เล่มที่ 2

การประชุมราษฎรแห่งอิทากา—สุนทรพจน์ของเทเลมาคัสและเหล่าผู้มาสู่ขอ—เทเลมาคัสเตรียมการและออกเดินทางไปยังไพโลสโดยมีมิเนอร์วาจำแลงกายเป็นเมนทอร์

ครั้นเมื่อบุตรแห่งรุ่งอรุณ ผู้มีนิ้วมือสีกุหลาบปรากฏกาย เทเลมาคัสก็ลุกขึ้นแต่งตัว เขาผูกรองเท้าแตะเข้ากับเท้าอันสง่างาม คาดดาบไว้ที่ไหล่ และก้าวออกจากห้องด้วยรูปลักษณ์ราวกับเทพอมตะ เขาเร่งส่งคนประกาศให้เรียกราษฎรมาประชุมกัน ซึ่งพวกเขาก็ทำตามนั้นจนผู้คนมารวมตัวกัน เมื่อทุกคนพร้อมแล้ว เขาจึงมุ่งหน้าไปยังสถานที่ประชุมพร้อมหอกในมือ โดยไม่ได้มาเพียงลำพัง เพราะมีสุนัขสองตัวติดตามมาด้วย มิเนอร์วาได้ประทานความสง่างามดุจเทพเจ้าให้แก่เขา จนทุกคนต่างอัศจรรย์ใจเมื่อเขาเดินผ่าน และเมื่อเขานั่งลงบนที่นั่งของบิดา แม้แต่เหล่าที่ปรึกษาที่อาวุโสที่สุดก็ยังต้องหลีกทางให้

อีจิปเทียส ชายผู้หลังค่อมด้วยความชราและมีประสบการณ์ล้นเหลือ เป็นผู้เริ่มกล่าวเป็นคนแรก แอนทิฟัส บุตรชายของเขาได้ติดตามยูลิสซีสไปยังอิลิอุม ดินแดนแห่งอาชาผู้สูงศักดิ์ ทว่าไซคลอปส์ผู้ป่าเถื่อนได้ฆ่าเขาตายในขณะที่ทุกคนถูกขังอยู่ในถ้ำ และได้ปรุงเขาเป็นอาหารมื้อสุดท้าย อีจิปเทียสยังมีบุตรชายเหลืออยู่สามคน สองคนยังคงทำงานในที่ดินของบิดา ส่วนคนที่สามคือยูรินอมัส ซึ่งเป็นหนึ่งในบรรดาผู้มาสู่ขอ ถึงกระนั้น บิดาก็ยังไม่สามารถก้าวข้ามความสูญเสียของแอนทิฟัสได้ และยังคงร่ำไห้ให้บุตรชายในขณะที่เริ่มกล่าวสุนทรพจน์

“ชาวอิทากาเอ๋ย” เขากล่าว “จงฟังคำข้า นับแต่วันที่ยูลิสซีสจากเราไป ยังไม่มีการประชุมสภาที่ปรึกษาของเราเลยจนกระทั่งบัดนี้ แล้วผู้ใดกันเล่า ไม่ว่าจะเป็นผู้เฒ่าหรือคนหนุ่ม ที่เห็นว่าจำเป็นยิ่งนักที่จะเรียกเรามารวมตัวกัน? เขาได้ข่าวคราวเรื่องกองทัพใดกำลังเคลื่อนพลเข้ามาและปรารถนาจะเตือนเรา หรือเขาจะพูดถึงเรื่องอื่นที่เป็นกิจธุระสำคัญของบ้านเมือง? ข้าเชื่อมั่นว่าเขาคงเป็นผู้ที่มีจิตใจประเสริฐ และข้าหวังว่าเทพจูปีเตอร์จะประทานพรให้สมดังปรารถนา”

เทเลมาคัสถือว่าคำพูดนี้เป็นลางดีจึงลุกขึ้นในทันที ด้วยเขามีเรื่องที่อัดอั้นตันใจอยากจะกล่าวเป็นอย่างยิ่ง เขายืนขึ้นท่ามกลางที่ประชุม และพิเซนอร์ผู้ส่งสารผู้ใจดีก็นำไม้เท้ามามอบให้แก่เขา จากนั้นเขาจึงหันไปทางอีจิปติอุสแล้วกล่าวว่า “ท่านครับ ดังที่ท่านจะได้ทราบในไม่ช้า ข้าพเจ้าเองคือผู้ที่เรียกพวกท่านมาประชุม เพราะข้าพเจ้าคือผู้ที่ได้รับความทุกข์ระทมที่สุด ข้าพเจ้ามิได้ข่าวคราวเรื่องกองทัพใดที่จะต้องเตือนพวกท่าน และไม่มีกิจธุระสำคัญของบ้านเมืองใดที่ข้าพเจ้าจะกล่าวถึง ความทุกข์ของข้าพเจ้าเป็นเรื่องส่วนตัวโดยแท้ ซึ่งเกิดจากคราวเคราะห์ใหญ่สองประการที่อุบัติขึ้นกับบ้านของข้าพเจ้า ประการแรกคือการสูญเสียบิดาผู้ประเสริฐ ผู้ซึ่งเคยเป็นผู้นำเหนือพวกท่านทุกคนที่อยู่ที่นี่ และเป็นดั่งบิดาของพวกท่านทุกคน ประการที่สองนั้นร้ายแรงยิ่งกว่า และในไม่ช้านี้จะนำไปสู่ความพินาศย่อยยับของทรัพย์สินทั้งหมดของข้าพเจ้า เหล่าบุตรชายของบรรดาผู้มีอำนาจในหมู่พวกท่านกำลังรบเร้ามารดาของข้าพเจ้าให้แต่งงานกับพวกเขาโดยที่นางไม่เต็มใจ พวกเขากลัวที่จะไปหาอิคาร์ริอุสผู้เป็นบิดาของนาง เพื่อขอให้ท่านเลือกผู้ที่ท่านพึงใจที่สุด และจัดเตรียมสินสอดทองหมั้นให้แก่บุตรสาว

