เล่มที่ยี่สิบ

อุลลิสเซสนอนไม่หลับ—คำอธิษฐานของเพเนโลพีต่อเทพีไดอาน่า—สัญญาณสองประการจากสรวงสวรรค์—ยูเมียสและฟิโลเอเทียสมาถึง—เหล่าชายผู้มาสู่ขอร่วมโต๊ะอาหาร—คเทสิปปัสขว้างกีบวัวใส่อุลลิสเซส—เธโอคลีเมนัสทำนายหายนะและออกจากบ้านไป

อุลลิสเซสนอนในระเบียงทางเดินบนหนังวัวที่ยังไม่ได้ฟอก โดยเขานำหนังแกะหลายผืนที่เหล่าชายผู้มาสู่ขอกินเหลือไว้มาวางทับด้านบน และยูรินอมีได้นำผ้าคลุมมาห่มให้หลังจากที่เขาเอนกายลง ณ ที่นั้น อุลลิสเซสนอนตื่นตัวครุ่นคิดถึงวิธีการที่จะสังหารเหล่าชายผู้มาสู่ขอ และในไม่ช้า เหล่าหญิงรับใช้ที่เคยประพฤติตัวเสื่อมเสียกับชายเหล่านั้น ก็เดินออกจากบ้านไปพร้อมกับส่งเสียงคิกคักและหัวเราะร่าเริงต่อกัน สิ่งนี้ทำให้อุลลิสเซสโกรธยิ่งนัก และเขาลังเลว่าควรจะลุกขึ้นสังหารพวกนางทุกคนเสียตรงนั้นตอนนี้เลย หรือจะปล่อยให้พวกนางได้นอนกับเหล่าชายผู้มาสู่ขออีกสักครั้งหนึ่งเป็นครั้งสุดท้าย หัวใจของเขาคำรามอยู่ภายใน เหมือนดังสุนัขตัวเมียที่มีลูกน้อยซึ่งจะคำรามและแยกเขี้ยวเมื่อเห็นคนแปลกหน้า หัวใจของเขาก็คำรามด้วยความโกรธแค้นต่อการกระทำอันชั่วร้ายที่กำลังเกิดขึ้น

แต่เขาตบหน้าอกตนเองแล้วกล่าวว่า “หัวใจเอ๋ย จงสงบลงเถิด เจ้าเคยต้องอดทนกับสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้ในวันที่ไซคลอปส์ผู้โหดเหี้ยมกินสหายผู้กล้าหาญของเจ้า แต่เจ้าก็อดทนอย่างเงียบงันจนกระทั่งความฉลาดแกมโกงนำเจ้าออกจากถ้ำได้อย่างปลอดภัย ทั้งที่เจ้ามั่นใจว่าตนเองต้องถูกฆ่าแน่แท้”

โอดิสซีย์

โฮเมอร์

เขาตำหนิตนเองในใจเช่นนั้นและฝืนทนระงับความฟุ้งซ่าน ทว่าเขากลับพลิกตัวไปมาดุจดังผู้ที่พลิกเครื่องในอันเต็มไปด้วยเลือดและไขมันหน้ากองไฟที่ร้อนระอุ โดยพลิกจากด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่งเพื่อให้สุกโดยเร็วที่สุด เขาก็พลิกกายไปมาเช่นนั้น พลางครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลาว่า ในเมื่อตนต้องสู้เพียงลำพัง จะหาอุบายใดมาสังหารเหล่าผู้มาสู่ใจโฉดที่มีจำนวนมากมายถึงเพียงนั้นได้ แต่ในไม่ช้า มิเนอร์วาได้เสด็จลงมาจากสรวงสวรรค์ในรูปลักษณ์ของสตรี และลอยตัวอยู่เหนือศีรษะของเขาพลางตรัสว่า “เจ้าผู้เคราะห์ร้ายเอ๋ย

