บทที่ 2: พันธนาการ

วันเวลาเต็มไปด้วยประสบการณ์สำหรับไวท์แฟง ในช่วงเวลาที่คิเช่ถูกผูกไว้ด้วยไม้ เขาได้วิ่งเล่นไปทั่วทั้งค่าย เพื่อสำรวจและสืบเสาะ

เขาสังเกต ใคร่รู้ และเรียนรู้ ในไม่ช้าเขาก็เริ่มเข้าใจวิถีทางของเหล่ามนุษย์สัตว์มากขึ้น แต่ความคุ้นเคยนั้นมิได้นำมาซึ่งความดูแคลน ยิ่งเขารู้จักพวกเขามากเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความเหนือกว่ามากเท่านั้น ยิ่งพวกเขาแสดงอำนาจอันลึกลับออกมามากเท่าใด ความเป็นดั่งพระเจ้าของพวกเขาก็ยิ่งปรากฏเด่นชัดขึ้นเท่านั้น

มนุษย์มักต้องเผชิญกับความโศกเศร้าจากการเห็นพระเจ้าของตนถูกโค่นล้มและแท่นบูชาพังทลาย แต่สำหรับหมาป่าและสุนัขป่าที่เข้ามาหมอบราบแทบเท้ามนุษย์ ความโศกเศร้าเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ต่างจากมนุษย์ที่พระเจ้าเป็นสิ่งที่มองไม่เห็นและเกินกว่าจะคาดเดา เป็นดั่งไอระเหยและหมอกควันแห่งจินตนาการที่ไม่อาจห่อหุ้มด้วยอาภรณ์แห่งความจริง เป็นดั่งวิญญาณเร่ร่อนแห่งความดีงามและอำนาจที่ปรารถนา เป็นส่วนเสี้ยวของตัวตนที่ยื่นออกไปสู่ดินแดนแห่งจิตวิญญาณอย่างไม่อาจสัมผัสได้—ทว่าหมาป่าและสุนัขป่าที่เข้ามาสู่กองไฟกลับพบพระเจ้าในรูปของเนื้อหนังที่มีชีวิต สัมผัสได้ว่าแข็งแกร่ง มีตัวตนอยู่ในพื้นที่บนโลก และต้องใช้เวลาในการบรรลุจุดมุ่งหมายและการดำรงอยู่ ไม่จำเป็นต้องใช้ความศรัทธาใดๆ เพื่อที่จะเชื่อในพระเจ้าเช่นนี้ และไม่มีความพยายามแห่งเจตจำนงใดที่จะทำให้เกิดความไม่เชื่อในพระเจ้าเช่นนี้ได้ เพราะไม่มีทางหลีกหนีพ้น พระเจ้าองค์นั้นยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า ด้วยขาหลังสองข้าง ในมือถือกระบอง เปี่ยมด้วยศักยภาพอันมหาศาล ทั้งเร่าร้อน โกรธเกรี้ยว และเปี่ยมรัก เป็นทั้งพระเจ้า ความลึกลับ และอำนาจที่ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยเนื้อหนังที่หลั่งเลือดได้เมื่อถูกฉีกขาด และเป็นเนื้อที่รสชาติดีไม่ต่างจากเนื้อใดๆ

และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับไวท์แฟง มนุษย์สัตว์คือพระเจ้าที่ไม่อาจปฏิเสธและไม่อาจหลีกหนีได้ เช่นเดียวกับที่คิเชผู้เป็นแม่ได้มอบความจงรักภักดีให้แก่พวกเขาตั้งแต่ครั้งแรกที่ชื่อของนางถูกเรียก เขาก็เริ่มมอบความจงรักภักดีเช่นกัน เขายอมให้พวกเขาใช้เส้นทางเดินเป็นสิทธิพิเศษที่เห็นได้ชัดว่าเป็นของพวกเขา เมื่อพวกเขาเดิน เขาก็หลีกทางให้ เมื่อพวกเขาเรียก เขาก็มา เมื่อพวกเขาข่มขู่ เขาก็หมอบตัวลง เมื่อพวกเขาสั่งให้ไป เขาก็รีบจากไปโดยเร็ว เพราะเบื้องหลังทุกความปรารถนาของพวกเขานั้นคืออำนาจที่จะบังคับให้ความปรารถนานั้นเป็นจริง อำนาจที่สร้างความเจ็บปวด อำนาจที่แสดงออกผ่านการทุบตีและกระบอง ผ่านก้อนหินที่ปลิวว่อน และแส้ที่ฟาดลงมาอย่างแสบสัน

