ตอนที่ 17 ผ่านซี่กรงขัง

ข้าพเจ้าควรจะพยายามหลบหนีให้เร็วกว่านี้ หากแต่การเสี่ยงออกไปท่ามกลางฤดูหนาวอันโหดร้ายในดินแดนที่เป็นศัตรูนั้นแทบไม่มีประโยชน์ ทว่าบัดนี้เดือนเมษายนได้มาถึงแล้ว และข้าพเจ้าก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะลองเสี่ยงโชคดู ข้าพเจ้าสะสมอาหารไว้ทีละเล็กทีละน้อยเป็นเวลานาน โดยซ่อนไว้ในย่ามใบเก่าที่เคยใส่ชุดสำรองชุดที่สอง ข้าพเจ้าใช้เตาเล็กๆ นั้นคั่วอาหาร ซึ่งก็คือข้าวโพดอินเดียนที่ข้าพเจ้าแสร้งบอกผู้คุมว่าโปรดปราน และยอมจ่ายเงินซื้อมาอย่างไม่อั้นจากเงินที่นายจอร์จ วอชิงตัน ส่งมาให้เพื่อตอบจดหมายของข้าพเจ้า รวมถึงเงินจำนวนมากในจดหมายจากผู้ว่าการดินวิดดี จดหมายเหล่านี้ถูกเขียนขึ้นอย่างระมัดระวัง และมาร์ควิส เดอ โวเดรย ซึ่งเป็นผู้ได้รับจดหมายเป็นคนแรกนั้น มีความเป็นสุภาพบุรุษพอที่จะไม่กักมันไว้ แม้ว่าเขาจะเป็นคนอ่านจดหมายเหล่านั้นก่อนก็ตาม

นอกจากข้าวโพดอินเดียนที่การคั่วช่วยให้ข้าพเจ้าเพลิดเพลินแล้ว ข้าพเจ้ายังมีแฮมและลิ้นแห้ง รวมถึงขนมปังและเนยแข็ง ซึ่งหากใช้อย่างประหยัดก็เพียงพอที่จะประทังชีวิตได้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งเดือน ข้าพเจ้ารู้ดีว่าการเดินทางไปยังนิคมอังกฤษที่ใกล้ที่สุดต้องใช้เวลาหกสัปดาห์หรือมากกว่านั้น แต่หากข้าพเจ้าสามารถเริ่มต้นได้ด้วยเสบียงหนึ่งเดือนนี้ ข้าพเจ้าคงจะหาอาหารระหว่างทางสำหรับเวลาที่เหลือ หรือไม่ก็ยอมรับชะตากรรมตามแต่จะเป็นไป บัดนี้ข้าพเจ้าคุ้นชินกับความผันผวนของโชคชะตาทุกรูปแบบแล้ว ย่ามของข้าพเจ้าค่อยๆ เต็มขึ้น และในขณะเดียวกัน ข้าพเจ้าก็ค่อยๆ ถากถางเส้นทางสู่โลกภายนอก มีโอกาสที่ผู้คุมจะมาตรวจค้นย่าม

แต่เมื่อเวลาผ่านไปข้าพเจ้าก็เลิกกลัว เพราะมันถูกวางทิ้งไว้ใต้ผ้าห่มในมุมห้องโดยไม่มีใครแตะต้อง และข้าพเจ้าก็ดูแลห้องขังด้วยมือของตนเอง

จุดที่อันตรายที่สุดคือหน้าต่าง นั่นคือเส้นทางของข้าพเจ้า มันถูกกั้นด้วยซี่เหล็กที่แข็งแรงทั้งแนวตั้งและแนวนอน และซี่เหล็กเหล่านั้นถูกฝังอยู่ในหินปูนที่แข็งแกร่ง หลังจากเข้ามาในคุกแห่งนี้ได้ไม่นาน ข้าพเจ้าก็ตระหนักว่าต้องขุดร่องในหินจากเสาต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง จากนั้นจึงดึงซี่เหล็กเข้าหากันเพื่อให้เกิดช่องว่างที่ใหญ่พอจะให้ร่างกายลอดผ่านไปได้ เครื่องมือที่ข้าพเจ้ามีมีเพียงมีดเล่มเล็กน่าสมเพชที่ใช้ตัดอาหาร และมีดที่เล็กกว่าแต่แข็งแรงกว่าซึ่งกาบอร์ดไม่ได้ยึดไปจากข้าพเจ้า ไม่สามารถทุบหรือสกัดได้ ทำได้เพียงถูหินที่แข็งนั้นเท่านั้น

