บทที่ 5: หมาป่าผู้หลับใหล

ในช่วงเวลานี้เองที่หนังสือพิมพ์ต่างลงข่าวเต็มไปด้วยเรื่องการแหกคุกอย่างอาจหาญของนักโทษคนหนึ่งจากเรือนจำซานเควนติน เขาเป็นชายที่ดุร้าย เป็นผู้ที่ถูกสร้างมาอย่างผิดพลาด เขาไม่ได้เกิดมาดี และการหล่อหลอมที่เขาได้รับจากน้ำมือของสังคมก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น มือของสังคมนั้นหยาบกระด้าง และชายผู้นี้คือตัวอย่างที่เด่นชัดของผลงานจากมือนั้น เขาเป็นสัตว์ป่า—เป็นสัตว์ป่าในร่างมนุษย์ก็จริง แต่ถึงกระนั้นเขาก็เป็นสัตว์ที่น่าสะพรึงกลัวจนอาจนิยามได้ว่าเขาเป็นสัตว์กินเนื้อ

ในเรือนจำซานเควนติน เขาพิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้ที่ไม่อาจแก้ไขได้ การลงทัณฑ์ไม่สามารถทำลายจิตวิญญาณของเขาได้ เขาอาจตายไปพร้อมกับความบ้าคลั่งและต่อสู้จนถึงที่สุด แต่เขาไม่สามารถมีชีวิตอยู่โดยถูกปราบให้ยอมจำนน ยิ่งเขาต่อสู้อย่างดุเดือด สังคมก็ยิ่งจัดการกับเขาอย่างรุนแรง และผลเพียงอย่างเดียวของความรุนแรงนั้นคือการทำให้เขาดุร้ายยิ่งขึ้น เสื้อรัดแขน การอดอาหาร การทุบตี และการฟาดด้วยกระบอง เป็นวิธีการที่ผิดสำหรับการจัดการกับจิม ฮอลล์ ทว่านั่นคือสิ่งที่เขาได้รับ มันคือสิ่งที่เขาได้รับมาตั้งแต่ครั้งยังเป็นเด็กชายตัวน้อยในสลัมซานฟรานซิสโก—เป็นดั่งดินเหนียวอ่อนนุ่มในมือของสังคมที่พร้อมจะถูกปั้นให้เป็นสิ่งใดสิ่งหนึ่ง

ในช่วงที่จิม ฮอลล์ ติดคุกเป็นครั้งที่สาม เขาได้เผชิญหน้ากับผู้คุมที่เป็นสัตว์ป่าเกือบจะพอๆ กับเขา ผู้คุมคนนั้นปฏิบัติกับเขาอย่างไม่เป็นธรรม โกหกเรื่องของเขาต่อพัศดี ทำให้เขาเสียสิทธิประโยชน์ และคอยกลั่นแกล้งเขา ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคือผู้คุมมีพวงกุญแจและปืนพก ส่วนจิม ฮอลล์ มีเพียงมือเปล่าและฟันของเขา แต่แล้ววันหนึ่งเขาก็โจนทะยานเข้าใส่ผู้คุมและใช้ฟันฝังลงบนลำคอของอีกฝ่ายไม่ต่างจากสัตว์ป่าในป่าลึก

หลังจากนั้น จิม ฮอลล์ ก็ถูกส่งไปอยู่ในห้องขังสำหรับนักโทษที่ไม่อาจแก้ไขได้ เขาอยู่ที่นั่นเป็นเวลาสามปี ห้องขังนั้นทำจากเหล็ก ทั้งพื้น ผนัง และเพดาน เขาไม่เคยออกจากห้องขังนี้ ไม่เคยเห็นท้องฟ้าหรือแสงตะวัน กลางวันเป็นดั่งยามโพล้เพล้ และกลางคืนคือความเงียบงันอันมืดมิด เขาอยู่ในสุสานเหล็ก ถูกฝังทั้งเป็น เขาไม่เห็นใบหน้ามนุษย์ ไม่ได้พูดกับสิ่งมีชีวิตใด เมื่ออาหารของเขาถูกดันเข้ามา เขาก็คำรามเหมือนสัตว์ป่า เขามีแต่ความเกลียดชังต่อทุกสรรพสิ่ง เป็นเวลาหลายวันหลายคืนที่เขาแผดร้องความโกรธแค้นใส่จักรวาล เป็นเวลาหลายสัปดาห์หลายเดือนที่เขาไม่ส่งเสียงใดๆ ในความเงียบงันอันมืดมิดที่กัดกินแม้กระทั่งวิญญาณของเขา เขาเป็นทั้งมนุษย์และสิ่งประหลาด เป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวเท่าที่สิ่งใดจะปรากฏขึ้นในนิมิตของสมองที่วิกลจริต

และแล้วคืนหนึ่ง เขาก็แหกคุกออกมา ผู้คุมกล่าวว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ถึงกระนั้น ห้องขังกลับว่างเปล่า และมีร่างของผู้คุมที่ตายแล้วนอนคร่อมอยู่ครึ่งหนึ่งของประตูห้องขัง ผู้คุมที่ตายอีกสองศพเป็นเครื่องหมายบอกเส้นทางของเขาผ่านเรือนจำไปยังกำแพงชั้นนอก และเขาฆ่าคนเหล่านั้นด้วยมือเปล่าเพื่อหลีกเลี่ยงเสียงดัง

เขาติดอาวุธด้วยยุทโธปกรณ์ของผู้คุมที่ถูกสังหาร—กลายเป็นคลังแสงที่มีชีวิตซึ่งหลบหนีผ่านหุบเขา โดยมีอำนาจที่จัดตั้งขึ้นของสังคมไล่ล่าตามหลัง มีเงินรางวัลนำจับจำนวนมหาศาลตั้งค่าหัวเขาไว้ เหล่าเกษตรกรผู้โลภมากต่างออกล่า

เหล่าเกษตรกรผู้โลภโมโทสันออกล่าเขาด้วยปืนลูกซอง เลือดของเขาอาจช่วยปลดจำนองที่ดินหรือส่งลูกชายเข้าเรียนวิทยาลัยได้ พลเมืองผู้มีจิตสาธารณะต่างหยิบปืนไรเฟิลออกติดตามล่าเขา ฝูงสุนัขล่าเนื้อตามรอยเท้าที่โชกเลือด และเหล่าสุนัขตำรวจผู้รับใช้กฎหมาย ซึ่งเป็นสัตว์นักสู้ที่ได้รับค่าจ้างจากสังคม พร้อมด้วยโทรศัพท์ โทรเลข และรถไฟขบวนพิเศษ ต่างเกาะติดร่องรอยของเขาไม่เว้นวันคืน

บางครั้งพวกเขาก็เผชิญหน้ากับเขา และเหล่าบุรุษต่างเผชิญหน้ากับเขาอย่างวีรบุรุษ หรือไม่ก็บุกฝ่ารั้วลวดหนามอย่างบ้าคลั่ง สร้างความปรีดาให้แก่สาธารณชนที่อ่านเรื่องราวนี้บนโต๊ะอาหารเช้า และหลังจากเหตุปะทะเช่นนั้น ผู้ตายและผู้บาดเจ็บจะถูกขนกลับไปยังเมือง และมีชายผู้กระหายในการล่ามนุษย์เข้ามาแทนที่

แล้วจิม ฮอลล์ ก็หายตัวไป เหล่าสุนัขล่าเนื้อพยายามดมกลิ่นตามรอยที่ขาดหายไปอย่างไร้ผล เจ้าของไร่ผู้ไม่ก่อความเดือดร้อนในหุบเขาอันห่างไกลถูกชายติดอาวุธปล้นและบังคับให้ระบุตัวตน ในขณะที่ซากศพของจิม ฮอลล์ ถูกค้นพบตามไหล่เขานับสิบแห่งโดยเหล่าผู้หิวโหยเงินรางวัลนำจับ

ในขณะเดียวกัน หนังสือพิมพ์ถูกอ่านที่เซียรา วิสต้า ไม่ใช่ด้วยความสนใจเท่ากับความวิตกกังวล เหล่าสตรีต่างหวาดกลัว ผู้พิพากษา สก็อตต์ ทำเป็นไม่ใส่ใจและหัวเราะเยาะ แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น เพราะในช่วงวันสุดท้ายของการดำรงตำแหน่งบนบัลลังก์ จิม ฮอลล์ เคยมายืนต่อหน้าเขาและได้รับคำพิพากษา และในห้องพิจารณาคดีที่เปิดเผยต่อหน้าทุกคน จิม ฮอลล์ ได้ประกาศว่าวันหนึ่งเขาจะกลับมาล้างแค้นผู้พิพากษาที่ตัดสินโทษเขา

ทว่าครั้งนี้ จิม ฮอลล์ พูดถูก เขาบริสุทธิ์จากอาชญากรรมที่ถูกตัดสินโทษ มันเป็นคดีที่ในภาษาของหัวขโมยและตำรวจเรียกว่า “การยัดข้อหา” จิม ฮอลล์ ถูก “ยัดข้อหา” ให้เข้าคุกในอาชญากรรมที่เขาไม่ได้ก่อ และเนื่องจากเขามีประวัติถูกตัดสินว่ามีความผิดมาก่อนสองครั้ง ผู้พิพากษา สก็อตต์ จึงพิพากษาจำคุกเขาเป็นเวลาห้าสิบปี

ผู้พิพากษา สก็อตต์ ไม่ได้รู้ทุกสิ่ง และเขาไม่รู้ว่าตนเองมีส่วนร่วมในแผนสมคบคิดของตำรวจ ว่าพยานหลักฐานถูกกุขึ้นและมีการเบิกความเท็จ และจิม ฮอลล์ นั้นบริสุทธิ์จากข้อกล่าวหา ในทางกลับกัน จิม ฮอลล์ ก็ไม่รู้ว่าผู้พิพากษา สก็อตต์ เพียงแค่ไม่รู้เรื่องราว ดังนั้น เมื่อคำพิพากษาให้ต้องทนทุกข์ทรมานเหมือนตายทั้งเป็นเป็นเวลาห้าสิบปีถูกเอ่ยออกมาโดยผู้พิพากษา สก็อตต์ จิม ฮอลล์ ผู้เกลียดชังทุกสิ่งในสังคมที่ปฏิบัติกับเขาอย่างเลวร้าย จึงลุกขึ้นและอาละวาดในห้องพิจารณาคดีจนกระทั่งถูกศัตรูในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินครึ่งโหลลากตัวลงมา สำหรับเขา ผู้พิพากษา สก็อตต์ คือศิลาหลักในซุ้มประตูแห่งความอยุติธรรม และเขาได้ระบายโทสะทั้งหมดใส่ผู้พิพากษา สก็อตต์ พร้อมทั้งข่มขู่ถึงการล้างแค้นที่จะตามมา จากนั้น จิม ฮอลล์ ก็เข้าสู่การตายทั้งเป็น… และหลบหนีไปได้

เรื่องทั้งหมดนี้ ไวท์ แฟง ไม่รู้เลย แต่ระหว่างเขากับอลิซ ภรรยาของเจ้านาย มีความลับอย่างหนึ่ง ทุกคืนหลังจากที่คนในบ้านเซียรา วิสต้า เข้านอนแล้ว เธอจะลุกขึ้นและปล่อยให้ไวท์ แฟง เข้ามานอนในห้องโถงใหญ่ เนื่องจากไวท์ แฟง ไม่ใช่สุนัขบ้าน และไม่ได้รับอนุญาตให้นอนในบ้าน ดังนั้นในทุกเช้าตรู่ เธอจะแอบลงมาและปล่อยเขาออกไปก่อนที่คนในครอบครัวจะตื่น

ในคืนหนึ่งเช่นนั้น ขณะที่ทุกคนในบ้านหลับใหล ไวท์ แฟง ตื่นขึ้นและหมอบนิ่งอย่างสงบ และเขาก็ได้กลิ่นอย่างแผ่วเบา