เขาเป็นของพวกเขา เช่นเดียวกับที่สุนัขทุกตัวเป็นของพวกเขา การกระทำของเขาอยู่ในคำสั่งของพวกเขา ร่างกายของเขาเป็นของพวกเขาที่จะทุบตี เหยียบย่ำ หรือจะเมตตา นั่นคือบทเรียนที่ถูกปลูกฝังในตัวเขาอย่างรวดเร็ว มันเป็นบทเรียนที่ยากลำบาก เพราะมันสวนทางกับสิ่งที่เป็นธรรมชาติอันแข็งแกร่งและโดดเด่นในตัวเขา และในขณะที่เขาไม่ชอบมันในช่วงที่ต้องเรียนรู้ แต่โดยที่เขาไม่รู้ตัว เขากลับเริ่มที่จะชอบมัน มันคือการฝากโชคชะตาของตนไว้ในมือของผู้อื่น เป็นการถ่ายโอนความรับผิดชอบในการดำรงชีวิต ซึ่งสิ่งนี้ในตัวมันเองคือสิ่งชดเชย เพราะการได้พึ่งพิงผู้อื่นย่อมง่ายกว่าการต้องยืนหยัดเพียงลำพังเสมอ

ทว่าการมอบกายถวายชีวิตให้แก่เหล่ามนุษย์สัตว์นี้มิได้เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน เขาไม่อาจละทิ้งมรดกแห่งพงไพรและความทรงจำเกี่ยวกับป่ากว้างได้ในทันที มีบางวันที่เขาแอบย่องไปยังชายป่า ยืนนิ่งและเงี่ยหูฟังบางสิ่งที่เรียกหาเขาจากที่ห่างไกล และเขามักจะกลับมาด้วยความกระวนกระวายและไม่สบายใจ เพื่อส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างโหยหาอยู่ข้างกายคิเช และเลียใบหน้าของนางด้วยลิ้นที่กระตือรือร้นและเต็มไปด้วยคำถาม

ไวท์แฟงเรียนรู้วิถีทางของค่ายได้อย่างรวดเร็ว เขารู้จักความไม่ยุติธรรมและความตะกละตะกลามของสุนัขตัวที่แก่กว่าเมื่อมีเนื้อหรือปลาถูกโยนลงมา

เศษเนื้อหรือปลาจะถูกโยนออกมาให้กิน เขาได้เรียนรู้ว่าพวกผู้ชายนั้นมีความยุติธรรมกว่า เด็กๆ โหดร้ายกว่า และพวกผู้หญิงนั้นใจดีกว่าและมีแนวโน้มที่จะโยนเศษเนื้อหรือกระดูกให้เขามากกว่า และหลังจากผ่านประสบการณ์อันเจ็บปวดสองสามครั้งกับแม่หมาที่มีลูกหมาโตเกือบเต็มวัย เขาก็ได้ตระหนักว่านโยบายที่ดีที่สุดเสมอคือการปล่อยให้แม่หมาเหล่านั้นอยู่ตามลำพัง พยายามอยู่ห่างจากพวกนางให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และหลบเลี่ยงเมื่อเห็นพวกนางเดินตรงมา

ทว่าตัวหายนะในชีวิตของเขาก็คือลิป-ลิป ด้วยความที่ตัวใหญ่กว่า แก่กว่า และแข็งแรงกว่า ลิป-ลิปจึงเลือกไวท์แฟงเป็นเป้าหมายพิเศษในการกลั่นแกล้ง ไวท์แฟงสู้กลับอย่างเต็มใจยิ่งนัก แต่เขาก็สู้ไม่ได้ ศัตรูของเขานั้นตัวใหญ่เกินไป ลิป-ลิปกลายเป็นฝันร้ายสำหรับเขา เมื่อใดก็ตามที่เขาเสี่ยงเดินห่างจากแม่ เจ้าตัวอันธพาลตัวนี้จะปรากฏตัวขึ้นอย่างแน่นอน มันจะคอยตามติดส้นเท้า ขู่คำรามใส่ รังแกเขา และคอยจ้องหาโอกาสในยามที่ไม่มีมนุษย์สัตว์อยู่ใกล้ๆ เพื่อกระโจนเข้าใส่และบังคับให้เกิดการต่อสู้ และเนื่องจากลิป-ลิปเป็นฝ่ายชนะเสมอ มันจึงมีความสุขกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง สิ่งนี้กลายเป็นความรื่นรมย์หลักในชีวิตของมัน และกลายเป็นความทุกข์ทรมานหลักของไวท์แฟง

