เล่มที่ 19

เทเลมาคัสและยูลิสซีสย้ายชุดเกราะ—ยูลิสซีสสนทนากับเพเนโลพี—ยูริคลีอาล้างเท้าให้และจำแผลเป็นที่ขาของเขาได้—เพเนโลพีเล่าความฝันให้ยูลิสซีสฟัง

ยูลิสซีสถูกทิ้งไว้ในระเบียง เขากำลังครุ่นคิดถึงวิธีการที่จะสังหารเหล่าผู้มาขอแต่งงานด้วยความช่วยเหลือของมิเนอร์วา ครู่หนึ่งเขาจึงกล่าวกับเทเลมาคัสว่า “เทเลมาคัส เราต้องรวบรวมชุดเกราะแล้วนำลงไปข้างล่าง จงหาข้ออ้างเมื่อพวกผู้มาขอแต่งงานถามเจ้าว่าเหตุใดจึงย้ายมันออกไป บอกว่าเจ้าต้องการนำมันไปให้พ้นจากควันไฟ เพราะมันไม่เหมือนเดิมกับตอนที่ยูลิสซีสจากไป แต่มันกลับเปรอะเปื้อนและดำมอมด้วยเขม่า และจงกล่าวเพิ่มเติมเป็นพิเศษว่าเจ้าเกรงว่าจูปิเตอร์อาจทำให้พวกเขาทะเลาะกันเรื่องเหล้า และพวกเขาอาจทำร้ายกันจนทำให้ทั้งงานเลี้ยงและการขอแต่งงานต้องเสื่อมเสีย เพราะการเห็นอาวุธบางครั้งก็ยั่วยวนให้คนนำมาใช้”

เทเลมาคัสเห็นด้วยกับสิ่งที่บิดากล่าว เขาจึงเรียกยูริคลีอาผู้เป็นแม่นมและบอกว่า “แม่นม จงให้พวกผู้หญิงเข้าไปอยู่ในห้องของพวกเขา ในขณะที่ข้าจะนำชุดเกราะที่บิดาทิ้งไว้ลงไปเก็บในห้องเก็บของ ตอนนี้ไม่มีใครดูแลมันเลยตั้งแต่บิดาจากไป และมันก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเขม่าตั้งแต่สมัยข้ายังเป็นเด็ก ข้าต้องการนำมันลงไปในที่ที่ควันไฟเข้าไม่ถึง”

“แม่ปรารถนาให้เจ้าเถิด ลูกรัก” ยูริคลีอาตอบ “ให้เจ้าเข้ามาจัดการดูแลบ้านเรือนด้วยตนเองทั้งหมด และดูแลทรัพย์สินทุกอย่างด้วยตัวเอง แต่ใครเล่าจะไปกับเจ้าและส่องไฟนำทางไปยังห้องเก็บของ พวกสาวใช้คงจะทำเช่นนั้น แต่เจ้ากลับไม่ยอมให้พวกนางทำ”

“คนแปลกหน้าผู้นี้” เทเลมาคัสกล่าว “จะเป็นผู้ส่องไฟให้ข้า เมื่อผู้ใดมากินขนมปังของข้า เขาก็ต้องทำงานแลกมา ไม่ว่าเขาจะมาจากที่ใดก็ตาม”

ยูริคลีอาทำตามคำสั่ง และลงกลอนขังพวกผู้หญิงไว้ในห้อง จากนั้น ยูลิสซีสและบุตรชายจึงรีบนำหมวกเหล็ก โล่ และหอกเข้าไปด้านใน โดยมีมิเนอร์วานำหน้าพร้อมตะเกียงทองคำในมือซึ่งสาดแสงนวลตาและเจิดจรัส จนเทเลมาคัสกล่าวขึ้นว่า “ท่านพ่อ ข้ากำลังเห็นสิ่งมหัศจรรย์ยิ่งนัก ทั้งผนัง ขื่อ คาน และเสารองรับล้วนสว่างไสวราวกับมีไฟลุกโชน ต้องมีเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งเสด็จลงมาจากสวรรค์อยู่ที่นี่เป็นแน่”

“เงียบเถิด” ยูลิสซีสตอบ “จงสงบปากสงบคำและอย่าถามสิ่งใด เพราะนี่คือวิถีของเหล่าเทพ จงกลับไปยังเตียงของเจ้า และปล่อยให้ข้าอยู่ที่นี่เพื่อสนทนากับมารดาของเจ้าและพวกสาวใช้ มารดาของเจ้าจะถามคำถามสารพัดด้วยความโศกเศร้า”

เมื่อสิ้นคำ เทเลมาคัสก็ถือคบไฟเดินไปยังอีกฟากหนึ่งของลานชั้นใน เข้าสู่ห้องที่เขาใช้บรรทมเป็นประจำ เขานอนพักบนเตียงจนถึงรุ่งเช้า ในขณะที่ยูลิสซีสยังคงอยู่ในระเบียงทางเดิน พลางครุ่นคิดถึงวิธีการที่จะสังหารเหล่าผู้มาสู่ขอโดยอาศัยความช่วยเหลือจากมิเนอร์วา

จากนั้น เพเนโลพีก็ลงมาจากห้องของนางด้วยรูปลักษณ์งดงามราวกับวีนัสหรือไดอาน่า พวกเขานำเก้าอี้ประดับลวดลายเงินและงาช้างมาวางไว้ใกล้กองไฟในตำแหน่งที่นางเคยนั่งเป็นประจำ เก้าอี้ตัวนี้สร้างโดยอิกมาลิอุส มีที่วางเท้าเป็นชิ้นเดียวกับตัวที่นั่ง และคลุมด้วยขนแกะหนานุ่ม นางนั่งลงบนนั้น และพวกสาวใช้ก็เดินออกมาจากห้องพักเพื่อมาสมทบ พวกนางเริ่มเก็บโต๊ะที่เหล่าผู้มาสู่ขอใจชั่วใช้รับประทานอาหาร เก็บขนมปังที่เหลือและถ้วยที่พวกเขาใช้ดื่ม พวกนางเทเถ้าถ่านออกจากเตาไฟ และสุมฟืนจำนวนมากเพื่อให้ทั้งแสงสว่างและความอบอุ่น

ทว่าเมลันโธเริ่มด่าทอยูลิสซีสเป็นครั้งที่สองว่า “เจ้าคนแปลกหน้า เจ้าคิดจะรบกวนพวกเราด้วยการป้วนเปี้ยนอยู่ในบ้านทั้งคืนและคอยสอดแนมพวกผู้หญิงอย่างนั้นหรือ ไปเสีย เจ้าคนต่ำช้า ออกไปกินมื้อค่ำข้างนอกนั่น มิเช่นนั้นเจ้าจะถูกขับไล่ออกไปด้วยฟืนที่ลุกโชน”

ยูลิสซีสถลึงตาใส่นางและตอบว่า “แม่หญิงผู้ใจดี เหตุใดเจ้าจึงโกรธข้านักเล่า เป็นเพราะข้าไม่สะอาด เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง และต้องออกขอทานตามวิถีของคนพเนจรและขอทานทั่วไปอย่างนั้นหรือ ข้าเองก็เคยเป็นเศรษฐีและมีบ้านหลังงามเป็นของตนเอง ในวันเหล่านั้น ข้าเคยให้ทานแก่คนพเนจรเช่นข้าในตอนนี้มากมาย ไม่ว่าเขาจะเป็นใครหรือต้องการสิ่งใด ข้ามีคนรับใช้จำนวนมาก และมีทุกสิ่งทุกอย่างที่ผู้มีอันจะกินและมั่งคั่งพึงมี แต่จูปิเตอร์ทรงประสงค์จะพรากทุกสิ่งไปจากข้า ดังนั้น แม่หญิงเอ๋ย จงระวังเถิดว่าเจ้าเองก็อาจสูญเสียความทะนงตนและตำแหน่งที่เจ้ากำลังใช้โอ้อวดเหนือเพื่อนพ้องในขณะนี้ จงระวังอย่าให้เป็นที่รังเกียจของนายหญิง และระวังวันที่ยูลิสซีสกลับบ้าน เพราะยังมีโอกาสที่เขาจะกลับมา

