ตอนที่ 13

บทที่ 5

ชาวเยิวไม่มีดวงตาหรือ? ไม่มีมือ ไม่มีอวัยวะ ร่างกาย ประสาทสัมผัส ความรู้สึก และอารมณ์เหมือนคนอื่นหรือ? กินอาหารชนิดเดียวกัน บาดเจ็บด้วยอาวุธแบบเดียวกัน เจ็บป่วยด้วยโรคเดียวกัน รักษาด้วยวิธีเดียวกัน และต้องเผชิญกับความหนาวเหน็บของฤดูหนาวหรือความร้อนระอุของฤดูร้อนไม่ต่างจากคริสต์ศาสนิกชนเลยใช่หรือไม่?

— จากเรื่อง พ่อค้าแห่งเวนิส (The Merchant of Venice)

ออสวอลด์เดินกลับมากระซิบที่ข้างหูเจ้านายว่า “เป็นชาวเยิวครับ เขาเรียกตัวเองว่าไอแซคแห่งยอร์ก จะให้ผมนำทางเขาเข้าไปในห้องโถงเลยไหมครับ?”

“ให้เกิร์ธทำหน้าที่นั้นแทนเถอะออสวอลด์” วัมบาพูดด้วยท่าทางยโสตามปกติ “คนเลี้ยงหมูเนี่ยแหละ เหมาะจะเป็นคนนำทางให้ชาวเยิวที่สุดแล้ว”

“คุณพระช่วย” ท่านแอบบอตอุทานพร้อมทำเครื่องหมายกางเขน “ปล่อยให้ชาวเยิวผู้ไม่ศรัทธาเข้ามาในที่แห่งนี้เนี่ยนะ!”

“ไอ้พวกเยิวชั้นต่ำ” อัศวินเทมพลาร์เสริม “กล้าดียังไงถึงมาเข้าใกล้ผู้พิทักษ์สุสานศักดิ์สิทธิ์?”

“พับผ่าสิ” วัมบาแทรก “ดูเหมือนพวกเทมพลาร์จะรักมรดกของชาวเยิวมากกว่าตัวชาวเยิวเองเสียอีกนะ”

“พอได้แล้วแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน” เซดริกปราม “ความใจกว้างของข้าจะไม่ถูกจำกัดด้วยความไม่ชอบของพวกท่าน หากสวรรค์ยังอดทนต่อคนดื้อรั้นที่ไม่ศรัทธาทั้งชนชาติมาได้นานนับปีจนนับไม่ถ้วน เราก็น่าจะทนอยู่กับชาวเยิวเพียงคนเดียวได้สักไม่กี่ชั่วโมง แต่ข้าก็ไม่ได้บังคับให้ใครต้องคุยหรือร่วมโต๊ะกับเขา ให้เขาแยกโต๊ะและทานอาหารส่วนตัวไปเถอะ” เขาพูดพลางยิ้ม “นอกจากว่า… แขกผู้สวมผ้าโพกหัวกลุ่มนี้จะยินดีต้อนรับเขา”

“ท่านเซดริก” อัศวินเทมพลาร์ตอบ “ทาสซาราเซนของข้าเป็นมุสลิมที่เคร่งครัด และพวกเขาก็รังเกียจที่จะคบค้าสมาคมกับชาวเยิวไม่แพ้คริสต์ศาสนิกชนหรอก”

“ให้ตายสิ” วัมบาว่า “ข้าไม่เห็นว่าพวกที่บูชาพระเจ้าของพวกมุสลิมจะมีอะไรเหนือกว่ากลุ่มคนที่ครั้งหนึ่งเคยถูกเลือกโดยสวรรค์เลย”

“งั้นเขาก็นั่งกับเจ้าแล้วกัน วัมบา” เซดริกสรุป “คนโง่กับคนเจ้าเล่ห์มาเจอกัน คงจะเข้ากันได้ดี”

“คนโง่คนนี้” วัมบาตอบพลางชูชิ้นเบคอนขึ้นมา “จะสร้างกำแพงกั้นคนเจ้าเล่ห์ไว้ให้ดู”

