บทที่ 33

แดน บอยด์ ทำตามคำแนะนำของวิลลี คาเมรอน โดยยังคงสถานะสมาชิกภาพในสหภาพแรงงานและเข้าประชุมอยู่เสมอ เขาได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมาย เช่น เรื่องที่ว่าผลโหวตให้ประท้วงหยุดงานนั้นถูกปั่นตัวเลข และพวกหัวรุนแรงได้ฉวยโอกาสในช่วงที่ผู้นำสายอนุรักษนิยมบางคนไม่อยู่ เพื่อรวบรวมการสนับสนุนให้ได้มากที่สุดเท่าที่พวกเขาได้รับ เขาพบว่าคนงานชั้นดีส่วนใหญ่ต่างรู้สึกไม่พอใจและไม่มีความสุข บางคนซึ่งรักเครื่องมือทำกินของตน รู้สึกขุ่นเคืองต่อคำสั่งให้วางเครื่องมือไว้ที่เดิมแล้วเดินออกจากการทำงาน และความขุ่นเคืองนี้ แม้จะดูเหมือนเรื่องไร้เดียงสา แต่ก็เป็นสิ่งที่สะท้อนถึงความไม่พอใจโดยทั่วไปต่อระบอบเผด็จการที่พวกเขาเป็นผู้สร้างขึ้นมาเอง

ในที่สุด ความมุ่งมั่นในการเข้าประชุมและความโอนอ่อนผ่อนตามอย่างนอบน้อมของแดน ประกอบกับประวัติการรับใช้ชาติในสงคราม ก็ส่งผลให้เขาได้รับรางวัล เขาได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกคณะประชุมเพื่อนำข้อเสนอเรื่องการนัดหยุดงานทั่วไปเข้าสู่สภาแรงงานกลาง โดยมีการตกลงกันว่าให้ตัวแทนแต่ละคนขึ้นพูดบนเวทีทีละคน และครองพื้นที่ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นจึงขอให้ประธานสภาเป็นผู้ตั้งคำถาม

ข้อโต้แย้งต่างๆ ถูกเตรียมมาอย่างระมัดระวัง การนัดหยุดงานทั่วไปถูกผลักดันให้เป็นทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของขบวนการแรงงาน ซึ่งจะพิสูจน์ให้เห็นถึงความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของแรงงาน และในการประชุมสภาในอีกไม่กี่วันต่อมา เหล่าสมาชิกทั่วไปต่างก็ประทับใจในข้อโต้แย้งเหล่านั้น แดนเฝ้ามองด้วยความกังวลพลางกัดเล็บและคอยฟัง ข้อเสนอนี้ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี และเหล่าตัวแทนก็กลับไปยังสหภาพท้องถิ่นของตนเพื่อผลักดัน บีบบังคับ และข่มขู่

ตลอดการประชุมไม่มีการเสนอให้ใช้ความรุนแรงเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทว่าบรรยากาศแห่งความรุนแรงกลับอบอวลอยู่ในอากาศ ปริมาณสิ่งพิมพ์ทางปฏิวัติเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงสิบวันต่อมา และตอนนี้มันไม่ได้ถูกแจกจ่ายอย่างลับๆ อีกต่อไป แต่มันถูกนำมาขายหรือแจกฟรีในทุกการประชุม สิ่งพิมพ์เหล่านั้นหลั่งไหลเข้าสู่กองบัญชาการต่างๆ ด้วยส่วนผสมที่แยบยลระหว่างคำลวงและความจริง เหล่าผู้นำที่ได้รับแจ้งถึงสถานการณ์ต่างแสร้งทำเป็นว่ามันเป็นเพียงการเพ้อเจ้อที่ไม่มีอันตราย เป็นทางระบายความไม่พอใจที่ถูกกดทับไว้อย่างเป็นธรรมชาติและปลอดภัย

แดนรวบรวมสิ่งพิมพ์เหล่านั้นมาหนึ่งกำมือใหญ่แล้วนำกลับบ้าน ในวันอาทิตย์ต่อมา มีการประชุมมวลชนที่โคลอสเซียม และตัวแทนฝ่ายธุรกิจของสหภาพแห่งหนึ่งได้กล่าวสุนทรพจน์อย่างเผ็ดร้อน เขาไล่เรียงความคับแค้นใจทั้งเก่าและใหม่ กล่าวว่ารัฐบาลล้มเหลวในการรักษาสัญญา และคณะกรรมการของรัฐบาลมักไม่ยุติธรรมต่อคนงานเสมอ และปิดท้ายด้วยการระบุถึงผลกำไรของผู้ผลิตเหล็ก แดนหันไปหาชายที่อยู่ข้างๆ ด้วยความรำคาญ

“ทำไมเขาไม่บอกด้วยว่ารัฐบาลได้ส่วนแบ่งจากกำไรนั้นเท่าไหร่” เขาถาม

แต่ชายผู้นั้นเพียงแต่มองเขาด้วยสายตาระแวง

แดนเงียบลง เขารู้ว่ามันไม่ถูกต้อง แต่เขาไม่มีวาทศิลป์ในการพูด และในการประชุมครั้งนั้นเองที่เขาได้ยินคำว่า “ปฏิวัติ” ถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรก