เล่มที่ 23

ในที่สุดเพเนโลพีก็จำสามีของตนได้—ในช่วงเช้าตรู่ ยูลิสซีส เทเลมาคัส ยูไมอุส และฟิโลเอเทียส เดินทางออกจากเมือง

บัดนี้ยูริคลีอาเดินขึ้นบันไดไปพร้อมเสียงหัวเราะ เพื่อบอกนายหญิงของนางว่าสามีผู้เป็นที่รักได้กลับบ้านแล้ว เข่าที่ชราภาพของนางกลับมาแข็งแรงอีกครั้ง และเท้าของนางก้าวย่างอย่างคล่องแคล่วด้วยความปิติขณะเดินไปหานายหญิงและโน้มตัวลงกระซิบที่ข้างหู “ตื่นเถิดเพเนโลพี ลูกรักของข้า” นางอุทาน “และจงดูด้วยตาตนเองในสิ่งที่เจ้าถวิลหามาแสนนาน ยูลิสซีสได้กลับบ้านมาแล้วจริงๆ และได้สังหารเหล่าผู้มาสู่ขอที่สร้างความเดือดร้อนในบ้านของเขา กัดกินทรัพย์สมบัติ และทารุณบุตรชายของเขา”

“แม่นมผู้ใจดีของข้า” เพเนโลพีตอบ “ท่านต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ บางครั้งเหล่าทวยเทพก็ทำให้ผู้ที่มีสติสัมปชัญญะต้องวิกลจริต และทำให้คนโง่เขลากลายเป็นผู้รู้แจ้ง สิ่งนี้คงเกิดขึ้นกับท่าน เพราะปกติท่านเป็นคนมีเหตุผลเสมอ เหตุใดท่านจึงล้อเลียนข้าเช่นนี้ในยามที่ข้ามีความทุกข์มากพออยู่แล้ว—ด้วยการพูดเรื่องไร้สาระ และปลุกข้าให้ตื่นจากนิทราอันแสนหวานที่ครอบงำดวงตาและปิดมันลง ข้าไม่เคยหลับลึกเช่นนี้เลยตั้งแต่วันที่สามีผู้น่าสงสารของข้าเดินทางไปยังเมืองที่มีชื่ออันเป็นลางร้ายแห่งนั้น จงกลับไปยังห้องของเหล่าผู้หญิงเถิด หากเป็นผู้อื่นที่ปลุกข้าขึ้นมาเพื่อแจ้งข่าวอันน่าขันเช่นนี้ ข้าคงไล่นางไปพร้อมกับคำด่าทออย่างรุนแรง แต่เพราะเป็นท่าน อายุของท่านจึงช่วยคุ้มครองท่านไว้”

“ลูกรักของข้า” ยูริคลีอาตอบ “ข้าไม่ได้ล้อเจ้าเล่น สิ่งที่ข้าบอกเจ้านั้นเป็นความจริงทุกประการว่า ยูลิสซีสได้กลับบ้านแล้ว เขาคือคนแปลกหน้าที่ทุกคนต่างปฏิบัติด้วยอย่างเลวร้ายในระเบียงทางเดิน เทเลมาคัสรู้มาตลอดว่าบิดากลับมาแล้ว แต่เขาเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ เพื่อที่เขาจะได้ล้างแค้นคนชั่วร้ายเหล่านี้ได้ทั้งหมด”

ทันใดนั้น เพเนโลพีก็ลุกพรวดขึ้นจากตั่ง โผเข้ากอดยูริคลีอาและร้องไห้ด้วยความปิติ “แต่แม่นมที่รักของข้า” นางกล่าว “ช่วยอธิบายเรื่องนี้ให้ข้าฟังที หากเขากลับมาบ้านแล้วอย่างที่ท่านว่า เขาจัดการเอาชนะเหล่าผู้มาสู่ขอที่ชั่วร้ายเหล่านั้นเพียงลำพังได้อย่างไร ในเมื่อคนพวกนั้นมีจำนวนมากมายถึงเพียงนั้น”

