บทที่ 8 ค่ำคืนหนึ่งในห้องครัวของศาสนาจารย์

นอกจากแอกเนสที่มิสเตอร์วิลสันซื้อตัวมาจากเจนนิงส์ พ่อค้าทาสแล้ว เขายังมีคนรับใช้ในบ้านอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งผู้ที่มีบทบาทสำคัญที่สุดคือแซม ผู้ซึ่งต้องได้รับการยอมรับว่ามีความสำคัญเป็นรองเพียงศาสนาจารย์เท่านั้น หากมีการคิดจะจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำ หรือมีการเชิญแขกมาเยี่ยมเยียน หลังจากที่ศาสนาจารย์และลูกสาวได้หารือเรื่องการเตรียมการทั้งหมดแล้ว แซมจะต้องได้รับคำปรึกษาในเรื่องดังกล่าวจาก “มิสจอร์จี” ซึ่งเป็นชื่อที่คนรับใช้ทุกคนใช้เรียกมิสวิลสัน หากมีการซื้อเฟอร์นิเจอร์ เครื่องถ้วยชาม หรือสิ่งของใดๆ แซมจะรู้สึกว่าตนถูกละเลยหากไม่ได้รับการถามความเห็น

ส่วนเรื่องการตลาดนั้น เขาเป็นผู้จัดการทั้งหมด เขานั่งที่หัวโต๊ะของคนรับใช้ในห้องครัว และเป็นผู้ควบคุมระเบียบพิธี เพียงแค่สายตาเดียวจากเขาก็เพียงพอที่จะทำให้การสนทนาหรือเสียงรบกวนในหมู่คนรับใช้ในห้องครัว หรือในส่วนอื่นๆ ของบ้านเงียบกริบลงได้

ในรัฐทางใต้มีความอคติอย่างมากในเรื่องสีผิว แม้แต่ในหมู่คนผิวดำด้วยกันเอง ยิ่งคนผิวดำหรือลูกครึ่งมีผิวพรรณใกล้เคียงกับคนขาวมากเท่าใด เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความเหนือกว่าเหนือผู้ที่มีผิวสีเข้มกว่า ซึ่งสิ่งนี้เป็นผลมาจากความอคติของคนขาวที่มีต่อทั้งลูกครึ่งและคนผิวดำอย่างไม่ต้องสงสัย

เดิมทีแซมมาจากรัฐเคนทักกี และด้วยความช่วยเหลือจากเจ้านายหนุ่มคนหนึ่งที่เขาต้องรับส่งไปโรงเรียน ทำให้เขาได้เรียนรู้การอ่านจนเข้าใจอย่างถ่องแท้ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงถูกมองว่าเป็นผู้มีปัญญาเลิศ ไม่เพียงแต่ในหมู่ทาสของเจ้านายตนเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้คนที่รู้จักเขาในเมืองด้วย แซมมี…

ในหมู่ผู้คนที่รู้จักเขาในเมืองนั้น แซมมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะดำเนินรอยตามเจ้านายของเขาด้วยการเป็นกวี ดังนั้นจึงมักมีคนได้ยินเขาขับร้องบทกวีพื้นบ้านที่เขาแต่งขึ้นเองอยู่บ่อยครั้ง

ทว่ามีข้อด้อยประการหนึ่งของแซม นั่นคือสีผิวของเขา เขาเป็นหนึ่งในผู้ที่มีผิวสีดำสนิทที่สุดในหมู่ชนชาติของตน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาถือว่าสิ่งนี้เป็นความโชคร้ายอย่างยิ่ง เขาจึงพยายามชดเชยด้วยการแต่งกาย คุณวิลสันดูแลให้คนรับใช้ในบ้านแต่งตัวดี และสำหรับแซมนั้น น้อยครั้งนักที่จะเห็นเขาปรากฏตัวโดยไม่มีเสื้อเชิ้ตระบายที่คอเสื้อ อันที่จริงแล้ว หญิงซักรีดเกรงใจเขามากกว่าใครทุกคนในบ้าน

แอกเนสได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าแผนกครัว และมีหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยทั่วไปของงานบ้าน ส่วนอัลเฟรดซึ่งเป็นคนขับรถม้า ปีเตอร์ และเฮตตี้ คือคนรับใช้ในบ้านที่เหลือ นอกจากนี้ คุณวิลสันยังมีทาสอีกแปดคนที่ทำงานเป็นช่างก่อสร้าง ซึ่งทำงานอยู่ในเมือง เนื่องจากเป็นช่างฝีมือ การปล่อยให้พวกเขาไปรับจ้างทำงานจึงสร้างผลประโยชน์ได้มากกว่าการเก็บไว้ในฟาร์ม

ทุกเย็นวันอาทิตย์ เหล่าคนรับใช้ของคุณวิลสัน รวมถึงช่างก่ออิฐ จะมารวมตัวกันในห้องครัว เพื่อพูดคุยและวิพากษ์วิจารณ์เหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในรอบสัปดาห์อย่างเต็มที่ และในเย็นวันอาทิตย์หนึ่งของเดือนมิถุนายน มีงานเลี้ยงที่บ้านของคุณวิลสัน และตามธรรมเนียมของรัฐทางใต้ บรรดาสุภาพสตรีจะนำสาวใช้ติดตามมาด้วย หลังจากมีการเสิร์ฟน้ำชาใน “ตัวบ้าน” แล้ว เหล่าคนรับใช้รวมถึงผู้มาเยือนต่างก็นั่งประจำที่โต๊ะในห้องครัว เนื่องจากแซมเป็น “สุภาพบุรุษโสด” ในโอกาสนี้เขาจึงเอาใจ “เหล่าสุภาพสตรี”

เป็นพิเศษ เขาแทบจะไม่ปล่อยให้วันใดผ่านพ้นไปโดยไม่ใช้เวลาหนึ่งหรือสองชั่วโมงในการหวีและแปรง “ผม” ของเขา เขามีความคิดว่าเนยสดนั้นบำรุงผมได้ดีกว่าไขมันชนิดอื่น ดังนั้นในวันที่ปั่นเนย จะต้องแบ่งเนยออกมาครึ่งปอนด์เสมอก่อนที่จะนำเนยส่วนที่เหลือไปใส่เกลือ และเมื่อใดที่เขาต้องการให้ตนเองดูโดดเด่น เขาจะทาไขมันที่ใบหน้าเพื่อให้ดู “เงางาม” ดังนั้น ในเย็นวันที่มีงานเลี้ยง ขณะที่คนรับใช้ทุกคนอยู่ที่โต๊ะ แซมจึงดูโดดเด่นเป็นสง่า เขานั่งอยู่ตรงนั้นด้วยเส้นผมที่หวีเรียบและทาเนยอย่างดี ใบหน้าทาไขมันจนเงาวับ และระบายเสื้อเชิ้ตที่ยื่นออกมาจากหน้าอกถึงห้าหรือหกนิ้ว แม้แต่ศาสนาจารย์ในห้องรับแขกก็คงไม่อาจดูภูมิฐานไปกว่าคนรับใช้ของเขาในโอกาสนี้

“ข้าเพิ่งให้หมอดูดวงมาเมื่อคืนวันอาทิตย์ที่แล้ว” แซมกล่าวขณะที่กำลังช่วยหญิงสาวคนหนึ่ง

“จริงหรือ!” เสียงตะโกนตอบรับดังขึ้นพร้อมกันครึ่งโหล

“จริงสิ” เขาว่าต่อ “ป้าวินนี่บอกข้าว่า ข้าจะได้แต่งงานกับสาวผิวเหลืองที่สวยที่สุดในเมือง และข้าจะได้เป็นอิสระด้วย!”

