เล่มที่ 17

เทเลมาคัสและมารดาพบกัน—ยูลิสซีสและยูเมอุสลงไปยังเมือง และยูลิสซีสถูกเมลันธิอุสดูหมิ่น—เขาได้รับการจดจำโดยเจ้าสุนัขอาร์กอส—เขาถูกแอนทิโนอุสดูหมิ่นและถูกฟาดด้วยม้านั่งในเวลาต่อมา—เพเนโลพีปรารถนาให้ส่งตัวเขามาหาเธอ

เมื่อบุตรแห่งรุ่งอรุณ รุ่งสางผู้มีนิ้วสีกุหลาบปรากฏกาย เทเลมาคัสก็ผูกสายรัดรองเท้าและหยิบหอกแข็งแรงที่พอเหมาะกับมือ เพราะเขาต้องการจะเข้าไปในเมือง “เพื่อนเก่า” เขาพูดกับคนเลี้ยงหมู “ตอนนี้ข้าจะเข้าเมืองไปปรากฏตัวให้ท่านแม่เห็น เพราะท่านจะไม่มีวันหยุดโศกเศร้าจนกว่าจะได้พบข้า ส่วนคนแปลกหน้าผู้เคราะห์ร้ายผู้นี้ เจ้าจงพาเขาเข้าเมืองและปล่อยให้เขาขอทานจากใครก็ตามที่จะมอบเครื่องดื่มและขนมปังให้ ข้ามีเรื่องเดือดร้อนพอตัวอยู่แล้ว และไม่สามารถแบกรับภาระของผู้อื่นได้ หากเรื่องนี้ทำให้เขาโกรธ ก็ช่างหัวเขาเถิด เพราะข้าชอบพูดในสิ่งที่ข้าคิด”

ตอนนั้นเอง ยูลิสซีสจึงกล่าวว่า “ท่าน ข้าไม่อยากอยู่ที่นี่ ขอทานย่อมทำได้ดีกว่าในเมืองมากกว่าในชนบท เพราะใครก็ตามที่ปรารถนาก็สามารถมอบบางสิ่งให้ได้ ข้าแก่เกินกว่าจะใส่ใจเรื่องการพำนักอยู่ที่นี่เพื่อรอรับคำสั่งจากนาย ดังนั้นจงให้ชายผู้นี้ทำตามที่ท่านเพิ่งบอกเขา และพาข้าเข้าเมืองทันทีที่ข้าได้ผิงไฟให้ความอบอุ่นและเมื่อวันเริ่มมีไออุ่นบ้างแล้ว เสื้อผ้าของข้านั้นบางจนน่าเวทนา และในเช้าที่หนาวจัดเช่นนี้ ข้าคงจะหนาวจนแทบสิ้นใจ เพราะท่านบอกว่าเมืองนั้นอยู่ไกลออกไปพอสมควร”

เมื่อสิ้นคำ เทเลมาคัสก็ก้าวเดินผ่านลานบ้าน พลางครุ่นคิดถึงการล้างแค้นเหล่าผู้มาสู่ขอ เมื่อถึงบ้าน เขาพิงหอกไว้กับเสาค้ำของระเบียงทางเดิน ก้าวข้ามพื้นหินของระเบียงนั้นแล้วเข้าไปด้านใน

นางพยาบาลยูริคลีอาเห็นเขาก่อนใครอื่น นางกำลังวางขนแกะลงบนที่นั่ง และนางก็โพล่งร้องไห้ออกมาขณะวิ่งเข้าไปหาเขา เหล่าสาวใช้คนอื่นๆ ก็ตามมาด้วย และพากันจุมพิตที่ศีรษะและไหล่ของเขา เพเนโลพีเดินออกมาจากห้องด้วยรูปลักษณ์ดั่งเทพีไดอาน่าหรือวีนัส นางร่ำไห้ขณะโอบกอดบุตรชาย นางจุมพิตที่หน้าผากและดวงตางามทั้งสองข้างของเขา “แสงสว่างแห่งดวงตาของแม่” นางร้องเรียกขณะพูดกับเขาด้วยความรัก “เจ้ากลับบ้านมาแล้วหรือ แม่มั่นใจว่าแม่จะไม่ได้เห็นเจ้าอีกแล้ว คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะจากไปยังไพลอสโดยไม่บอกกล่าวหรือขอความยินยอมจากแม่เลย แต่มาเถิด บอกแม่ว่าเจ้าได้พบเห็นอะไรบ้าง”

“อย่าดุข้าเลยท่านแม่” เทเลมาคัสตอบ “และอย่าทำให้ข้าขุ่นเคืองเลย เมื่อเห็นว่าข้ารอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิดเพียงใด แต่ท่านจงล้างหน้า เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย ขึ้นไปชั้นบนกับเหล่าสาวใช้ และจงสัญญาว่าจะถวายเครื่องสังเวยวัวหนึ่งร้อยตัวอย่างเต็มที่และเพียงพอแก่ทวยเทพทั้งปวง หากเทพจูปีเตอร์จะประทานการล้างแค้นเหล่าผู้มาสู่ขอให้แก่เรา ตอนนี้ข้าต้องไปยังที่ประชุมเพื่อเชิญคนแปลกหน้าที่เดินทางกลับมาจากไพลอสพร้อมกับข้า ข้าส่งเขาไปกับลูกเรือ และบอกให้ไพราอุสพาเขากลับบ้านและดูแลเขาจนกว่าข้าจะมารับเขาด้วยตนเอง”

นางเชื่อฟังคำของบุตรชาย ล้างหน้า เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย และบนบานว่าจะถวายเครื่องสังเวยวัวหนึ่งร้อยตัวอย่างเต็มที่และเพียงพอแก่ทวยเทพทั้งปวง หากเหล่าเทพจะทรงประทานการล้างแค้นเหล่าผู้มาสู่ขอให้แก่นาง

โอดิสซีย์

โฮเมอร์

เทเลมาคัสถือหอกเดินผ่านระเบียงคดออกมา โดยไม่ได้มาเพียงลำพัง แต่มีสุนัขที่ว่องไวสองตัวติดตามมาด้วย มิเนอร์วาได้ประทานรูปลักษณ์อันสง่างามราวกับเทพเจ้าให้แก่เขา จนทุกคนที่พบเห็นต่างพากันอัศจรรย์ใจ เหล่าผู้มาสู่รุมล้อมเขาด้วยถ้อยคำหวานหูทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความประสงค์ร้าย แต่เขาหลีกเลี่ยงคนเหล่านั้น แล้วเข้าไปนั่งกับเมนทอร์ แอนทิฟัส และฮาลิเธอร์เซส ซึ่งเป็นมิตรสหายเก่าแก่ของบ้านบิดา และคนเหล่านั้นก็ให้เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับตน จากนั้นพิราอัสก็เดินเข้ามาพร้อมกับธีโอคลีเมนัส ซึ่งเขาได้นำทางผ่านตัวเมืองมายังสถานที่ชุมนุม และเทเลมาคัสก็เข้าไปสมทบกับพวกเขาทันที พิราอัสเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อนว่า “เทเลมาคัส ข้าอยากให้เจ้าส่งพวกผู้หญิงในบ้านของเจ้ามาที่บ้านข้า เพื่อนำของขวัญที่เมเนลาอุสให้เจ้าไปเก็บไว้”