แต่ผลกระทบที่มีต่อไวท์แฟงนั้นไม่ได้ทำให้เขายอมสยบ แม้เขาจะเป็นฝ่ายบาดเจ็บมากที่สุดและพ่ายแพ้เสมอ แต่จิตวิญญาณของเขาก็ยังไม่ถูกปราบ ทว่ามันก็ได้สร้างผลเสียบางอย่าง เขาเริ่มกลายเป็นสัตว์ที่ดุร้ายและบึ้งตึง นิสัยของเขาดุร้ายมาแต่กำเนิดอยู่แล้ว แต่กลับยิ่งดุร้ายมากขึ้นภายใต้การถูกกลั่นแกล้งอย่างไม่จบสิ้นนี้ ด้านที่ร่าเริง ขี้เล่น และเหมือนลูกหมาของเขาแทบจะไม่ได้แสดงออกมา เขาไม่เคยเล่นหรือกระโดดโลดเต้นกับลูกหมาตัวอื่นๆ ในค่ายเลย เพราะลิป-ลิปไม่อนุญาต ทันทีที่ไวท์แฟงปรากฏตัวใกล้ๆ พวกนั้น ลิป-ลิปจะโถมเข้าใส่ รังแกและข่มขู่ หรือต่อสู้กับเขาจนกว่าจะขับไล่เขาไปได้

ผลลัพธ์ของทั้งหมดนี้คือการพรากช่วงวัยลูกหมาไปจากไวท์แฟงเป็นอย่างมาก และทำให้กิริยาท่าทางของเขาดูแก่กว่าอายุ เมื่อถูกปิดกั้นไม่ให้ปลดปล่อยพลังงานผ่านการเล่น พลังนั้นจึงย้อนกลับมาสู่ตัวเองและพัฒนาเป็นกระบวนการทางความคิด เขาเริ่มมีความเจ้าเล่ห์ เขามีเวลาว่างที่จะทุ่มเทให้กับความคิดเรื่องการหลอกลวง เมื่อถูกขัดขวางไม่ให้ได้รับส่วนแบ่งเนื้อและปลาในยามที่มีการให้อาหารสุนัขในค่าย เขาก็กลายเป็นหัวขโมยที่ฉลาด เขาต้องหาอาหารด้วยตัวเอง และเขาก็หาได้ดีทีเดียว แม้ว่าผลที่ตามมาคือเขามักจะเป็นตัวก่อกวนเหล่าผู้หญิงในค่ายก็ตาม เขาเรียนรู้ที่จะย่องไปมาในค่าย เรียนรู้ที่จะเจ้าเล่ห์ รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในทุกที่ เห็นและได้ยินทุกสิ่ง และรู้จักใช้เหตุผลตามนั้น รวมถึงคิดค้นวิธีการและหนทางในการหลบเลี่ยงศัตรูผู้ไม่ยอมลดละได้อย่างสำเร็จ

ในช่วงแรกๆ ของการถูกกลั่นแกล้งนั่นเองที่เขาได้เล่นเกมเจ้าเล่ห์ครั้งใหญ่ครั้งแรก และได้รับรสชาติของการแก้แค้นเป็นครั้งแรก เช่นเดียวกับที่คิเชในยามที่อยู่กับฝูงหมาป่าเคยล่อหลอกสุนัขให้ไปสู่ความพินาศ