เหตุใดเจ้าจึงนอนไม่หลับเช่นนี้ นี่คือบ้านของเจ้า ภรรยาของเจ้าปลอดภัยอยู่ภายในนี้ และบุตรชายของเจ้าก็เช่นกัน เขาเติบโตเป็นชายหนุ่มที่บิดาคนใดก็ย่อมภาคภูมิใจ”

“ข้าแต่เทพี” ยูลิสซีสตอบ “ทุกสิ่งที่ท่านกล่าวมานั้นเป็นความจริง แต่ข้ายังมีความกังวลว่าข้าจะสามารถสังหารเหล่าผู้มาสู่ใจโฉดเหล่านั้นเพียงลำพังได้อย่างไร ในเมื่อพวกเขามีจำนวนมากมายถึงเพียงนั้น และยังมีความลำบากอีกประการหนึ่งซึ่งสำคัญยิ่งกว่า สมมติว่าด้วยความช่วยเหลือจากจูปิเตอร์และท่าน ข้าสามารถสังหารพวกเขาได้สำเร็จ ข้าต้องขอให้ท่านช่วยพิจารณาว่า หลังจากทุกอย่างสิ้นสุดลง ข้าจะหลบหนีเหล่าผู้ล้างแค้นไปที่ใดได้”

“ช่างน่าละอายนัก” มิเนอร์วาทรงตอบ “เหตุใดเจ้าจึงไม่เชื่อมั่นในตัวข้า ทั้งที่ผู้อื่นอาจไว้วางใจพันธมิตรที่ด้อยกว่าข้า แม้พันธมิตรผู้นั้นจะเป็นเพียงมนุษย์และมีปัญญาน้อยกว่าข้าก็ตาม ข้ามิใช่เทพีหรอกหรือ และข้ามิได้ปกป้องเจ้าตลอดทุกข์ยากที่ผ่านมาหรอกหรือ ข้าขอบอกเจ้าอย่างชัดเจนว่า ต่อให้มีกองกำลังมนุษย์ถึงห้าสิบกลุ่มล้อมรอบเราและปรารถนาจะสังหารเรา เจ้าก็จงยึดเอาฝูงแกะและฝูงวัวของพวกมันทั้งหมด แล้วต้อนพวกมันจากไปพร้อมกับเจ้าเถิด แต่ตอนนี้จงหลับเสีย การนอนไม่หลับตลอดทั้งคืนนั้นเป็นเรื่องที่แย่ยิ่ง และอีกไม่นานเจ้าจะพ้นจากความทุกข์ทั้งปวง”

เมื่อตรัสจบ พระนางทรงโปรยความง่วงงุนลงบนดวงตาของเขา แล้วจึงเสด็จกลับสู่เขาโอลิมปัส

ขณะที่ยูลิสซีสกำลังจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำเพื่อบรรเทาภาระแห่งความโศกเศร้า ภรรยาผู้เลอโฉมของเขาก็ตื่นขึ้น นางลุกขึ้นนั่งบนเตียงแล้วเริ่มร่ำไห้ เมื่อได้ระบายความทุกข์ผ่านหยาดน้ำตาแล้ว นางจึงสวดอ้อนวอนต่อไดอาน่าว่า “ข้าแต่เทพีไดอาน่าผู้ยิ่งใหญ่ ธิดาแห่งจูปิเตอร์ โปรดแผลงศรปักกลางใจข้าและสังหารข้าเสียเถิด หรือขอให้พายุหมุนลูกใดลูกหนึ่งพัดพาข้าไปตามเส้นทางแห่งความมืดมิด จนกว่าจะทิ้งข้าลงสู่ปากมหาสมุทรโอเชียนัสอันเชี่ยวกราก ดังเช่นที่เคยเกิดขึ้นกับเหล่าธิดาของแพนดาเรียส ธิดาของแพนดาเรียสนั้นต้องสูญเสียทั้งบิดาและมารดาเพราะเหล่าทวยเทพสังหารพวกเขาจนต้องกลายเป็นกำพร้า

แต่เทพีวีนัสทรงเมตตาดูแล เลี้ยงดูพวกเขาด้วยเนยแข็ง น้ำผึ้ง และไวน์รสหวาน เทพีจูโนทรงสอนให้พวกนางมีความงามทางกายและสติปัญญาเหนือกว่าสตรีใดๆ เทพีไดอาน่าทรงประทานสง่าราศี และเทพีมิเนอร์วาทรงมอบความสามารถรอบด้านให้แก่พวกนาง ทว่าวันหนึ่ง เมื่อวีนัสเสด็จขึ้นสู่เขาโอลิมปัสเพื่อเข้าเฝ้าจูปิเตอร์เรื่องการแต่งงานของพวกนาง (เพราะพระองค์ทรงทราบดีว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้นกับผู้ใด) ลมพายุได้พัดกระหน่ำและพรากพวกนางไปเป็นข้ารับใช้ของเหล่าเอรินีอีสผู้ดุร้าย ข้าพเจ้าปรารถนาเช่นนั้น ขอให้เหล่าเทพผู้สถิตบนสรวงสวรรค์ทรงซ่อนข้าพเจ้าให้พ้นจากสายตามนุษย์ หรือขอให้ไดอาน่าผู้เลอโฉมทรงปลิดชีพข้าพเจ้า เพราะข้าพเจ้าเต็มใจจะลงไปสู่ใต้ผืนดินอันโศกเศร้า หากข้าพเจ้าสามารถทำเช่นนั้นได้โดยที่สายตายังคงเฝ้ามองเพียงยูลิสซีส และไม่ต้องยอมจำนนต่อชายใดที่ด้อยกว่าเขา

นอกจากนี้ ไม่ว่าผู้คนจะโศกเศร้าเพียงใดในยามกลางวัน พวกเขายังพอทนได้ตราบเท่าที่ยังหลับใหลได้ในยามค่ำคืน เพราะเมื่อดวงตาปิดลงในนิทรา ผู้คนย่อมลืมเลือนทั้งเรื่องดีและร้าย แต่ความทุกข์ระทมของข้าพเจ้ากลับตามหลอกหลอนแม้ในความฝัน เมื่อคืนนี้ข้าพเจ้าฝันว่ามีผู้หนึ่งนอนเคียงข้าง ซึ่งดูคล้ายกับยูลิสซีสในยามที่เขาจากไปพร้อมกับกองทัพของเขา และข้าพเจ้าก็เปี่ยมด้วยความยินดี เพราะเชื่อว่านั่นไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นความจริงแท้”

ครั้นถึงตอนนั้น รุ่งสางก็มาเยือน แต่ยูลิสซีสได้ยินเสียงร่ำไห้ของนาง ซึ่งทำให้เขาฉงนใจ เพราะดูราวกับว่านางจำเขาได้แล้วและกำลังอยู่เคียงข้างเขา จากนั้นเขาจึงรวบเสื้อคลุมและขนแกะที่เขาใช้หนุนนอนนำไปวางไว้บนที่นั่งในระเบียงคด ส่วนหนังวัวนั้นเขานำออกไปด้านนอก เขาชูมือขึ้นสู่สรวงสวรรค์และสวดอ้อนวอนว่า “ข้าแต่พระบิดาจูปิเตอร์ ในเมื่อพระองค์ทรงเห็นสมควรให้ข้าพเจ้าข้ามผ่านแผ่นดินและท้องทะเลกลับมายังบ้านเกิดหลังจากความทุกข์ยากทั้งปวงที่พระองค์ทรงประทานให้ โปรดประทานสัญญาณผ่านวาจาของผู้ใดผู้หนึ่งที่กำลังตื่นขึ้นภายในบ้านหลังนี้ และโปรดประทานสัญญาณอีกรูปแบบหนึ่งจากภายนอกให้แก่ข้าพเจ้าด้วยเถิด”