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงถูหินไปชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า ทว่าต้องเผชิญกับอันตรายจากการถูกจับได้อยู่ตลอดเวลา ผู้คุมของข้าพเจ้ามีนิสัยชอบบุกเข้ามาอย่างกะทันหัน ซึ่งคงจะเป็นเรื่องตลกหากมันไม่ส่งผลร้ายแรงต่อข้าพเจ้าเพียงนี้ เพื่อป้องกันการตรวจสอบอย่างลนลานจากสายตาของเขา ข้าพเจ้าจึงเตรียมขนมปังที่เคี้ยวจนละเอียดไว้ใกล้ตัว เพื่อใช้เติมลงในรู แล้วปกปิดด้วยทรายที่ขูดออกมาหรือขี้เถ้าจากกล้องยาสูบ ข้าพเจ้าใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดระแวงต่อการบุกรุกเหล่านี้ แต่ในที่สุดข้าพเจ้าก็พบว่ามันมักจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่แน่นอน ข้าพเจ้าจึงจัดเวลาทำงานให้สอดคล้องกัน

อย่างไรก็ตาม มีครั้งสองครั้งที่ความใจร้อนทำให้ข้าพเจ้าขูดหินอย่างรุนแรงจนเกิดเสียง และผลตอบแทนที่ได้รับคือเสียงฝีเท้าของเพื่อนร่วมชะตากรรมที่เดินโซเซอยู่ในโถงทางเดิน เพราะเขามีร่างกายที่ไม่มั่นคงอย่างที่ข้าพเจ้าไม่เคยเห็นมาก่อน เขาเดินสะดุดทั้งที่ไม่มีอะไรขวางกั้น เหมือนกับที่ท่านเคยเห็นเด็กน้อยเดินสะดุดขาตัวเองเพราะเท้าพันกัน

ครั้งแรกที่เขามา โดยถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงครูดดังขณะที่เขานั่งอยู่ด้านล่าง เขาเดินสะดุดเข้ากลางห้องขังพอดีแล้วก็ทรุดเข่าลง ผมคงจะหัวเราะออกไปหากว่าผมกล้าพอ แต่ผมกลับหาวใส่หนังสือที่รีบคว้าขึ้นมา และพ่นควันยาสูบคำโต ผมเกรงเหลือเกินว่าเขาจะเดินไปที่หน้าต่าง เขาเริ่มมุ่งหน้าไปทางนั้น แต่แล้วก็เปลี่ยนทิศทางมายังเตียงของผม และลากมันออกไป ราวกับจะมองหาหลุมที่ขุดไว้ข้างใต้ ถึงกระนั้นผมก็ไม่ได้หัวเราะเยาะเขา แต่เฝ้ามองเขาด้วยท่าทีเคร่งขรึม และในไม่ช้าเขาก็จากไป

อีกครั้งหนึ่งผมเผลอใช้เครื่องมือเสียงดังจนเกินไป แต่คราวนี้ผมรู้แล้วว่าเขาต้องใช้เวลาเท่าใดในการเดินขึ้นมาข้างบน ผมจึงรีบเติมขนมปังลงในร่อง โรยเถ้าถ่านและทรายทับไว้ ถูให้เรียบเนียน แล้วก็จมดิ่งลงในหนังสือของมงแตญยามที่เขาเข้ามา ครั้งนี้เขามุ่งตรงไปที่หน้าต่าง จ้องมองมัน ลองทดสอบซี่กรง และจากนั้น ด้วยความพยายามที่จะทำเป็นฉลาดและซ่อนความระแวดระวังของตนเอง เขาจึงถามผมด้วยท่าทีเสแสร้งอย่างยิ่งว่า ผมเห็นกัปตันแลนซีเดินผ่านหน้าต่างไปบ้างหรือไม่ และเป็นเช่นนี้อยู่หลายสัปดาห์ที่เราต่างเล่นซ่อนหาต่อกัน

ในที่สุดผมก็ไม่มีอะไรต้องทำนอกจากนั่งรอ เพราะร่องถูกตัดแล้ว และซี่กรงมีช่องว่างพอให้ขยับได้ ผมไม่สามารถดัดมันได้เพราะส่วนบนถูกยึดไว้แน่น แต่เมื่อถึงเวลาแห่งการผจญภัย ผมจะใช้ผ้าเช็ดหน้าผูกรอบซี่กรงทั้งสองแล้วบิดมันด้วยไม้ฮิกคอรีที่ใช้สำหรับเขี่ยไฟ นี่คือเครื่องมือในการหลบหนีของผม และผมรอจนกระทั่งเดือนเมษายนสิ้นสุดลง ซึ่งในยามที่อากาศอ่อนโยนขึ้น ผมจะได้ลองเสี่ยงโชคภายนอกกำแพงเหล่านี้