ทันใดนั้น ทุกสายตาก็หันไปทางแซลลี จอห์นสัน ซึ่งนั่งอยู่ใกล้กับแซม

“ข้าว่าข้าเห็นบางคนกำลังเขินกับคำพูดนั้นนะ” อัลเฟรดกล่าว

“ส่งแพนเค้กกับน้ำเชื่อมมาทางนี้เถอะ คุณอัลฟ์ แล้วก็เลิกพูดจาเหน็บแนมเสียที” แซมตอบโต้

“นั่นทำให้ข้านึกขึ้นได้” แอกเนสกล่าว “ว่าดอร์คัส ซิมป์สัน กำลังจะแต่งงาน”

“กับใครล่ะ ข้าอยากรู้” ปีเตอร์ถาม

“กับหนึ่งในคนงานไร่ของคุณดาร์บี” แอกเนสตอบ

“ข้าคิดว่าแม่สาวคนนั้นคงไม่ลดตัวลงไปทำแบบนั้นหรอก” แซลลีกล่าว “เธอดูดีพอที่จะได้คนรับใช้ในบ้าน ไม่จำเป็นต้องทนอยู่กับพวกทาสไร่เลย”

“ใช่” แซมกล่าว “นั่นเป็นความเห็นที่ไร้สติมากเลยนะ คุณหนูแซลลี ข้าชื่นชมการตัดสินใจของคุณเหลือเกิน ข้ายืนยันได้เลย มีคนรับใช้ในบ้านที่แต่งตัวดีและใจอ่อนตั้งมากมายที่สาวหน้าตาอย่างเธอจะคว้ามาได้ โดยไม่ต้องไปข้องแวะกับพวกคนดำชั้นต่ำเหล่านั้น”

ความบันเทิงในเย็นวันนั้นจบลงด้วยการที่แซมเล่าเรื่องสั้นๆ เรื่องหนึ่ง

ความบันเทิงจบลงด้วยการที่แซมเล่าประสบการณ์ช่วงเวลาที่เขาอยู่กับนายจ้างคนแรกในรัฐเคนทักกี้สมัยก่อน นายจ้างคนนี้เป็นหมอและมีคนไข้ในละแวกบ้านจำนวนมาก โดยรักษาทั้งเจ้านายและทาส เมื่อแซมอายุได้ประมาณสิบห้าปี นายจ้างได้มอบหมายให้เขาบดขี้ผึ้งและทำยาเม็ด เมื่อนักเรียนหนุ่มเติบโตขึ้นและมีความชำนาญในวิชาชีพมากขึ้น การช่วยเหลือของเขาก็ยิ่งมีความสำคัญต่อตัวหมอมากขึ้น ด้วยเหตุที่แพทย์ผู้นี้มีกิจการรุ่งเรืองและมีคนไข้จำนวนมากที่เป็นทาส ซึ่งส่วนใหญ่ต้องมาหาหมอเมื่อยามเจ็บป่วย เขาจึงให้แซมทำหน้าที่เจาะเลือด ถอนฟัน และจ่ายยาให้แก่เหล่าทาส ในไม่ช้าแซมก็ได้รับฉายาในหมู่ทาสว่า “หมอดำ”

เขาปลาบปลื้มกับชื่อเรียกนี้ยิ่งนัก และไม่มีแพทย์แผนปัจจุบันคนใดจะวางท่าทางโอหังได้มากกว่าหมอดำในยามที่เขาถูกเรียกใช้บริการ ในการเจาะเลือด เขาต้องใช้ผ้าพันแผลมากขึ้น และจะนวดและตบแขนแรงกว่าที่ตัวหมอจะคิดทำ

ครั้งหนึ่งมีคนเห็นแซมกำลังถอนฟันให้คนไข้ และไม่มีอะไรจะดูน่าขบขันไปกว่านั้น เขาให้ชายผู้น่าสงสารนอนหงายลง แล้วเขาก็ขึ้นคร่อมหน้าอก ใช้คีมถอนฟันคีบแล้วออกแรงดึงสุดชีวิต แต่น่าเสียดายที่เขาคีบผิดซี่ ชายผู้น่าสงสารจึงกรีดร้องสุดเสียง ทว่าก็ไร้ผล เพราะแซมยึดเขาไว้แน่น และหลังจากยื้อยุดกันอย่างรุนแรง ฟันกรามซี่ที่แข็งแรงก็หลุดออกมา หมอหนุ่มเพิ่งจะเห็นความผิดพลาดของตน แต่ก็ปลอบใจตัวเองว่า ในเมื่อฟันซี่ที่ผิดหลุดออกไปแล้ว ก็ย่อมมีที่ว่างมากขึ้นในการเข้าถึงซี่ที่ถูกต้อง