ดังเช่นที่สุนัขป่าล่อลวงสุนัขจากค่ายมนุษย์ไปสู่ความพินาศ ไวท์แฟงก็ใช้วิธีที่คล้ายกันนั้นล่อลิปลิปให้เข้าไปในคมเขี้ยวแห่งการล้างแค้นของคิเช ไวท์แฟงแสร้งถอยร่นหนีลิปลิปโดยวิ่งอ้อมไปมาตามกระโจมต่างๆ ในค่าย เขาเป็นนักวิ่งที่เก่งกาจ รวดเร็วกว่าลูกสุนัขตัวใดในขนาดเดียวกัน และรวดเร็วกว่าลิปลิป ทว่าในการไล่ล่าครั้งนี้เขาไม่ได้วิ่งเต็มกำลัง เขาเพียงประคองตัวให้เหลื่อมกว่าผู้ไล่ตามเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ลิปลิปซึ่งกำลังตื่นเต้นกับการไล่ล่าและเห็นเหยื่ออยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือจนลืมความระมัดระวังและลืมสังเกตทิศทาง กว่าจะนึกขึ้นได้ก็สายเกินไปเสียแล้ว ขณะที่เขาวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดอ้อมกระโจมหลังหนึ่ง เขาก็พุ่งเข้าชนคิเชที่นอนหมอบอยู่ปลายไม้ผูกล่ามเต็มแรง เขาส่งเสียงร้องด้วยความตกใจเพียงครั้งเดียว ก่อนที่คมเขี้ยวอันดุร้ายของเธอจะงับเข้าที่ตัวเขา แม้เธอจะถูกมัดไว้ แต่เขาก็ไม่อาจสลัดหลุดจากเธอได้โดยง่าย เธอพลิกตัวเขาจนเสียหลักล้มลงจนวิ่งหนีไม่ได้ ในขณะที่เธอใช้เขี้ยวฉีกทึ้งและขย้ำเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อในที่สุดเขาสามารถดิ้นหลุดออกมาได้ เขาก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนในสภาพสะบักสะบอม บาดเจ็บทั้งร่างกายและจิตใจ ขนของเขาหลุดลุ่ยเป็นกระจุกในจุดที่ถูกฟันขย้ำ เขายืนนิ่งอยู่ตรงที่ลุกขึ้น อ้าปาก และส่งเสียงหอนโหยหวนยาวเหยียดอย่างโศกเศร้าตามประสาลูกสุนัข ทว่าแม้แต่เสียงหอนนี้เขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ทำจนจบ เพราะในขณะที่กำลังหอนอยู่นั้น ไวท์แฟงก็พุ่งเข้ามากัดเข้าที่ขาหลังของลิปลิป ลิปลิปไม่มีใจจะสู้ต่ออีกแล้ว เขาจึงวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดอาย โดยมีเหยื่อผู้ถูกล่าไล่ตามติดส้นเท้าและขย้ำกัดเขาตลอดทางจนกลับถึงกระโจมของตน ที่นั่นเหล่าหญิงชาวอินเดียนเข้ามาช่วยเขาไว้ และไวท์แฟงซึ่งเปลี่ยนร่างเป็นปีศาจคลั่งก็ถูกขับไล่ไปได้ในที่สุดด้วยห่าก้อนหินที่ระดมขว้างเข้าใส่

จนกระทั่งถึงวันที่เกรย์บีเวอร์ตัดสินใจว่าความเสี่ยงที่เธอจะหนีไปนั้นหมดสิ้นลงแล้ว จึงได้ปลดปล่อยคิเชให้เป็นอิสระ ไวท์แฟงดีใจยิ่งนักที่แม่ของเขาได้รับอิสระ เขาติดตามเธอไปทั่วค่ายด้วยความร่าเริง และตราบใดที่เขายังคงอยู่เคียงข้างเธอ ลิปลิปก็ยอมเว้นระยะห่างอย่างนอบน้อม ไวท์แฟงถึงขั้นแยกเขี้ยวใส่และเดินย่างสามขุมเข้าหา แต่ลิปลิปกลับเพิกเฉยต่อคำท้าทายนั้น เขาไม่ใช่คนโง่ และไม่ว่าความแค้นใดที่เขาปรารถนาจะชำระ เขาสามารถรอจนกว่าจะจับไวท์แฟงได้ในเวลาที่อยู่ลำพัง