เวลาล่วงเลยไปจนถึงวันสำคัญวันหนึ่ง ซึ่งก็คือวันที่ 30 เมษายน ของปี 1758 ยามที่ผมตื่นขึ้น ฝนกำลังตกและลมพัดแรง และมันก็ไม่หยุดตลอดทั้งวัน จนกระทั่งกลายเป็นพายุลูกเห็บในช่วงใกล้ค่ำ ผมมั่นใจว่าเหล่าผู้คุมด้านนอกคงจะลดความระมัดระวังลงในวันเช่นนี้ ในตอนเย็นผมเงี่ยหูฟัง และไม่ได้ยินเสียงพูดคุยหรือเสียงฝีเท้าใดๆ มีเพียงเสียงฝนที่ตกลงมาอย่างหนักและเสียงลมหวีดหวิว ถึงกระนั้นผมก็ไม่ขยับเขยื้อนจนกระทั่งถึงเที่ยงคืน จากนั้นผมจึงสะพายย่ามไว้ด้านหน้า เพื่อที่จะได้ดันมันผ่านหน้าต่างไปก่อน และเมื่อผูกผ้าเช็ดหน้าไว้รอบซี่กรงเหล็ก ผมก็ใช้ไม้บิดมันขึ้น ซี่กรงทั้งสองจึงชิดกัน และทางออกของผมก็เปิดกว้าง ผมเบียดตัวผ่านออกไปได้ด้วยความยากลำบาก และทิ้งตัวลงโครมใหญ่ในโคลนตมเบื้องล่าง จากนั้นผมยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง และเงี่ยหูฟังอีกครั้ง

มีแสงไฟส่องสว่างอยู่ไม่ไกล เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ผมเห็นว่าแสงนั้นมาจากกระท่อมหลังเล็กๆ หรือเพิงพัก เมื่อมองผ่านรอยแตก ผมสังเกตเห็นสุภาพบุรุษทั้งสองของผมกำลังสัปหงกอยู่ที่มุมห้อง ผมปรารถนาอาวุธของพวกเขาใจจะขาด แต่ไม่กล้าเสี่ยงที่จะเข้าไปเอา เพราะอาวุธเหล่านั้นวางอยู่ระหว่างขาของพวกเขา โดยมีลำกล้องพิงอยู่กับไหล่ ผมถอยออกมา และหยุดชะงักครู่หนึ่งเพื่อกะทิศทาง จากนั้นผมมุ่งหน้าไปยังมุมหนึ่งของลานบ้านที่กำแพงเตี้ยที่สุด แล้ววิ่งกระโจนเข้าใส่ คว้าส่วนบนไว้ ปีนขึ้นไปด้วยความยากลำบาก และในไม่ช้าก็ข้ามไปได้และตะเกียกตะกายอยู่ในโคลน ผมรู้ดีว่าตนเองอยู่ที่ไหน และเริ่มมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือทันที มุ่งสู่แม่น้ำเซนต์ชาร์ลส์ เพื่อไปยังบ้านไร่หลังหนึ่งที่อยู่เหนือเมืองขึ้นไป

ถึงกระนั้น ผมก็ระมัดระวังที่จะเดินทางผ่านถนนที่มีบ้านของโวบานตั้งอยู่ แม้ว่ามันจะอันตรายก็ตาม ไม่มีแสงไฟบนถนนหรือในบ้านของเขา และผมก็ไม่เห็นใครออกมาข้างนอกเลยในขณะที่เดินมา แม้แต่ทหารยามสักคนเดียว

ข้าพเจ้ารู้ว่าหน้าต่างห้องนอนของช่างตัดผมอยู่ตรงไหน จึงเคาะมันเบาๆ ทันใดนั้นข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ตามมาด้วยเสียงเหล็กกระทบหินไฟ แล้วแสงไฟก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับมือที่ยื่นมาที่หน้าต่างและเสียงถามว่าใครอยู่ตรงนั้น

ข้าพเจ้าตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว แสงไฟถูกดับลง หน้าต่างเปิดออก และโวบานก็จ้องมองมาที่ข้าพเจ้า

“จดหมายฉบับนี้” ข้าพเจ้ากล่าว “ถึงมาดมัวแซล ดูวาร์เนย์” และข้าพเจ้าก็ได้สอดเหรียญหลุยส์สิบเหรียญใส่มือเขาด้วย

เขารีบส่งคืนมาทันที “มสิเยอ” เขากล่าว “หากข้าพเจ้ารับไว้ ข้าพเจ้าคงรู้สึกว่าตนเองเป็นคนทรยศ—ไม่ ไม่ดีกว่า แต่ข้าพเจ้าจะนำจดหมายนี้ไปให้มาดมัวแซล”

