บทที่ 2

เมื่อพวกเขามาถึงบ้านไม้หลังย่อมที่ตั้งอยู่บนหน้าผาสูง ถอยห่างจากทะเลเพียงเล็กน้อยและถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์สีเขียวขจี ผู้หญิงคนหนึ่งก็เดินออกมาต้อนรับที่ประตู เธอมีท่าทางใจดีและดูมีความเป็นแม่ และเมื่อเธอเห็นบัตตัน-ไบรท์ เธอก็อุทานขึ้นว่า “ตายแล้ว! ทร็อต ลูกพาใครมาด้วยเนี่ย?”

“เด็กผู้ชายที่หนูเพิ่งเจอค่ะ” เด็กหญิงอธิบาย “เขามาจากเมืองฟิลาเดลเฟียที่อยู่ไกลโพ้นเลยค่ะ”

“พุทโธ่พุทโธ่!” คุณนายกริฟฟิธร้องอุทานขณะมองใบหน้าเงยขึ้นของเด็กชาย “แม่เชื่อว่าเขาคงไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เริ่มเดินทาง หิวไหมลูก?”

“หิวครับ” บัตตัน-ไบรท์ตอบ

“ทร็อต วิ่งไปเอาขนมปังทาเนยมาสองแผ่นเร็ว” คุณนายกริฟฟิธสั่ง “หั่นให้หนาๆ นะลูก แล้วก็ทาเนยเยอะๆ ด้วย”

“โรยน้ำตาลด้วยไหมคะ?” ทร็อตถามขณะหันหลังเตรียมไปทำตามคำสั่ง

“ไม่ต้องครับ” บัตตัน-ไบรท์กล่าว “แค่ขนมปังทาเนยก็ดีพอแล้วเวลาหิว และการโรยน้ำตาลมันต้องใช้เวลาด้วยครับ”

“อีกหนึ่งชั่วโมงเราจะกินมื้อค่ำกัน” แม่ของทร็อตกล่าวอย่างกระฉับกระเฉง “แต่แม่เชื่อว่าเด็กที่กำลังหิวคงรอเป็นชั่วโมงไม่ได้หรอก กัปตันบิล คุณยิ้มกริ่มอะไรอยู่? กล้าดียังไงมาหัวเราะตอนฉันพูด? หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะเจ้าโจรสลัดแก่ ไม่อย่างนั้นฉันจะจัดการคุณให้เข็ด!”

“ผมเปล่านะครับคุณผู้หญิง” กัปตันบิลตอบอย่างนอบน้อม “ผมแค่—”

“หยุดอยู่ตรงนั้นเลยค่ะคุณ! กล้าดียังไงมาพูดตอนฉันกำลังพูด?” เธอหันไปหาบัตตัน-ไบรท์ และน้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนขึ้นมากขณะกล่าวว่า “เข้ามาในบ้านเถอะลูกรัก พักผ่อนให้สบายนะ ดูท่าทางจะเหนื่อยมากเลย เอาล่ะ ส่งร่มเกอะกะคันนั้นมาให้แม่สิ”

“ไม่ครับ ได้โปรด” บัตตัน-ไบรท์กล่าวพร้อมกับกอดร่มไว้แน่นขึ้น

“งั้นก็เอาไปวางไว้ที่ชั้นวางหลังประตูสิ” เธอคะยั้นคะยอ

เด็กชายดูท่าทางหวาดกลัวเล็กน้อย “ผม… ผมขอเก็บมันไว้กับตัวจะดีกว่าครับ ถ้าคุณไม่ว่าอะไร” เขาอ้อนวอน

“ไม่เป็นไรหรอกครับ” กัปตันบิลถือวิสาสะพูดขึ้น “การถือร่มไว้คงไม่ทำให้เขากังวลเท่ากับการปล่อยมันไปหรอกครับคุณผู้หญิง ผมเดาว่าเขาคงกลัวร่มหาย แต่ในความเห็นผม มันก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษขนาดนั้น ดูนี่สิ บัตตัน-ไบรท์ ในตู้เรามีร่มตั้งครึ่งโหลที่ดูดีกว่าของเธอตั้งเยอะ”

“อาจจะใช่ครับ” เด็กชายตอบ “ของพวกคุณอาจจะดูดีกว่ามากครับ แต่… ผมขอเก็บคันนี้ไว้เถอะครับ”