“เงียบได้แล้ว เขามาถึงแล้ว” เซดริกบอก

ชายชราตัวสูงโปร่งท่าทางผอมเกร็งเดินเข้ามาด้วยความประหม่าและหวาดหวั่น เขาโค้งคำนับอย่างนอบน้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะตัวสูงแต่การเดินห่อไหล่ทำให้เขาดูเตี้ยลงกว่าความเป็นจริง ใบหน้าของเขามีโครงชัดเจน จมูกโด่งงุ้มและดวงตาสีดำคมกริบ หน้าผากสูงและมีรอยย่น ผมและเคราสีเทายาว หากไม่มองว่าเป็นลักษณะเฉพาะของเชื้อชาติที่ถูกรังเกียจจากชาวบ้านผู้โง่เขลาและถูกกดขี่โดยพวกขุนนางผู้โลภโมโทสันในยุคมืดเช่นนี้ เขาก็คงจะดูเป็นชายที่สง่างามคนหนึ่ง แต่ความเกลียดชังและการถูกทารุณกรรมที่ได้รับมาตลอด อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้คนในเชื้อชาตินี้มีบุคลิกที่ดูไม่เป็นมิตรและเข้าถึงยาก

เสื้อผ้าของเขาดูทรุดโทรมจากพายุ เป็นเสื้อคลุมสีน้ำตาลแดงพับหลายชั้นทับบนเสื้อตัวในสีม่วงเข้ม สวมรองเท้าบูทบุขนสัตว์ขนาดใหญ่ มีเข็มขัดรัดเอวที่เหน็บมีดเล่มเล็กและกล่องใส่อุปกรณ์เขียนหนังสือ แต่ไม่มีอาวุธสงคราม บนศีรษะสวมหมวกสีเหลืองทรงสี่เหลี่ยมสูง ซึ่งเป็นเครื่องหมายระบุตัวตนของชาวเยิวเพื่อให้ต่างจากคริสต์ศาสนิกชน เขาถอดหมวกออกด้วยความนอบน้อมเมื่อถึงประตูห้องโถง

การต้อนรับที่ไอแซคได้รับในห้องโถงของเซดริกแห่งแซกซอนนั้น รุนแรงพอที่จะทำให้ศัตรูที่เกลียดชังชาวอิสราเอลที่สุดต้องพึงพอใจ เซดริกเพียงแต่พยักหน้าตอบรับคำทักทายของไอแซคอย่างเย็นชา และผายมือให้เขาไปนั่งที่ปลายโต๊ะ ซึ่งไม่มีใครยอมขยับที่ให้เลย ตรงกันข้าม เมื่อไอแซคเดินผ่านและส่งสายตาอ้อนวอนขอที่นั่ง เหล่าคนรับใช้ชาวแซกซอนกลับยืดไหล่กั้นและก้มหน้าก้มตาทานมื้อค่ำอย่างเอาเป็นเอาตาย โดยไม่สนใจแขกผู้มาใหม่แม้แต่น้อย คนติดตามของท่านแอบบอตต่างทำเครื่องหมายกางเขนด้วยความขยะแขยง แม้แต่พวกซาราเซนที่ไม่ได้นับถือศาสนาคริสต์ เมื่อเห็นไอแซคเดินเข้ามาใกล้ ก็ทำหน้าบึ้งตึงและเอามือจับด้ามมีดราวกับพร้อมจะกำจัดสิ่งที่พวกเขามองว่า "แปดเปื้อน" ออกไปให้พ้นทาง

จริงๆ แล้ว สิ่งที่ทำให้เซดริกยอมเปิดบ้านรับลูกหลานของชนชาติที่ถูกทอดทิ้งคนนี้ ก็น่าจะเป็นสิ่งเดียวกับที่ทำให้เขาอยากให้คนในบ้านต้อนรับไอแซคให้สุภาพกว่านี้ แต่ในขณะนั้น ท่านแอบบอตกำลังชวนเขาคุยเรื่องสายพันธุ์และลักษณะของสุนัขล่าเนื้อตัวโปรดอย่างออกรส จนเซดริกไม่อยากขัดจังหวะ แม้ว่าเรื่องนั้นจะสำคัญน้อยกว่าการที่ชาวเยิวคนหนึ่งต้องเข้านอนโดยไม่ได้ทานมื้อค่ำก็ตาม