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะตายไปตามที่เจ้าคิด แต่ด้วยประสงค์ของอพอลโล เขาได้ทิ้งบุตรชายไว้คือเทเลมาคัส ผู้ซึ่งจะสังเกตเห็นทุกสิ่งที่พวกสาวใช้ในบ้านทำผิดพลาด เพราะบัดนี้เขาไม่ใช่เด็กชายอีกต่อไปแล้ว”

โอดิสซีย์

โฮเมอร์

เพเนโลพีได้ยินสิ่งที่สาวใช้กล่าวจึงดุด่าว่า “นังคนสามหาว ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าประพฤติตนเลวร้ายเพียงใด และเจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำ เจ้าก็รู้ดีอยู่แล้ว เพราะข้าบอกเจ้าด้วยตัวเองว่าข้าจะไปพบคนแปลกหน้าผู้นี้ เพื่อถามไถ่เรื่องสามีของข้า ผู้ซึ่งเป็นต้นเหตุให้ข้าต้องจมอยู่กับความโศกเศร้าไม่สิ้นสุดเช่นนี้”

จากนั้นนางจึงกล่าวกับยูรินอมี หัวหน้าสาวใช้ว่า “จงนำเก้าอี้ที่มีขนแกะปูรองมาให้คนแปลกหน้าได้นั่ง ในขณะที่เขาเล่าเรื่องราวของตนและฟังสิ่งที่ข้าจะกล่าว ข้ามีคำถามบางประการที่อยากจะถามเขา”

ยูรินอมีนำเก้าอี้มาให้ในทันทีและปูขนแกะลงบนนั้น และทันทีที่ยูลิสซีสนั่งลง เพเนโลพีก็เริ่มกล่าวว่า “ท่านผู้แปลกหน้า ก่อนอื่นข้าขอถามว่าท่านเป็นใครและมาจากที่ใด โปรดบอกข้าถึงเมืองและบิดามารดาของท่านด้วยเถิด”

“นายหญิง” ยูลิสซีสตอบ “จะมีผู้ใดบนโลกใบนี้ที่กล้าตำหนิท่านได้ ชื่อเสียงของท่านขจรขจายไปถึงสรวงสวรรค์ ท่านเปรียบเสมือนกษัตริย์ผู้ไร้ตำหนิ ผู้ธำรงไว้ซึ่งความยุติธรรมดั่งจอมราชาผู้ปกครองประชาชาติที่ยิ่งใหญ่และกล้าหาญ ผืนดินให้ผลผลิตเป็นข้าวสาลีและข้าวบาร์เลย์ ต้นไม้ดกไปด้วยผล แกะตัวเมียให้กำเนิดลูกแกะ และท้องทะเลเต็มไปด้วยปลา ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคุณธรรมของพระองค์ และราษฎรต่างกระทำความดีภายใต้การปกครอง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ข้านั่งอยู่ในบ้านของท่านนี้ โปรดถามคำถามอื่นเถิด อย่าได้พยายามสืบหาเชื้อสายและครอบครัวของข้าเลย มิเช่นนั้นท่านจะปลุกความทรงจำที่ยิ่งเพิ่มพูนความโศกเศร้าให้แก่ข้า ข้าเต็มไปด้วยความหม่นหมอง

แต่ข้าไม่ควรนั่งร้องไห้คร่ำครวญในบ้านของผู้อื่น และไม่เป็นการดีนักที่จะโศกเศร้าเช่นนี้ตลอดเวลา มิเช่นนั้นข้าคงถูกคนรับใช้หรือแม้แต่ตัวท่านเองตำหนิว่า ดวงตาของข้าพร่ามัวด้วยน้ำตาเพราะมึนเมาด้วยฤทธิ์สุรา”

เมื่อนั้นเพเนโลพีจึงตอบว่า “คนแปลกหน้าเอ๋ย สวรรค์ได้พรากความงามทั้งปวงไปจากข้า ไม่ว่าจะเป็นรูปโฉมหรือทรวดทรง นับแต่ครั้งที่ชาวอาร์กิฟกางใบเรือมุ่งสู่เมืองทรอย โดยมีสามีผู้เป็นที่รักของข้าเดินทางไปด้วย หากเขากลับมาดูแลกิจการงานทั้งปวง ข้าคงจะได้รับความเคารพยำเกรงมากขึ้น และคงจะดูสง่างามกว่านี้ในสายตาชาวโลก ทว่าในยามนี้ ข้ากลับต้องทนทุกข์ด้วยความกังวลและความระทมที่สวรรค์เห็นสมควรประดังประเดเข้ามาใส่ตัวข้า เหล่าผู้นำจากเกาะน้อยใหญ่ ทั้งจากดูลิเซียม ซาเม และซาซินธัส รวมถึงจากเกาะอิทากาแห่งนี้ ต่างพากันมาเกี้ยวพาราสีข้าโดยที่ข้ามิได้ยินยอม และกำลังผลาญทรัพย์สมบัติของข้าจนสิ้น

ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงมิอาจใส่ใจต่อคนแปลกหน้า ผู้มาขอความช่วยเหลือ หรือผู้ที่อ้างตนว่าเป็นช่างฝีมือผู้ชำนาญได้ เพราะใจของข้านั้นแตกสลายด้วยความโศกเศร้าถึงอุลลิสเซสอยู่ตลอดเวลา พวกเขาต้องการให้ข้าแต่งงานใหม่โดยพลัน ข้าจึงต้องคิดอุบายเพื่อหลอกลวงคนเหล่านั้น ในคราแรกสวรรค์ดลใจให้ข้ากางสะดึงผืนใหญ่ไว้ในห้อง และเริ่มลงมือปักผ้าผืนมหึมาด้วยฝีมืออันประณีต จากนั้นข้าจึงกล่าวกับพวกเขาว่า ‘พ่อรูปงามทั้งหลาย อุลลิสเซสนั้นตายจากไปแล้วจริงๆ แต่ถึงกระนั้น โปรดอย่าบีบคั้นให้ข้าต้องแต่งงานใหม่ในทันทีเลย ขอให้รอจนกว่าข้าจะปักผ้าคลุมศพให้วีรบุรุษลาร์เทสให้เสร็จสิ้น เพื่อให้พร้อมสำหรับยามที่ความตายจะพรากเขาไป เพราะข้ามิปรารถนาให้ฝีมือการปักผ้าของข้าต้องสูญสิ้นไปโดยไม่มีใครจดจำ เขาเป็นผู้มั่งคั่งยิ่งนัก และเหล่าสตรีในเมืองนี้คงจะนินทากันหากเขาต้องถูกฝังโดยไม่มีผ้าคลุมศพ’