“ข้าไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์” ยูริคลีอาตอบ “จึงไม่ทราบแน่ชัด ข้าเพียงแต่ได้ยินเสียงร้องโอดครวญของพวกเขาขณะถูกสังหาร พวกเรานั่งคุดคู้เบียดเสียดกันอยู่ในมุมหนึ่งของห้องหอผู้หญิงโดยปิดประตูสนิท จนกระทั่งลูกชายของเจ้ามาตามข้า เพราะบิดาของเขาสั่งมา จากนั้นข้าจึงพบยูลิสซีสยืนอยู่ท่ามกลางซากศพที่นอนระเกะระกะอยู่รอบตัวเขา กองทับถมกันเป็นชั้นๆ เจ้าคงจะปิติหากได้เห็นเขายืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและสิ่งโสโครก ดูสง่างามราวกับราชสีห์ แต่บัดนี้ศพทั้งหมดถูกกองไว้ที่ป้อมประตูในลานด้านนอก และยูลิสซีสได้จุดไฟกองใหญ่เพื่อชำระล้างบ้านด้วยกำมะถัน เขาให้ข้ามาตามเจ้า

ดังนั้นจงตามข้ามาเถิด เพื่อที่พวกเจ้าจะได้มีความสุขร่วมกันในที่สุด เพราะบัดนี้ความปรารถนาในใจของเจ้าสมหวังแล้ว สามีของเจ้ากลับมาพบทั้งภรรยาและบุตรที่ยังมีชีวิตและสุขสบาย และได้ล้างแค้นเหล่าผู้มาสู่ขอที่ปฏิบัติต่อเขาอย่างเลวร้ายในบ้านของตนเอง”

“แม่นมที่รักของข้า” เพเนโลพีกล่าว “อย่าเพิ่งดีใจจนเกินไปนัก ท่านก็รู้ว่าทุกคนจะยินดีเพียงใดหากได้เห็นยูลิสซีสกลับบ้าน โดยเฉพาะตัวข้าและบุตรชายของเรา แต่สิ่งที่ท่านบอกข้านั้นไม่อาจเป็นความจริงได้ คงเป็นเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งที่กริ้วในความชั่วร้ายของเหล่าผู้มาสู่ขอจึงทรงกำจัดพวกเขาเสีย เพราะคนพวกนั้นไม่เคยให้เกียรติผู้ใดในโลกนี้เลย ไม่ว่ายากดีมีจน และพวกเขาก็ต้องพบจุดจบที่เลวร้ายอันเป็นผลมาจากความอัปยศของตนเอง ยูลิสซีสนั้นตายไปไกลจากดินแดนอาเคียนแล้ว เขาจะไม่มีวันกลับบ้านอีก”

เมื่อนั้น ยูริคลีอาผู้เป็นแม่นมจึงกล่าวว่า “ลูกรัก เจ้าพูดอะไรอย่างนั้น? เจ้าช่างมีความเชื่อที่ยากเย็นและปักใจเชื่อว่าสามีของเจ้าจะไม่มีวันกลับมา ทั้งที่ขณะนี้เขาอยู่ในบ้านและอยู่ข้างกองไฟของตนเองแท้ๆ อีกทั้งข้ายังมีหลักฐานอีกอย่างหนึ่ง ตอนที่ข้าล้างตัวให้เขา ข้าสังเกตเห็นรอยแผลเป็นที่เกิดจากหมูป่า และข้าต้องการจะบอกเจ้าเรื่องนี้ แต่ด้วยความรอบคอบของเขา เขาไม่ยอมให้ข้าพูดและใช้มือปิดปากข้าไว้ ดังนั้นจงตามข้ามาเถิด และข้าขอทำสัญญาไว้กับเจ้าว่า หากข้าหลอกลวงเจ้า เจ้าจะสั่งประหารข้าด้วยวิธีที่ทารุณที่สุดเท่าที่เจ้าจะนึกได้ก็ย่อมได้”

“แม่นมที่รักของข้า” เพเนโลพีกล่าว “ไม่ว่าท่านจะรอบรู้เพียงใด ท่านก็ไม่อาจหยั่งรู้แผนการของเหล่าเทพเจ้าได้ แต่อย่างไรก็ตาม เราจะไปตามหาลูกชายของข้า เพื่อที่ข้าจะได้เห็นซากศพของเหล่าผู้มาสู่ขอ และชายผู้ที่สังหารพวกเขา”

นางลงมาจากห้องชั้นบน ขณะนั้นนางใคร่ครวญว่าควรจะรักษาระยะห่างจากสามีเพื่อซักถาม หรือควรจะเข้าไปสวมกอดเขาในทันที ทว่าเมื่อก้าวพ้นพื้นหินของระเบียงคด นางก็ลงนั่งตรงข้ามกับอุลลิสซิสข้างกองไฟ โดยพิงผนังในมุมฉากกับทางที่นางเดินเข้ามา ส่วนอุลลิสซิสนั่งอยู่ใกล้เสารับน้ำหนักต้นหนึ่ง เขาก้มมองพื้นและรอคอยดูว่าภรรยาผู้กล้าหาญจะกล่าวสิ่งใดกับเขาเมื่อนางเห็นเขา นางนั่งนิ่งเงียบเป็นเวลานานราวกับตกอยู่ในภวังค์แห่งความประหลาดใจ ชั่วขณะหนึ่งนางจ้องมองใบหน้าเขาเต็มตา แต่แล้วนางก็ถูกลวงด้วยเสื้อผ้าที่ซอมซ่อจนจำเขาไม่ได้ จนกระทั่งเทเลมาคัสเริ่มตำหนินางและกล่าวว่า