“ไปได้ร่มนี้มาจากไหนเหรอ?” ทร็อตถาม ขณะที่เธอปรากฏตัวพร้อมกับจานขนมปังทาเนย

“มัน… มันเป็นของประจำตระกูลผมครับ” บัตตัน-ไบรท์กล่าวพลางเริ่มกินและพูดสลับกับการเคี้ยว “ร่มคันนี้อยู่ในครอบครัวผมมาหลายปี หลายปี และหลายปีมากแล้ว แต่มันถูกเก็บไว้บนห้องใต้หลังคา และไม่มีใครเคยใช้มันเลยเพราะมันไม่สวย”

“จะโทษพวกเขาก็ไม่แปลกหรอก” กัปตันบิลตั้งข้อสังเกตพลางจ้องมองร่มคันนั้นด้วยความสงสัย “มันเป็นร่มที่ดูเก่ากึ๊กเลยล่ะ” พวกเขาทั้งหมดนั่งอยู่ที่ระเบียงหน้าบ้านซึ่งมีเถาวัลย์ให้ร่มเงา ยกเว้นคุณนายกริฟฟิธที่เข้าไปในครัวเพื่อเตรียมมื้อค่ำ โดยมีทร็อตนั่งอยู่ข้างหนึ่งของเด็กชายคอยถือจานให้ และกัปตันบิลนั่งอยู่อีกข้างหนึ่ง

“มันเก่าจริงครับ” บัตตัน-ไบรท์กล่าว “ทวดของทวดผมคนหนึ่งเคยเป็นอัศวิน—อัศวินอาหรับ—และเขาเป็นคนแรกที่พบร่มคันนี้ครับ”

“อัศวินอาหรับ!” ทร็อตอุทาน “ว้าว นั่นมันคืนมหัศจรรย์เลยไม่ใช่เหรอคะ?”

“มันมีคืนหลายแบบนะสหาย” กลาสีกล่าว “และอัศวินบัตตัน-ไบรท์ที่เขาหมายถึง ก็ไม่ใช่คืนแบบที่คุณหมายถึงหรอก ทหารสมัยก่อนเขาเรียกว่าอัศวินกัน แต่ผมเดาว่านั่นมันยุคมืด และเป็นไปได้ว่าทวดของบัตตัน-ไบรท์คงจะเป็นอัศวินประเภทนั้น”

“แต่เขาบอกว่าเป็นอัศวินอาหรับนะคะ” ทรอทยังคงยืนยัน

“ก็นะ ถ้าเขาไปอาหรับ หรือเกิดที่นั่น เขาก็ต้องเป็นอัศวินอาหรับไม่ใช่รึไง? ปู่ของเจ้าหนูนี่คงจะเป็นคนต่างชาติ และปู่ของเธอกับของฉันก็คงเป็นเหมือนกันนะทรอท ถ้าลองย้อนกลับไปไกลพอ เพราะสมัยนั้นอเมริกาเขายังไม่ได้ถูกค้นพบกันเลย”

“เห็นไหมล่ะ!” ทรอทกล่าวอย่างผู้ชนะ “ฉันบอกคุณแล้วใช่ไหมบัตตัน-ไบรท์ ว่ากัปตันบิลรู้ทุกเรื่องจริงๆ”

“ผมคิดว่าเขาก็คงรู้เยอะแหละ” เด็กชายตอบอย่างสำรวม ขณะกินขนมปังทาเนยชิ้นสุดท้ายจนหมด แล้วมองจานที่ว่างเปล่าพร้อมกับถอนหายใจ “แต่ถ้าเขารู้ทุกเรื่องจริงๆ เขาก็คงรู้เรื่องร่มวิเศษด้วย ดังนั้นผมคงไม่ต้องเล่าอะไรให้คุณฟังแล้วล่ะ”

“วิเศษ!” ทรอตร้องเสียงหลง ดวงตากลมโตฉายแววอยากรู้ “คุณพูดว่าร่มวิเศษเหรอ บัตตัน-ไบรท์?”