เขาสูดดมอากาศอย่างเงียบเชียบและอ่านข้อความที่ลอยมากับลมถึงการปรากฏตัวของเทพเจ้าผู้แปลกหน้า และหูของเขาก็ได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวของเทพเจ้าผู้นั้น ไวท์แฟงไม่ได้แผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง เพราะนั่นไม่ใช่วิถีของเขา เทพเจ้าผู้แปลกหน้าก้าวเดินอย่างแผ่วเบา แต่ไวท์แฟงก้าวเดินได้เงียบยิ่งกว่า เพราะเขาไม่มีเสื้อผ้ามาเสียดสีกับผิวหนังตามร่างกาย เขาสืบเท้าตามไปอย่างเงียบกริบ ในดินแดนเถื่อนเขาเคยล่าเหยื่อที่มีชีวิตซึ่งขี้ขลาดอย่างยิ่ง และเขารู้ดีถึงข้อได้เปรียบของการจู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัว

เทพเจ้าผู้แปลกหน้าหยุดชะงักที่เชิงบันไดใหญ่และเงี่ยหูฟัง ส่วนไวท์แฟงก็นิ่งสนิทราวกับไร้ชีวิต เขาเฝ้ามองและรอคอยโดยปราศจากการเคลื่อนไหวใดๆ ทางขึ้นบันไดนั้นนำไปสู่เจ้านายผู้เป็นที่รักและสิ่งของล้ำค่าที่สุดของเจ้านายผู้นั้น ไวท์แฟงขนลุกชันแต่ยังคงรอคอย เทพเจ้าผู้แปลกหน้ายกเท้าขึ้น เขาเริ่มก้าวขึ้นบันได

ทันใดนั้น ไวท์แฟงก็จู่โจม เขาไม่มีสัญญาณเตือน ไม่มีเสียงขู่คำรามนำหน้าการกระทำของตน เขาสปริงตัวขึ้นกลางอากาศและกระโดดลงบนหลังของเทพเจ้าผู้แปลกหน้า ไวท์แฟงใช้เท้าหน้าเกาะยึดไหล่ของชายผู้นั้น พร้อมกับฝังเขี้ยวลงบนต้นคอ เขาเกาะแน่นอยู่ชั่วขณะ นานพอที่จะฉุดกระชากเทพเจ้าผู้นั้นให้หงายหลัง ทั้งคู่ล้มโครมลงบนพื้น ไวท์แฟงกระโดดถอยออกมา และในขณะที่ชายผู้นั้นพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น เขาก็โถมเข้าใส่อีกครั้งพร้อมกับเขี้ยวที่ฉีกกระชาก

เซียร์รา วิสตา ตื่นขึ้นด้วยความตกใจ เสียงจากชั้นล่างดังราวกับปีศาจนับสิบตนกำลังต่อสู้กัน มีเสียงปืนรีโวล์ฟเวอร์ดังขึ้น เสียงชายคนหนึ่งกรีดร้องด้วยความสยดสยองและทุกข์ทรมานเพียงครั้งเดียว มีเสียงขู่คำรามและเสียงคำรามต่ำ และเหนือสิ่งอื่นใดคือเสียงข้าวของเครื่องใช้และแก้วแตกกระจายโครมคราม

ทว่าความวุ่นวายนั้นมอดดับลงเกือบจะรวดเร็วเท่ากับตอนที่มันเริ่มขึ้น การต่อสู้ดำเนินไปไม่เกินสามนาที คนในบ้านที่ตื่นตระหนกมารวมตัวกันอยู่ที่บนสุดของบันได จากเบื้องล่าง ซึ่งราวกับหลุมดำอันลึกล้ำ มีเสียงสำลักดังขึ้นมา เหมือนเสียงอากาศที่ผุดขึ้นผ่านน้ำ บางครั้งเสียงสำลักนั้นก็กลายเป็นเสียงฟู่ คล้ายเสียงหวีดหวิว แต่แล้วสิ่งนี้ก็มอดดับและเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นไม่มีสิ่งใดดังขึ้นมาจากความมืดมิด นอกจากเสียงหอบหนักของสิ่งมีชีวิตบางตัวที่กำลังดิ้นรนอย่างแสนสาหัสเพื่อหายใจ