“ท่านแม่—แต่ท่านช่างใจแข็งเสียจนข้าไม่อาจเรียกท่านด้วยนามนี้ได้—เหตุใดท่านจึงปลีกตัวห่างจากท่านพ่อเช่นนี้? เหตุใดท่านไม่นั่งเคียงข้างเขา เริ่มสนทนาและซักถามเขา? ไม่มีหญิงใดจะทนห่างจากสามีได้ เมื่อเขากลับมาหาหลังจากจากไปถึงยี่สิบปีและผ่านพ้นความยากลำบากมามากมายเพียงนี้ แต่หัวใจของท่านนั้นแข็งดั่งหินเสมอมา”

เพเนโลพีตอบว่า “ลูกรัก แม่ตกตะลึงจนไม่อาจหาคำพูดใดมาซักถามหรือตอบคำถามได้ แม่ไม่กล้าแม้แต่จะจ้องมองหน้าเขาตรงๆ ทว่าหากเขาคืออุลลิสซิสที่กลับมาสู่บ้านของตนจริงๆ ในไม่ช้าเราคงจะเข้าใจกันมากขึ้น เพราะมีเครื่องหมายลับที่มีเพียงเราสองคนเท่านั้นที่รู้ และถูกปิดบังไว้จากผู้อื่นทั้งหมด”

อุลลิสซิสยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น และกล่าวกับเทเลมาคัสว่า “ปล่อยให้แม่ของเจ้าทดสอบข้าตามที่นางปรารถนาเถิด อีกประเดี๋ยวนาวคงจะตัดสินใจได้ ตอนนี้นางปฏิเสธข้าและเชื่อว่าข้าเป็นคนอื่น เพราะข้าเปรอะเปื้อนไปด้วยดินและสวมเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น อย่างไรก็ตาม ให้เราพิจารณากันว่าควรทำสิ่งใดต่อไป เมื่อคนหนึ่งฆ่าอีกคนหนึ่ง—แม้ผู้ตายจะไม่ใช่ผู้ที่มีมิตรสหายมากมายที่จะมาล้างแค้น—ผู้ฆ่าก็ยังต้องลาจากมิตรสหายและหลบหนีออกนอกประเทศ แต่พวกเราได้สังหารเสาหลักของเมืองทั้งเมืองและเหล่าชายหนุ่มผู้คัดสรรแล้วของอิทากา ข้าอยากให้เจ้าพิจารณาเรื่องนี้”

“ท่านพ่อโปรดจัดการเถิด” เทเลมาคัสตอบ “เพราะเขาว่ากันว่าท่านคือที่ปรึกษาที่ชาญฉลาดที่สุดในโลก และไม่มีมนุษย์เดินดินคนใดจะเทียบเคียงท่านได้ พวกเราจะปฏิบัติตามท่านด้วยความเต็มใจยิ่ง และท่านจะไม่พบว่าพวกเราทอดทิ้งท่านตราบเท่าที่กำลังของเรายังเอื้ออำนวย”

“ข้าจะบอกสิ่งที่ข้าคิดว่าดีที่สุด” อุลลิสซิสตอบ “ก่อนอื่นจงไปล้างตัวและสวมเสื้อผ้าเสีย บอกพวกสาวใช้ให้กลับไปยังห้องของตนและแต่งตัวด้วย จากนั้นให้ฟีเมียสดีดพิณบรรเลงเพลงเต้นรำ เพื่อที่ว่าหากผู้คนภายนอก หรือเพื่อนบ้าน หรือใครก็ตามที่เดินผ่านถนนได้ยินเข้า พวกเขาจะได้คิดว่ามีการจัดงานแต่งงานในบ้าน และข่าวการตายของเหล่าผู้มาสู่ขอจะได้ไม่แพร่กระจายไปทั่วเมือง ก่อนที่เราจะหลบหนีไปยังป่าในที่ดินของข้า เมื่อถึงที่นั่น เราจะตัดสินใจว่าหนทางใดที่สวรรค์ประทานให้ซึ่งดูจะชาญฉลาดที่สุด”