“เราไม่รู้เลย พิราอัส” เทเลมาคัสตอบ “ว่าอะไรจะเกิดขึ้น หากพวกผู้มาสู่ฆ่าข้าในบ้านของข้าเองและแบ่งทรัพย์สมบัติของข้าไปในหมู่พวกเขา ข้าอยากให้ของขวัญเหล่านั้นอยู่ที่เจ้ามากกว่าจะตกอยู่ในมือของคนพวกนั้น แต่ในทางกลับกัน หากข้าสามารถฆ่าพวกเขาได้ ข้าจะขอบคุณยิ่งหากเจ้ากรุณานำของขวัญของข้ามาคืนให้”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็พาธีโอคลีเมนัสกลับไปยังบ้านของตน เมื่อถึงที่นั่น พวกเขาวางเสื้อคลุมลงบนม้านั่งและที่นั่ง แล้วเข้าไปในห้องอาบน้ำเพื่อชำระล้างร่างกาย เมื่อเหล่าสาวใช้ล้างตัวและชโลมน้ำมันให้ พร้อมทั้งมอบเสื้อคลุมและเสื้อตัวในให้แล้ว พวกเขาก็เข้าไปนั่งที่โต๊ะอาหาร จากนั้นสาวใช้คนหนึ่งก็นำน้ำในเหยือกทองคำอันงดงามมาเทลงในอ่างเงินเพื่อให้พวกเขาล้างมือ และนางได้จัดโต๊ะที่สะอาดไว้ข้างกายพวกเขา ข้ารับใช้ระดับสูงนำขนมปังมาให้และนำสิ่งของเลิศรสมากมายที่มีอยู่ในบ้านมาเสนอ ตรงข้ามกับพวกเขานั้นคือเพเนโลพี ซึ่งเอนกายอยู่บนตั่งข้างเสาต้นหนึ่งของระเบียงคดและกำลังปั่นด้าย จากนั้นพวกเขาก็เริ่มรับประทานของเลิศรสที่วางอยู่เบื้องหน้า และเมื่ออิ่มหนำทั้งอาหารและเครื่องดื่มแล้ว เพเนโลพีจึงกล่าวว่า

“เทเลมาคัส แม่จะขึ้นไปข้างบนเพื่อเอนกายลงบนตั่งอันเศร้าสร้อยหลังนั้น ซึ่งแม่ไม่เคยหยุดหลั่งน้ำตาให้เลย นับตั้งแต่วันที่ยูลิสซีสออกเดินทางไปยังกรุงทรอยพร้อมกับบุตรของอาเทรุส อย่างไรก็ตาม เจ้ายังไม่ได้บอกแม่ให้ชัดเจนก่อนที่พวกผู้มาสู่จะกลับมาที่บ้าน ว่าเจ้าได้รับรู้ข่าวคราวเกี่ยวกับการกลับมาของบิดาเจ้าบ้างหรือไม่”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะบอกความจริงแก่ท่าน” บุตรชายของนางตอบ “พวกเราเดินทางไปยังไพลอสและได้พบเนสเตอร์ ผู้ซึ่งพาส่งข้าไปยังบ้านของเขาและต้อนรับข้าอย่างมีไมตรีจิตราวกับว่าข้าเป็นบุตรในไส้ที่เพิ่งกลับมาจากการจากลาอันยาวนาน บรรดาลูกชายของเขาก็ทำเช่นเดียวกัน ทว่าเขาบอกว่าไม่เคยได้ยินข่าวคราวจากผู้ใดเลยเกี่ยวกับยูลิสซีส ไม่ว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงส่งข้าพร้อมรถศึกและม้าไปยังเมเนลาอุส ที่นั่นข้าได้พบเฮเลน ผู้ซึ่งด้วยลิขิตแห่งสวรรค์ทำให้ทั้งชาวอาร์กิวและชาวทรอยจำนวนมากต้องทนทุกข์ทรมาน เมเนลาอุสถามข้าว่าสิ่งใดนำพาข้ามายังลาเคดามอน และข้าก็ได้บอกความจริงทั้งหมดแก่เขา ซึ่งเขาก็กล่าวว่า ‘ที่แท้พวกขี้ขลาดเหล่านี้คิดจะแย่งชิงเตียงของบุรุษผู้กล้าอย่างนั้นหรือ?

เปรียบได้กับแม่กวางที่นำลูกน้อยที่เพิ่งเกิดไปวางไว้ในถ้ำของสิงโต แล้วจากไปหาอาหารในป่าหรือในหุบเขาอันเขียวขจี เมื่อสิงโตกลับมายังถ้ำ มันคงจัดการกับทั้งแม่และลูกอย่างรวดเร็ว และยูลิสซีสก็คงจะทำเช่นนั้นกับบรรดาผู้มาขอแต่งงานเหล่านี้ ข้าขอสาบานต่อพระบิดาโจฟ มินเนอร์วา และอพอลโล หากยูลิสซีสยังคงเป็นบุรุษคนเดิมเหมือนเมื่อครั้งที่เขาปล้ำกับฟิโลเมเลดีสที่เลสบอส และทุ่มอีกฝ่ายลงอย่างรุนแรงจนชาวกรีกทั้งปวงต่างโห่ร้องยินดี—หากเขายังเป็นเช่นนั้น และหากเขาได้เข้าใกล้บรรดาผู้มาขอแต่งงานเหล่านี้ พวกเขาคงจะมีเวลาเหลือเพียงชั่วครู่และจะได้พบกับงานแต่งงานที่น่าสลดใจ

อย่างไรก็ตาม สำหรับคำถามของเจ้า ข้าจะไม่บิดเบือนหรือหลอกลวงเจ้า แต่สิ่งที่ชายชราแห่งท้องทะเลบอกข้า ข้าจะบอกเจ้าให้ครบถ้วน เขาบอกว่าเขาเห็นยูลิสซีสอยู่บนเกาะแห่งหนึ่ง กำลังโศกเศร้าอย่างยิ่งในบ้านของนางนิมฟ์คาลิปโซผู้กักขังเขาไว้เป็นนักโทษ และเขาไม่สามารถกลับบ้านได้ เพราะไม่มีทั้งเรือและลูกเรือที่จะพากลับข้ามทะเล’ นี่คือสิ่งที่เมเนลาอุสบอกข้า และเมื่อข้าได้ฟังเรื่องราวของเขา ข้าจึงเดินทางกลับมา โดยเหล่าทวยเทพได้ประทานลมส่งท้ายอันเหมาะสมและนำข้ากลับบ้านอย่างปลอดภัยในเวลาอันรวดเร็ว”

คำพูดเหล่านี้สะเทือนใจเพเนโลพี จากนั้นธีโอคลีเมนัสจึงกล่าวกับนางว่า

“ท่านหญิง ผู้เป็นภรรยาของยูลิสซีส เทเลมาคัสไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ ดังนั้นโปรดฟังข้า เพราะข้าสามารถพยากรณ์ได้อย่างแม่นยำและจะไม่ปิดบังสิ่งใดจากท่าน ขอให้พระโจฟราชาแห่งสวรรค์เป็นพยาน และขอให้จารีตแห่งการต้อนรับแขก พร้อมด้วยเตาไฟของยูลิสซีสที่ข้ามาเยือนในขณะนี้เป็นพยานว่า ยูลิสซีสผู้นั้นอยู่ในอิธากาแล้วในขณะนี้ ไม่ว่าเขาจะเดินทางไปทั่วดินแดนหรือพำนักอยู่ในที่แห่งหนึ่ง เขากำลังสืบทราบถึงการกระทำอันชั่วร้ายเหล่านี้ทั้งหมด และกำลังเตรียมวันชำระบัญชีสำหรับบรรดาผู้มาขอแต่งงาน ข้าเห็นลางบอกเหตุขณะอยู่บนเรือซึ่งหมายถึงสิ่งนี้ และข้าได้บอกเทเลมาคัสเกี่ยวกับเรื่องนั้นแล้ว”