“ผมพูดว่า ‘วิเศษ’ แต่ไม่มีใครในครอบครัวผมรู้เลยว่ามันเป็นร่มวิเศษ จนกระทั่งผมค้นพบด้วยตัวเอง คุณเป็นคนกลุ่มแรกเลยที่ผมยอมบอกความลับนี้ให้รู้” เขาเสริมพลางเหลือบมองใบหน้าของทั้งคู่ด้วยท่าทางไม่ค่อยสบายใจนัก

“ตายจริง!” เด็กสาวอุทานพลางตบมือด้วยความปลาบปลื้ม “การมีร่มวิเศษมันต้องวิเศษสุดๆ ไปเลย!”

กัปตันบิลกระแอมไอ เขามีนิสัยชอบกระแอมเวลาที่รู้สึกสงสัยอะไรบางอย่าง “เรื่องวิเศษน่ะ” เขาตั้งข้อสังเกตด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ครั้งหนึ่งมันเคยเกลื่อนกลาดอยู่ในโลกนี้ ผมเดาว่าคงเป็นยุคมืด ยุคที่มีนิทานอาหรับราตรีอันมหัศจรรย์นั่นแหละ แต่แสงสว่างแห่งอารยธรรมได้ขับไล่มันไปนานแล้ว และวิชาเวทมนตร์ก็กลายเป็นศิลปะที่สาบสูญไปนานก่อนที่เธอกับฉันจะเกิดเสียอีกนะทรอท”

“ฉันรู้ว่าพวกนางฟ้ายังคงมีชีวิตอยู่ค่ะ” ทรอทกล่าวอย่างครุ่นคิด เธอไม่อยากโต้แย้งกัปตันบิล ผู้ซึ่งรู้ “ทุกเรื่อง”

“ผมก็รู้เหมือนกัน” บัตตัน-ไบรท์เสริม “และผมรู้ว่าโลกนี้ยังมีเวทมนตร์อยู่ หรืออย่างน้อยก็อยู่ในร่มของผม”

“เล่าให้เราฟังหน่อยสิ!” เด็กสาวอ้อนวอนด้วยความตื่นเต้น

“คือว่า” เด็กชายเริ่มเล่า “ผมค้นพบมันโดยบังเอิญน่ะครับ ที่ฟิลาเดลเฟียฝนตกติดต่อกันสามวันเต็มๆ และร่มทุกคันในบ้านก็ถูกคนในครอบครัวเอาออกไปจนหมด ไม่ว่าจะเป็นทำหายหรือวางลืมไว้ที่ไหนสักแห่ง ดังนั้นตอนที่ผมอยากจะไปบ้านลุงบ็อบที่เจิร์มนทาวน์ ผมเลยหาร่มไม่ได้เลยสักคัน ครูพี่เลี้ยงไม่ยอมให้ผมออกไปถ้าไม่มีร่ม และ—”

“โอ้” ทรอทแทรก “คุณมีครูพี่เลี้ยงด้วยเหรอคะ?”

“มีครับ แต่ผมไม่ชอบเธอเลย เธอเป็นคนดุ เธอ บอกว่าผมไปบ้านลุงบ็อบไม่ได้เพราะไม่มีร่ม แล้วเธอก็สั่งให้ผมขึ้นไปเล่นบนห้องใต้หลังคาแทน ผมเสียใจเรื่องนั้นมาก แต่ผมก็ขึ้นไปบนห้องใต้หลังคา แล้วไม่นานผมก็เจอร่มเก่าๆ คันหนึ่งวางอยู่ที่มุมห้อง ผมไม่สนหรอกว่ามันจะหน้าตาเป็นยังไง ขอแค่สภาพสมบูรณ์ แข็งแรง และคันใหญ่พอที่จะทำให้ผมไม่เปียกฝนระหว่างทางไปบ้านลุงบ็อบก็พอ ดังนั้นผมจึงเริ่มออกเดินทางไปที่รถ แต่ปรากฏว่าถนนโคลนตมเหลือเกิน และมีครั้งหนึ่งที่ผมเหยียบลงในหลุมโคลนลึกถึงข้อเท้า ‘โธ่เอ๊ย!’ ผมอุทาน ‘ผมอยากจะบินผ่านอากาศไปบ้านลุงบ็อบจังเลย'”