ข้ากล่าวเช่นนั้นและพวกเขาก็ยอมตกลง ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงใช้เวลาทั้งวันทุ่มเทให้กับการปักผ้าผืนใหญ่ แต่พอตกกลางคืน ข้าก็จะใช้แสงคบไฟเลาะฝีเข็มที่ปักไว้ให้ออกหมด ข้าหลอกลวงพวกเขาเช่นนี้ได้ถึงสามปีโดยไม่มีใครจับได้ แต่เมื่อเวลาล่วงเลยเข้าสู่ปีที่สี่ ในยามที่ดวงจันทร์เริ่มเว้าแหว่งและวันเวลาผ่านพ้นไปมากวัน เหล่านางรับใช้ใจทรามของข้ากลับทรยศนำความไปบอกแก่เหล่าชายผู้มาเกี้ยวพาราสี พวกเขาจึงบุกเข้ามาและจับตัวข้าได้ ทั้งยังโกรธเคืองข้ายิ่งนัก ข้าจึงถูกบังคับให้ต้องปักผ้าผืนนั้นให้เสร็จสิ้นไม่ว่าข้าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม และบัดนี้ ข้าก็มิเห็นหนทางใดที่จะเลี่ยงการแต่งงานนี้ได้อีก พ่อแม่ของข้าต่างกดดันข้าอย่างหนัก และลูกชายของข้าก็ขัดเคืองใจที่เห็นเหล่าชายเหล่านั้นผลาญทรัพย์สมบัติของตน เพราะเขามีอายุมากพอที่จะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด และสามารถดูแลกิจการของตนเองได้แล้ว ด้วยสวรรค์ได้ประทานนิสัยใจคออันดีเลิศให้แก่เขา

ถึงกระนั้นก็ตาม โปรดบอกข้าเถิดว่าท่านเป็นใครและมาจากที่ใด เพราะท่านย่อมต้องมีบิดามารดา ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ท่านคงมิใช่บุตรของต้นโอ๊กหรือของโขดหินหรอกนะ”

ตอนนั้น ยูลิสซีสจึงตอบว่า “ท่านหญิง ผู้เป็นภรรยาของยูลิสซีส ในเมื่อท่านยังคงยืนกรานจะถามข้าพเจ้าเรื่องครอบครัว ข้าพเจ้าก็จะตอบ ไม่ว่าสิ่งนี้จะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม ผู้ที่ต้องระหกระเหินเป็นคนพลัดถิ่นมาเนิ่นนานเท่าข้าพเจ้า และต้องทนทุกข์ทรมานท่ามกลางผู้คนมากมายเพียงนี้ ย่อมต้องเตรียมใจรับความเจ็บปวดไว้ อย่างไรก็ตาม สำหรับคำถามของท่าน ข้าพเจ้าจะบอกทุกสิ่งที่ท่านอยากรู้ มีเกาะอันงดงามและอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่งอยู่กลางมหาสมุทรนามว่าครีต ที่นั่นมีผู้คนอาศัยอยู่หนาแน่นและมีเมืองถึงเก้าสิบเมือง ผู้คนที่นั่นพูดหลายภาษาที่ปะปนกันไป เพราะมีทั้งชาวอาเคียน ชาวอีทีโอครีตันผู้กล้าหาญ ชาวโดเรียนสามสายเลือด และชาวเพลาสกีผู้สูงศักดิ์ ที่นั่นมีเมืองใหญ่ชื่อคนอสซัส ซึ่งเป็นที่ครองราชย์ของไมนอส ผู้ซึ่งทุกๆ เก้าปีจะได้เข้าเฝ้าหารือกับเทพจูปีเตอร์ด้วยตนเอง ไมนอสเป็นบิดาของดิวคาเลียน และข้าพเจ้าเป็นบุตรของดิวคาเลียน เพราะดิวคาเลียนมีบุตรชายสองคนคือไอดอมิเนียสและตัวข้าพเจ้า ไอดอมิเนียสล่องเรือไปยังเมืองทรอย

ส่วนข้าพเจ้าซึ่งเป็นน้องชายมีนามว่าเอธอน ทว่าพี่ชายของข้าพเจ้าทั้งแก่กว่าและกล้าหาญกว่า ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงได้พบยูลิสซีสที่เกาะครีตและได้ต้อนรับเขา เพราะกระแสลมพัดพาเขาไปที่นั่นขณะที่เขากำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองทรอย โดยพัดเขาให้หลงทิศจากแหลมมาเลียและนำเขามาทิ้งไว้ที่อัมนิซัส ใกล้กับถ้ำของอิลลิธูเอีย ซึ่งเป็นบริเวณที่ท่าเรือเข้าถึงได้ยากและเขาแทบจะหาที่กำบังจากลมที่พัดคลั่งในขณะนั้นไม่ได้ ทันทีที่เขามาถึง เขาจึงเข้าไปในเมืองและถามหาไอดอมิเนียส โดยอ้างว่าเป็นสหายเก่าผู้ทรงคุณค่า

ทว่าไอดอมิเนียสได้ล่องเรือไปยังเมืองทรอยก่อนหน้านั้นประมาณสิบหรือสิบสองวันแล้ว ข้าพเจ้าจึงพาเขาไปยังบ้านของข้าพเจ้าและให้การต้อนรับอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะข้าพเจ้ามีทุกสิ่งอย่างเหลือเฟือ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าพเจ้ายังเลี้ยงดูเหล่าบุรุษที่มากับเขาด้วยแป้งบาร์เลย์จากคลังส่วนกลาง และจัดหาไวน์กับวัวเพื่อให้พวกเขาได้ประกอบพิธีเซ่นสรวงตามใจปรารถนา พวกเขาพำนักอยู่กับข้าพเจ้าสิบสองวัน เพราะมีพายุพัดแรงจากทิศเหนือจนแทบจะยืนไม่อยู่บนพื้นดิน ข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าเทพเจ้าที่ไม่เป็นมิตรบางองค์คงบันดาลให้เกิดพายุนั้นขึ้น แต่พอถึงวันที่สิบสาม ลมก็สงบลง และพวกเขาก็ออกเดินทางไปได้”

ยูลิสซีสยังคงเล่าเรื่องราวที่ฟังดูสมจริงอีกมากมาย และเพเนโลพีก็ร่ำไห้ขณะที่ฟัง เพราะหัวใจของนางนั้นอ่อนระทวย ประดุจดังหิมะที่ละลายบนยอดเขาเมื่อลมจากทิศใต้ ตะวันออก และตะวันตกพัดผ่านจนน้ำในลำธารเอ่อล้นตลิ่ง เช่นเดียวกัน แก้มของนางก็อาบไปด้วยน้ำตาเพื่อสามีที่นั่งอยู่เคียงข้างนางตลอดเวลา ยูลิสซีสรู้สึกสงสารและเวทนานาง แต่เขากลับทำดวงตาให้แข็งกร้าวราวกับเขาสัตว์หรือเหล็กกล้าโดยไม่ยอมให้สั่นไหวแม้แต่น้อย เขาอดกลั้นน้ำตาไว้อย่างแนบเนียนยิ่งนัก เมื่อนางระบายความโศกเศร้าด้วยการร้องไห้จนพอใจแล้ว นางจึงหันมาหาเขาอีกครั้งและกล่าวว่า “บัดนี้ ท่านคนแปลกหน้า ข้าจะขอทดสอบท่าน เพื่อดูว่าท่านได้ต้อนรับสามีของข้าและพวกพ้องของเขาจริงตามที่ท่านกล่าวหรือไม่ จงบอกข้าเถิดว่าเขาแต่งกายอย่างไร รูปร่างลักษณะของเขาเป็นอย่างไร และรวมถึงเหล่าสหายของเขาด้วย”