เขาอธิษฐานเช่นนั้น จูปีเตอร์ทรงสดับคำขอและทรงบันดาลให้เกิดเสียงกัมปนาทกึกก้องท่ามกลางหมู่เมฆจากความรุ่งโรจน์แห่งโอลิมปัส ซึ่งทำให้ยูลิสซีสยินดียิ่งเมื่อได้ยิน เมื่อนั้นเอง ภายในบ้าน หญิงโม่แป้งคนหนึ่งจากห้องโม่แป้งที่อยู่ใกล้เคียงได้เปล่งเสียงขึ้นและส่งสัญญาณให้เขาอีกประการ หนึ่งในบรรดาหญิงโม่แป้งสิบสองคนที่ทำหน้าที่บดข้าวสาลีและข้าวบาร์เลย์อันเป็นอาหารหลักเลี้ยงชีวิต คนอื่นๆ บดงานในส่วนของตนเสร็จสิ้นและแยกย้ายไปพักผ่อนแล้ว แต่หญิงผู้นี้ยังทำงานไม่เสร็จ เพราะนางมิได้แข็งแรงเท่าคนอื่นๆ และเมื่อนางได้ยินเสียงฟ้าร้อง นางจึงหยุดบดและส่งสัญญาณถึงนายของนาง

“ท่านพ่อจูปีเตอร์” นางกล่าว “ท่านผู้ปกครองสวรรค์และโลก ท่านทรงบันดาลให้เกิดเสียงฟ้าร้องจากท้องฟ้าที่โปร่งใสไร้ซึ่งหมู่เมฆ สิ่งนี้ย่อมมีความหมายต่อผู้ใดผู้หนึ่ง ดังนั้น โปรดประทานพรแก่ข้าพระองค์ผู้เป็นข้ารับใช้ผู้น้อยที่วิงวอนต่อท่าน และขอให้วันนี้เป็นวันสุดท้ายที่เหล่าผู้มาสู่ขอจะได้ร่วมโต๊ะอาหารในบ้านของยูลิสซีส พวกเขาทำให้ข้าพระองค์เหนื่อยล้าจากการบดแป้งให้ และข้าพระองค์หวังว่าพวกเขาจะไม่ได้รับประทานอาหารมื้อค่ำที่ไหนอีกเลยตลอดกาล”

ยูลิสซีสยินดียิ่งเมื่อได้ยินลางบอกเหตุที่ส่งผ่านคำพูดของหญิงผู้นั้นและเสียงฟ้าร้อง เพราะเขารู้ว่าสิ่งเหล่านี้หมายความว่าเขาจะได้ชำระแค้นต่อเหล่าผู้มาสู่ขอ

จากนั้น เหล่าสาวใช้ในบ้านต่างลุกขึ้นจุดไฟในเตา เทเลมาคัสเองก็ลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า เขาคาดดาบไว้ที่ไหล่ รัดรองเท้าแตะเข้ากับเท้าอันสง่างาม และถือหอกอันทรงพลังที่มีปลายทำจากทองแดงแหลมคม แล้วเขาจึงเดินไปยังธรณีประตูของระเบียงและกล่าวกับยูริคลีอาว่า “แม่นม ท่านได้ดูแลคนแปลกหน้าให้สะดวกสบายทั้งเรื่องที่นอนและอาหารการกิน หรือปล่อยให้เขาจัดการด้วยตนเอง? เพราะท่านแม่ของข้า แม้จะเป็นหญิงที่ดี แต่ท่านมักจะให้ความสำคัญกับผู้ที่ด้อยกว่า และละเลยผู้ที่เป็นบุรุษที่เหนือกว่าในความเป็นจริง”