จากนั้นเขาชวนข้าพเจ้าเข้าไปข้างใน แต่ข้าพเจ้าไม่ไป ทว่าได้ขอร้องเขาว่า หากเป็นไปได้ โปรดจัดเตรียมเรือแคนูไว้ให้ข้าพเจ้าใช้ ณ จุดหนึ่งใต้ลงไปจากน้ำตกมงต์มอเรนซีในอีกสองคืนข้างหน้า

“มสิเยอ” เขากล่าว “ข้าพเจ้าจะทำให้หากทำได้ แต่ข้าพเจ้าถูกจับตามองอยู่ ข้าพเจ้าไม่อยากจ่ายแม้แต่ซูเดียวเพื่อแลกกับชีวิตตนเอง—ไม่เลย ถึงอย่างนั้นข้าพเจ้าจะรับใช้ท่าน หากมีหนทาง”

จากนั้นข้าพเจ้าจึงบอกเขาถึงสิ่งที่ตั้งใจจะทำ และสั่งให้เขาถ่ายทอดคำพูดนั้นแก่ อลิกซ์ อย่างถูกต้องแม่นยำ เขาสาบานว่าจะทำเช่นนั้น ข้าพเจ้าจึงกุมไหล่เจ้าคนน่าสงสารผู้นี้ด้วยความจริงใจ และขอบคุณเขาจากก้นบึ้งของหัวใจ ข้าพเจ้ายังได้รับอาวุธชิ้นหนึ่งจากเขา และได้ใส่เหรียญทองหลุยส์ในมือเขาอีกครั้ง พร้อมบอกให้เขาเก็บมันไว้ เพราะข้าพเจ้าอาจต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากเขาเพื่อใช้เงินนั้นแทนข้าพเจ้า เขาตกลง และข้าพเจ้าก็จมหายลงไปในความมืดอีกครั้ง ข้าพเจ้าเดินไปได้ไม่ไกลนักก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินตรงมา จึงหลบเข้าไปในมุมหนึ่งของมุขหน้าบ้าน ชั่วขณะหนึ่ง แสงไฟก็สาดส่องมาที่ข้าพเจ้าเต็มๆ ข้าพเจ้าวางมือลงบนดาบสั้นที่ได้รับจากโวบาน และเตรียมพร้อมจะจู่โจมหากจำเป็น ทันใดนั้น เสียงของกาบอร์ดก็ดังเข้าหู และมือของเขาก็คว้าดาบสั้นที่ข้างกาย

“นั่นมันเจ้านกน้อยนี่นา อะโฮ!” เขาร้องตะโกน มีความปลาบปลื้มอยู่ในดวงตาและน้ำเสียง นี่เป็นโอกาสที่เขาจะได้พิสูจน์ฝีมือกับข้าพเจ้า ทั้งที่เขาเคยพิสูจน์ตนเองเพื่อข้าพเจ้ามาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

“ข้าพเจ้ากำลังมาทางนี้” เขากล่าวเสริม “เพื่อไปหา มสิเยอ โวบาน ให้เขามาช่วยเจาะเลือดทหารที่ป่วย แต่ใครกันที่วิ่งมาที่นี่ ถ้าไม่ใช่กัปตันชาวอังกฤษของเรา! ออกมาซะ อะโฮ!”

“ไม่หรอก กาบอร์ด” ข้าพเจ้ากล่าว “ข้าพเจ้ากำลังมุ่งหน้าสู่เสรีภาพ” ข้าพเจ้าก้าวออกไป ดาบของเขาตั้งท่าเตรียมจู่โจมข้าพเจ้า ข้าพเจ้าตั้งใจจะสู้ตาย

“เดินต่อไป” เขาตอบกลับอย่างหยาบกระด้าง และข้าพเจ้าสัมผัสได้ถึงความเด็ดขาดในน้ำเสียงของเขา

“แต่ไม่ใช่ไปกับเจ้า กาบอร์ด ทางของข้าพเจ้ามุ่งสู่เวอร์จิเนีย”

ข้าพเจ้าไม่อยากเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน จึงพยายามเดินผ่านเขาไป โคมไฟของเขาถูกลดต่ำลง และเขาพยายามคว้าไหล่ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเหวี่ยงตัวกลับ สะบัดผ้าคลุมออก และชูอาวุธขึ้น