“นายหญิง” ยูลิสซีสตอบ “มันเป็นเรื่องที่ผ่านมานานมากจนข้าแทบจะบอกไม่ได้ ยี่สิบปีผ่านพ้นไปแล้วนับตั้งแต่เขาจากบ้านของข้าไปยังที่อื่น แต่ข้าจะเล่าให้ท่านฟังเท่าที่ข้าจะจำได้ ยูลิสซีสสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีม่วงซับในสองชั้น ยึดไว้ด้วยเข็มกลัดทองคำที่มีตัวล็อกสองตัว บนหน้าเข็มกลัดนั้นมีลวดลายเป็นรูปสุนัขตัวหนึ่งใช้เท้าหน้าตะปบลูกกวางลายจุดไว้ และจ้องมองมันขณะที่มันนอนหอบอยู่บนพื้น ทุกคนที่ได้เห็นต่างอัศจรรย์ใจในวิธีการรังสรรค์สิ่งเหล่านี้ด้วยทองคำ ทั้งภาพสุนัขที่จ้องมองลูกกวางและกำลังรัดคอมัน ในขณะที่ลูกกวางดิ้นรนอย่างรุนแรงเพื่อจะหนี

ส่วนเสื้อตัวในที่เขาสวมติดผิวหนังนั้นนุ่มนวลเสียจนแนบสนิทกับตัวเขาดุจเปลือกหอม และทอประกายยามต้องแสงตะวันจนเป็นที่ชื่นชมของเหล่าสตรีทุกคนที่ได้เห็น นอกจากนี้ข้าขอเรียน และขอให้ท่านโปรดรับฟังด้วยใจว่า ข้าไม่ทราบว่ายูลิสซีสสวมเสื้อผ้าเหล่านี้เมื่อตอนออกจากบ้าน หรือว่าหนึ่งในสหายของเขาได้มอบให้ระหว่างการเดินทาง หรือบางทีอาจมีใครบางคนที่เขาไปพักอาศัยด้วยมอบให้เป็นของขวัญ เพราะเขาเป็นบุรุษที่มีมิตรสหายมากมายและมีน้อยคนนักในหมู่ชาวอาเคียนที่จะทัดเทียมเขาได้ ตัวข้าเองได้มอบดาบสำริดและเสื้อคลุมสีม่วงซับในสองชั้นอันงดงาม พร้อมด้วยเสื้อตัวยาวถึงข้อเท้าให้แก่เขา และข้าส่งเขาขึ้นเรือด้วยเกียรติยศทุกประการ เขามีคนรับใช้ติดตามมาด้วยคนหนึ่งซึ่งอายุมากกว่าเขาเล็กน้อย และข้าบอกท่านได้ว่าเขามีลักษณะอย่างไร ไหล่ของเขาห่อ ผิวคล้ำ และมีผมหยิกหนา เขาชื่อยูรีเบทีส และยูลิสซีสปฏิบัติต่อเขาด้วยความสนิทสนมมากกว่าคนอื่นๆ เพราะเป็นผู้ที่มีใจตรงกันมากที่สุด”

เพเนโลพีสะเทือนใจยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ซึ่งยูลิสซีสนำมากล่าวต่อหน้าเธอ และเมื่อเธอได้ระบายความทุกข์ผ่านหยาดน้ำตาอีกครั้ง เธอจึงกล่าวกับเขาว่า “คนแปลกหน้า ข้ามีความรู้สึกสงสารท่านอยู่ก่อนแล้ว แต่จากนี้ไปท่านจะได้รับเกียรติและการต้อนรับในบ้านของข้า ข้าเองเป็นผู้มอบเสื้อผ้าที่ท่านกล่าวถึงให้แก่ยูลิสซีส ข้าหยิบมันออกมาจากห้องเก็บของและพับมันด้วยมือของข้าเอง และข้ายังมอบเข็มกลัดทองคำให้เขาใช้เป็นเครื่องประดับด้วย อนิจจา! ข้าคงไม่มีวันได้ต้อนรับเขากลับบ้านอีกแล้ว เป็นเพราะโชคชะตาอันเลวร้ายที่ทำให้เขาต้องออกเดินทางไปยังเมืองที่น่าชิงชังเมืองนั้น เมืองที่ข้าไม่อาจฝืนใจแม้แต่จะเอ่ยชื่อออกมาได้”

แล้วยูลิสซีสจึงตอบว่า “ท่านหญิง ผู้เป็นภรรยาของยูลิสซีส โปรดอย่าทำร้ายตนเองด้วยความโศกเศร้าอันขมขื่นจากการสูญเสียเช่นนี้อีกเลย แม้ข้าจะมิอาจตำหนิท่านที่ทำเช่นนั้นได้ เพราะสตรีผู้รักสามีและมีบุตรธิดาให้แก่เขา ย่อมต้องโศกเศร้าเป็นธรรมดาเมื่อต้องสูญเสียสามีไป ต่อให้ชายผู้นั้นจะเป็นคนที่เลวร้ายยิ่งกว่ายูลิสซีส ผู้ซึ่งผู้คนต่างกล่าวขานว่าสง่างามดั่งเทพเจ้าก็ตามที ถึงกระนั้น โปรดหยุดหลั่งน้ำตาและฟังสิ่งที่ข้าจะบอกเล่า ข้าจะไม่ปิดบังสิ่งใดจากท่าน และสามารถกล่าวได้อย่างสัตย์จริงว่า เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้ยินข่าวว่ายูลิสซีสยังมีชีวิตอยู่และกำลังเดินทางกลับบ้าน

บัดนี้เขาพำนักอยู่ท่ามกลางชาวเธสโปรเทียน และได้นำทรัพย์สมบัติล้ำค่ามากมายที่ขอรับบริจาคจากผู้คนเหล่านั้นกลับมาด้วย ทว่าเรือและลูกเรือทั้งหมดของเขาต้องสูญสิ้นไปขณะกำลังเดินทางออกจากเกาะทรีนาเซีย เนื่องจากจูปิเตอร์และเทพแห่งดวงอาทิตย์ทรงกริ้วที่เหล่าลูกเรือได้ฆ่าปศุสัตว์ของเทพแห่งดวงอาทิตย์ จึงทำให้ทุกคนจมน้ำตายสิ้น แต่ยูลิสซีสได้เกาะกระดูกงูเรือไว้และถูกกระแสน้ำพัดพาไปยังดินแดนของชาวฟีเอเชียน ผู้ซึ่งมีความใกล้ชิดกับเหล่าทวยเทพอมตะ และพวกเขาได้ต้อนรับเขาประหนึ่งว่าเขาเป็นเทพเจ้าองค์หนึ่ง โดยมอบของขวัญให้มากมายและปรารถนาจะส่งเขากลับบ้านอย่างปลอดภัย ความจริงแล้วยูลิสซีสควรจะมาถึงที่นี่นานแล้ว หากเขาไม่คิดจะเดินทางจากดินแดนหนึ่งไปยังอีกดินแดนหนึ่งเพื่อสะสมความมั่งคั่ง เพราะไม่มีมนุษย์คนใดที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวยิ่งกว่าเขา และไม่มีใครสามารถเทียบเคียงเขาได้เลย ฟีดอน กษัตริย์แห่งชาวเธสโปรเทียนเป็นผู้บอกเรื่องทั้งหมดนี้แก่ข้า และเขาสาบานกับข้า—ขณะที่กำลังรินเครื่องดื่มถวายในบ้านของเขา—ว่าเรือจอดรออยู่ริมน้ำและได้จัดหาลูกเรือที่จะพายูลิสซีสกลับสู่บ้านเกิดของเขาแล้ว เขาให้ข้าออกเดินทางมาก่อน เนื่องจากมีเรือของชาวเธสโปรเทียนลำหนึ่งกำลังล่องไปยังเกาะดูลิเชียมอันอุดมด้วยข้าวสาลี

