ตอนที่ 11

หลังจากเสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ระทมของแม่หม้ายแอนสิ้นสุดลง ความเงียบงันก็เข้าปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง สิ่งที่อยู่ภายในลังบรรจุภัณฑ์นั้นน่าสยดสยองจนทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึงและหวาดกลัว ลูซี่หน้าซีดเผือดจนแทบจะเป็นลม เธอเกาะแขนคนรักไว้แน่นเพื่อพยุงตัวไม่ให้ทรุดลงกับพื้นเหมือนที่นางโบลตันทำ อาร์ชี่จ้องมองร่างที่แข็งทื่อผิดธรรมชาติราวกับว่าเขาเองได้กลายเป็นหินไปเสียเอง ในขณะที่ศาสตราจารย์แบรดด็อกก็จ้องมองเช่นกัน โดยแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง มีเพียงกานากาเท่านั้นที่ไม่มีท่าทีหวั่นไหว เขานั่งยองๆ มองดูทั้งคนเป็นและคนตายด้วยสายตาเฉยเมย ในฐานะคนป่า ย่อมไม่คาดหวังให้เขามีความรู้สึกอ่อนไหวเหมือนมนุษย์ผู้เจริญแล้ว

แบรดด็อกซึ่งทำสิ่วและค้อนหลุดมือไปตั้งแต่ตอนที่ตกใจ เป็นคนที่ตั้งสติและกลับมาพูดได้เร็วที่สุด คำถามเดียวที่เขาเอ่ยออกมาเผยให้เห็นถึงความยึดถือตนเองอย่างยิ่งยวดของนักวิทยาศาสตร์ที่หมกมุ่นอยู่กับความคิดเดียว “มัมมี่อินคา คาซัส อยู่ที่ไหน” เขาพึมพำด้วยท่าทางสับสน

แม่หม้ายแอนซึ่งหมอบราบอยู่บนพื้น ทึ้งผมสีเทาของตนจนยุ่งเหยิง และแผดเสียงร้องที่ผสมปนเปด้วยความโกรธแค้นและความโศกเศร้า “เขายังจะถามเรื่องนั้นอีกหรือ ถามเรื่องนั้นหรือ” นางร้องตะโกนด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักและสำลักความเสียใจ “ในเมื่อเขาฆ่าซิด ลูกชายผู้น่าสงสารของฉัน”

“ว่าอย่างไรนะ” แบรดด็อกถามกลับอย่างฉุนเฉียว ขณะที่เริ่มหลุดพ้นจากอาการเหม่อลอยซึ่งเกิดจากการหายไปของมัมมี่และการได้เห็นศพผู้ช่วยของเขา “ฆ่าลูกชายคุณรึ ข้าจะฆ่าลูกชายคุณได้อย่างไร และข้าจะได้ประโยชน์อะไรจากการฆ่าลูกชายคุณ”

“พระเจ้าทรงทราบ! พระเจ้าทรงทราบ!” หญิงชราสะอื้น “แต่คุณ–”

“คุณโบลตัน คุณกำลังเพ้อเจ้อ” โฮปรีบกล่าวและพยายามพยุงนางขึ้นจากพื้น “ลูซี่ พาคุณโบลตันออกไปเถอะ และคุณเองก็ไปด้วย ลูซี่ ภาพนี้มันสยดสยองเกินกว่าที่คุณจะมองเห็นได้”

ลูซี่พยักหน้าด้วยความหวาดหวั่นจนพูดไม่ออก แล้วเดินโซเซไปยังประตูพิพิธภัณฑ์ แต่แม่หม้ายแอนปฏิเสธที่จะลุกขึ้น

“ลูกฉันตายแล้ว” นางคร่ำครวญ “ลูกชายของฉัน ซิด กลายเป็นศพเหมือนที่ฉันเห็นในฝัน ในโลงศพด้วย ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ–”

“ไร้สาระ! ไร้สาระ!” แบรดด็อกขัดจังหวะขณะชะโงกหน้ามองเข้าไปในก้นลังบรรจุภัณฑ์ “ข้าไม่เห็นบาดแผลใดๆ เลย”

