บทที่ 1: บุตรแห่งทาร์ซาน

โดย เอ็ดการ์ ไรซ์ เบอร์โรวส์

แด่ ฮัลเบิร์ต เบอร์โรวส์

สารบัญ

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

XV.

XVI.

XVII.

XVIII.

XIX.

XX.

XXI.

XXII.

XXIII.

XXIV.

XXV.

XXVI.

XXVII.

I.

เรือบดของเรือมาร์โจรี ดับเบิลยู กำลังล่องไปตามแม่น้ำอูกัมบีอันกว้างใหญ่ตามกระแสน้ำลดและกระแสน้ำไหล ลูกเรือต่างกำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาพักผ่อนจากการตรากตรำพายเรือทวนน้ำอย่างเกียจคร้าน ถัดลงไปเบื้องล่างสามไมล์คือตัวเรือมาร์โจรี ดับเบิลยู ซึ่งจอดรอพร้อมจะออกเดินเรือทันทีที่พวกเขาปีนขึ้นเรือและยกเรือบดกลับขึ้นไปเก็บไว้บนคานแขวน ทันใดนั้น ความสนใจของชายทุกคนก็ถูกดึงออกจากภวังค์ความคิดหรือการสนทนาซุบซิบ ไปยังฝั่งเหนือของแม่น้ำ ที่ตรงนั้น มีร่างประหลาดของชายผู้หนึ่งยืนอยู่ เขากำลังกรีดร้องใส่พวกเขาด้วยเสียงแหลมแหบพร่าและเหยียดแขนอันผอมเกร็งออกมา

“อะไรกันวะเนี่ย” ลูกเรือคนหนึ่งโพล่งขึ้น

“คนขาว!” ต้นเรือพึมพำ แล้วกล่าวต่อว่า “เตรียมพายเร็วพวกเรา ลองพายเข้าไปดูซิว่าเขาต้องการอะไร”

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ชายฝั่ง ก็พบกับสิ่งมีชีวิตที่ซูบผอมจนเห็นกระดูก มีเส้นผมสีขาวบางเบาพันกันยุ่งเหยิง ร่างกายที่ผอมแห้งและค่อมนั้นเปลือยเปล่า มีเพียงผ้าเตี่ยวผืนเดียวปกปิดไว้ น้ำตาไหลรินลงมาตามแก้มที่ตอบและเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ชายผู้นั้นพูดจาพร่ำเพรื่อใส่พวกเขาด้วยภาษาที่แปลกประหลาด

“ภาษารัสเซียละมั้ง” ต้นเรือคาดเดา แล้วตะโกนถามชายผู้นั้นว่า “พูดภาษาอังกฤษได้ไหม?”

เขาพูดได้ และด้วยภาษานั้น เขาเอ่ยขอร้องอย่างตะกุกตะกักและติดขัด ราวกับว่าไม่ได้ใช้งานมานานหลายปี ขอให้พวกเขาช่วยพาเขาออกไปจากดินแดนอันน่าสะพรึงกลัวแห่งนี้ เมื่อขึ้นไปบนเรือมาร์โจรี ดับเบิลยู ชายแปลกหน้าได้เล่าเรื่องราวอันน่าเวทนาถึงความอดอยาก ความยากลำบาก และการถูกทรมาน ซึ่งดำเนินต่อเนื่องมาเป็นเวลากว่าสิบปี เขาไม่ได้บอกว่าเหตุใดจึงมาลงเอยที่แอฟริกา ปล่อยให้คนเหล่านั้นทึกทักเอาเองว่าเขาคงลืมเลือนเหตุการณ์ในชีวิตก่อนที่จะต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานแสนสาหัสซึ่งทำลายทั้งร่างกายและจิตใจของเขาจนย่อยยับ เขาไม่ได้บอกแม้กระทั่งชื่อจริง

ดังนั้นพวกเขาจึงรู้จักเขาในชื่อ ไมเคิล ซาบรอฟ และไม่มีสิ่งใดที่ดูคล้ายคลึงกันเลยระหว่างซากมนุษย์ที่น่าสมเพชผู้นี้ กับ อเล็กซิส พอลวิทช์ ผู้แข็งแรงทนทานทว่าไร้ศีลธรรมในกาลก่อน

