ตอนที่ 21 นักเล่นกล

เมื่อถึงเวลาเก้าโมง ฉันรออยู่ที่ริมหน้าต่าง และในขณะที่เสียงแตรสัญญาณ “ดับไฟ” ดังขึ้นในโรงนอนและมีการเปลี่ยนเวรยาม ฉันก็หย่อนเชือกดิ่งลงไป คุณสตีเวนส์วิ่งอ้อมมุมปราสาทมาพอดีในจังหวะที่ทหารยามที่กำลังจะจากไปลับสายตา เขาผูกห่อของเข้ากับเชือก และฉันก็ดึงมันขึ้นมา

“ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม” ฉันตะโกนถามลงไปเบาๆ

“เรียบร้อยดี” มิสเตอร์สตีเวนส์กล่าว แล้วเขาก็รีบจากไปโดยเดินชิดกำแพงปราสาท เพียงชั่วครู่ ทหารยามคนใหม่ก็เริ่มเดินตรวจตราขึ้นลง ผมจึงปิดหน้าต่างและแกะห่อของออก ทุกสิ่งที่ผมร้องขอล้วนอยู่ที่นั่น ผมซ่อนสิ่งของเหล่านั้นไว้ในซอกผนังแล้วเข้านอนทันที เพราะรู้ดีว่าในคืนถัดไปผมคงไม่มีโอกาสได้หลับใหล

ผมไม่ได้ลุกจากเตียงจนกระทั่งสายวันนั้น เมื่อถึงเวลา ผมล่อให้ผู้คุมทั้งสองเข้ามาหาด้วยความหวาดหวั่น โดยใช้ของเล่นที่ทำจากไม้หลิวสร้างเสียงอันน่าเวทนา ซึ่งทำให้ชายร่างอ้วนฉุมีท่าทางตื่นตระหนกยิ่งกว่าเพื่อนของเขา พวกเขาทำเครื่องหมายกางเขนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนตัวผมเองก็แสร้งทำเป็นเคร่งครัดในศาสนาและมีท่าทีทุกข์ระทม เมื่อเราออกไปข้างนอกในช่วงบ่าย ผมเลือกที่จะเดินทอดน่องริมแม่น้ำแทนการเดินปกติ เพราะต้องการสงวนกำลังซึ่งบัดนี้เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก ทว่า เพื่อลวงผู้คอยเฝ้าดูและเจ้าหน้าที่ ผมจึงแสร้งทำเป็นอ่อนแอแบบคนป่วย และดูเหมือนไม่พร้อมสำหรับภารกิจใดๆ หรือแม้แต่งานหนักชิ้นไหน เพราะผมยังคงผอมแห้งและดูทรุดโทรมยิ่งนัก

ดังนั้น ผมจึงนั่งลงบนที่นั่งตัวโปรดบนหน้าผา พิงต้นไม้โดดเดี่ยวต้นหนึ่งที่หยั่งรากในโขดหิน ผมทอดสายตามองแม่น้ำเป็นเวลานาน โดยมีผู้คุมติดอาวุธครบมือยืนอยู่ใกล้ๆ เฝ้ามองผมและกระซิบกระซาบกัน ด้วยความอยากรู้เรื่องซุบซิบของพวกเขา ผมจึงแสร้งทำเป็นหลับ พวกเขาขยับเข้ามาใกล้ขึ้น แล้วนั่งลงบนหินก้อนใหญ่ตรงหน้าผม พร้อมกับพูดคุยกันอย่างออกรสถึงเสียงประหลาดที่ได้ยินในห้องของผมที่ปราสาท

“เจ้าดูสิ บัมบวาร์” ทหารร่างผอมกล่าวกับทหารร่างอ้วน “กัปตันชาวอังกฤษคนนี้จะต้องถูกลา จงเกลอซ พาตัวไปในกองเพลิงที่ลุกโชน สักเช้าหนึ่งเราคงจะเข้ามาพบเพียงกลิ่นกำมะถัน และรอยวงกลมสีแดงบนพื้น ตรงที่พวกปีศาจเต้นระบำก่อนที่ลา จงเกลอซ จะสั่งพวกมันว่า ‘เอาตัวเขาไปเลยที่รัก แล้วรีบไปเสีย!'”