“อย่าได้ตำหนิเลยลูกรัก” ยูริคลีอากล่าว “ในเมื่อไม่มีสิ่งใดให้ต้องตำหนิ คนแปลกหน้านั่งดื่มไวน์ตามใจชอบ ท่านแม่ของเจ้าถามเขาว่าต้องการขนมปังเพิ่มหรือไม่ และเขาตอบว่าไม่ เมื่อเขาต้องการเข้านอน ท่านแม่สั่งให้คนรับใช้เตรียมที่นอนให้ แต่เขากล่าวว่าตนเป็นผู้ถูกทอดทิ้งที่น่าเวทนาจนไม่อาจนอนบนเตียงและใต้ผ้าห่มได้ เขาขอเพียงหนังวัวที่ยังไม่ได้ฟอกและหนังแกะบางส่วนมาปูไว้ที่ระเบียง และข้าก็ได้ห่มผ้าคลุมให้เขาด้วยตนเอง”

จากนั้น เทเลมาคัสจึงเดินออกจากลานบ้านไปยังสถานที่ซึ่งชาวอาเคียนรวมตัวกันประชุม เขาถือหอกไว้ในมือ และไม่ได้ไปเพียงลำพัง เพราะมีสุนัขสองตัวติดตามไปด้วย ส่วนยูริคลีอาเรียกเหล่าสาวใช้แล้วกล่าวว่า “มาเถิด ตื่นได้แล้ว เริ่มกวาดระเบียงและพรมน้ำเพื่อไล่ฝุ่น ปูผ้าคลุมที่นั่ง บางคนจงใช้ฟองน้ำเปียกเช็ดโต๊ะ ล้างโถผสมและถ้วยชาม แล้วรีบไปตักน้ำจากน้ำพุเดี๋ยวนี้ เหล่าผู้มาสู่ขอกำลังจะมาถึงในไม่ช้า พวกเขาจะมาถึงแต่เช้าเพราะวันนี้เป็นวันฉลอง”

นางกล่าวเช่นนั้น และพวกนางก็ทำตามคำสั่ง หญิงยี่สิบคนไปตักน้ำที่น้ำพุ ส่วนคนที่เหลือต่างวุ่นวายกับการทำงานรอบบ้าน บรรดาชายผู้รับใช้เหล่าผู้มาสู่ขอก็เข้ามาและเริ่มผ่าฟักฟืน ครู่ต่อมา เหล่าหญิงสาวก็กลับมาจากน้ำพุ และคนเลี้ยงหมูก็ตามมาพร้อมกับหมูที่ดีที่สุดสามตัวที่เขาเลือกมาได้ เขาปล่อยให้พวกมันเดินเล็มอาหารรอบบริเวณ แล้วจึงกล่าวกับยูลิสซีสด้วยท่าทางเป็นมิตรว่า “ท่านคนแปลกหน้า บัดนี้เหล่าผู้มาสู่ขอปฏิบัติต่อท่านดีขึ้นบ้างหรือไม่ หรือพวกเขายังคงโอหังเช่นเดิม?”

“ขอให้สรวงสวรรค์” ยูลิสซีสตอบ “ทรงลงทัณฑ์ความชั่วร้ายที่คนพวกนี้กระทำอย่างย่ามใจในบ้านของผู้อื่นโดยไร้ซึ่งความละอาย”

ทั้งสองสนทนากันเช่นนั้น ในขณะนั้นเอง เมลันธีอุสคนเลี้ยงแพะก็เดินเข้ามา เพราะเขากำลังนำแพะที่ดีที่สุดมาเพื่อเป็นอาหารค่ำให้แก่เหล่าผู้มาสู่ขอ โดยมีคนเลี้ยงแกะสองคนติดตามมาด้วย พวกเขาผูกแพะไว้ใต้เรือนประตู จากนั้นเมลันธีอุสก็เริ่มเยาะเย้ยยูลิสซีส “เจ้ายังอยู่ที่นี่อีกหรือ คนแปลกหน้า” เขาเอ่ย “ยังจะคอยรบกวนผู้คนด้วยการเที่ยวขอทานไปทั่วบ้านอีกหรือ เหตุใดเจ้าจึงไม่ไปที่อื่น เจ้ากับข้าคงจะตกลงกันไม่ได้จนกว่าจะได้ลิ้มรสหมัดของกันและกัน เจ้าขอทานโดยไร้ซึ่งความละอาย ในหมู่ชาวอาเคียนยังมีงานเลี้ยงที่อื่นอีกมิใช่หรือ หรือมีเพียงที่นี่ที่เดียว”

