เล่มที่ 13

ยูลิสซิสจากสเคเรียและเดินทางกลับสู่อิทากา

เมื่อเขากล่าวจบ ทุกคนในโถงทางเดินที่มีหลังคาคลุมต่างนิ่งเงียบ ตกอยู่ในภวังค์แห่งเรื่องเล่าอันน่าหลงใหล จนกระทั่งอัลคิโนอุสเริ่มกล่าวขึ้น

“ยูลิสซิส” เขาเอ่ย “บัดนี้เจ้ามาถึงบ้านของข้าแล้ว ข้าเชื่อว่าเจ้าจะได้กลับบ้านโดยไม่มีเคราะห์ร้ายใดๆ อีก ไม่ว่าที่ผ่านมาเจ้าจะทุกข์ทรมานเพียงใดก็ตาม แต่สำหรับพวกท่านทั้งหลายที่มาดื่มไวน์ชั้นเลิศและฟังบทเพลงจากกวีของข้าคืนแล้วคืนเล่า ข้าขอเสนอสิ่งนี้ แขกของเราได้เก็บเสื้อผ้า ทองคำ และของมีค่าอื่นๆ ที่พวกท่านนำมามอบให้เรียบร้อยแล้ว ดังนั้น ให้เราแต่ละคนมอบขาตั้งสามขาและหม้อต้มใบใหญ่ให้แก่เขาเพิ่มเติม เราจะเรียกเก็บเงินสมทบจากส่วนกลาง เพราะไม่สามารถคาดหวังให้บุคคลเพียงคนเดียวแบกรับภาระของขวัญอันล้ำค่าเช่นนี้ได้”

โอดิสซีย์

โฮเมอร์

ทุกคนต่างเห็นพ้องด้วยกับเรื่องนี้ แล้วจึงแยกย้ายกันกลับไปพักผ่อน ณ ที่พำนักของตน เมื่อรุ่งอรุณผู้มีนิ้วมือสีกุหลาบปรากฏกาย พวกเขาก็รีบเร่งลงไปยังเรือและนำหม้อต้มติดตัวไปด้วย อัลคินุสขึ้นไปบนเรือและตรวจดูว่าทุกสิ่งถูกจัดเก็บไว้อย่างแน่นหนาใต้ที่นั่งของเรือ เพื่อไม่ให้มีสิ่งใดหลุดลอยไปทำอันตรายแก่เหล่าฝีพาย จากนั้นพวกเขาก็ไปยังบ้านของอัลคินุสเพื่อรับประทานอาหารค่ำ และพระองค์ทรงเซ่นสรวงวัวตัวหนึ่งถวายแด่จูปีเตอร์ ผู้เป็นจ้าวแห่งสรรพสิ่ง

พวกเขาจัดเตรียมเนื้อย่างและทำอาหารค่ำอันเลิศรส หลังจากนั้น เดโมโดคัส กวีผู้ได้รับแรงบันดาลใจและเป็นที่โปรดปรานของทุกคน ก็ขับขานบทเพลงให้พวกเขาฟัง ทว่ายูลิสซีสกลับคอยชำเลืองมองดวงตะวัน ราวกับต้องการเร่งให้มันลับขอบฟ้า เพราะเขาปรารถนาจะออกเดินทางเสียเหลือเกิน เฉกเช่นผู้ที่ใช้เวลาทั้งวันไถนาที่รกร้างด้วยวัวคู่หนึ่ง ย่อมเฝ้าคิดถึงอาหารค่ำและยินดีเมื่อราตรีมาถึงเพื่อจะได้ไปรับประทาน เพราะขาทั้งสองข้างแทบจะพยุงร่างไว้ไม่ไหว ยูลิสซีสก็มีความสุขเช่นนั้นเมื่อดวงตะวันตกดิน และเขากล่าวกับชาวฟีอาเคียนในทันที โดยเน้นย้ำไปที่กษัตริย์อัลคินุสว่า

“ท่าน และพวกท่านทุกคน ลาก่อน ขอจงรินเครื่องดื่มเซ่นสรวงและส่งข้าพเจ้าออกเดินทางด้วยความยินดี เพราะพวกท่านได้เติมเต็มความปรารถนาในใจของข้าพเจ้าด้วยการจัดหาผู้คุ้มกันและมอบของขวัญให้ ซึ่งขอสวรรค์ดลบันดาลให้ข้าพเจ้าได้ใช้ประโยชน์จากสิ่งเหล่านี้อย่างคุ้มค่า ขอให้ข้าพเจ้าได้พบภรรยาผู้เลอโฉมของข้าพเจ้ามีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขท่ามกลางมิตรสหาย และขอให้พวกท่านที่ข้าพเจ้าละทิ้งไว้เบื้องหลังจงนำความพึงพอใจมาสู่ภรรยาและบุตรของท่าน ขอสวรรค์ประทานความเมตตาอันดีงามทุกประการ และขออย่าให้สิ่งชั่วร้ายใดๆ มากล้ำกรายราษฎรของท่านเลย”

เขากล่าวเช่นนั้น ผู้ฟังทุกคนต่างเห็นชอบกับคำพูดของเขาและตกลงว่าเขาควรมีผู้คุ้มกันเนื่องจากเขาพูดจาอย่างมีเหตุผล อัลคินุสจึงสั่งบ่าวของพระองค์ว่า “ปอนโตนุส จงผสมไวน์และส่งให้ทุกคน เพื่อที่เราจะได้สวดอ้อนวอนต่อพระบิดาจูปีเตอร์ และส่งแขกของเราออกเดินทาง”