“ขอให้เป็นเช่นนั้นเถิด” เพเนโลพีตอบ “หากคำพูดของท่านเป็นจริง ท่านจะได้รับของขวัญและความปรารถนาดีจากข้า จนผู้ที่พบเห็นท่านทุกคนจะต้องร่วมยินดี”

พวกเขาสนทนากันเช่นนั้น ในขณะเดียวกัน บรรดาผู้มาขอแต่งงานต่างกำลังร่อนจักรหรือพุ่งหอกไปยังเป้าหมายบนลานดินที่ปรับเรียบหน้าบ้าน และแสดงกิริยาจองหองเช่นที่เคยเป็นมา ทว่าเมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ และฝูงแกะและแพะจากทั่วทุกสารทิศรอบเมืองได้ถูกต้อนเข้ามาพร้อมกับคนเลี้ยงสัตว์ตามปกติ เมดอน ผู้เป็นคนรับใช้คนโปรดและเป็นผู้คอยปรนนิบัติพวกเขาที่โต๊ะอาหาร จึงกล่าวว่า “เอาละ นายท่านทั้งหลาย ท่านสนุกสนานกันพอแล้ว โปรดเข้ามาด้านในเพื่อให้เราเตรียมอาหารค่ำให้พร้อม อาหารค่ำย่อมเป็นสิ่งที่ดีเมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ”

พวกเขาเลิกกิจกรรมสันทนาการตามคำบอกของเขา และเมื่อเข้ามาภายในบ้านแล้ว ก็วางเสื้อคลุมลงบนม้านั่งและที่นั่งด้านใน จากนั้นจึงนำแกะ แพะ หมู และวัวตัวเมียซึ่งล้วนแต่ตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์มาเซ่นไหว้ ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเตรียมมื้ออาหารให้พร้อม ในขณะเดียวกัน ยูลิสซีสและคนเลี้ยงหมูกำลังจะออกเดินทางไปยังเมือง และคนเลี้ยงหมูก็กล่าวว่า “คนแปลกหน้า ข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าท่านยังคงต้องการเข้าเมืองในวันนี้ ตามที่นายของข้าพเจ้าสั่งไว้ สำหรับตัวข้าพเจ้านั้น อยากให้ท่านอยู่ที่นี่ในฐานะคนงานคอกสัตว์

แต่ข้าพเจ้าต้องทำตามคำสั่งของนาย มิเช่นนั้นเขาจะดุด่าข้าพเจ้าในภายหลัง และการถูกนายดุด่านั้นเป็นเรื่องร้ายแรงยิ่งนัก ถ้าอย่างนั้นเรารีบไปกันเถิด เพราะตอนนี้สว่างแล้ว อีกประเดี๋ยวก็จะมืด และท่านจะพบว่าอากาศหนาวเย็นลง”

“ข้ารู้และเข้าใจเจ้าแล้ว” ยูลิสซีสตอบ “เจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว เราไปกันเถิด แต่หากเจ้ามีไม้เท้าที่ตัดเตรียมไว้แล้ว โปรดส่งให้ข้าใช้เดินด้วย เพราะเจ้าบอกว่าถนนนั้นขรุขระยิ่งนัก”

ขณะที่พูด เขาก็สะพายย่ามเก่าขาดรุ่งริ่งขึ้นบ่าด้วยสายคล้อง และยูเมอุสก็ส่งไม้เท้าที่เขาพึงพอใจให้ จากนั้นทั้งสองจึงเริ่มออกเดินทาง โดยปล่อยให้สุนัขและคนเลี้ยงสัตว์ที่เหลืออยู่ดูแลคอกสัตว์แทน คนเลี้ยงหมูเดินนำหน้าและเจ้านายของเขาเดินตามหลัง ดูราวกับคนพเนจรชราผู้ตกอับขณะที่เขาพิงไม้เท้า และเสื้อผ้าของเขาก็ขาดวิ่นไปหมด เมื่อพวกเขาผ่านพื้นที่ลาดชันอันขรุขระและใกล้จะถึงเมือง พวกเขาก็มาถึงน้ำพุที่ชาวเมืองใช้ตักน้ำ ซึ่งสร้างขึ้นโดยอิทาคัส เนริทัส และโพลีคตอร์ รอบน้ำพุมีป่าต้นป็อปลาร์ที่ชอบน้ำปลูกไว้เป็นวงกลม และมีน้ำใสเย็นไหลลงมาจากโขดหินสูงชัน ขณะที่เหนือขึ้นไปจากน้ำพุมีแท่นบูชาสำหรับเหล่านางไม้ ซึ่งเหล่านักเดินทางมักจะนำของมาเซ่นไหว้ ณ ที่แห่งนี้ เมลันธีอุสบุตรแห่งโดลิอุสได้ตามมาทันพวกเขาในขณะที่เขากำลังต้อนแพะฝูงที่ดีที่สุดในคอกเพื่อนำไปทำอาหารค่ำให้แก่เหล่าผู้มาสู่ขอ และมีคนเลี้ยงแกะสองคนร่วมเดินทางมากับเขา เมื่อเขาเห็นยูเมอุสและยูลิสซีส เขาก็บริภาษทั้งคู่ด้วยถ้อยคำหยาบคายและไม่เหมาะสม ซึ่งทำให้ยูลิสซีสโกรธยิ่งนัก

“ดูนั่นสิ” เขาตะโกน “ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันเหลือเกิน ดูเถิดว่าสวรรค์นำพานกที่มีขนแบบเดียวกันมาเจอกันได้อย่างไร ท่านคนเลี้ยงหมูผู้ล้ำค่า ท่านกำลังพาเจ้าสิ่งมีชีวิตที่น่าเวทนานี่ไปที่ใดกัน ใครเห็นเจ้าสิ่งนี้ร่วมโต๊ะอาหารก็คงต้องคลื่นไส้ คนพรรค์นี้ไม่เคยชนะรางวัลใดๆ ในชีวิต แต่จะเที่ยวเดินเอาไหล่เบียดเสาประตูบ้านทุกหลัง และขอทาน มิใช่ขอทั้งดาบและหม้อทองแดงอย่างลูกผู้ชาย แต่ขอเพียงเศษอาหารที่ไม่คุ้มค่าจะขอ หากท่านยกเขาให้ข้าเป็นคนงานในคอกสัตว์ เขาอาจจะพอใช้ทำความสะอาดคอก หรือนำอาหารรสหวานไปให้ลูกแพะ และเขาสามารถกินเวย์ให้น่องอ้วนท้วนได้ตามใจชอบ

แต่เขากลับเลือกทางที่เลวและไม่ยอมทำงานใดๆ ทั้งสิ้น เขาไม่ทำอะไรเลยนอกจากเที่ยวขออาหารไปทั่วเมือง เพื่อเลี้ยงท้องที่ไม่อิ่มสักที ดังนั้นข้าขอประกาศ และมันจะต้องเป็นเช่นนั้นแน่ว่า หากเขาเข้าใกล้บ้านของยูลิสซีส เขาจะถูกเก้าอี้ที่พวกเขากระแทกใส่จนหัวแตก จนกว่าจะถูกไล่ออกไป”

