บทที่ 13 ความรื่นรมย์ของการเฝ้ารอ

“ได้เวลาที่แอนน์ต้องเข้ามาเย็บผ้าแล้ว” มาริลลากล่าวพลางชำเลืองมองนาฬิกา แล้วมองออกไปยังบ่ายวันเดือนสิงหาคมที่แสงแดดสีเหลืองทาบทับ ทุกสิ่งรอบกายต่างตกอยู่ในอาการง่วงงุนเพราะความร้อน “เธอเล่นกับไดอาน่านานกว่าที่ฉันอนุญาตตั้งครึ่งชั่วโมง และตอนนี้ก็ไปนั่งแหมะอยู่บนกองไม้ คุยกับแมทธิวเจื้อยแจ้วไม่หยุด ทั้งที่รู้ดีว่าควรจะทำงานได้แล้ว และแน่นอนว่าเขาก็ฟังเธอราวกับคนโง่คนหนึ่ง ฉันไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนหลงเด็กขนาดนี้ ยิ่งเธอพูดมากและพูดเรื่องแปลกๆ เท่าไหร่ เขาก็ยิ่งดูจะยินดีมากขึ้นเท่านั้น แอนน์ เชอร์ลีย์ เข้ามาที่นี่เดี๋ยวนี้ ได้ยินไหม!”

เสียงเคาะหน้าต่างบานทิศตะวันตกดังเป็นจังหวะรัวเร็ว ส่งผลให้แอนน์วิ่งทะยานเข้ามาจากลานบ้าน ดวงตาเป็นประกาย แก้มระเรื่อด้วยสีชมพูจางๆ เส้นผมที่ไม่ได้ถักเปียสยายเป็นสายสว่างไสวอยู่เบื้องหลัง

“โอ้ มาริลลาคะ” เธออุทานอย่างหอบๆ “สัปดาห์หน้าจะมีงานปิกนิกของโรงเรียนวันอาทิตย์ค่ะ จัดที่ทุ่งนาของคุณฮาร์มอน แอนดรูวส์ ใกล้กับทะเลสาบไชนิ่งวอเตอร์ส และคุณนายผู้ดูแลเบลล์กับคุณนายราเชล ลินด์ จะทำไอศกรีมด้วย ลองคิดดูสิคะมาริลลา ไอศกรีมล่ะ! แล้วโอ้ มาริลลาคะ ฉันไปร่วมงานได้ไหมคะ?”

“ช่วยมองนาฬิกานั่นหน่อยเถอะแอนน์ ฉันบอกให้เธอเข้ามาตอนกี่โมง”

“บ่ายสองค่ะ แต่เรื่องปิกนิกมันวิเศษมากเลยไม่ใช่เหรอคะมาริลลา? ได้โปรดให้ฉันไปเถอะค่ะ โอ้ ฉันไม่เคยไปปิกนิกเลย ฉันเคยแต่ฝันถึงงานปิกนิก แต่ไม่เคยได้ไป—”

“ใช่ ฉันบอกให้เธอมาตอนบ่ายสอง และตอนนี้มันบ่ายสองสี่สิบห้านาทีแล้ว ฉันอยากรู้ว่าทำไมเธอถึงไม่เชื่อฟังฉัน แอนน์”

“คือว่า ฉันตั้งใจจะมาค่ะมาริลลา ตั้งใจที่สุดเลย แต่คุณไม่รู้หรอกค่ะว่าไอดิลไวลด์นั้นน่าหลงใหลเพียงใด และแน่นอนว่าฉันต้องบอกเรื่องปิกนิกกับแมทธิวด้วย แมทธิวเป็นผู้ฟังที่เข้าใจความรู้สึกดีเหลือเกิน ได้โปรดให้ฉันไปนะคะ?”

