บทที่สี่สิบสี่

บทสรุป—ใบรับรอง—นิคมฝรั่งเศส—สถานีเมดินา—บาซิลิก—แซงต์หลุยส์—เรือฟริเกตอังกฤษ—การเดินทางกลับลอนดอน

กองกำลังที่ประจำการอยู่ริมแม่น้ำนั้นถูกส่งมาโดยผู้ว่าการรัฐเซเนกัล ประกอบด้วยนายทหารสองนาย คือร้อยโทนาวิกโยธิน ดูเฟรซ และเรือตรีทหารเรือ โรดาเมล พร้อมด้วยจ่าหนึ่งนายและพลทหารอีกเจ็ดนาย เป็นเวลาสองวันแล้วที่พวกเขาปฏิบัติหน้าที่สำรวจหาชัยภูมิที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตั้งสถานีที่กูอินา จนกระทั่งได้เห็นการมาถึงของดร. เฟอร์กูสัน

คำทักทายและการแสดงความยินดีอย่างอบอุ่นที่เหล่านักเดินทางได้รับนั้นคงจินตนาการได้ไม่ยาก ชาวฝรั่งเศสเหล่านี้ และพวกเขาเพียงกลุ่มเดียวเท่านั้นที่เป็นพยานกับตาถึงความสำเร็จของโครงการอันบ้าบิ่นนี้ จึงกลายเป็นพยานให้แก่ดร. เฟอร์กูสัน โดยปริยาย ด้วยเหตุนี้ คุณหมอจึงขอให้พวกเขาช่วยออกคำรับรองอย่างเป็นทางการถึงการมาถึงของเขาที่น้ำตกกูอินาทันที

“คุณคงไม่ขัดข้องที่จะลงนามในหนังสือรับรองข้อเท็จจริงนี้ใช่ไหม” เขาเอ่ยถามร้อยโทดูเฟรซ

“ตามคำสั่งครับ!” อีกฝ่ายตอบรับในทันที

ชาวอังกฤษทั้งสามได้รับการนำทางไปยังด่านชั่วคราวที่ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ ที่ซึ่งพวกเขาได้รับการดูแลอย่างเอาใจใส่ที่สุดและมีทุกสิ่งทุกอย่างพร้อมสรรพเพื่อตอบสนองความต้องการของพวกเขา และ ณ ที่แห่งนั้น หนังสือรับรองฉบับต่อมาก็ได้ถูกร่างขึ้นด้วยถ้อยคำดังที่ปรากฏอยู่ในปัจจุบันในหอจดหมายเหตุของสมาคมภูมิศาสตร์แห่งราชอาณาจักรในลอนดอน:

“ข้าพเจ้าผู้มีรายนามท้ายนี้ ขอประกาศว่า ในวันที่ระบุไว้ในที่นี้ ข้าพเจ้าได้เป็นพยานในการมาถึงของ ดร. เฟอร์กูสัน และเพื่อนร่วมทางอีกสองท่าน คือ ริชาร์ด เคนเนดี และโจเซฟ วิลสัน โดยทั้งสามเกาะติดอยู่กับเชือกและตาข่ายของบอลลูน และบอลลูนลำดังกล่าวได้ตกลงในแม่น้ำห่างจากพวกข้าพเจ้าเพียงไม่กี่ก้าว และถูกกระแสน้ำพัดพาหายไปในน้ำตกกูอินา เพื่อเป็นหลักฐานในเรื่องนี้ พวกข้าพเจ้าจึงได้ลงลายมือชื่อและประทับตราไว้เคียงข้างรายนามของผู้ที่ระบุไว้ข้างต้น เพื่อแจ้งให้ผู้ที่เกี่ยวข้องทุกท่านทราบ”

“ทำขึ้นที่น้ำตกกูอินา เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม ค.ศ. 1862”

“(ลงชื่อ)”

“ซามูเอล เฟอร์กูสัน”

“ริชาร์ด เคนเนดี”

“โจเซฟ วิลสัน”

“ดูเฟรซ, ร้อยโทนาวิกโยธิน”

“โรดาเมล, เรือตรี”

“ดูเฟย์, จ่าสิบเอก”

“ฟลิปโป นายกเทศมนตรี, เปลิสซิเยร์, โลรัวส์, รัสกาเนต์, กิยง, เลเบล, พลทหาร”

การเดินทางอันน่าอัศจรรย์ของ ดร. เฟอร์กูสัน และเพื่อนร่วมทางผู้กล้าหาญสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ตามคำยืนยันจากพยานหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และพวกเขาได้พบกับมิตรภาพท่ามกลางชนเผ่าที่มีไมตรีจิตที่สุด ซึ่งมีความสัมพันธ์อันดีและติดต่อกับนิคมของฝรั่งเศสอยู่เสมอ

พวกเขาเดินทางมาถึงเซเนกัลในวันเสาร์ที่ 24 พฤษภาคม และในวันที่ 27 ของเดือนเดียวกันนั้น พวกเขาก็ถึงด่านเมดินา ซึ่งตั้งอยู่ถัดไปทางเหนือเล็กน้อยแต่ยังคงอยู่ริมแม่น้ำ