เมื่อได้ยินดังนั้น บัมบวาร์ก็ส่ายหัวแล้วตอบว่า “พรุ่งนี้ข้าจะไปหาผู้ว่าการ และบอกเขาว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น เมื่อเช้านี้เมียข้าโผเข้ากอดคอข้าแล้วบอกว่า ‘อาร์โกส’ เธอว่า ‘คงต้องใช้พระสังฆราชและคณะเพื่อขับไล่ลา จงเกลออซ ออกไปจากปราสาทหลังใหญ่แห่งนี้'”

“ไม่น้อยไปกว่านั้นเลย” อีกฝ่ายตอบ “แค่เดคอนกับกิ่งปาล์มศักดิ์สิทธิ์ และการพรมน้ำมนต์ พร้อมเทียนสิบสองเล่มและบทเพลงสรรเสริญพระแม่มารี ก็คงเพียงพอสำหรับกระท่อม หรือแม้แต่คฤหาสน์หลังเล็กๆ แต่ในบ้านของกษัตริย์น่ะหรือ—”

“นี่ไม่ใช่บ้านของกษัตริย์เสียหน่อย”

“แต่ใช่สิ นี่คือบ้านของกษัตริย์ แม้ว่าองค์สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวผู้ทรงศรัทธาในคริสต์ศาสนาจะประทับอยู่ที่ฝรั่งเศสก็ตาม มาร์ควิส เดอ โวเดรย เป็นตัวแทนของกษัตริย์ และเราก็เป็นทหารยามในบ้านของกษัตริย์ แต่ให้ตายเถอะ ข้ายอมไปรบกับเฟรเดอริก เจ้าหมูป่าแห่งปรัสเซีย เสียยังดีกว่าต้องมาเฝ้าเจ้าคนอังกฤษสติเฟื่องคนนี้”

“แต่เจ้าดูสิ พี่ชาย เจ้าคนอังกฤษนั่นมันปีศาจ มิเช่นนั้นเขาจะรอดจากการถูกแขวนคอมาจนถึงป่านนี้ได้อย่างไร? เขาต้องมีมนตร์ดำชั่วร้ายที่ทำให้ทุกคนตาบอด มิเช่นนั้นเขาคงไม่ได้มานั่งอยู่ตรงนี้ เป็นที่รู้กันดีว่า มสิเยอ โดลแทร์ แม้แต่โอรสของกษัตริย์—มารดาของเขาก็เคยทำงานในทุ่งนาเหมือนนันเนตต์ของเจ้าไง บัมบวาร์—”

“หรือลาบลังช์ของข้าล่ะเพื่อน มือของนางหยาบกร้าน มีหูด และข้อนิ้วแดงก่ำเพราะเหตุนั้น—”

“หรือนันเนตต์ของเจ้า บัมบวาร์ คนที่จมูกพองในฤดูร้อนยามที่นางไปตีป่าน และเท้าที่บวมชื้นในรองเท้าไม้ รวมถึงคางที่ยื่นออกมาจากการหาบถังน้ำไว้บนศีรษะ—”

“เออ เหมือนนันเนตต์และเหมือนลาบลังช์นั่นแหละ แม่ชาวนาของมสิเยอ โดลแทร์ คนนี้ และบางทีอาจจะไม่มีทรวงอกที่เต่งตึงเหมือนนันเนตต์—”

“และไม่มีใครมีดวงตาเช่นที่ลาบลังช์มี เอาเถิด มสิเออร์ดอลแทร์ ผู้ซึ่งสามารถเอาชนะทุกคนได้ เขาก็ยังฆ่าคนเถื่อนผู้นี้ไม่ได้ แล้วกาบอร์ดเล่า—เจ้าก็รู้ดีว่าพวกเขาต่อสู้กันอย่างไร และม้าสีดำกับผู้ขี่มันก็เข้ามาและพัดพาเขาจากไป ทำไมนะ มสิเออร์ดูวาร์เน่หนุ่มคนนั้นกดเขาลงกับเข่า คมดาบจ่ออยู่ที่คอ แล้วจู่ๆ ดาบเล่มหนึ่งก็วับขึ้นมาจากความมืด—เขาว่ากันว่าเป็นดาบของปีศาจ—และแทงเข้าที่ซี่โครงจนเกือบจะฆ่าเขาตาย”

