผู้เป็นแม่ลูบแก้มลูกชายด้วยความรักพลางส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ได้หรอก แจ็ค” เธอเอ่ย “ลูกก็รู้ว่าแม่ไม่สนับสนุนการแสดงเช่นนั้น”

“ผมไม่เห็นว่าทำไมจะไม่ได้เลยครับคุณแม่” เด็กชายตอบ “เพื่อนคนอื่นๆ ทุกคนต่างก็ไปกัน แถมยังไปสวนสัตว์ด้วย แต่คุณแม่ไม่เคยอนุญาตให้ผมทำแม้แต่เรื่องนั้น ใครๆ ก็คงคิดว่าผมเป็นเด็กผู้หญิง หรือไม่ก็เป็นพวกคุณหนูขี้แย โอ้ คุณพ่อครับ” เขาอุทานขึ้นเมื่อประตูเปิดออกเผยให้เห็นชายร่างสูงนัยน์ตาสีเทา “คุณพ่อครับ ผมขอไปได้ไหมครับ?”

“จะไปไหนล่ะ ลูกชายพ่อ?” ผู้มาใหม่เอ่ยถาม

“เขาอยากไปมิวสิกฮอลล์เพื่อดูลิงที่ถูกฝึกมาค่ะ” ผู้เป็นแม่กล่าว พร้อมกับส่งสายตาเตือนสามีของเธอ

“ใครกัน เอแจ็กซ์งั้นหรือ?” ชายผู้นั้นถาม

เด็กชายพยักหน้า

“อืม พ่อไม่เห็นว่าลูกจะผิดตรงไหนนะลูกรัก” ผู้เป็นพ่อกล่าว “พ่อเองก็อยากเห็นมันเหมือนกัน เห็นว่ากันว่ามันมหัศจรรย์มาก และสำหรับสัตว์ตระกูลลิง มันมีขนาดตัวใหญ่ผิดปกติ เราไปกันหมดนี่เลยดีไหม เจน—คุณว่าอย่างไร?” เขาหันไปทางภรรยา แต่สุภาพสตรีผู้นั้นเพียงแต่ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด แล้วหันไปถามคุณมัวร์ว่า ถึงเวลาที่เขาและแจ็คต้องเข้าไปในห้องทำงานเพื่อท่องบทเรียนยามเช้าแล้วหรือไม่ เมื่อทั้งสองจากไปแล้ว เธอจึงหันมาทางสามี

“จอห์น” เธอเอ่ย “เราต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อยับยั้งแนวโน้มของแจ็คที่มีต่อสิ่งใดก็ตามที่อาจกระตุ้นความโหยหาชีวิตป่าเถื่อน ซึ่งฉันเกรงว่าเขาจะได้รับสืบทอดมาจากคุณ”

“คุณเองก็รู้จากประสบการณ์ของตนดีว่า ในบางครั้งเสียงเพรียกจากพงไพรนั้นรุนแรงเพียงใด คุณรู้ว่าบ่อยครั้งคุณต้องต่อสู้กับตัวเองอย่างหนักเพื่อต้านทานความปรารถนาอันเกือบจะบ้าคลั่งที่ถาโถมเข้าใส่เป็นครั้งคราว ให้คุณดิ่งกลับลงไปสู่ชีวิตในป่าที่เคยครอบครองคุณมานานหลายปี และในขณะเดียวกัน คุณก็รู้ดียิ่งกว่าใครว่า ชะตากรรมของแจ็คจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด หากเส้นทางสู่ป่าเถื่อนนั้นกลายเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจหรือเข้าถึงได้ง่ายสำหรับเขา”