เป็นเวลาสิบปีแล้วที่ชายชาวรัสเซียผู้นี้รอดพ้นจากชะตากรรมเดียวกับเพื่อนของเขา คือ ร็อคอฟ จอมมารร้าย และไม่ใช่เพียงครั้งเดียว แต่หลายต่อหลายครั้งในช่วงสิบปีนั้นที่พอลวิทช์ได้สาปแช่งโชคชะตาที่มอบความตายและการหลุดพ้นจากความทุกข์ให้แก่ นิโคลัส ร็อคอฟ ในขณะที่มันกลับมอบความทุกข์ระทมให้แก่เขา

ความสยดสยองของการมีชีวิตอยู่ซึ่งเลวร้ายยิ่งกว่าความตายที่ปฏิเสธจะพรากเขาไปอย่างดื้อดึง

พอลวิชหนีเข้าป่าไปตั้งแต่ตอนที่เขาเห็นเหล่าสัตว์ของทาร์ซานและนายผู้ป่าเถื่อนของพวกมันบุกขึ้นบนดาดฟ้าเรือคินเคด และด้วยความหวาดกลัวว่าทาร์ซานจะไล่ตามมาจับตัวเขา เขาจึงซัดเซพเนจรลึกเข้าไปในป่า จนกระทั่งในที่สุดก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของชนเผ่ากินคนป่าเถื่อนเผ่าหนึ่งที่เคยลิ้มรสความเกรี้ยวกราดและโหดเหี้ยมของโรคอฟ ความนึกคิดประหลาดบางอย่างของหัวหน้าเผ่านี้ช่วยให้พอลวิชรอดพ้นจากความตาย แต่กลับผลักเขาให้ดิ่งลงสู่ชีวิตที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและการทรมาน เป็นเวลาสิบปีที่เขาตกเป็นเป้าล้อเลียนของหมู่บ้าน ถูกผู้หญิงและเด็กๆ ทุบตีและขว้างปาด้วยก้อนหิน ถูกเหล่านักรบกรีดฟันและฟันจนเสียโฉม ทั้งยังเป็นเหยื่อของไข้ป่าชนิดรุนแรงที่สุดที่กำเริบขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทว่าเขากลับไม่ตาย โรคฝีดาษได้ทิ้งรอยเล็บอันน่าเกลียดไว้บนตัวเขา ทิ้งรอยแผลเป็นที่น่ารังเกียจจนไม่อาจบรรยายได้ ระหว่างโรคภัยและการทารุณของคนในเผ่า ทำให้ใบหน้าของอเล็กซิส พอลวิช เปลี่ยนแปลงไปมากเสียจนแม้แต่แม่ของเขาเองก็คงไม่อาจจำเค้าโครงเดิมได้แม้แต่จุดเดียวจากหน้ากากอันน่าเวทนาที่เขาเรียกว่าใบหน้า เส้นผมหนาสีเข้มที่เคยปกคลุมศีรษะถูกแทนที่ด้วยปอยผมสีเหลืองขาวที่หลุดรุ่ยไม่กี่เส้น แขนขาของเขาบิดเบี้ยวผิดรูป เขาเดินลากเท้าอย่างไม่มั่นคง ร่างกายค่อมงอไปข้างหน้า ฟันของเขาหลุดหายไปหมด ซึ่งถูกเหล่านายผู้ป่าเถื่อนซัดจนร่วง แม้แต่สติปัญญาของเขาก็เหลือเพียงเศษเสี้ยวที่น่าสมเพชเมื่อเทียบกับสิ่งที่เคยเป็นมา