“แต่เจ้าคิดอย่างไรกับการที่มาดมเซลดูวาร์เน่ไปหาเขาในวันนั้น และเมื่อวานนี้ก็ไปกับกาบอร์ดอีก”

“เอาเถิดๆ ใครจะรู้ล่ะ บัมบวาร์? เมื่อเช้านี้ข้าบอกกับนาเน็ตว่า ‘ทำไมกัน ในชั่วขณะเดียว เจ้าถึงส่งข้าไปลงนรก แต่ก็สวดอ้อนวอนขอให้ได้พบข้าในอ้อมกอดของอับราฮัมด้วย?’ เจ้าคิดว่านางตอบข้าว่าอย่างไร? ก็อย่างนี้ไง บัมบวาร์ของข้า: ‘ทำไมอดัมถึงรักภรรยาของเขา และสาบานต่อหน้าพระเจ้าในชั่วขณะเดียวกันเล่า?’ การที่มาดมเซลดูวาร์เน่จะทำอย่างนั้นอย่างนี้ ไม่ใช่เรื่องสำหรับสมองที่มืดบอดอย่างพวกเราหรอก มันคงเป็นความนึกสนุกบางอย่าง เขาว่ากันว่าผู้หญิงนั้นอยากรู้อยากเห็นเรื่องปีศาจมากกว่าเรื่องนักบุญฌอง บาติสต์เสียอีก บางทีนางอาจจะได้ตำราเวทมนตร์มาจากเขาก็ได้”

“ไม่ ไม่! หากเขามีตำราเปอติ อัลแบร์ เขาก็คงสาปให้พวกเรากลายเป็นหมาไปนานแล้ว แต่ข้าไม่ชอบเขาเลย เขาอายุเพียงสามสิบปีว่าอย่างนั้น แต่ผมของเขากลับขาวราวกับปีกนกพิราบ มันไม่ใช่เรื่องธรรมชาติเลย อีกทั้งกาบอร์ดบอกว่า เขาไม่เคยทำอะไรเลยนอกจากหัวเราะให้กับทุกสิ่งที่พวกเขาทำกับเขา โซ่ที่พวกเขาล่ามไว้ก็ไม่อยู่ และเมื่อเขาถูกนำตัวไปพิงกำแพงเพื่อถูกยิง นาฬิกาก็หยุดเดิน—นาทีที่เขาต้องถูกยิงได้ผ่านพ้นไป จากนั้นมสิเออร์ดอลแทร์ก็มา และบอกว่าคนที่ทำกลอุบายเช่นนั้นได้ควรจะมีชีวิตอยู่เพื่อทำมันอีกครั้ง และเขาก็ทำสำเร็จ เพราะมสิเออร์ดอลแทร์ถูกส่งตัวไปยังคุกบาสตีย์แล้ว ดูสิ คนอังกฤษผู้นี้เป็นพวกนอกรีตที่น่าชิงชัง และมีวิชาอาคมชั่วร้าย”

“แต่ดูสิ บัมบวาร์ เจ้าคิดว่าเขาสามารถร่ายมนตร์ได้จริงหรือ?”

“เสียงอะไรดังมาจากห้องของเขาน่ะ?”

“นั่นแหละๆ แต่ถ้าเขาเป็นมิตรกับปีศาจ ลา จงเกอซ ก็คงไม่มาหาเขาหรอก แต่จะมาหา—”

ด้วยความตกใจและตื่นเต้น พวกเขาคว้าแขนกันและกัน “แต่มาหาพวกเรา—มาหาพวกเรา!”