“ผมสงสัยว่าจะมีอันตรายจากการที่เขาจะรับเอาความชอบในชีวิตป่าจากผมไปหรือไม่” ชายผู้นั้นตอบ “เพราะผมไม่อาจจินตนาการได้ว่าสิ่งเช่นนั้นจะส่งต่อจากพ่อสู่ลูกได้ และบางครั้ง เจน ผมคิดว่าในความห่วงใยที่มีต่ออนาคตของเขา คุณอาจจะเข้มงวดกับมาตรการจำกัดต่างๆ มากเกินไปหน่อย ความรักที่เขามีต่อสัตว์—อย่างเช่นความปรารถนาที่จะเห็นลิงที่ถูกฝึกตัวนี้—เป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับเด็กชายวัยนี้ที่มีสุขภาพและพัฒนาการปกติ เพียงเพราะเขาอยากเห็นเอแจ็กซ์ ไม่ได้เป็นข้อบ่งชี้ว่าเขาอยากจะแต่งงานกับลิง และต่อให้เขาอยากทำเช่นนั้นจริง คุณก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะร้องว่า ‘น่าไม่อาย!’

หรอก เจน” แล้วจอห์น เคลย์ตัน ลอร์ดเกรย์สโตค ก็โอบไหล่ภรรยา หัวเราะอย่างอารมณ์ดีขณะก้มมองใบหน้าที่เงยขึ้นมาของเธอ ก่อนจะโน้มศีรษะลงจุมพิต จากนั้นเขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น “คุณไม่เคยบอกอะไรแจ็คเกี่ยวกับชีวิตช่วงแรกของผมเลย และคุณก็ไม่อนุญาตให้ผมบอกด้วย ซึ่งเรื่องนี้ผมคิดว่าคุณทำผิดพลาด หากผมสามารถเล่าประสบการณ์ของทาร์ซานแห่งวานรให้เขาฟังได้ ผมคงจะสามารถลบภาพความลึกลับและเรื่องราวโรแมนติกของชีวิตในป่าที่มักจะวนเวียนอยู่ในใจของผู้ที่ไม่เคยสัมผัสมันได้มากทีเดียว

เมื่อนั้นเขาอาจจะได้รับประโยชน์จากประสบการณ์ของผม แต่ตอนนี้ หากความกระหายในป่าเข้าครอบงำเขา เขาจะไม่มีสิ่งใดนำทางเลยนอกจากสัญชาตญาณของตนเอง และผมรู้ดีว่าในบางครั้ง สัญชาตญาณเหล่านั้นอาจรุนแรงเพียงใดในทิศทางที่ผิด”

ทว่าเลดี้เกรย์สโตคเพียงแต่ส่ายหน้า ดังเช่นที่เธอเคยทำมาแล้วนับร้อยครั้งเมื่อเรื่องนี้ถูกยกขึ้นมาพูดถึงในอดีต

“ไม่ค่ะ จอห์น” เธอยืนกราน “ฉันจะไม่มีวันยินยอมให้มีการปลูกฝังความคิดใดๆ เกี่ยวกับชีวิตที่ป่าเถื่อนลงในใจของแจ็ค ซึ่งเป็นสิ่งที่เราทั้งคู่ต่างปรารถนาจะปกป้องเขาให้พ้นจากมัน”

จนกระทั่งถึงเวลาเย็น เรื่องนี้จึงถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงอีกครั้ง และคราวนี้เป็นแจ็คเองที่เป็นคนเริ่ม เขาขดตัวนั่งอ่านหนังสืออยู่ในเก้าอี้ตัวใหญ่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นกะทันหันและเอ่ยกับบิดา

“ทำไมครับ” เขาถามเข้าประเด็นโดยตรง “ผมถึงไปดูเอแจ็กซ์ไม่ได้?”

“แม่ของลูกไม่อนุญาต” บิดาตอบ

“แล้วพ่อล่ะครับ?”