ปอนโตนุสผสมไวน์และส่งให้ทุกคนตามลำดับ คนอื่นๆ ต่างรินเครื่องดื่มเซ่นสรวงแด่เหล่าทวยเทพผู้ศักดิ์สิทธิ์บนสรวงสวรรค์จากที่นั่งของตน ทว่ายูลิสซีสลุกขึ้นและส่งจอกคู่ให้แก่ราชินีอาเรที

“ลาก่อน พระราชินี” เขากล่าว “นับจากนี้และตลอดไป จนกว่าความชราและความตาย ซึ่งเป็นชะตากรรมร่วมกันของมนุษยชาติ จะมาเยือนพระองค์ บัดนี้ข้าพเจ้าขอลา ขอให้พระองค์มีความสุขในวังแห่งนี้พร้อมกับเหล่าบุตร ราษฎร และกษัตริย์อัลคินุส”

เมื่อกล่าวจบเขาก็ก้าวข้ามธรณีประตู และอัลคินุสทรงส่งคนให้นำทางเขาไปยังเรือและชายฝั่งทะเล อาเรทีทรงส่งนางกำนัลบางส่วนตามไปด้วย คนหนึ่งถือเสื้อและเสื้อคลุมที่สะอาด อีกคนถือหีบใบแข็ง และคนที่สามนำธัญพืชและไวน์มาให้ เมื่อถึงริมน้ำ เหล่าลูกเรือก็นำสิ่งของเหล่านี้ขึ้นบนเรือพร้อมกับอาหารและเครื่องดื่มทั้งหมด ส่วนสำหรับยูลิสซีสนั้น พวกเขาปูพรมและผ้าลินินไว้บนดาดฟ้าเพื่อให้เขาได้นอนหลับอย่างสบายที่ท้ายเรือ จากนั้นเขาก็ขึ้นเรือและเอนกายลงโดยไม่กล่าวคำใด ขณะที่ลูกเรือแต่ละคนเข้าประจำตำแหน่งและปลดเชือกที่ผูกไว้กับหินเจาะรูออก และเมื่อพวกเขาเริ่มพายเรือออกสู่ทะเล ยูลิสซีสก็จมดิ่งสู่การหลับใหลอันลึกล้ำ หวานฉ่ำ และเกือบจะเหมือนความตาย

เรือทะยานไปข้างหน้าดุจรถศึกสี่ม้าที่วิ่งควบผ่านเส้นทางเมื่อเหล่าอาชาสัมผัสถึงแส้ หัวเรือกระโดดโลดเต้นราวกับลำคอของม้าตัวผู้ และคลื่นน้ำสีน้ำเงินเข้มลูกใหญ่ก็เดือดพล่านอยู่เบื้องหลัง เรือมุ่งหน้าไปตามเส้นทางอย่างมั่นคง แม้แต่เหยี่ยวซึ่งเป็นนกที่รวดเร็วที่สุดในบรรดานกทั้งปวงก็ไม่อาจไล่ตามได้ทัน ด้วยประการนี้ เรือจึงฝ่ากระแสน้ำไปโดยบรรทุกผู้ซึ่งมีความเจ้าเล่ห์เพทุบายดุจเทพเจ้า แต่บัดนี้เขากำลังหลับใหลอย่างสงบ ลืมเลือนสิ้นทุกสิ่งที่เขาเคยทุกข์ทรมาน ทั้งในสมรภูมิรบและท่ามกลางเกลียวคลื่นของท้องทะเลอันแสนเหนื่อยล้า

เมื่อดาวประกายพรึกที่แจ้งเหตุแห่งรุ่งอรุณเริ่มปรากฏ เรือก็เคลื่อนเข้าใกล้แผ่นดิน ในเกาะอิทากา มีท่าเรือของฟอร์ไซส์ เงือกเฒ่า ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างแหลมสองแห่งที่ตัดเส้นขอบทะเลและปิดล้อมท่าเรือไว้ สิ่งนี้ช่วยกำบังท่าเรือจากพายุลมและคลื่นทะเลที่บ้าคลั่งอยู่ภายนอก ดังนั้น เมื่อเข้ามาภายในแล้ว เรือสามารถจอดนิ่งอยู่ได้โดยไม่ต้องผูกสมอ ที่ส่วนหัวของท่าเรือแห่งนี้มีต้นมะกอกขนาดใหญ่ และไม่ไกลกันนักมีถ้ำโค้งสวยงามซึ่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับเหล่านิมฟ์ที่เรียกว่าไนแอด ภายในถ้ำมีอ่างผสมและไหไวน์ที่ทำจากหิน และเป็นที่ตั้งรังของเหล่าผึ้ง ยิ่งกว่านั้น ยังมีกี่ทอผ้าหินขนาดใหญ่ที่เหล่านิมฟ์ใช้ทอฉลองพระองค์สีม่วงแห่งท้องทะเล ซึ่งน่าอัศจรรย์ยิ่งนักเมื่อได้ยล และมีน้ำไหลเวียนอยู่ภายในตลอดเวลา ถ้ำนี้มีทางเข้าสองทาง ทางหนึ่งหันไปทางทิศเหนือซึ่งมนุษย์สามารถลงไปยังถ้ำได้ ส่วนอีกทางหนึ่งมาจากทิศใต้และมีความลึกลับกว่า มนุษย์ไม่อาจเข้าไปได้โดยเด็ดขาด เพราะเป็นเส้นทางสำหรับเหล่าเทพเจ้า