“ตอนที่ผมพูดแบบนั้น ผมกำลังกางร่มคันนั้นอยู่ และทันทีที่ผมพูดจบ ร่มก็เริ่มยกตัวผมขึ้นสู่ท้องฟ้า ตอนแรกผมกลัวมาก แต่ผมก็กำด้ามร่มไว้แน่น และมันก็ไม่ได้กระชากแรงนัก ผมเคลื่อนที่ไปเร็วมาก เพราะตอนที่ผมมองลงไป ตึกสูงใหญ่ทั้งหลายต่างเลื่อนผ่านตัวผมไปอย่างรวดเร็วจนผมรู้สึกเวียนหัว และก่อนที่ผมจะทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ร่มก็ค่อยๆ ลดระดับลง และวางผมลงบนพื้นตรงหน้าประตูบ้านลุงบ็อบพอดี”

“ผมไม่ได้บอกใครเรื่องมหัศจรรย์ที่เกิดขึ้น เพราะคิดว่าคงไม่มีใครเชื่อผม ลุงบ็อบจ้องมองสิ่งนั้นอย่างพินิจแล้วถามว่า ‘บัตตัน-ไบรท์ พ่อปล่อยให้หลานเอา ร่มคันนี้มาได้ยังไงกัน’ ‘พ่อไม่ได้ปล่อยครับ’ ผมตอบ ‘พ่อไม่อยู่บ้านเพราะไปที่ทำงาน ผมเลยไปเจอมันในห้องใต้หลังคาแล้วก็หยิบมาเลย’ จากนั้นลุงบ็อบก็ส่ายหัวแล้วบอกว่าผมควรจะเลิกยุ่งกับมัน ลุงบอกว่ามันเป็นของดูต่างหน้าประจำตระกูลที่ส่งต่อจากพ่อสู่ลูกชายมาหลายชั่วอายุคน แต่ผมบอกลุงว่าพ่อไม่เคยส่งต่อมันให้ผมเลย ทั้งที่ผมเป็นลูกชายของพ่อ ลุงบ็อบบอกว่าครอบครัวเราเชื่อกันมาตลอดว่าการได้ครอบครองร่มคันนี้จะนำโชคดีมาให้ ลุงบอกเหตุผลไม่ได้เพราะไม่รู้ประวัติความเป็นมาของมันตั้งแต่แรก

แต่ลุงกลัวว่าถ้าผมทำร่มหาย โชคร้ายจะเกิดขึ้นกับพวกเรา ลุงก็เลยบังคับให้ผมรีบกลับบ้านเพื่อเอาร่มไปเก็บไว้ที่เดิมที่ผมหยิบมา ผมรู้สึกเสียใจที่ลุงบ็อบหงุดหงิดขนาดนั้น และผมยังไม่อยากกลับบ้าน เพราะที่นั่นมีครูพี่เลี้ยงที่หงุดหงิดยิ่งกว่าลุงเสียอีก ผมสงสัยจังว่าทำไมคนเราถึงชอบหงุดหงิดเวลาฝนตก? แต่ถึงตอนนั้นฝนก็หยุดตกแล้ว—อย่างน้อยก็ชั่วคราว—และลุงบ็อบก็สั่งให้ผมตรงกลับบ้าน นำร่มไปเก็บไว้ในห้องใต้หลังคา และห้ามแตะต้องมันอีกเป็นอันขาด

“พอผมเดินเลี้ยวโค้งไป ผมก็คิดว่าอยากจะลองดูว่าตัวเองจะบินได้เหมือนครั้งก่อนไหม ผมเคยได้ยินชื่อเมืองบัฟฟาโล แต่ไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหนกันแน่ ผมก็เลยบอกกับร่มว่า ‘พากันไปบัฟฟาโลที’ ทันทีที่พูดจบ ผมก็ลอยขึ้นไปบนอากาศ และร่มคันนั้นก็พุ่งทะยานไปเร็วมากจนผมรู้สึกราวกับว่ากำลังอยู่ท่ามกลางพายุลมแรง มันเป็นการเดินทางที่ยาวไกลแสนไกล และผมก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดจากการเกาะด้ามร่มไว้ แต่ในขณะที่ผมคิดว่าคงต้องปล่อยมือแล้ว ผมก็เริ่มร่อนลงอย่างช้าๆ และแล้วผมก็พบว่าตัวเองอยู่บนถนนในเมืองใหญ่เมืองหนึ่ง ผมวางร่มลงแล้วถามชายคนหนึ่งว่าเมืองนี้ชื่อว่าอะไร และเขาตอบว่า ‘บัฟฟาโล’ “

