บทที่หก

คนรับใช้—หาใครเทียบได้!—เขามองเห็นดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดี—ดิคและโจกำลังขะมักเขม้น—ความสงสัยและความศรัทธา—พิธีชั่งน้ำหนัก—โจและเวลลิงตัน—เขาได้รับเงินครึ่งคราวน์

ห้าสัปดาห์ในบอลลูน

หรือ การเดินทางและการค้นพบในแอฟริกาโดยชาวอังกฤษสามคน

ผู้เขียน: แวร์น, จูลส์, 1828-1905

ดร. เฟอร์กูสันมีคนรับใช้คนหนึ่งซึ่งขานรับชื่อโจด้วยความกระตือรือร้น เขาเป็นชายหนุ่มที่ยอดเยี่ยม ผู้ซึ่งแสดงออกถึงความไว้วางใจในตัวเจ้านายอย่างที่สุด และมีความจงรักภักดีต่อผลประโยชน์ของเจ้านายอย่างไม่มีขีดจำกัด ถึงขั้นคาดการณ์ความปรารถนาและคำสั่งของเจ้านายได้ล่วงหน้า ซึ่งคำสั่งเหล่านั้นจะถูกปฏิบัติอย่างชาญฉLฉลาดเสมอ กล่าวโดยสรุป เขาเป็นดั่งคาเลบที่ไม่มีเสียงคำราม และเป็นแบบอย่างที่สมบูรณ์แบบของความอารมณ์ดีที่สม่ำเสมอ หากเขาถูกสร้างขึ้นมาเพื่อตำแหน่งนี้โดยเฉพาะ ก็คงไม่มีใครทำได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว เฟอร์กูสันมอบความไว้วางใจให้เขาดูแลทุกอย่างโดยสิ้นเชิงในส่วนที่เกี่ยวกับรายละเอียดทั่วไปของการใช้ชีวิต และเขาก็ทำได้ดีเยี่ยม โจผู้ไม่มีใครเทียบได้และทุ่มเททั้งใจ!

คนรับใช้ผู้ที่สั่งอาหารค่ำให้คุณ ผู้ที่ชอบในสิ่งที่คุณชอบ ผู้ที่จัดกระเป๋าเดินทางให้คุณโดยไม่ลืมถุงเท้าหรือชุดชั้นใน ผู้ที่ดูแลกุญแจและความลับของคุณ และไม่เคยฉวยโอกาสจากสิ่งเหล่านี้เลย!

ทว่า ในสายตาของโจผู้ทรงคุณค่าคนนี้ คุณหมอเป็นชายที่วิเศษเพียงใด! โจรับเอาการตัดสินใจทุกอย่างของเจ้านายด้วยความเคารพและความเชื่อมั่นเพียงไหน! เมื่อเฟอร์กูสันกล่าวสิ่งใดออกมา ผู้ที่พยายามตั้งคำถามในเรื่องนั้นย่อมเป็นคนโง่ ทุกสิ่งที่หมอคิดนั้นถูกต้องแม่นยำ ทุกสิ่งที่หมอพูดคือความสมบูรณ์แบบของปัญญา ทุกสิ่งที่หมอสั่งให้ทำล้วนเป็นไปได้ สิ่งที่หมอริเริ่มล้วนปฏิบัติได้จริง และทุกสิ่งที่หมอทำสำเร็จล้วนน่าเลื่อมใส คุณอาจจะหั่นโจเป็นชิ้นๆ ซึ่งแน่นอนว่าเป็นหัตถการที่ไม่น่ารื่นรมย์นัก แต่ถึงกระนั้นเขาก็จะไม่มีวันเปลี่ยนความคิดที่มีต่อเจ้านายของเขา

ดังนั้น เมื่อคุณหมอเริ่มคิดโครงการที่จะข้ามทวีปแอฟริกาทางอากาศ สำหรับโจแล้ว สิ่งนั้นถือว่าสำเร็จลุล่วงไปแล้ว อุปสรรคทั้งหลายไม่มีอยู่อีกต่อไป นับตั้งแต่วินาทีที่คุณหมอตัดสินใจจะออกเดินทาง เขาก็ได้เดินทางไปถึงแล้ว พร้อมกับผู้ติดตามผู้ซื่อสัตย์ด้วย เพราะชายผู้สูงส่งคนนี้รู้ดีโดยไม่ต้องมีคำพูดใดๆ ว่าเขาจะเป็นหนึ่งในคณะเดินทาง