โอดิสซีย์

โฮเมอร์

เขาเอ่ยเช่นนั้น และพวกเขาก็ทำตามที่เขาบอก ประการแรกพวกเขาชำระล้างร่างกายและสวมเสื้อผ้า ในขณะที่เหล่าหญิงสาวเตรียมตัว จากนั้นฟีเมียสก็หยิบไลร์ขึ้นมา บรรเลงให้ทุกคนถวิลหาบทเพลงอันแสนหวานและการร่ายรำอันสง่างาม เสียงการเต้นรำของชายหญิงดังก้องไปทั่วบ้าน จนผู้คนที่อยู่ภายนอกกล่าวว่า “ข้าว่าในที่สุดราชินีก็คงจะแต่งงานเสียที นางควรจะละอายใจที่ไม่อดทนดูแลทรัพย์สมบัติของสามีต่อไปจนกว่าเขาจะกลับมา”

นั่นคือสิ่งที่พวกเขากล่าวขาน โดยหารู้ไม่ว่าแท้จริงแล้วเกิดอะไรขึ้น ยูรินอมี ข้ารับใช้ชั้นสูง ได้ช่วยชำระล้างและชโลมน้ำมันให้ยูลิสซิสภายในบ้านของเขาเอง พร้อมทั้งมอบเสื้อและเสื้อคลุมให้ ในขณะที่มิเนอร์วาบันดาลให้เขาดูสูงสง่าและแข็งแกร่งกว่าแต่ก่อน ทั้งยังทำให้เส้นผมบนศีรษะดกหนาและหยักศกทิ้งตัวลงราวกับดอกไฮอะซินธ์ นางประดับบารมีให้เขาบริเวณศีรษะและไหล่ ประหนึ่งช่างฝีมือผู้ช่ำชองที่ได้ศึกษาสรรพวิชาจากวัลแคนหรือมิเนอร์วา และสร้างสรรค์ผลงานได้อย่างวิจิตรบรรจง

ราวกับนำทองคำมาปิดทับบนเครื่องเงินเพื่อให้งดงามยิ่งขึ้น เขาเดินออกมาจากห้องอาบน้ำด้วยรูปลักษณ์ราวกับเทพเจ้าผู้เป็นอมตะ และนั่งลงตรงข้ามภรรยาบนที่นั่งที่เขาเคยใช้ “ยอดรัก” เขากล่าว “สวรรค์ประทานหัวใจที่เด็ดเดี่ยวเกินกว่าสตรีใดจะเคยมีให้แก่เจ้า ไม่มีหญิงใดจะทนห่างเหินจากสามีได้ เมื่อเขากลับมาหาหลังจากหายไปถึงยี่สิบปี และผ่านพ้นความยากลำบากมามากมายเพียงนี้ แต่มานี่เถิด แม่นม จงเตรียมเตียงให้ข้า ข้าจะนอนเพียงลำพัง เพราะผู้หญิงคนนี้มีหัวใจที่แข็งกร้าวดุจเหล็กกล้า”

“ยอดรักของข้า” เพเนโลพีตอบ “ข้ามิได้ปรารถนาจะยกตนข่มท่าน หรือลดทอนคุณค่าของท่าน แต่ข้ายังไม่ปักใจเชื่อในรูปลักษณ์ที่เห็น เพราะข้าจำได้ดีว่าท่านเป็นคนอย่างไรเมื่อครั้งออกเรือจากอิทากา อย่างไรก็ตาม ยูริเคลีย จงยกเตียงที่เขาเป็นคนสร้างขึ้นเองออกมานอกห้องนอน นำเตียงออกมานอกห้องนี้ แล้วปูที่นอนด้วยขนแกะ ผ้าห่ม และผ้าคลุมที่ดี”

นางกล่าวเช่นนี้เพื่อลองใจเขา แต่ยูลิสซิสโกรธเป็นอย่างมากและกล่าวว่า “ภรรยาข้า ข้าไม่พอใจอย่างยิ่งกับสิ่งที่เจ้าเพิ่งพูดมา ใครกันที่กล้าย้ายเตียงของข้าไปจากที่ที่ข้าทิ้งไว้? ต่อให้เป็นช่างที่ชำนาญเพียงใดก็คงเป็นงานที่ยากยิ่ง เว้นแต่จะมีเทพเจ้าองค์ใดมาช่วยเคลื่อนย้าย ไม่มีมนุษย์คนใดที่มีชีวิตอยู่ ไม่ว่าจะแข็งแรงหรืออยู่ในวัยฉกรรจ์เพียงไหน จะสามารถย้ายมันไปจากที่เดิมได้ เพราะมันคือสิ่งมหัศจรรย์ที่ข้าสร้างขึ้นด้วยมือของข้าเอง มีต้นมะกอกหนุ่มต้นหนึ่งเติบโตอยู่ในอาณาบริเวณบ้าน แข็งแรงและหนาพอๆ กับเสาหลัก ข้าสร้างห้องล้อมรอบต้นมะกอกนี้ด้วยกำแพงหินที่มั่นคงและมีหลังคาคลุม พร้อมทั้งทำประตูให้แข็งแรงและปิดสนิท

จากนั้นข้าตัดกิ่งก้านส่วนบนของต้นมะกอกออกและเหลือตอไว้ ข้าถากถางตั้งแต่รากขึ้นไป แล้วใช้เครื่องมือช่างไม้ตกแต่งอย่างประณีตและชำนาญ ขีดเส้นบนเนื้อไม้เพื่อให้งานตรง และทำเป็นเสารองรับเตียง จากนั้นข้าเจาะรูตรงกลางและทำให้มันเป็นเสากลางของเตียง ข้าตรากตรำทำจนเสร็จสิ้น ประดับประดาด้วยทองและเงิน แล้วจึงขึงหนังสีแดงฉานจากด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง ดังนั้น เจ้าจะเห็นว่าข้าล่วงรู้ทุกรายละเอียด และข้าปรารถนาจะรู้ว่ามันยังอยู่ที่เดิมหรือไม่ หรือมีใครย้ายมันไปโดยการโค่นรากต้นมะกอกนั้นเสียแล้ว”

เมื่อนางได้ยินหลักฐานอันแน่ชัดที่ยูลิสซีสกล่าวแก่ตนในบัดนี้ นางก็ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจกลั้น นางโผเข้าหาเขาพร้อมน้ำตา โอบกอดรอบคอและจุมพิตเขา “อย่ากริ้วข้าเลย ยูลิสซีส” นางร้องไห้ “ท่านผู้ทรงปรีชาที่สุดในหมู่มนุษย์ เราทั้งคู่ต่างต้องทนทุกข์ทรมาน สวรรค์ทรงพรากความสุขในการใช้ชีวิตวัยเยาว์และเติบโตจนแก่เฒ่าไปด้วยกันไปจากเรา ดังนั้น โปรดอย่าขุ่นเคืองหรือถือสาที่ข้ามิได้สวมกอดท่านเช่นนี้ในทันทีที่ได้เห็นหน้า ข้าสั่นสะท้านอยู่ตลอดเวลาด้วยความกลัวว่าจะมีใครบางคนเข้ามาหลอกลวงข้าด้วยเรื่องมุสา เพราะมีคนชั่วร้ายมากมายเหลือเกินที่ร่อนเร่ไปทั่ว เฮเลนธิดาแห่งโจฟคงไม่ยอมมอบกายให้ชายจากต่างแดน หากนางรู้ว่าเหล่าบุตรแห่งชาวอาเคียนจะตามมานำตัวนางกลับไป สวรรค์ทรงดลใจให้นางทำผิด และนางมิได้คำนึงถึงบาปนั้น ซึ่งเป็นต้นกำเนิดแห่งความโศกเศร้าทั้งปวงของเรา

ทว่าบัดนี้ เมื่อท่านทำให้ข้าเชื่อได้ด้วยการแสดงให้เห็นว่าท่านรู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับเตียงของเรา (ซึ่งไม่มีมนุษย์คนใดเคยเห็นนอกจากท่าน ข้า และสาวใช้เพียงคนเดียว คือบุตรสาวของแอคเตอร์ ซึ่งบิดาประทานให้ข้าในวันแต่งงาน และเป็นผู้ดูแลประตูห้องนอนของเรา) แม้ข้าจะเคยเคลือบแคลงเพียงใด แต่บัดนี้ข้าไม่อาจระแวงได้อีกต่อไปแล้ว”

ฝ่ายยูลิสซีสเองก็ใจอ่อนระทวย และหลั่งน้ำตาขณะโอบกอดภรรยาผู้เป็นที่รักและซื่อสัตย์ไว้แนบอก เฉกเช่นเดียวกับที่ผู้รอดชีวิตซึ่งกำลังว่ายน้ำเข้าหาฝั่งรู้สึกยินดี เมื่อเนปจูนทำลายเรือของพวกเขาด้วยความเกรี้ยวกราดของสายลมและเกลียวคลื่น มีเพียงไม่กี่คนที่เข้าถึงฝั่ง และคนเหล่านี้ซึ่งเนื้อตัวชุ่มโชกด้วยน้ำเค็ม ย่อมรู้สึกขอบคุณเมื่อพบว่าตนอยู่บนพื้นดินที่มั่นคงและพ้นจากอันตราย สามีของนางก็เป็นที่ต้อนรับเช่นนั้นในสายตาของนาง และนางไม่สามารถถอนแขนอันเรียวงามทั้งสองออกจากคอของเขาได้