ต่อมาในวันนั้น คิเชและไวท์แฟงได้เดินหลงเข้าไปยังชายป่าข้างค่าย เขาเป็นคนนำทางแม่ของเขาไปที่นั่นทีละก้าว และเมื่อเธอหยุดเดิน เขาก็พยายามล่อหลอกให้เธอเดินต่อไปอีก ลำธาร รังที่พัก และป่าอันเงียบสงบกำลังกวักมือเรียกเขา และเขาต้องการให้เธอไปด้วย เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว แล้วหยุดและหันกลับมามอง แต่เธอยังคงนิ่งเฉย เขาครางหงิงๆ อย่างอ้อนวอน และวิ่งเข้าออกพุ่มไม้ด้วยท่าทางขี้เล่น เขาวิ่งกลับมาหาเธอ เลียใบหน้าของเธอ แล้ววิ่งนำไปอีกครั้ง แต่เธอก็ยังไม่ขยับเขยื้อน เขาหยุดและจ้องมองเธอ ด้วยความมุ่งมั่นและกระตือรือร้นที่แสดงออกทางร่างกายอย่างชัดเจน ซึ่งค่อยๆ เลือนหายไปเมื่อเธอหันศีรษะและทอดสายตามองกลับไปยังค่าย

มีบางสิ่งกำลังเรียกหาเขาอยู่ในพื้นที่โล่งกว้างนั้น แม่ของเขาก็ได้ยินเช่นกัน แต่เธอยังได้ยินเสียงเรียกอีกสายหนึ่งที่ดังกว่า นั่นคือเสียงเรียกของกองไฟและของมนุษย์—เสียงเรียกที่มีเพียงหมาป่าเท่านั้นที่ถูกลิขิตให้ตอบสนอง ทั้งหมาป่าและหมาป่าดุร้ายผู้เป็นพี่น้องกัน

คิเชหันหลังและค่อยๆ ย่างเท้าเดิน

เธอหันหลังกลับและค่อยๆ วิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้ากลับไปยังค่าย สิ่งที่ฉุดรั้งเธอไว้รุนแรงยิ่งกว่าการบังคับทางกายด้วยไม้คือพันธนาการของค่ายที่ยึดเหนี่ยวเธอไว้ เหล่าทวยเทพยังคงกุมอำนาจเหนือเธออย่างลึกลับและมองไม่เห็น และไม่ยอมปล่อยเธอไป ไวท์แฟงนั่งลงในร่มเงาของต้นเบิร์ชและครางหงิงๆ เบาๆ กลิ่นสนรุนแรงและกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้ฟุ้งกระจายในอากาศ ย้ำเตือนให้เขานึกถึงชีวิตอิสระในวันวานก่อนจะเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการเป็นทาส แต่เขายังเป็นเพียงลูกสุนัขที่โตไม่เต็มที่ และสิ่งที่เรียกร้องรุนแรงยิ่งกว่าเสียงเรียกของมนุษย์หรือของพงไพร คือเสียงเรียกจากแม่ของเขา ตลอดชั่วโมงชีวิตอันสั้นที่ผ่านมา เขาต้องพึ่งพาเธอเสมอ เวลาแห่งการพึ่งพาตนเองยังมาไม่ถึง เขาจึงลุกขึ้นและวิ่งเหยาะๆ กลับไปยังค่ายอย่างโดดเดี่ยว โดยหยุดนั่งลงครางหงิงๆ และคอยฟังเสียงเรียกที่ยังคงดังก้องอยู่ในส่วนลึกของป่าครั้งแล้วครั้งเล่า