“มันคงเป็นประสงค์ของพระเจ้าที่จะส่งเขาไปลงนรก” บัมบวาร์กล่าวด้วยเสียงกระซิบอันดัง “เขาทำให้พวกเราเดือดร้อนมามากพอแล้ว ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป? เสียงบ้าๆ ในห้องของเขานั่นไง เล่าสิ—เล่าสิ?”

จากนั้นพวกเขาก็กระซิบกระซาบกัน และในไม่ช้าข้าก็ได้ยินเศษเสี้ยวคำพูด ซึ่งทำให้ข้าเข้าใจว่า ในขณะที่พวกเราเดินใกล้ขอบหน้าผา ข้าจะถูกผลักให้ตกไป และพวกเขาจะทำให้ดูเหมือนว่าข้าจมน้ำตายเอง

พวกเขาพูดคุยกันด้วยเสียงเบาอีกครั้ง แต่ไม่นานก็เริ่มดังขึ้น และในที่สุดข้าก็รู้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงลา จงเกอซ และบัมบวาร์—บัมบวาร์ผู้ท้วม ซึ่งศัลยแพทย์เคยบอกว่าวันหนึ่งเขาจะต้องตายด้วยโรคอัมพาต—กลับกล้าพอที่จะบอกว่าเขาเคยเห็นนาง นางถูกบรรยายไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วนด้วยจิตวิญญาณของนักเล่าเรื่องโดยกำเนิดว่า:

“ผมดำขลับราวกับขนนกบนหมวกของท่านผู้ว่าการ และดวงตาสีเขียวที่วับวาวราวกับไฟ และใบหน้าสีน้ำตาลที่มีผิวหนังเป็นเกล็ดไปหมด โอ้นักบุญแห่งสวรรค์ เมื่อนางเดินผ่านข้าต้องก้มหัว และตัวแข็งทื่อราวกับก้อนหิน นางถูกปกคลุมไปด้วยต้นกกยาวและดอกลิลลี่รอบศีรษะและไหล่ และมีประกายไฟสีน้ำเงินแดงกระเด็นขึ้นมาทุกย่างก้าว เปลวเพลิงล้อมรอบตัวนาง แต่กลับไม่เผาไหม้ชุดของนางเลย—ไม่เลยสักนิด และขณะที่นางเดินไป ข้าได้ยินเสียงกรีดร้องที่ทำให้ข้าสะอิดสะเอียน เพราะข้าคิดว่าคงเป็นคนผู้น่าสงสารที่กำลังถูกทรมาน

บางทีอาจเป็นฌัก วีลยง บางทีอาจเป็นฌอง รีวาส หรือบางทีอาจเป็นอองเชล ดามโกช แต่ไม่ใช่หรอก เป็นบาทหลวงหนุ่มแห่งเซนต์แคลร์ เพราะเขาไม่เคยถูกพบเห็นอีกเลย—ไม่เคยอีกเลย!”

ในใจข้าพเจ้าชื่นชมบัมบวร์ผู้ท้วมคนนี้ว่าเป็นนักเล่าเรื่องที่ยอดเยี่ยม และขอบคุณเขาที่วาดภาพลา จงเกอซ ได้อย่างสมจริง ซึ่งเป็นเรื่องที่ข้าพเจ้ารู้สึกเสียดายที่ไม่มีโอกาสได้เห็นด้วยตาตนเอง ข้าพเจ้าจะไม่ลืมคำบรรยายอันเร้าอารมณ์ของเขาในยามที่เขาจินตนาการเห็น ข้าพเจ้าสร้างจุดเด่นให้เรื่องเล่าด้วยการใช้แขนบีบของเล่นเป่าลมในกระเป๋า ในขณะที่มือทั้งสองยังคงประสานกันอยู่เบื้องหน้า และมันช่างน่าดูราวกับละครเมื่อได้เห็นสีหน้าของเหล่าทหารเหล่านี้ ยามที่พวกเขาผุดลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ ด้วยความตระหนก