แต่พวกเขากลับวนเวียนอยู่รอบบ้านบิดาของข้าพเจ้าวันแล้ววันเล่า เชือดวัว แกะ และแพะที่อ้วนท้วนของเราเพื่อจัดงานเลี้ยง และไม่เคยคำนึงเลยว่าพวกเขาดื่มไวน์ไปมากมายเพียงใด ไม่มีทรัพย์สมบัติใดจะทนต่อความฟุ่มเฟือยเช่นนี้ได้ บัดนี้เราไม่มียูลิสซีสที่จะคอยปัดเป่าภยันตรายให้พ้นจากประตูบ้าน และข้าพเจ้าก็ไม่อาจต้านทานพวกเขาได้ด้วยตัวคนเดียว ข้าพเจ้าคงไม่มีวันเป็นบุรุษที่เก่งกล้าได้เท่าท่านตลอดชีวิต แต่ถึงกระนั้นข้าพเจ้าก็ปรารถนาจะปกป้องตนเองหากมีกำลังพอ เพราะข้าพเจ้าไม่อาจทนต่อการปฏิบัติเช่นนี้ได้อีกต่อไป บ้านของข้าพเจ้ากำลังถูกเหยียดหยามและถูกทำลาย

ดังนั้น ขอให้พวกท่านจงมีความละอายต่อมโนธรรมของตนและต่อสายตาของสาธารณชน และจงเกรงกลัวต่อพิโรธแห่งสรวงสวรรค์ เกรงว่าเหล่าทวยเทพจะมิพอพระทัยและหันมาลงทัณฑ์พวกท่าน ข้าพเจ้าขอวิงวอนต่อจูปีเตอร์และเธมิส ผู้เป็นจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของการประชุมทั้งปวง เพื่อนเอ๋ย โปรดอย่าเพิ่งนิ่งเฉยและทิ้งให้ข้าพเจ้าต้องเผชิญเรื่องนี้เพียงลำพัง เว้นเสียแต่ว่ายูลิสซีสบิดาผู้กล้าหาญของข้าพเจ้าได้กระทำผิดต่อชาวอาเคียน จนพวกท่านต้องมาแก้แค้นข้าพเจ้าในตอนนี้ ด้วยการสนับสนุนและส่งเสริมเหล่าผู้มาสู่ขอเหล่านี้

ยิ่งไปกว่านั้น หากข้าพเจ้าจะต้องถูกกัดกินจนสิ้นเนื้อประดาตัว ข้าพเจ้าขอให้พวกท่านเป็นผู้กินเสียเอง ข้าพเจ้าจะได้สามารถดำเนินการทางกฎหมายกับพวกท่านได้อย่างมีจุดหมาย และตามทวงหนี้จากบ้านสู่บ้านจนกว่าจะได้ชำระครบถ้วน แต่ในยามนี้ ข้าพเจ้าไม่มีหนทางเยียวยาใดๆ เลย”

เมื่อกล่าวจบ เทเลมาคัสก็ฟาดไม้เท้าลงกับพื้นและปล่อยโฮออกมา ทุกคนต่างรู้สึกสงสารเขาเป็นอย่างยิ่ง แต่พวกเขาทั้งหมดกลับนั่งนิ่ง และไม่มีใครกล้าตอบโต้เขาด้วยความโกรธเคือง เว้นแต่แอนตินูอุสเพียงผู้เดียวที่กล่าวว่า

“เทเลมาคัส เจ้าคนโอหังจอมโอ้อวด เจ้ากล้าดีอย่างไรมาพยายามปัดความผิดให้พวกเราเหล่าผู้มาสู่ขอ ความผิดนี้เป็นของมารดาเจ้ามิใช่ของพวกเรา เพราะนางเป็นสตรีที่เจ้าเล่ห์ยิ่งนัก ตลอดสามปีที่ผ่านมาจนเกือบจะเข้าปีที่สี่ นางทำให้พวกเราแทบเสียสติ ด้วยการให้ความหวังแก่เราแต่ละคน และส่งข้อความมาหาโดยที่มิได้หมายความตามคำพูดนั้นเลยสักคำเดียว และยังมีกลอุบายอีกอย่างที่นางเล่นงานพวกเรา นางกางเฟรมปักผ้าผืนใหญ่ไว้ในห้อง และเริ่มลงมือปักผ้าชิ้นมหึมาอย่างประณีต ‘พ่อรูปงามทั้งหลาย’

นางกล่าว ‘ยูลิสซีสได้ตายจากไปแล้วจริงๆ แต่ขออย่าเพิ่งเร่งรัดให้ข้าแต่งงานใหม่ในทันที โปรดรอจนกว่าข้าจะปักผ้าคลุมศพให้วีรบุรุษลาเออร์ทีสให้เสร็จสิ้น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับยามที่ความตายจะพรากเขาไป เพราะเขาเป็นผู้มั่งคั่งยิ่ง และเหล่าสตรีในเมืองนี้คงจะนินทากันหากเขาถูกฝังโดยไม่มีผ้าคลุมศพ’