ในขณะที่ไอแซคยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวเหมือนคนนอก เช่นเดียวกับชนชาติของเขาในสายตาโลก และพยายามมองหาที่พักพิงอย่างสิ้นหวัง นักเดินทางที่นั่งอยู่ข้างเตาผิงก็เกิดความสงสาร เขาจึงลุกให้ไอแซคนั่งแทนพร้อมพูดสั้นๆ ว่า “ตาเฒ่า เสื้อผ้าข้าแห้งแล้ว ความหิวก็หายไปแล้ว แต่เจ้ายังทั้งเปียกและหิวโหย” พูดจบเขาก็รวบรวมเศษฟืนที่กระจัดกระจายบนเตาผิงมาจุดไฟให้ความอบอุ่น ตักซุปและเนื้อแพะต้มจากโต๊ะใหญ่มาวางบนโต๊ะเล็กที่เขาเพิ่งทานเสร็จ จากนั้นก็เดินออกไปอีกฝั่งของห้องโถงโดยไม่รอคำขอบคุณ ซึ่งไม่แน่ชัดว่าเขาไม่อยากใกล้ชิดกับผู้รับความเมตตา หรือแค่อยากจะขยับไปใกล้โต๊ะตัวบนมากกว่ากัน

หากในยุคนั้นมีจิตรกรที่เก่งพอจะวาดภาพนี้ได้ ภาพของชาวเยิวที่โน้มตัวที่เหี่ยวแห้งและยื่นมือที่สั่นเทาด้วยความหนาวเหน็บเหนือเปลวไฟ คงจะเป็นภาพตัวแทนของ "ฤดูหนาว" ได้เป็นอย่างดี เมื่อความหนาวทุเลาลง เขาจึงรีบทานอาหารร้อนๆ ตรงหน้าด้วยความหิวโหยอย่างเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทานอะไรมานานมากแล้ว

ในขณะเดียวกัน ท่านแอบบอตและเซดริกยังคงคุยเรื่องการล่าสัตว์ เลดี้โรเวนาพูดคุยกับสาวใช้ของเธอ ส่วนอัศวินเทมพลาร์ผู้หยิ่งยโสก็กวาดสายตามองสลับระหว่างชาวเยิวกับสาวงามชาวแซกซอน พลางครุ่นคิดบางอย่างที่ดูจะน่าสนใจสำหรับเขามาก

“ข้าแปลกใจนะท่านเซดริก” ท่านแอบบอตพูดต่อ “ทั้งที่ท่านรักภาษาดั้งเดิมของท่านมาก แต่ท่านกลับไม่เปิดใจให้ภาษาฝรั่งเศส-นอร์มันเลย โดยเฉพาะเรื่องศิลปะการล่าสัตว์ในป่า ไม่มีภาษาไหนจะรุ่มรวยด้วยคำศัพท์ที่ใช้ในการล่าสัตว์ได้เท่านี้ และช่วยให้พรานผู้เชี่ยวชาญบรรยายศิลปะการล่าได้อย่างสุนทรีย์เท่านี้อีกแล้ว”

“ท่านพ่อไอม์เมอร์” ชาวแซกซอนตอบ “โปรดทราบเถอะว่าข้าไม่สนใจความละเมียดละไมจากโพ้นทะเลพวกนั้นหรอก ข้ามีความสุขกับการเข้าป่าได้โดยไม่ต้องใช้คำหรูหรา ข้าเป่าแตรเรียกสุนัขได้โดยไม่ต้องเรียกมันว่า ‘recheate’ หรือ ‘morte’ ข้ากระตุ้นสุนัขให้ไล่ล่า และถลกหนังแบ่งชิ้นส่วนสัตว์ได้โดยไม่ต้องใช้ศัพท์สมัยใหม่พวก ‘curee, arbor, nombles’ หรือคำพูดเพ้อฝันของเซอร์ทริสเทรม”