จากนั้น พวกเขาจึงนำเรือเข้าสู่ท่าเรือแห่งนี้ เพราะพวกเขารู้จักสถานที่ดี เรือมีความเร็วส่งมากเสียจนหัวเรือไถลขึ้นไปบนชายฝั่งถึงครึ่งหนึ่งของความยาวเรือ อย่างไรก็ตาม เมื่อขึ้นฝั่งแล้ว สิ่งแรกที่พวกเขาทำคือการอุ้มยูลิสซีสพร้อมกับพรมและผ้าลินินออกจากเรือ และวางเขาลงบนผืนทรายในขณะที่ยังคงหลับลึก จากนั้นพวกเขาจึงนำของขวัญที่มิเนอร์วาโน้มน้าวให้ชาวฟีอาเคียนมอบให้แก่เขาในตอนที่เขาออกเดินทางกลับบ้าน พวกเขานำสิ่งของทั้งหมดไปวางไว้ที่โคนต้นมะกอก ห่างจากถนน ด้วยเกรงว่าผู้สัญจรผ่านไปมาอาจมาขโมยไปก่อนที่ยูลิสซีสจะตื่น แล้วพวกเขาก็รีบเดินทางกลับบ้านของตน

แต่เนปจูนมิได้ลืมคำขู่ที่เคยขู่ยูลิสซีสไว้ เขาจึงปรึกษากับจูปีเตอร์ “ท่านพ่อจูปีเตอร์” เขากล่าว “ข้าพเจ้าจะไม่ได้รับความเคารพยำเกรงใดๆ ในหมู่เทพเจ้าอีกต่อไป หากมนุษย์อย่างชาวฟีอาเคียน ซึ่งเป็นสายเลือดเดียวกันกับข้าพเจ้า แสดงความไม่ใส่ใจต่อข้าพเจ้าถึงเพียงนี้ ข้าพเจ้าบอกว่าข้าพเจ้าจะปล่อยให้ยูลิสซีสกลับบ้านเมื่อเขาได้รับความทุกข์ทรมานเพียงพอแล้ว ข้าพเจ้ามิได้บอกว่าเขาจะไม่มีวันได้กลับบ้านเลย เพราะข้าพเจ้ารู้ว่าท่านได้พยักหน้าเห็นชอบและสัญญาว่าเขาจะได้กลับ

แต่บัดนี้พวกเขากลับนำเขามาในเรือขณะที่หลับใหล และนำเขามาส่งที่อิทากาพร้อมกับของขวัญอันล้ำค่า ทั้งทองแดง ทองคำ และอาภรณ์ ซึ่งหรูหรายิ่งกว่าที่เขาจะนำกลับมาจากทรอย หากเขาได้รับส่วนแบ่งจากทรัพย์สงครามและกลับบ้านโดยไม่มีเหตุร้ายเกิดขึ้น”

และจูปีเตอร์ทรงตอบว่า “โอ้ เจ้าแห่งแผ่นดินไหว เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน เหล่าเทพเจ้ามิได้ขาดความเคารพในตัวเจ้าเลย มันจะเป็นเรื่องอัปยศหากพวกเขาจะลบหลู่ผู้ที่อาวุโสและทรงเกียรติเช่นเจ้า ทว่าในส่วนของมนุษย์ หากมีผู้ใดแสดงความโอหังและปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่เคารพ ย่อมเป็นหน้าที่ของเจ้าเองที่จะจัดการกับเขาตามที่เจ้าเห็นสมควร ดังนั้น จงทำตามที่เจ้าปรารถนาเถิด”

“ข้าคงทำเช่นนั้นไปนานแล้ว” เนปจูนตอบ “หากข้ามิได้กังวลว่าจะทำสิ่งใดที่อาจทำให้ท่านไม่พอพระทัย ดังนั้น ในตอนนี้ข้าจึงปรารถนาจะทำลายเรือของชาวฟีเอเชียนในขณะที่กำลังเดินทางกลับจากการส่งผู้โดยสาร สิ่งนี้จะทำให้พวกเขาเลิกส่งผู้คนในภายภาคหน้า และข้ายังปรารถนาจะฝังเมืองของพวกเขาไว้ใต้ภูเขาอันมหึมาด้วย”

“สหายรักของข้า” จูปีเตอร์ตอบ “ข้าขอแนะนำให้เจ้าทำในชั่วขณะที่ผู้คนในเมืองกำลังเฝ้ามองเรือที่กำลังมุ่งหน้ากลับมา ให้เจ้าเปลี่ยนเรือลำนั้นให้กลายเป็นหินใกล้ชายฝั่งโดยให้มีรูปลักษณ์เหมือนเรือ สิ่งนี้จะทำให้ทุกคนตกตะลึง และเมื่อนั้นเจ้าจึงค่อยฝังเมืองของพวกเขาไว้ใต้ภูเขา”

เมื่อเนปจูนผู้โอบล้อมปฐพีได้ยินดังนั้น เขาจึงเดินทางไปยังเกาะสเคเรียที่ซึ่งชาวฟีเอเชียนอาศัยอยู่ และพำนักอยู่ที่นั่นจนกระทั่งเรือซึ่งกำลังแล่นมาด้วยความเร็วเคลื่อนเข้ามาใกล้ เมื่อนั้นเขาจึงเข้าไปหาเรือลำนั้น เปลี่ยนมันให้กลายเป็นหิน และใช้ฝ่ามือตบมันลงไปเพื่อให้หยั่งรากลึกในพื้นดิน จากนั้นเขาก็จากไป