ขณะที่เดินผ่าน เมลันธีอุสได้เตะเข้าที่สะโพกของยูลิสซีสด้วยความนึกสนุกเพียงเท่านั้น ทว่ายูลิสซีสยังคงยืนหยัดมั่นคงและไม่ขยับเขยื้อนไปจากเส้นทาง ชั่วขณะหนึ่งเขาลังเลว่าจะโถมเข้าใส่เมลันธีอุสแล้วสังหารเสียด้วยไม้เท้า หรือจะเหวี่ยงอีกฝ่ายลงกับพื้นแล้วทุบศีรษะให้แหลกคามือดีหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะอดทนและระงับอารมณ์ไว้ ส่วนคนเลี้ยงสุกรนั้นจ้องมองตรงไปยังเมลันธีอุสและตำหนิเขา พร้อมกับชูมือขึ้นอ้อนวอนต่อสรวงสวรรค์

“เหล่านางไม้แห่งน้ำพุ” เขาตะโกน “บุตรแห่งจูปีเตอร์ หากยูลิสซีสเคยเผากระดูกต้นขาที่หุ้มด้วยไขมันของลูกแกะหรือลูกแพะถวายพวกท่าน โปรดประทานพรตามคำขอของข้า ให้สวรรค์ส่งเขากลับบ้านด้วยเถิด แล้วเขาจะกำจัดคำข่มขู่โอหังที่คนอย่างเจ้าใช้ดูหมิ่นผู้อื่น—เที่ยวเตร่ไปทั่วเมืองในขณะที่ฝูงสัตว์ของเจ้ากำลังพินาศเพราะการเลี้ยงดูที่ย่ำแย่”

จากนั้น เมลันธีอุสคนเลี้ยงแพะจึงตอบว่า “เจ้าสุนัขชั้นต่ำ เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน? สักวันหนึ่งข้าจะจับเจ้าขึ้นเรือแล้วพาไปยังต่างแดน ที่ซึ่งข้าจะขายเจ้าและเก็บเงินที่ได้เข้ากระเป๋า ข้าปรารถนาให้ข้าแน่ใจว่าอพอลโลจะฟาดเทเลมาคัสให้ตายในวันนี้ หรือให้พวกผู้มาสู่ขอฆ่าเขาเสีย ให้ได้เท่ากับที่ข้าแน่ใจว่ายูลิสซีสจะไม่มีวันได้กลับบ้านอีกเลย”

พูดจบเขาก็ทิ้งให้ทั้งสองเดินตามมาตามสะดวก ส่วนตนเองรีบเดินนำหน้าไปจนถึงบ้านของเจ้านาย เมื่อไปถึงเขาจึงเข้าไปนั่งท่ามกลางกลุ่มผู้มาสู่ขอ ตรงข้ามกับยูริมาคัสซึ่งชื่นชอบเขามากกว่าใครๆ เหล่าคนรับใช้ได้นำเนื้อส่วนหนึ่งมาให้เขา และสาวใช้ชั้นผู้ใหญ่ได้วางขนมปังไว้ตรงหน้าเพื่อให้เขารับประทาน ในไม่ช้า ยูลิสซีสและคนเลี้ยงสุกรก็มาถึงบ้านและยืนอยู่ข้างๆ ท่ามกลางเสียงดนตรี เพราะฟีเมียสเพิ่งเริ่มขับขานบทเพลงให้เหล่าผู้มาสู่ขอฟัง ยูลิสซีสจึงจับมือคนเลี้ยงสุกรแล้วกล่าวว่า

“ยูไมอุส บ้านของยูลิสซีสหลังนี้ช่างวิจิตรยิ่งนัก ไม่ว่าเจ้าจะไปไกลเพียงใด ก็คงพบเห็นบ้านเช่นนี้ได้น้อยเต็มที อาคารแต่ละหลังสร้างต่อเนื่องกันไป ลานด้านนอกมีกำแพงพร้อมเชิงเทินล้อมรอบ ประตูเป็นแบบบานพับคู่และประณีตยิ่งนัก หากจะเข้ายึดด้วยกำลังอาวุธคงเป็นเรื่องยาก ข้ายังสังเกตเห็นว่ามีผู้คนจำนวนมากกำลังจัดเลี้ยงกันอยู่ภายใน เพราะมีกลิ่นเนื้อย่างลอยมา และข้าได้ยินเสียงดนตรี ซึ่งเหล่าทวยเทพสร้างมาเพื่อให้บรรเลงคู่ไปกับการเลี้ยงฉลอง”

ยูไมอุสจึงกล่าวว่า “ท่านสังเกตได้ถูกต้องแล้ว ดังที่ท่านมักจะทำเสมอ แต่ขอให้เราพิจารณาว่าทางเลือกใดจะดีที่สุด ท่านจะเข้าไปข้างในก่อนเพื่อร่วมกลุ่มกับพวกผู้มาสู่ขอ โดยทิ้งข้าไว้เบื้องหลัง หรือท่านจะรออยู่ที่นี่แล้วให้ข้าเข้าไปก่อน? แต่อย่ารอนานนัก มิเช่นนั้นอาจมีใครเห็นท่านป้วนเปี้ยนอยู่ด้านนอกแล้วขว้างสิ่งของใส่เอาได้ ขอให้ท่านโปรดพิจารณาเรื่องนี้ด้วย”

และยูลิสซีสตอบว่า “ข้าเข้าใจและรับฟัง จงเข้าไปก่อนเถิดและทิ้งข้าไว้ตรงนี้ ข้าคุ้นชินกับการถูกทุบตีและถูกขว้างปาสิ่งของอยู่แล้ว ข้าถูกโหมกระหน่ำทั้งในสงครามและในท้องทะเลจนจิตใจแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เรื่องนี้ก็คงเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่ผ่านมา แต่คนเราไม่อาจซ่อนเร้นความโหยหาของท้องที่หิวโหยได้ สิ่งนี้คือศัตรูที่สร้างความลำบากให้แก่ปวงมนุษย์ยิ่งนัก และเพราะเหตุนี้เอง เรือจึงถูกจัดเตรียมเพื่อล่องไปในทะเล และเพื่อทำสงครามกับผู้คนอื่น”

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น สุนัขตัวหนึ่งซึ่งนอนหลับอยู่ก็ชูคอขึ้นและชันหูฟัง มันคืออาร์กอส สุนัขที่ยูลิสซีสเลี้ยงไว้ก่อนออกเดินทางไปยังเมืองทรอย ทว่ามันไม่เคยได้ทำงานใดๆ เลย ในกาลก่อน เหล่าชายหนุ่มมักจะพามันออกไปด้วยยามที่พวกเขาไปล่าแพะป่า กวาง หรือกระต่าย แต่บัดนี้เมื่อนายของมันจากไป มันจึงถูกทิ้งขว้างให้นอนอยู่บนกองมูลล่อและมูลวัวที่สุมอยู่หน้าประตูคอกสัตว์ เพื่อรอให้คนมาขนไปใส่เป็นปุ๋ยในสวนผักอันกว้างขวาง และตามตัวของมันก็เต็มไปด้วยหมัด ทันทีที่มันเห็นยูลิสซีสยืนอยู่ตรงนั้น มันก็ลู่หูและกระดิกหาง

ทว่ามันไม่สามารถลุกขึ้นไปหาเจ้านายได้ เมื่อยูลิสซีสเห็นสุนัขตัวนั้นอยู่ที่อีกฟากหนึ่งของลานบ้าน เขาก็ปาดน้ำตาออกจากตาโดยไม่ให้ยูเมอุสเห็น แล้วกล่าวว่า