“มหัศจรรย์เหลือเกิน!” ทรอตอุทาน กัปตันบิลยังคงสูบยาต่อไปโดยไม่พูดอะไร

“มันคือเวทมนตร์ ผมมั่นใจ” บัตตัน-ไบรท์กล่าว “มันจะเป็นอย่างอื่นไปไม่ได้เลย”

“บางที” ทรอตเสนอ “ร่มคันนี้อาจจะทำเรื่องมหัศจรรย์อย่างอื่นได้ด้วยนะ”

“ไม่หรอก” เด็กชายตอบ “ผมลองแล้ว ตอนที่ผมลงจอดที่บัฟฟาโล ผมรู้สึกร้อนและหิวน้ำ ผมมีเงินค่ารถอยู่สิบเซนต์ แต่ผมไม่กล้าใช้มัน ผมก็เลยชูร่มขึ้นแล้วอธิษฐานว่าอยากได้ไอศกรีมโซดา แต่ผมก็ไม่ได้มันมา จากนั้นผมก็อธิษฐานขอเงินห้านิเซนต์เพื่อเอาไปซื้อไอศกรีมโซดา แต่ผมก็ไม่ได้มันมาเหมือนกัน ผมเริ่มตกใจและกลัวว่าร่มจะไม่มีเวทมนตร์เหลืออยู่แล้ว เพื่อเป็นการทดสอบ ผมจึงพูดว่า ‘พาผมไปชิคาโกที’ ผมไม่ได้อยากไปชิคาโกหรอก แต่นั่นเป็นที่แรกที่ผมนึกออก และในไม่ช้าผมก็เห็นว่านี่จะเป็นการเดินทางที่ยาวไกลอีกครั้ง ผมจึงตะโกนบอกร่มว่า ‘ช่างมันเถอะ หยุด!

ผมคิดว่าผมจะไม่ไปชิคาโกแล้ว ผมเปลี่ยนใจแล้ว พากันกลับบ้านที’ แต่ร่มไม่ยอม มันยังคงบินต่อไปเรื่อยๆ ผมจึงหลับตาแล้วเกาะไว้แน่น ในที่สุดผมก็ลงจอดที่ชิคาโก และตอนนั้นแหละที่ผมตกที่นั่งลำบากเข้าให้แล้ว ฟ้าใกล้จะมืด และผมก็เหนื่อยและหิวเกินกว่าจะเดินทางกลับบ้านอีกครั้ง ผมรู้ดีว่าต้องถูกดุอย่างหนักแน่ที่หนีเที่ยวแถมยังเอาของนำโชคของครอบครัวติดตัวไปด้วย ดังนั้นผมจึงคิดว่าในเมื่อต้องโดนดุอยู่แล้ว ผมควรจะเที่ยวชมบ้านเมืองให้เต็มที่ในขณะที่มีโอกาส เพราะคุณก็รู้ว่าผมคงไม่ได้รับอนุญาตให้หนีมาแบบนี้อีก”

“ใช่ แน่นอนว่าไม่ได้หรอก” ทรอตกล่าว

“ผมใช้เงินสิบเซนต์ซื้อขนมปังกับนม แล้วก็เดินเล่นตามถนนในชิคาโกอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็นอนบนม้านั่งในสวนสาธารณะแห่งหนึ่ง พอตอนเช้าผมลองขอให้ร่มเสกอาหารเช้าวิเศษให้ แต่ร่มกลับไม่ทำอะไรเลยนอกจากบินได้ ผมจึงเดินไปที่บ้านหลังหนึ่งแล้วขออาหารจากผู้หญิงคนหนึ่ง ซึ่งเธอก็ให้ทุกอย่างที่ผมต้องการ และแนะนำให้ผมรีบกลับบ้านก่อนที่แม่จะกังวล เธอไม่รู้ว่าผมอาศัยอยู่ที่ฟิลาเดลเฟีย เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อเช้านี้เองครับ”

“เมื่อเช้านี้เนี่ยนะ!” กัปตันบิลอุทาน “โธ่ พ่อหนุ่ม รถไฟต้องใช้เวลาตั้งสามสี่วันกว่าจะเดินทางจากชิคาโกมาถึงชายฝั่งนี้ได้”