ชาวฟีเอเชียนจึงเริ่มสนทนากันเอง ต่างคนต่างหันไปหาเพื่อนบ้านแล้วกล่าวว่า “พับผ่าสิ ใครกันหนอที่ทำให้เรือหยั่งรากลึกลงในทะเลในขณะที่กำลังจะเข้าเทียบท่าเช่นนี้ เมื่อครู่เรายังเห็นเรือทั้งลำอยู่เลย”

พวกเขาพูดคุยกันเช่นนี้โดยที่ไม่รู้เรื่องราวอันใดเลย และอัลซินุสกล่าวว่า “ตอนนี้ข้านึกถึงคำพยากรณ์เก่าแก่ของบิดาข้าขึ้นมาได้ ท่านเคยกล่าวว่าเนปจูนจะโกรธเคืองพวกเราที่ส่งทุกคนข้ามทะเลอย่างปลอดภัย และวันหนึ่งจะทำลายเรือของชาวฟีเอเชียนในขณะที่กำลังเดินทางกลับจากการส่งผู้โดยสาร และจะฝังเมืองของเราไว้ใต้ภูเขาสูง นี่คือสิ่งที่บิดาผู้ล่วงลับของข้าเคยกล่าวไว้ และบัดนี้ทุกอย่างกำลังกลายเป็นจริง ดังนั้น ขอให้พวกเราทุกคนทำตามที่ข้าบอก ประการแรก เราต้องเลิกส่งผู้คนที่เดินทางมาที่นี่ และประการต่อมา ให้เราเซ่นสังเวยวัวคัดพิเศษสิบสองตัวแก่เนปจูน เพื่อให้ท่านเมตตาเรา และไม่ฝังเมืองของเราไว้ใต้ภูเขาสูง” เมื่อผู้คนได้ยินดังนั้นก็เกิดความหวาดกลัวและรีบเตรียมวัวเหล่านั้น

ด้วยประการนี้ เหล่าหัวหน้าและผู้ปกครองชาวฟีเอเชียนจึงสวดอ้อนวอนต่อราชาเนปจูนโดยยืนล้อมรอบแท่นบูชาของท่าน และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ยูลิสซีสก็ตื่นขึ้นอีกครั้งบนแผ่นดินบ้านเกิดของตน เขาจากไปนานเสียจนจำบ้านเกิดไม่ได้ อีกทั้งมิเนอร์วา ธิดาของจูปีเตอร์ ได้บันดาลให้วันนั้นเป็นวันที่หมอกลงจัด เพื่อมิให้ผู้คนล่วงรู้ถึงการกลับมาของเขา และเพื่อให้นางสามารถบอกเล่าทุกสิ่งแก่เขาได้โดยที่ทั้งภรรยา เพื่อนร่วมเมือง และมิตรสหายจำเขาไม่ได้ จนกว่าเขาจะได้ชำระแค้นเหล่าผู้มาขอแต่งงานที่ชั่วร้าย

ดังนั้น ทุกสิ่งจึงดูแปลกตาไปหมดสำหรับเขา ทั้งเส้นทางตรงที่ทอดยาว ท่าเรือ หน้าผา และแมกไม้ที่งดงาม ทั้งหมดดูเปลี่ยนไปในขณะที่เขาลุกขึ้นและมองไปยังแผ่นดินเกิด เขาจึงใช้ฝ่ามือตบต้นขาตนเองและร้องตะโกนออกมาด้วยความสิ้นหวัง

“อนิจจา” เขาอุทาน “ข้าตกมาอยู่ท่ามกลางผู้คนประเภทใดกัน? พวกเขาป่าเถื่อนไร้อารยธรรม หรือมีน้ำใจและมีมนุษยธรรม? ข้าควรจะวางทรัพย์สมบัติเหล่านี้ไว้ที่ใด และควรจะมุ่งหน้าไปทางไหน? ข้าปรารถนาเหลือเกินว่าตนเองจะได้พำนักอยู่กับชาวฟีอาเคียนต่อไป หรือไม่ก็ขอให้ได้ไปพบกับเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่ท่านอื่นที่จะเมตตาและจัดหาผู้คุ้มกันให้แก่ข้า แต่ในยามนี้ ข้าไม่รู้ว่าจะนำสมบัติไปไว้ที่ใด และไม่อาจทิ้งมันไว้ที่นี่ได้เพราะเกรงว่าจะมีผู้อื่นมาฉกฉวยไป ความจริงแล้วเหล่าผู้นำและผู้ปกครองชาวฟีอาเคียนมิได้ปฏิบัติต่อข้าอย่างเป็นธรรม และได้ทิ้งข้าไว้ในดินแดนที่ผิดพลาด พวกเขากล่าวว่าจะพาส่งกลับไปยังอิทากาแต่กลับมิได้ทำตามนั้น ขอให้จูปีเตอร์ผู้คุ้มครองผู้ร้องขอความเมตตาจงลงทัณฑ์พวกเขา เพราะพระองค์ทรงเฝ้ามองทุกคนและทรงลงโทษผู้ที่กระทำผิด ถึงกระนั้น ข้าคิดว่าข้าควรจะตรวจนับทรัพย์สินของตนเสียก่อน เพื่อดูว่าพวกลูกเรือได้ลักขโมยสิ่งใดไปหรือไม่”