“ยูเมอุส สุนัขล่าเนื้อตัวนั้นที่อยู่บนกองมูลสัตว์ช่างดูสง่างามยิ่งนัก รูปร่างของมันช่างเลิศเลอ มันมีความสามารถสมกับรูปลักษณ์ที่เห็น หรือเป็นเพียงสุนัขประเภทที่คอยเดินขออาหารตามโต๊ะและเลี้ยงไว้เพียงเพื่อประดับบารมีเท่านั้น”

“สุนัขตัวนี้” ยูเมอุสตอบ “เป็นของท่านผู้ซึ่งสิ้นชีพในดินแดนอันห่างไกล หากมันยังเป็นเหมือนเมื่อครั้งที่ยูลิสซีสออกเดินทางไปยังเมืองทรอย มันคงจะแสดงให้ท่านเห็นถึงความสามารถของมันในเร็ววัน ไม่มีสัตว์ป่าตัวใดในพงไพรที่จะหนีพ้นเมื่อมันได้ตามรอยกลิ่นแล้ว แต่บัดนี้มันต้องเผชิญกับเคราะห์กรรม เพราะเจ้านายของมันตายและจากไปแล้ว และพวกผู้หญิงก็ไม่เหลียวแลมัน บรรดาคนรับใช้ย่อมไม่ตั้งใจทำงานเมื่อไม่มีมือของเจ้านายคอยกำกับ เพราะเทพโจฟทรงพรากความดีงามออกไปจากตัวคนครึ่งหนึ่งเมื่อทรงทำให้เขากลายเป็นทาส”

เมื่อพูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในอาคารตรงระเบียงที่มีเหล่าผู้มาสู่ขอพำนักอยู่ แต่ทันทีที่อาร์กอสจำเจ้านายของมันได้ มันก็สิ้นใจลง

เทเลมาคัสเห็นยูเมอุสก่อนใครเพื่อน และกวักมือเรียกให้เขามานั่งข้างๆ ยูเมอุสจึงมองไปรอบๆ และเห็นที่นั่งวางอยู่ใกล้กับจุดที่คนหั่นเนื้อกำลังเสิร์ฟอาหารให้แก่เหล่าผู้มาสู่ขอ เขาจึงหยิบที่นั่งนั้นมาวางที่โต๊ะของเทเลมาคัสและนั่งลงตรงข้ามกับเขา จากนั้นคนรับใช้จึงนำอาหารส่วนของเขามาให้ พร้อมกับขนมปังจากตะกร้า

หลังจากนั้นไม่นาน ยูลิสซีสก็เดินเข้ามาข้างใน ดูราวกับขอทานชราผู้ยากไร้และน่าเวทนา เขาพิงไม้เท้าและสวมเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง เขานั่งลงบนธรณีประตูไม้แอชซึ่งอยู่ถัดจากประตูที่นำจากลานนอกเข้าสู่ลานใน และพิงเสาไม้ไซปรัสที่ช่างไม้ไสอย่างประณีตและประกอบเข้าด้วยกันอย่างเที่ยงตรงตามกฎและเส้นสาย เทเลมาคัสหยิบขนมปังหนึ่งก้อนเต็มจากตะกร้า พร้อมกับเนื้อจำนวนมากเท่าที่สองมือจะถือได้ แล้วกล่าวกับยูเมอุสว่า “จงนำสิ่งนี้ไปให้คนแปลกหน้า และบอกเขาให้เดินไปรอบๆ เหล่าผู้มาสู่ขอเพื่อขอทาน เพราะขอทานย่อมไม่ต้องมีความละอาย”

ยูเมอุสจึงเดินเข้าไปหาเขาและกล่าวว่า “ท่านคนแปลกหน้า เทเลมาคัสส่งสิ่งนี้มาให้ท่าน และบอกให้ท่านเดินขอทานจากเหล่าผู้มาสู่ขอ เพราะขอทานย่อมไม่ต้องมีความละอาย”

ยูลิสซีสตอบว่า “ขอพระราชาโจฟทรงประทานความสุขทุกประการแก่เทเลมาคัส และดลบันดาลให้ความปรารถนาในใจของเขาเป็นจริง”

จากนั้นเขาจึงใช้สองมือรับสิ่งที่เทเลมาคัสส่งให้ แล้ววางลงบนถุงย่ามเก่าสกปรกที่วางอยู่แทบเท้า เขาเริ่มกินสิ่งนั้นในขณะที่กวีขับขานบทเพลง และเพิ่งจะกินอาหารมื้อนั้นเสร็จสิ้นพอดีเมื่อกวีหยุดร้อง เหล่าผู้มาสู่ขอนางขอปรบมือให้กวี ทันใดนั้นมิเนอร์วาจึงเข้าไปหาอุลลิสเซสและกระซิบแนะให้เขาขอเศษขนมปังจากผู้มาสู่แต่ละคน เพื่อที่เขาจะได้เห็นว่าคนเหล่านี้เป็นคนอย่างไร และแยกแยะคนดีออกจากคนชั่ว ทว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นางจะไม่ช่วยชีวิตใครในหมู่คนเหล่านั้นแม้แต่คนเดียว

ดังนั้นอุลลิสเซสจึงเดินวนไปรอบๆ จากซ้ายไปขวา และยื่นมือขอทานราวกับว่าเขาเป็นขอทานจริงๆ บางคนรู้สึกสงสารและสงสัยในตัวเขา จึงถามกันและกันว่าเขาเป็นใครและมาจากไหน เมื่อนั้นเมลันธีอุสคนเลี้ยงแพะจึงกล่าวว่า “เหล่าผู้มาสู่ของนายหญิงผู้สูงศักดิ์ ข้าบอกอะไรเกี่ยวกับเขาได้บ้าง เพราะข้าเคยเห็นเขามาก่อน คนเลี้ยงหมูเป็นคนพาเขามาที่นี่ แต่ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตัวชายผู้นี้เลย และไม่รู้ว่าเขามาจากที่ใด”

เมื่อได้ยินดังนั้น แอนทิโนอุสจึงเริ่มด่าทอคนเลี้ยงหมู “เจ้าคนโง่เง่าผู้ล้ำค่า” เขาตะโกน “เจ้าพาชายผู้นี้เข้ามาในเมืองทำไม? เรายังมีพวกคนพเนจรและขอทานมากพอที่จะมารบกวนเวลาเรานั่งกินอาหารแล้วไม่ใช่หรือ? เจ้าคิดว่ามันเป็นเรื่องเล็กน้อยหรือที่คนพวกนี้มารวมตัวกันเพื่อผลาญทรัพย์สินของเจ้านายเจ้า—แล้วเจ้ายังจำเป็นต้องพาชายคนนี้มาอีกด้วยหรือ?”