วีดอน สกอตต์ กดปุ่มเปิดไฟ ทำให้บันไดและโถงชั้นล่างสว่างจ้า จากนั้นเขาและผู้พิพากษาสกอตต์ก็ก้าวลงมาอย่างระมัดระวังพร้อมปืนรีโวล์ฟเวอร์ในมือ ทว่าความระมัดระวังนั้นไม่จำเป็นเลย ไวท์แฟงได้ทำหน้าที่ของเขาเสร็จสิ้นแล้ว ท่ามกลางซากปรักหักพังของเฟอร์นิเจอร์ที่ล้มระเนระนาดและแตกหัก มีชายคนหนึ่งนอนตะแคงอยู่ โดยมีแขนบังใบหน้าไว้ วีดอน สกอตต์ ก้มลงย้ายแขนนั้นออกและพลิกใบหน้าของชายผู้นั้นขึ้น บาดแผลฉกรรจ์ที่ลำคอเป็นคำตอบถึงสาเหตุการตายของเขา

“จิม ฮอลล์” ผู้พิพากษาสกอตต์กล่าว และพ่อกับลูกชายก็มองหน้ากันอย่างมีความหมาย

จากนั้นพวกเขาก็หันไปหาไวท์แฟง เขาก็นอนตะแคงอยู่เช่นกัน ดวงตาของเขาปิดลง แต่เปลือกตากลับเปิดขึ้นเล็กน้อยด้วยความพยายามที่จะมองพวกเขาในขณะที่พวกเขาก้มลงมาหา และหางของเขาก็แกว่งไกวอย่างเห็นได้ชัดด้วยความพยายามที่จะ

ส่ายหาง วีดอน สก็อตต์ ตบตัวเขาเบาๆ และลำคอของมันก็ส่งเสียงคำรามตอบรับในลำคอ ทว่านั่นเป็นเพียงเสียงคำรามที่แผ่วเบาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และมันก็เงียบหายไปอย่างรวดเร็ว เปลือกตาของมันปรือลงและปิดสนิท ร่างกายทั้งร่างดูเหมือนจะผ่อนคลายและทิ้งตัวราบไปกับพื้น

“มันหมดแรงแล้ว เจ้าสัตว์ผู้น่าสงสาร” ผู้เป็นนายพึมพำ

“เราจะได้เห็นกัน” ท่านผู้พิพากษายืนยัน ขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังโทรศัพท์

“พูดตามตรง เขา มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในพันเท่านั้น” ศัลยแพทย์ประกาศ หลังจากที่เขาลงมือรักษาไวท์แฟงมาเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่ง

แสงรุ่งอรุณเริ่มสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทำให้แสงจากหลอดไฟไฟฟ้าดูหม่นลง สมาชิกทุกคนในครอบครัวยกเว้นพวกเด็กๆ ต่างมารวมตัวกันรอบตัวศัลยแพทย์เพื่อรอฟังคำวินิจฉัย

“ขาหลังหักหนึ่งข้าง” เขากล่าวต่อ “ซี่โครงหักสามซี่ ซึ่งอย่างน้อยหนึ่งซี่ได้ทิ่มทะลุปอด เขาเสียเลือดไปเกือบหมดตัว มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีอาการบาดเจ็บภายใน เขาคงถูกกระโดดตะครุบใส่ และนี่ยังไม่นับรูกระสุนสามนัดที่ทะลุตัวเขา โอกาสหนึ่งในพันนั้นถือว่ามองโลกในแง่ดีเกินไปเสียด้วยซ้ำ ความจริงเขาไม่มีโอกาสรอดแม้แต่หนึ่งในหมื่นเลย”

“แต่เขาจะต้องไม่สูญเสียโอกาสใดๆ ที่อาจช่วยเขาได้” ผู้พิพากษาสก็อตต์อุทาน “ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่าย ส่งเขาเข้าเครื่องเอกซเรย์ หรือทำอะไรก็ได้ที่จำเป็น วีดอน ส่งโทรเลขไปซานฟรานซิสโกตามตัวด็อกเตอร์นิโคลส์มาเดี๋ยวนี้ ไม่ได้เป็นการดูหมิ่นคุณนะคุณหมอ คุณเข้าใจใช่ไหม แต่เขาต้องได้รับโอกาสทุกวิถีทางที่มี”