“นางกล่าวเช่นนี้ และพวกเราก็ตกลง เราจึงเห็นนางปักผ้าผืนใหญ่ของนางตลอดทั้งวัน แต่พอตกกลางคืน นางกลับใช้แสงคบไฟเลาะฝีเข็มเหล่านั้นออกเสียจนหมด นางหลอกลวงพวกเราเช่นนี้เป็นเวลาสามปีโดยที่พวกเราไม่เคยจับได้เลย แต่เมื่อเวลาล่วงเลยจนเข้าปีที่สี่ สาวใช้คนหนึ่งซึ่งรู้เห็นการกระทำของนางได้บอกพวกเรา และพวกเราก็จับนางได้ในขณะที่กำลังเลาะงานปักของตนเอง นางจึงจำต้องปักผ้าผืนนั้นให้เสร็จไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม ดังนั้น พวกเราเหล่าผู้มาสู่ขอจึงขอตอบเจ้า เพื่อให้ทั้งเจ้าและชาวอาเคียนได้รับรู้ว่า ‘จงส่งมารดาของเจ้าไปเสีย และบอกให้นางแต่งงานกับชายที่นางและบิดาของนางเลือก’

เพราะข้ามิอาจรู้ได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากนางยังคงปั่นหัวพวกเราต่อไปด้วยท่าทางอวดดีในทักษะที่มิเนอร์วาได้สอนนาง และเพราะนางฉลาดหลักแหลมเกินไป พวกเราไม่เคยได้ยินเรื่องสตรีใดเป็นเช่นนี้มาก่อน เราต่างรู้จักไทโร อัลคเมเน ไมซีน และเหล่าสตรีผู้เลื่องชื่อในกาลก่อน แต่ไม่มีใครเทียบมารดาของเจ้าได้เลยสักคน การที่นางปฏิบัติต่อพวกเราเช่นนี้ช่างไม่ยุติธรรม และตราบใดที่นางยังคงมีจิตใจดังที่สวรรค์ประทานให้ในยามนี้ พวกเราก็จะขออยู่กินทรัพย์สมบัติของเจ้าต่อไป และข้าไม่เห็นเหตุผลที่นางจะเปลี่ยนใจ เพราะนางได้รับทั้งเกียรติและชื่อเสียง

ส่วนเจ้ากลับเป็นผู้จ่ายราคาให้ มิใช่นาง ดังนั้นจงเข้าใจเถิดว่าพวกเราจะไม่กลับไปยังดินแดนของตน ไม่ว่าที่นี่หรือที่ใด จนกว่านางจะตัดสินใจเลือกและแต่งงานกับใครสักคนในหมู่พวกเรา”

เทเลมาคัสตอบว่า “แอนตินูอัส ข้าจะขับไล่มารดาผู้ให้กำเนิดข้าออกจากบ้านของบิดาได้อย่างไร บิดาของข้าอยู่แดนไกล และพวกเราก็มิอาจรู้ได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว มันคงเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับข้าหากต้องจ่ายเงินจำนวนมหาศาลให้แก่ไอคาริอุส ในกรณีที่ข้ายืนกรานจะส่งบุตรสาวของเขากลับคืนไป ไม่เพียงแต่เขาจะจัดการกับข้าอย่างเด็ดขาด แต่สวรรค์ก็จะลงทัณฑ์ข้าด้วย เพราะเมื่อมารดาของข้าออกจากบ้าน นางจะเรียกหาเหล่าเอรินีอีสให้มาล้างแค้นให้แก่นาง อีกทั้งการกระทำเช่นนั้นก็มิใช่สิ่งที่น่ายกย่อง และข้าจะไม่มีวันทำเช่นนั้น หากพวกเจ้าเลือกที่จะขุ่นเคืองใจ ก็จงออกจากบ้านหลังนี้ไป และไปจัดเลี้ยงกันเองที่บ้านของพวกเจ้าโดยสลับกันออกค่าใช้จ่าย

แต่หากพวกเจ้าเลือกที่จะเกาะกินชายผู้เดียวต่อไป ขอให้สวรรค์ช่วยข้าด้วยเถิด แต่จูปิเตอร์จะทรงคิดบัญชีกับพวกเจ้าอย่างครบถ้วน และเมื่อพวกเจ้าต้องล้มตายในบ้านของบิดาข้า จะไม่มีผู้ใดลุกขึ้นมาล้างแค้นให้พวกเจ้าเลย”

โอดิสซีย์

โฮเมอร์

ขณะที่เขากล่าวอยู่นั้น จูปีเตอร์ได้ส่งนกอินทรีสองตัวลงมาจากยอดเขา พวกมันโผบินไปตามลม เคียงคู่กันไปด้วยท่วงท่าอันสง่างาม เมื่อบินมาถึงกึ่งกลางของที่ประชุม พวกมันก็บินวนเป็นวงกลม กระพือปีกแหวกอากาศและจ้องมองลงมายังผู้คนที่อยู่เบื้องล่างด้วยสายตาแห่งความตาย จากนั้นพวกมันก็ต่อสู้กันอย่างดุเดือด ฉีกทึ้งกันและกัน แล้วบินลับหายไปทางทิศขวาเหนือตัวเมือง ผู้คนต่างพากันฉงนเมื่อได้เห็น และถามไถ่กันว่าเหตุการณ์นี้หมายถึงสิ่งใด เมื่อนั้น ฮาลิเธอร์เซส ผู้เป็นศาสดาและผู้ทำนายลางบอกเหตุที่เก่งกาจที่สุดในหมู่พวกเขา จึงกล่าวแก่ทุกคนอย่างชัดเจนและซื่อตรงว่า

