บทที่แปด

ปราสาทหลังนี้เป็นอาคารสมัยใหม่ในสไตล์อิตาลี มีปีกอาคารยื่นออกมาสองด้านและมีบันไดสามชุด ตั้งอยู่ปลายสนามหญ้าสีเขียวขจีกว้างใหญ่ ซึ่งมีวัวบางตัวกำลังเล็มหญ้าอยู่ท่ามกลางกลุ่มต้นไม้ใหญ่ที่ปลูกไว้เป็นระยะอย่างเป็นระเบียบ ขณะที่พุ่มไม้ใหญ่ของต้นอาร์บูตัส โรโดเดนดรอน ไซริงกา และกัลเดอร์โรส แตกกิ่งก้านเป็นกลุ่มสีเขียวไม่เป็นระเบียบตามแนวโค้งของทางเดินกรวด มีลำน้ำสายหนึ่งไหลผ่านใต้สะพาน ท่ามกลางสายหมอกสามารถมองเห็นอาคารหลังคามุงจากกระจายอยู่ตามทุ่งนาซึ่งขนาบข้างด้วยเนินเขาเตี้ยๆ สองลูกที่ปกคลุมด้วยแมกไม้ และในฉากหลังท่ามกลางหมู่ไม้ มีโรงรถและคอกม้าตั้งเรียงเป็นสองแถวขนานกัน ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่จากซากปราสาทหลังเก่า

รถม้าของชาร์ลจอดลงที่หน้าบันไดชุดกลาง เหล่าคนรับใช้ปรากฏตัวขึ้น มาร์ควิสเดินตรงเข้ามาและยื่นแขนให้ภรรยาของคุณหมอเพื่อนำทางเธอไปยังห้องโถงทางเข้า

ห้องโถงนั้นปูด้วยแผ่นหินอ่อน มีเพดานสูงลิบ เสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยดังก้องกังวานราวกับอยู่ในโบสถ์

เบื้องหน้ามีบันไดตรงทอดตัวขึ้นไป และทางด้านซ้ายมีระเบียงทางเดินที่มองเห็นสวนซึ่งนำไปสู่ห้องบิลเลียด โดยสามารถได้ยินเสียงลูกบอลงาช้างกระทบกันดังคลิกๆ ผ่านประตูห้องนั้น ขณะที่เอ็มม่าเดินผ่านเพื่อไปยังห้องรับแขก เธอเห็นกลุ่มชายหน้าตาเคร่งขรึมยืนล้อมรอบโต๊ะบิลเลียด คางของพวกเขาพิงอยู่บนผ้าผูกคอที่พันไว้สูง ทุกคนประดับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ และยิ้มให้กันอย่างเงียบเชียบขณะแทงลูกบิลเลียร์

บนผนังไม้กรุสีเข้ม กรอบรูปทองขนาดใหญ่มีชื่อเขียนด้วยตัวอักษรสีดำกำกับไว้ที่ด้านล่าง เธออ่านว่า “ฌอง-อองตวน ด็องเดอร์วิลลิเยร์ ดอีแวร์วอนบิลล์ เคานต์ เดอ ลา โวบีเยสซาร์ และบารอน เดอ ลา เฟรเนย์ สิ้นชีพในสมรภูมิคูตรา เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม ค.ศ. 1587” และอีกกรอบหนึ่งระบุว่า “ฌอง-อองตวน-อองรี-กี ด็องเดอร์วิลลิเยร์ เดอ ลา โวบีเยสซาร์ จอมพลเรือแห่งฝรั่งเศส และอัศวินแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์นักบุญไมเคิล บาดเจ็บในสมรภูมิเลออูก-แซงต์-วาสต์ เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม ค.ศ. 1692 และเสียชีวิตที่โวบีเยสซาร์ เมื่อวันที่ 23 มกราคม ค.ศ. 1693”

รายชื่อที่ตามมานั้นแทบจะอ่านไม่ออก เพราะแสงจากตะเกียงที่ทอดลงบนผ้าปูโต๊ะสีเขียวทำให้เกิดเงาสลัวรอบห้อง แสงนั้นตกกระทบภาพวาดในแนวราบและแตกกระจายเป็นเส้นละเอียดตรงรอยกะเทาะของน้ำมันเคลือบ และท่ามกลางสี่เหลี่ยมสีดำขนาดใหญ่ในกรอบทองเหล่านี้ มีบางส่วนของภาพที่ดูสว่างกว่าปรากฏให้เห็นเป็นจุดๆ ไม่ว่าจะเป็นหน้าผากซีดเผือด ดวงตาสองข้างที่จ้องมองมา วิกผมที่สยายลงมาคลุมไหล่ในชุดสีแดงที่ปัดแป้ง หรือหัวเข็มขัดสายรัดถุงเทาเหนือน่องที่กลมมน