“ผมทราบครับ” บัตตัน-ไบรท์ตอบ “แต่ผมไม่ได้มาด้วยรถไฟ ร่มคันนี้บินเร็วกว่ารถไฟขบวนไหนๆ เมื่อเช้านี้ผมบินจากชิคาโกไปเดนเวอร์ แต่ที่นั่นไม่มีใครยอมให้อาหารกลางวันผมเลย ตำรวจคนหนึ่งบอกว่าจะจับผมเข้าคุกถ้าเขาจับได้ว่าผมขอทาน ผมเลยรีบหนีออกมาแล้วบอกให้ร่มพาผมไปที่มหาสมุทรแปซิฟิก พอหยุดบินผมก็ลงจอดตรงโขดหินก้อนใหญ่นั่น ผมหุบร่มแล้วเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่บนโขดหิน ก็เลยเดินเข้าไปคุยกับเธอ เรื่องทั้งหมดก็เป็นแบบนี้แหละครับ”

“คุณพระช่วย!” ทรอตกล่าว “ถ้าเรื่องนี้ไม่ใช่เทพนิยาย ฉันก็ไม่เคยได้ยินเรื่องไหนที่เหมือนเทพนิยายขนาดนี้มาก่อนเลย”

“มันคือเทพนิยายจริงๆ นั่นแหละครับ” บัตตัน-ไบรท์เห็นด้วย “อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องวิเศษ และส่วนที่ตลกที่สุดก็คือ มันเป็นเรื่องจริง ผมหวังว่าพวกคุณจะเชื่อผมนะ แต่ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเชื่อไหมถ้าเรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับตัวผมเอง”

“ฉันเชื่อทุกคำเลย!” ทรอตประกาศอย่างจริงจัง

“สำหรับข้า” กัปตันบิลพูดช้าๆ “ข้าก็จะเชื่อเหมือนกัน อีกสักพักน่ะนะ หลังจากที่ข้าได้เห็นร่มนั่นบินสักครั้งหนึ่งก่อน”

“คุณจะได้เห็นผมบินไปกับมันแน่นอนครับ” เด็กชายยืนยัน “แต่ตอนนี้ก็ค่อนข้างเย็นมากแล้ว และฟิลาเดลเฟียก็อยู่ไกลมาก ทรอต คุณคิดว่าคุณแม่จะอนุญาตให้ผมค้างที่นี่ทั้งคืนไหมครับ”

“แน่นอนสิ!” ทรอตตอบ “เรามีห้องว่างพร้อมเตียงนุ่มๆ และเรายินดีให้เธอพักอยู่ที่นี่นานเท่าที่ต้องการเลย ใช่ไหมคะ กัปตันบิล”

“ถูกต้องแล้วแม่หนู” ชายชราตอบพลางพยักศีรษะล้านๆ “ไม่ว่าร่มนั่นจะวิเศษหรือไม่ บัตตัน-ไบรท์ก็ยินดีต้อนรับเสมอ”

ไม่นานนักคุณนายกริฟฟิธก็เดินออกมาและร่วมสนับสนุนคำเชิญนั้น เด็กชายจึงรู้สึกผ่อนคลายเหมือนอยู่บ้านในกระท่อมหลังเล็กๆ ผ่านไปไม่นานอาหารค่ำก็วางอยู่บนโต๊ะ และแม้ว่าเขาจะกินขนมปังทาเนยไปมากแล้ว แต่บัตตัน-ไบรท์ก็ยังมีเจริญอาหารกับของอร่อยที่คุณแม่ของทรอตปรุงขึ้น คุณนายกริฟฟิธใจดีกับเด็กๆ มาก แต่ไม่ได้ใจดีกับกัปตันบิลผู้น่าสงสารเท่าใดนัก เมื่อครั้งที่กะลาสีชราทำน้ำชาหกใส่ผ้าปูโต๊ะ คุณแม่ของทรอตก็ระเบิดอารมณ์โกรธและดุด่าผู้กระทำผิดอย่างรุนแรงจนบัตตัน-ไบรท์รู้สึกสงสารแทน

แต่กัปตันบิลกลับนิ่งเฉยและไม่ตอบโต้ใดๆ “เขาชินแล้วล่ะค่ะ” ทรอตกระซิบกับเพื่อนใหม่ และเป็นเช่นนั้นจริงๆ กัปตันบิลยอมรับทุกอย่างด้วยความร่าเริงและไม่ถือสาเลยแม้แต่นิดเดียว