“เธอต้องหัดต้านทานความน่าหลงใหลของไอดิล-อะไรก็ตามที่เธอเรียกนั่นเสียบ้าง เมื่อฉันบอกให้เธอเข้ามาในเวลาที่กำหนด ฉันหมายถึงเวลานั้น ไม่ใช่ครึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น และเธอไม่จำเป็นต้องหยุดสนทนากับผู้ฟังที่เข้าใจความรู้สึกระหว่างทางด้วย ส่วนเรื่องปิกนิก แน่นอนว่าเธอไปได้ เธอเป็นนักเรียนโรงเรียนวันอาทิตย์ และฉันคงไม่ปฏิเสธไม่ให้เธอไปในขณะที่เด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ไปกันหมดหรอก”

“แต่… แต่ว่า” แอนน์ตะกุกตะกัก “ไดอาน่าบอกว่าทุกคนต้องนำตะกร้าอาหารติดตัวไปด้วย ฉันทำอาหารไม่เป็นอย่างที่คุณทราบค่ะมาริลลา และ… และ… ฉันไม่ถือสาเรื่องที่ต้องไปปิกนิกโดยไม่มีเสื้อแขนพองหรอกค่ะ แต่ฉันคงจะรู้สึกอับอายขายหน้าอย่างยิ่งถ้าต้องไปโดยไม่มีตะกร้าอาหาร เรื่องนี้กวนใจฉันมาตลอดตั้งแต่ไดอาน่าบอกฉัน”

“เอาละ ไม่ต้องกวนใจอีกต่อไป ฉันจะอบขนมใส่ตะกร้าให้เธอเอง”

“โอ้ มาริลลาผู้ใจดีและแสนดีที่สุด โอ้ คุณช่างเมตตาต่อฉันเหลือเกินค่ะ ฉันขอบพระคุณคุณมากๆ เลยค่ะ”

เมื่อสิ้นเสียงอุทาน “โอ้” หลายต่อหลายครั้ง แอนก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของมาริลลาและจุมพิตแก้มที่ซีดเซียวของเธอด้วยความปลาบปลื้มใจ นับเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ริมฝีปากของเด็กคนหนึ่งสัมผัสใบหน้าของมาริลลาด้วยความสมัครใจ ความรู้สึกหวานละมุนที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้เธอสั่นสะท้านอีกครั้ง ลึกๆ แล้วมาริลลารู้สึกยินดีอย่างยิ่งกับการแสดงความรักที่หุนหันพลันแล่นของแอน ซึ่งน่าจะเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอพูดออกมาด้วยน้ำเสียงห้วนว่า

“พอแล้วๆ เลิกจุมพิตไร้สาระพวกนี้ได้แล้ว ฉันอยากเห็นเธอทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดมากกว่า ส่วนเรื่องทำอาหาร ฉันตั้งใจจะเริ่มสอนเธอในเร็วๆ นี้ แต่เธอมันใจลอยเหลือเกินแอน ฉันจึงรอให้เธอสงบเสงี่ยมลงบ้างและเรียนรู้ที่จะหนักแน่นก่อนที่ฉันจะเริ่มสอน เธอต้องมีสติให้มั่นเวลาทำอาหาร และห้ามหยุดกลางคันเพื่อปล่อยให้ความคิดฟุ้งซ่านไปทั่วจักรวาล เอาละ ไปหยิบงานเย็บผ้าต่อผ้าของเธอออกมา แล้วเย็บส่วนสี่เหลี่ยมให้เสร็จก่อนเวลาดื่มน้ำชายามบ่าย”

“หนูไม่ชอบงานเย็บผ้าต่อผ้าเลยค่ะ” แอนน์กล่าวอย่างเศร้าสร้อย ขณะที่เธอควานหาตะกร้าเย็บผ้าแล้วนั่งลงหน้ากองผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อยสีแดงและขาวที่ดูราวกับเพชรพลอยพร้อมกับถอนหายใจ “หนูคิดว่างานเย็บผ้าบางอย่างก็น่าจะดีนะคะ แต่การเย็บผ้าต่อผ้าไม่มีที่ว่างให้จินตนาการเลย มันก็แค่เย็บตะเข็บเล็กๆ ต่อกันไปเรื่อยๆ และดูเหมือนจะไม่มีวันเสร็จสิ้นเสียที แต่แน่นอนว่าหนูยอมเป็นแอนน์แห่งกรีนเกเบิลส์ที่ต้องนั่งเย็บผ้าต่อผ้า ดีกว่าเป็นแอนน์ที่ไหนก็ตามที่ไม่มีอะไรทำนอกจากเล่นสนุก