“จงฟังข้าเถิด ชาวอิทากา และข้าขอพูดกับเหล่าผู้มาสู่ขอเป็นพิเศษ เพราะข้าเห็นภัยพิบัติกำลังก่อตัวขึ้นสำหรับพวกเจ้า ยูลิสซีสจะไม่จากไปนานกว่านี้อีกแล้ว แท้จริงเขากำลังใกล้จะกลับมาเพื่อมอบความตายและความพินาศ ไม่เพียงแต่แก่พวกเจ้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพวกเราอีกหลายคนที่อาศัยอยู่ในอิทากาแห่งนี้ ดังนั้น ขอให้เราจงมีปัญญาให้ทันท่วงที และหยุดยั้งความชั่วร้ายนี้ก่อนที่เขาจะมาถึง ขอให้เหล่าผู้มาสู่ขอจงเลิกราด้วยความสมัครใจของตนเอง ซึ่งจะเป็นการดีกว่าสำหรับพวกเจ้า เพราะข้ามิได้พยากรณ์โดยปราศจากความรู้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับยูลิสซีสนั้นเป็นไปตามที่ข้าได้ทำนายไว้เมื่อครั้งชาวอาร์กอสออกเดินทางไปยังกรุงทรอยพร้อมกับเขา ข้าเคยกล่าวว่าหลังจากผ่านความยากลำบากแสนสาหัสและสูญเสียบริวารทั้งหมด เขาจะกลับบ้านอีกครั้งในปีที่ยี่สิบโดยที่ไม่มีใครจำเขาได้ และบัดนี้ทุกสิ่งกำลังกลายเป็นจริง”

ยูริมาคัส บุตรแห่งโพลีบัส จึงกล่าวว่า “กลับบ้านไปเสียเถิดตาแก่ แล้วไปพยากรณ์ให้ลูกหลานของเจ้าเอง มิเช่นนั้นเรื่องอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าสำหรับพวกเขา ข้าสามารถอ่านลางบอกเหตุเหล่านี้ได้ดีกว่าเจ้ามาก นกย่อมบินว่อนอยู่กลางแสงแดดที่ไหนสักแห่งเสมอ แต่พวกมันแทบไม่เคยมีความหมายอะไรเลย ยูลิสซีสได้ตายในดินแดนอันห่างไกลแล้ว และเป็นเรื่องน่าเสียดายที่เจ้าไม่ได้ตายตามเขาไปด้วย แทนที่จะมาพล่ามเรื่องลางบอกเหตุอยู่ที่นี่ และสุมไฟให้แก่ความโกรธของเทเลมาคัสซึ่งก็รุนแรงพออยู่แล้ว ข้าเดาว่าเจ้าคงคิดว่าเขาจะมอบบางสิ่งให้ครอบครัวเจ้า

แต่ข้าขอบอกเจ้า—และมันจะเป็นเช่นนั้นแน่—เมื่อคนแก่เช่นเจ้าซึ่งควรจะมีวุฒิภาวะ กลับพูดจายุยงคนหนุ่มจนเขากลายเป็นตัวปัญหา ประการแรก เพื่อนหนุ่มของเจ้าจะยิ่งลำบากขึ้น—เขาจะไม่ได้รับอะไรเลย เพราะพวกข้าจะขัดขวางไว้—และประการต่อมา ข้าจะปรับเงินเจ้าให้หนักกว่าที่เจ้าจะยินดีจ่าย เพราะมันจะสร้างความลำบากให้เจ้าอย่างยิ่ง ส่วนเทเลมาคัส ข้าขอเตือนเขาต่อหน้าพวกเจ้าทุกคน ให้ส่งมารดาของเขากลับไปยังบิดาของนาง ผู้ซึ่งจะหาสามีให้นางและมอบของหมั้นทั้งหมดที่ลูกสาวอันเป็นที่รักพึงได้รับ จนกว่าจะถึงเวลานั้น พวกข้าจะยังคงรบกวนเขาด้วยการมาสู่ขอต่อไป เพราะพวกข้าไม่เกรงกลัวผู้ใด และไม่สนใจทั้งคำพูดสวยหรูของเขา หรือคำทำนายใดๆ ของเจ้า เจ้าจะเทศนาเท่าที่ต้องการก็ได้

แต่พวกข้าจะยิ่งเกลียดเจ้ามากขึ้นเท่านั้น พวกข้าจะกลับไปและกินทรัพย์สมบัติของเทเลมาคัสต่อไปโดยไม่จ่ายเงิน จนกว่ามารดาของเขาจะเลิกทรมานพวกข้าด้วยการรั้งให้พวกข้าต้องรอคอยอย่างมีความหวังวันแล้ววันเล่า โดยที่แต่ละคนต่างแข่งขันกันเพื่อชิงรางวัลที่สมบูรณ์แบบและหาได้ยากยิ่งเช่นนี้ อีกทั้งพวกข้าไม่สามารถไปสู่ขอหญิงอื่นที่ควรจะแต่งงานด้วยตามกำหนดเวลา ก็เพราะวิธีที่นางปฏิบัติต่อพวกข้านี่เอง”