ในพงไพร ช่วงเวลาที่แม่ได้อยู่กับลูกนั้นสั้นนัก แต่ภายใต้การปกครองของมนุษย์ บางครั้งมันกลับสั้นยิ่งกว่านั้น กรณีของไวท์แฟงก็เป็นเช่นนี้ เกรย์บีเวอร์เป็นหนี้ทรีอีเกิลส์ ซึ่งทรีอีเกิลส์กำลังจะเดินทางขึ้นเหนือตามลำน้ำแมคเคนซีไปยังเกรตสเลฟเลค ผ้าสีแดงแถบหนึ่ง หนังหมี กระสุนยี่สิบนัด และคิเช ถูกส่งไปเพื่อชำระหนี้ ไวท์แฟงเห็นแม่ของเขาถูกนำตัวขึ้นเรือแคนูของทรีอีเกิลส์ และพยายามจะตามเธอไป แต่แรงฟาดจากทรีอีเกิลส์ทำให้เขากระเด็นกลับลงบนบก เรือแคนูถอนสมอออกไป เขากระโดดลงน้ำและว่ายตามเรือไป โดยไม่สนใจเสียงตะโกนสั่งให้กลับของเกรย์บีเวอร์ แม้แต่สัตว์มนุษย์ซึ่งเป็นดั่งเทพเจ้า ไวท์แฟงก็เมินเฉย เพราะความหวาดกลัวที่จะสูญเสียแม่นั้นรุนแรงถึงเพียงนี้

ทว่าเหล่าเทพนั้นคุ้นชินกับการได้รับคำเชื่อฟัง เกรย์บีเวอร์จึงปล่อยเรือแคนูลงน้ำด้วยความโกรธเกรี้ยวเพื่อไล่ตาม เมื่อเขาตามไวท์แฟงทัน เขาเอื้อมมือลงไปหิ้วคอไวท์แฟงขึ้นพ้นน้ำ เขาไม่ได้วางเขาส่งลงที่ก้นเรือในทันที แต่ใช้มือข้างหนึ่งหิ้วเขาค้างไว้ ส่วนมืออีกข้างเริ่มระดมทุบตี และมันคือการทุบตีอย่างทารุณ มือของเขานั้นหนักหน่วง ทุกหมัดที่ฟาดลงมาล้วนจงใจให้เจ็บปวด และเขาระดมฟาดลงมานับครั้งไม่ถ้วน

ด้วยแรงกระแทกจากหมัดที่ร่วงหล่นใส่ตัว ทั้งจากด้านนี้และด้านนั้น ไวท์แฟงจึงแกว่งไปมาเหมือนลูกตุ้มที่เคลื่อนไหวอย่างสะเปะสะปะและกระตุก อารมณ์ที่พลุ่งพล่านในตัวเขานั้นแปรเปลี่ยนไป ในคราแรกเขารู้สึกประหลาดใจ จากนั้นความกลัวก็เกิดขึ้นชั่วขณะเมื่อเขาหอนโหยหวนหลายครั้งตามแรงปะทะของมือ แต่แล้วความโกรธก็เข้าแทนที่อย่างรวดเร็ว สัญชาตญาณดิบในตัวเขาสำแดงผล เขาแยกเขี้ยวและขู่คำรามอย่างไม่เกรงกลัวต่อหน้าเทพเจ้าผู้โกรธเกรี้ยว แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เทพเจ้าโกรธยิ่งขึ้น หมัดที่ฟาดลงมาจึงเร็วขึ้น หนักขึ้น และจงใจให้เจ็บปวดมากขึ้น

เกรย์บีเวอร์ยังคงทุบตี ไวท์แฟงยังคงขู่คำราม แต่สิ่งนี้ไม่อาจดำเนินต่อไปได้ตลอดกาล ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งต้องยอมจำนน และฝ่ายนั้นคือไวท์แฟง ความกลัวพลุ่งพล่านในตัวเขาอีกครั้ง เป็นครั้งแรกที่เขาถูกมนุษย์ใช้กำลังทารุณอย่างแท้จริง การถูกตีด้วยไม้หรือถูกขว้างด้วยก้อนหินที่เขาเคยประสบมาเป็นครั้งคราว กลายเป็นเพียงการลูบไล้เมื่อเทียบกับสิ่งนี้ เขาใจสลายและเริ่มร้องไห้โหยหวน ในช่วงเวลาหนึ่ง ทุกหมัดที่ฟาดลงมาจะเรียกเสียงร้องจากเขาได้ครั้งหนึ่ง แต่แล้วความกลัวก็กลายเป็นความสยดสยอง จนในที่สุดเสียงร้องของเขาก็กลายเป็นเสียงโหยหวนต่อเนื่องไม่ขาดสาย โดยไม่สัมพันธ์กับจังหวะของการลงทัณฑ์อีกต่อไป