ที่นั่น เหล่านายทหารฝรั่งเศสให้การต้อนรับพวกเขาด้วยความยินดีอย่างยิ่ง และมอบการดูแลต้อนรับอย่างเต็มกำลัง ด้วยความช่วยเหลือนี้ คุณหมอและเพื่อนๆ จึงสามารถลงเรือกลไฟลำเล็กที่ชื่อว่า บาซิลิก ได้เกือบจะในทันที เพื่อล่องไปยังปากแม่น้ำ

สองสัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 10 มิถุนายน พวกเขาเดินทางถึงแซงต์หลุยส์ ซึ่งผู้ว่าราชการจังหวัดได้ให้การต้อนรับอย่างสมเกียรติ และพวกเขาก็ได้ฟื้นฟูร่างกายจากความตื่นเต้นและความเหนื่อยล้าจนหายเป็นปกติ

นอกจากนี้ โจยังกล่าวกับทุกคนที่ยอมรับฟังว่า:

“ท้ายที่สุดแล้ว ทริปของเรามันช่างงี่เง่าสิ้นดี และผมไม่แนะนำให้ใครที่กระหายความตื่นเต้นลองทำตามหรอกครับ ช่วงท้ายมันน่าเบื่อมาก และถ้าไม่มีเรื่องผจญภัยที่ทะเลสาบชาดกับแม่น้ำเซเนกัล ผมเชื่อว่าพวกเราคงหาวจนตายไปแล้ว”

เรือฟริเกตของอังกฤษลำหนึ่งกำลังจะออกเรือพอดี และนักเดินทางทั้งสามก็ได้หาทางขึ้นเรือลำนั้น ในวันที่ 25 มิถุนายน พวกเขาเดินทางถึงพอร์ตสมัธ และถึงลอนดอนในวันถัดมา

เราจะไม่กล่าวถึงการต้อนรับที่พวกเขาได้รับจากสมาคมภูมิศาสตร์แห่งราชอาณาจักร รวมถึงความอยากรู้อยากเห็นและความสนใจอย่างยิ่งยวดที่พวกเขากลายเป็นเป้าหมาย เคนเนดีรีบเดินทางไปยังเอดินบะระทันทีพร้อมกับปืนไรเฟิลคู่ใจ เพราะเขาเร่งรีบที่จะคลายความกังวลของแม่บ้านเก่าผู้ซื่อสัตย์

คุณหมอและโจผู้จงรักภักดียังคงเป็นคนเดิมที่เราเคยรู้จัก เว้นแต่มีการเปลี่ยนแปลงหนึ่งอย่างที่เกิดขึ้นตามความประสงค์ของพวกเขาเอง

พวกเขาเลิกเป็นนายกับบ่าว เพื่อกลายมาเป็นเพื่อนสนิทที่รู้ใจกันที่สุด

ห้าสัปดาห์ในบอลลูน

หรือ การเดินทางและการค้นพบในแอฟริกาโดยชาวอังกฤษสามคน

ผู้เขียน: เวิร์น, จูลส์, 1828-1905

หนังสือพิมพ์ทุกฉบับในยุโรปต่างสรรเสริญเหล่านักสำรวจผู้กล้าหาญอย่างไม่ลดละ และหนังสือพิมพ์ เดลี เทเลกราฟ ได้จัดพิมพ์ฉบับพิเศษออกมาถึงสามแสนเจ็ดหมื่นเจ็ดพันฉบับในวันที่ตีพิมพ์เรื่องราวโดยสังเขปของการเดินทางครั้งนี้

ด็อกเตอร์เฟอร์กูสันได้เล่ารายละเอียดการเดินทางผ่านห้วงเวหาในการประชุมสาธารณะของสมาคมภูมิศาสตร์แห่งราชอาคาร และได้รับเหรียญทองซึ่งจัดไว้เพื่อมอบให้แก่คณะสำรวจที่โดดเด่นที่สุดแห่งปี 1862 สำหรับตัวเขาและเพื่อนร่วมทาง

ผลลัพธ์ประการแรกจากการสำรวจของด็อกเตอร์เฟอร์กูสันคือการพิสูจน์ข้อเท็จจริงและการสำรวจทางภูมิศาสตร์ตามรายงานของนายบาร์ธ, เบอร์ตัน, สปีค และคนอื่นๆ ได้อย่างแม่นยำที่สุด และด้วยการสำรวจที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นของนายสปีคและแกรนท์, เดอ ฮิวกลิน และมุนท์ซิงเกอร์ ผู้ซึ่งกำลังเดินทางย้อนขึ้นไปยังต้นน้ำไนล์และรุกคืบเข้าสู่ใจกลางแอฟริกา ในไม่ช้าเราจะสามารถตรวจสอบการค้นพบของด็อกเตอร์เฟอร์กูสันในดินแดนอันกว้างใหญ่ซึ่งครอบคลุมระหว่างเส้นลองจิจูดที่ 14 ถึง 33 องศาตะวันออกได้ในลำดับต่อไป