ยูลิสซีสไม่ตอบคำ แต่ก้มหน้าและจมอยู่ในความคิด จากนั้นชายคนที่สามนามว่า ฟิโลเอเทียส ก็ตามมาสมทบ เขานำลูกวัวตัวเมียที่เป็นหมันและแพะจำนวนหนึ่งมาด้วย ซึ่งสัตว์เหล่านี้ถูกนำข้ามมาโดยคนพายเรือที่คอยรับส่งผู้คนที่เดินทางมาถึง ฟิโลเอเทียสจึงผูกลูกวัวและแพะของเขาให้แน่นหนาใต้เรือนประตู แล้วจึงเดินขึ้นไปหาคนเลี้ยงหมู “คนเลี้ยงหมู” เขาเอ่ย “คนแปลกหน้าที่เพิ่งมาถึงนี้คือใครกัน เขาเป็นคนของเจ้าหรือ ตระกูลของเขาเป็นอย่างไร มาจากที่ไหน น่าสงสารเหลือเกิน เขาดูราวกับเคยเป็นผู้ยิ่งใหญ่มาก่อน

แต่เหล่าเทพเจ้าทรงประทานความโศกเศร้าให้แก่ผู้ที่พระองค์ทรงประสงค์ แม้แต่กษัตริย์ก็ทรงกระทำได้หากเป็นความพอพระทัยของพระองค์”

ขณะที่พูด เขาก็เดินเข้าไปหายูลิสซีสและทักทายด้วยมือขวา “สวัสดี ท่านพ่อคนแปลกหน้า” เขาเอ่ย “ท่านดูเหมือนจะตกยากยิ่งนักในยามนี้ แต่ข้าหวังว่าท่านจะมีวันเวลาที่ดีขึ้นในภายหน้า ท่านพ่อจูปีเตอร์ ในบรรดาเทพเจ้าทั้งปวง พระองค์ทรงเป็นผู้ที่โหดร้ายที่สุด พวกเราเป็นบุตรของพระองค์ แต่พระองค์กลับไม่ทรงเมตตาต่อความทุกข์ยากและความลำบากของพวกเราเลย ข้าถึงกับเหงื่อซึมเมื่อเห็นชายผู้นี้ และดวงตาของข้าก็เอ่อล้นด้วยน้ำตา เพราะเขาทำให้ข้านึกถึงยูลิสซีส ซึ่งข้าเกรงว่าท่านคงจะสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นเช่นเดียวกับชายผู้นี้ หากว่าท่านยังคงมีชีวิตอยู่

แต่หากท่านสิ้นชีพและอยู่ในวิมานของฮาเดสแล้วละก็ โอ้อาลัยยิ่งนักสำหรับนายผู้ใจดีของข้า ผู้ซึ่งรับข้าเป็นคนดูแลฝูงสัตว์ตั้งแต่ข้ายังเยาว์วัยในหมู่ชาวเซฟัลเลเนียน บัดนี้ฝูงสัตว์ของท่านมีจำนวนนับไม่ถ้วน ไม่มีใครจะดูแลพวกมันได้ดีไปกว่าข้า เพราะพวกมันขยายพันธุ์รวดเร็วราวกับรวงข้าว ถึงกระนั้น ข้ากลับต้องคอยนำพวกมันมาให้ผู้อื่นกิน ผู้ซึ่งไม่ไยดีต่อบุตรชายของท่านแม้ว่าเขาจะอยู่ในบ้าน และไม่เกรงกลัวต่อพิโรธแห่งสวรรค์ แต่กลับกระตือรือร้นที่จะแบ่งทรัพย์สมบัติของยูลิสซีสในหมู่พวกตนเพราะท่านจากไปนานแสนนาน ข้าเคยคิดหลายครั้ง—เพียงแต่ว่ามันคงไม่ถูกต้องในขณะที่บุตรชายของท่านยังมีชีวิตอยู่—ที่จะนำฝูงสัตว์หนีไปยังต่างแดน แม้การทำเช่นนั้นจะเลวร้ายเพียงใด

