ตอนที่ 3
by“ที่คุณพูดแบบนั้นหมายความว่าอย่างไร?”
“โอ๊ย ถามคำถามที่ตอบไม่ได้แบบนี้มันก็ดีอยู่หรอกค่ะคุณหนู แต่ตอนนี้ดิฉันมันตกอยู่ในสภาพมับเบิล-ฟับเบิลเข้าให้แล้วจริงๆ”
“มับเบิล-ฟับเบิล คืออะไรหรือ?” โฮปถามพลางจ้องมองด้วยความฉงน
“มันคือความรู้สึกประหลาดที่เต็มไปด้วยความตาย ความโศกเศร้า น้ำตาเป็นสายเลือด และการก้มหน้าคร่ำครวญไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมาค่ะ” แม่ม่ายแอนน์กล่าวอย่างวกวน “และในมับเบิล-ฟับเบิลนั้นมีความหมายซ่อนอยู่ เหมือนที่เขียนไว้ในพระคัมภีร์นั่นแหละค่ะ ไม่ใช่ว่าท่านศาสตราจารย์จะไม่ใจดีกับเจ้าซิดหรอกนะคะ ที่ช่วยดึงเขาออกจากการเข็นรถส่งผ้าซักรีด แล้วส่งเสียให้เขาได้ศึกษาเรื่องการเฝ้าศพอาบน้ำยาการบูร ไม่ใช่ว่าดิฉันอยากจะเฝ้าของพรรค์นั้นด้วยตัวเองหรอกนะคะ แต่ดิฉันฝันว่าคงไม่ได้เฝ้าเจ้าซิดลูกชายของดิฉันอีกแล้ว”
“คุณฝันว่าอะไรหรือ?” ลูซี่ถามด้วยความอยากรู้
แม่ม่ายแอนน์ชูมือที่หยาบกร้านและเหี่ยวย่นตามวัยและงานซักรีดขึ้นทั้งสองข้าง พร้อมกับทำหน้าบิดเบี้ยว
“ดิฉันฝันถึงการสู้รบ การฆาตกรรม และความตายที่กะทันหันค่ะคุณหนู โดยมีเจ้าซิดนอนอยู่ในหลุมศพที่เย็นเฉียบ กำลังดีดฮาร์ปราวกับนางฟ้า ใช่ค่ะ!” หล่อนห่อผ้าคลุมไหล่สีซีดรอบร่างผอมเกร็งให้แน่นขึ้นแล้วพยักหน้า “เจ้าซิดนอนอยู่ในโลงศพ ดูงดงามเหลือเกิน แต่สภาพเหมือนถูกสับเป็นชิ้นๆ อย่างที่คุณว่านั่นแหละค่ะ กับ—”
“อี๋! พอที!” ลูซี่สะดุ้งด้วยความขยะแขยง และอาร์ชี่พยายามดึงเธอให้ออกห่าง
“ด้วยร่องรอยการฆาตกรรมที่เขียนหราอยู่บนใบหน้าผู้น่าสงสารของเขาค่ะ” แม่ม่ายกล่าวต่อ “แล้วดิฉันก็ตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงกรีดร้อง ขาเป็นตะคริว ปอดปวดร้าว หัวใจเต้นระรัว และตัวแข็งทื่อในส่วน—”
“โธ่เอ๊ย หุบปากได้แล้ว!” อาร์ชี่ตะโกนขึ้น เมื่อเห็นว่าลูซี่เริ่มหน้าซีดกับเรื่องเล่าที่น่าสยดสยองนี้ “อย่าทำตัวงี่เง่าหน่อยเลยหญิงคนนี้ ศาสตราจารย์แบรดด็อกบอกว่าโบลตันจะกลับมาในอีกสามวันพร้อมกับมัมมี่ที่เขาถูกส่งไปนำกลับมาจากมอลตา คุณแค่ฝันร้ายน่ะ! ไม่เห็นหรือว่าคุณกำลังทำให้คุณหนูเคนดัลตกใจกลัว?”