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะสร้างประโยชน์สูงสุดด้วยสติปัญญาและความคล่องแคล่วอันน่าทึ่ง หากมีโอกาสต้องแต่งตั้งศาสตราจารย์ด้านยิมนาสติกให้กับเหล่าลิงในสวนสัตว์ (ซึ่งว่ากันว่าพวกมันฉลาดพอตัว!) โจย่อมจะได้รับตำแหน่งนั้นอย่างแน่นอน การกระโดด การปีนป่าย หรือแทบจะบินได้ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องสนุกสำหรับเขา

หากเฟอร์กูสันคือส่วนหัว และเคนเนดีคือแขน โจก็คือมือขวาของการสำรวจครั้งนี้ เขาเคยติดตามเจ้านายในการเดินทางหลายครั้ง และมีความรู้ทางวิทยาศาสตร์อยู่บ้างพอประมาณตามสถานะและลักษณะทางความคิดของเขา แต่สิ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษคือปรัชญาที่เรียบง่ายและทัศนคติเชิงบวกที่มีเสน่ห์ ในสายตาของเขา ทุกสิ่งล้วนง่ายดาย สมเหตุสมผล เป็นธรรมชาติ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่เห็นประโยชน์ของการบ่นหรือตัดพ้อ

นอกเหนือจากพรสวรรค์อื่นๆ เขายังมีพละกำลังและระยะการมองเห็นที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง เขามีความสามารถที่หาได้ยากเช่นเดียวกับโมสลิน ศาสตราจารย์ด้านเคปเลอร์ ในการแยกแยะดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดีด้วยตาเปล่า และสามารถนับดาวได้ถึงสิบสี่ดวงในกลุ่มดาวลูกไก่ โดยดวงที่ไกลที่สุดมีความสว่างเพียงระดับเก้า แต่เขาก็ไม่ได้ทะนงตัวเพราะเรื่องนั้น ในทางตรงกันข้าม เขายังคงค้อมคำนับคุณจากระยะไกล และเมื่อถึงเวลาจำเป็น เขาก็รู้วิธีใช้สายตาของเขาอย่างกล้าหาญ

ด้วยความศรัทธาอันลึกซึ้งที่โจมีต่อคุณหมอ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่การโต้เถียงกันอย่างไม่ลดละจะเกิดขึ้นระหว่างเขากับเคนเนดี อย่างไรก็ตาม การโต้เถียงนั้นไม่ได้ขาดซึ่งความเคารพต่อเคนเนดีแต่อย่างใด

คนหนึ่งสงสัย อีกคนเชื่อมั่น คนหนึ่งมีความระมัดระวังมองการณ์ไกล อีกคนมีความเชื่อใจอย่างไม่ลืมหูลืมตา ทว่าคุณหมอกลับแกว่งไกวอยู่ระหว่างความสงสัยและความเชื่อมั่น กล่าวคือ ท่านไม่ได้ปล่อยให้เรื่องใดเรื่องหนึ่งมาทำให้ปวดหัวเลย

“เอาละ คุณเคนเนดี” โจมักจะกล่าวเช่นนั้น

“ว่าไงล่ะ พ่อหนุ่ม?”

“ถึงเวลาแล้วครับ ดูเหมือนว่าเรากำลังจะล่องเรือไปดวงจันทร์กัน”

“เธอหมายถึงเทือกเขาแห่งดวงจันทร์ ซึ่งไม่ได้ไกลขนาดนั้นหรอก แต่ช่างเถอะ จะทริปไหนมันก็อันตรายพอๆ กันนั่นแหละ!”

“อันตราย! อะไรกันครับ! มีคนอย่างดร. เฟอร์กูสันอยู่ด้วยเนี่ยนะ?”

“ฉันไม่อยากทำลายจินตนาการของเธอหรอกนะ โจผู้ซื่อสัตย์ แต่การกระทำครั้งนี้ของเขามันไม่ต่างอะไรกับคนบ้าเลย แต่เขาก็คงไม่ไปหรอก!”

“เขาไม่ไปงั้นหรือครับ? ถ้าอย่างนั้นคุณคงยังไม่เห็นบอลลูนของเขาที่โรงงานของมิตเชลล์ในย่านเดอะโบโรล่ะสิ?”

“ฉันจะระวังอย่างยิ่งที่จะไม่เฉียดเข้าไปใกล้มันเลยล่ะ!”