ส่วนตัวข้าพเจ้าเองทำทีเป็นสะดุ้งตื่น และเมื่อลุกขึ้นยืน ก็เอ่ยถามว่าเสียงนั้นคืออะไรและเหตุใดพวกเขาจึงดูตกใจเพียงนี้ เราอยู่ในจุดที่มองเห็นได้ยากจากระยะไกล และไม่มีใครอยู่ในสายตา ทั้งยังไม่มีใครสังเกตเห็นเราจากป้อมปราการได้ พวกเขามองหน้ากัน ในขณะที่ข้าพเจ้าเริ่มเดินกลับไปยังคฤหาสน์ โดยเดินชิดขอบหน้าผาอย่างยิ่ง ความรู้สึกกล้าบ้าบิ่นเข้าครอบงำข้าพเจ้า และข้าพเจ้าก็เอ่ยกับพวกเขาอย่างครุ่นคิดขณะที่เดินไปว่า

“มันคงง่ายนักที่จะผลักพวกเจ้าทั้งสองลงจากหน้าผา แต่ข้าพเจ้ารักพวกเจ้ามากเกินกว่าจะทำเช่นนั้น ข้าพเจ้าได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วด้วยการทำของเล่นให้ลูกๆ ของพวกเจ้า”

สำหรับข้าพเจ้าแล้ว การได้เฝ้ามองสีหน้าของพวกเขานั้นช่างรื่นรมย์ยิ่งนัก ทั้งคู่ถอยห่างจากหน้าผาและกระชับอาวุธปืนในมือด้วยความระแวง

“พระเจ้าช่วย” บัมบวร์กล่าว “ของเล่นพวกนั้นต้องถูกเผาทิ้งในคืนนี้ อัลฟองส์เป็นฝีดาษและซูซานเป็นโรคคอกรอก—ไอ้ปีศาจเฮงซวย!” เขาเสริมด้วยความโกรธเกรี้ยว พร้อมกับก้าวเข้ามาหาข้าพเจ้าโดยยกปืนขึ้น “ข้าจะ—”

ข้าพเจ้าเชื่อว่าเขาคงยิงข้าพเจ้าไปแล้ว หากข้าพเจ้าไม่รีบกล่าวว่า “หากเจ้าทำร้ายข้า เจ้าจะต้องขึ้นสู่ตะแลงแกง ท่านผู้ว่าการยอมเสียมือข้างหนึ่งดีกว่าเสียชีวิตข้า”

ข้าพเจ้ากดปืนมัสเก็ตของเขาลง “เหตุใดต้องกังวล? พรุ่งนี้ข้าพเจ้าจะออกจากคฤหาสน์แห่งนี้ไปยังเรือนจำอีกแห่งหนึ่ง พวกเจ้าช่างโง่เขลานัก คิดว่าข้าพเจ้าจะทำร้ายเด็กๆ หรือ? ข้าพเจ้ารู้เรื่องปีศาจหรือลา จงเกอซ น้อยพอๆ กับพวกเจ้านั่นแหละ คืนนี้ข้าพเจ้ากับพวกเจ้าจะร่วมกันคลี่คลายมนตราของเสียงเหล่านี้ หากพวกมันมา เราจะสวดบทขอพรพระเจ้าและทำเครื่องหมายศักดิ์สิทธิ์ และหากยังไม่เป็นผล เราจะให้บาทหลวงผู้ทรงศีลของพวกเจ้ามาขับไล่วิญญาณที่คร่ำครวญนี้ออกไป”

คำพูดนี้ทำให้พวกเขาสงบลงมาก ซึ่งข้าพเจ้าก็ยินดี เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาดูหิวกระหายเลือดเหลือเกิน และแม้ว่าข้าพเจ้าจะมีอาวุธติดตัว แต่การหาเรื่องต่อสู้หรือการหลบหนีก็ไม่มีประโยชน์อันใดจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่วางใจและเฝ้าจับตาดูข้าพเจ้าอย่างใกล้ชิดขณะที่เราเดินกลับมาถึงคฤหาสน์