แต่มันก็ยังยากยิ่งกว่าการอยู่ที่นี่และถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายในขณะที่ดูแลฝูงสัตว์ของผู้อื่น สถานะของข้านั้นเกินจะทนทาน และข้าควรจะหนีไปพึ่งพิงหัวหน้าคนอื่นตั้งนานแล้ว เพียงแต่ข้าเชื่อว่านายผู้ผู้น่าสงสารของข้าจะกลับมา และขับไล่ผู้มาสู่ขอเหล่านี้ออกไปจากบ้านให้สิ้น”

“คนดูแลฝูงสัตว์” ยูลิสซีสตอบ “เจ้าดูเป็นคนที่มีจิตใจดี และข้าเห็นว่าเจ้าเป็นคนมีสติปัญญา ดังนั้นข้าจะบอกเจ้า และจะยืนยันคำพูดของข้าด้วยคำสัตย์สาบาน ข้าขอสาบานต่อจูปีเตอร์ ประมุขแห่งเทพทั้งปวง และต่อเตาไฟของยูลิสซีสที่ข้าได้มาถึงนี้ว่า ยูลิสซีสจะกลับมาก่อนที่เจ้าจะจากสถานที่แห่งนี้ไป และหากเจ้าปรารถนา เจ้าจะได้เห็นท่านสังหารเหล่าผู้มาสู่ขอที่ทำตัวเป็นเจ้านายอยู่ที่นี่ในขณะนี้”

“หากจูปีเตอร์ทรงบันดาลให้เป็นเช่นนั้น” คนดูแลฝูงสัตว์ตอบ “ท่านจะได้เห็นว่าข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยเหลือท่าน”

และในทำนองเดียวกัน ยูเมอุสก็ได้สวดอ้อนวอนขอให้ยูลิสซีสได้กลับคืนสู่บ้านของตน

โอดิสซีย์

โฮเมอร์

พวกเขาสนทนากันเช่นนั้น ในขณะเดียวกัน บรรดาผู้มาสู่ขอต่างกำลังวางแผนลอบสังหารเทเลมาคัส ทว่าทันใดนั้นมีนกตัวหนึ่งบินผ่านทางซ้ายมือของพวกเขา เป็นนกอินทรีที่กรงเล็บหิ้วนกพิราบตัวหนึ่งไว้ เมื่อเห็นดังนั้น แอมฟิโนมัสจึงกล่าวว่า “เพื่อนเอ๋ย แผนการลอบสังหารเทเลมาคัสของพวกเราคงไม่สำเร็จหรอก พวกเราไปรับประทานอาหารค่ำกันเถิด”

คนอื่นๆ เห็นพ้องด้วย จึงพากันเดินเข้าไปด้านในและวางเสื้อคลุมไว้บนม้านั่งและที่นั่ง พวกเขาเซ่นสังเวยแกะ แพะ หมู และวัวตัวเมีย และเมื่อเครื่องในสุกดีแล้วก็นำมาเสิร์ฟให้ทั่วถึงกัน พวกเขาผสมไวน์ในชามผสม คนเลี้ยงหมูส่งถ้วยให้ชายทุกคน ส่วนฟิโลเอเทียสส่งตะกร้าขนมปังให้รอบวง และเมลันเทียสเป็นผู้รินไวน์ให้ จากนั้นพวกเขาก็เริ่มลงมือรับประทานอาหารเลิศรสที่วางอยู่ตรงหน้า