“โธ่ คุณจะพลาดของดีแล้วนะครับท่าน มันเป็นสิ่งที่วิเศษมาก! รูปทรงช่างสวยงาม! กระเช้าก็ดูดี! เราคงจะรู้สึกสบายกันน่าดูตอนอยู่ในนั้น!”

“นี่เธอคิดจะไปกับเจ้านายของเธอจริงๆ หรือ?”

“ผมหรือครับ?” โจตอบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า “โธ่ ผมจะตามเขาไปทุกที่ที่เขาต้องการเลยล่ะ! ใครเขาจะทำกันครับ ปล่อยให้เขาเดินทางไปเพียงลำพัง หลังจากที่เราท่องโลกมาด้วยกันตั้งมากมาย! ใครจะช่วยเขาตอนที่เขาเหนื่อยล้า? ใครจะช่วยพยุงเขาตอนปีนป่ายโขดหิน? ใครจะดูแลเขาตอนที่เขาเจ็บป่วย? ไม่ครับ คุณเคนเนดี โจจะอยู่เคียงข้างด็อกเตอร์เสมอ!”

“เธอนี่เป็นพ่อหนุ่มที่ยอดเยี่ยมจริงๆ โจ!”

“ถ้าอย่างนั้น คุณก็จะไปกับเราด้วยใช่ไหมครับ!”

“โอ้! แน่นอน” เคนเนดีกล่าว “หมายความว่า ฉันจะไปกับพวกเธอจนถึงนาทีสุดท้าย เพื่อป้องกันไม่ให้ซามูเอลต้องกระทำการโง่เขลาเช่นนี้! ฉันจะตามเขาไปจนถึงซันซิบาร์ เพื่อที่จะหยุดเขาไว้ที่นั่นหากเป็นไปได้”

“คุณหยุดอะไรไม่ได้หรอกครับคุณเคนเนดี ด้วยความเคารพครับท่าน เจ้านายของผมไม่ใช่คนวู่วาม เขาใช้เวลาคิดทบทวนอย่างยาวนานในสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำ และเมื่อเขาเริ่มลงมือแล้ว ต่อให้เป็นปีศาจเองก็ทำให้เขาล้มเลิกไม่ได้หรอกครับ”

“เอาเถอะ เดี๋ยวเราก็ได้รู้กัน”

“อย่าคิดเข้าข้างตัวเองเลยครับท่าน แต่ประเด็นสำคัญคือการมีคุณร่วมทางไปด้วย สำหรับนายพรานอย่างคุณแล้ว แอฟริกาเป็นประเทศที่ยอดเยี่ยมมาก ดังนั้น ไม่ว่าทางไหน คุณจะไม่มีวันเสียใจที่ได้ร่วมทริปนี้แน่นอน”

“ใช่ นั่นเป็นเรื่องจริง ฉันคงไม่เสียใจหรอก ถ้าฉันสามารถทำให้คนบ้าคนนี้ล้มเลิกแผนการของเขาได้”

“จะว่าไป” โจกล่าว “คุณทราบใช่ไหมครับว่าวันนี้มีกำหนดการชั่งน้ำหนัก”

“ชั่งน้ำหนัก—ชั่งอะไรกัน?”

“ก็ เจ้านายของผม คุณ และผม ทุกคนต้องถูกชั่งน้ำหนักในวันนี้ไงครับ!”

“อะไรนะ! เหมือนจ็อกกี้แข่งม้าอย่างนั้นหรือ?”

“ครับ เหมือนจ็อกกี้เลย เพียงแต่ไม่ต้องกังวลนะครับ คุณไม่จำเป็นต้องทำตัวให้ผอมหากพบว่าน้ำหนักเกิน คุณไปในแบบที่คุณเป็นได้เลย”

“เอาละ ฉันบอกเธอได้เลยว่า ฉันจะไม่ยอมให้ใครมาชั่งน้ำหนักฉันทั้งนั้น” เคนเนดีกล่าวอย่างเด็ดขาด

“แต่ท่านครับ ดูเหมือนว่าเครื่องจักรของด็อกเตอร์จะจำเป็นต้องใช้ข้อมูลนี้”

“งั้นเครื่องจักรของเขาก็ต้องทนอยู่โดยไม่มีมันนั่นแหละ”

“หึ! แล้วถ้าสมมติว่ามันลอยขึ้นไม่ได้ล่ะครับ?”

“พับผ่าสิ! นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ!”

“โธ่! ไม่เอาน่า คุณเคนเนดี! เดี๋ยวเจ้านายของผมก็คงส่งคนมาตามเราแล้วล่ะครับ”

“ฉันไม่ไป”

“โอ้! อย่าทำให้ด็อกเตอร์ต้องขุ่นเคืองใจด้วยเรื่องแบบนี้เลยครับ!”