แล้วเราก็ต่อสู้กัน ย่ามของข้าพเจ้าสร้างความลำบากให้ เพราะมันหลวมและคอยเลื่อนไปมา กาบอร์ดฟันดาบเข้ามาครั้งแล้วครั้งเล่า อย่างระแวดระวัง หนักหน่วง และรุกไล่ เขาสบถพึมพำกับตนเองขณะที่ฟันและปัดป้อง ไม่มีความเกลียดชังในดวงตาของเขา แต่เขามีความกระหายในการต่อสู้ และเขายังหายใจได้อย่างสะดวก ซึ่งสามารถสู้แบบนี้ได้เป็นชั่วโมง ขณะที่เราสู้กัน ข้าพเจ้าได้ยินเสียงนาฬิกาตีบอกเวลาหนึ่งนาฬิกาจากบ้านใกล้ๆ จากนั้นไก่ก็ขัน ข้าพเจ้าได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยสองแห่ง และยังไม่สามารถโจมตีศัตรูได้เลย

แต่ข้าพเจ้าว่องไวกว่า จึงพุ่งเข้าหาเขาอย่างกะทันหัน และฟันเข้าที่ไหล่ซ้ายเมื่อเห็นโอกาส ข้าพเจ้ารู้สึกได้ว่าเหล็กกล้าปะทะเข้ากับกระดูก ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาคว้าข้อมือข้าพเจ้าและพุ่งแทงเข้ามาอย่างรุนแรง ฉุดกระชากข้าพเจ้าเข้าหาตัวเขา คมดาบแทงเข้าที่สีข้างข้าพเจ้าโดยตรง แต่ทว่ามันทะลุผ่านย่ามที่ห้อยหลวมอยู่ ซึ่งช่วยรักษาชีวิตข้าพเจ้าไว้ และเพียงชั่วพริบตาต่อมา ข้าพเจ้าก็ทำให้เขาเสียหลักล้มลง และเขาก็นอนจมกองเลือดอย่างหนัก

“อะโฮ! เป็นการต่อสู้ที่ยุติธรรม” เขากล่าว “เอาละ ไปได้แล้ว ข้าจะเรียกคนมาช่วย”

“ข้าพเจ้าทิ้งเจ้าไว้แบบนี้ไม่ได้ กาบอร์ด” ข้าพเจ้ากล่าว พร้อมกับก้มลงประคองศีรษะเขาขึ้นมา

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าจงไปที่ป้อมปราการเถิด” เขาเอ่ยพลางคลำหาแตรเล็กๆ ของตน

“ไม่ ไม่ครับ” ข้าตอบ “ข้าจะไปตามโวบานมา”

“เพื่อจะมาสูบเลือดข้าให้มากขึ้นน่ะรึ!” เขาโพล่งขึ้นอย่างขี้เล่น และข้าก็รู้ดีว่าเขาดีใจที่ข้าไม่ทิ้งเขาไป “อย่าเลย ไปเคาะประตูบานโน่นเถิด นั่นเป็นห้องของกัปตันแลนซี”

ในขณะนั้นเอง หน้าต่างบานหนึ่งก็เปิดออก และมีเสียงของแลนซีดังขึ้น ข้าคว้าตะเกียงของทหารและผ้าคลุมไหล่โดยไม่เอ่ยคำใด แล้วรีบหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

“ข้าจะเลาะปีกเจ้ามาทำตะเกียงแทน!” กาบอร์ดคำราม พร้อมกับสบถอย่างรุนแรงในขณะที่ข้าวิ่งหอบตะเกียงหนีไป

ข้ารีบเร่งสุดกำลัง และในไม่ช้าก็พ้นเขตเมือง มุ่งหน้าไปยังบ้านไร่ที่อยู่ห่างออกไปราวสองไมล์ เมื่อใกล้ถึง ข้าซ่อนตะเกียงไว้ใต้ผ้าคลุมและมุ่งหน้าไปยังโรงเรือนหลังหนึ่ง ประตูไม่ได้ล็อก ข้าจึงเดินเข้าไป ข้างในมีห้องใต้หลังคาที่เต็มไปด้วยหญ้าแห้ง ข้าคลานขึ้นไปแล้วขุดหลุมลึกลงไปชิดกับผนังอาคาร จากนั้นจึงมุดตัวลงไป โดยนำไข่ไก่รังหนึ่งที่พบตรงมุมห้องติดตัวไปด้วยเพื่อใช้ดื่มดับกระหาย ความอบอุ่นของหญ้าแห้งนั้นช่วยปลอบประโลมใจ และหลังจากดูแลบาดแผลซึ่งข้าพบว่าเป็นเพียงรอยขีดข่วน ข้าก็หยิบอาหารจากย่ามมากิน ดื่มไข่สองฟอง แล้วขดตัวนอนหลับ ข้าตั้งใจว่าหากไม่ถูกพบเข้า จะพักอยู่ที่นี่สักสองวัน จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังจุดใต้โขดหินน้ำตกมงต์โมเรนซี ซึ่งข้าหวังว่าจะพบเรือแคนูที่โวบานจัดเตรียมไว้ให้