และยูเมอุสตอบว่า “แอนทิโนอุส ชาติตระกูลของท่านนั้นดีแต่คำพูดของท่านนั้นชั่วร้าย การที่เขามาที่นี่ไม่ใช่การกระทำของข้า ใครเล่าจะเชิญคนแปลกหน้าจากต่างแดนมา นอกจากจะเป็นผู้ที่สามารถทำประโยชน์แก่สาธารณะได้ เช่น ผู้พยากรณ์ หมอรักษาแผล ช่างไม้ หรือกวีผู้สามารถสะกดเราด้วยเสียงเพลง? คนเช่นนั้นย่อมเป็นที่ต้อนรับไปทั่วโลก แต่คงไม่มีใครเชิญขอทานที่จะนำมาซึ่งความรำคาญใจ ท่านมักจะใจร้ายกับเหล่าคนรับใช้ของอุลลิสเซสมากกว่าผู้มาสู่คนอื่นๆ และโดยเฉพาะกับข้า แต่ข้าไม่ใส่ใจตราบเท่าที่เทเลมาคัสและเพเนโลเปยังคงมีชีวิตและอยู่ที่นี่”

แต่เทเลมาคัสกล่าวว่า “เงียบเถิด อย่าตอบโต้เขาเลย แอนทิโนอุสมีลิ้นที่ร้ายกาจที่สุดในบรรดาผู้มาสู่ทั้งหมด และเขายังทำให้คนอื่นๆ แย่ลงไปด้วย”

จากนั้นเขาก็หันไปหาแอนทิโนอุสแล้วกล่าวว่า “แอนทิโนอุส ท่านดูแลผลประโยชน์ของข้าประหนึ่งว่าข้าเป็นบุตรชายของท่าน เหตุใดท่านจึงอยากเห็นคนแปลกหน้าผู้นี้ถูกไล่ออกจากบ้าน? ขอสวรรค์อย่าให้เป็นเช่นนั้นเลย จงหยิบอะไรบางอย่างและมอบให้เขาด้วยตัวท่านเองเถิด ข้าไม่เสียดาย และข้าขอสั่งให้ท่านทำ อย่าได้กังวลถึงมารดาของข้าหรือคนรับใช้คนอื่นๆ ในบ้านเลย แต่ข้ารู้ว่าท่านจะไม่ทำตามที่ข้าบอก เพราะท่านโปรดปรานการกินสิ่งต่างๆ ด้วยตนเองมากกว่าการแบ่งปันให้ผู้อื่น”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร เทเลมาคัส” แอนทิโนอุสตอบ “ที่พูดจาโอ้อวดเช่นนี้? หากผู้มาสู่ทุกคนให้เขามากเท่าที่ข้าจะให้ เขาคงไม่กลับมาที่นี่อีกเป็นเวลาสามเดือน”

ขณะที่พูด เขาเลื่อนม้านั่งที่ใช้รองเท้าอันบอบบางของเขาออกจากใต้โต๊ะ และทำท่าราวกับจะขว้างมันใส่อุลลิสเซส แต่ผู้มาสู่คนอื่นๆ ต่างก็มอบบางสิ่งให้เขา และเติมขนมปังกับเนื้อสัตว์จนเต็มย่าม ดังนั้นเขาจึงเตรียมตัวจะกลับไปยังธรณีประตูเพื่อกินสิ่งที่เหล่าผู้มาสู่มอบให้ แต่ก่อนหน้านั้นเขาได้เดินเข้าไปหาแอนทิโนอุสและกล่าวว่า

“ท่านผู้เจริญ โปรดมอบบางสิ่งให้ข้าเถิด ท่านคงมิใช่คนที่ยากจนที่สุดในที่นี้แน่ ท่านดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า เป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่คนเหล่านี้ ดังนั้นท่านจึงควรจะเป็นผู้ให้ที่ใจกว้างกว่าใคร และข้าจะป่าวประกาศถึงความโอบอ้อมอารีของท่านให้ขจรขจายไปไกล ข้าเองก็เคยเป็นเศรษฐี มีบ้านหลังงามเป็นของตนเอง ในวันวานข้าเคยหยิบยื่นสิ่งของให้แก่คนพเนจรเช่นที่ข้าเป็นอยู่ในตอนนี้มากมาย ไม่ว่าเขาจะเป็นใครหรือต้องการสิ่งใด ข้ามีคนรับใช้จำนวนมาก และมีทุกสิ่งที่ผู้ซึ่งใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและถูกนับว่ามั่งคั่งพึงมี

แต่ทว่าจูปีเตอร์ทรงประสงค์จะพรากทุกสิ่งไปจากข้า พระองค์ส่งข้าไปกับกลุ่มโจรพเนจรสู่ดินแดนอียิปต์ มันเป็นการเดินทางที่ยาวไกลและทำให้ข้าต้องสิ้นเนื้อประดาตัว ข้าจอดเรือไว้ที่แม่น้ำไอกิปตัส และสั่งให้คนของข้าเฝ้าเรือไว้ ในขณะที่ข้าส่งหน่วยสอดแนมออกไปสำรวจจากทุกจุดที่ได้เปรียบ

“แต่คนเหล่านั้นกลับฝ่าฝืนคำสั่งของข้า ทำตามอำเภอใจ และเข้าปล้นสะดมดินแดนของชาวอียิปต์ ฆ่าฟันผู้ชาย และจับภรรยากับลูกๆ ของพวกเขาเป็นเชลย ข่าวการบุกรุกถูกส่งไปยังเมืองอย่างรวดเร็ว และเมื่อชาวเมืองได้ยินเสียงสัญญาณศึก พวกเขาก็กรูกันออกมาในยามรุ่งสางจนทุ่งราบเต็มไปด้วยทหารทั้งม้าและราบ พร้อมด้วยแสงระยิบระยับของชุดเกราะ จากนั้นจูปีเตอร์ทรงทำให้คนของข้าตื่นตระหนกจนไม่กล้าเผชิญหน้ากับศัตรู เพราะพวกเขาถูกล้อมไว้หมดสิ้น ชาวอียิปต์ฆ่าพวกเราไปมากมาย และจับที่เหลือไว้เป็นทาสแรงงาน

ส่วนตัวข้านั้น พวกเขาได้มอบข้าให้แก่สหายคนหนึ่งที่มาพบกัน เพื่อนำตัวข้าไปยังไซปรัส ชายผู้นั้นชื่อเดเมเตอร์ บุตรแห่งไออาซัส ผู้เป็นผู้ยิ่งใหญ่ในไซปรัส และจากที่นั่นเองที่ข้าเดินทางมาถึงที่นี่ในสภาพที่ทุกข์ระทมยิ่ง”

เมื่อนั้น แอนทินัสจึงกล่าวว่า “เทพองค์ใดกันที่ส่งตัวกาลกิณีเช่นนี้มาก่อกวนพวกเราในระหว่างมื้ออาหาร? ไสหัวออกไปที่ลานกว้างเสีย มิเช่นนั้นข้าจะมอบอียิปต์และไซปรัสให้เจ้าอีกรอบฐานที่บังอาจและตื้อไม่เลิก เจ้าขอจากคนอื่นไปหมดแล้ว และพวกเขาก็ให้เจ้าอย่างใจกว้าง เพราะพวกเขามีของเหลือเฟือ และมันง่ายนักที่จะใจกว้างกับทรัพย์สินของผู้อื่นเมื่อสิ่งนั้นมีอยู่มากมาย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ยูลิสซีสจึงเริ่มเดินจากไปและกล่าวว่า “ท่านผู้เจริญ รูปลักษณ์ของท่านดูดีกว่าสันดานของท่านนัก หากท่านอยู่ในบ้านของตนเอง ท่านคงไม่ยอมสละเกลือแม้เพียงหยิบมือให้คนยากจน แต่ถึงแม้ท่านจะอยู่ในบ้านของผู้อื่นและห้อมล้อมด้วยความมั่งคั่ง ท่านกลับไม่สามารถหาความเมตตาในใจที่จะมอบแม้แต่ขนมปังเพียงชิ้นเดียวให้ข้าได้”