มาร์ควิสเปิดประตูห้องรับแขก สุภาพสตรีท่านหนึ่ง (ซึ่งก็คือมาร์ควิเนสเอง) เดินออกมาต้อนรับเอ็มมา เธอให้เอ็มมานั่งลงข้างๆ บนเก้าอี้สตูล และเริ่มสนทนาด้วยท่าทีเป็นกันเองราวกับรู้จักกันมานาน ท่านเป็นสตรีวัยประมาณสี่สิบปี มีช่วงไหล่ที่สง่างาม จมูกงุ้ม น้ำเสียงยานคาง และในเย็นวันนี้ ท่านสวมผ้าคลุมไหล่กิปูร์เรียบๆ ทับผมสีน้ำตาลซึ่งทิ้งชายแหลมลงมาด้านหลัง หญิงสาวผิวขาวนวลคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักสูงตรงมุมห้อง ส่วนบรรดาสุภาพบุรุษที่ประดับดอกไม้ไว้ที่รังดุมกำลังสนทนากับเหล่าสุภาพสตรีรอบเตาผิง

เมื่อถึงเวลาหนึ่งทุ่ม อาหารค่ำก็ถูกจัดเสิร์ฟ บรรดาสุภาพบุรุษซึ่งมีจำนวนมากกว่านั่งที่โต๊ะตัวแรกในห้องโถงทางเข้า ส่วนสุภาพสตรีและมาร์ควิสกับมาร์ควิเนสนั่งที่โต๊ะตัวที่สองในห้องอาหาร

เมื่อก้าวเข้าไป เอ็มมารู้สึกได้ถึงมวลอากาศอุ่นที่โอบล้อมตัวเธอ ซึ่งเป็นกลิ่นผสมผสานระหว่างน้ำหอมของดอกไม้ ผ้าลินินเนื้อดี กลิ่นหอมของอาหาร และกลิ่นของเห็ดทรัฟเฟิล ฝาครอบอาหารเงินสะท้อนแสงเทียนไขในเชิงเทียน แก้วคริสตัลเจียระไนที่มีไอน้ำบางๆ ปกคลุมสะท้อนลำแสงจางๆ ส่งต่อถึงกัน ช่อดอกไม้ถูกวางเรียงรายตลอดความยาวของโต๊ะ และบนจานขอบกว้าง ผ้าเช็ดปากแต่ละผืนซึ่งพับตามแบบหมวกไมเตอร์ของบิชอป ได้โอบอุ้มขนมปังม้วนชิ้นเล็กทรงรีไว้ระหว่างรอยพับ ก้ามสีแดงของล็อบสเตอร์ยื่นพ้นจานออกมา ผลไม้นานาชนิดในตะกร้าเปิดกว้างวางกองอยู่บนมอส มีนกกระทาในชุดขนเดิม ควันกรุ่นลอยขึ้น และพนักงานเสิร์ฟในถุงเท้าไหม กางเกงรัดเข่า ผ้าผูกคอสีขาว และเสื้อเชิ้ตระบาย ซึ่งมีท่าทางเคร่งขรึมราวกับผู้พิพากษา กำลังเดินแทรกระหว่างไหล่ของแขกเพื่อนำเสนออาหารที่หั่นเตรียมไว้แล้ว และใช้ช้อนตักชิ้นที่เลือกให้ด้วยความคล่องแคล่ว บนเตาเซรามิกขนาดใหญ่ประดับด้วยแถบทองแดง รูปปั้นสตรีที่ห่มผ้าขึ้นมาจนถึงคางจ้องมองห้องที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาอย่างนิ่งสงบ

มาดามโบวารีสังเกตเห็นว่าสุภาพสตรีหลายท่านไม่ได้วางถุงมือไว้ในแก้วของตน

กุสตาฟ โฟลแบร์

ทว่าที่หัวโต๊ะ ท่ามกลางเหล่าสตรีทั้งหลาย ชายชราผู้หนึ่งนั่งรับประทานอาหารอยู่เพียงลำพัง เขาก้มหน้าลงเหนือจานที่พูนไปด้วยอาหาร มีผ้าเช็ดปากผูกรอบคอราวกับเด็กน้อย และปล่อยให้หยดน้ำเกรวี่ไหลย้อยจากปาก ดวงตาของเขาแดงก่ำ และไว้ผมเปียเล็กๆ ผูกด้วยริบบิ้นสีดำ เขาคือพ่อตาของมาร์ควิส ดยุก เดอ ลาเวริแยร์ ผู้เฒ่า ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นคนโปรดของเคานต์ ดาร์ตัวส์ ในสมัยที่มีการล่าสัตว์ของโวเดรยิลที่บ้านมาร์ควิส เดอ กงฟลอง และเล่ากันว่าเขาเคยเป็นชู้รักของราชินีมารี อองตัวเนต ในช่วงเวลาระหว่างมงซิเออร์ เดอ กัวญี และมงซิเออร์ เดอ โลซุน เขาเคยใช้ชีวิตอย่างเสเพลฟุ้งเฟ้อ เต็มไปด้วยการดวลดาบ การพนัน และการลักลอบหนีตามกัน เขาผลาญทรัพย์สมบัติจนสิ้นและสร้างความตระหนกตกใจให้แก่ครอบครัวทั้งหมด คนรับใช้ที่ยืนอยู่หลังเก้าอี้คอยกระซิบชื่ออาหารที่เขาชี้บอกด้วยอาการตะกุกตะกักที่ข้างหู และสายตาของเอ็มม่ามักจะเหลือบมองชายชราผู้มีริมฝีปากตกยานผู้นี้อย่างไม่รู้ตัว