ในที่สุดเกรย์บีเวอร์ก็หยุดมือ ไวท์แฟงซึ่งห้อยตัวอยู่อย่างหมดแรง ยังคงร้องไห้ไม่หยุด

เขายังคงร้องครางต่อไป ซึ่งดูเหมือนจะทำให้เจ้านายพอใจ จึงเหวี่ยงเขาลงไปในก้นเรือแคนูอย่างแรง ในระหว่างนั้นเรือแคนูได้ลอยล่องลงตามกระแสน้ำ เกรย์บีเวอร์หยิบไม้พายขึ้นมา แต่ไวท์แฟงขวางทางอยู่ เขาจึงใช้เท้าถีบไวท์แฟงอย่างรุนแรง ในวินาทีนั้น สัญชาตญาณดิบของไวท์แฟงก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง และเขาฝังเขี้ยวลงบนเท้าที่สวมรองเท้าโมคคาสินนั้น

การทุบตีที่ผ่านมากลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปทันทีเมื่อเทียบกับการถูกทุบตีที่เขาได้รับในตอนนี้ ความโกรธเกรี้ยวของเกรย์บีเวอร์นั้นน่าสะพรึงกลัว และความหวาดกลัวของไวท์แฟงก็รุนแรงไม่แพ้กัน ไม่เพียงแต่จะถูกตีด้วยมือ แต่ไม้พายไม้เนื้อแข็งก็ถูกนำมาฟาดลงบนตัวเขาด้วย ร่างกายเล็กๆ ของเขาบอบช้ำและระบมไปทั่วทั้งตัวเมื่อถูกเหวี่ยงลงไปในเรือแคนูอีกครั้ง และครั้งนี้เกรย์บีเวอร์จงใจเตะเขาอย่างแรง ไวท์แฟงไม่กล้าโจมตีที่เท้าซ้ำอีก เขาได้เรียนรู้บทเรียนอีกบทหนึ่งของการเป็นทาส ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เขาต้องไม่บังอาจกัดเทพเจ้าผู้เป็นเจ้าชีวิตและนายเหนือหัว ร่างกายของนายเหนือหัวนั้นศักดิ์สิทธิ์ มิอาจถูกทำให้แปดเปื้อนด้วยเขี้ยวของสัตว์เช่นเขา นั่นคืออาชญากรรมที่ร้ายแรงที่สุด เป็นความผิดเพียงประการเดียวที่ไม่อาจได้รับการอภัยหรือ

เมื่อเรือแคนูแตะฝั่ง ไวท์แฟงก็นอนครางหงิงๆ และนิ่งสนิท เพื่อรอคอยเจตจำนงของเกรย์บีเวอร์ และด้วยเจตจำนงของเกรย์บีเวอร์นั่นเองที่ทำให้เขาต้องขึ้นบก เพราะเขาถูกเหวี่ยงขึ้นฝั่งจนกระแทกสีข้างอย่างแรงและทำให้แผลฟกช้ำเจ็บปวดขึ้นมาอีกครั้ง เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนด้วยอาการสั่นเทาและส่งเสียงครางหงิงๆ ลิปลิปซึ่งเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดจากริมตลิ่งพุ่งเข้าใส่เขาทันที ผลักเขาจนล้มคว่ำและฝังเขี้ยวลงบนตัวเขา ไวท์แฟงไร้กำลังเกินกว่าจะป้องกันตนเอง และคงจะตกอยู่ในที่นั่งลำบากหากเท้าของเกรย์บีเวอร์ไม่ถีบออกไปอย่างแรงจนลิปลิปลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศและตกลงมากระแทกพื้นห่างออกไปเป็นสิบฟุต

นี่คือความยุติธรรมของมนุษย์ผู้เป็นดั่งสัตว์เทพ และแม้ในสภาวะที่น่าเวทนาของตน ไวท์แฟงก็ยังรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่เล็กน้อย เขาเดินกะเผลกตามส้นเท้าของเกรย์บีเวอร์ผ่านหมู่บ้านไปยังกระโจมอย่างเชื่อฟัง และด้วยเหตุนี้ ไวท์แฟงจึงได้เรียนรู้ว่าสิทธิในการลงทัณฑ์นั้นเป็นสิ่งที่เหล่าเทพสงวนไว้สำหรับตนเอง และปฏิเสธไม่ให้สิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยกว่าได้รับสิทธินั้น