คำพูดนี้ทำให้แอนทินัสโกรธจัด เขาถลึงตาใส่และพูดว่า “เจ้าจะต้องชดใช้เรื่องนี้ก่อนจะพ้นจากลานบ้านนี้ไป” พูดจบเขาก็ขว้างม้านั่งรองเท้าใส่ยูลิสซีส ซึ่งกระทบเข้าที่กระดูกสะบักขวาใกล้กับส่วนบนของหลัง ยูลิสซีสยืนหยัดมั่นคงดั่งหินผา แรงกระแทกนั้นไม่ทำให้เขาเซแม้แต่น้อย เขาเพียงแต่ส่ายหน้าอย่างเงียบงันขณะครุ่นคิดถึงการแก้แค้น จากนั้นเขาก็เดินกลับไปที่ธรณีประตูและนั่งลงที่นั่น โดยวางย่ามที่เต็มไปด้วยอาหารไว้ที่เท้า

“จงฟังข้า” เขาตะโกน “เหล่าผู้มาสู่ขอราชินีเพเนโลพี เพื่อที่ข้าจะได้พูดตามที่ใจปรารถนา คนเราย่อมไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดหรือความทุกข์หากถูกตีขณะต่อสู้เพื่อเงินทอง ฝูงแกะ หรือฝูงวัวของตน และเช่นเดียวกัน แอนทินัสได้ตีข้าในขณะที่ข้ากำลังรับใช้ท้องที่หิวโหยอันน่าสมเพช ซึ่งมักจะนำพาผู้คนไปสู่ปัญหาเสมอ ถึงกระนั้น หากคนยากจนมีเทพเจ้าและเทพแห่งการล้างแค้นอยู่จริง ข้าขอวิงวอนให้แอนทินัสพบกับจุดจบที่เลวร้ายก่อนที่เขาจะได้แต่งงาน”

“นั่งอยู่ตรงนั้นและกินอาหารของเจ้าเงียบๆ หรือไม่ก็ไสหัวไปที่อื่นเสีย” แอนทินัสตะโกน “หากเจ้าพูดมากกว่านี้ ข้าจะให้คนลากตัวเจ้าทั้งมือและเท้าไปตามลานบ้าน และให้คนรับใช้ถลกหนังเจ้าทั้งเป็น”

เหล่าผู้มาสู่ขอคนอื่นๆ ต่างไม่พอใจกับเรื่องนี้ และชายหนุ่มคนหนึ่งได้กล่าวว่า “แอนทิโนอุส เจ้าทำไม่ดีแล้วที่ทุบตีขอทานผู้น่าสงสารคนนั้น มันจะยิ่งเลวร้ายสำหรับเจ้าหากเขาปรากฏว่าเป็นเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่ง เพราะเรารู้ดีว่าเหล่าเทพมักปลอมแปลงกายเป็นผู้คนจากต่างแดนในรูปแบบต่างๆ และเดินทางไปทั่วโลกเพื่อดูว่าใครทำชั่วและใครทำดี”

เหล่าผู้มาสู่ขอได้กล่าวเช่นนั้น แต่แอนทิโนอุสหาได้ใส่ใจไม่ ในขณะเดียวกัน เทเลมาคัสรู้สึกโกรธแค้นต่อการที่บิดาของตนถูกทุบตี และแม้จะไม่มีน้ำตาไหลออกมาสักหยด เขาก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างเงียบงันและครุ่นคิดถึงการแก้แค้น

ครั้นเมื่อเพเนโลพีได้ทราบว่าขอทานถูกทุบตีในโถงจัดเลี้ยง นางจึงกล่าวต่อหน้าเหล่าสาวใช้ว่า “ขอให้เทพอะพอลโลทรงทุบตีเจ้าเช่นนั้นบ้างเถิด แอนทิโนอุส” และยูรินโนเม สาวใช้ผู้รับใช้ได้ตอบว่า “หากคำอธิษฐานของเราเป็นจริง จะไม่มีผู้มาสู่ขอคนใดได้เห็นดวงตะวันขึ้นอีกเลย” จากนั้นเพเนโลพีจึงกล่าวว่า “แม่นม ข้าเกลียดพวกเขาทุกคน เพราะพวกเขาไม่คิดสิ่งใดนอกจากความหายนะ แต่ข้าเกลียดแอนทิโนอุสยิ่งกว่าความมืดมิดแห่งความตายเสียอีก ขอทานผู้น่าสงสารคนหนึ่งต้องมาขอทานรอบบ้านด้วยความขัดสน ทุกคนต่างมอบบางสิ่งให้เขาใส่ในถุงย่าม แต่แอนทิโนอุสกลับใช้ม้านั่งรองเท้าทุบเข้าที่สะบักขวาของเขา”

นางสนทนากับเหล่าสาวใช้เช่นนั้นขณะประทับอยู่ในห้องของตน และในระหว่างนั้น ยูลิสซีสกำลังรับประทานอาหารค่ำ จากนั้นนางจึงเรียกคนเลี้ยงหมูและกล่าวว่า “ยูเมอุส จงไปบอกคนแปลกหน้าผู้นั้นให้มาที่นี่ ข้าอยากพบเขาและถามคำถามบางอย่าง ดูเหมือนเขาจะเดินทางมาไกล และเขาอาจเคยเห็นหรือได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับสามีผู้โชคร้ายของข้าบ้าง”

ต่อเรื่องนี้ เจ้าได้ตอบว่า โอ้ ยูเมอุสคนเลี้ยงหมู “นายหญิง หากพวกอาเคียนเหล่านี้ยอมเงียบเสียงลง ท่านคงจะเคลิบเคลิ้มไปกับเรื่องราวการผจญภัยของเขา ข้าให้เขาพักกับข้าในกระท่อมเป็นเวลาสามวันสามคืน ซึ่งเป็นที่แรกที่เขามาถึงหลังจากหนีมาจากเรือ และเขายังเล่าเรื่องความทุกข์ยากของตนไม่จบ หากเขาเป็นกวีที่สวรรค์ประทานพรให้เก่งกาจที่สุดในโลก ผู้ซึ่งทำให้ผู้ฟังทุกคนต้องนิ่งงันด้วยความหลงใหล ข้าก็คงไม่เคลิบเคลิ้มไปมากกว่านี้ขณะที่นั่งอยู่ในกระท่อมและฟังเขาเล่าเรื่อง เขาบอกว่าบ้านของเขามีมิตรภาพอันเก่าแก่กับบ้านของยูลิสซีส และเขามาจากเกาะครีตที่ซึ่งลูกหลานของไมนอสอาศัยอยู่ หลังจากถูกพัดพาไปทางนั้นทางนี้ด้วยความโชคร้ายสารพัด

อีกทั้งเขายังประกาศว่าได้ยินข่าวว่ายูลิสซีสยังมีชีวิตอยู่และอยู่ใกล้ๆ นี้ในหมู่ชาวเทสโปรเทียน และเขากำลังนำทรัพย์สมบัติมหาศาลกลับบ้านด้วย”