ราวกับเขาสิ่งที่แปลกประหลาดพิสดาร เขาเคยใช้ชีวิตในราชสำนักและเคยบรรทมบนเตียงของเหล่าราชินี! แชมเปญแช่เย็นถูกรินออกมา เอ็มม่าสั่นสะท้านไปทั้งตัวเมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบในปาก เธอไม่เคยเห็นทับทิมและไม่เคยลิ้มรสสับปะรดมาก่อน แม้แต่น้ำตาลไอซิ่งก็ดูขาวและละเอียดกว่าที่อื่นในสายตาของเธอ

หลังจากนั้น บรรดาสุภาพสตรีต่างแยกย้ายกลับไปยังห้องของตนเพื่อเตรียมตัวสำหรับงานเต้นรำ

เอ็มม่าแต่งตัวด้วยความพิถีพิถันราวกับนักแสดงสาวในวันเปิดตัว เธอทำผมตามคำแนะนำของช่างทำผม และสวมชุดผ้าแบเรจที่กางแผ่อยู่บนเตียง

กางเกงของชาร์ลรัดแน่นตรงช่วงท้อง

“สายยึดกางเกงของผมคงจะเกะกะเวลาเต้นรำน่าดู” เขาเอ่ย

“เต้นรำหรือคะ” เอ็มม่าทวนคำ

“ใช่!”

“ตายจริง คุณต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ พวกเขาจะหัวเราะเยาะคุณเอาได้ อยู่ในที่ของคุณเถอะค่ะ อีกอย่าง มันดูเหมาะสมกับความเป็นหมอมากกว่าด้วย” เธอเสริม

ชาร์ลนิ่งเงียบ เขาเดินไปเดินมาเพื่อรอให้เอ็มม่าแต่งตัวเสร็จ

เขามองเห็นเธอจากด้านหลังผ่านกระจกท่ามกลางแสงไฟสองดวง ดวงตาสีดำของเธอดูดำสนิทกว่าที่เคย ผมที่ลอนเป็นคลื่นระไปถึงใบหูทอประกายสีน้ำเงินวาววับ ดอกกุหลาบที่ประดับอยู่บนมวยผมสั่นไหวบนก้านที่อ่อนช้อย พร้อมหยดน้ำค้างเทียมที่ปลายใบ เธอสวมชุดสีเหลืองดอกคำอ่อน ขลิบด้วยช่อดอกกุหลาบปอมปอนสามช่อผสมกับใบไม้สีเขียว

ชาร์ลเดินเข้ามาจุมพิตที่ไหล่ของเธอ

“ปล่อยฉันเถอะค่ะ!” เธอว่า “คุณทำให้ฉันเสียทรงหมด”

เสียงบรรเลงของไวโอลินและเสียงแตรดังแว่วมา เธอเดินลงบันไดไปโดยพยายามระงับใจไม่ให้วิ่ง

การเต้นรำเริ่มต้นขึ้นแล้ว แขกเหรื่อเริ่มทยอยกันมาจนเกิดความเบียดเสียด

เธอนั่งลงบนม้านั่งยาวใกล้ประตู

เมื่อการเต้นรำจังหวะควอดริลสิ้นสุดลง พื้นที่ตรงกลางก็ถูกจับจองด้วยกลุ่มบุรุษที่ยืนสนทนากัน และคนรับใช้ในชุดเครื่องแบบที่ถือถาดใบใหญ่ ตามแนวที่เหล่านางนั่งอยู่ พัดเขียนลายต่างโบกสะบัด ช่อดอกไม้บดบังใบหน้าที่กำลังยิ้มแย้มเพียงครึ่งหนึ่ง และขวดน้ำหอมจุกทองถูกหมุนวนอยู่ในมือที่หุบเกือบสนิท ซึ่งถุงมือสีขาวเน้นให้เห็นรูปเล็บและรัดแน่นตรงข้อมือ ลูกไม้ประดับ เข็มกลัดเพชร และกำไลเหรียญตราสั่นไหวบนเสื้อรัดรูป ทอประกายบนทรวงอก และส่งเสียงกระทบกันบนท่อนแขนเปลือยเปล่า