แต่เขาได้แสดงทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่ยูลิสซีสสะสมไว้ให้ข้าดู ซึ่งมีจำนวนมากพอที่จะเลี้ยงดูครอบครัวได้ถึงสิบชั่วอายุคนในบ้านของกษัตริย์ฟีดอน ทว่ากษัตริย์ตรัสว่ายูลิสซีสได้เดินทางไปยังโดโดนา เพื่อที่จะได้รับรู้พระประสงค์ของจูปิเตอร์จากต้นโอ๊กสูงใหญ่ และให้ทราบว่าหลังจากหายไปยาวนานเช่นนี้ เขาควรจะกลับสู่เกาะอิทากาอย่างเปิดเผยหรืออย่างลับๆ ดังนั้นท่านจงรู้เถิดว่าเขาปลอดภัยและจะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า เขาอยู่ใกล้เพียงเอื้อมและไม่อาจห่างบ้านได้นานกว่านี้อีกแล้ว

ถึงกระนั้น ข้าจะยืนยันคำพูดของข้าด้วยคำสัตย์สาบาน โดยขออัญเชิญจูปิเตอร์ ผู้เป็นใหญ่และทรงพลังที่สุดในบรรดาทวยเทพ และขออัญเชิญเตาไฟของยูลิสซีสที่ข้าได้มาเยือนในขณะนี้ เป็นพยานว่าทุกสิ่งที่ข้ากล่าวมาจะเกิดขึ้นจริงอย่างแน่นอน ยูลิสซีสจะกลับมาภายในปีนี้ เมื่อสิ้นเดือนนี้และเริ่มต้นเดือนหน้า เขาจะมาถึงที่นี่”

“ขอให้เป็นเช่นนั้นเถิด” เพเนโลพีตอบ “หากคำกล่าวของท่านเป็นจริง ท่านจะได้รับของขวัญและความปรารถนาดีจากข้า จนผู้ที่ได้เห็นท่านทุกคนต้องร่วมยินดี แต่ข้ารู้ดีว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไร ยูลิสซีสจะไม่มีวันกลับมา และท่านก็จะไม่ได้รับผู้ติดตามกลับไปจากที่นี่ เพราะหากยูลิสซีสเคยมีตัวตนอยู่จริง บัดนี้ในบ้านหลังนี้ก็ไม่มีนายบ้านเช่นเขาอีกแล้ว ผู้ซึ่งจะคอยต้อนรับแขกผู้มีเกียรติหรือส่งเสียให้พวกเขาเดินทางกลับบ้านได้อย่างราบรื่น และตอนนี้ พวกเจ้าเหล่าสาวใช้ จงไปล้างเท้าให้เขา และจัดที่นอนบนตั่งพร้อมด้วยพรมและผ้าห่ม เพื่อให้เขาได้อบอุ่นและพักผ่อนอย่างสงบจนถึงรุ่งเช้า เมื่อถึงเวลาอรุณรุ่ง จงล้างตัวและชโลมน้ำมันให้เขาอีกครั้ง เพื่อให้เขาได้นั่งในระเบียงและร่วมรับประทานอาหารกับเทเลมาคัส ใครก็ตามในหมู่คนน่ารังเกียจเหล่านี้ที่เสียมารยาทต่อเขา ผู้นั้นจะต้องพบกับเรื่องร้าย ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ก็ตาม เขาจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับบ้านหลังนี้อีกต่อไป เพราะท่านเจ้าคะ ท่านจะทราบได้อย่างไรว่าข้าเหนือกว่าสตรีอื่นในด้านความเมตตาและความเข้าใจ หากข้าปล่อยให้ท่านร่วมโต๊ะอาหารในระเบียงของข้าด้วยสภาพที่สกปรกและสวมเสื้อผ้าซอมซ่อเช่นนี้?

มนุษย์เรามีชีวิตอยู่เพียงชั่วขณะหนึ่ง หากพวกเขาใจคอคับแคบและปฏิบัติกับผู้อื่นอย่างโหดร้าย ผู้คนย่อมสาปแช่งพวกเขาตราบที่ยังมีชีวิต และกล่าวถึงด้วยความเหยียดหยามเมื่อล่วงลับไป แต่ผู้ที่เที่ยงธรรมและประพฤติตนอย่างถูกต้อง ผู้คนจะสรรเสริญเขาไปทั่วทุกดินแดน และหลายคนจะขนานนามว่าเขาเป็นผู้ได้รับพร”

ยูลิสซีสตอบว่า “ท่านผู้หญิง ข้าได้ละทิ้งพรมและผ้าห่มตั้งแต่วันที่ข้าจากเทือกเขาหิมะแห่งครีตเพื่อขึ้นเรือ ข้าจะนอนอย่างที่ข้าเคยนอนในคืนที่นอนไม่หลับมานับครั้งไม่ถ้วน คืนแล้วคืนเล่าที่ข้าผ่านพ้นไปในที่นอนอันหยาบกระด้างและเฝ้ารอจนถึงรุ่งเช้า อีกประการหนึ่ง ข้าไม่ปรารถนาจะให้ล้างเท้า ข้าจะไม่ยอมให้สาวใช้รุ่นเยาว์ในบ้านของท่านมาสัมผัสเท้าของข้า แต่หากท่านมีหญิงชราผู้ทรงเกียรติที่ผ่านความทุกข์ยากมามากเท่ากับข้า ข้าจะยอมให้นางเป็นผู้ล้างเท้าให้”

เมื่อได้ยินดังนั้น เพเนโลพีจึงกล่าวว่า “ท่านผู้มีเกียรติ ในบรรดาแขกทั้งหมดที่เคยมาเยือนบ้านของข้า ไม่เคยมีผู้ใดที่พูดจาได้เหมาะสมและน่าเลื่อมใสเท่าท่านเลย ในบ้านหลังนี้มีหญิงชราผู้ทรงเกียรติอยู่ท่านหนึ่ง นางคือผู้ที่โอบอุ้มสามีที่น่าสงสารของข้าในคืนที่เขาเกิด และเลี้ยงดูเขาในวัยทารก บัดนี้นางชราภาพและอ่อนแรงยิ่งนัก แต่นางจะเป็นผู้ล้างเท้าให้ท่าน” นางกล่าวต่อว่า “ยูริเคลีย มานี่สิ มาล้างเท้าให้ผู้ที่มีวัยไล่เลี่ยกับนายของเจ้า ข้าคาดว่ามือและเท้าของยูลิสซีสในตอนนี้คงจะเหมือนกับของท่านผู้นี้ เพราะความทุกข์ยากทำให้เราทุกคนแก่ชราลงอย่างรวดเร็วนัก”

เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ หญิงชราก็ยกมือขึ้นปิดหน้า นางเริ่มร่ำไห้และคร่ำครวญว่า “ลูกรัก ข้าไม่รู้เลยว่าควรจะทำอย่างไรกับเจ้าดี ข้ามั่นใจว่าไม่มีใครยำเกรงเทพเจ้าไปมากกว่าเจ้าอีกแล้ว แต่ถึงกระนั้น จูปีเตอร์กลับทรงเกลียดชังเจ้า ไม่มีใครในโลกนี้ที่เคยเผากระดูกต้นขาถวายพระองค์มากกว่านี้ หรือถวายเครื่องสังเวยร้อยตัวที่ประณีตกว่านี้ ยามที่เจ้าอธิษฐานขอให้ตนเองมีอายุยืนยาวจนแก่เฒ่าในความสงบ และได้เห็นบุตรชายเติบโตขึ้นมาเป็นดั่งเงาของเจ้า ทว่าดูเถิด พระองค์ทรงขัดขวางเพียงเจ้ามิให้ได้กลับคืนสู่บ้านเรือนของตน ข้าไม่สงสัยเลยว่าเหล่าสตรีในวังต่างแดนที่อุลลิสเซสเดินทางไปถึง คงกำลังเย้ยหยันเขา เช่นเดียวกับที่พวกหญิงแพศยาที่นี่เย้ยหยันเจ้า ข้าไม่แปลกใจเลยที่เจ้าไม่ปรารถนาจะให้พวกนางล้างเท้าให้ หลังจากที่พวกนางได้ลบหลู่เจ้าเช่นนั้น ข้าจะล้างเท้าให้เจ้าด้วยความเต็มใจ ดังที่เพเนโลพีสั่งไว้ ข้าจะล้างให้ทั้งเพื่อเพเนโลพีและเพื่อตัวเจ้าเอง เพราะเจ้าได้ปลุกความสงสารอย่างยิ่งยวดขึ้นในใจข้า และขอให้เจ้าจงฟังคำข้านี้ด้วยเถิด ที่ผ่านมาเราเคยต้อนรับคนแปลกหน้าผู้ตกทุกข์ได้ยากมาสารพัด แต่ข้ากล้าพูดได้เลยว่า ไม่เคยมีใครที่มีรูปร่าง น้ำเสียง และฝ่าเท้า คล้ายคลึงกับอุลลิสเซสเท่ากับเจ้าเลย”