การเจาะเลือดและการให้ยาคาโลเมลถูกถือว่าเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เสมอโดย “เจ้านายเก่า” และเป็นเรื่องปกติที่แซมจะดำเนินตามรอยนั้น

มีครั้งหนึ่งที่หมอชราล้มป่วยเสียเองจนไม่สามารถดูแลคนไข้ได้ ทาสคนหนึ่งถือใบอนุญาตเดินทางมาเพื่อขอคำปรึกษาทางการแพทย์ และเจ้านายสั่งให้แซมตรวจดูว่าเขาต้องการอะไร สิ่งนี้ทำให้เขาปลาบปลื้มใจอย่างเหลือล้น เพราะแม้ว่าเขาจะทำหน้าที่จ่ายยาตามคำสั่งของเจ้านายมาตลอด แต่เขาก็ไม่เคยถูกสั่งให้ตรวจคนไข้ด้วยตนเอง และสิ่งนี้ดูเหมือนจะทำให้เขามั่นใจในที่สุดว่าเขาไม่ใช่หมอปลอม และเป็นไปตามคาด เขาทำตัวโดดเด่นเป็นพิเศษในการตรวจครั้งแรก โดยยืนประจันหน้ากับคนไข้ กอดอก และทำสีหน้าท่าทางราวกับผู้รู้แจ้ง แล้วเริ่มกล่าวว่า

“เจ้าเป็นอะไร?”

“ข้าป่วย”

“ป่วยตรงไหน?”

“ตรงนี้” ชายผู้นั้นตอบ พร้อมกับวางมือลงบนท้องของตน

“แลบลิ้นออกมา” หมอกล่าวต่อ

ชายผู้นั้นแลบลิ้นออกมาจนสุด

“ขอข้าจับชีพจรหน่อย” ในขณะเดียวกันเขาก็จับมือคนไข้ และวางนิ้วลงบนจุดชีพจร แล้วกล่าวว่า

“อา! อาการของเจ้านี่หนักนะ ถ้าข้าไม่ทำอะไรสักอย่าง และต้องทำโดยเร็วด้วย เจ้าได้กลายเป็นศพแน่ และนั่นคือเรื่องจริง” เมื่อได้ยินดังนั้น ชายผู้นั้นก็มีท่าทางตื่นตระหนกและถามว่าเขาเป็นอะไรกันแน่ ซึ่งแซมตอบกลับไปว่า

“ข้าบอกแล้วไงว่าอาการของเจ้าน่ะหนัก และแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว”

เมื่อแซมกลับไปที่ข้างเตียงของเจ้านาย…

เมื่อแซมกลับมาที่ข้างเตียงของเจ้านาย ฝ่ายหลังจึงเอ่ยขึ้นว่า

“เอาละ แซม เจ้าคิดว่าเขาเป็นอะไร”

“ท้องไส้ไม่ค่อยดีครับนาย” เขาตอบ

“เจ้าคิดว่าควรจะทำอย่างไรกับเขาดี”

“ข้าว่าควรจะเจาะเลือดออกแล้วให้กินยาคาโลเมลสักโดสครับ” แซมตอบ

และเพื่อให้เป็นที่พอใจของฝ่ายหลัง เจ้านายจึงปล่อยให้เขาทำตามใจชอบ

มีครั้งหนึ่ง ขณะที่กำลังปรุงยาเม็ดและยาทา แซมได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ เขาทำส่วนผสมของทั้งสองอย่างปนกันจนไม่สามารถปรุงอย่างใดอย่างหนึ่งให้ถูกต้องได้ แต่ด้วยความกลัวว่าหากทิ้งส่วนผสมนั้นไป เจ้านายจะเฆี่ยนเขา และด้วยความไม่กล้าแจ้งความผิดพลาดนี้ให้ผู้เป็นนายทราบ เขาจึงตัดสินใจนำส่วนผสมทั้งหมดของทั้งยาเม็ดและยาทามารวมกันเป็นยาเม็ด เขาตระหนักดีว่าผงที่เคลือบยาเม็ดจะช่วยปกปิดสิ่งที่อยู่ภายใน และการที่คนส่วนใหญ่หลับตาเวลาทานยาเช่นนี้ ทำให้คุณหมอหนุ่มรู้สึกว่าสุดท้ายแล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย ดังนั้น แซมจึงปั้นยาเม็ด บรรจุลงกล่อง ติดฉลาก และนำไปวางไว้ในตำแหน่งที่เห็นได้ชัดบนชั้นวางแห่งหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม แซมรู้สึกกังวลใจอยู่บ้างเกี่ยวกับยาเม็ดของเขา มันเป็นส่วนผสมที่ประหลาด และเขาไม่แน่ใจว่ามันจะรักษาให้หายหรือจะฆ่าคนตายกันแน่ แต่เขาก็ยินดีที่จะให้มีการทดลองใช้ ในที่สุด ความทะเยอทะยานของคุณหมอหนุ่มก็ได้รับการตอบสนอง เมื่อพันเอกทัลเลน ซึ่งเป็นคนไข้คนหนึ่งของหมอแซกซอนเดล ขับรถม้ามาถึงในเช้าวันหนึ่ง และแซมก็วิ่งออกไปที่ประตูเพื่อจูงม้าของพันเอกไว้เช่นเคย

“เรียกเจ้านายของเจ้ามา” พันเอกกล่าว “ข้าจะไม่ลงจากรถ”

ไม่นานนักคุณหมอก็มาถึงข้างรถม้า และสอบถามถึงอาการป่วยของคนไข้ หลังจากปรึกษาหารือกันเล็กน้อย คุณหมอก็กลับเข้าไปในห้องทำงาน หยิบกล่องยาเม็ดตัวใหม่ของแซมลงมา แล้วกลับมาที่รถม้า

“ทานยาเหล่านี้ครั้งละสองเม็ดทุกเช้าและเย็น” คุณหมอกล่าว “และหากท่านยังไม่รู้สึกดีขึ้น ให้เพิ่มปริมาณยาเป็นสองเท่า”

“พุทโธ่เอ๋ย” แซมอุทานเบาๆ เมื่อได้ยินเจ้านายบอกวิธีทานยาแก่พันเอก

เวลาผ่านไปหลายวันกว่าแซมจะได้รู้ผลลัพธ์ของยาตัวใหม่ของเขา บ่ายวันหนึ่ง หลังจากที่พันเอกมาเยี่ยมได้ประมาณสองสัปดาห์ แซมเห็นคนไข้ของเจ้านายขี่ม้ามาที่ประตูรั้ว คุณหมอซึ่งบังเอิญอยู่ในลานบ้านพอดีได้พบกับพันเอกและเอ่ยว่า

“ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

“ข้าหายเป็นปลิดทิ้งเลย” คนไข้ตอบ “ยาเม็ดของท่านทำให้ข้าลุกขึ้นเดินได้ในวันรุ่งขึ้นเลยทีเดียว”

“ข้าคิดไว้แล้วว่ามันต้องได้ผล” คุณหมอกล่าวตอบ

แซมอยู่ใกล้พอที่จะได้ยินบทสนทนานั้น และรู้สึกปลาบปลื้มใจจนไม่อาจบรรยายได้ ชายผิวดำรีบวิ่งเข้าไปในห้องครัวท่ามกลางเพื่อนพ้อง และเริ่มเต้นรำอย่างร่าเริง

“เจ้าเป็นอะไรไป” แม่ครัวถาม

“ข้านี่แหละคือหมอที่เก่งที่สุดในประเทศนี้” แซมตอบ “ถ้าพวกเจ้าป่วยเมื่อไหร่ ให้มาหาข้า ไม่ว่าจะเป็นโรคอะไร ข้านี่แหละคือคนที่รักษาพวกเจ้าให้หายได้ในพริบตา หากเจ้าปวดหลัง เป็นรูมาตอยด์ ปวดศีรษะ เป็นโรคกระเพาะ อาการชัก หรือเป็นอะไรก็ตาม แซมคนนี้แหละคือสุภาพบุรุษที่จะทำให้พวกเจ้าลุกขึ้นเดินได้ด้วยยาเม็ดของเขา”

หลังจากนั้นเป็นเวลานาน แซมแทบจะไม่ทำอะไรเลยนอกจากการโอ้อวดถึงทักษะการเป็นหมอของตน

เราได้กล่าวไปแล้วว่า “หมอผิวดำ” ผู้นี้เต็มไปด้วยไหวพริบและสติปัญญา อันที่จริง ในด้านนี้ เขาแทบจะไม่มีใครเทียบได้ในละแวกนั้น แม้ว่าเจ้านายของเขาจะอาศัยอยู่ห่างจากตัวเมืองออกไปเล็กน้อย แต่แซมก็มักจะเป็นชายคนแรกในงานเต้นรำและงานเลี้ยงของชาวผิวดำทุกงานในเมือง เมื่อเจ้านายอนุญาตให้เขาไปได้ เขาก็จะไป และเมื่อเจ้านายไม่อนุญาต เขาก็จะแอบลอบออกไปหลัง

หากใครมอบชุดให้เขาสักชุด เขาคงจะแอบหนีไปหลังจากเจ้านายเข้านอน และยอมเสี่ยงต่อการถูกยามราตรีจับก แน่นอนว่าเจ้านายไม่เคยล่วงรู้เลยว่าคนรับใช้แอบออกไปข้างนอกในยามค่ำคืนโดยไม่ได้รับอนุญาต และเนื่องจากเหล่าคนผิวดำในงานเลี้ยงเหล่านี้ต่างพยายามแข่งขันกันเรื่องการแต่งกาย แซมจึงมักจะลำบากใจในการทำให้รูปลักษณ์ของตนเป็นไปตามที่ใจปรารถนา ทว่าไหวพริบอันรวดเร็วของเขามักจะช่วยให้เขารอดพ้นจากปัญหานี้ได้เสมอ เมื่อเจ้านายเข้านอนในตอนกลางคืน หน้าที่ของแซมคือการดับไฟ และนำเสื้อผ้ากับรองเท้าบูทของเจ้านายออกไปไว้ในห้องทำงานจนถึงเช้า จากนั้นจึงขัดรองเท้า ปัดฝุ่นเสื้อผ้า และนำกลับไปไว้ในห้องของเจ้านายดังเดิม

คืนหนึ่ง เมื่อตัดสินใจว่าจะไปร่วมงานเต้นรำโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้านาย และกำลังกลัดกลุ้มเรื่องเสื้อผ้าที่เหมาะสม แซมจึงตัดสินใจนำชุดของเจ้านายมาใช้ ดังนั้น เมื่อสวมเสื้อผ้าของหมอจนครบชุด รวมถึงรองเท้าบูทและหมวก ชายผิวดำผู้นี้ก็มุ่งหน้าสู่ตัวเมือง ด้วยความที่เขารู้จักเส้นทางการเดินตรวจของเหล่าตำรวจสายตรวจเป็นอย่างดี เขาจึงไม่พบความลำบากในการหลบเลี่ยงพ้นสายตา และเป็นไปตามคาด แซมกลายเป็นหนุ่มฮอตในหมู่บรรดาสาวๆ ในคืนนั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น แซมกลับมาถึงบ้านนานก่อนเวลาตื่นของเจ้านาย และนำเสื้อผ้ากลับไปวางไว้ในที่เดิม เป็นเวลานานที่แซมไม่มีปัญหาในการหาชุดสำหรับไปงานเลี้ยง ทว่าสุภาษิตเก่าที่ว่า “ไม่มีทางเดินใดที่ทอดยาวโดยไม่มีจุดเลี้ยว” ได้กลายเป็นจริงในกรณีของชายผิวดำผู้นี้ ในคืนพายุโหมกระหน่ำขณะที่ฝนตกหนักราวกับฟ้ารั่ว คุณหมอได้ยินเสียงเคาะประตู ตามปกติแล้ว เมื่อเขาถูกเรียกตัวในยามวิกาลเพื่อไปตรวจคนไข้ เขาจะสั่นกระดิ่งเรียกแซม แต่ครั้งนี้ กลับไม่พบคนรับใช้อยู่ที่ใดเลย คุณหมอจุดไฟแล้วมองหาเสื้อผ้า ซึ่งปรากฏว่ามันหายไปเช่นกัน