เส้นผมที่ถูกรีดเรียบตรงขมับและมัดเป็นปมที่ท้ายทอย ประดับด้วยมงกุฎดอกไม้ หรือช่อดอกไม้ หรือกิ่งของดอกไมโอโซทิส มะลิ ดอกทับทิม รวงข้าวโพด และดอกคอร์นฟลาวเวอร์ บรรดาผู้เป็นแม่ที่มีสีหน้าเคร่งขรึมต่างนั่งประจำที่อย่างสงบ พร้อมสวมผ้าโพกศีรษะสีแดง

หัวใจของเอ็มมาเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยเมื่อคู่เต้นรำกุมปลายนิ้วของเธอไว้ขณะที่เธอเข้าประจำที่ในแถวของเหล่านักเต้น และรอคอยเสียงโน้ตตัวแรกเริ่มขึ้น ทว่าความตื่นเต้นนั้นก็มลายหายไปในไม่ช้า เธอไถลตัวไปข้างหน้าด้วยการขยับลำคอเพียงแผ่วเบาตามจังหวะของวงออร์เคสตรา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากเมื่อได้ยินท่วงทำนองอันละเอียดอ่อนของไวโอลินที่บางครั้งก็บรรเลงเดี่ยวในขณะที่เครื่องดนตรีชิ้นอื่นเงียบเสียงลง ในตอนนั้นเองที่คนสามารถได้ยินเสียงกริ่งกังวานใสของเหรียญหลุยส์ดอร์ที่ถูกวางลงบนโต๊ะการพนันในห้องถัดไป

จากนั้นเครื่องดนตรีทั้งหมดก็บรรเลงขึ้นพร้อมกันอีกครั้ง เสียงคอร์เน็ต-อะ-พิสตันแผดกังวาน ฝีเท้าก้าวตามจังหวะ กระโปรงพองฟูและเสียดสีกัน มือสัมผัสและผละจากกัน และดวงตาคู่เดิมที่เคยหลบต่ำลงก็กลับมาสบประสานกับดวงตาของเธออีกครั้ง

บุรุษไม่กี่คน ซึ่งมีจำนวนประมาณสิบห้าคน อายุตั้งแต่ยี่สิบห้าถึงสี่สิบปี กระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางเหล่านักเต้นหรือยืนสนทนากันตรงประตู พวกเขาโดดเด่นออกมาจากฝูงชนด้วยท่วงท่าของผู้ดีบางประการ ไม่ว่าจะมีอายุ การแต่งกาย หรือใบหน้าที่แตกต่างกันเพียงใดก็ตาม

เสื้อผ้าของพวกเขาตัดเย็บมาดีกว่าและดูเหมือนจะทำจากผ้าเนื้อละเอียดกว่า และเส้นผมที่ปัดลอนมาทางขมับก็เป็นเงางามด้วยโพเมดที่ประณีตกว่า พวกเขามีผิวพรรณของผู้มั่งคั่ง ซึ่งเป็นผิวที่ผุดผ่องและถูกขับให้เด่นชัดขึ้นด้วยความขาวนวลของเครื่องกระเบื้อง ความวาวของผ้าซาติน และความเงาของเฟอร์นิเจอร์เก่า ซึ่งได้รับการดูแลรักษาให้คงสภาพดีที่สุดด้วยระเบียบการบำรุงที่วิจิตรบรรจง ลำคอของพวกเขาเคลื่อนไหวได้อย่างสะดวกภายใต้ผ้าผูกคอแบบต่ำ หนวดเครายาวระลงมาทับปกเสื้อที่พับลง พวกเขาใช้ผ้าเช็ดหน้าปักอักษรย่อซึ่งส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ซับริมฝีปาก ผู้ที่เริ่มมีอายุกลับมีท่าทีเยาว์วัย ในขณะที่ใบหน้าของคนหนุ่มกลับมีความสุขุมนุ่มลึก ในสายตาที่ดูไม่ทุกข์ร้อนนั้นมีความสงบของกามารมณ์ที่ได้รับการตอบสนองทุกเมื่อเชื่อวัน และท่ามกลางความสุภาพอ่อนโยนในกิริยา กลับแฝงไว้ด้วยความป่าเถื่อนอันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งเป็นผลมาจากการสั่งการสิ่งต่างๆ ที่ได้มาโดยง่าย สิ่งที่ต้องใช้กำลังและสร้างความพึงพอใจให้แก่ความทะนงตน ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมม้าพันธุ์ดีหรือการคบหาสมาคมกับหญิงสำส่อน

ห่างจากเอ็มมาเพียงไม่กี่ก้าว สุภาพบุรุษในเสื้อโค้ทสีน้ำเงินกำลังสนทนาเรื่องประเทศอิตาลีกับหญิงสาวผิวซีดผู้สวมเครื่องประดับมุกชุดหนึ่ง