พวกเขาพาเขาขึ้นเรือมาร์โจรี ดับเบิลยู และที่นั่นพวกเขาได้ให้อาหารและดูแลรักษาเขา เขาเริ่มมีกำลังวังชาขึ้นเล็กน้อย แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับไม่ดีขึ้นเลย เขาถูกพบในสภาพซากมนุษย์ที่บอบช้ำและพังยับเยิน และเขาก็จะยังคงเป็นซากมนุษย์ที่บอบช้ำและพังยับเยินเช่นนั้นจนกว่าความตายจะมาพรากเขาไป แม้จะยังอยู่ในวัยสามสิบเศษ แต่อเล็กซิส พอลวิช ก็ดูราวกับคนอายุแปดสิบได้อย่างง่ายดาย ธรรมชาติอันลึกลับได้เรียกร้องบทลงโทษจากผู้สมรู้ร่วมคิดให้หนักหนากว่าที่ตัวการใหญ่ได้รับ

ในจิตใจของอเล็กซิส พอลวิช ไม่มีความคิดเรื่องการแก้แค้นหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงความเกลียดชังอันมึนชาต่อชายผู้ซึ่งเขาและโรคอฟเคยพยายามจะทำลายแต่ล้มเหลว อีกทั้งยังมีความเกลียดชังต่อความทรงจำเกี่ยวกับโรคอฟ เพราะโรคอฟเป็นผู้ชักนำเขาไปสู่ความสยดสยองที่เขาต้องเผชิญ มีความเกลียดชังต่อตำรวจจากเมืองนับสิบแห่งที่เขาต้องหลบหนี มีความเกลียดชังต่อกฎหมาย เกลียดชังต่อระเบียบวินัย เกลียดชังทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกขณะจิตในยามตื่นของชายผู้นี้เต็มไปด้วยความคิดอันป่วยไข้ด้วยความเกลียดชัง จิตใจของเขากลายเป็นเหมือนกับรูปลักษณ์ภายนอก คือเป็นร่างจำแลงของอารมณ์แห่งความเกลียดชังที่แผดเผา เขาแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับกลุ่มคนที่ช่วยชีวิตเขาไว้ เขาอ่อนแอเกินกว่าจะทำงานและหดหู่เกินกว่าจะคบค้าสมาคม ดังนั้นพวกเขาจึงปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพังอย่างรวดเร็ว

เรือมาร์โจรี ดับเบิลยู ถูกเช่าโดยกลุ่มทุนของผู้ผลิตผู้มั่งคั่ง ติดตั้งห้องปฏิบัติการและมีคณะนักวิทยาศาสตร์ร่วมเดินทางไปด้วย โดยถูกส่งออกไปเพื่อค้นหาผลิตภัณฑ์ทางธรรมชาติบางอย่าง ซึ่งบรรดาผู้ผลิตที่ออกค่าใช้จ่ายได้นำเข้าจากอเมริกาใต้ด้วยราคาที่สูงลิบลิ่ว ไม่มีใครบนเรือมาร์โจรี ดับเบิลยู ทราบว่าผลิตภัณฑ์นั้นคืออะไรนอกจากเหล่านักวิทยาศาสตร์ และเรื่องนี้ก็ไม่ได้มีความสำคัญใดๆ กับเรา นอกเสียจากว่ามันนำพาเรือลำนี้ไปยังเกาะแห่งหนึ่งนอกชายฝั่งแอฟริกาหลังจากที่อเล็กซิส พอลวิช ถูกนำตัวขึ้นเรือมาแล้ว

เรือทอดสมออยู่ริมชายฝั่งเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ความจำเจของชีวิตบนเรือเริ่มกลายเป็น…

เพื่อคอยดูแลลูกเรือ พวกเขาขึ้นฝั่งกันบ่อยครั้ง และในที่สุดพอลวิทช์ก็ขอติดตามไปด้วย เพราะเขาก็เริ่มเบื่อหน่ายกับความซ้ำซากจำเจอันน่าหดหู่ของการใช้ชีวิตอยู่บนเรือ