ศัลยแพทย์ยิ้มอย่างใจดี “แน่นอนครับผมเข้าใจ เขาคู่ควรกับทุกสิ่งที่สามารถทำได้เพื่อช่วยชีวิตเขา คุณต้องดูแลเขาเหมือนกับดูแลมนุษย์ เหมือนดูแลเด็กที่กำลังป่วย และอย่าลืมเรื่องอุณหภูมิที่ผมบอกไว้ด้วย ผมจะกลับมาอีกครั้งตอนสิบโมง”

ไวท์แฟงได้รับการดูแลรักษา ข้อเสนอของผู้พิพากษาสก็อตต์เรื่องการจ้างพยาบาลวิชาชีพถูกเหล่าเด็กสาวคัดค้านอย่างรุนแรง โดยพวกเธออาสาที่จะรับหน้าที่นี้ด้วยตนเอง และในที่สุดไวท์แฟงก็เอาชนะโอกาสหนึ่งในหมื่นที่ศัลยแพทย์เคยปฏิเสธว่าไม่มีทางเป็นไปได้

ศัลยแพทย์ผู้นั้นไม่ควรถูกตำหนิสำหรับการวินิจฉัยที่ผิดพลาด ตลอดชีวิตของเขาได้ดูแลและผ่าตัดให้แก่มนุษย์ผู้อ่อนแอในโลกศิวิไลซ์ ผู้ซึ่งใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษที่ได้รับการปกป้องดูแลมาหลายชั่วอายุคน เมื่อเทียบกับไวท์แฟงแล้ว คนเหล่านั้นช่างบอบบางและอ่อนปวกเปียก และยึดเหนี่ยวชีวิตไว้ด้วยแรงกำที่ไร้กำลัง แต่ไวท์แฟงมาจากดินแดนเถื่อนโดยตรง ที่ซึ่งผู้ที่อ่อนแอต้องพินาศลงอย่างรวดเร็วและไม่มีที่พักพิงสำหรับผู้ใด ทั้งพ่อและแม่ของเขาไม่มีความอ่อนแอ และบรรพบุรุษรุ่นก่อนหน้าก็เช่นกัน ร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าและพลังชีวิตแห่งพงไพรคือมรดกของไวท์แฟง และเขายึดมั่นในชีวิต ทั้งหมดของเขาและทุกส่วนในร่างกาย ทั้งจิตวิญญาณและเนื้อหนัง ด้วยความทรหดอดทนอย่างที่สิ่งมีชีวิตในกาลก่อนเคยมี

ถูกพันธนาการราวกับนักโทษ แม้แต่การเคลื่อนไหวก็ถูกจำกัดด้วยเฝือกและผ้าพันแผล ไวท์แฟงประคองชีวิตผ่านพ้นสัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า เขานอนหลับเป็นเวลานานและฝันถึงสิ่งต่างๆ มากมาย ภาพนิมิตแห่งดินแดนเหนือไหลผ่านจิตใจของเขาอย่างไม่สิ้นสุด เหล่าวิญญาณในอดีตต่างลุกขึ้นมาอยู่เคียงข้างเขา อีกครั้งที่เขาได้กลับไปอยู่ในรังกับคิเช คลานเข้าไปหาเกรย์บีเวอร์ด้วยความสั่นเทาเพื่อแสดงความจงรักภักดี และวิ่งหนีเอาชีวิตรอดจากลิป-ลิปและฝูงลูกหมาที่เห่าหอนโกลาหล

เขาวิ่งผ่านความเงียบงันอีกครั้ง ออกล่าเหยื่อที่มีชีวิตท่ามกลางเดือนแห่งความอดอยาก และวิ่งนำหน้าฝูงสุนัขลากเลื่อนอีกครั้ง โดยมีแส้ไส้สัตว์ของมิตซาห์และเกรย์บีเวอร์ฟาดเปรี้ยงอยู่เบื้องหลัง พร้อมเสียงตะโกนว่า “รา! รา!” ยามเมื่อพวกเขาเข้าสู่ทางแคบและฝูงสุนัขต้องเบียดชิดกันราวกับพัดเพื่อผ่านไป เขาหวนกลับไปใช้ชีวิตในวันเวลาที่อยู่กับบิวตี้ สมิธ และการต่อสู้ที่เขาเคยฝ่าฟัน ในช่วงเวลาเช่นนั้นเขาจะครางหงิงและแยกเขี้ยวขู่ในขณะหลับ และผู้ที่เฝ้ามองต่างกล่าวว่าเขากำลังฝันร้าย

ทว่ามีฝันร้ายเรื่องหนึ่งที่เขาทรมานเป็นพิเศษ นั่นคือสัตว์ประหลาดส่งเสียงเคร้งคร้างของรถไฟฟ้า ซึ่งสำหรับเขาแล้วมันคือลิงซ์ยักษ์ที่แผดเสียงร้องระงม เขาอาจจะหมอบอยู่ในพุ่มไม้คอยเฝ้าดูกระรอกที่กล้าออกมาจากที่ลี้ภัยบนต้นไม้ไกลพอสมควร แต่แล้วเมื่อเขากระโจนเข้าใส่ มันกลับกลายร่างเป็นรถไฟฟ้าที่คุกคามและน่าสะพรึงกลัว สูงตระหง่านเหนือตัวเขาดั่งขุนเขา แผดเสียงร้องและส่งเสียงเคร้งคร้างพร้อมพ่นไฟใส่เขา เช่นเดียวกันยามที่เขาท้าทายเหยี่ยวให้ลงมาจากฟากฟ้า มันจะพุ่งลงมาจากสีครามและเปลี่ยนร่างเป็นรถไฟฟ้าที่ปรากฏตัวอยู่ทุกหนแห่งในขณะที่โฉบลงมาหาเขา หรือบางครั้ง เขาอาจจะอยู่ในคอกของบิวตี้ สมิธ ด้านนอกคอกมีผู้คนมารวมตัวกัน และเขารู้ว่าการต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้น เขาเฝ้ามองประตูเพื่อรอให้คู่ต่อสู้ก้าวเข้ามา ทันทีที่ประตูเปิดออก สิ่งที่ถูกผลักเข้ามาหาเขาก็คือรถไฟฟ้าอันน่าสยดสยอง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นนับพันครั้ง และทุกครั้งความหวาดกลัวที่มันสร้างขึ้นนั้นยังคงแจ่มชัดและรุนแรงเสมอ

จนกระทั่งถึงวันที่ผ้าพันแผลผืนสุดท้ายและเฝือกชิ้นสุดท้ายถูกถอดออก มันเป็นวันเฉลิมฉลอง ชาวเซียร่า วิสต้าทุกคนต่างมารวมตัวกันรอบๆ นายของเขาคลึงใบหูของเขาและส่งเสียงครางแสดงความรัก ภรรยาของนายเรียกเขาว่า “หมาป่าผู้ได้รับพร” ซึ่งชื่อนี้ถูกนำไปขานรับด้วยความชื่นชม และผู้หญิงทุกคนต่างเรียกเขาว่าหมาป่าผู้ได้รับพร

เขาพยายามลุกขึ้นยืน แต่หลังจากพยายามอยู่หลายครั้งก็ล้มลงเพราะความอ่อนแรง เขาหมอบนิ่งอยู่นานเสียจนกล้ามเนื้อสูญเสียความคล่องแคล่วและเรี่ยวแรงทั้งหมดมลายหายไป เขารู้สึกละอายใจเล็กน้อยในความอ่อนแอของตน ราวกับว่าเขากำลังทำให้เหล่าทวยเทพผิดหวังในหน้าที่ที่เขาพึงมีต่อท่าน ด้วยเหตุนี้เขาจึงพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะลุกขึ้น และในที่สุดเขาก็ยืนได้ด้วยสี่ขา แม้จะโงนเงนและซวนเซไปมาก็ตาม

“หมาป่าผู้ได้รับพร!” เหล่าสตรีประสานเสียง

ผู้พิพากษา สก็อตต์ มองดูพวกเขาด้วยความลำพองใจ

“พวกคุณพูดออกมาจากปากตัวเองเลยนะ” เขากล่าว “ตรงตามที่ผมยืนยันมาตลอด สุนัขธรรมดาไม่มีทางทำสิ่งที่เขาทำได้ เขาคือหมาป่า”