พวกเขากำลังชื่นชมความกว้างขวางของเสาในมหาวิหารนักบุญปีเตอร์, ทีโวลี, ภูเขาไฟเวซูเวียส, คาสเตลลามาร์ และคาสซิเนส, กุหลาบแห่งเจนัว และโคลอสเซียมภายใต้แสงจันทร์ ส่วนหูอีกข้างของเอ็มมาก็กำลังฟังการสนทนาที่เต็มไปด้วยคำศัพท์ที่เธอไม่เข้าใจ มีกลุ่มคนล้อมรอบชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งเมื่อสัปดาห์ก่อนเพิ่งจะชนะ “มิสอาราเบลลา” และ “โรมูลัส” และคว้าเงินรางวัลสองพันหลุยส์จากการกระโดดข้ามคูน้ำในอังกฤษ คนหนึ่งบ่นว่าม้าแข่งของเขาเริ่มอ้วนขึ้น อีกคนบ่นเรื่องความผิดพลาดของโรงพิมพ์ที่ทำให้ชื่อม้าของเขาผิดเพี้ยนไป

บรรยากาศในงานเต้นรำเริ่มหนักอึ้ง และแสงจากตะเกียงก็เริ่มสลัวลง

กุสตาฟ โฟลแบร์

แขกเหรื่อต่างพากันหลั่งไหลไปยังห้องบิลเลียด คนรับใช้คนหนึ่งปีนขึ้นไปบนเก้าอี้แล้วทุบกระจกหน้าต่างให้แตก เมื่อเสียงกระจกกระทบกันดังเพล้ง มาดามโบวารีหันศีรษะไปมองและเห็นใบหน้าของเหล่าชาวนาในสวนที่เบียดเสียดกันตรงหน้าต่างเพื่อลอบมองเข้ามาข้างใน ทันใดนั้น ความทรงจำเกี่ยวกับเบอร์โตก็หวนคืนมาสู่เธอ เธอเห็นฟาร์มแห่งนั้นอีกครั้ง เห็นสระน้ำที่ขุ่นมัว เห็นบิดาในชุดเสื้อตัวหลวมใต้ต้นแอปเปิล และเห็นภาพตัวเองในกาลก่อน ขณะที่ใช้นิ้วปาดครีมออกจากถังนมในห้องรีดนม

แต่ท่ามกลางความรุ่งโรจน์ของชั่วโมงปัจจุบัน ชีวิตในอดีตที่เคยแจ่มชัดจนถึงเวลานั้นกลับเลือนหายไปจนสิ้น และเธอก็เกือบจะสงสัยว่าตนเองเคยใช้ชีวิตเช่นนั้นจริงหรือไม่ เธออยู่ในที่แห่งนี้ ส่วนสิ่งที่อยู่นอกเหนือจากงานเต้นรำมีเพียงเงาสลัวที่แผ่ปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่าง เธอกำลังกินไอศกรีมมาราสชิโนในถ้วยเงินชุบทองที่ถือด้วยมือซ้าย ดวงตาปรือปิดลงครึ่งหนึ่ง และมีช้อนคาอยู่ระหว่างฟัน

สุภาพสตรีคนหนึ่งที่อยู่ใกล้เธอทำพัดตก มีสุภาพบุรุษคนหนึ่งกำลังเดินผ่านไป

“กรุณาช่วยเก็บพัดที่ตกอยู่หลังโซฟาให้ดิฉันหน่อยได้ไหมคะ” สุภาพสตรีผู้นั้นกล่าว

สุภาพบุรุษผู้นั้นค้อมตัวลง และในขณะที่เขาเอื้อมแขนออกไป เอ็มมาเห็นมือของหญิงสาวคนหนึ่งโยนบางสิ่งสีขาวที่พับเป็นรูปสามเหลี่ยมลงในหมวกของเขา สุภาพบุรุษผู้นั้นเก็บพัดขึ้นมาแล้วยื่นส่งให้สุภาพสตรีอย่างนอบน้อม เธอขอบคุณเขาด้วยการผงกศีรษะ แล้วเริ่มดมช่อดอกไม้ของเธอ

หลังอาหารค่ำ ซึ่งมีทั้งไวน์สเปนและไวน์ไรน์จำนวนมาก ซุปแบบบิสค์และซุปนมอัลมอนด์ พุดดิ้งแบบทราฟัลการ์ และเนื้อเย็นนานาชนิดพร้อมเยลลี่ที่สั่นไหวอยู่ในจาน รถม้าต่างเริ่มทยอยขับออกไปทีละคัน เมื่อเลิกม่านมัสลินขึ้น จะเห็นแสงจากโคมไฟของรถม้าส่องระยิบระยับผ่านความมืด ที่นั่งเริ่มว่างลง ยังคงมีนักเล่นไพ่บางส่วนหลงเหลืออยู่ เหล่านักดนตรีใช้ลิ้นแตะปลายนิ้วเพื่อคลายความร้อน ชาร์ลอยู่ในอาการกึ่งหลับกึ่งตื่น โดยพิงหลังเข้ากับประตู