เกาะแห่งนี้เต็มไปด้วยป่าไม้ทึบ ป่าดงดิบแผ่ขยายลงมาจนเกือบถึงชายหาด เหล่านักวิทยาศาสตร์เดินทางลึกเข้าไปในแผ่นดิน เพื่อสืบเสาะหาสินค้าล้ำค่าซึ่งคำบอกเล่าของชาวพื้นเมืองบนแผ่นดินใหญ่ทำให้พวกเขาเชื่อว่าอาจพบในปริมาณที่นำมาขายได้ที่นี่ ส่วนลูกเรือนั้นออกตกปลา ล่าสัตว์ และสำรวจพื้นที่ พอลวิทช์เดินทอดน่องไปมาตามชายหาด หรือไม่ก็นอนพักในร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ที่เรียงรายอยู่ริมหาด วันหนึ่ง ขณะที่พวกผู้ชายรวมตัวกันอยู่ห่างออกไปเล็กน้อยเพื่อตรวจดูซากเสือดำที่ถูกยิงตายโดยหนึ่งในกลุ่มคนที่ออกล่าสัตว์ในป่า พอลวิทช์กำลังนอนหลับอยู่ใต้ต้นไม้ของเขา เขาตื่นขึ้นเพราะสัมผัสจากมือที่แตะลงบนไหล่ เขาผุดลุกขึ้นด้วยความตกใจและพบว่ามีลิงยักษ์รูปร่างคล้ายมนุษย์ตัวหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ข้างกายและกำลังจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ ชาวรัสเซียผู้นี้ตกใจกลัวอย่างยิ่ง เขามองไปยังกลุ่มกะลาสี ซึ่งอยู่ห่างออกไปราวสองร้อยหลา ลิงตัวนั้นดึงไหล่เขาอีกครั้ง พร้อมส่งเสียงเจื้อยแจ้วอย่างน่าเวทนา พอลวิทช์ไม่เห็นวี่แววของภัยคุกคามในสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย หรือในท่าทางของสัตว์ร้ายตัวนั้น เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ลิงตัวนั้นก็ลุกขึ้นยืนข้างเขา

ชายผู้นั้นเดินตัวงออย่างระมัดระวังมุ่งหน้าไปยังกลุ่มกะลาสี โดยมีลิงเดินตามและจับแขนข้างหนึ่งของเขาไว้ พวกเขาเดินมาเกือบถึงกลุ่มคนเล็กๆ นั้นก่อนที่จะถูกสังเกตเห็น และถึงตอนนั้นพอลวิทช์ก็มั่นใจแล้วว่าสัตว์ร้ายตัวนี้ไม่มีเจตนาร้าย เห็นได้ชัดว่าสัตว์ตัวนี้คุ้นเคยกับการอยู่ร่วมกับมนุษย์ ชาวรัสเซียพลันคิดขึ้นได้ว่าลิงตัวนี้มีมูลค่าเป็นเงินจำนวนมหาศาล และก่อนที่จะถึงตัวกลุ่มกะลาสี เขาก็ตัดสินใจว่าเขาควรจะเป็นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์จากมัน

เมื่อพวกผู้ชายเงยหน้าขึ้นและเห็นคู่หูที่ดูประหลาดเดินตรงมาหา พวกเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและรีบวิ่งเข้าหาทั้งสอง ลิงตัวนั้นไม่มีท่าทีหวาดกลัว ในทางกลับกัน มันคว้าไหล่กะลาสีแต่ละคนแล้วจ้องมองใบหน้าของพวกเขาอย่างยาวนานและจริงจัง หลังจากตรวจดูทุกคนแล้ว มันก็กลับมาอยู่ข้างกายพอลวิทช์ โดยมีความผิดหวังปรากฏชัดบนใบหน้าและท่าทาง

พวกผู้ชายต่างพึงพอใจในตัวมัน พวกเขารุมล้อมเข้ามา ถามคำถามพอลวิทช์มากมาย และสำรวจเพื่อนร่วมทางของเขา ชาวรัสเซียบอกพวกเขาว่าลิงตัวนี้เป็นของเขา—เขาไม่ยอมบอกอะไรมากกว่านั้น—แต่เอาแต่ย้ำประโยคเดิมซ้ำๆ ว่า “ลิงตัวนี้เป็นของฉัน ลิงตัวนี้เป็นของฉัน” เมื่อเริ่มเบื่อพอลวิทช์ หนึ่งในนั้นจึงลองล้อเล่นดู เขาเดินอ้อมไปด้านหลังลิงแล้วใช้เข็มทิ่มหลังสัตว์รูปร่างคล้ายมนุษย์ตัวนั้น เพียงชั่วพริบตา สัตว์ร้ายก็หันขวับมาหาผู้ที่รังแกมัน และในเสี้ยววินาทีที่หันมา สัตว์ที่เคยสงบและเป็นมิตรก็กลายร่างเป็นปีศาจที่บ้าคลั่งด้วยความโกรธ รอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของกะลาสีขณะที่เขากำลังเล่นตลกเล็กๆ นั้นแข็งค้างกลายเป็นสีหน้าแห่งความหวาดกลัว เขาพยายามหลบแขนยาวๆ ที่เอื้อมมาหา

