บทที่ 19

สิ่งที่ทำให้ชาวโลกประหลาดใจอย่างมากคือ พวกพิงกี้ไม่มีข้อคัดค้านใดๆ เลยในการเข้าร่วมการผจญภัยครั้งนี้ ชีวิตของพวกเขานั้นจำเจและน่าเบื่อหน่ายเสียจนยินดีรับทุกสิ่งที่นำมาซึ่งความตื่นเต้น การเดินทัพผ่านม่านหมอกที่ไม่รู้จักเพื่อต่อสู้กับพวกผิวสีน้ำเงินที่ไม่เคยพบหน้าได้ปลุกความกระตือรือร้นในตัวพวกเขา และแม้ว่าผลลัพธ์ของการเดินทางครั้งนี้จะไม่อาจคาดเดาได้ และบางคนอาจจะต้องได้รับบาดเจ็บอย่างแน่นอน แต่พวกเขาก็ไม่ลังเลที่จะเข้าร่วมสงครามครั้งนี้

เกาะนภา

ผู้เขียน: แอล. แฟรงก์ บอม

ปรากฏว่าโคราลีเป็นกัปตันของเผ่าซันเซ็ต และชายที่ชื่อทินทินท์เป็นกัปตันของเผ่าซันไรส์ ทินทินท์มีผิวสีชมพูจัดและดวงตามีสีชมพูซีดเสียจนเขาต้องหรี่ตาอย่างหนักเพื่อที่จะมองเห็นสิ่งรอบตัว เขาเป็นชายร่างเล็กที่อ้วนท้วนและโอหัง ทั้งยังชอบเดินวางท่าไปมาท่ามกลางแถวนักรบของตน พร้อมกับควงไม้ปลายแหลมอันยาวเพื่อให้ทุกคนได้ชื่นชมในตัวเขา

ตามคำแนะนำของโรซาลี กองทัพพิชิตประกอบด้วยชาวซันเซ็ตหนึ่งร้อยคนและชาวซันไรส์หนึ่งร้อยคน มีผู้ที่กระตือรือร้นอยากจะไปด้วยอีกจำนวนมาก แต่แม่มดคิดว่าเพียงเท่านี้ก็น่าจะพอแล้ว เหล่านักรบประกอบด้วยทั้งชายและหญิงในจำนวนที่เท่ากัน และไม่จำเป็นต้องจัดหาเครื่องแบบให้ เพราะเสื้อผ้าสีชมพูตามปกติของพวกเขาก็ถือเป็นเครื่องแบบที่โดดเด่นในตัวมันเองอยู่แล้ว ทุกคนถือไม้ปลายแหลมยาวเป็นอาวุธหลัก และมีไม้ปลายแหลมสั้นอีกสองอันเสียบไว้ที่เข็มขัด

ในขณะที่กองทัพกำลังเตรียมตัว โรซาลีผู้เป็นแม่มดได้ไปยังขอบส่วนกลางของม่านหมอกและก้าวเข้าไปอย่างไม่เกรงกลัว ที่นั่นเธอได้เรียกราชาแห่งกบยักษ์ ซึ่งเขาก็มาตามคำเรียกขาน และทั้งสองได้สนทนากันอย่างจริงจังและยาวนาน ในระหว่างนั้น กัปตันบิลได้ให้กองทัพรวมตัวกันที่ลานรูปปั้น ซึ่งราชินีไมร์ได้ปรากฏตัวขึ้นและบอกพวกพิงกี้ว่า กลาสีผู้นี้จะเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของคณะเดินทาง และทุกคนต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเขา จากนั้นกัปตันบิลจึงกล่าวกับกองทัพและบอกเล่าว่าม่านหมอกนั้นเป็นอย่างไร เขาแนะนำให้ทุกคนสวมเสื้อกันฝนทับชุดสีชมพูแสนสวยเพื่อจะได้ไม่เปียก และเขายืนยันกับพวกเขาว่า สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่จะได้พบในม่านหมอกนั้นไม่มีอันตรายเลยแม้แต่น้อย

“แต่เมื่อเราไปถึงดินแดนสีน้ำเงิน” เขาเสริม “พวกคุณอาจจะต้องยุ่งกันน่าดู พวกผิวสีน้ำเงินนั้นตัวสูงชะลูด น่าเกลียดและดุร้าย และถ้าพวกเขาจับพวกคุณได้ พวกคุณทั้งหมดจะถูกเย็บปะ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าอับอายอย่างยิ่งและเป็นความวุ่นวายที่น่าอึดอัดใจ”

“พวกเขาจะโยนพวกเราตกขอบเกาะไหมครับ” กัปตันทินทินท์ถาม

“ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ” กัปตันบิลตอบ “ตอนที่ฉันอยู่ที่นั่น ฉันไม่เคยได้ยินใครพูดถึงเรื่องขอบเกาะเลย พวกเขาน่ะใจร้ายพอที่จะทำแบบนั้น โดยเฉพาะพวกบูลูรู แต่ฉันเดาว่าพวกเขาไม่เคยคิดเรื่องโยนคนตกขอบเกาะหรอก พวกเขาต่อสู้ด้วยเชือกยาวที่มีตุ้มน้ำหนักอยู่ที่ปลาย ซึ่งจะพันรอบตัวคุณและทำให้คุณหมดทางสู้ในชั่วพริบตา ดังนั้นเมื่อใดที่พวกเขาเหวี่ยงเชือกเหล่านั้นออกมา คุณต้องใช้ไม้ยาวปัดป้องไว้ อย่าปล่อยให้มันพันรอบตัว ไม่อย่างนั้นคุณจบเห่แน่”