เมื่อถึงเวลาตีสาม การเต้นรำแบบโคทิยองก็เริ่มขึ้น เอ็มมาเต้นวอลซ์ไม่เป็น ทุกคนกำลังเต้นวอลซ์ แม้แต่มาดมัวแซล ดองแดร์วิลลิเยร์ และท่านมาร์ควิสเองก็เช่นกัน เหลือเพียงแขกที่พักอยู่ในปราสาทเท่านั้นที่ยังอยู่ ซึ่งมีประมาณสิบกว่าคน

อย่างไรก็ตาม หนึ่งในผู้เต้นวอลซ์ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามวิสเคานต์ และมีเสื้อกั๊กคอต่ำที่ดูราวกับหล่อติดกับหน้าอกของเขา ได้เข้ามาขอมาดามโบวารีเต้นรำเป็นครั้งที่สอง โดยยืนยันกับเธอว่าเขาจะนำทางให้ และเธอจะทำมันออกมาได้ดีเยี่ยม

พวกเขาเริ่มเต้นอย่างช้าๆ แล้วจึงเร็วขึ้น พวกเขาหมุนตัว รอบกายทุกสิ่งหมุนวนไปหมด ทั้งโคมไฟ เฟอร์นิเจอร์ ไม้กรุผนัง และพื้นห้อง ราวกับจานหมุนบนแกน ขณะที่เคลื่อนผ่านใกล้ประตู ชายกระโปรงของเอ็มมาก็ไปเกี่ยวเข้ากับกางเกงของเขา

ขาของทั้งคู่พัวพันกัน เขาโน้มมองเธอ เธอช้อนสายตาขึ้นมองเขา ความรู้สึกเฉื่อยชาเข้าจู่โจมเธอจนเธอหยุดชะงัก แล้วพวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งด้วยจังหวะที่รวดเร็วยิ่งขึ้น วิสเคานต์ลากเธอตามเขาไปจนถึงสุดโถงทางเดิน ที่ซึ่งเธอหอบหายใจและเกือบจะล้มลง และชั่วขณะหนึ่งเธอได้ซบศีรษะลงบนอกของเขา จากนั้น ในขณะที่ยังคงหมุนตัวแต่ช้าลง เขาก็นำทางเธอกลับมายังที่นั่ง เธอพิงหลังกับผนังและใช้มือปิดตา

เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ที่กลางห้องรับแขก มีนักเต้นวอลซ์สามคนกำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าสุภาพสตรีผู้หนึ่งที่นั่งอยู่บนม้านั่ง

เธอเลือกวิสเคานต์ และเสียงไวโอลินก็บรรเลงขึ้นอีกครั้ง

กุสตาฟ โฟลแบร์

ทุกคนต่างจ้องมองมาที่ทั้งคู่ พวกเขาเต้นวนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฝ่ายหญิงนั้นลำตัวตั้งตรง คางก้มลงเล็กน้อย ส่วนฝ่ายชายยังคงอยู่ในท่าเดิมเสมอ ร่างกายโค้งมน ข้อศอกงอ และยื่นคางมาข้างหน้า ผู้หญิงคนนั้นช่างวอลทซ์ได้เก่งเหลือเกิน! ทั้งคู่เต้นอยู่นานจนทำให้คนอื่นๆ เหนื่อยล้าไปตามๆ กัน

จากนั้นพวกเขาก็สนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง และหลังจากกล่าวราตรีสวัสดิ์ หรือจะพูดให้ถูกคืออรุณสวัสดิ์ บรรดาแขกของคฤหาสน์ต่างก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน

ชาร์ลพยุงตัวขึ้นโดยอาศัยราวลูกกรงบันได “เข่าของเขาแทบจะหดเข้าไปในตัว” เขาต้องยืนตัวตรงแน่วอยู่ข้างโต๊ะการพนันติดต่อกันถึงห้าชั่วโมงเพื่อดูพวกเขาเล่นวิสต์โดยที่ไม่เข้าใจอะไรเลยสักนิด และเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างยิ่งขณะที่ถอดรองเท้าบูตออก

เอ็มมาคลุมผ้าชอลบนไหล่ เปิดหน้าต่าง แล้วชะโงกหน้าออกไป

ราตรีนั้นมืดมิด มีหยาดฝนโปรยปรายลงมาบ้าง เธอสูดลมชื้นที่ช่วยให้เปลือกตาของเธอรู้สึกสดชื่น เสียงดนตรีจากงานเต้นรำยังคงแว่วอยู่ในหู และเธอพยายามฝืนตื่นเพื่อยืดเวลาแห่งภาพลวงตาของชีวิตอันหรูหรานี้ ซึ่งเธอจะต้องละทิ้งไปในไม่ช้า