แต่เมื่อทำไม่สำเร็จ จึงชักมีดเล่มยาวที่ห้อยอยู่ที่เข็มขัดออกมา ลิงตัวนั้นกระชากอาวุธออกจากมือชายผู้นั้นด้วยแรงเพียงครั้งเดียวแล้วเหวี่ยงทิ้งไปด้านข้าง จากนั้นเขี้ยวสีเหลืองของมันก็ฝังลงบนไหล่ของกะลาสี

ด้วยไม้และมีด พวกผู้ชายจึง…

คมอาวุธระดมฟาดฟันลงบนตัวสัตว์ร้าย ขณะที่พอลวิทช์เต้นวนอยู่รอบฝูงคนที่กำลังสบถด่าและคำรามใส่ พลางพึมพำและกรีดร้องอ้อนวอนสลับกับข่มขู่ เขาเห็นภาพนิมิตแห่งความมั่งคั่งมลายหายไปอย่างรวดเร็วต่อหน้าอาวุธของเหล่ากะลาสี

อย่างไรก็ตาม เจ้าลิงยักษ์กลับมิใช่เหยื่อที่ถูกกำจัดได้ง่ายดาย แม้จะถูกล้อมด้วยจำนวนคนที่เหนือกว่าซึ่งดูเหมือนถูกกำหนดมาให้บดขยี้มันก็ตาม มันลุกขึ้นจากร่างของกะลาสีผู้จุดชนวนการต่อสู้ สะบัดไหล่อันมหึมาจนหลุดพ้นจากชายสองคนที่เกาะหลังอยู่ และใช้ฝ่ามืออันทรงพลังฟาดฟันผู้จู่โจมให้ล้มลงทีละคน พลางกระโดดโน่นนี่ด้วยความคล่องแคล่วราวกับลิงตัวเล็กๆ

การต่อสู้ครั้งนี้อยู่ในสายตาของกัปตันและต้นหนซึ่งเพิ่งขึ้นฝั่งจากเรือมาร์โจรี ดับเบิลยู และพอลวิทช์เห็นทั้งสองกำลังวิ่งตรงมาพร้อมปืนรีโวเวอร์ที่ชักออกมาแล้ว โดยมีกะลาสีสองคนที่นำทางพวกเขาขึ้นฝั่งวิ่งตามมาติดๆ เจ้าลิงยักษ์ยืนมองดูความพินาศที่มันก่อขึ้นรอบตัว แต่พอลวิทช์ไม่อาจเดาได้ว่ามันกำลังรอการโจมตีระลอกใหม่ หรือกำลังพิจารณาว่าควรจะกำจัดศัตรูคนใดก่อนกัน ทว่าสิ่งที่เขาเดาได้คือ ทันทีที่นายทหารทั้งสองเข้าสู่ระยะยิง พวกเขาจะปลิดชีพสัตว์ร้ายตัวนี้ในเวลาอันสั้น เว้นแต่จะมีใครทำอะไรบางอย่างเพื่อยับยั้งได้ทันท่วงที เจ้าลิงไม่ได้เคลื่อนไหวเพื่อโจมตีชายชาวรัสเซีย

แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่มั่นใจนักว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาเข้าไปแทรกแซงสัตว์ป่าที่บัดนี้ถูกปลุกให้คลุ้มคลั่งด้วยสัญชาตญาณดิบ และมีกลิ่นเลือดที่เพิ่งหลั่งไหลโชยเข้าจมูก เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ แล้วภาพฝันถึงความร่ำรวยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง ซึ่งวานรยักษ์ตัวนี้จะเปลี่ยนมันให้เป็นความจริงได้อย่างไม่ต้องสงสัย หากพอลวิทช์สามารถพามันไปส่งยังมหานครใหญ่อย่างลอนดอนได้อย่างปลอดภัย

กัปตันกำลังตะโกนบอกให้เขาถอยไปเพื่อให้ตนได้ยิงสัตว์ตัวนั้น แต่พอลวิทช์กลับก้าวเข้าไปข้างกายเจ้าลิง และแม้ขนลุกชันไปทั้งตัวด้วยความกลัว เขาก็ข่มใจและคว้าแขนของเจ้าลิงไว้

“มานี่!” เขาสั่ง และออกแรงดึงเพื่อนำสัตว์ร้ายตัวนั้นออกมาจากกลุ่มกะลาสี ซึ่งหลายคนกำลังนั่งเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว หรือไม่ก็กำลังคลานหนีผู้พิชิตของตนด้วยมือและเข่า

เจ้าลิงยอมให้จูงออกไปด้านข้างอย่างช้าๆ และไม่ได้แสดงท่าทีว่าต้องการจะทำร้ายชายชาวรัสเซียแม้แต่น้อย กัปตันหยุดชะงักห่างจากคู่ประหลาดคู่นี้เพียงไม่กี่ก้าว

“ถอยไป ซาบรอฟ!” เขาสั่ง “ฉันจะส่งไอ้สัตว์ป่านี่ไปอยู่ในที่ที่มันจะไม่สามารถกัดกินกะลาสีฝีมือดีคนไหนได้อีก”

“ไม่ใช่ความผิดของมันครับกัปตัน” พอลวิทช์อ้อนวอน “ได้โปรดอย่ายิงมันเลย พวกลูกเรือเป็นคนเริ่มก่อน พวกเขาโจมตีก่อน ท่านเห็นไหมว่ามันสุภาพเรียบร้อยแค่ไหน และมันเป็นของผม เป็นของผม เป็นของผม! ผมจะไม่ยอมให้ท่านฆ่ามัน” เขาตบท้าย ขณะที่จิตใจอันกึ่งพังทลายของเขานึกภาพถึงความสุขที่เงินทองจะซื้อได้ในลอนดอน เงินที่เขาไม่มีหวังจะได้ครอบครองหากปราศจากโชคลาภก้อนโตอย่างเจ้าลิงตัวนี้

กัปตันลดอาวุธลง “พวกลูกเรือเป็นคนเริ่มงั้นรึ?” เขาพูดซ้ำ “แล้วเรื่องนี้ล่ะว่าอย่างไร?” เขาหันไปทางเหล่ากะลาสีที่บัดนี้พยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น ซึ่งไม่มีใครได้รับบาดเจ็บรุนแรงจากประสบการณ์ครั้งนี้ ยกเว้นชายผู้เป็นต้นเหตุ ซึ่งคงจะต้องทนทุกข์กับ…

ไหล่ข้างหนึ่งอยู่ราวหนึ่งสัปดาห์

“ซิมป์สันเป็นคนทำครับ” ชายคนหนึ่งกล่าว “เขาเอาเข็มไปทิ่มเจ้าลิงนั่นจากด้านหลัง แล้วเจ้าลิงก็เลยสวนกลับ—ซึ่งสมควรแล้วล่ะ—แล้วมันก็เล่นงานพวกเราที่เหลือด้วย ซึ่งผมก็โทษมันไม่ได้หรอก เพราะพวกเราทุกคนรุมมันพร้อมกันหมด”