แต่หนูปรารถนาให้เวลาผ่านไปรวดเร็วตอนเย็บผ้าเหมือนตอนที่หนูเล่นกับไดอาน่าจังเลยค่ะ โอ้ เรามีช่วงเวลาที่หรูหรามากเลยนะคะมาริลลา หนูต้องเป็นคนใช้จินตนาการเกือบทั้งหมด แต่หนูทำเรื่องนั้นได้ดีเยี่ยมเลยค่ะ ส่วนไดอาน่าก็สมบูรณ์แบบในด้านอื่นๆ ทุกอย่าง คุณรู้ไหมคะว่ามีที่ดินผืนเล็กๆ ตรงข้ามลำธารที่ไหลผ่านระหว่างฟาร์มของเรากับฟาร์มของคุณแบร์รี ที่ตรงนั้นเป็นของนายวิลเลียม เบลล์ และตรงมุมหนึ่งมีวงล้อมของต้นเบิร์ชสีขาว—เป็นจุดที่โรแมนติกที่สุดเลยค่ะมาริลลา หนูกับไดอาน่ามีบ้านเล่นสนุกอยู่ที่นั่น เราเรียกมันว่า ไอดิลไวลด์ ชื่อนี้ดูเป็นกวีดีไหมคะ?

หนูรับรองเลยว่าต้องใช้เวลาคิดอยู่นานทีเดียว หนูตื่นอยู่เกือบทั้งคืนก่อนจะคิดมันออก แล้วพอหนูกำลังจะเคลิ้มหลับ มันก็ผุดขึ้นมาเหมือนเป็นแรงบันดาลใจเลยค่ะ ไดอาน่าปลาบปลื้มมากตอนที่ได้ยิน เราจัดบ้านของเราได้อย่างหรูหราเชียวค่ะ คุณต้องมาดูให้ได้นะคะมาริลลา—ตกลงไหมคะ? เรามีก้อนหินใหญ่ๆ ที่มีมอสปกคลุมไว้ใช้เป็นที่นั่ง และมีแผ่นไม้พาดจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปอีกต้นหนึ่งเพื่อทำเป็นชั้นวางของ แล้วเราก็วางจานชามทั้งหมดไว้บนนั้น แน่นอนว่าพวกมันแตกหมดแล้ว แต่มันเป็นเรื่องที่ง่ายที่สุดในโลกที่จะจินตนาการว่าพวกมันยังสมบูรณ์อยู่ มีเศษจานชิ้นหนึ่งที่มีลายเถาไอวี่สีแดงและเหลืองซึ่งสวยงามเป็นพิเศษ เราเก็บมันไว้ในห้องรับแขก และเราก็มีแก้วแฟรี่อยู่ที่นั่นด้วย แก้วแฟรี่นั้นงดงามราวกับความฝัน ไดอาน่าไปพบมันในป่าหลังเล้าไก่ของบ้านเธอ มันเต็มไปด้วยสีรุ้ง—เป็นรุ้งตัวน้อยๆ ที่ยังไม่โตเต็มที่—และแม่ของไดอาน่าบอกเธอว่ามันเป็นเศษที่หักมาจากตะเกียงแขวนที่พวกเขาเคยมี

แต่การจินตนาการว่าพวกแฟรี่ทำหายในคืนที่มีงานเต้นรำนั้นวิเศษกว่า ดังนั้นเราจึงเรียกมันว่าแก้วแฟรี่ค่ะ แมทธิวจะทำโต๊ะให้เราด้วย โอ้ แล้วเราก็ตั้งชื่อสระน้ำกลมๆ เล็กๆ ในทุ่งของคุณแบร์รีว่า วิลโลว์เมียร์ หนูเอาชื่อนี้มาจากหนังสือที่ไดอาน่าให้ยืมค่ะ หนังสือเล่มนั้นตื่นเต้นมากเลยค่ะมาริลลา นางเอกมีคนรักถึงห้าคน สำหรับหนูแค่คนเดียวก็พอแล้ว คุณว่าไหมคะ? เธอสวยมากและต้องผ่านความทุกข์ยากแสนสาหัส เธอสามารถเป็นลมได้ง่ายดายเหลือเกิน หนูอยากเป็นลมได้บ้างจังเลยค่ะ มาริลลา คุณว่าไหมคะ?