“นั่นไม่ใช่ประเด็น” ลอร์ดเกรย์สโตคเลี่ยงตอบ “เพียงแค่แม่ของลูกคัดค้านก็เพียงพอแล้ว”

“ผมจะไปดูเขาครับ” เด็กชายประกาศหลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ผมก็ไม่ได้ต่างจากวิลลี่ กริมส์บี หรือเพื่อนคนอื่นๆ ที่เคยไปดูเขา มันไม่ได้ทำร้ายพวกเขา และมันก็จะไม่ทำร้ายผมด้วย ผมสามารถไปได้โดยไม่ต้องบอกพ่อ แต่ผมจะไม่ทำอย่างนั้น ดังนั้นผมจึงบอกพ่อไว้ล่วงหน้าตอนนี้เลยว่า ผมจะไปดูเอแจ็กซ์”

ไม่มีน้ำเสียงหรือท่าทางที่ขาดความเคารพหรือท้าทายอยู่ในคำพูดของเด็กชาย มันเป็นเพียงความปรารถนาอันแรงกล้า

คำบอกเล่าข้อเท็จจริงอย่างกระตือรือร้น ผู้เป็นพ่อแทบจะกลั้นยิ้มและกลั้นความชื่นชมที่มีต่อวิถีทางอันลูกผู้ชายที่ลูกชายเลือกดำเนินตามไว้ไม่อยู่

“พ่อชื่นชมในความซื่อสัตย์ของลูกนะ แจ็ค” เขากล่าว “และขอให้พ่อซื่อสัตย์กับลูกเช่นกัน หากลูกแอบไปดูอายักซ์โดยไม่ได้รับอนุญาต พ่อจะลงโทษลูก พ่อไม่เคยลงโทษทางกายกับลูกเลย แต่พ่อขอเตือนว่าหากครั้งนี้ลูกขัดคำสั่งแม่ พ่อจะทำแน่”

“ครับท่าน” เด็กชายตอบ และแล้วก็กล่าวว่า “ผมจะบอกท่านครับ เมื่อผมได้ไปดูอายักซ์แล้ว”

ห้องของนายมัวร์อยู่ติดกับห้องของเด็กชายในความดูแล และเป็นธรรมเนียมของครูสอนพิเศษที่จะแวะเข้าไปดูในห้องของเด็กชายทุกเย็นก่อนที่ตนเองจะเข้านอน เย็นวันนี้เขาจึงระมัดระวังเป็นพิเศษที่จะไม่ละเลยหน้าที่ เพราะเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการประชุมกับพ่อและแม่ของเด็กชาย ซึ่งทั้งสองได้ย้ำกับเขาว่าต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสูงสุดเพื่อป้องกันไม่ให้แจ็คแอบไปที่โรงละครที่อายักซ์กำลังแสดงอยู่ ดังนั้น เมื่อเขาเปิดประตูห้องของเด็กชายในเวลาประมาณสามทุ่มครึ่ง เขาจึงรู้สึกตื่นตระหนกอย่างยิ่ง แม้จะไม่ถึงกับประหลาดใจนักที่พบว่าว่าที่ลอร์ดเกรย์สโตคแต่งกายเต็มยศพร้อมออกไปข้างนอก และกำลังจะปีนออกทางหน้าต่างห้องนอนที่เปิดทิ้งไว้

นายมัวร์กระโจนพรวดเดียวข้ามห้อง แต่การเสียพลังงานนั้นกลับไม่จำเป็น เพราะเมื่อเด็กชายได้ยินเสียงเขาเข้ามาในห้องและตระหนักว่าถูกจับได้แล้ว เขาก็หันกลับมาราวกับจะล้มเลิกการผจญภัยที่วางแผนไว้

“เธอจะไปไหน!” นายมัวร์ผู้ตื่นตระหนกหอบถาม

“ผมจะไปดูอายักซ์ครับ” เด็กชายตอบอย่างสงบ

“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย” นายมัวร์อุทาน แต่ครู่ต่อมาเขากลับต้องตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม เพราะเด็กชายที่เดินเข้ามาใกล้เขา จู่ๆ ก็คว้าหมับเข้าที่เอว ยกตัวเขาให้ลอยขึ้นจากพื้น แล้วเหวี่ยงเขากระแทกลงบนเตียงในท่าคว่ำหน้า พร้อมกับกดใบหน้าของเขาให้จมลึกลงไปในหมอนนุ่ม

“เงียบๆ นะครับ” ผู้ชนะตักเตือน “ไม่อย่างนั้นผมจะบีบคอคุณ”