เขาตรวจนับหม้อทองแดงและหม้อต้มอันล้ำค่า ทองคำ และเสื้อผ้าทั้งหมด ซึ่งไม่มีสิ่งใดสูญหาย ทว่าเขายังคงโศกเศร้าที่มิได้อยู่ในบ้านเกิดของตน และเดินวนเวียนอยู่ริมชายฝั่งทะเลที่ส่งเสียงคำราม พลางคร่ำครวญถึงโชคชะตาอันโหดร้าย จากนั้นมิเนอร์วาได้ปรากฏกายขึ้นต่อหน้าเขา โดยปลอมตัวเป็นคนเลี้ยงแกะหนุ่มผู้มีรูปลักษณ์ละเอียดอ่อนและสง่างามราวกับเจ้าชาย มีผ้าคลุมผืนดีพับทบสองชั้นคลุมไหล่ สวมรองเท้าสานบนเท้าที่งดงาม และถือหอกอยู่ในมือ ยูลิสซีสรู้สึกยินดีเมื่อเห็นนาง จึงเดินตรงเข้าไปหาทันที

“สหายเอ๋ย” เขากล่าว “ท่านเป็นคนแรกที่ข้าได้พบในดินแดนแห่งนี้ ดังนั้นข้าจึงขอทักทายและวิงวอนให้ท่านเมตตาต่อข้า โปรดช่วยคุ้มครองทรัพย์สินเหล่านี้และตัวข้าด้วย ข้าขอโอบกอดเข่าของท่านและอ้อนวอนต่อท่านราวกับว่าท่านเป็นเทพเจ้า เช่นนั้นโปรดบอกข้า และบอกตามความจริงว่า ที่นี่คือดินแดนและประเทศอะไร? ผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่คือใคร? ข้าอยู่บนเกาะ หรือว่านี่คือชายฝั่งของทวีปใดทวีปหนึ่ง?”

มิเนอร์วาตอบว่า “คนแปลกหน้า ท่านคงจะเป็นคนซื่อเกินไป หรือไม่ก็คงมาจากที่ที่ไกลแสนไกล จึงไม่รู้ว่าที่นี่คือประเทศอะไร ที่นี่เป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งนัก และทุกคนต่างรู้จักไม่ว่าจะเป็นทิศตะวันออกหรือตะวันตก แม้ภูมิประเทศจะขรุขระและไม่เหมาะแก่การขับเคลื่อนยานพาหนะ แต่ก็มิใช่เกาะที่เลวร้ายเลยเมื่อพิจารณาจากสิ่งที่มีอยู่ ที่นี่ปลูกธัญพืชและองุ่นสำหรับทำไวน์ได้จำนวนมาก เพราะได้รับน้ำทั้งจากฝนและน้ำค้าง อีกทั้งยังเลี้ยงวัวและแพะได้ มีไม้ทุกชนิดเติบโตที่นี่ และมีแหล่งน้ำที่ไม่มีวันแห้งเหือด ดังนั้น ท่านผู้เจริญ นามของอิทากานั้นเป็นที่รู้จักไกลไปถึงทรอย ซึ่งข้าเข้าใจว่าอยู่ห่างไกลจากดินแดนอาเคียนแห่งนี้มาก”

ยูลิสซีสรู้สึกยินดีที่พบว่าตนเองอยู่ในบ้านเกิดตามที่มิเนอร์วาบอก และเขากำลังจะตอบกลับ แต่เขาไม่ได้พูดความจริง และได้ปั้นเรื่องโกหกขึ้นด้วยความเจ้าเล่ห์ตามสัญชาตญาณในใจของเขา

“ข้าเคยได้ยินเรื่องของอิทากา” เขาเอ่ย “เมื่อครั้งข้ายังอยู่ที่ครีตโพ้นทะเล และบัดนี้ดูเหมือนว่าข้าจะมาถึงที่นี่พร้อมกับทรัพย์สมบัติเหล่านี้ ข้าได้ทิ้งทรัพย์สินอีกจำนวนมากไว้เบื้องหลังให้แก่ลูกๆ ของข้า แต่ที่ข้าต้องหลบหนีมาก็เพราะข้าได้สังหารออร์ซิโลคัส บุตรแห่งไอดอมิเนอุส ผู้เป็นนักวิ่งที่รวดเร็วที่สุดในครีต ข้าฆ่าเขาเพราะเขาคิดจะปล้นชิงทรัพย์สงครามที่ข้าได้มาจากทรอยด้วยความยากลำบากและอันตรายยิ่ง ทั้งในสมรภูมิและท่ามกลางเกลียวคลื่นของท้องทะเลอันเหนื่อยล้า เขาอ้างว่าข้ามิได้รับใช้บิดาของเขาอย่างซื่อสัตย์ในฐานะข้าบริพารที่ทรอย

แต่กลับสถาปนาตนเป็นผู้ปกครองที่เป็นอิสระ ข้าจึงซุ่มรอเขาพร้อมกับผู้ติดตามคนหนึ่งที่ข้างทาง และใช้หอกแทงเขาในขณะที่เขากำลังเดินทางจากชนบทเข้าสู่เมือง คืนนั้นมืดมิดยิ่งนักและไม่มีใครเห็นพวกเรา ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าข้าเป็นผู้สังหารเขา ทันทีที่ลงมือข้าก็มุ่งหน้าไปยังเรือลำหนึ่งและวิงวอนขอให้เจ้าของเรือซึ่งเป็นชาวฟีนิเชียนพาข้าขึ้นเรือและไปส่งข้าที่ไพลอสหรือในเอลิสที่ซึ่งชาวเอเพียนปกครอง โดยข้ายอมมอบทรัพย์สงครามให้พวกเขาตามแต่จะพึงพอใจ พวกเขาไม่ได้มีเล่ห์กลใดๆ