รุ่งสางเริ่มปรากฏ เธอจ้องมองไปยังหน้าต่างของคฤหาสน์อยู่นาน พยายามเดาว่าห้องไหนเป็นของใครในบรรดาคนที่เธอสังเกตเห็นเมื่อคืนก่อน เธอปรารถนาจะรู้จักชีวิตของพวกเขา อยากแทรกซึมและหลอมรวมเข้ากับพวกเขา แต่แล้วเธอก็สั่นสะท้านด้วยความหนาว เธอจึงถอดเสื้อผ้าและมุดตัวลงใต้ผ้าปูที่นอนแนบชิดกับชาร์ลซึ่งหลับสนิทไปแล้ว

มีผู้คนจำนวนมากมาร่วมรับประทานอาหารกลางวัน มื้ออาหารดำเนินไปเพียงสิบนาที และไม่มีการเสิร์ฟเหล้าลิเคอร์ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่คุณหมอ

ต่อมา มาดมัวแซล ดองแดร์วิลลิเยร์ เก็บขนมปังม้วนบางส่วนใส่ตะกร้าใบเล็กเพื่อนำไปให้หงส์ในสระน้ำประดับ และพวกเขาก็พากันไปเดินในเรือนกระจก ที่ซึ่งพืชพรรณแปลกประหลาดที่มีขนดกชูชันขึ้นเป็นรูปทรงพีระมิดอยู่ใต้กระถางแขวน และมีเถาวัลย์สีเขียวยาวระย้าพันเกี่ยวกันตกลงมา ราวกับรังงูที่อัดแน่นจนล้น

เรือนส้มซึ่งอยู่อีกด้านหนึ่งมีทางเดินมีหลังคาเชื่อมต่อไปยังอาคารบริวารของคฤหาสน์ เพื่อเป็นการสร้างความเพลิดเพลินให้แก่หญิงสาว ท่านมาร์ควิสจึงพาเธอไปดูคอกม้า

เหนือรางวางฟางรูปตะกร้า มีแผ่นกระเบื้องพอร์ซเลนจารึกชื่อม้าด้วยตัวอักษรสีดำ สัตว์แต่ละตัวในคอกของมันจะสะบัดหางเมื่อมีใครเข้าใกล้แล้วส่งเสียง “ตึก! ตึก!” แผ่นไม้ในห้องเก็บเครื่องม้าเงาวับราวกับพื้นห้องรับแขก เครื่องม้าสำหรับรถม้าถูกกองไว้ตรงกลางพิงกับเสาเกลียวสองต้น ส่วนเหล็กปากม้า แส้ เดือย และสายบังคับ ถูกจัดเรียงเป็นแถวตลอดแนวผนัง

ในขณะเดียวกัน ชาร์ลไปขอให้คนดูแลม้าเตรียมม้าให้พร้อม รถลากแบบสุนัขถูกนำมาจอดที่เชิงบันได และเมื่อบรรจุหีบห่อทั้งหมดลงไปจนแน่นแล้ว ครอบครัวโบวารีก็กล่าวลาท่านมาร์ควิสและมาร์ควิเนส แล้วออกเดินทางกลับสู่ตอสต์

เอ็มมาเฝ้ามองล้อที่หมุนวนด้วยความเงียบ ชาร์ลนั่งอยู่ริมขอบที่นั่ง ถือสายบังคับม้าด้วยแขนทั้งสองข้างที่กางออกกว้าง และม้าตัวน้อยก็ย่างก้าวไปตามคานลากที่ใหญ่เกินตัวมัน สายบังคับม้าที่หย่อนลงมาพาดบนหลังม้าเปียกชุ่มไปด้วยฟองน้ำลาย และหีบที่มัดไว้ด้านหลังรถม้าก็กระแทกเข้ากับตัวรถเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ขณะที่พวกเขาอยู่บนเนินเขาของทีบูร์วิลล์ ทันใดนั้นมีคนขี่ม้ากลุ่มหนึ่งคาบซิการ์ในปากควบผ่านไปพร้อมเสียงหัวเราะ เอ็มมาคิดว่าเธอจำวิสเคานต์ได้ เธอจึงหันกลับไปมอง และเห็นเพียงการเคลื่อนไหวของศีรษะที่ขึ้นลงตามจังหวะการย่างก้าวหรือการควบที่ไม่สม่ำเสมอตรงเส้นขอบฟ้า

ถัดไปอีกหนึ่งไมล์ พวกเขาต้องหยุดรถเพื่อใช้เชือกซ่อมแซมสายลากที่ขาดออก

แต่ชาร์ลส์ซึ่งเหลือบมองเครื่องอานเป็นครั้งสุดท้าย เห็นบางสิ่งตกอยู่บนพื้นระหว่างขาของม้า เขาจึงหยิบซองใส่ซิการ์ขอบผ้าไหมสีเขียวที่มีตราประทับตรงกลางคล้ายกับประตูรถม้าขึ้นมา

“มีซิการ์อยู่สองมวนด้วย” เขาพูด “เอาไว้สูบเย็นนี้หลังมื้อค่ำได้เลย”

“คุณสูบบุหรี่ด้วยหรือคะ” เธอถาม

“บางครั้งน่ะ ถ้ามีโอกาส”