นายมัวร์ดิ้นรน แต่ความพยายามนั้นสูญเปล่า ไม่ว่าทาร์ซานแห่งวานรจะส่งต่อสิ่งใดให้แก่ลูกชายหรือไม่ แต่อย่างน้อยเขาก็ได้ทิ้งมรดกเป็นสรีระที่มหัศจรรย์เกือบจะเท่ากับที่ตัวเขาเองเคยมีในวัยเดียวกัน ครูสอนพิเศษกลายเป็นดั่งดินน้ำมันในมือของเด็กชาย แจ็คคุกเข่าทับร่างเขาไว้ แล้วฉีกผ้าปูที่นอนเป็นแถบๆ นำมามัดมือของชายผู้นั้นไว้ด้านหลัง จากนั้นเขาก็พลิกตัวนายมัวร์ให้หงายขึ้น แล้วยัดผ้าชนิดเดียวกันนั้นเข้าปากเพื่ออุดเสียงไว้ พร้อมกับมัดให้แน่นหนา

รัดมันไว้ด้วยแถบผ้าที่พันรอบศีรษะของเหยื่อ ตลอดเวลานั้นเขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำราวกับกำลังสนทนาปกติ

“ข้าคือวาจา หัวหน้าเผ่าวาจิ” เขาอธิบาย “และเจ้าคือโมฮัมหมัด ดุบน เชคชาวอาหรับ ผู้คิดจะสังหารคนของข้าและขโมยงาช้างของข้าไป” แล้วเขาก็รวบข้อเท้าที่ถูกมัดของนายมัวร์ขึ้นไปด้านหลังให้บรรจบกับข้อมือที่ถูกมัดไว้อย่างคล่องแคล่ว “อา-ฮ่า! เจ้าคนชั่ว! ในที่สุดข้าก็กุมอำนาจเหนือเจ้าเสียที ข้าจะไปแล้ว แต่ข้าจะกลับมา!” จากนั้นบุตรแห่งทาร์ซานก็กระโดดข้ามห้อง มุดผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ และลื่นไถลลงสู่เสรีภาพทางท่อระบายน้ำจากรางน้ำฝน

นายมัวร์ดิ้นรนขยับตัวไปมาบนเตียง เขามั่นใจว่าตนเองจะต้องขาดใจตายหากไม่มีใครมาช่วยโดยเร็ว ในความตื่นตระหนกสุดขีดนั้นเขาพยายามกลิ้งตัวจนตกจากเตียง ความเจ็บปวดและแรงกระแทกจากการตกทำให้เขากลับมามีสติพิจารณาสถานการณ์ของตนได้บ้าง จากเดิมที่เขาไม่สามารถคิดอะไรได้อย่างชาญฉลาดเพราะความกลัวจนเสียสติเข้าครอบงำ บัดนี้เขานอนนิ่งเพื่อเสาะหาวิธีหลบหนีจากสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ ในที่สุดเขาก็นึกขึ้นได้ว่าห้องที่ลอร์ดและเลดี้เกรย์สโตคนั่งอยู่ตอนที่เขาลาจากมานั้น อยู่ตรงกับห้องที่เขานอนกองอยู่บนพื้นพอดี เขารู้ว่าเวลาได้ล่วงเลยไปนานแล้วนับตั้งแต่เขาขึ้นบันไดมา และพวกเขาอาจจะจากไปแล้วในเวลานี้ เพราะเขารู้สึกว่าตนเองได้ดิ้นรนอยู่บนเตียงเพื่อพยายามปลดปล่อยตัวเองมาเนิ่นนานราวกับชั่วนิรันดร์

แต่สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาจะทำได้คือการพยายามดึงดูดความสนใจจากด้านล่าง ดังนั้น หลังจากความล้มเหลวหลายครั้ง เขาก็สามารถขยับตัวให้อยู่ในตำแหน่งที่สามารถใช้ปลายเท้าบูทเคาะกับพื้นได้ เขาเริ่มทำเช่นนั้นเป็นระยะๆ จนกระทั่งหลังจากเวลาที่ดูเหมือนจะยาวนานมาก เขาก็ได้รับรางวัลเป็นเสียงฝีเท้าที่กำลังเดินขึ้นบันไดมา และตามด้วยเสียงเคาะประตู นายมัวร์เคาะด้วยปลายเท้าอย่างแรง เพราะเขาไม่สามารถตอบโต้ด้วยวิธีอื่นได้ เสียงเคาะดังขึ้นอีกครั้งหลังจากความเงียบผ่านไปครู่หนึ่ง นายมัวร์เคาะอีกครั้ง ทำไมพวกเขาถึงไม่เปิดประตูเสียที!