“ผู้ที่เคยเห็นเราทั้งคู่” อุลลิสเซสตอบ “มักจะพูดเสมอว่าเราเหมือนกันอย่างน่าอัศจรรย์ และบัดนี้เจ้าเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน”

จากนั้นหญิงชราจึงหยิบหม้อใบที่นางจะใช้ล้างเท้าให้เขา แล้วเทน้ำเย็นลงไปจำนวนมาก จากนั้นจึงเติมน้ำร้อนจนอุณหภูมิพอเหมาะ อุลลิสเซสนั่งอยู่ข้างกองไฟ แต่ไม่นานเขาก็เบือนตัวหนีจากแสงสว่าง เพราะเขานึกขึ้นได้ว่าเมื่อหญิงชราจับขาของเขา นางจะจำรอยแผลเป็นรอยหนึ่งได้ ซึ่งจะทำให้ความจริงทั้งหมดถูกเปิดเผย และเป็นดังนั้น ทันทีที่นางเริ่มล้างเท้าให้นายของนาง นางก็จำรอยแผลเป็นนั้นได้ทันทีว่าเป็นรอยที่เขาได้รับจากหมูป่า ยามที่เขาออกล่าสัตว์บนเขาพาร์นัสซัสกับออโตไลคัส ผู้เป็นปู่ผู้เลิศเลอ—ผู้ซึ่งเป็นหัวขโมยและคนพูดปดที่เก่งกาจที่สุดในโลก—และเหล่าบุตรชายของออโตไลคัส เทพเมอร์คิวรีเองเป็นผู้ประทานพรสวรรค์นี้ให้แก่เขา เพราะเขามักจะเผากระดูกต้นขาของแพะและลูกแพะถวายพระองค์ พระองค์จึงทรงโปรดปรานในมิตรภาพของเขา ครั้งหนึ่งออโตไลคัสได้เดินทางไปยังเกาะอิทากาและได้พบกับหลานชายที่เพิ่งลืมตาดูโลก เมื่อรับประทานอาหารค่ำเสร็จ ยูริคลีอาจึงวางทารกน้อยลงบนตักของเขาแล้วกล่าวว่า “ออโตไลคัส ท่านต้องตั้งชื่อให้หลานชายของท่าน ท่านปรารถนาจะมีหลานชายยิ่งนัก”

“ลูกเขยและลูกสาว” ออโตไลคัสตอบ “จงเรียกเด็กคนนี้ว่า อุลลิสเซส หรือบุตรแห่งความโกรธแค้น เพราะข้าไม่พอใจผู้คนจำนวนมากในที่แห่งหนึ่งและอีกแห่งหนึ่ง ทั้งชายและหญิง เมื่อเขาเติบโตขึ้นและมาเยี่ยมครอบครัวฝ่ายมารดาบนเขาพาร์นัสซัส ซึ่งเป็นที่ตั้งของทรัพย์สมบัติของข้า ข้าจะมอบของขวัญให้แก่เขา และจะส่งเขากลับไปด้วยความปิติยินดี”

ดังนั้น ยูลิสซีสจึงเดินทางไปยังเขาพาร์นัสซัสเพื่อรับของขวัญจากออโตไลคัส ผู้ซึ่งได้จับมือทักทายและต้อนรับเขาพร้อมกับเหล่าบุตรชาย ส่วนแอมฟิเธียผู้เป็นย่าได้โอบกอดเขาไว้และจุมพิตที่ศีรษะรวมถึงดวงตาสวยทั้งสองข้าง ขณะที่ออโตไลคัสสั่งให้บุตรชายเตรียมอาหารค่ำ และพวกเขาก็ทำตามคำสั่งนั้น โดยนำวัวอายุห้าปีมาตัวหนึ่ง ถลกหนัง เตรียมการ และชำแหละออกเป็นชิ้นๆ จากนั้นจึงหั่นเป็นชิ้นเล็กอย่างระมัดระวังแล้วเสียบไม้ ย่างจนสุกได้ที่และจัดเสิร์ฟให้ทั่วถึง พวกเขาเฉลิมฉลองเช่นนี้ตลอดทั้งวันจนกระทั่งดวงตะวันลับขอบฟ้า และทุกคนต่างได้รับส่วนแบ่งอย่างเต็มอิ่มจนเป็นที่พอใจ เมื่อดวงอาทิตย์ตกดินและความมืดมิดมาเยือน พวกเขาก็เข้านอนและเสพสุขกับพรแห่งการหลับใหล

เมื่อรุ่งอรุณผู้มีนิ้วสีกุหลาบปรากฏกาย เหล่าบุตรชายของออโตไลคัสก็ออกล่าสัตว์พร้อมกับสุนัขล่าเนื้อ และยูลิสซีสก็ร่วมเดินทางไปด้วย พวกเขาปีนขึ้นไปตามลาดเขาที่เต็มไปด้วยป่าของพาร์นัสซัส และในไม่ช้าก็ถึงหุบเขาบนที่สูงอันมีลมพัดโชย ขณะที่ดวงตะวันเริ่มสาดแสงลงบนทุ่งหญ้าหลังจากผุดขึ้นจากกระแสอันนิ่งสนิทและเชื่องช้าของมหาสมุทรโอเชียนัส พวกเขาก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง เหล่าสุนัขนำหน้าเพื่อค้นหาร่องรอยของสัตว์ที่กำลังไล่ล่า ตามมาด้วยบุตรชายของออโตไลคัสซึ่งรวมถึงยูลิสซีสที่เดินตามหลังสุนัขมาติดๆ โดยในมือถือหอกยาว ในที่แห่งนี้มีรังของหมูป่าตัวมหึมาท่ามกลางพุ่มไม้หนาทึบ ซึ่งหนาเสียจนลมและฝนไม่สามารถพัดผ่านได้ และแสงอาทิตย์ก็ไม่อาจส่องทะลุลงไป โดยมีพื้นดินเบื้องล่างปกคลุมด้วยใบไม้ร่วงหนาทึบ หมูป่าได้ยินเสียงฝีเท้าของมนุษย์และเสียงเห่าหอนของสุนัขจากทุกทิศทางขณะที่เหล่านายพรานใกล้เข้ามา มันจึงพุ่งออกจากรัง ชูขนคอขึ้น และยืนประจันหน้าด้วยดวงตาที่ลุกโชน ยูลิสซีสเป็นคนแรกที่ชูหอกขึ้นและพยายามแทงลงไปที่สัตว์ร้าย