“ภาษาฝรั่งเศส” อัศวินเทมพลาร์แทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจและเผด็จการตามนิสัย “ไม่ใช่แค่ภาษาธรรมชาติของการล่าสัตว์เท่านั้น แต่ยังเป็นภาษาแห่งความรักและสงคราม ซึ่งใช้เพื่อพิชิตใจสตรีและท้าทายศัตรู”

“ดื่มไวน์กับข้าสักแก้วเถอะเซอร์เทมพลาร์” เซดริกกล่าว “และรินให้ท่านแอบบอตด้วย ข้าจะเล่าเรื่องเมื่อสามสิบปีก่อนให้ฟัง ในตอนนั้น เซดริกแห่งแซกซอนเล่าเรื่องภาษาอังกฤษง่ายๆ ของเขาก็เพียงพอแล้ว ไม่ต้องมีกวีฝรั่งเศสมาแต่งแต้มเมื่อเล่าให้สาวงามฟัง และสมรภูมิที่นอร์ทัลเลอร์ตันในวันแห่งธงศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นพยานได้ว่า เสียงคำรามศึกของชาวแซกซอนดังไปถึงใจกลางกองทัพสกอตแลนด์ ไม่แพ้เสียงคำรามของบารอนนอร์มันที่กล้าหาญที่สุดเลย ขอระลึกถึงผู้กล้าที่สู้รบในวันนั้น! ดื่มกับข้าเถอะทุกท่าน” เขาซดไวน์คำโตและพูดด้วยอารมณ์ที่พุ่งพล่าน “ใช่แล้ว วันนั้นคือวันที่โล่แตกกระจาย ธงนับร้อยโบกสะบัดเหนือศีรษะผู้กล้า เลือดไหลนองราวกับสายน้ำ และความตายก็น่าปรารถนากว่าการหนีเอาตัวรอด กวีชาวแซกซอนคงเรียกวันนั้นว่างานเลี้ยงแห่งดาบ การรวมตัวของนกอินทรีเพื่อล่าเหยื่อ เสียงอาวุธกระทบโล่และหมวกเหล็ก เสียงตะโกนรบที่รื่นเริงยิ่งกว่างานแต่งงานเสียอีก แต่กวีของเราไม่มีอีกแล้ว วีรกรรมของเราถูกกลบด้วยเรื่องราวของชนชาติอื่น ภาษาและชื่อของเรากำลังเลือนหาย และไม่มีใครอาลัยรักนอกจากคนแก่โดดเดี่ยวอย่างข้า… คนรินไวน์! เจ้าบ้า รินให้เต็มแก้วสิ! แด่ผู้กล้าที่แขนแข็งแกร่ง เซอร์เทมพลาร์ ไม่ว่าเชื้อชาติหรือภาษาใดก็ตาม ผู้ที่ให้การปกป้องปาเลสไตน์ได้ดีที่สุดในฐานะแชมป์เปี้ยนแห่งกางเขน!”

“ผู้ที่สวมตราสัญลักษณ์นี้ไม่ควรตอบคำถามนี้” เซอร์ไบรอัน เดอ บัวส์-กิลเบิร์ต กล่าว “แต่จะมีใครอีกเล่า นอกจากผู้พิทักษ์สุสานศักดิ์สิทธิ์ที่สาบานตนแล้ว จะได้รับเกียรติสูงสุดในหมู่แชมป์เปี้ยนแห่งกางเขน?”