เขาพยายามกลิ้งตัวอย่างยากลำบากไปในทิศทางที่จะได้รับความช่วยเหลือ หากเขาสามารถเอาหลังพิงประตูได้ เขาก็จะสามารถเคาะที่ฐานประตู ซึ่งคราวนี้ต้องมีคนได้ยินแน่ เสียงเคาะดังขึ้นอีกครั้งและดังขึ้นเล็กน้อย และในที่สุดก็มีเสียงเรียกขึ้นว่า “คุณแจ็ค!”

นั่นคือหนึ่งในคนรับใช้ชายในบ้าน นายมัวร์จำเสียงของชายผู้นั้นได้ เขาแทบจะเส้นเลือดแตกตายในความพยายามที่จะตะโกนว่า “เข้ามาสิ” ผ่านผ้าอุดปากที่ทำให้หายใจไม่ออก หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ชายผู้นั้นก็เคาะประตูอีกครั้งอย่างดังและเรียกชื่อเด็กชายอีกครั้ง เมื่อไม่ได้รับการตอบรับ เขาจึงบิดลูกบิดประตู และในวินาทีนั้นเอง ความทรงจำหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของครูสอนพิเศษ ทำให้เขาตกตะลึงด้วยความหวาดกลัวจนตัวชา—เขานั่นแหละที่เป็นคนล็อคประตูจากด้านในตอนที่เข้ามาในห้อง

เขาได้ยินคนรับใช้พยายามเปิดประตูอยู่หลายครั้งแล้วจึงจากไป ซึ่งนั่นทำให้นายมัวร์สลบไป

ในขณะเดียวกัน แจ็คกำลังเพลิดเพลินอย่างเต็มที่กับความสุขที่แอบขโมยมาในหอประชุมดนตรี

โถงทางเดิน เขามาถึงวิหารแห่งความสำราญในจังหวะที่การแสดงของเอแจ็กซ์กำลังเริ่มต้นขึ้น และหลังจากซื้อที่นั่งในห้องส่วนตัว เขาก็โน้มตัวพิงราวกั้นอย่างลืมหายใจ เฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของลิงยักษ์ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความฉงน ครูฝึกไม่ช้าที่จะสังเกตเห็นใบหน้าอันหล่อเหลาและกระตือรือร้นของเด็กชาย และเนื่องจากหนึ่งในมุกเด็ดที่สุดของเอแจ็กซ์คือการบุกเข้าไปในห้องส่วนตัวห้องหนึ่งหรือมากกว่านั้นระหว่างการแสดง โดยอ้างว่าเพื่อตามหาญาติที่พลัดพรากกันไปนานตามที่ครูฝึกอธิบายไว้ ชายผู้นั้นจึงตระหนักถึงประสิทธิภาพของการส่งมันเข้าไปในห้องที่มีเด็กชายหน้าตาดีคนนี้อยู่ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเด็กชายคงจะขวัญหนีดีฝ่อเมื่อต้องอยู่ใกล้ชิดกับสัตว์ร้ายขนรุงรังและทรงพลังตัวนี้