แต่ลมกลับพัดพาเรือออกนอกเส้นทาง และเราล่องเรือต่อไปจนกระทั่งมาถึงที่นี่ในยามค่ำคืน เราต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งกว่าจะเข้าสู่ท่าเรือได้ และไม่มีใครเอ่ยถึงอาหารค่ำแม้จะหิวโหยเพียงใด แต่พวกเราทุกคนต่างขึ้นฝั่งและล้มตัวลงนอนในสภาพนั้นเอง ข้าเหนื่อยล้าเหลือเกินจึงหลับไปในทันที พวกเขาจึงขนข้าวของของข้าออกจากเรือมาวางไว้ข้างกายข้าที่นอนอยู่บนผืนทราย จากนั้นพวกเขาก็ล่องเรือกลับไปยังซิโดเนีย ทิ้งให้ข้าอยู่ที่นี่ด้วยความทุกข์ระทมใจยิ่ง”

นั่นคือเรื่องราวของเขา แต่มิเนอร์วายิ้มและลูบไล้เขาด้วยมือของนาง จากนั้นนางจึงแปลงกายเป็นสตรีผู้เลอโฉม สง่างาม และทรงภูมิ “เขาคงต้องเป็นคนกะล่อนและจอมปลอมยิ่งนัก” นางกล่าว “หากจะสามารถเหนือกว่าเจ้าในเรื่องเล่ห์เหลี่ยมทุกประการ แม้ว่าเจ้าจะมีเทพเจ้าเป็นคู่ต่อสู้ เจ้าผู้บ้าบิ่น เต็มไปด้วยกลอุบาย และไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในการหลอกลวง เจ้ายังไม่เลิกใช้เล่ห์เหลี่ยมและความเท็จที่เป็นสัญชาตญาณของเจ้าอีกหรือ แม้ในยามที่เจ้าได้กลับมาสู่บ้านเกิดของตนเองแล้ว? อย่างไรก็ตาม เราจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก เพราะเราทั้งคู่ต่างก็สามารถหลอกลวงได้ในบางโอกาส เจ้าคือที่ปรึกษาและนักวาทศิลป์ที่เชี่ยวชาญที่สุดในหมู่มนุษย์

ส่วนข้านั้นไม่มีเทพองค์ใดเสมอเหมือนในด้านการทูตและความแยบคาย เจ้าไม่รู้จักมิเนอร์วาบุตรสาวแห่งจูปีเตอร์—ซึ่งก็คือข้า ผู้ที่อยู่กับเจ้าเสมอมา ผู้ที่เฝ้าดูแลเจ้าในทุกความทุกข์ยาก และผู้ที่ทำให้ชาวฟีอาเคียนพึงใจในตัวเจ้าอย่างยิ่งหรอกหรือ? และบัดนี้ ข้ากลับมาที่นี่อีกครั้งเพื่อหารือกับเจ้า และช่วยเจ้าซ่อนทรัพย์สมบัติที่ข้าทำให้ชาวฟีอาเคียนมอบให้เจ้า ข้าต้องการบอกเจ้าถึงความทุกข์ยากที่รอเจ้าอยู่ในบ้านของเจ้าเอง เจ้าต้องเผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านั้น แต่จงอย่าบอกใคร ไม่ว่าชายหรือหญิง ว่าเจ้าได้กลับบ้านแล้ว จงอดทนต่อทุกสิ่ง และทนต่อความโอหังของทุกคนโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด”

และยูลิสซีสตอบว่า “ข้าแต่เทพี มนุษย์อาจมีความรู้กว้างขวาง แต่ท่านนั้นเปลี่ยนรูปลักษณ์อยู่เป็นนิจ จนเมื่อเขาได้พบท่าน มันจึงเป็นเรื่องยากยิ่งที่จะรู้ว่านั่นคือท่านหรือไม่ อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ข้ารู้แจ้งยิ่งนัก คือท่านทรงเมตตาข้าเหลือเกินในยามที่พวกเราชาวอาเคียนรบพุ่งอยู่หน้าเมืองทรอย แต่ตั้งแต่วันที่เราลงเรือหลังจากเผาผลาญเมืองของไพรแอม และสรวงสวรรค์ได้ทำให้เรากระจัดกระจายกันไป—ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา มิเนอร์วา ข้าไม่เห็นท่านอีกเลย และจำไม่ได้เลยว่าท่านเคยมาที่เรือของข้าเพื่อช่วยข้าในยามยากลำบากครั้งใด ข้าต้องร่อนเร่ไปอย่างเจ็บป่วยและโศกเศร้า จนกระทั่งเหล่าเทพได้ปลดปล่อยข้าจากความเลวร้าย และข้าได้มาถึงเมืองของชาวฟีอาเคียน ที่ซึ่งท่านได้ให้กำลังใจและนำข้าเข้าสู่เมือง และบัดนี้ ข้าขอวิงวอนท่านในนามของพระบิดา โปรดบอกความจริงแก่ข้า เพราะข้าไม่เชื่อว่าข้าได้กลับมาถึงอิทากาจริงๆ ข้าคงอยู่ในดินแดนอื่น และท่านกำลังล้อเลียนและหลอกลวงข้าในทุกสิ่งที่ท่านกล่าวมา ดังนั้นโปรดบอกข้าตามจริงเถิดว่า ข้าได้กลับมาถึงบ้านเกิดของตนแล้วจริงหรือ”