มันดูโรแมนติกมาก แต่จริงๆ แล้วหนูสุขภาพแข็งแรงมากแม้ว่าจะผอมขนาดนี้ ถึงอย่างนั้นหนูเชื่อว่าหนูเริ่มอ้วนขึ้นแล้วนะคะ คุณไม่คิดอย่างนั้นหรือ? หนูส่องดูข้อศอกทุกเช้าตอนตื่นนอนเพื่อดูว่ามีลักยิ้มขึ้นหรือยัง ไดอาน่ากำลังตัดชุดใหม่ที่มีแขนเสื้อยาวถึงข้อศอก เธอจะใส่ชุดนั้นไปงานปิกนิก โอ้ หนูหวังเหลือเกินว่าวันพุธหน้าอากาศจะดี หนูรู้สึกว่าหนูคงทนรับความผิดหวังไม่ได้หากมีอะไรเกิดขึ้นจนทำให้หนูไม่ได้ไปงานปิกนิก หนูคิดว่าหนูคงจะมีชีวิตรอดต่อไปได้ แต่มันจะต้องเป็นความโศกเศร้าไปตลอดชีวิตแน่ๆ ต่อให้หนูได้ไปงานปิกนิกอีกเป็นร้อยครั้งในภายหลัง ก็ไม่สามารถชดเชยการพลาดครั้งนี้ได้เลย พวกเขาจะมีเรือในทะเลสาบแห่งสายน้ำประกายแสง—และมีไอศกรีมด้วย อย่างที่หนูบอกคุณ หนูไม่เคยชิมไอศกรีมเลย ไดอาน่าพยายามอธิบายว่ารสชาติเป็นอย่างไร แต่หนูเดาว่าไอศกรีมคงเป็นหนึ่งในสิ่งที่อยู่เหนือจินตนาการค่ะ”

“แอน เธอพูดติดต่อกันมาสิบนาทีเต็มตามเข็มนาฬิกาแล้วนะ” มาริลลาเอ่ย “เอาละ เพื่อพิสูจน์ความอยากรู้อยากเห็น ลองดูซิว่าเธอจะหุบปากให้ได้นานเท่ากับเวลานั้นไหม”

แอนหุบปากตามคำสั่ง แต่ตลอดทั้งสัปดาห์ที่เหลือ เธอเอาแต่พูดถึงงานปิกนิก คิดถึงงานปิกนิก และฝันถึงงานปิกนิก พอถึงวันเสาร์ฝนก็ตกลงมา เธอจึงเกิดอาการกระวนกระวายใจอย่างหนักเพราะกลัวว่าฝนจะตกต่อเนื่องไปจนถึงหรือเลยวันพุธ จนมาริลลาต้องให้เธอเย็บผ้าปะชิ้นพิเศษเพื่อเป็นการสงบสติอารมณ์

ในวันอาทิตย์ ระหว่างทางกลับจากโบสถ์ แอนสารภาพกับมาริลลาว่า เธอถึงกับรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวด้วยความตื่นเต้นตอนที่ศาสนาจารย์ประกาศเรื่องงานปิกนิกจากบนธรรมาสน์

“มันเป็นความรู้สึกซ่านไปทั่วแผ่นหลังเลยค่ะมาริลลา! หนูคิดว่าก่อนหน้านั้นหนูไม่เคยเชื่อจริงๆ เลยว่าจะมีงานปิกนิกเกิดขึ้นจริงๆ หนูอดกลัวไม่ได้ว่าตัวเองจะมโนไปเอง แต่พอศาสนาจารย์พูดบนธรรมาสน์ เราก็ต้องเชื่ออย่างเลี่ยงไม่ได้ค่ะ”