นางโบลตันกระโดดลุกขึ้นยืนด้วยความว่องไวอย่างน่าประหลาดสำหรับหญิงชราวัยนี้ “ให้ฉันหาบาดแผลนั่น” นางกรีดร้องพร้อมโถมตัวไปข้างหน้า

โฮปคว้าตัวนางไว้และบังคับให้เดินไปทางประตู “ไม่ได้! ห้ามแตะต้องศพจนกว่าตำรวจจะมาเห็น” เขากล่าวอย่างเด็ดขาด

“ตำรวจ–อา ใช่ ตำรวจ” แบรดด็อกรีบกล่าว “เราต้องส่งคนไปตามตำรวจที่เพียร์ไซด์ และบอกพวกเขาว่ามัมมี่ของข้าถูกขโมยไป”

“บอกว่าลูกชายฉันถูกฆ่า!” แม่หม้ายแอนแผดเสียงพลางโบกแขนผอมแห้ง และพยายามดิ้นให้หลุดจากอาร์ชี่ “เจ้าปีศาจเฒ่าชั่วช้าที่ฆ่าซิดสุดที่รักของฉัน ถ้าเขาไม่เดินทางไปเมืองนอกเมืองนา ป่านนี้คงไม่ต้องกลายเป็นศพ แต่ฉันจะฟ้องกฎหมาย แกจะต้องถูกแขวนคอ แก–แก–”

แบรดด็อกหมดความอดทนต่อกระแสคำกล่าวหาที่ไม่เป็นธรรมนี้ เขาพุ่งเข้าหาแม่หม้ายโบลตัน โดยลากแขนค็อกคาทูไปด้วย เพียงชั่วพริบตา เขาก็ไล่ทั้งอาร์ชี่และหญิงหม้ายออกไปที่โถงทางเดิน ซึ่งลูซี่ยืนตัวสั่นอยู่ และค็อกคาทูก็ทำตามคำสั่งเจ้านายด้วยการล็อกประตู

“ห้ามแตะต้องสิ่งใดจนกว่าตำรวจจะมา โฮป คุณเป็นพยานได้ว่าข้าไม่ได้แตะต้องศพ คุณอยู่ในเหตุการณ์ตอนที่ข้าเปิดลังบรรจุภัณฑ์ คุณเห็นแล้วว่ามีศพไร้ค่าถูกนำมาสลับกับมัมมี่อันล้ำค่า แต่ยัยแม่มดเฒ่านี่กลับกล้า–กล้า–” แบรดด็อกกระทืบเท้าและเริ่มพูดจาวกวนด้วยความโกรธจัด

อาร์ชี่พยายามปลอบเขา โดยปล่อยมือจากแขนของแม่หม้ายแอน “ใจเย็นๆ ครับ ใจเย็นๆ” ชายหนุ่มกล่าวอย่างสงบ “หญิงชราผู้น่าสงสารคนนี้ไม่รู้ตัวว่ากำลังพูดอะไรอยู่ ผมจะไปตามตำรวจและ–”

“ไม่” ศาสตราจารย์ขัดจังหวะอย่างเฉียบขาด “ค็อกคาทูไปตามสารวัตรที่เพียร์ไซด์ได้ ส่วนข้าจะเรียกตำรวจประจำหมู่บ้าน ระหว่างนี้คุณถือลูกกุญแจพิพิธภัณฑ์ไว้” เขาหย่อนกุญแจลงในกระเป๋าเสื้อของโฮป “เพื่อให้คุณและตำรวจมั่นใจว่าศพไม่ถูกแตะต้อง แม่หม้ายแอน กลับบ้านไปเสีย” เขาหันไปทางหญิงชราด้วยความโกรธ ซึ่งบัดนี้กำลังสั่นเทาหลังจากที่ระเบิดอารมณ์ออกมา “และอย่าบังอาจกลับมาที่นี่อีก จนกว่าคุณจะขอโทษในสิ่งที่พูดออกไป”

“ฉันอยากอยู่ใกล้ศพลูกชายผู้น่าสงสารของฉัน” แม่หม้ายแอนคร่ำครวญ “และฉันเสียใจจริงๆ ค่ะ ท่านศาสตราจารย์ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะ–”