เมื่อนั้น เทเลมาคัสจึงกล่าวว่า “ยูริมาคัส และพวกเจ้าเหล่าผู้มาสู่ขวัญ ข้าจะไม่กล่าวสิ่งใดอีก และจะไม่วิงวอนพวกเจ้าให้มากความ เพราะบัดนี้เหล่าทวยเทพและชาวอิทากาต่างได้รับรู้เรื่องราวของข้าแล้ว ดังนั้น จงมอบเรือหนึ่งลำและลูกเรือยี่สิบคนให้แก่ข้า เพื่อให้ข้าได้ล่องลอยไปทางโน้นทางนี้ ข้าจะเดินทางไปยังสปาร์ตาและไพลอสเพื่อตามหาบิดาผู้สาบสูญไปเนิ่นนาน บางทีอาจมีใครบางคนบอกเล่าเรื่องราวแก่ข้า หรือไม่ก็อาจมีสารจากสวรรค์นำทางข้ามา ดังที่ผู้คนมักได้ยินได้ฟังกัน หากข้าได้รับข่าวว่าท่านยังมีชีวิตอยู่และกำลังเดินทางกลับบ้าน ข้าจะอดทนต่อความสิ้นเปลืองที่พวกเจ้าเหล่าผู้มาสู่ขวัญก่อขึ้นต่อไปอีกสิบสองเดือน

แต่หากข้าได้รับข่าวการตายของท่าน ข้าจะรีบกลับมาทันที เพื่อประกอบพิธีศพให้สมเกียรติ สร้างเนินดินเพื่อเป็นอนุสรณ์ระลึกถึงท่าน และจะให้มารดาของข้าแต่งงานใหม่”

เมื่อกล่าวจบเขาก็นั่งลง และเมนเทอร์ ผู้ซึ่งเป็นสหายของอุลลิสเซสและได้รับมอบหมายให้ดูแลทุกสิ่งทุกอย่างโดยมีอำนาจเต็มเหนือเหล่าคนรับใช้ ก็ลุกขึ้นกล่าว เขาจึงกล่าวกับพวกเขาอย่างตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์ว่า

“ฟังข้าเถิด ชาวอิทากา ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะไม่มีวันได้พบกับผู้ปกครองที่เมตตาและมีจิตใจดี หรือผู้ที่จะปกครองพวกเจ้าด้วยความยุติธรรมอีกเลย ข้าหวังว่าผู้นำของพวกเจ้าทุกคนนับจากนี้ไปจะมีแต่ความโหดร้ายและไม่เป็นธรรม เพราะไม่มีใครในหมู่พวกเจ้าเลยที่จำอุลลิสเซสได้ ผู้ซึ่งเคยปกครองพวกเจ้าประหนึ่งเป็นบิดา ข้าไม่ได้โกรธเคืองเหล่าผู้มาสู่ขวัญถึงครึ่งหนึ่งของที่โกรธพวกเจ้า เพราะหากพวกเขาเลือกที่จะใช้ความรุนแรงตามความดื้อรั้นในใจ และยอมเอาหัวเป็นเดิมพันว่าอุลลิสเซสจะไม่กลับมา พวกเขาก็สามารถใช้อำนาจบาตรใหญ่กัดกินทรัพย์สมบัติของเขาได้

แต่สำหรับพวกเจ้าคนอื่นๆ ข้าตกใจยิ่งนักที่พวกเจ้าทุกคนกลับนั่งนิ่งเฉยโดยไม่คิดจะยับยั้งการกระทำที่น่าอัปยศเช่นนี้ ซึ่งพวกเจ้าสามารถทำได้หากปรารถนา เพราะพวกเจ้ามีจำนวนมากแต่พวกเขามีน้อย”

เลโอคริตัส บุตรแห่งอีเวนอร์ ตอบเขากลับว่า “เมนเทอร์ เรื่องไร้สาระอะไรกันที่ท่านพยายามยุยงให้ผู้คนมาขัดขวางพวกเรา มันเป็นเรื่องยากที่คนเพียงคนเดียวจะต่อสู้กับคนหมู่มากเพื่อแย่งชิงอาหาร ต่อให้อุลลิสเซสมาจู่โจมพวกเราในขณะที่เรากำลังเลี้ยงฉลองในบ้านของเขาเอง และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะขับไล่เราออกไป ภรรยาของเขาที่ปรารถนาให้เขากลับมาอย่างยิ่งยวดก็คงจะมีเหตุให้ยินดีได้เพียงน้อยนิด และเลือดของเขาจะตกอยู่บนศีรษะของเขาเองหากเขาต่อสู้กับศัตรูที่มีจำนวนเหนือกว่าถึงเพียงนี้ สิ่งที่ท่านพูดมาไม่มีเหตุผลเลย

ดังนั้น พวกเจ้าทั้งหลายจงกลับไปทำกิจธุระของตนเถิด และปล่อยให้เมนเทอร์กับฮาลิเธอร์เซส สหายเก่าของบิดาเขา ช่วยเร่งรัดให้เด็กคนนี้ออกเดินทาง หากเขาจะไปจริงๆ ซึ่งข้าไม่คิดว่าเขาจะไป เพราะเขามีแนวโน้มจะอยู่ที่เดิมจนกว่าจะมีใครบางคนมาบอกอะไรบางอย่างแก่เขามากกว่า”

เมื่อสิ้นคำกล่าวนี้ เขาก็ประกาศเลิกที่ประชุม และทุกคนต่างแยกย้ายกลับไปยังที่พักของตน ส่วนเหล่าผู้มาสู่ขวัญก็กลับไปยังบ้านของอุลลิสเซส

จากนั้น เทเลมาคัสเดินไปเพียงลำพังริมชายฝั่ง ล้างมือในเกลียวคลื่นสีเทา และสวดอ้อนวอนต่อมิเนอร์วา

“ขอพระองค์ทรงสดับฟังข้า” เขาร้องเรียก “ข้าแต่เทพผู้เสด็จมาหาข้าเมื่อวานนี้ และทรงบัญชาให้ข้าล่องเรือในท้องทะเลเพื่อตามหาบิดาผู้สาบสูญไปเนิ่นนาน ข้าปรารถนาจะเชื่อฟังพระองค์ แต่ชาวอาเคียน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าผู้มาสู่ขวัญที่ชั่วร้าย กำลังขัดขวางข้าจนมิอาจทำได้”

ขณะที่เขาอธิษฐานเช่นนั้น มิเนอร์วาได้เข้ามาใกล้เขาในรูปลักษณ์และน้ำเสียงของเมนทอร์ นางกล่าวว่า “เทเลมาคัส หากเจ้ามีเนื้อแท้เช่นเดียวกับบิดา เจ้าจะไม่เป็นทั้งคนโง่หรือคนขลาดนับจากนี้ไป เพราะยูลิสซีสไม่เคยผิดคำพูดและไม่เคยละทิ้งงานใดไว้กลางคัน ดังนั้น หากเจ้าดำเนินตามรอยเขา การเดินทางของเจ้าจะไม่สูญเปล่า แต่หากในกายเจ้าไม่มีเลือดของยูลิสซีสและเพเนโลพี ข้าก็ไม่เห็นความเป็นไปได้ที่เจ้าจะประสบความสำเร็จ บ่อยครั้งที่บุตรชายไม่ได้ดีเท่าบิดา โดยทั่วไปมักจะแย่ลงมิใช่ดีขึ้น

ถึงกระนั้น ในเมื่อเจ้าจะไม่เป็นทั้งคนโง่หรือคนขลาดนับจากนี้ และยังมีส่วนแบ่งในสติปัญญาอันชาญฉลาดของบิดาอยู่บ้าง ข้าจึงมีความหวังในกิจการที่เจ้าจะทำ แต่จงระวังอย่าได้ร่วมสมคบคิดกับเหล่าผู้มาขอแต่งงานที่โง่เขลาเหล่านั้น เพราะพวกเขาไม่มีทั้งปัญญาและคุณธรรม ทั้งยังไม่คำนึงถึงความตายและชะตากรรมที่จะตกลงมาสู่ทุกคนในไม่ช้า จนพวกเขาจะต้องพินาศลงในวันเดียวกัน ส่วนเรื่องการเดินทางของเจ้านั้น จะไม่ถูกประวิงเวลาให้เนิ่นนาน บิดาของเจ้าเป็นสหายเก่าแก่ของข้า ดังนั้นข้าจะหาเรือให้เจ้า และจะร่วมเดินทางไปกับเจ้าด้วยตนเอง

แต่ตอนนี้จงกลับบ้านและไปท่ามกลางเหล่าผู้มาขอแต่งงาน เริ่มเตรียมเสบียงสำหรับการเดินทาง ตรวจดูให้ทุกอย่างถูกจัดเก็บอย่างดี ทั้งเหล้าองุ่นในไห และแป้งบาร์เลย์ซึ่งเป็นเครื่องค้ำจุนชีวิตในถุงหนัง ในขณะที่ข้าจะตระเวนไปทั่วเมืองเพื่อระดมอาสาสมัครในทันที ในอิทากามีเรืออยู่มากมายทั้งเก่าและใหม่ ข้าจะกวาดสายตาดูเรือเหล่านั้นเพื่อเจ้าและจะเลือกลำที่ดีที่สุด เราจะเตรียมเรือให้พร้อมและออกสู่ทะเลโดยไม่ชักช้า”

มิเนอร์วาบุตรีแห่งจูพิตเตอร์กล่าวเช่นนั้น และเทเลมาคัสก็ไม่รอช้าที่จะทำตามที่เทพีบอก เขาเดินกลับบ้านด้วยความหม่นหมอง และพบว่าเหล่าผู้มาขอแต่งงานกำลังถลกหนังแพะและลนขนหมูอยู่ในลานนอก แอนทินูอุสตรงเข้ามาหาเขาทันทีและหัวเราะขณะกุมมือเขาไว้ พร้อมกล่าวว่า “เทเลมาคัส พ่อหนุ่มไฟแรง อย่าได้ผูกใจเจ็บอีกเลยไม่ว่าด้วยคำพูดหรือการกระทำ แต่จงมากินดื่มกับพวกเราเหมือนที่เจ้าเคยทำ ชาวอาเคียนจะจัดหาทุกอย่างให้เจ้า ทั้งเรือและลูกเรือที่คัดสรรมาอย่างดี เพื่อที่เจ้าจะได้ล่องเรือไปยังไพโลสได้ทันทีและได้รับข่าวคราวของบิดาผู้สูงส่งของเจ้า”

“แอนทินูอุส” เทเลมาคัสตอบ “ข้าไม่สามารถกินได้อย่างสงบ หรือหาความสำราญใดๆ ได้กับคนอย่างพวกเจ้า การที่พวกเจ้าผลาญทรัพย์สมบัติอันมีค่าของข้าไปมากมายในขณะที่ข้ายังเป็นเด็กนั้นยังไม่พออีกหรือ บัดนี้ข้าเติบโตขึ้นและรู้ความมากขึ้น ข้ายังมีกำลังมากขึ้นด้วย ไม่ว่าจะเป็นที่นี่ท่ามกลางผู้คนเหล่านี้ หรือโดยการไปที่ไพโลส ข้าจะทำร้ายพวกเจ้าให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้าจะไป และการไปของข้าจะไม่สูญเปล่า แม้ว่าเพราะพวกเจ้าเหล่าผู้มาขอแต่งงาน ข้าจึงไม่มีทั้งเรือและลูกเรือเป็นของตนเอง และต้องเป็นเพียงผู้โดยสารมิใช่กัปตัน”