กัปตันมองไปที่ซิมป์สัน ซึ่งยอมรับความจริงตามข้อกล่าวหานั้นอย่างขัดเขิน จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปหาลิงตัวนั้นราวกับต้องการจะพิสูจน์ด้วยตนเองว่าสัตว์ร้ายตัวนี้มีอารมณ์ร้ายเพียงใด แต่เป็นที่สังเกตได้ว่าเขายังคงขึ้นนกปืนรีโวล์เวอร์และเล็งค้างไว้ขณะที่ทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เขาพูดด้วยน้ำเสียงปลอบประโลมกับสัตว์ตัวนั้นซึ่งนั่งยองๆ อยู่ข้างกายชาวรัสเซีย โดยมันคอยมองกะลาสีคนหนึ่งสลับกับอีกคนหนึ่ง เมื่อกัปตันเดินเข้าไปใกล้ ลิงตัวนั้นก็กึ่งลุกขึ้นและเดินเตาะแตะเข้ามาหา บนใบหน้าของมันปรากฏแววตาแปลกประหลาดและช่างสังเกตแบบเดียวกับที่มันใช้พินิจพิจารณากะลาสีแต่ละคนที่มันเผชิญหน้าครั้งแรก มันเดินเข้ามาใกล้เจ้าหน้าที่คนนั้นมากและวางอุ้งเท้าลงบนไหล่ข้างหนึ่งของเขา พลางจ้องมองใบหน้าอย่างตั้งใจอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นจึงปรากฏสีหน้าผิดหวังพร้อมกับเสียงถอนหายใจที่เกือบจะเหมือนมนุษย์ ขณะที่มันหันกลับไปจ้องมองใบหน้าของต้นเรือและกะลาสีอีกสองคนที่ตามมาพร้อมกับเหล่าเจ้าหน้าที่ด้วยท่าทางอยากรู้อยากเห็นเช่นเดียวกัน ในทุกๆ ครั้งมันจะถอนหายใจแล้วเดินผ่านไป จนในที่สุดก็กลับมานั่งยองๆ ข้างกายพอลวิทช์อีกครั้ง หลังจากนั้นมันก็แทบไม่แสดงความสนใจในตัวชายคนอื่นๆ อีกเลย และดูเหมือนจะลืมเลือนการต่อสู้กับพวกเขาที่เพิ่งเกิดขึ้นไปเสียสิ้น

เมื่อคณะเดินทางกลับขึ้นเรือมาร์โจรี ดับเบิลยู พอลวิทช์มีลิงตัวนั้นติดตามมาด้วย ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะกระตือรือร้นที่จะตามเขาไป กัปตันไม่ได้ขัดขวางการจัดการนี้ ดังนั้นสัตว์จำพวกลิงยักษ์ตัวนี้จึงได้รับการยอมรับให้เป็นสมาชิกคนหนึ่งของลูกเรือโดยปริยาย เมื่อขึ้นมาบนเรือแล้ว มันได้พินิจพิจารณาใบหน้าใหม่ๆ แต่ละหน้าอย่างละเอียด และแสดงความผิดหวังในทุกๆ ครั้งเช่นเดียวกับที่มันเคยทำกับคนอื่นๆ เหล่าเจ้าหน้าที่และนักวิทยาศาสตร์บนเรือมักจะหยิบยกเรื่องสัตว์ร้ายตัวนี้มาสนทนากัน

แต่พวกเขาก็ไม่สามารถหาคำอธิบายที่น่าพอใจได้ถึงพิธีกรรมอันแปลกประหลาดที่มันใช้ทักทายใบหน้าใหม่ๆ แต่ละหน้า หากมันถูกพบบนแผ่นดินใหญ่ หรือสถานที่อื่นใดนอกเหนือจากเกาะที่แทบไม่มีใครรู้จักซึ่งเป็นบ้านของมัน พวกเขาคงสรุปว่ามันเคยเป็นสัตว์เลี้ยงของมนุษย์มาก่อน ทว่าทฤษฎีนั้นไม่อาจยอมรับได้เมื่อพิจารณาถึงความโดดเดี่ยวของเกาะที่ไร้ผู้คนอาศัยแห่งนั้น มันดูเหมือนจะค้นหาใครบางคนอยู่ตลอดเวลา และในช่วงวันแรกๆ ของการเดินทางกลับจากเกาะ มักจะพบเห็นมันคอยดมกลิ่นสำรวจตามส่วนต่างๆ ของเรือ