ดังนั้น เมื่อถึงเวลาที่ลิงยักษ์ต้องกลับออกมาจากหลังฉากเพื่อตอบรับเสียงเรียกให้แสดงซ้ำ ครูฝึกจึงชี้นำความสนใจของมันไปยังเด็กชายผู้ซึ่งบังเอิญเป็นผู้เดียวที่นั่งอยู่ในห้องส่วนตัวนั้น ด้วยการกระโดดเพียงครั้งเดียว วานรยักษ์ก็โจนจากเวทีมาอยู่ข้างกายเด็กชาย ทว่าหากครูฝึกคาดหวังจะเห็นฉากความตื่นตระหนกที่น่าขัน เขาก็คิดผิด รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเด็กชายขณะที่เขาวางมือลงบนแขนขนรุงรังของผู้มาเยือน ลิงยักษ์ใช้มือทั้งสองจับไหล่ของเด็กชาย แล้วจ้องมองใบหน้าของเขาอย่างยาวนานและจริงจัง ในขณะที่เด็กชายลูบศีรษะของมันและพูดกับมันด้วยเสียงต่ำ

เอแจ็กซ์ไม่เคยใช้เวลาพิจารณาใครนานเท่ากับที่มันทำในครั้งนี้ มันดูเหมือนจะกังวลและตื่นเต้นไม่น้อย ทั้งส่งเสียงเจื้อยแจ้วและพึมพำกับเด็กชาย อีกทั้งยังคลอเคลียเขาในแบบที่ครูฝึกไม่เคยเห็นมันทำกับมนุษย์คนไหนมาก่อน จากนั้นมันก็ปีนเข้าไปในห้องส่วนตัวและซุกตัวลงแนบชิดข้างกายเด็กชาย ผู้ชมต่างพากันปลาบปลื้ม แต่พวกเขายิ่งปลาบปลื้มมากขึ้นไปอีกเมื่อครูฝึก ซึ่งหมดเวลาการแสดงแล้ว พยายามเกลี้ยกล่อมให้เอแจ็กซ์ออกจากห้องส่วนตัว ทว่าลิงยักษ์ไม่ยอมขยับเขยื้อน ผู้จัดการเริ่มหงุดหงิดกับการล่าช้าจึงเร่งให้ครูฝึกรีบจัดการ แต่เมื่อครูฝึกก้าวเข้าไปในห้องเพื่อลากตัวเอแจ็กซ์ที่ดื้อรั้นออกไป เขากลับถูกตอบโต้ด้วยเขี้ยวที่แยกออกและเสียงคำรามข่มขู่

ผู้ชมต่างคลั่งไคล้ด้วยความยินดี พวกเขาโห่ร้องให้กำลังใจลิงยักษ์ โห่ร้องให้เด็กชาย และส่งเสียงเยาะเย้ยถากถางครูฝึกและผู้จัดการ ซึ่งเป็นบุคคลผู้โชคร้ายที่บังเอิญปรากฏตัวออกมาและพยายามจะช่วยครูฝึก

ในที่สุด เมื่อถึงขั้นสิ้นหวังและตระหนักว่าการก่อกบฏของทรัพย์สินอันมีค่าชิ้นนี้อาจทำให้สัตว์ตัวนี้ไร้ค่าสำหรับการนำมาจัดแสดงในอนาคตหากไม่ถูกปราบปรามในทันที ครูฝึกจึงรีบกลับไปยังห้องแต่งตัวและหยิบแส้เส้นใหญ่กลับมาที่ห้องส่วนตัว แต่เมื่อเขาใช้แส้ขู่เอแจ็กซ์เพียงครั้งเดียว เขากลับพบว่าตนเองต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่โกรธเกรี้ยวถึงสองรายแทนที่จะเป็นรายเดียว เพราะเด็กชายได้กระโดดลุกขึ้นยืน และคว้าเก้าอี้ตัวหนึ่งมายืนเตรียมพร้อมอยู่ข้างกายลิงยักษ์เพื่อปกป้องเพื่อนใหม่ของเขา รอยยิ้มเลือนหายไปจากใบหน้าหล่อเหลานั้น ในดวงตาสีเทาของเขามีแววตาที่ทำให้ครูฝึกต้องชะงัก และข้างกายเขามีวานรยักษ์ยืนคำรามเตรียมพร้อม