ข้าพเจ้าทนไม่ได้ที่เห็นพวกเขาต้องกังวลเรื่องลูกๆ จึงกล่าวว่า

“จงสร้างคำสาบานอันศักดิ์สิทธิ์ให้ข้าพเจ้า และข้าพเจ้าจะสาบานด้วยคำนั้นว่าของเล่นเหล่านั้นจะไม่ทำอันตรายใดๆ ต่อลูกของพวกเจ้า”

ข้าพเจ้าหยิบกางเขนไม้เล็กๆ ที่มาทิลด์ให้ไว้ขึ้นมาชูให้ดู พวกเขามองข้าพเจ้าด้วยความประหลาดใจ คนนอกรีตและโปรเตสแตนต์เช่นข้าพเจ้าจะเอาสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์นี้มาทำอะไร? “สิ่งนี้ไม่เคยห่างจากตัวข้า” ข้าพเจ้ากล่าว “มันเป็นของขวัญที่เปี่ยมด้วยศรัทธา”

ข้าพเจ้ายกกางเขนขึ้นจรดริมฝีปากและจุมพิตมัน

“แบบนั้นแหละดีแล้ว” บัมบวร์กล่าวกับเพื่อนร่วมงาน “มิฉะนั้น เขาคงถูกทูตสวรรค์แห่งการล้างแค้นฟาดฟันลงมาแล้ว”

เรากลับถึงคฤหาสน์โดยไม่มีการสนทนาใดๆ อีก และข้าพเจ้าก็ถูกล็อกไว้ข้างในในขณะที่ผู้คุมถอยออกไป ทันทีที่พวกเขาจากไป ข้าพเจ้าก็เริ่มลงมือทำงาน เพราะภารกิจอันยิ่งใหญ่ของข้าพเจ้ามาถึงแล้ว

เมื่อถึงเวลาสิบนาฬิกา ข้าพเจ้าก็พร้อมสำหรับการเสี่ยงดวงครั้งนี้ เมื่อถึงช่วงเวลาวิกฤต ข้าพเจ้าแต่งกายจนแม้แต่เพื่อนที่สนิทที่สุดก็คงจำข้าพเจ้าไม่ได้ จุดประสงค์ของข้าพเจ้าคือการปรากฏตัวต่อหน้าเหล่าทหารยามในคราบของ ลา จงเกลูส และอาศัยจังหวะแห่งความตื่นตระหนกและความโกลาหลที่จะตามมา หลบหนีผ่านระเบียงทางเดินไปยังประตูทางเข้า ผ่านเหล่าทหารยาม และออกไปสู่ภายนอก บัดนี้คงเห็นแล้วว่าเหตุใดข้าพเจ้าจึงต้องหาชุดสตรี ผ้าปูที่นอน ขนหางม้า ฟอสฟอรัส ต้นกก และสิ่งของจำพวกนั้น

ส่วนเหตุผลที่ข้าพเจ้าต้องเตรียมมีดและปืนไว้ก็คงเดาได้ไม่ยาก ข้าพเจ้าวางดินประสิวไว้บนฝาเตาเล็กๆ ในห้อง แล้วนำฟอสฟอรัสมาถูตามขนหางม้าบนศีรษะ รวมถึงที่มือ ใบหน้า เท้า และสิ่งของหลายชิ้นในห้อง ข้าพเจ้าวางมีดและปืนไว้ใกล้ตัว และเมื่อนาฬิกาตีบอกเวลาสิบนาฬิกา ข้าพเจ้าก็เริ่มทำให้ของเล่นของข้าพเจ้าส่งเสียงคร่ำครวญ