ขณะนั้นเป็นเวลาเที่ยงคืน และเสื้อผ้า หมวก รองเท้าบูท แม้กระทั่งนาฬิกาของคุณหมอก็หายไปจนหมดสิ้น นี่ช่างเป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกสำหรับคนเป็นหมอ กว่าที่แพทย์ผู้นี้จะจัดแจงเครื่องแต่งกายให้พร้อมสำหรับการออกตรวจได้ก็ใช้เวลาพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ออกเดินทางด้วยม้าในฟาร์มตัวหนึ่ง เพราะแซมได้นำม้าทรงอานที่ดีที่สุดของคุณหมอไปแล้ว คุณหมอมั่นใจว่าคนผิวดำผู้นี้ได้ขโมยของของเขาและกำลังเดินทางมุ่งหน้าไปยังแคนาดา แต่เขาเข้าใจผิด เพราะแซมเพียงแต่เข้าเมืองไปร่วมงานเต้นรำ และแต่งกายด้วยชุดที่ดีที่สุดของเจ้านายเท่านั้น คุณหมอกลับมาถึงก่อนรุ่งสาง และเข้านอนอีกครั้งแต่ด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาแทบไม่ได้หลับได้นอน เพราะในใจพะวงถึงคนรับใช้และม้าของตน พอถึงเวลาหกโมงเช้า แซมก็เดินเข้ามาพร้อมกับเสื้อผ้าของเจ้านาย และรองเท้าบูทที่ขัดจนดำเงา นาฬิกาถูกวางไว้บนชั้น และหมวกถูกจัดวางไว้ในที่ของมัน แซมไม่ได้พบปะกับคนรับใช้คนใดเลย จึงไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงที่เขาหายตัวไปเลยแม้แต่น้อย

“เจ้าไปทำอะไรมา และเมื่อคืนตอนที่ข้าเรียกหา เจ้าอยู่ที่ไหน” คุณหมอถาม

“ข้าไม่ทราบครับนาย ข้าคิดว่าข้าน่าจะหลับไป” แซมตอบ

ทว่าคุณหมอไม่ยอมพอใจง่ายๆ เช่นนั้น หลังจากที่ต้องลำบากตรากตรำหาชุดอื่นมาใส่โดยไม่มีแซมคอยช่วยเหลือ หลังอาหารเช้า แซมถูกนำตัวไปที่โรงนา ถูกมัดไว้ และถูกเฆี่ยนอย่างทารุณด้วยแส้เก้าหาง ซึ่งนั่นทำให้เขาต้องคายความจริงเรื่องการหายตัวไปเมื่อคืนที่ผ่านมาออกมา และนั่นทำให้การแต่งตัวภูมิฐานไปงานเลี้ยงของพวกคนผิวดำต้องจบสิ้นลงตลอดกาล หากคุณหมอไม่ใช่หนึ่งในเจ้านายที่ใจดีที่สุด เขาก็คงไม่รอดพ้นไปได้ด้วยเพียงการถูกเฆี่ยนอย่างหนักเท่านั้น

และเป็นเรื่องธรรมดาที่ในเย็นวันนั้น ณ ห้องครัวของนายวิลสัน แซมต้องเล่าเรื่องราวการผจญภัยในฐานะแพทย์สมัยที่ยังอยู่กับเจ้านายเก่าให้เพื่อนพ้องฟัง