“แต่คุณทำไปแล้ว ยัยแม่มด ไปให้พ้น!” เขาตะโกนพร้อมกระทืบเท้า

ทว่าในตอนนั้น ลูซี่เริ่มตั้งสติได้หลังจากที่สั่นคลอนอย่างหนักเมื่อเห็นศพ “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเองค่ะ” เธอกล่าวพลางประคองแขนของนางโบลตันนำทางไปยังบันได “ฉันจะพานางไปที่ห้องและให้ดื่มบรั่นดีสักหน่อย คุณพ่อคะ คุณต้องเห็นใจในความโศกเศร้าตามธรรมชาติของนาง และ–”

แบรดด็อกกระทืบเท้าอีกครั้ง “พานางออกไป! พานางออกไปให้พ้น!” เขาตะโกนอย่างหงุดหงิด “และอย่าให้นางมาปรากฏตัวให้ข้าเห็นอีก แค่เสียผู้ช่วยที่ล้ำค่าและมัมมี่ราคาแพงที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์และโบราณคดีอย่างยิ่งยวดไป ยังไม่พออีกหรือที่ข้าต้องมาถูกกล่าวหาว่า–ว่า–โอ้!” ศาสตราจารย์สำลักความโกรธและโบกมือไปมาในอากาศ

เมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถพูดต่อได้ ลูซี่จึงฉวยโอกาสในช่วงที่พายุอารมณ์สงบลงชั่วคราว รีบพานางชราที่กำลังสะอื้นและครางครวญขึ้นบันไดไป ในเวลานี้ เสียงกรีดร้องของนางโบลตันและถ้อยคำเกรี้ยวกราดของแบรดด็อกได้ดึงดูดให้แม่ครัวและสามี พร้อมด้วยสาวใช้ เดินจากชั้นใต้ดินขึ้นมายังชั้นล่าง ภาพใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยของพวกเขา ยิ่งเพิ่มพูนความโกรธให้เจ้านาย และเขาเดินรุดเข้าไปหาอย่างดุดัน

“ลงไปข้างล่างเดี๋ยวนี้ ลงไป ข้าบอกให้ลงไป!”

“แต่ถ้ามีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นล่ะครับท่าน” คนสวนเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“ทุกอย่างมันผิดปกติไปหมด มัมมี่ของข้าหายไป คุณโบลตันถูกฆาตกรรม ตำรวจกำลังมา และ–และ–” เขาสำลักความโกรธอีกครั้ง

แต่เหล่าคนรับใช้ไม่รอฟังสิ่งใดต่อ เพียงแค่คำว่า “ฆาตกรรม” และ “ตำรวจ” ก็ทำให้พวกเขาหน้าซีดเผือดและตกใจกลัว รีบวิ่งลงไปยังชั้นใต้ดินและสุมหัวกันอยู่ราวกับฝูงแกะ แบรดด็อกมองหาโฮป แต่พบว่าเขาเปิดประตูหน้าและหายตัวไปแล้ว ทว่าเขากำลังว้าวุ่นใจเกินกว่าจะคิดว่าทำไมอาร์ชี่ถึงไป และมีเรื่องให้ต้องจัดการอีกมากเพื่อให้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง เขาเรียกค็อกคาทูแล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในห้องด้านข้าง เขียนโน้ตสั้นๆ ด้วยดินสอถึงสารวัตรตำรวจที่เพียร์ไซด์ เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น และขอให้เขารีบนำผู้ใต้บังคับบัญชามาที่คฤหาสน์พีระมิดโดยด่วน เขาฝากข้อความนี้ไปกับค็อกคาทู ซึ่งรีบวิ่งไปนำจักรยานมา ในเวลาไม่นาน เขาก็ปั่นจักรยานด้วยความเร็วสูงสุดไปยังเบรฟอร์ต ซึ่งอยู่ฝั่งนี้ของแม่น้ำ ตรงข้ามกับเพียร์ไซด์ จากที่นั่นเขาสามารถข้ามฟากไปยังตัวเมืองเพื่อส่งข้อความอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้

หลังจากทำทุกอย่างที่ทำได้จนกว่าตำรวจจะมา แบรดด็อกเดินออกประตูหน้าไปยังถนนเพื่อดูว่าอาร์ชี่อยู่ในสายตาหรือไม่ เขาไม่เห็นชายหนุ่ม แต่โชคชะตาก็เล่นตลกด้วยความบังเอิญที่มักเกิดขึ้นบ่อยกว่าที่คิด เขาเห็นหมอแห่งการ์ตลีย์กำลังเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว

“นี่!” ศาสตราจารย์ตะโกน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงและเหงื่อไหลโซมกาย “นี่ คุณหมอโรบินสัน! ข้าต้องการคุณ มานี่! มานี่! เร็วเข้า เข้าใจไหม เร็วเข้า!” เขาจบประโยคด้วยความหงุดหงิด และคุณหมอซึ่งคุ้นเคยกับนิสัยประหลาดของแบรดด็อก ก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม เขาเป็นแพทย์หนุ่มร่างโปร่ง ผิวคล้ำ ใบหน้าดูเป็นมิตร ซึ่งไม่ได้บ่งบอกถึงสติปัญญาที่ล้ำเลิศนัก

“เอาละ ศาสตราจารย์” เขาเอ่ยอย่างสงบ “คุณต้องการให้ผมมารักษาอาการเส้นเลือดในสมองแตกหรือเปล่าครับ ใจเย็นๆ ก่อนครับท่าน ใจเย็นๆ” เขาตบไหล่นักวิทยาศาสตร์เบาๆ เพื่อปลอบประโลมความโกรธเกรี้ยว “หน้าคุณกลายเป็นสีม่วงหมดแล้ว อย่าปล่อยให้เลือดขึ้นหน้าสิครับ”

“โรบินสัน คุณมัน–มัน–คนโง่!” แบรดด็อกตะโกนพลางจ้องมองท่าทางสุภาพของคุณหมอ “ข้าสุขภาพแข็งแรงดีเยี่ยม ให้ตายเถอะ ท่านหมอ”

“ถ้าอย่างนั้น คุณเคนดอล–?”

“เธอก็สบายดี แต่โบลตัน–?”

“โอ้!” โรบินสันเริ่มสนใจ “เขากลับมาพร้อมกับมัมมี่ของคุณแล้วหรือครับ”

“มัมมี่รึ!” แบรดด็อกคำรามพร้อมกระทืบเท้าเหมือนกามเทพที่เสียสติ “มัมมี่ไม่ได้มาด้วย”

“จริงหรือครับ ศาสตราจารย์ คุณทำให้ผมประหลาดใจจริงๆ” หมอกล่าวอย่างสุภาพ

“ข้าจะทำให้คุณประหลาดใจยิ่งกว่านี้อีก” แบรดด็อกคำรามพลางลากโรบินสันเข้าไปในสวนและขึ้นบันได

“เบาๆ ครับ เบาๆ ท่านศาสตราจารย์” คุณหมอกล่าว และเริ่มคิดว่าการมีความรู้มากเกินไปอาจทำให้ศาสตราจารย์เสียสติ “แล้วโบลตันไม่–?”

“โบลตันตายแล้ว เจ้าคนโง่”

“ตาย!” คุณหมอแทบจะหงายหลังตกบันได

“ถูกฆ่า อย่างน้อยข้าก็คิดว่าเขาถูกฆ่า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขามาถึงที่นี่วันนี้ในลังบรรจุภัณฑ์ ซึ่งควรจะมีมัมมี่สีเขียวของข้าอยู่ข้างใน เข้าไปตรวจศพเดี๋ยวนี้เลย ไม่สิ” แบรดด็อกผลักหมอกลับไปอย่างแรงพอๆ กับที่ลากเขามา “รอจนกว่าตำรวจประจำหมู่บ้านจะมา ข้าต้องการให้เขาเห็นศพก่อน และสังเกตว่าไม่มีสิ่งใดถูกแตะต้อง ข้าส่งคนไปตามสารวัตรเพียร์ไซด์แล้ว มันจะต้องวุ่นวายไปหมด” แบรดด็อกร้องอย่างสิ้นหวัง “และงานของข้า–งานที่สำคัญที่สุด–จะต้องล่าช้า เพียงเพราะเจ้าลาโง่ซิดนีย์ โบลตัน ดันเลือกที่จะถูกฆ่าตาย” แล้วศาสตราจารย์ก็เดินพล่านไปมาในโถงทางเดิน พร้อมกับโบกแขนไปมาในอากาศอย่างไร้หนทาง