เมื่อข้าตื่นขึ้นคงเป็นเวลาใกล้เที่ยง ข้าจึงนอนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ฟังเสียงสัตว์ปีกและวัวควายที่ดังอย่างร่าเริงอยู่ในลานบ้านด้านนอก และเสียงแม่ไก่ที่ร้องกะต๊ากอยู่เหนือศีรษะ อากาศมีกลิ่นหอมหวานยิ่งนัก ข้ายังได้ยินเสียงเจ้าของบ้านผู้ไม่รู้ตัว ซึ่งข้าเคยร่วมโต๊ะอาหารกับเขาเมื่อสองปีก่อน กำลังสนทนากับลูกชายที่เพิ่งเดินทางมาจากควิเบก โดยนำข่าวการหลบหนีของข้ามาบอก พร้อมกับเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์เกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่างข้ากับกาบอร์ด ตามการนับเวลาของเขานั้น การต่อสู้ดำเนินไปราวสามชั่วโมง และในท้ายที่สุด เราทั้งคู่ต่างสู้กันทั้งที่นอนกองอยู่บนพื้น

“แต่แล้วจู่ๆ ก็มีร่างในชุดผ้าคลุมปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับม้า เขาพยุงตัวมงซิเออร์ชาวอังกฤษขึ้นบนม้าตัวหนึ่ง แล้วควบหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับปีศาจมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำเซนต์ชาร์ลส์และโบพอร์ต กาบอร์ดถูกส่งตัวไปโรงพยาบาล และเขาสาบานว่าชาวอังกฤษคนนั้นคงหนีไปไม่ได้ หากคนแปลกหน้าคนนั้นไม่ใช้ด้ามปืนฟาดเขาจนหูอื้อและมึนงงไปหมด และมงซิเออร์แลนซีก็หลับปุ๋ยอย่างสบายใจตลอดเวลาจนกระทั่งม้าควบจากไป!”

ชาวไร่และลูกชายหัวเราะร่า พร้อมกับอุทานว่า “By Gar!” ซึ่งเป็นคำสบถภาษาอังกฤษเพียงคำเดียวที่พวกเขาใช้ จากนั้นก็มีข่าวว่ามีการเสนอเงินรางวัลหกพันลีฟร์สำหรับตัวข้า ไม่ว่าจะตายหรือเป็น โดยมีเสียงกลองรัวดังระงมทั้งใกล้และไกลเพื่อแจ้งให้ชาวบ้านทราบ

ชาวไร่ผิวปากยาวหนึ่งครั้ง แล้วรีบเรียกทุกคนในครอบครัวให้ติดอาวุธและมาร่วมล่าขุมทรัพย์นี้กับเขา ข้ามั่นใจว่ามีอย่างน้อยสิบกว่าคนที่ช่วยกันค้นหาไปทั่วทุกแห่ง และพวกเขาก็ไม่ละเลยห้องใต้หลังคาที่ข้านอนอยู่ด้วย แต่ข้าได้ขุดหลุมลึกลงไปและดึงหญ้าแห้งมาคลุมตัวไว้ขณะมุดลงไป ดังนั้นพวกเขาคงต้องใช้จมูกดมกลิ่นอย่างหนักจึงจะพบข้า หลังจากรื้อค้นไปทั่วไร่อยู่ราวสามชั่วโมง พวกเขาก็กลับมารวมตัวกันที่หน้าอาคารหลังนี้ และข้าได้ยินเสียงจ้อกแจ้กของพวกเขาอย่างชัดเจน เด็กรับใช้ตัวเล็กที่สุดซึ่งมีเสียงแหลมเล็ก อยากจะถ่มน้ำลายใส่ข้าอย่างไม่ปรานี ส่วนสาวรีดนมวัวก็ประกาศว่าเธอจะคั่วข้าด้วยคราดหญ้า และเงินหกพันลีฟร์นั่นจะทำให้เธอสุขสบายไปตลอดกาล

ท่ามกลางเสียงเอะอะโวยวายนั้น มีทหารสองนายเดินเข้ามาสั่งการพวกเขา และเริ่มค้นนั่นค้นนี่ด้วยท่าทางโอหัง ทั้งยังหยอกล้อเขี่ยคางเหล่าหญิงสาว ซึ่งข้าพเจ้าบอกได้จากเสียงหัวเราะคิกคักและคำอุทานว่า “ลา มอซิเยอ!” ที่ลอดผ่านกองฟางออกมา