“อัศวินฮอสพิทัลเลอร์ไง” ท่านแอบบอตแทรก “ข้ามีพี่น้องอยู่ในคณะนั้น”

“ข้าไม่ได้ปฏิเสธชื่อเสียงของพวกเขา” อัศวินเทมพลาร์ตอบ “แต่ถึงอย่างนั้น…”

“ข้าว่านะเพื่อนเซดริก” วัมบาแทรกขึ้น “ถ้าพระเจ้าริชาร์ดใจสิงห์ฉลาดพอที่จะฟังคำแนะนำของคนโง่ เขาคงจะพักผ่อนอยู่ที่บ้านกับชาวอังกฤษที่ร่าเริง และปล่อยให้การกู้คืนเยรูซาเล็มเป็นหน้าที่ของอัศวินพวกที่ทำให้มันสูญเสียไปตั้งแต่แรกจะดีกว่า”

“ในกองทัพอังกฤษไม่มีใครเลยหรือคะ” เลดี้โรเวนาถาม “ที่มีชื่อเสียงคู่ควรจะถูกกล่าวถึงพร้อมกับอัศวินเทมพลาร์และอัศวินเซนต์จอห์น?”

“ขออภัยเถิดเลดี้” เดอ บัวส์-กิลเบิร์ต ตอบ “กษัตริย์อังกฤษทรงนำเหล่านักรบผู้กล้าหาญมายังปาเลสไตน์จริง และพวกเขาเก่งกาจเป็นรองเพียงแค่ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นปราการปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เท่านั้น”

“ไม่เป็นรองใครทั้งนั้น!” นักเดินทางที่ยืนอยู่ใกล้ๆ และฟังบทสนทนาด้วยความไม่อดทนโพล่งขึ้น ทุกคนหันไปมองต้นเสียงที่พูดแทรกขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด

“ข้าขอยืนยัน” นักเดินทางพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและมั่นคง “ว่าอัศวินอังกฤษไม่เป็นรองใครที่เคยชักดาบปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ข้าขอยืนยันเพราะข้าเห็นกับตาว่า กษัตริย์ริชาร์ดและอัศวินอีกห้าท่านได้จัดประลองทวนหลังการยึดเซนต์จอห์น-เดอ-อาเคร เพื่อท้าดวลกับทุกคนที่กล้าเข้ามา ในวันนั้น อัศวินแต่ละท่านประลองสามรอบ และล้มคู่ต่อสู้ได้สามคน และข้าขอเสริมว่า ในจำนวนผู้แพ้เหล่านั้นมีอัศวินเทมพลาร์อยู่ถึงเจ็ดคน และเซอร์ไบรอัน เดอ บัวส์-กิลเบิร์ต ย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริง”

ไม่มีคำบรรยายใดจะอธิบายสีหน้าโกรธเกรี้ยวของอัศวินเทมพลาร์ได้ ใบหน้าคล้ำของเขาดูมืดมนยิ่งขึ้นด้วยความแค้น นิ้วที่สั่นเทาพยายามจะคว้าด้ามดาบ แต่สุดท้ายก็ต้องถอนมือออกเพราะรู้ดีว่าไม่สามารถใช้ความรุนแรงในสถานที่และต่อหน้าผู้คนเช่นนี้ได้ ส่วนเซดริกซึ่งเป็นคนซื่อๆ และมักจะจดจ่อกับเรื่องเดียวในเวลาเดียว กำลังดีใจอย่างยิ่งที่ได้ยินถึงเกียรติยศของคนร่วมชาติ จนไม่ได้สังเกตเห็นความโกรธของแขก “ข้าจะมอบกำไลทองวงนี้ให้ท่าน นักเดินทาง” เขาบอก “หากท่านบอกชื่ออัศวินเหล่านั้นที่สร้างชื่อเสียงให้ประเทศอังกฤษได้อย่างสง่างาม”

“ข้ายินดีบอกอย่างยิ่ง” นักเดินทางตอบ “และไม่ต้องมีรางวัลตอบแทน เพราะคำสาบานของข้าห้ามไม่ให้แตะต้องทองคำในช่วงนี้”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะสวมกำไลนี้แทนท่านเอง เพื่อนนักเดินทาง” วัมบาเสนอ

“ผู้ที่มีเกียรติและฝีมือยอดเยี่ยมที่สุด ทั้งในด้านชื่อเสียงและตำแหน่ง” นักเดินทางเริ่มเล่า “คือพระเจ้าริชาร์ดผู้กล้าหาญ กษัตริย์แห่งอังกฤษ”