ขณะที่เขาพูด เขาก็สะบัดมือออกจากการเกาะกุมของแอนทินูอุส ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ยังคงเตรียมอาหารค่ำอยู่รอบๆ อาคาร พร้อมกับส่งเสียงเยาะเย้ยถากถางเขาในขณะที่ทำเช่นนั้น

“เทเลมาคัส” ชายหนุ่มคนหนึ่งกล่าว “ตั้งใจจะเอาชีวิตพวกเราเสียแล้ว ข้าเดาว่าเขาคิดว่าจะนำเพื่อนจากไพโลสมาช่วย หรือไม่ก็จากสปาร์ตาที่เขาดูเหมือนจะมุ่งหน้าไป หรือเขาจะไปที่เอฟิราด้วย เพื่อหาพิษมาใส่ในเหล้าองุ่นเพื่อฆ่าพวกเรา?”

อีกคนหนึ่งกล่าวว่า “บางทีหากเทเลมาคัสขึ้นเรือ เขาอาจจะเป็นเหมือนบิดาและพินาศลงไกลจากมิตรสหาย ในกรณีนี้เราคงมีเรื่องให้ทำกันอีกมาก เพราะเราจะได้แบ่งทรัพย์สมบัติของเขาในหมู่พวกเรา ส่วนบ้านนั้น เราก็ปล่อยให้แม่ของเขาและชายที่แต่งงานกับนางครอบครองไป”

นั่นคือสิ่งที่พวกเขาพูดคุยกัน ทว่าเทเลมาคัสได้ลงไปยังห้องเก็บของที่สูงโปร่งและกว้างขวาง ที่ซึ่งทรัพย์สมบัติทองคำและสำริดของบิดาถูกกองพะเนินไว้บนพื้น และเป็นที่เก็บผ้าลินินกับเสื้อผ้าสำรองไว้ในหีบที่เปิดโล่ง นอกจากนี้ยังมีน้ำมันมะกอกหอมกรุ่นเก็บสำรองไว้ ส่วนถังไวน์เก่าที่บ่มจนได้ที่ ไม่ผสมสิ่งใดและคู่ควรแก่การดื่มของเทพเจ้า ถูกวางเรียงรายไว้ชิดผนัง เผื่อว่ายูลิสซีสจะสามารถกลับบ้านได้ในท้ายที่สุด ห้องนี้ปิดด้วยประตูที่สร้างอย่างประณีตซึ่งเปิดออกตรงกลาง

อีกทั้งยังมี ยูริคลีอา หญิงรับใช้เก่าแก่ผู้ซื่อสัตย์ บุตรสาวของออปส์ผู้เป็นบุตรของพิเซนอร์ เป็นผู้ดูแลทุกสิ่งทุกอย่างทั้งกลางวันและกลางคืน เทเลมาคัสเรียกนางมายังห้องเก็บของแล้วกล่าวว่า

“แม่นม ช่วยรินไวน์ที่ดีที่สุดที่มีให้ข้าหน่อย หลังจากที่ท่านแบ่งส่วนที่เก็บไว้ให้บิดาของข้าดื่มแล้ว เผื่อว่าชายผู้น่าสงสารคนนั้นจะรอดพ้นจากความตายและหาทางกลับบ้านได้ในที่สุด ขอไวน์ให้ข้าสิบสองโถ และดูแลให้ทุกโถมีฝาปิดด้วย อีกทั้งช่วยบรรจุแป้งบาร์เลย์ลงในถุงหนังที่เย็บอย่างดีให้ข้า ประมาณยี่สิบตวง จงเตรียมสิ่งเหล่านี้ให้พร้อมโดยเร็ว และอย่าบอกเรื่องนี้กับใคร ข้าจะนำทุกอย่างออกไปในเย็นนี้ ทันทีที่ท่านแม่ของข้าขึ้นห้องนอนสำหรับคืนนี้ ข้ากำลังจะเดินทางไปยังสปาร์ตาและไพโลส เพื่อดูว่าข้าจะได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับการกลับมาของบิดาผู้เป็นที่รักบ้างหรือไม่”

เมื่อยูริคลีอาได้ยินดังนั้น นางก็เริ่มร้องไห้และกล่าวกับเขาด้วยความรักว่า “ลูกรัก สิ่งใดกันที่ทำให้เจ้ามีความคิดเช่นนี้เกิดขึ้นในหัว? เจ้าจะเดินทางไปที่ใดกัน ในเมื่อเจ้าคือความหวังเพียงหนึ่งเดียวของบ้านหลังนี้? บิดาผู้น่าสงสารของเจ้าตายและจากไปในดินแดนต่างถิ่นที่ไม่มีใครรู้ว่าที่ไหน และทันทีที่เจ้าหันหลังให้ คนชั่วร้ายเหล่านี้จะวางแผนกำจัดเจ้าให้พ้นทาง และแบ่งปันทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเจ้าในหมู่พวกเขาเอง จงพำนักอยู่ที่นี่ท่ามกลางผู้คนของเจ้าเถิด อย่าได้ร่อนเร่และผลาญชีวิตตนเองไปบนมหาสมุทรที่แห้งแล้งเลย”