“เจ้ามักจะคิดอะไรเช่นนั้นอยู่ในหัวเสมอ” มิเนอร์วาตอบ “และนั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่อาจทอดทิ้งเจ้าในยามทุกข์ยากได้ เพราะเจ้าช่างมีวาทศิลป์ ฉลาดแกมโกง และพลิกแพลงยิ่งนัก หากเป็นใครก็ตามที่ไม่ใช่เจ้า เมื่อกลับจากการเดินทางอันยาวนานเช่นนี้ คงจะรีบกลับบ้านไปหาภรรยาและลูกๆ ในทันที แต่เจ้ากลับดูเหมือนไม่ใส่ใจที่จะถามไถ่หรือรับรู้ข่าวคราวของพวกเขา จนกว่าเจ้าจะได้ใช้ประโยชน์จากภรรยาของเจ้า ผู้ซึ่งยังคงรอคอยเจ้าอยู่ที่บ้านด้วยความโศกเศร้าและไร้ซึ่งความสงบทั้งกลางวันและกลางคืนด้วยหยาดน้ำตาที่หลั่งรินเพื่อเจ้า

ส่วนเรื่องที่ข้าไม่ได้เข้าใกล้เจ้านั้น ข้าไม่เคยเป็นกังวลเรื่องของเจ้าเลย เพราะข้ามั่นใจว่าเจ้าจะกลับมาได้อย่างปลอดภัย แม้ว่าเจ้าจะต้องสูญเสียลูกเรือทั้งหมดไป และข้าไม่ปรารถนาจะทะเลาะกับเนปจูนผู้เป็นลุง ซึ่งไม่เคยให้อภัยเจ้าที่ทำให้บุตรชายของเขาตาบอด บัดนี้ ข้าจะชี้ให้เจ้าเห็นสภาพภูมิประเทศ และเมื่อนั้นเจ้าอาจจะเชื่อข้า นี่คือท่าเรือของฟอร์ไซส์ เงือกเฒ่า และนี่คือต้นมะกอกที่เติบโตอยู่ที่ปลายท่าเรือ [ใกล้กันนั้นคือถ้ำศักดิ์สิทธิ์ของเหล่านายาด และที่นี่คือถ้ำโถงใหญ่ที่เจ้าเคยถวายเครื่องสังเวยวัวร้อยตัวอันเป็นที่พอพระทัยแก่เหล่านิมฟ์ และนี่คือภูเขาเนริทัมอันเขียวขจี]”

ขณะที่นางกล่าว เทพีได้ปัดเป่าหมอกให้สลายไปและแผ่นดินก็ปรากฏขึ้น เมื่อนั้นยูลิสซีสก็ปรีดาที่พบว่าตนเองได้กลับมาสู่แผ่นดินเกิดอีกครั้ง เขาจุมพิตผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ ยกมือขึ้นและสวดอ้อนวอนต่อเหล่านิมฟ์ว่า “เหล่านิมฟ์นายาด ธิดาแห่งจูปิเตอร์ ข้าเคยแน่ใจว่าข้าจะไม่ได้พบพวกท่านอีกแล้ว บัดนี้ข้าจึงขอทักทายพวกท่านด้วยความรักยิ่ง และข้าจะนำเครื่องสังเวยมามอบให้ดังเช่นวันวาน หากธิดาผู้เกรงขามของจูปิเตอร์จะประทานชีวิตให้แก่ข้า และนำพาบุตรชายของข้าให้เติบโตเป็นผู้ใหญ่”

“จงทำใจให้เข้มแข็ง และอย่ากังวลเรื่องนั้นเลย” มิเนอร์วากล่าวตอบ “เรามาเริ่มนำข้าวของของเจ้าไปเก็บไว้ในถ้ำเถิด ที่นั่นจะปลอดภัยที่สุด มาดูกันว่าเราจะจัดการเรื่องทั้งหมดนี้อย่างไรให้ดีที่สุด”

จากนั้นนางจึงลงไปในถ้ำเพื่อหาที่ซ่อนที่ปลอดภัยที่สุด ในขณะที่ยูลิสซีสนำทรัพย์สมบัติทองคำ สำริด และเสื้อผ้าชั้นเลิศที่ชาวฟีอาเคียนมอบให้ขึ้นมา พวกเขาจัดเก็บทุกอย่างไว้อย่างระมัดระวัง และมิเนอร์วาก็ใช้หินปิดปากถ้ำไว้ จากนั้นทั้งสองจึงนั่งลงที่โคนต้นมะกอกใหญ่ และปรึกษาหารือกันถึงวิธีที่จะกำจัดเหล่าผู้มาสู่ผู้ชั่วร้ายให้สิ้นซาก

“ยูลิสซีส” มิเนอร์วาเอ่ย “บุตรผู้สูงศักดิ์แห่งลาร์เทส จงตรองดูเถิดว่าท่านจะจัดการกับคนต่ำช้าที่เข้ามาครองอำนาจในบ้านของท่านตลอดสามปีนี้ได้อย่างไร พวกเขาตามจีบภรรยาของท่านและนำของขวัญมามอบให้ ในขณะที่นางทำได้เพียงคร่ำครวญถึงการหายตัวไปของท่าน โดยให้ความหวังและส่งข้อความปลอบประโลมแก่ทุกคน แต่ในใจนั้นกลับคิดตรงกันข้ามกับสิ่งที่นางกล่าวทุกประการ”