เขาเก็บของที่พบได้ใส่กระเป๋าแล้วเร่งม้าผอมโซให้วิ่งออกไป

เมื่อถึงบ้าน มื้อค่ำยังไม่เสร็จเรียบร้อย มาดามจึงระเบิดอารมณ์ออกมา นาสตาซีตอบโต้ด้วยท่าทางหยาบคาย

“ออกไปจากห้องนี้เดี๋ยวนี้!” เอ็มม่าสั่ง “เธอเริ่มลามปามแล้วนะ ฉันขอเตือนเธอไว้ก่อน”

มื้อค่ำมีซุปหอมใหญ่และเนื้อลูกวัวกับผักโซเรล

ชาร์ลส์ซึ่งนั่งตรงข้ามกับเอ็มม่าถูมือด้วยความปรีดา

“การได้กลับมาบ้านนี่มันดีจริงๆ!”

เขาได้ยินเสียงนาสตาซีร้องไห้ เขาค่อนข้างเอ็นดูเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้ ในช่วงเวลาอันน่าเบื่อหน่ายตอนที่เขายังเป็นพ่อหม้าย เธอเคยอยู่เป็นเพื่อนเขาในหลายๆ เย็น เธอเป็นคนไข้คนแรกและเป็นคนรู้จักที่เก่าแก่ที่สุดของเขาในที่แห่งนี้

“คุณเตือนเธอให้ลาออกเลยหรือเปล่า” ในที่สุดเขาก็ถาม

“ค่ะ ใครจะห้ามฉันได้” เธอตอบ

จากนั้นพวกเขาก็ไปผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่นในห้องครัวระหว่างรอให้ห้องนอนเตรียมพร้อม ชาร์ลส์เริ่มสูบซิการ์ เขาสูบโดยยื่นริมฝีปากออกมา ถ่มน้ำลายเป็นระยะ และสำลักทุกครั้งที่สูดควันเข้าปอด

“คุณจะทำให้ตัวเองป่วยเอาได้นะ” เธอพูดอย่างเหยียดหยาม

เขาวางซิการ์ลงแล้วรีบวิ่งไปดื่มน้ำเย็นหนึ่งแก้วจากปั๊มน้ำ เอ็มม่าฉวยซองใส่ซิการ์นั้นแล้วโยนมันไปไว้ด้านหลังตู้เก็บของอย่างรวดเร็ว

วันต่อมาเป็นวันที่ยาวนาน เธอเดินไปรอบสวนเล็กๆ ของเธอ เดินขึ้นลงตามทางเดินเดิมๆ หยุดยืนหน้าแปลงดอกไม้ หน้าต้นไม้ที่ดัดเลื้อย หน้าหุ่นปูนปั้นรูปบาทหลวง เธอมองสิ่งของที่เคยคุ้นเคยเหล่านี้ด้วยความรู้สึกประหลาดใจราวกับเป็นเรื่องในอดีตอันไกลโพ้น งานเต้นรำนั้นดูเหมือนจะห่างไกลออกไปแล้วเพียงใด! อะไรกันที่ทำให้เช้าของเมื่อวานซืนกับเย็นของวันนี้แตกต่างกันได้ถึงเพียงนี้! การเดินทางไปยังโวบิเยสซาร์ได้สร้างรอยโหว่ไว้ในชีวิตของเธอ เหมือนกับรอยแยกขนาดใหญ่ที่พายุอาจสร้างขึ้นในคืนเดียวบนภูเขา

ถึงกระนั้นเธอก็ยอมจำนน เธอเก็บชุดสวยและรองเท้าผ้าต่วนที่พื้นรองเท้ากลายเป็นสีเหลืองจากขี้ผึ้งลื่นๆ ของฟลอร์เต้นรำลงในลิ้นชักอย่างทะนุถนอม หัวใจของเธอก็เป็นเช่นนั้น เมื่อมันเสียดสีกับความมั่งคั่ง บางสิ่งได้ประทับลงในใจจนไม่อาจลบเลือนได้

ดังนั้น ความทรงจำเกี่ยวกับงานเต้นรำครั้งนี้จึงกลายเป็นกิจวัตรของเอ็มม่า

ทุกครั้งที่วันพุธเวียนมาถึง เธอจะบอกกับตัวเองเมื่อตื่นนอนว่า “อา! ฉันเคยอยู่ที่นั่นเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน… สองสัปดาห์… หรือสามสัปดาห์ก่อนนะ”

และทีละน้อย ใบหน้าของผู้คนในความทรงจำของเธอก็เริ่มเลือนราง

เธอลืมทำนองเพลงควอดริล เธอไม่เห็นชุดเครื่องแบบและเครื่องประดับต่างๆ ได้ชัดเจนเหมือนเก่า รายละเอียดบางอย่างหลุดลอยไป แต่ความโหยหายังคงตราตรึงอยู่กับเธอ