แท้จริงแล้วพวกเขาคงจะจมอยู่กับความโศกเศร้าเช่นนั้นจนกว่ารุ่งอรุณนิ้วกุหลาบจะปรากฏ หากมิเนอร์วาไม่ได้กำหนดไว้เป็นอื่น และทรงรั้งราตรีกาลไว้ในทิศตะวันตกอันไกลโพ้น ทั้งยังมิยอมให้แสงเงินแสงทองละทิ้งโอเชียนัส หรือไม่ยอมให้สวมบังเหียนแก่สองอาชา แลมพัส และ ฟีธอน ที่จะนำพานางไปประกาศวันใหม่แก่เหล่ามนุษย์

ในที่สุด ยูลิสซีสจึงกล่าวว่า “ภรรยาเอ๋ย เรายังไม่พ้นจากความทุกข์ยากทั้งหมด ข้ายังมีภารกิจที่ไม่อาจรู้จำนวนต้องเผชิญ มันช่างยาวไกลและยากลำบาก แต่ข้าต้องทำให้สำเร็จ เพราะดวงวิญญาณของไทรีเซียสได้พยากรณ์ไว้เช่นนี้ ในวันที่ข้าลงไปยังฮาเดสเพื่อถามถึงการกลับมาของข้าและสหาย แต่บัดนี้ ให้เราไปที่เตียงเถิด เพื่อที่เราจะได้เอนกายและเสพสุขกับพรแห่งการหลับใหล”

“ท่านจะไปที่เตียงเมื่อใดก็ได้ตามที่ท่านปรารถนา” เพเนโลพีตอบ “บัดนี้เหล่าทวยเทพได้ส่งท่านกลับคืนสู่บ้านอันดีและแผ่นดินเกิดของท่านแล้ว แต่ในเมื่อสวรรค์ดลใจให้ท่านเอ่ยถึงเรื่องนี้ โปรดบอกข้าถึงภารกิจที่รอท่านอยู่เถิด อย่างไรเสียข้าก็ต้องรับรู้ในภายหลัง ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าหากข้าได้รับรู้ในตอนนี้เลย”

“ยอดรักของข้า” ยูลิสซีสตอบ “เหตุใดเจ้าจึงคะยั้นคะยอให้ข้าเล่าเรื่องนี้เล่า? ถึงกระนั้น ข้าก็จะไม่ปิดบังเจ้า แม้ว่าเจ้าจะไม่ชอบใจนัก และตัวข้าเองก็ไม่ชอบมันเช่นกัน เพราะไทรีเซียสสั่งให้ข้าเดินทางไปให้ไกลแสนไกล โดยต้องถือไม้พายไปด้วย จนกว่าจะถึงดินแดนที่ผู้คนไม่เคยได้ยินเรื่องราวของท้องทะเล และไม่แม้แต่จะใช้เกลือปรุงรสอาหาร พวกเขาไม่รู้จักเรือ และไม่รู้จักไม้พายอันเป็นดั่งปีกของเรือ ท่านได้ให้สัญญาณบางอย่างแก่ข้า ซึ่งข้าจะไม่ปิดบังเจ้า ท่านกล่าวว่าจะมีนักเดินทางคนหนึ่งมาพบข้า และถามข้าว่าสิ่งที่ข้าแบกไว้บนบ่าคือพลั่วฝัดข้าวใช่หรือไม่

เมื่อนั้น ข้าจะต้องปักไม้พายลงบนพื้นดิน และเซ่นสังเวยแกะตัวผู้ วัวตัวผู้ และหมูป่าตัวผู้แด่เนปจูน หลังจากนั้นข้าจึงจะกลับบ้านและถวายเครื่องสังเวยร้อยชิ้นแด่ทวยเทพทุกพระองค์บนสรวงสวรรค์ทีละพระองค์ ส่วนตัวข้านั้น ท่านกล่าวว่าความตายจะมาเยือนข้าจากทางทะเล และชีวิตของข้าจะค่อยๆ ดับสูญไปอย่างสงบในยามที่ข้าชราภาพและมีจิตใจที่เปี่ยมสุข โดยมีผู้คนของข้าคอยอำนวยพร ทั้งหมดนี้ท่านกล่าวว่าจักต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน”