“หมาป่าผู้ได้รับพรต่างหาก” ภรรยาของผู้พิพากษาแก้ไข

“ใช่ หมาป่าผู้ได้รับพร” ผู้พิพากษาเห็นพ้อง “และนับจากนี้ไป นั่นจะเป็นชื่อที่ผมใช้เรียกเขา”

“เขาต้องเรียนรู้ที่จะเดินใหม่อีกครั้ง” ศัลยแพทย์กล่าว “ดังนั้นเขาควรเริ่มตอนนี้เลย จะไม่เป็นอันตรายต่อเขาหรอก พาเขาออกไปข้างนอกเถอะ”

และเขาก็ออกไปข้างนอกอย่างสง่างามราวกับราชา โดยมีชาวเซียร่า วิสต้าทุกคนรายล้อมและคอยดูแล เขาอ่อนแรงมาก และเมื่อถึงสนามหญ้า เขาก็ล้มตัวลงนอนพักผ่อนครู่หนึ่ง

จากนั้นขบวนก็เริ่มเคลื่อนที่ต่อไป พละกำลังเล็กน้อยเริ่มหลั่งไหลเข้าสู่กล้ามเนื้อของไวท์แฟงยามที่เขาขยับกาย และโลหิตก็เริ่มสูบฉีดผ่านเส้นเลือดเหล่านั้น เมื่อถึงโรงม้า ที่ตรงประตูนั้นเอง คอลลี่นอนอยู่ โดยมีลูกสุนัขตัวป้อมๆ อีกครึ่งโหลกำลังเล่นรอบตัวเธอท่ามกลางแสงแดด

ไวท์แฟงมองดูด้วยสายตาฉงน คอลลี่ส่งเสียงขู่คำรามเตือนเขา และเขาก็ระมัดระวังที่จะรักษาระยะห่างเอาไว้ เจ้านายใช้ปลายเท้าช่วยดันลูกสุนัขที่กำลังคลานต้วมเตี้ยมตัวหนึ่งให้เข้าไปหาเขา ไวท์แฟงขนลุกชันด้วยความระแวง แต่เจ้านายเตือนเขาว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี ส่วนคอลลี่ซึ่งอยู่ในอ้อมแขนของหญิงสาวคนหนึ่ง เฝ้ามองเขาด้วยความหึงหวงและส่งเสียงขู่คำรามเตือนว่าทุกอย่างไม่ได้เรียบร้อยดีนัก

ลูกสุนัขตัวนั้นคลานมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา เขาตั้งหูชันและจ้องมองมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นจมูกของทั้งคู่ก็สัมผัสกัน และเขารู้สึกถึงลิ้นเล็กๆ อันอบอุ่นของลูกสุนัขที่เลียลงบนแก้มของเขา ลิ้นของไวท์แฟงแลบออกมาโดยที่เขาเองก็ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด และเขาก็เลียใบหน้าของลูกสุนัขตัวนั้น

เสียงปรบมือและเสียงร้องด้วยความยินดีจากเหล่าทวยเทพดังขึ้นต้อนรับการแสดงนี้ เขาประหลาดใจและมองพวกเขาด้วยความงุนงง จากนั้นความอ่อนแรงก็เข้าจู่โจม เขาจึงล้มตัวลงนอน ตั้งหูชัน เอียงศีรษะมองดูลูกสุนัขตัวนั้น ลูกสุนัขตัวอื่นๆ เริ่มคลานต้วมเตี้ยมเข้ามาหาเขา ซึ่งสร้างความไม่พอใจอย่างยิ่งแก่คอลลี่ และเขาก็ยอมให้พวกมันปีนป่ายและกลิ้งเกลือกทับตัวเขาอย่างสำรวม ในตอนแรก ท่ามกลางเสียงปรบมือของเหล่าทวยเทพ เขายังคงแสดงความประหม่าและเกอะกะตามนิสัยเดิมออกมาเล็กน้อย ทว่าสิ่งนั้นก็เลือนหายไปเมื่อลูกสุนัขยังคงเล่นซนและรุมทึ้งเขาต่อไป และเขาก็นอนหลับตาปรืออย่างอดทน เคลิ้มหลับไปท่ามกลางแสงแดด