ในคืนนั้น เมื่อทุกสิ่งเงียบสงัด ไวท์แฟงคิดถึงแม่และโศกเศร้าเสียใจให้แก่เธอ เขาโศกเศร้าเสียงดังเกินไปจนทำให้เกรย์บีเวอร์ตื่นขึ้นและถูกทุบตี หลังจากนั้นเขาก็คร่ำครวญอย่างแผ่วเบายามที่เหล่าเทพอยู่รายล้อม แต่บางครั้ง เมื่อปลีกตัวออกไปยังชายป่าเพียงลำพัง เขาก็ระบายความทุกข์ระทมออกมาด้วยการครางหงิงๆ และโหยหวนเสียงดัง

ในช่วงเวลานี้เองที่เขาอาจจะนึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับรังและลำธาร แล้ววิ่งกลับคืนสู่ป่ากว้าง แต่ความทรงจำเรื่องแม่รั้งเขาไว้ เช่นเดียวกับที่มนุษย์ผู้ล่าออกไปแล้วกลับมา สักวันหนึ่งเธอก็คงจะกลับมายังหมู่บ้านแห่งนี้ ดังนั้นเขาจึงยอมอยู่ในพันธนาการเพื่อรอคอยเธอ

ทว่าพันธนาการนี้ก็มิได้มีแต่ความทุกข์เสียทีเดียว มีหลายสิ่งที่ทำให้เขาสนใจ มีเรื่องราวเกิดขึ้นเสมอ สิ่งแปลกประหลาดที่เหล่าเทพเหล่านี้ทำนั้นไม่มีที่สิ้นสุด และเขามักจะอยากรู้อยากเห็นที่จะเฝ้าดูอยู่เสมอ อีกทั้งเขากำลังเรียนรู้วิธีการอยู่ร่วมกับเกรย์บีเวอร์ ความเชื่อฟัง ความเชื่อฟังอย่างเคร่งครัดและไม่เกเร คือสิ่งที่ถูกเรียกร้องจากเขา และสิ่งตอบแทนคือการรอดพ้นจากการถูกทุบตีและการได้รับอนุญาตให้มีชีวิตอยู่ต่อไป

มิหนำซ้ำ บางครั้งเกรย์บีเวอร์ก็โยนชิ้นเนื้อให้เขา และปกป้องเขาจากสุนัขตัวอื่นยามที่เขากินเนื้อนั้น และเนื้อชิ้นดังกล่าวมีค่าอย่างยิ่ง ในทางที่แปลกประหลาด มันมีค่ามากกว่าเนื้อสิบชิ้นที่ได้รับจากมือของหญิงชาวอินเดียนแดง เกรย์บีเวอร์ไม่เคยปลอบประโลมหรือลูบคลำด้วยความรัก บางทีอาจเป็นเพราะน้ำหนักของมือ ความยุติธรรม หรืออำนาจอันล้นเหลือของเขา หรืออาจเป็นเพราะสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดที่ส่งผลต่อไวท์แฟง เพราะสายใยแห่งความผูกพันบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับนายผู้บึ้งตึง

พันธนาการของไวท์แฟงถูกตอกย้ำให้แน่นหนาขึ้นอย่างแนบเนียนและผ่านทางอ้อม เช่นเดียวกับอำนาจของไม้และหินและการฟาดฟันด้วยมือ คุณลักษณะในสายพันธุ์ของเขาที่ทำให้สามารถเข้ามาอยู่ใกล้กองไฟของมนุษย์ได้ตั้งแต่แรกนั้น เป็นคุณลักษณะที่สามารถพัฒนาต่อยอดได้ และสิ่งเหล่านั้นกำลังพัฒนาขึ้นในตัวเขา ชีวิตในค่ายซึ่งเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมกลับค่อยๆ ทำให้เขารู้สึกผูกพันอย่างลับๆ ตลอดเวลา แต่ไวท์แฟงไม่รู้ตัวเลย เขารู้เพียงความโศกเศร้าจากการสูญเสียคิเช ความหวังในการกลับมาของเธอ และความโหยหาอันหิวโหยต่อชีวิตอิสระที่เคยเป็นของเขา