สิ่งที่อาจเกิดขึ้นหากไม่มีการขัดจังหวะได้ทันท่วงทีนั้นทำได้เพียงคาดเดา แต่การที่ครูฝึกจะต้องถูกขย้ำอย่างรุนแรงหากไม่มีอะไรเกิดขึ้นนั้น เห็นได้ชัดเจนจากท่าทางของทั้งสองที่เผชิญหน้ากับเขา

ชายหน้าซีดคนหนึ่งวิ่งพรวดพราดเข้าไปในห้องสมุดของเกรย์สโตคเพื่อแจ้งว่าเขาพบว่าประตูห้องของแจ็คถูกล็อกอยู่ และไม่สามารถให้ใครตอบรับการเคาะประตูและเรียกซ้ำๆ ได้เลย นอกจากเสียงเคาะจังหวะแปลกๆ ที่…

และเสียงที่คล้ายกับร่างของใครบางคนกำลังเคลื่อนไหวอยู่บนพื้น

จอห์น เคลย์ตัน ก้าวขึ้นบันไดที่นำไปสู่ชั้นบนทีละสี่ขั้น โดยมีภรรยาและคนรับใช้รีบตามหลังเขาไป เขาตะโกนเรียกชื่อลูกชายเสียงดังหนึ่งครั้ง แต่เมื่อไม่มีเสียงตอบรับ เขาจึงโถมน้ำหนักตัวมหาศาล ซึ่งหนุนด้วยพละกำลังอันเต็มเปี่ยมของกล้ามเนื้อยักษ์เข้าใส่ประตูบานหนัก แรงปะทะทำให้เดือยเหล็กหักสะบั้นและเนื้อไม้แตกกระจายจนสิ่งกีดขวางนั้นพังทะลุเข้าไปด้านใน

ที่โคนประตูนั้น ร่างของนายมัวร์ซึ่งหมดสติอยู่ถูกบานประตูล้มทับลงมาเสียงดังสนั่น ทาร์ซานกระโดดผ่านช่องว่างนั้นเข้าไป และชั่วขณะต่อมา ห้องทั้งห้องก็สว่างไสวด้วยแสงจากหลอดไฟฟ้าสิบกว่าดวง

ต้องใช้เวลาหลายนาทีกว่าที่พวกเขาจะพบตัวครูสอนพิเศษ เนื่องจากบานประตูบดบังร่างของเขาไว้จนมิด แต่ในที่สุดเขาก็ถูกลากตัวออกมา ผ้าอุดปากและเชือกที่พันธนาการถูกตัดออก และการราดน้ำเย็นจำนวนมากช่วยให้เขาฟื้นคืนสติได้เร็วขึ้น

“แจ็คอยู่ที่ไหน” คือคำถามแรกของจอห์น เคลย์ตัน และตามด้วย “ใครเป็นคนทำเรื่องนี้” ในขณะที่บันทึกนั้น

เรื่องของโรคอฟและความกลัวว่าจะถูกลักพาตัวเป็นครั้งที่สองเข้าจู่โจมเขา

คุณมัวร์ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน สายตากวาดมองไปรอบห้อง เขาค่อยๆ รวบรวมสติที่กระจัดกระจายกลับคืนมา รายละเอียดของประสบการณ์อันน่าสยดสยองที่เพิ่งผ่านพ้นไปหวนคืนสู่ความทรงจำ

“ผมขอลาออกครับท่าน ให้มีผลทันที” นั่นคือคำพูดแรกของเขา “ท่านไม่จำเป็นต้องมีครูสอนพิเศษให้ลูกชายหรอก สิ่งที่เขาต้องการคือครูฝึกสัตว์ป่า”

“แต่เขาล่ะอยู่ที่ไหน” เลดี้เกรย์สโตคอุทาน

“เขาไปหาเอแจ็กซ์ครับ”

ทาร์ซานต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งเพื่อกลั้นยิ้ม และหลังจากมั่นใจว่าครูสอนพิเศษคนนั้นตกใจกลัวมากกว่าได้รับบาดเจ็บ เขาก็สั่งให้รถปิดมิดชิดมารับแล้วออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังมิวสิกฮอลล์ชื่อดังแห่งหนึ่ง

III.