แต่หมูป่านั้นว่องไวกว่า มันพุ่งเข้าชนเขาจากด้านข้างและฉีกกระชากเหนือหัวเข่าเป็นแผลลึก ทว่าไม่ถึงกระดูก ส่วนตัวหมูป่านั้น ยูลิสซีสแทงเข้าที่ไหล่ขวา และปลายหอกทะลุผ่านร่างของมัน ทำให้มันล้มลงครางระงมในฝุ่นผงจนกระทั่งสิ้นใจ เหล่าบุตรชายของออโตไลคัสวุ่นอยู่กับการจัดการซากหมูป่าและพันแผลให้ยูลิสซีส จากนั้นหลังจากร่ายมนตร์เพื่อห้ามเลือด พวกเขาก็รีบกลับบ้านให้เร็วที่สุด แต่เมื่อออโตไลคัสและบุตรชายรักษาแผลของยูลิสซีสจนหายสนิทแล้ว พวกเขาก็ได้มอบของขวัญอันล้ำค่าและส่งเขากลับไปยังอิทากาด้วยความปรารถนาดีต่อกันอย่างยิ่ง เมื่อเขากลับถึงบ้าน บิดามารดาต่างปลาบปลื้มที่ได้พบเขา และถามไถ่เรื่องราวทั้งหมด รวมถึงเรื่องที่เขาได้รับบาดเจ็บจนเป็นแผลเป็นได้อย่างไร เขาจึงเล่าให้ฟังว่าหมูป่าฉีกกระชากเขาอย่างไรขณะที่ออกล่าสัตว์กับออโตไลคัสและบุตรชายบนเขาพาร์นัสซัส

ทันทีที่ยูริคลีอาได้สัมผัสและจับขาที่มีรอยแผลเป็นนั้นไว้มั่น นางก็จำได้และปล่อยเท้าของเขาในทันที ขานั้นตกลงไปในอ่างจนเกิดเสียงดังและอ่างพลิกคว่ำ ทำให้น้ำทั้งหมดหกเลอะพื้น ดวงตาของยูริคลีอาเอ่อล้นด้วยน้ำตาจากทั้งความปิติและความโศกเศร้าจนนางไม่อาจเอ่ยคำใดได้ แต่นางได้คว้าเคราของยูลิสซีสไว้แล้วกล่าวว่า “ลูกรัก ข้าแน่ใจว่าเจ้าต้องเป็นยูลิสซีสตัวจริง เพียงแต่ข้าไม่รู้จนกระทั่งได้สัมผัสและจับตัวเจ้าจริงๆ”

ขณะที่นางพูด นางก็เหลือบมองไปยังเพเนโลพี ราวกับต้องการจะบอกว่าสามีสุดที่รักของนางอยู่ในบ้านหลังนี้แล้ว ทว่าเพเนโลพีไม่สามารถมองมาทางนั้นเพื่อสังเกตสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้ เพราะมิเนอร์วาได้เบี่ยงเบนความสนใจของนางไปเสียก่อน ยูลิสซีสจึงใช้มือขวาคว้าลำคอของยูริคลีอาและใช้มือซ้ายดึงนางเข้ามาใกล้ตัว พร้อมกับกล่าวว่า “แม่นม เจ้าปรารถนาจะทำลายข้าอย่างนั้นหรือ เจ้าผู้เคยเลี้ยงดูข้าด้วยน้ำนมจากอก บัดนี้หลังจากร่อนเร่มานานถึงยี่สิบปี ในที่สุดข้าก็ได้กลับมายังบ้านของตนเองอีกครั้ง ในเมื่อสวรรค์ดลบันดาลให้เจ้าจำข้าได้ จงปิดปากให้สนิท และอย่าได้เอ่ยเรื่องนี้แก่ผู้ใดในบ้านเป็นอันขาด เพราะหากเจ้าทำ ข้าขอเตือนเจ้า—และมันจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน—ว่าหากสวรรค์ประทานโอกาสให้ข้าปลิดชีพเหล่าชายผู้มาสู่ขอเหล่านี้ ข้าจะไม่ละเว้นเจ้า แม้เจ้าจะเป็นแม่นมของข้า ในยามที่ข้าสังหารหญิงคนอื่นๆ”

“ลูกรัก” ยูริคลีอาตอบ “ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรกัน ท่านย่อมรู้ดีว่าไม่มีสิ่งใดจะโน้มน้าวหรือหักใจข้าได้ ข้าจะปิดปากให้เงียบสนิทดุจก้อนหินหรือแท่งเหล็ก ยิ่งไปกว่านั้น ข้าขอฝากคำพูดนี้ไว้ในใจท่าน เมื่อสวรรค์ส่งมอบเหล่าชายผู้มาสู่ขอให้ตกอยู่ในเงื้อมมือท่าน ข้าจะมอบรายชื่อของหญิงในบ้านที่ประพฤติตนไม่ดี และผู้ที่บริสุทธิ์ให้แก่ท่าน”

และยูลิสซีสตอบว่า “แม่นม เจ้าไม่ควรพูดเช่นนั้น ข้าสามารถตัดสินใจเกี่ยวกับพวกเขาได้ด้วยตนเอง จงปิดปากเสียและปล่อยทุกอย่างให้เป็นเรื่องของสวรรค์”

เมื่อเขากล่าวเช่นนั้น ยูริคลีอาก็เดินออกจากระเบียงเพื่อไปตักน้ำมาเพิ่ม เพราะน้ำชุดแรกหกหมดสิ้นแล้ว และเมื่อนางล้างตัวและชโลมน้ำมันให้เขา ยูลิสซีสก็เลื่อนที่นั่งเข้าไปใกล้กองไฟเพื่อสร้างความอบอุ่น และซ่อนรอยแผลเป็นไว้ภายใต้เศษผ้าขาดวิ่น จากนั้นเพเนโลพีจึงเริ่มสนทนากับเขาและกล่าวว่า

“ท่านคนแปลกหน้า ข้าพเจ้าใคร่จะขอสนทนากับท่านสั้นๆ ในอีกเรื่องหนึ่ง บัดนี้ใกล้ถึงเวลาเข้านอนแล้ว—อย่างน้อยก็สำหรับผู้ที่ยังสามารถหลับลงได้ท่ามกลางความโศกเศร้า ส่วนตัวข้าพเจ้านั้น สวรรค์ได้ประทานชีวิตที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมจนมิอาจวัดได้ แม้ในยามกลางวันที่ข้าพเจ้าต้องปฏิบัติหน้าที่และดูแลเหล่าคนรับใช้ ข้าพเจ้าก็ยังคงร้องไห้คร่ำครวญอยู่ตลอดเวลา และเมื่อราตรีมาเยือนและเราทุกคนเข้าสู่ที่นอน ข้าพเจ้ากลับนอนตื่นอยู่กับความคิด และหัวใจของข้าพเจ้าก็ตกเป็นเหยื่อของการทรมานที่โหดร้ายและไม่จบสิ้น ประดุจนกไนติงเกลสีน้ำตาล บุตรีแห่งแพนดาเรียส ที่ขับขานในต้นฤดูใบไม้ผลิจากที่พำนักในพุ่มไม้ที่ร่มครึ้มที่สุด และพรั่งพรูเรื่องราวผ่านเสียงรัวที่โศกเศร้าว่านางได้พลั้งมือฆ่าอิทิลัส บุตรของกษัตริย์เซธัส ผู้เป็นลูกของตนอย่างไร จิตใจของข้าพเจ้าก็เช่นกันที่พลิกผันอยู่ในความไม่แน่นอนว่า ข้าพเจ้าควรจะพำนักอยู่ที่นี่กับบุตรชาย เพื่อดูแลทรัพย์สิน ข้าทาส และความยิ่งใหญ่ของตระกูล เพื่อเห็นแก่ชื่อเสียงในสังคมและความทรงจำถึงสามีผู้ล่วงลับ หรือถึงเวลาแล้วที่ข้าพเจ้าควรจะจากไปกับผู้มาสู่ขอที่ยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาผู้ที่กำลังเกี้ยวพาราสีและมอบของขวัญอันล้ำค่าให้แก่ข้าพเจ้า