จากนั้นข้าพเจ้าเคาะประตูด้วยจังหวะที่เคร่งขรึม แล้วรีบกลับไปที่เตา รอจนกว่าประตูจะเปิดออกก่อนจะจุดไม้ขีดไฟ ข้าพเจ้าได้ยินเสียงกุญแจถูกไขอย่างเกอะกะ แล้วประตูก็ถูกเปิดออกกว้าง ทางเดินด้านนอกนั้นมืดมิด มีเพียงแสงเทียนที่วูบวาบซึ่งแบมบัวร์ถือไว้เหนือศีรษะ ขณะที่เขากับเพื่อนร่วมงานซึ่งหน้าซีดเผือด ยืนจ้องมองมาข้างหน้า ทันใดนั้นทั้งคู่ก็ร้องลั่น เพราะข้าพเจ้าสะบัดผ้าปูที่นอนออกจากใบหน้าและไหล่ และในจินตนาการที่ตื่นตัวของพวกเขา ลา จงเกลูส ได้ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าในสภาพที่ลุกโชนด้วยไฟ ขณะที่ข้าพเจ้าพุ่งเข้าหาพวกเขา เปลวไฟหลากสีก็พวยพุ่งขึ้น ทำให้ห้องทั้งห้องกลายเป็นสีน้ำเงินและสีแดงฉานชั่วขณะ ซึ่งในตอนนั้นข้าพเจ้าคงดูราวกับปีศาจด้วยดวงตาที่เบิกโพลง มือสีขาวซีดที่ยื่นออกมา และเสียงคร่ำครวญที่ดังมาจากชุดที่สวมใส่

ข้าพเจ้าเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว และแบมบัวร์ก็ล้มตึงลงราวกับท่อนไม้โดยไม่มีแม้แต่เสียงร้อง (โถ เพื่อนผู้น่าสงสาร เขาไม่มีวันฟื้นขึ้นมาอีกเลย! อาการอัมพาตที่ศัลยแพทย์เคยทำนายไว้ได้เกิดขึ้นแล้ว) ส่วนเพื่อนของเขาร้องลั่นแล้วทรุดลงกองกับพื้นในมุมห้อง พึมพำบทสวดมนต์และทำเครื่องหมายกางเขน ใบหน้าของเขาแข็งค้างด้วยความหวาดกลัว

ข้าพเจ้าเดินผ่านเขาไปตามระเบียงทางเดินและลงบันไดขั้นหนึ่งโดยไม่พบใครเลย จากนั้นทหารสองนายก็ปรากฏตัวขึ้นในโถงทางเดินที่สลัวราง ทันใดนั้นประตูด้านหลังข้าพเจ้าก็เปิดออก และมีใครบางคนเดินออกมา ถึงตอนนี้แสงจากฟอสฟอรัสเริ่มหรี่ลงบ้างแล้ว แต่ข้าพเจ้าก็ยังคงดูเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว เพราะในมือข้างหนึ่งข้าพเจ้าถือถ้วยใบเล็กซึ่งจู่ๆ ก็มีไฟสีแดงและสีน้ำเงินพุ่งออกมา ชายทั้งสองถอยกรูด และข้าพเจ้าก็รุดผ่านพวกเขาไป แต่เมื่อลงบันไดชั้นล่างไปได้ไม่ไกล เสียงปืนก็นัดหนึ่งดังไล่หลังมา และกระสุนนัดหนึ่งพุ่งเฉียดศีรษะข้าพเจ้าไป

บัดนี้ข้าพเจ้ามาถึงประตูชั้นนอกอย่างรวดเร็ว ซึ่งมีทหารยามอีกสองนายยืนอยู่ พวกเขาถอยหนี และทันใดนั้นนายหนึ่งก็ทิ้งปืนมัสเก็ตแล้ววิ่งหนีไป ส่วนอีกนายหนึ่งยืนตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว ข้าพเจ้าเดินผ่านเขา เปิดประตู และออกไปเผชิญหน้ากับอินเทนแดนท์ ผู้ซึ่งกำลังลงจากรถม้าพอดี