เพเนโลพีจึงกล่าวว่า “หากเหล่าทวยเทพทรงประทานช่วงเวลาที่มีความสุขยิ่งกว่าให้แก่ท่านในยามชรา ท่านก็อาจหวังได้ว่าจักได้พักพิงจากความทุกข์ระทมเสียที”

ทั้งสองสนทนากันเช่นนั้น ในขณะเดียวกัน ยูรินอมีและนางพี่เลี้ยงได้ถือคบไฟเข้าไปเตรียมเตียงนอนด้วยผ้าคลุมอันอ่อนนุ่ม เมื่อปูที่นอนเสร็จสิ้น นางพี่เลี้ยงก็กลับเข้าบ้านเพื่อพักผ่อน โดยปล่อยให้ยูรินอมี หญิงผู้ดูแลห้องบรรทม นำทางยูลิสซีสและเพเนโลพีไปยังเตียงนอนด้วยแสงคบไฟ เมื่อนางนำทางทั้งสองเข้าสู่ห้องแล้วจึงปลีกตัวกลับไป และแล้วทั้งสองก็ได้ประกอบพิธีแห่งความรักบนเตียงหลังเก่าของตนด้วยความปรีดา ส่วนเทเลมาคัส ฟิโลเอทิอุส และคนเลี้ยงหมู ต่างหยุดร่ายรำ และให้พวกผู้หญิงหยุดรำด้วย จากนั้นพวกเขาก็ล้มตัวลงนอนในระเบียงทางเดิน

เมื่อยูลิสซีสและเพเนโลพีได้อิ่มเอมในความรักแล้ว ทั้งสองก็เริ่มสนทนากัน นางเล่าให้เขาฟังว่านางต้องอดทนเพียงใดที่ต้องเห็นบ้านเต็มไปด้วยฝูงผู้มาสู่ใจโฉด ซึ่งเข่นฆ่าแกะและวัวจำนวนมากเพื่อปรนเปรอความต้องการของตน และดื่มไวน์ไปกี่ถังต่อกี่ถัง ยูลิสซีสบ้างก็เล่าถึงสิ่งที่เขาต้องทนทุกข์ และความเดือดร้อนที่เขาได้ก่อไว้กับผู้อื่น เขาเล่าทุกสิ่งทุกอย่างให้นางฟัง และนางก็มีความสุขกับการรับฟังยิ่งนักจนไม่ยอมหลับใหลจนกว่าเขาจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดจนจบสิ้น

โอดิสซีย์

โฮเมอร์

เขาเริ่มเล่าถึงชัยชนะที่มีเหนือชาวไซคอนส์ และการเดินทางต่อไปยังดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ของเหล่าผู้กินบัว เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับไซคลอปส์และวิธีที่เขาลงทัณฑ์ยักษ์ตนนั้นที่กัดกินสหายผู้กล้าหาญของเขาอย่างโหดเหี้ยม เล่าถึงการเดินทางต่อไปยังเอโอลัส ผู้ซึ่งต้อนรับเขาด้วยไมตรีและช่วยเหลือให้เขาเดินทางต่อไปได้ ทว่าถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่อาจกลับถึงบ้าน เพราะพายุเฮอริเคนได้พัดพาเขากลับออกสู่ทะเลอีกครั้งซึ่งสร้างความโศกเศร้าให้แก่เขาเป็นอย่างยิ่ง เล่าถึงการเดินทางไปยังเมืองเทเลพิลอสของชาวเลสทริกอนเนียน ที่ซึ่งผู้คนได้ทำลายเรือและลูกเรือของเขาทั้งหมด เหลือเพียงตัวเขาและเรือของเขาเพียงลำเดียว