“ถ้าอย่างนั้น จงเรียกเขามาที่นี่” เพเนโลพีกล่าว “เพื่อให้ข้าได้ฟังเรื่องราวของเขาบ้าง ส่วนพวกผู้มาสู่ขอนั้น จะให้พวกเขาหาความสำราญในบ้านหรือนอกบ้านตามใจชอบเถิด เพราะพวกเขาไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลใจ ข้าวและไวน์ของพวกเขายังคงเหลือเฟือในบ้านโดยมีเพียงคนรับใช้ที่บริโภค ในขณะที่พวกเขาเอาแต่ป้วนเปี้ยนอยู่รอบบ้านเราวันแล้ววันเล่า เชือดวัว แกะ และแพะที่อ้วนท้วนเพื่อจัดเลี้ยง และไม่เคยคำนึงถึงปริมาณไวน์ที่พวกเขาดื่มเลย ไม่มีทรัพย์สินใดจะทนต่อความฟุ่มเฟือยเช่นนี้ได้ เพราะยามนี้เราไม่มียูลิสซีสคอยปกป้อง หากเขากลับมาอีกครั้ง เขาและบุตรชายคงจะแก้แค้นในเร็ววัน”

ขณะที่นางกำลังพูดนั้น เทเลมาคัสก็จามออกมาเสียงดังสนั่นจนก้องไปทั่วทั้งบ้าน เพเนโลพีหัวเราะเมื่อได้ยินดังนั้น และกล่าวกับยูเมียสว่า “จงไปเรียกคนแปลกหน้าผู้นั้นมา เจ้าไม่ได้ยินหรือว่าลูกชายข้าจามออกมาในขณะที่ข้ากำลังพูดพอดี สิ่งนี้ย่อมหมายความว่าเหล่าผู้มาขอแต่งงานทั้งหมดจะต้องถูกสังหาร และจะไม่มีผู้ใดรอดพ้นไปได้ อีกประการหนึ่งข้าขอบอก และขอให้เจ้าจดจำคำข้าไว้ในใจว่า หากข้าพอใจว่าคนแปลกหน้าผู้นั้นพูดความจริง ข้าจะมอบเสื้อและเสื้อคลุมเนื้อดีให้แก่เขา”

เมื่อยูเมียสได้ยินดังนั้น จึงตรงไปหาอุลลิสเซสและกล่าวว่า “ท่านผู้แปลกหน้า นายหญิงเพเนโลพี มารดาของเทเลมาคัส ส่งเรียกท่าน นางกำลังโศกเศร้าอย่างยิ่ง แต่ปรารถนาจะฟังทุกสิ่งที่ท่านสามารถบอกนางได้เกี่ยวกับสามีของนาง และหากนางพอใจว่าท่านพูดความจริง นางจะมอบเสื้อและเสื้อคลุมให้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ท่านต้องการมากที่สุด ส่วนเรื่องขนมปังนั้น ท่านสามารถขอทานไปรอบเมืองเพื่อให้ได้พอกับความอิ่มท้อง โดยปล่อยให้ผู้ที่เต็มใจเป็นผู้ให้”

“ข้าจะบอกเพเนโลพี” อุลลิสเซสตอบ “แต่สิ่งที่จะบอกต้องเป็นความจริงแท้เท่านั้น ข้ารู้เรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับสามีของนาง และเคยร่วมทุกข์ร่วมยากกับเขามา แต่ข้าเกรงการต้องเดินผ่านฝูงชนของผู้ขอแต่งงานที่โหดร้ายเหล่านั้น เพราะความจองหองและโอหังของพวกเขานั้นสูงเสียดฟ้า ยิ่งกว่านั้น เมื่อครู่ขณะที่ข้าเดินไปรอบบ้านโดยมิได้ก่อความเดือดร้อนให้ใคร มีชายคนหนึ่งฟาดข้าจนได้รับบาดเจ็บอย่างมาก ทว่าทั้งเทเลมาคัสหรือผู้ใดก็มิได้ปกป้องข้าเลย ดังนั้น จงบอกเพเนโลพีให้อดทนรอจนกว่าดวงอาทิตย์จะตกดิน และขอให้นางจัดที่นั่งใกล้กองไฟให้ข้า เพราะเสื้อผ้าของข้าขาดวิ่นจนบางเหลือเกิน เจ้าก็รู้ดีเพราะเจ้าเห็นมาตั้งแต่ครั้งแรกที่ข้าขอให้เจ้าช่วยข้า แล้วเมื่อนั้นนางจึงค่อยถามข้าเรื่องการกลับมาของสามีของนาง”

คนเลี้ยงสุกรกลับไปเมื่อได้ยินดังนั้น และเพเนโลพีกล่าวเมื่อเห็นเขาเดินข้ามธรณีประตูเข้ามาว่า “เหตุใดเจ้าจึงไม่พาเขามาที่นี่ ยูเมียส? เขากลัวว่าจะมีใครทำร้าย หรือว่าเขาขัดเขินที่จะเข้ามาในบ้าน? ขอทานไม่ควรมีความละอาย”

ต่อสิ่งนี้ เจ้าได้ตอบว่า โอ ยูเมียสคนเลี้ยงสุกร “คนแปลกหน้าผู้นั้นมีเหตุผลยิ่งนัก เขาเพียงแต่หลีกเลี่ยงเหล่าผู้ขอแต่งงาน และทำในสิ่งที่ใครก็ตามย่อมทำกัน เขาขอให้ท่านรอจนดวงอาทิตย์ตกดิน ซึ่งจะดีกว่ามาก นายหญิง ที่ท่านจะได้อยู่กับเขาเพียงลำพัง เพื่อที่ท่านจะได้ฟังและสนทนากับเขาได้ตามใจปรารถนา”

“ชายผู้นี้มิใช่คนโง่” เพเนโลพีตอบ “มันน่าจะเป็นอย่างที่เขาว่า เพราะในโลกนี้ไม่มีผู้ใดที่น่ารังเกียจเท่ากับคนพวกนี้อีกแล้ว”

เมื่อนางพูดจบ ยูเมียสก็กลับไปหาเหล่าผู้ขอแต่งงาน เพราะเขาได้อธิบายทุกอย่างแล้ว จากนั้นเขาจึงเดินเข้าไปหาเทเลมาคัสและกระซิบที่ข้างหูเพื่อมิให้ผู้ใดได้ยินว่า “นายท่านที่รัก ข้าจะกลับไปหาพวกสุกรเพื่อดูแลทรัพย์สินของท่านและจัดการธุระของข้า ท่านจงคอยดูแลสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ แต่เหนือสิ่งอื่นใดจงระวังอย่าให้ตกอยู่ในอันตราย เพราะมีผู้คนมากมายที่มุ่งร้ายต่อท่าน ขอเทพจูปีทเตอร์จงบันดาลให้พวกเขามีจุดจบที่เลวร้ายก่อนที่จะมาสร้างความเดือดร้อนให้แก่เรา”

“ตกลง” เทเลมาคัสตอบ “จงกลับบ้านเมื่อเจ้าทานอาหารค่ำเสร็จแล้ว และในตอนเช้าจงนำสัตว์ที่จะใช้บูชายัญสำหรับวันนั้นมาที่นี่ ส่วนที่เหลือจงปล่อยให้เป็นเรื่องของสวรรค์และข้า”

เมื่อสิ้นคำ ยูเมียสก็กลับไปนั่งที่เดิม และเมื่อทานอาหารค่ำเสร็จสิ้น เขาก็ออกจากลานบ้านและระเบียงพร้อมกับเหล่าชายที่ร่วมโต๊ะอาหาร แล้วกลับไปยังสุกรของเขา ส่วนเหล่าผู้ขอแต่งงาน ในไม่ช้าก็เริ่มรื่นเริงด้วยการร้องรำทำเพลง เพราะยามนี้ใกล้จะถึงเวลาเย็นแล้ว