ขณะที่ครูฝึกผู้ชูแส้อยู่ในมือลังเลอยู่ชั่วขณะที่หน้ากรงซึ่งเด็กชายและลิงเผชิญหน้ากับเขา ชายร่างสูงไหล่กว้างคนหนึ่งก็ผลักเขาให้พ้นทางแล้วก้าวเข้าไป เมื่อสายตาของเด็กชายตกกระทบกับผู้มาใหม่ แก้มของเขาก็ซับสีระเรื่อ

“คุณพ่อ!” เขาอุทาน

ลิงตัวนั้นมองดูลอร์ดชาวอังกฤษแวบหนึ่ง แล้วกระโดดเข้าหาเขาพร้อมส่งเสียงเจื้อยแจ้วอย่างตื่นเต้น ชายผู้นั้นเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจและหยุดชะงักราวกับกลายเป็นหิน

“อาคุต!” เขาตะโกน

เด็กชายมองสลับไปมาระหว่างลิงกับพ่อ และจากพ่อกลับมาที่ลิงด้วยความงุนงง ครูฝึกถึงกับอ้าปากค้างเมื่อได้ยินสิ่งที่ตามมา เพราะจากริมฝีปากของชายชาวอังกฤษกลับมีเสียงคำรามในลำคอแบบลิง ซึ่งถูกตอบรับด้วยเสียงแบบเดียวกันจากวานรยักษ์ที่กำลังเกาะกุมตัวเขาอยู่

และจากบริเวณข้างเวที ชายชราผู้มีร่างกายคดงอและเสียโฉมอย่างน่าเกลียดกำลังเฝ้ามองภาพเหตุการณ์ในกรงนั้น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นบิดเบี้ยวเป็นระยะด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ซึ่งอาจเป็นได้ทุกความรู้สึกตั้งแต่ความปรีดาไปจนถึงความหวาดกลัว

“ข้าตามหาเจ้ามานานแล้ว ทาร์ซาน” อาคุตกล่าว “ตอนนี้ข้าพบเจ้าแล้ว ข้าจะตามไปยังป่าของเจ้าและอาศัยอยู่ที่นั่นตลอดไป”

ชายผู้นั้นลูบศีรษะของสัตว์ร้าย ในใจของเขามีสายธารแห่งความทรงจำหลั่งไหลอย่างรวดเร็ว นำพาเขากลับไปยังส่วนลึกของป่าแอฟริกาดึกดำบรรพ์ ที่ซึ่งสัตว์ร้ายร่างคล้ายมนุษย์ตัวนี้เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาเมื่อหลายปีก่อน เขามองเห็นมูกัมบีผู้ผิวดำกำลังกวัดแกว่งกระบองสังหาร และข้างๆ กันนั้นคือชีต้าผู้โหดเหี้ยมที่แยกเขี้ยวและมีหนวดชี้ชัน และที่ตามติดหลังคนเถื่อนกับเสือดำดุร้ายตัวนั้น คือเหล่าลิงที่น่าสยดสยองของอาคุต ชายผู้นั้นถอนหายใจ ความโหยหาในป่าที่เขาคิดว่าตายไปแล้วพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรงภายในตัว

อา! หากเขาสามารถกลับไปได้แม้เพียงเดือนเดียว เพื่อสัมผัสการเสียดสีของกิ่งใบไม้กับผิวเปลือยเปล่าอีกครั้ง เพื่อสูดกลิ่นเน่าชื้นของซากพืชพรรณ ซึ่งเปรียบเสมือนกำยานและมดยอบสำหรับผู้เกิดในป่า เพื่อรับรู้ถึงการย่องเข้ามาอย่างเงียบเชียบของสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ที่ตามรอยเขา เพื่อล่าและถูกล่า เพื่อฆ่า! ภาพนั้นช่างเย้ายวนใจ และแล้วอีกภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้น—หญิงสาวใบหน้าหวาน ผู้ยังคงอ่อนเยาว์และงดงาม เพื่อนพ้อง บ้าน และลูกชาย