“เหมือน ‘แม่มด’ แห่งเอนโดร์เลยค่ะท่าน—”
“ช่างหัวแม่มดแห่งเอนโดร์กับคุณเถอะ เอาเงินชิลลิงนี่ไป แล้วไปดื่มให้จิตใจร่าเริงขึ้นเสียดีกว่า”
แม่ม่ายแอนน์ใช้ฟันซี่ที่เหลืออยู่เพียงสองซี่กัดเหรียญชิลลิงนั้นเพื่อทดสอบ แล้วย่อตัวคำนับ
“ท่านเป็นสุภาพบุรุษที่ใจดีเหลือเกินค่ะ” หล่อนยิ้มกริ่ม เมื่อนึกถึงเหล้ายินที่จะได้ดื่มอย่างไม่จำกัด “และเมื่อเจ้าซิดลูกชายของดิฉันกลับมาในสภาพศพ ดิฉันหวังว่าท่านจะมาร่วมงานศพด้วยนะคะท่าน”
“ช่างเป็นคนอัปมงคลเสียจริง!” ลูซี่กล่าว ขณะที่แม่ม่ายแอนน์เดินเตาะแตะจากไปในทิศทางของโรงเหล้าเพียงแห่งเดียวในหมู่บ้านการ์ตลีย์
“ฉันไม่แปลกใจเลยที่นายโบลตันผู้ล่วงลับเคยใช้เตารีดทับเธอ การกำจัดผู้หญิงแบบนี้ถือเป็นกุศลเสียด้วยซ้ำ”
“ฉันสงสัยจังว่าเธอเป็นแม่ของซิดได้อย่างไร” มิสเคนดัลกล่าวอย่างครุ่นคิดขณะที่ทั้งคู่เริ่มออกเดินต่อ “เขาเป็นชายหนุ่มที่ฉลาด ปราดเปรียว และรูปงามขนาดนั้น”
“ผมคิดว่าโบลตันได้รับทุกอย่างมาจากการสั่งสอนและแบบอย่างของศาสตราจารย์นะลูซี่” คนรักของเธอตอบ “ผมเข้าใจว่าเขาเคยเป็นเด็กที่หยาบกระด้าง ตอนที่พ่อเลี้ยงของคุณรับเขาเข้ามาอยู่ในบ้านเมื่อหกปีก่อน แต่ตอนนี้เขาดูดีขึ้นมาก ผมไม่แปลกใจเลยถ้าเขาจะแต่งงานกับคุณนายเจเชอร์”
“หืม! ฉันกลับคิดว่าคุณนายเจเชอร์ชื่นชมศาสตราจารย์มากกว่านะ”
“โอ้ เขาไม่มีวันแต่งงานกับเธอหรอก ถ้าเธอเป็นมัมมี่ก็อาจจะมีโอกาส แต่ในฐานะมนุษย์ ศาสตราจารย์ไม่มีวันชายตาแลเธอแน่”
“ฉันไม่แน่ใจเรื่องนั้นนะอาร์ชี่ คุณนายเจเชอร์ก็มีเสน่ห์ออก”
โฮปหัวเราะ “เสน่ห์แบบแกะแก่ที่พยายามแต่งตัวเป็นลูกแกะน่ะสิ”
“และเธอก็มีเงิน พ่อของฉันยากจน ดังนั้น—”
“คุณรีบจับคู่ให้เขาเสียแล้ว เหมือนที่ผู้หญิงทุกคนชอบทำ เอาเถอะ กลับไปที่เดอะไพรามิดส์กันดีกว่า ไปดูว่าการเกี้ยวพาราสีคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว”
ลูซี่เดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าวด้วยความเงียบ “คุณเชื่อความฝันของคุณนายโบลตันไหม อาร์ชี่?”
“ไม่เลย! ผมเชื่อว่าเธอแค่กินมื้อค่ำหนักเกินไปต่างหาก โบลตันจะกลับมาอย่างปลอดภัย เขาเป็นคนฉลาด ไม่ถูกใครหลอกง่ายๆ หรอก อย่าไปใส่ใจแม่ม่ายแอนน์กับคำทำนายอันหดหู่ของเธอเลย”
“ฉันจะพยายามค่ะ” ลูซี่ตอบอย่างว่าง่าย “แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็หวังว่าเธอจะไม่เล่าความฝันนั้นให้ฉันฟัง” แล้วเธอก็ตัวสั่นสะท้าน
0 Comments