ยูลิสซีสตอบว่า “โดยสัตย์จริง ท่านเทพี ข้าพเจ้าคงต้องพบจุดจบอันเลวร้ายในบ้านของตนเองไม่ต่างจากอกาเมมนอน หากท่านมิได้แจ้งข่าวให้ข้าพเจ้าทราบได้ทันเวลาเช่นนี้ โปรดชี้แนะข้าพเจ้าด้วยว่าควรแก้แค้นอย่างไรให้สาสม โปรดอยู่เคียงข้างและมอบความกล้าหาญให้แก่ใจข้าพเจ้า ดังเช่นวันที่เราช่วยกันถอดมงกุฎอันงดงามออกจากหน้าผากของเมืองทรอย โปรดช่วยข้าพเจ้าในยามนี้ดังที่ท่านเคยช่วย และข้าพเจ้าจะสู้กับชายสามร้อยคน หากท่านเทพีทรงสถิตอยู่กับข้าพเจ้า”

“จงเชื่อใจข้าเถิด” นางกล่าว “ข้าจะไม่คลาดสายตาจากท่านเมื่อเราเริ่มลงมือ และข้าจินตนาการได้ว่าพวกที่กำลังกัดกินทรัพย์สมบัติของท่านบางคน จะต้องทำให้พื้นถนนเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและสมอง ข้าจะเริ่มจากการปลอมแปลงตัวท่าน เพื่อไม่ให้มนุษย์คนใดจำท่านได้ ข้าจะทำให้ร่างกายของท่านเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ท่านจะสูญเสียเส้นผมสีทองทั้งหมดไป ข้าจะให้ท่านสวมอาภรณ์ที่ผู้พบเห็นต้องรู้สึกรังเกียจ ข้าจะทำให้ดวงตาอันงดงามของท่านฝ้าฟาง และทำให้ท่านกลายเป็นผู้ที่ดูไม่น่ามองในสายตาของเหล่าชายที่มาตามจีบ ภรรยาของท่าน และบุตรชายที่ท่านทิ้งไว้เบื้องหลัง

จากนั้นจงรีบไปหาคนเลี้ยงหมูผู้ดูแลสุกรของท่าน เขาเป็นผู้ที่มีไมตรีจิตต่อท่านเสมอมา ทั้งยังจงรักภักดีต่อเพเนโลพีและบุตรชายของท่าน ท่านจะพบเขากำลังให้อาหารหมูอยู่ใกล้กับโขดหินที่เรียกว่าเรเวน ตรงน้ำพุอารีทูซา ที่ซึ่งพวกหมูกำลังกินลูกบีชและน้ำพุเพื่อให้อ้วนท้วนตามวิสัยของมัน จงพักอยู่กับเขาและสืบดูว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร ในขณะที่ข้าจะเดินทางไปยังสปาร์ตาเพื่อพบลูกชายของท่าน ซึ่งอยู่กับเมเนลาอุสที่ลาเคดะมอน โดยเขาเดินทางไปเพื่อสืบหาว่าท่านยังมีชีวิตอยู่หรือไม่”

“แต่เหตุใด” ยูลิสซีสกล่าว “ท่านจึงไม่บอกเขา ในเมื่อท่านรู้เรื่องทั้งหมด? ท่านต้องการให้เขาต้องล่องเรือเผชิญความยากลำบากนานาประการ ในขณะที่คนอื่นกำลังกัดกินทรัพย์สมบัติของเขาอย่างนั้นหรือ?”

มิเนอร์วาตอบว่า “อย่ากังวลเรื่องเขาเลย ข้าส่งเขาไปเพื่อให้ผู้คนสรรเสริญว่าเขาได้ออกเดินทาง เขาไม่ได้ตกอยู่ในความลำบากใดๆ แต่กำลังพำนักอยู่อย่างสุขสบายกับเมเนลาอุส และรายล้อมด้วยความอุดมสมบูรณ์ทุกประการ ส่วนพวกชายที่มาตามจีบนั้นได้ล่องเรือออกไปและดักรอเขาอยู่ เพราะพวกเขาตั้งใจจะฆ่าเขาเสียก่อนที่จะได้กลับบ้าน ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะทำสำเร็จ แต่คิดว่าบางคนที่กำลังกัดกินทรัพย์สมบัติของท่านในตอนนี้ จะได้พบกับหลุมศพของตนเองก่อน”

ขณะที่กล่าว มิเนอร์วาก็ใช้ไม้เท้าแตะตัวเขาและทำให้ผิวพรรณเหี่ยวย่น ริดรอนเส้นผมสีทองทั้งหมด และทำให้เนื้อหนังทั่วร่างกายเหี่ยวแห้ง นางทำให้ดวงตาที่เคยงดงามฝ้าฟาง เปลี่ยนเครื่องแต่งกายของเขาและคลุมร่างด้วยผ้าคลุมเก่าๆ ผุพัง พร้อมเสื้อทูนิกที่ขาดวิ่น สกปรก และเปรอะเปื้อนไปด้วยเขม่าควัน อีกทั้งยังมอบหนังกวางที่ไม่ได้ฟอกเป็นเสื้อตัวนอก พร้อมด้วยไม้เท้าและย่ามที่เต็มไปด้วยรู โดยมีสายหนังบิดเกลียวสำหรับสะพายบ่า

เมื่อทั้งสองวางแผนการเสร็จสิ้นจึงแยกย้ายกัน และเทพีก็มุ่งหน้าไปยังลาเคดะมอนเพื่อรับตัวเทเลมาคัส