“อย่ากลัวเลยแม่นม” เทเลมาคัสตอบ “แผนการของข้ามิได้ปราศจากความเห็นชอบจากสวรรค์ แต่จงสาบานว่าท่านจะไม่บอกเรื่องนี้แก่ท่านแม่ของข้า จนกว่าข้าจะจากไปได้สักสิบหรือสิบสองวัน เว้นแต่ว่านางจะได้ยินว่าข้าจากไปแล้วและถามท่าน เพราะข้าไม่อยากให้นางต้องทำลายความงามของตนด้วยการร้องไห้”

หญิงชราสาบานอย่างเคร่งครัดที่สุดว่านางจะไม่บอก และเมื่อนางกล่าวคำสาบานเสร็จสิ้น นางก็เริ่มรินไวน์ลงในโถและบรรจุแป้งบาร์เลย์ลงในถุง ในขณะที่เทเลมาคัสกลับไปหาเหล่าผู้มาสู่ขอ

จากนั้นมิเนอร์วาก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง นางแปลงกายเป็นเขาและเดินทางไปรอบเมืองเพื่อแจ้งลูกเรือแต่ละคนให้มาพบกันที่เรือเมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน นางยังไปหาโนเอมอนบุตรของโฟรเนียส และขอให้เขาให้เรือลำหนึ่งแก่นาง ซึ่งเขายินดีมอบให้เป็นอย่างยิ่ง เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและความมืดมิดปกคลุมไปทั่วแผ่นดิน นางก็นำเรือลงน้ำ บรรจุอุปกรณ์ทุกอย่างที่เรือทั่วไปต้องมีลงบนเรือ และจอดเรือไว้ที่ปลายท่าเรือ ในไม่ช้าลูกเรือก็มาถึง และเทพธิดาก็กล่าวให้กำลังใจแก่พวกเขาแต่ละคน

ยิ่งไปกว่านั้น นางได้ไปยังบ้านของยูลิสซีส และทำให้เหล่าผู้มาสู่ขอตกอยู่ในห้วงนิทราอันลึกล้ำ นางทำให้เครื่องดื่มของพวกเขามึนเมา และทำให้ถ้วยหลุดจากมือ จนแทนที่จะนั่งดื่มไวน์กันต่อ พวกเขากลับเดินกลับเข้าเมืองไปนอนด้วยดวงตาที่หนักอึ้งและเต็มไปด้วยความง่วงงุน จากนั้นนางจึงแปลงกายและใช้เสียงของเมนทอร์ แล้วเรียกเทเลมาคัสให้มาข้างนอก

“เทเลมาคัส” นางกล่าว “พวกผู้ชายขึ้นเรือและประจำที่ฝีพายแล้ว รอเพียงคำสั่งจากเจ้า ดังนั้นจงเร่งรีบและออกเดินทางกันเถิด”

โอดิสซีย์

โฮเมอร์

นางนำทางไปโดยมีเทเลมาคัสเดินตามหลัง เมื่อถึงเรือ พวกเขาพบลูกเรือรออยู่ริมน้ำ เทเลมาคัสจึงกล่าวว่า “เอาละ พวกเจ้า ช่วยข้าขนเสบียงขึ้นเรือ สิ่งของทั้งหมดถูกรวบรวมไว้ในระเบียงคด มารดาของข้าไม่ทราบเรื่องนี้ และไม่มีสาวใช้คนใดรู้เห็น ยกเว้นเพียงคนเดียวเท่านั้น”

เมื่อกล่าวจบเขาก็นำทางและคนอื่นๆ ก็เดินตามไป เมื่อขนสิ่งของตามที่เขาสั่งเรียบร้อยแล้ว เทเลมาคัสก็ขึ้นเรือ โดยมีมิเนอร์วานำหน้าและไปนั่งที่ท้ายเรือ ส่วนเทเลมาคัสนั่งอยู่ข้างนาง จากนั้นเหล่าลูกเรือจึงปลดเชือกผูกเรือและเข้าประจำที่บนม้านั่ง มิเนอร์วาส่งลมตะวันตกอันพัดดีมาให้ ลมนั้นหวีดหวิวเหนือเกลียวคลื่นสีน้ำเงินเข้ม ซึ่งเทเลมาคัสสั่งให้พวกเขาดึงเชือกและชักใบเรือขึ้น และพวกเขาก็ทำตามคำสั่งนั้น พวกเขาเสียบเสากระโดงลงในช่องบนคานขวาง ยกขึ้นและยึดให้แน่นด้วยสายยึดหัวเรือ

จากนั้นจึงชักใบเรือสีขาวขึ้นสู่เบื้องบนด้วยเชือกหนังวัวฟอก เมื่อใบเรือพองออกตามแรงลม เรือก็ทะยานผ่านผืนน้ำสีน้ำเงินเข้ม ฟองคลื่นส่งเสียงซ่ากระทบหัวเรือขณะที่มันพุ่งทะยานไปข้างหน้า จากนั้นพวกเขาจึงยึดทุกอย่างให้แน่นหนาทั่วทั้งลำเรือ รินเครื่องดื่มลงในชามผสมจนเต็มเปี่ยม และทำพิธีเซ่นสรวงแด่เหล่าเทพอมตะผู้ดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแด่ธิดาตาเทาแห่งจูปีเตอร์

ด้วยประการนี้ เรือจึงแล่นทะยานไปตามเส้นทางผ่านยามค่ำคืน จากความมืดมิดจนถึงรุ่งสาง