“ข้าขออภัยให้เขา” เซดริกกล่าว “ข้าขออภัยที่เขาเป็นเชื้อสายของดยุกวิลเลียมผู้กดขี่”

“ท่านเอิร์ลแห่งเลสเตอร์เป็นคนที่สอง” นักเดินทางเล่าต่อ “เซอร์โธมัส มัลตัน แห่งกิลส์แลนด์ เป็นคนที่สาม”

“คนนี้เชื้อสายแซกซอนแน่นอน” เซดริกพูดด้วยความตื่นเต้น

“เซอร์โฟล์ค ดอยลี เป็นคนที่สี่” นักเดินทางว่าต่อ

“แซกซอนเหมือนกัน อย่างน้อยก็ทางฝั่งแม่” เซดริกเสริม เขาฟังด้วยความกระตือรือร้นจนลืมความเกลียดชังที่มีต่อพวกนอร์มันไปชั่วขณะ เมื่อได้ร่วมยินดีในชัยชนะของกษัตริย์และชาวเกาะอังกฤษ “แล้วคนที่ห้าล่ะ?” เขาถาม

“คนที่ห้าคือ เซอร์เอ็ดวิน เทิร์นแฮม”

“แซกซอนแท้ๆ เลย! สาบานต่อวิญญาณของเฮงกิสต์!” เซดริกตะโกน “แล้วคนที่หกเล่า? คนที่หกชื่ออะไร?”

นักเดินทางนิ่งไปครู่หนึ่งราวกับกำลังนึก “คนที่หกเป็นอัศวินหนุ่มที่ชื่อเสียงน้อยกว่าและยศต่ำกว่า ถูกดึงเข้ามาร่วมกลุ่มเพื่อให้ครบจำนวนมากกว่าจะช่วยรบ… ข้านึกชื่อเขาไม่ออกแล้ว”

“ท่านนักเดินทาง” เซอร์ไบรอัน เดอ บัวส์-กิลเบิร์ต พูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม “การแกล้งลืมหลังจากจำเรื่องอื่นได้แม่นยำขนาดนี้ มันสายเกินไปที่จะใช้เป็นอุบาย ข้าจะบอกชื่ออัศวินที่ทำให้ข้าต้องตกม้าเพราะโชคชะตาและความผิดพลาดของม้าข้าเอง… เขาคือ อัศวินแห่งไอแวนโฮ และในบรรดาทั้งหกคน ไม่มีใครที่มีชื่อเสียงในด้านการรบเท่าเขาอีกแล้วในวัยเดียวกัน ข้าขอบอกไว้ตรงนี้เลยว่า หากเขาอยู่ในอังกฤษและกล้าท้าดวลในงานประลองสัปดาห์นี้ ข้าในชุดเกราะและอาวุธครบมือแบบนี้ จะยอมให้เขาได้เปรียบเรื่องอาวุธทุกอย่าง และข้ายินดีรับผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้น”

“คำท้าของท่านคงได้รับคำตอบทันที หากคู่ต่อสู้ของท่านอยู่ที่นี่” นักเดินทางตอบ “แต่ในเมื่อไม่ใช่แบบนั้น ก็อย่าทำให้ห้องโถงที่สงบสุขต้องวุ่นวายด้วยการโอ้อวดถึงชัยชนะในศึกที่ท่านรู้ดีว่าไม่มีทางเกิดขึ้น หากไอแวนโฮกลับมาจากปาเลสไตน์ ข้าจะเป็นคนรับประกันเองว่าเขาจะมาพบท่าน”

“เป็นหลักประกันที่น่าเชื่อถือดีนี่!” อัศวินเทมพลาร์ประชด “แล้วท่านจะใช้อะไรเป็นสิ่งมัดจำ?”

“ตลับพระธาตุชิ้นนี้” นักเดินทางตอบพลางหยิบกล่องงาช้างเล็กๆ ออกจากอกและทำเครื่องหมายกางเขน “ข้างในมีชิ้นส่วนของกางเขนแท้ที่นำมาจากอารามเมานต์คาร์เมล”