ม้าทั้งหลายตื่นตกใจเมื่อเห็นข้าพเจ้าจนเกือบจะเหวี่ยงบิโกต์ลงกับพื้น ข้าพเจ้าเหวี่ยงถ้วยสังกะสีที่เต็มไปด้วยไฟเคมีเข้าใส่ใบหน้าของเขาในขณะที่เขาพุ่งเข้าหาข้าพเจ้า เขาร้องตะโกนและชักดาบออกมา ข้าพเจ้าไม่ปรารถนาจะต่อสู้จึงกระโดดหลบไปด้านข้าง แต่เขาพยายามจู่โจมข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงชักปืนออกมาและกำลังจะยิง ทันใดนั้นเสียงปืนอีกนัดก็ดังมาจากโถงทางเดินและถูกเขาเข้าอย่างจัง เขาล้มลงแทบเท้าข้าพเจ้า และข้าพเจ้าก็รีบวิ่งหายเข้าไปในความมืด เมื่อไปได้ไกลประมาณห้าสิบฟุต ข้าพเจ้าเหลียวหลังกลับไปมองครั้งหนึ่ง และเห็นมงซิเออร์ คูร์นาล ยืนอยู่ที่ประตู ข้าพเจ้ามั่นใจว่ากระสุนนัดที่สองของเขาไม่ได้เล็งมาที่ข้าพเจ้า แต่เล็งไปที่อินเทนแดนท์ มันคือความพยายามล้างแค้นอย่างบ้าคลั่งที่ถูกประวิงเวลามานานแสนนาน สำหรับความผิดบาปที่เลวร้ายที่สุด

ผมวิ่งต่อไป และในไม่ช้าก็เผชิญหน้ากับทหารห้านาย สองคนในนั้นชักปืนพกออกมา ยิง แต่พลาดเป้า เพื่อนร่วมชะตากรรมของพวกเขาพากันวิ่งหนีพลางส่งเสียงโวยวาย พวกเขาขวางทางผมไว้ และคราวนี้ผมจึงยิงตอบโต้จนคนหนึ่งล้มลง จากนั้นมีเสียงปืนดังมาจากด้านหลังพวกเขา และอีกคนก็ล้มลง คนสุดท้ายรีบโกยแน่บ และเพียงชั่วครู่ผมก็ได้กุมมือกับคุณสตีเวนส์ เขาเป็นผู้ยิงนัดสำคัญที่ช่วยกำจัดศัตรูคนหนึ่งให้พ้นทางผม เราเร่งรุดไปตามริมฝั่งแม่น้ำ และอ้อมผ่านป้อมปราการจนพ้นเขตโดยไม่ถูกพบเห็น แม้ว่าเราจะเห็นทหารรีบเร่งวิ่งผ่านไป ซึ่งถูกปลุกให้ตื่นตัวด้วยเสียงปืนที่ดังขึ้นที่คฤหาสน์

หลังจากวิ่งอย่างต่อเนื่องอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง โดยมีจังหวะที่สะดุดและล้มลงบ้างเป็นบางครั้ง เราก็ถึงกังหันลมเก่าเหนืออองส์ดูฟูลอนที่ซิลเลอรี และพบกับพรรคพวกที่รออยู่พอดี ผมได้ถอดชุดปลอมตัวออกและเช็ดฟอสฟอรัสออกจากตัวระหว่างทาง แต่ก็ยังมีหลงเหลืออยู่มากพอที่จะทำให้ผมดูเป็นร่างที่น่าขนลุก เรื่องที่ผมจะร่วมเดินทางไปด้วยนั้นถูกเก็บเป็นความลับจากคนกลุ่มนี้ พวกเขาจึงยังคงยกปืนมัสเก็ตขึ้นเล็งและขึ้นนกด้วยท่าทีบึ้งตึง แต่เมื่อคุณสตีเวนส์บอกว่าผมเป็นใคร พวกเขาก็ประหลาดใจด้วยความยินดี ผมเข้าควบคุมการดำเนินงานในทันที พร้อมกับประกาศอย่างเด็ดขาดว่าผมจะยิงชายคนแรกที่ขัดคำสั่งผม ผมมั่นใจว่าสามารถนำทางพวกเขาไปสู่ที่ปลอดภัยได้ แต่เจตจำนงของผมต้องเป็นกฎเหล็ก พวกเขายอมรับเงื่อนไขของผมอย่างลูกผู้ชาย และสาบานว่าจะยืนหยัดเคียงข้างผม