ในยามที่บุตรชายของข้าพเจ้ายังเยาว์และไม่เดียงสา เขาจะไม่ยอมให้ข้าพเจ้าละทิ้งบ้านของบิดา แต่บัดนี้เมื่อเขาเติบโตเต็มที่ เขากลับอ้อนวอนและขอให้ข้าพเจ้าทำเช่นนั้น ด้วยความโกรธแค้นที่เหล่าผู้มาสู่ขอกำลังกัดกินทรัพย์สมบัติของเขา ดังนั้น โปรดฟังความฝันที่ข้าพเจ้าได้พบและช่วยทำนายให้ข้าพเจ้าด้วยหากท่านสามารถทำได้ ข้าพเจ้ามีห่านยี่สิบตัวอยู่รอบบ้านซึ่งกินอาหารผสมในราง และข้าพเจ้ารักพวกมันยิ่งนัก ข้าพเจ้าฝันว่ามีนกอินทรีตัวใหญ่โฉบลงมาจากภูเขา และใช้จะงอยปากที่โค้งงอจิกเข้าที่คอของห่านแต่ละตัวจนกระทั่งฆ่าพวกมันตายหมดสิ้น

จากนั้นมันก็บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทิ้งซากห่านให้นอนตายเกลื่อนลานบ้าน ข้าพเจ้าจึงร้องไห้ในความฝันจนเหล่านางกำนัลมาห้อมล้อมรอบตัวข้าพเจ้า เพราะข้าพเจ้าโศกเศร้าอย่างยิ่งที่นกอินทรีฆ่าห่านของข้าพเจ้า แล้วนกอินทรีตัวนั้นก็บินกลับมาอีกครั้ง เกาะอยู่บนขื่อที่ยื่นออกมาและพูดกับข้าพเจ้าด้วยเสียงมนุษย์ บอกให้ข้าพเจ้าหยุดร้องไห้ ‘จงมีความกล้าเถิด บุตรีแห่งอิคาร์ริอัส นี่ไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นนิมิตแห่งลางดีที่จะเกิดขึ้นจริงอย่างแน่นอน ห่านเหล่านั้นคือเหล่าผู้มาสู่ขอ และข้าพเจ้ามิใช่นกอินทรีอีกต่อไป

แต่คือสามีของเจ้าผู้ซึ่งกลับมาหาเจ้า และจะเป็นผู้ส่งเหล่าผู้มาสู่ขอเหล่านี้ไปสู่จุดจบอันน่าอัปยศ’ เมื่อนั้นข้าพเจ้าก็ตื่นขึ้น และเมื่อมองออกไป ข้าพเจ้าก็เห็นห่านของข้าพเจ้ากำลังกินอาหารในรางตามปกติ”

“ความฝันนี้ ท่านผู้หญิง” ยูลิสซีสตอบ “สามารถตีความได้เพียงทางเดียว เพราะยูลิสซีสผู้นี้มิได้บอกท่านหรอกหรือว่ามันจะสัมฤทธิ์ผลอย่างไร ความตายของเหล่าผู้มาสู่ขอถูกพยากรณ์ไว้แล้ว และจะไม่มีผู้ใดในหมู่พวกเขาที่รอดพ้นไปได้”

เพเนโลพีตอบว่า “ท่านคนแปลกหน้า ความฝันนั้นเป็นสิ่งที่ประหลาดและยากจะอธิบายยิ่งนัก และมิใช่ว่าทุกความฝันจะต้องกลายเป็นจริงเสมอไป ประตูที่จินตนาการอันไร้ตัวตนเหล่านี้จะผ่านออกมามีอยู่สองบาน บานหนึ่งทำจากเขาแพะ และอีกบานหนึ่งทำจากงาช้าง ความฝันที่ผ่านประตูงาช้างออกมานั้นล้วนไร้สาระ แต่ความฝันที่ผ่านประตูเขาแพะออกมานั้นมีความหมายต่อผู้ที่ฝันเห็น อย่างไรก็ตาม ข้าไม่คิดว่าความฝันของข้าจะผ่านประตูเขาแพะออกมา แม้ว่าข้าและบุตรชายจะรู้สึกขอบคุณยิ่งนักหากมันเป็นเช่นนั้น

นอกจากนี้ ข้าขอฝากคำพูดนี้ไว้ในใจท่านเถิดว่า รุ่งอรุณที่กำลังจะมาถึงจะนำพาวันอันอัปมงคลที่จะพรากข้าไปจากบ้านของอุลลิสเซส เพราะข้ากำลังจะจัดให้มีการประลองขวาน สามีของข้าเคยตั้งขวานสิบสองเล่มไว้ในลานบ้าน เรียงต่อกันเป็นแถวเหมือนกับโครงไม้ที่ใช้ต่อเรือ จากนั้นเขาจะถอยห่างออกไปแล้วยิงลูกธนูให้ทะลุผ่านขวานทั้งสิบสองเล่มนั้น ข้าจะให้เหล่าชายผู้มาสู่ขอพยายามทำเช่นเดียวกัน และผู้ใดที่สามารถขึ้นสายธนูได้ง่ายที่สุด และยิงลูกธนูทะลุผ่านขวานทั้งสิบสองเล่มได้ ข้าจะติดตามชายผู้นั้น และจากบ้านของสามีโดยชอบธรรมของข้า ซึ่งเป็นบ้านที่งดงามและมั่งคั่งยิ่งนัก แต่ถึงกระนั้น ข้าไม่สงสัยเลยว่าข้าจะยังคงจดจำเรื่องนี้ได้ในความฝันของข้า”

จากนั้นอุลลิสเซสจึงตอบว่า “ท่านหญิง ผู้เป็นภรรยาของอุลลิสเซส ท่านไม่จำเป็นต้องเลื่อนการประลองของท่านออกไป เพราะอุลลิสเซสจะกลับมา ก่อนที่พวกเขาจะสามารถขึ้นสายธนู ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามจัดการกับมันอย่างไร หรือยิงลูกธนูให้ทะลุผ่านเหล็กกล้านั้นได้ก็ตาม”

เพเนโลพีกล่าวตอบว่า “ท่านเจ้าคะ ตราบเท่าที่ท่านยังนั่งอยู่ตรงนี้และสนทนากับข้า ข้าก็ไม่มีความปรารถนาที่จะเข้านอนเลย ทว่ามนุษย์ไม่อาจขาดการหลับใหลได้ตลอดกาล และสวรรค์ได้กำหนดเวลาสำหรับทุกสรรพสิ่งให้แก่พวกเราผู้อาศัยบนโลก ดังนั้นข้าจะขึ้นไปชั้นบนและเอนกายลงบนตั่งที่ข้าไม่เคยหยุดหลั่งน้ำตาให้เลย นับตั้งแต่วันที่อุลลิสเซสออกเดินทางไปยังนครที่มีนามอันน่าชิงชังแห่งนั้น”

แล้วนางก็ขึ้นไปยังห้องนอนของตน มิได้ไปเพียงลำพังแต่มีเหล่าสาวใช้ติดตามไปด้วย และเมื่อถึงที่นั่น นางก็คร่ำครวญถึงสามีอันเป็นที่รัก จนกระทั่งเทพีมิเนอร์วาประทานนิทราอันแสนหวานให้หลับใหลลงบนเปลือกตาของนาง