“เธอเอาใจไปผูกกับสิ่งต่างๆ มากเกินไปนะแอน” มาริลลากล่าวพร้อมกับถอนหายใจ “ฉันเกรงว่าชีวิตนี้เธอคงจะต้องพบกับความผิดหวังอีกมากมาย”

“โอ้ มาริลลาคะ การเฝ้ารอคอยสิ่งต่างๆ คือความสุขครึ่งหนึ่งของสิ่งนั้นเลยนะคะ” แอนอุทาน “เราอาจจะไม่ได้รับสิ่งนั้นมาครอบครอง แต่ไม่มีอะไรมาขัดขวางความสนุกในการเฝ้ารอคอยได้หรอกค่ะ คุณนายลินด์บอกว่า ‘ผู้ที่มิหวังสิ่งใด ย่อมเป็นสุข เพราะพวกเขาจะไม่ต้องผิดหวัง’ แต่หนูคิดว่าการไม่หวังอะไรเลยนั้นแย่ยิ่งกว่าการต้องผิดหวังเสียอีกค่ะ”

วันนั้นมาริลลาติดเข็มกลัดอเมทิสต์ไปโบสถ์ตามปกติ มาริลลามักจะติดเข็มกลัดอเมทิสต์ไปโบสถ์เสมอ เธอคงรู้สึกว่าเป็นการลบหลู่ศาสนาหากลืมติดมัน ซึ่งร้ายแรงพอๆ กับการลืมคัมภีร์ไบเบิลหรือลืมเงินบริจาคสิบเซนต์ เข็มกลัดอเมทิสต์ชิ้นนั้นเป็นสมบัติที่มาริลลารักที่สุด คุณลุงที่เป็นชาวเรือเคยให้ไว้กับแม่ของเธอ และแม่ก็ได้ส่งต่อให้มาริลลาอีกทอดหนึ่ง มันเป็นรูปไข่แบบโบราณ ภายในบรรจุเส้นผมถักของแม่ และล้อมรอบด้วยอเมทิสต์เม็ดละเอียดประณีต มาริลลามีความรู้เรื่องอัญมณีน้อยเกินกว่าจะตระหนักว่าอเมทิสต์เหล่านั้นงดงามเพียงใด

แต่เธอคิดว่ามันสวยมาก และมักจะรู้สึกรื่นรมย์กับประกายสีม่วงที่ส่องสว่างอยู่ตรงลำคอเหนือชุดผ้าซาตินสีน้ำตาลเนื้อดี แม้ว่าเธอจะมองไม่เห็นมันก็ตาม

แอนตกตะลึงด้วยความชื่นชมอย่างยิ่งเมื่อเห็นเข็มกลัดชิ้นนั้นเป็นครั้งแรก

“โอ้ มาริลลาคะ มันเป็นเข็มกลัดที่สง่างามอย่างไร้ที่ติเลย หนูไม่รู้เลยว่าคุณทนฟังเทศนาหรือฟังคำอธิษฐานได้อย่างไรเวลาที่ติดมันไว้ ถ้าเป็นหนู หนูทำไม่ได้แน่ๆ หนูคิดว่าอเมทิสต์ช่างน่ารักเหลือเกิน มันเป็นแบบที่หนูเคยคิดว่าเพชรจะเป็น เมื่อนานมาแล้วก่อนที่หนูจะได้เห็นเพชรจริงๆ หนูเคยอ่านเรื่องของมันและพยายามจินตนาการว่ามันจะเป็นอย่างไร หนูคิดว่ามันคงเป็นหินสีม่วงระยิบระยับที่งดงาม พอวันหนึ่งหนูได้เห็นเพชรจริงๆ ในแหวนของคุณผู้หญิงท่านหนึ่ง หนูผิดหวังมากจนร้องไห้เลยค่ะ

แน่นอนว่ามันสวยมาก แต่มันไม่ใช่เพชรในแบบที่หนูคิดไว้เลย ให้หนูถือเข็มกลัดนี้สักนาทีหนึ่งได้ไหมคะมาริลลา? คุณคิดว่าอเมทิสต์อาจจะเป็นดวงวิญญาณของดอกไวโอเล็ตที่แสนดีหรือเปล่าคะ?”