แต่หลังจากที่มันได้เห็นและพิจารณาใบหน้าของลูกเรือทุกคน และสำรวจทุกซอกทุกมุมของเรือแล้ว มันก็ตกอยู่ในสภาวะเฉยเมยต่อทุกสิ่งรอบตัวอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ชาวรัสเซียก็ได้รับเพียงความสนใจอย่างผิวเผินเมื่อเขานำอาหารมาให้ ในเวลาอื่นๆ ลิงตัวนี้ดูเหมือนจะเพียงแค่ยอมอดทนต่อเขาเท่านั้น มันไม่เคยแสดงความรักต่อเขา หรือต่อใครก็ตามบนเรือมาร์โจรี ดับเบิลยู และไม่เคยแสดงวี่แววของอารมณ์ดุร้ายที่เคยปรากฏเมื่อครั้งที่มันโกรธแค้นจากการถูกกะลาสีรุมทำร้ายในตอนที่มันเพิ่งเข้ามาอยู่กับพวกเขา

เวลาส่วนใหญ่ของมันถูกใช้ไปกับการอยู่ที่หัวเรือ พลางกวาดสายตามองเส้นขอบฟ้าเบื้องหน้า ราวกับว่ามันมีสติปัญญาเพียงพอที่จะรู้ว่าเรือลำนี้กำลังมุ่งหน้าไปยังท่าเรือบางแห่งที่ซึ่งจะมีมนุษย์คนอื่นๆ ให้มันได้ใช้สายตาพินิจพิจารณาค้นหา โดยรวมแล้ว เอแจ็กซ์ ตามที่มันถูกตั้งชื่อให้ ถูกมองว่าเป็นสิ่งที่น่าทึ่งที่สุดและ

ลิงผู้ชาญฉลาดที่สุดเท่าที่ใครก็ตามบนเรือมาร์โจรี ดับเบิลยู เคยพบเห็นมา และความฉลาดก็ไม่ใช่คุณลักษณะโดดเด่นเพียงประการเดียวที่เขามี รูปร่างและสรีระของเขานั้นน่าเกรงขามยิ่งนักสำหรับลิงตัวหนึ่ง เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าเขาแก่ชราแล้ว ทว่าหากอายุขัยได้บั่นทอนพละกำลังทางกายหรือสติปัญญาของเขาไปแม้เพียงน้อยนิด สิ่งนั้นก็มิได้ปรากฏให้เห็นเลย

และในที่สุด เรือมาร์โจรี ดับเบิลยู ก็เดินทางถึงอังกฤษ ที่นั่น บรรดานายทหารและเหล่านักวิทยาศาสตร์ ผู้เปี่ยมด้วยความสงสารต่อชายผู้แตกสลายอย่างน่าเวทนาที่พวกเขาช่วยชีวิตมาจากป่าลึก ได้มอบเงินทุนให้แก่พอลวิทช์ พร้อมทั้งอวยพรให้เขาและเอแจ็กซ์เดินทางโดยสวัสดิภาพ

บนท่าเรือและตลอดการเดินทางสู่ลอนดอน ชาวรัสเซียผู้นั้นต้องวุ่นวายกับการรับมือเอแจ็กซ์อย่างเต็มกำลัง ใบหน้าใหม่ๆ นับพันที่ผ่านเข้ามาในสายตาของวานรตัวนี้ต้องถูกพินิจพิจารณาอย่างละเอียดลออ ซึ่งสร้างความตระหนกตกใจให้แก่เหยื่อหลายรายไม่น้อย แต่ในที่สุด เมื่อดูเหมือนว่าจะไม่พบผู้ที่เขากำลังตามหา ลิงยักษ์ตัวนั้นก็กลับคืนสู่สภาวะเฉยเมยอย่างหดหู่ โดยจะแสดงความสนใจต่อใบหน้าที่ผ่านไปมาเพียงเป็นครั้งคราวเท่านั้น

เมื่อถึงลอนดอน พอลวิทช์นำรางวัลของเขาตรงไปยังครูฝึกสัตว์ชื่อดังท่านหนึ่ง ชายผู้นี้คือ