เขาบอกเล่าเรื่องอื่นๆ เกี่ยวกับพวกผิวสีน้ำเงิน เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ตกใจเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูและพบว่ารูปลักษณ์แตกต่างจากตนเองมาก และเขายังยืนยันกับพวกเขาว่าพวกพิงกี้นั้นกล้าหาญกว่าและมีอาวุธที่ดีกว่ามาก จนเขามั่นใจว่าพวกเขาจะพิชิตได้อย่างง่ายดาย

ในวันที่สาม ตรงเวลาพระอาทิตย์ขึ้นพอดี กองทัพได้เคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่ม่านหมอก นำโดยกัปตันบิลผู้สวมเสื้อโค้ทสีชมพูปักลายกับกางเกงสีชมพูตัวโคร่งพลิ้วไหว โดยมีทร็อต บัตตัน-ไบรท์ และแม่มดโรซาลีร่วมเดินทางไปด้วย ทั้งหมดสวมเสื้อกันฝนสีชมพูอย่างมิดชิด และมีนกแก้วร่วมทางไปด้วย เนื่องจากเจ้านกไม่ยอมถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

แอล. แฟรงก์ บอม

พวกเขาเพิ่งรุกคืบเข้าไปในหมอกหนาได้ไม่ไกลนัก ก็ต้องหยุดชะงักลงด้วยสิ่งกีดขวางอันประหลาด ซึ่งเป็นแถวแนวยาวของกบยักษ์ที่หมอบชิดติดกันเสียจนไม่มีชาวพิงกี้คนใดจะแทรกผ่านไปได้ และเนื่องจากหัวของเหล่ากบหันไปอีกทางมุ่งหน้าสู่ดินแดนสีน้ำเงิน ในตอนแรกกองทัพจึงนึกไม่ออกว่าสิ่งกีดขวางนี้คืออะไร แต่แล้วโรซาลีก็บอกกับพวกเขาว่า “เพื่อนกบของเราตกลงที่จะช่วยให้เราผ่านแนวหมอกนี้ไปได้ จงปีนขึ้นไปบนหลังของพวกมัน ใครที่เกาะได้ก็ขึ้นไปให้ได้มากที่สุดต่อกบหนึ่งตัว แล้วเราจะเดินทางได้รวดเร็วยิ่งขึ้น”

เมื่อได้รับคำสั่งเช่นนั้น เหล่าชาวพิงกี้ก็เริ่มปีนขึ้นบนหลังกบ และด้วยการเบียดเสียดกัน ทุกคนจึงสามารถหาที่นั่งได้ บนหลังของราชากบมีทร็อตและนกแก้วของเธอ พร้อมด้วยโรซาลี บัตตัน-ไบรท์ กัปตันบิล และเหล่ากัปตันจากสองกองร้อยของกองทัพ

เมื่อทุกคนนั่งประจำที่และเกาะเกี่ยวกันไว้เพื่อไม่ให้ลื่นไถล กัปตันบิลก็ให้สัญญาณคำสั่ง แล้วเหล่ากบก็กระโดดออกไปพร้อมกัน พวกมันกระโดดไกลมากในการกระโดดครั้งเดียว บางตัวไปได้ไกลกว่าตัวอื่น และทันทีที่เท้าแตะพื้น พวกมันก็กระโดดอีกครั้งโดยไม่เปิดโอกาสให้ผู้โดยสารได้ทันตั้งตัวหรือพักหายใจ มันเป็นการเดินทางที่น่าเวียนหัวและน่าตื่นเต้นยิ่งนัก แต่การกระโดดตัวยักษ์เพียงสิบกว่าครั้งก็พาพวกเขามาถึงจุดหมาย และที่ขอบของแนวหมอก กบแต่ละตัวหยุดกะทันหันเสียจนเหล่าชาวพิงกี้กระเด็นข้ามหัวพวกมันไป กลิ้งหลุนๆ ลงสู่ทุ่งสีน้ำเงินของดินแดนสีน้ำเงิน พวกเขากลิ้งระเนระนาดเป็นกองจนกระทั่งตั้งสติได้และตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ และราชากบก็ทรงปรีชาพอที่จะปฏิบัติต่อผู้โดยสารของพระองค์อย่างนุ่มนวลกว่า โดยทรงชะลอความเร็วลงที่บริเวณขอบเพื่อให้ผู้ขี่เลื่อนลงสู่พื้นได้อย่างสะดวกสบาย

กัปตันบิลรีบจัดกองทัพของเขาให้อยู่ในรูปขบวนรบ และสั่งให้ทุกคนถอดเสื้อกันฝนที่เกะกะออก แล้วนำไปกองรวมกันไว้ที่ขอบแนวหมอก มันเป็นขบวนนักรบที่สง่างามยิ่ง และจากจุดที่พวกเขายืนอยู่ พวกเขาสามารถมองเห็นชาวบลูสกินหลายคนกำลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนกมุ่งหน้าไปยังเมืองสีน้ำเงินให้เร็วที่สุดเท่าที่ขาเรียวยาวสีน้ำเงินของพวกเขาจะพาไปได้

“เอาละ อย่างน้อยพวกเขาก็รู้แล้วว่าเราอยู่ที่นี่” กัปตันบิลกล่าว “และแทนที่จะรอคอยดูว่าพวกเขาจะทำอย่างไร ฉันว่าเราเดินทัพมุ่งหน้าสู่เมืองแล้วขอให้พวกเขายอมจำนนเสียดีกว่า”

กิป-กิซิซเซิลประสบเคราะห์ร้าย