“ใช่! ฉันจะทำ”

“เอาเถอะ!” โจกล่าวพร้อมกับหัวเราะ “ที่คุณพูดแบบนี้เพราะเขาไม่อยู่ที่นี่ด้วย แต่พอเขาพูดต่อหน้าคุณว่า ‘ดิค!’ (ด้วยความเคารพนะครับท่าน) ‘ดิค ฉันอยากรู้ว่านายน้ำหนักเท่าไหร่กันแน่’ ผมรับประกันเลยว่าคุณจะยอมไป”

“ไม่ ฉัน จะ ไม่ ไป!”

ในขณะนั้นเอง ด็อกเตอร์ก็เดินเข้ามาในห้องทำงาน ซึ่งเป็นที่ที่การโต้เถียงนี้ดำเนินอยู่ และเมื่อเขาเข้ามา เขาก็เหลือบมองเคนเนดี ผู้ซึ่งรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

“ดิค” ด็อกเตอร์กล่าว “มากับโจสิ ฉันอยากรู้ว่าพวกนายทั้งคู่มีน้ำหนักเท่าไหร่”

“แต่ว่า—”

“สวมหมวกไว้แบบนั้นแหละ มาเถอะ!” และเคนเนดีก็ยอมเดินตามไป

ห้าสัปดาห์ในบอลลูน

หรือ การเดินทางและการค้นพบในแอฟริกาโดยชาวอังกฤษสามคน

ผู้เขียน: แวร์น, จูลส์, 1828-1905

พวกเขาร่วมเดินทางไปยังโรงงานของมิสเตอร์มิตเชล ซึ่งมีเครื่องชั่งแบบที่เรียกกันว่า “โรมัน” เตรียมพร้อมไว้แล้ว อนึ่ง คุณหมอจำเป็นต้องทราบน้ำหนักของเพื่อนร่วมทางเพื่อกำหนดสมดุลของบอลลูน ดังนั้นเขาจึงให้ดิคขึ้นไปยืนบนแท่นชั่ง ซึ่งฝ่ายหลังก็ไม่ได้ขัดขืนและพูดพึมพำว่า

“โอ้! เอาเถอะ เรื่องนี้ไม่ได้ผูกมัดอะไรผม”

“หนึ่งร้อยห้าสิบสามปอนด์” คุณหมอกล่าวพร้อมจดบันทึกลงในสมุด

“ผมหนักเกินไปหรือเปล่าครับ”

“โธ่ ไม่หรอก คุณเคนเนดี้!” โจกล่าว “และอีกอย่าง คุณก็รู้ว่าผมตัวเบาเพื่อช่วยชดเชยให้”

เมื่อพูดจบ โจก็ก้าวขึ้นไปบนเครื่องชั่งด้วยความกระตือรือร้นจนเกือบจะทำมันพลิกคว่ำ เขาโพสท่าเลียนแบบรูปปั้นเวลลิงตันที่ทำท่าเลียนแบบอคิลลีสตรงทางเข้าไฮด์พาร์ก ซึ่งดูสง่างามยิ่งนักแม้จะไม่มีโล่ก็ตาม

“หนึ่งร้อยยี่สิบปอนด์” คุณหมอเขียนบันทึก

“อา ฮ่า!” โจกล่าวพร้อมรอยยิ้มพึงพอใจ และเหตุใดเขาจึงยิ้มนั้น เขาก็ไม่อาจบอกตัวเองได้

“ตาผมบ้าง” เฟอร์กูสันกล่าว—และเขาจดน้ำหนักหนึ่งร้อยสามสิบห้าปอนด์ลงในบัญชีของตนเอง

“เราทั้งสามคน” เขากล่าว “น้ำหนักรวมกันไม่เกินสี่ร้อยปอนด์เท่าไหร่”

“แต่คุณครับ” โจกล่าว “หากมันจำเป็นต่อการเดินทางของคุณ ผมสามารถทำตัวให้ผอมลงได้อีกยี่สิบปอนด์ โดยการกินให้น้อยลง”

“เปล่าประโยชน์ พ่อหนุ่ม!” คุณหมอตอบ “เจ้าจะกินเท่าไหร่ก็ได้ตามใจชอบ และนี่คือเงินครึ่งคราวน์สำหรับไปซื้อของกินมาเป็นน้ำหนักถ่วง”