ข้าพเจ้ามั่นใจว่าเหตุการณ์เล็กน้อยเช่นนี้ได้ช่วยชีวิตข้าพเจ้าไว้ เพราะข้าพเจ้าได้ยินเสียงทหารนายหนึ่งอยู่เหนือตัวขึ้นไปเพียงนิด กำลังเขี่ยและพลิกกองฟางด้วยความกระตือรือร้นจนน่าอึดอัด แต่ในไม่ช้า นายพรานผู้หิวกระหายในกามก็เปลี่ยนความสนใจไปทางอื่น ข้าพเจ้าจึงถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับอาหารเช้าที่ล่าช้า ซึ่งประกอบด้วยถั่วคั่ว ขนมปัง และไข่ดิบ หลังจากนั้นข้าพเจ้าก็นอนคิด และบทสรุปของการคิดก็คือ ข้าพเจ้าจะอยู่ที่เดิมจนกว่าระลอกแรกของการไล่ล่าจะผ่านพ้นไป

ใกล้เที่ยงคืนของวันที่สอง ข้าพเจ้าแอบออกมาจากที่ซ่อนและมุ่งหน้าตรงไปยังแม่น้ำเซนต์ชาร์ลส์ เมื่อพบว่าน้ำกำลังขึ้น ข้าพเจ้าจึงกระโจนลงไปพร้อมกับสะพายย่ามและคลุมผ้าคลุมไว้บนศีรษะ แล้วว่ายข้ามไปจนถึงฝั่งตรงข้ามได้อย่างปลอดภัย หลังจากเดินไปได้ประมาณสองไมล์ ข้าพเจ้าก็พบที่กำบังอันปลอดภัยในป่า ซึ่งแม้จะมีผ้าคลุมและกิ่งสนแห้งพันรอบตัว ข้าพเจ้าก็ยังคงนอนสั่นสะท้านจนถึงเช้า เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น ข้าพเจ้าจึงขยับตัวออกมาเพื่อให้แดดช่วยให้ร่างกายแห้ง จากนั้นจึงคลานกลับเข้าไปในรังและหลับใหลอย่างไม่สนิท หลายครั้งในช่วงกลางวัน ข้าพเจ้าได้ยินเสียงแตรของเหล่านายพราน และได้ยินเสียงคนอยู่ใกล้ตัวมากกว่าหนึ่งครั้ง

แต่ข้าพเจ้าได้คลานเข้าไปในโพรงของตอไม้ที่ถูกถอนรากขึ้นมาครึ่งหนึ่ง และกิ่งสนที่ถูกตัดทิ้งไว้เมื่อวันสองวันก่อนก็เป็นฉากกำบัง ข้าพเจ้ามองเห็นทหารติดอาวุธเดินวางท่าอยู่ประปราย รวมถึงใบหน้าของชาวนาและเจ้าของร้านค้าที่ข้าพเจ้ารู้จัก

การหลบหนีของข้าพเจ้าถูกทำให้กลายเป็นงานรื่นเริง มันคืองานเลี้ยงฉลองการล่า ซึ่งเหล่าสตรีต่างกระตือรือร้นไม่แพ้สามีหรือพี่น้องของพวกเธอ เมื่อข้าพเจ้าลองคิดดูแล้ว สิ่งนี้ช่างดูโหดร้ายราวกับปีศาจ คนทั้งเมืองถูกปลุกให้ตื่นและออกระดมพลเพื่อไล่ล่าผู้ลี้ภัยผู้น่าสงสารเพียงคนเดียว ผู้ซึ่งมีความผิดเพียงประการเดียวคือสิ่งที่สำหรับพวกเขาแล้วถือเป็นคุณธรรม นั่นคือความจงรักภักดีต่อประเทศชาติ ข้าพเจ้าเห็นผู้หญิงถือเคียวและส้อมเหล็ก และเด็กหนุ่มถือขวานกับไม้ฮิกคอรีที่เหลาปลายแหลมราวกับหอก ในขณะที่ปืนคาบศิลาพกพามีอยู่ดาษดื่น มีการยิงอาวุธเป็นระยะ และหากพิจารณาจากท่าทางการเคลื่อนไหวและการแอบซุ่มมองของพวกเขา คงคิดได้ว่าข้าพเจ้าเป็นมังกร หรือไม่พวกเขาก็คงกำลังล่า ลา จงเลอซ แม่มดในตำนาน ผู้ซึ่งความชั่วร้ายของนางถูกเล่าขานกันทุกบ้านทุกเรือนมิใช่หรือ

บ่อยครั้งที่ข้าพเจ้าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และในทันใดนั้นก็กลับรู้สึกร้อนรุ่ม การผจญภัยครั้งนี้ทำให้ข้าพเจ้าต้องเผชิญกับอาการหนาวสั่นและไข้ขึ้น ในช่วงค่ำของวันนั้น หลังจากเหล่านายพรานถอนกำลังกลับไปด้วยความไร้สติพอๆ กับตอนที่ไล่ล่าข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงค่อยๆ ย่องผ่านโบพอร์ตมุ่งหน้าไปยังน้ำตกมอนต์โมเรนซี ข้าพเจ้าเดินทางมาได้อย่างปลอดภัยและถึงจุดที่โวบานจะนำเรือมาซ่อนไว้ โดยมีถนนหลวงคั่นกลาง ข้าพเจ้ามองออกไปอย่างระมัดระวัง ไม่ได้ยินหรือเห็นสิ่งใด จึงวิ่งออกไปข้ามถนนและมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าริมฝั่งแม่น้ำ ข้าพเจ้าเพิ่งจะข้ามไปได้ไม่ทันไรก็ได้ยินเสียงตะโกน เมื่อหันกลับไปมองก็เห็นคนขี่ม้าสามคนกำลังควบม้าตรงมาทางข้าพเจ้าทันที ข้าพเจ้ากระโจนผ่านพุ่มไม้และตกลงไปอย่างแรงในพื้นที่คล้ายเหมืองหิน ทำให้ข้อเท้าแพลงเพราะกระแทกกับกองหิน ข้าพเจ้ารีบลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่ข้อเท้าเจ็บปวดอย่างรุนแรง และเริ่มรู้สึกคลื่นไส้และเวียนศีรษะ ข้าพเจ้าเดินกะเผลกไปได้เพียงเล็กน้อยก็พิงหลังกับต้นไม้และชักดาบสั้นออกมา ในขณะนั้นเอง สุภาพบุรุษทั้งสามก็พุ่งเข้ามาหาข้าพเจ้า พวกเขาคือ นายพลมอนต์คาล์ม สุภาพบุรุษจากบ้านของเจ้าเมือง และดอลแทร์!

“ไม่มีประโยชน์หรอก กัปตันที่รัก” ดอลแทร์กล่าว “จงวางอาวุธของท่านเสียเถิด”

นายพลมงกาล์มมองฉันด้วยสายตาฉงน ขณะที่สุภาพบุรุษอีกท่านหนึ่งสนทนากันด้วยน้ำเสียงต่ำและตื่นเต้น และในไม่ช้าเขาก็แสดงกิริยาสุภาพ เนื่องจากเห็นว่าฉันได้รับบาดเจ็บ ใบหน้าของดอลแทร์ประดับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ทว่าเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าฉันมีอาการป่วยหนักเพียงใด เขาก็เดินเข้ามาเสนอแขนให้ฉันยึด และรักษาความสุภาพอย่างสม่ำเสมอจนกระทั่งฉันถูกนำตัวขึ้นหลังม้า โดยมีเขากับนายพลขี่ม้าเคียงข้างฉันมุ่งหน้าไปยังที่คุมขังแห่งใหม่ ทั้งสองต่างอดกลั้นที่จะทรมานฉันด้วยคำพูด เพราะฉันกำลังทนทุกข์อย่างแสนสาหัส

แต่พวกเขาพาฉันไปยังชาโตเซนต์หลุยส์ โดยมีฝูงชนเดินตามมาและส่งเสียงโห่ไล่ฉัน ในที่สุดดอลแทร์ก็หันไปตวาดใส่คนเหล่านั้นเพื่อให้หยุด

ผู้ว่าการซึ่งถูกปลุกปั่นด้วยความทะนงตนอันต่ำต้อย แสดงความโกรธเกรี้ยวอย่างโง่เขลาเมื่อเห็นฉัน และสั่งให้ส่งตัวฉันกลับไปยังป้อมปราการในทันที

“ดิ้นรนไปก็เปล่าประโยชน์” ดอลแทร์กล่าวกับฉันอย่างเหยียดหยาม ขณะที่ฉันเดินกะเผลกออกไปท่ามกลางทหารสองนาย แต่ฉันมิได้ตอบโต้ หลังจากต้องเดินทางอย่างทุกข์ทรมานยิ่งนักอีกครึ่งชั่วโมง ฉันก็พบว่าตนเองอยู่ในคุกใต้ดิน ฉันทรุดตัวลงบนกองฟางเก่าๆ ที่ไม่มีใครแตะต้องตั้งแต่ฉันจากไป และเมื่อประตูถูกปิดลง ฉันผู้สิ้นหวัง ปวดร้าวไปทั้งกาย ทั้งไข้ขึ้นและหนาวสั่น ข้อเท้าเจ็บปวดอย่างรุนแรง จนไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป ฉันจึงก้มศีรษะลงและร่ำไห้อย่างผู้หญิง