จากนั้นก็ถึงตาของทรอตที่ถูกดุ เมื่อเธอเปิดห่อของที่ซื้อมาจากหมู่บ้าน ก็พบว่าเธอเลือกสีไหมพรมผิด คุณนายกริฟฟิธโกรธมากจนการดุด่าทรอตนั้นรุนแรงเกือบเท่ากับที่ด่ากัปตันบิล น้ำตาคลอเบ้าตาของเด็กหญิงตัวน้อย และเพื่อปลอบใจเธอ เด็กชายจึงสัญญาว่าจะพาเธอไปยังหมู่บ้านในเช้าวันรุ่งขึ้นด้วยร่มวิเศษของเขา เพื่อที่เธอจะได้นำไหมพรมไปเปลี่ยนเป็นสีที่ถูกต้อง

แอล. แฟรงก์ บอม

ทร็อตตาเป็นประกายทันทีเมื่อได้รับคำสัญญานี้ แม้ว่ากัปตันบิลจะมีสีหน้าเคร่งขรึมและส่ายหน้าอย่างจริงจัง เมื่อมื้อค่ำสิ้นสุดลงและทร็อตช่วยล้างจานเสร็จแล้ว เธอจึงกลับไปรวมกลุ่มกับบัตตัน-ไบรท์และกะลาสีบนระเบียงเล็กๆ อีกครั้ง ยามโพล้เพล้มาเยือนและดวงจันทร์กำลังเริ่มเคลื่อนขึ้น ทั้งหมดนั่งเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง พลางเฝ้ามองทางสีเงินที่ทอดตัวอยู่เหนือยอดคลื่นไกลออกไปในทะเล

“โอ้ บัตตัน-ไบรท์!” เด็กหญิงร้องขึ้นในเวลาต่อมา “ฉันดีใจเหลือเกินที่คุณจะให้ฉันบินไปด้วยกันเข้าเมืองและกลับมาในวันพรุ่งนี้ มันต้องวิเศษมากแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ กัปตันบิล?”

“ไม่รู้สิ ทร็อต” เขาตอบ “ข้ายังนึกไม่ออกเลยว่าพวกเจ้าทั้งสองคนจะเกาะด้ามร่มคันนั้นไว้ได้ยังไง”

สีหน้าของทร็อตหม่นลง “ผมจะเกาะด้ามร่มไว้เองครับ” บัตตัน-ไบรท์กล่าว “แล้วให้เธอเกาะผมไว้ มันไม่ได้ออกแรงดึงมากเลย คุณไม่รู้หรอกว่าการบินแบบนี้มันง่ายแค่ไหนถ้าคุณคุ้นเคยกับมันแล้ว”

“แต่ทร็อตไม่คุ้นเคย” กะลาสีค้าน “ถ้าเกิดเธอพลัดหลุดมือและปล่อยตัวลงไปล่ะก็ ลาก่อนเลยทร็อต ข้าไม่อยากเสี่ยง เพราะทร็อตเป็นเพื่อนรักของข้า และข้าทนเสียเธอไปไม่ได้”

“ถ้าอย่างนั้น คุณช่วยมัดพวกเราไว้ด้วยกันได้ไหมครับ?” เด็กชายถาม

“เดี๋ยวค่อยดูอีกที เดี๋ยวค่อยดู” กัปตันบิลตอบ และเริ่มครุ่นคิดอย่างหนัก เขาลืมไปเสียสนิทว่าตนเองไม่เชื่อว่าร่มจะบินได้ และหลังจากที่บัตตัน-ไบรท์และทร็อตเข้านอนแล้ว กะลาสีชราก็ออกไปยังโรงเก็บของและทำงานอยู่พักหนึ่งก่อนที่เขาจะกลับเข้า “ที่นอน” ของตนบ้าง เทพแห่งการหลับใหลไม่ได้แวะเวียนมา กัปตันบิลจึงนอนตื่นตัวอยู่หลายชั่วโมงเพื่อคิดถึงเรื่องราวประหลาดของร่มวิเศษ ก่อนที่ในที่สุดเขาจะจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา จากนั้นเขาก็ฝันถึงเรื่องนี้ และไม่ว่าจะยามตื่นหรือยามฝัน เขาก็ยังพบว่าเรื่องราวดังกล่าวช่างยากที่จะเชื่อถือ

ประสบการณ์อันน่ามหัศจรรย์