จากนั้นเขาจึงเล่าถึงเซอร์ซีผู้เจ้าเล่ห์และมนตราของนาง และการที่เขาล่องเรือไปยังดินแดนอันหนาวเหน็บของฮาเดส เพื่อขอคำปรึกษาจากวิญญาณของทีเรเซียสผู้พยากรณ์แห่งธีบส์ เล่าถึงการได้พบกับเหล่าสหายร่วมรบเก่า และมารดาผู้ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเขามาในวัยเยาว์ เล่าถึงการได้ยินเสียงเพลงอันน่าอัศจรรย์ของไซเรน และการเดินทางผ่านโขดหินเคลื่อนที่ ชาริบดิสผู้ดุร้าย และสคิลลา ผู้ซึ่งไม่เคยมีมนุษย์คนใดผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย เล่าถึงตอนที่ลูกเรือของเขากินวัวของเทพแห่งดวงอาทิตย์ จนเป็นเหตุให้จูปีเตอร์ฟาดสายฟ้าลงมาที่เรือ ส่งผลให้ลูกเรือทั้งหมดพินาศสิ้น เหลือเพียงเขาผู้เดียวที่รอดชีวิต เล่าถึงการที่ในที่สุดเขาได้มาถึงเกาะโอกิกียันและนางนิมฟ์คาลิปโซ ผู้ซึ่งกักขังเขาไว้ในถ้ำ คอยเลี้ยงดู และปรารถนาจะให้เขาแต่งงานด้วย โดยนางตั้งใจจะมอบความเป็นอมตะให้แก่เขาเพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องแก่ชรา

แต่เขาก็ไม่ยอมคล้อยตามคำโน้มน้าวของนาง และเล่าว่าหลังจากผ่านความทุกข์ทรมานมาอย่างยาวนาน เขาได้พบทางมาสู่ชาวฟีอาเคียน ผู้ซึ่งปฏิบัติต่อเขาประหนึ่งว่าเขาเป็นเทพเจ้า และส่งเขากลับสู่บ้านเกิดด้วยเรือ พร้อมทั้งมอบทองคำ สำริด และอาภรณ์ให้มากมายมหาศาล นี่คือเรื่องสุดท้ายที่เขาเล่าให้นางฟัง เพราะในขณะนั้นความหลับใหลอันลึกล้ำได้เข้าครอบงำเขา และช่วยบรรเทาภาระแห่งความโศกเศร้าลง

จากนั้นมิเนอร์วาจึงนึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง เมื่อนางเห็นว่าอุลลิสเซสได้รับทั้งความรักจากภรรยาและการพักผ่อนอย่างเพียงพอแล้ว นางจึงสั่งให้รุ่งอรุณผู้ประทับบนบัลลังก์ทองคำผุดขึ้นจากมหาสมุทรโอเชียนัส เพื่อสาดแสงสว่างให้แก่มวลมนุษย์ เมื่อนั้นอุลลิสเซสจึงลุกขึ้นจากเตียงอันแสนสบายและกล่าวกับเพเนโลพีว่า “ภรรยาข้า เราทั้งคู่ต่างเผชิญกับความทุกข์ยากมาอย่างเต็มที่แล้ว เจ้าต้องโศกเศร้าเสียใจกับการจากไปของข้าที่นี่ ส่วนข้าก็ถูกขัดขวางไม่ให้กลับบ้านทั้งที่ปรารถนาจะทำเช่นนั้นตลอดเวลา

บัดนี้ในเมื่อเราได้กลับมาพบกันเสียที เจ้าจงดูแลทรัพย์สินในบ้านเถิด ส่วนเรื่องแกะและแพะที่พวกผู้มาสู่ใจโฉดได้กินไป ข้าจะไปชิงคืนมาจากผู้อื่นด้วยกำลัง และจะบังคับให้ชาวอาเคียนชดใช้ส่วนที่เหลือจนกว่าคอกสัตว์ของข้าจะเต็มดังเดิม ตอนนี้ข้าจะเดินทางไปยังป่าเขานอกเมืองเพื่อไปพบพ่อผู้ซึ่งโศกเศร้าเพราะข้ามาเนิ่นนาน และข้าจะให้คำแนะนำแก่เจ้า แม้ว่าเจ้าแทบจะไม่จำเป็นต้องใช้มันเลยก็ตาม เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น ข่าวที่ว่าข้าสังหารพวกผู้มาสู่จะแพร่สะพัดไปทันที ดังนั้นเจ้าจงขึ้นไปชั้นบนและพักอยู่ที่นั่นกับเหล่าหญิงรับใช้ อย่าพบปะผู้ใดและอย่าถามไถ่สิ่งใด”

ขณะที่พูดเขาก็สวมชุดเกราะ จากนั้นเขาจึงปลุกเทเลมาคัส ฟิโลเอทิอุส และยูเมอุส และบอกให้ทุกคนสวมชุดเกราะเช่นกัน พวกเขาทำตามและติดอาวุธจนครบครัน เมื่อเสร็จสิ้นจึงเปิดประตูและเคลื่อนพลออกไป โดยมีอุลลิสเซสนำหน้า แม้จะเป็นเวลากลางวันแล้ว แต่มิเนอร์วาก็ยังคงพรางพวกเขาไว้ในความมืดและนำทางพวกเขาออกจากเมืองอย่างรวดเร็ว