เทเลมาคัสตั้งใจให้ยูลิสซีสนั่งในส่วนของระเบียงที่ปูด้วยหิน เขาจัดที่นั่งซอมซ่อพร้อมโต๊ะเล็กๆ ให้ยูลิสซีสนั่งเพียงลำพัง และให้คนนำเครื่องในส่วนของเขามาให้ พร้อมกับไวน์ในถ้วยทองคำ “ท่านนั่งตรงนั้นเถิด” เขาบอก “และดื่มไวน์ท่ามกลางเหล่าผู้มีอำนาจ ข้าจะหยุดยั้งคำเยาะเย้ยและการทุบตีจากพวกผู้มาสู่ขอ เพราะที่นี่ไม่ใช่โรงเตี๊ยมสาธารณะ แต่เป็นของยูลิสซีส และตกทอดจากท่านมาสู่ข้า ดังนั้น เหล่าผู้มาสู่ขอทั้งหลาย จงระวังมือและปากของพวกเจ้าให้ดี มิเช่นนั้นจะเกิดเรื่องร้ายขึ้น”

บรรดาผู้มาสู่ขอกัดริมฝีปากด้วยความประหลาดใจในความกล้าหาญของคำพูดนั้น จากนั้นแอนตินัสจึงกล่าวว่า “เราไม่ชอบถ้อยคำเช่นนี้เลย แต่เราจะอดทนไว้ เพราะเทเลมาคัสกำลังข่มขู่เราอย่างจริงจัง หากจูปิเตอร์ทรงอนุญาต เราคงหยุดคำพูดโอ้อวดของเขาไปนานแล้ว”

แอนตินัสกล่าวเช่นนั้น แต่เทเลมาคัสหาได้ใส่ใจไม่ ในขณะเดียวกัน เหล่าพนักงานประกาศกำลังนำเครื่องสังเวยร้อยตัวเคลื่อนผ่านเมือง และชาวอาเคียนต่างมารวมตัวกันภายใต้ร่มไม้ของเทพอะพอลโล

จากนั้นพวกเขาก็นำเนื้อส่วนนอกมาปิ้ง ยกลงจากไม้เสียบ และแบ่งให้ทุกคนได้รับส่วนของตนจนอิ่มหนำสำราญ ผู้ที่คอยรับใช้โต๊ะอาหารจัดสรรส่วนแบ่งให้ยูลิสซีสเท่ากับคนอื่นๆ ทุกประการ ตามที่เทเลมาคัสได้สั่งไว้

ทว่าเทพีมิเนอร์วาไม่ยอมให้บรรดาผู้มาสู่ขอละทิ้งความจองหองแม้เพียงชั่วขณะ เพราะพระนางต้องการให้ยูลิสซีสยิ่งรู้สึกขุ่นเคืองต่อพวกเขามากขึ้น ในหมู่คนเหล่านั้นมีชายหยาบช้าคนหนึ่งนามว่า คทีสิปปัส จากเมืองซาเม ชายผู้นี้ทะนงในความมั่งคั่งของตนและกำลังตามจีบภรรยาของยูลิสซีส เขาจึงกล่าวกับบรรดาผู้มาสู่ขอว่า “ฟังสิ่งที่ข้าจะพูด คนแปลกหน้าผู้นี้ได้รับส่วนแบ่งมากเท่ากับคนอื่นๆ แล้ว ซึ่งก็ดี เพราะมันไม่ถูกต้องและไม่สมควรที่จะปฏิบัติไม่ดีต่อแขกคนใดของเทเลมาคัสที่มาเยือนที่นี่

อย่างไรก็ตาม ข้าจะมอบของขวัญให้เขาในนามของข้าเอง เพื่อที่เขาจะได้มีอะไรไปให้หญิงรับใช้ในห้องน้ำ หรือคนรับใช้คนอื่นๆ ของยูลิสซีสบ้าง”

โอดิสซีย์

โฮเมอร์

ขณะที่พูด เขาก็หยิบกีบวัวตัวเมียจากตะกร้าใส่เนื้อที่วางอยู่ แล้วขว้างใส่ยูลิสซีส ทว่ายูลิสซีสเบี่ยงศีรษะหลบได้ทัน พร้อมกับยิ้มเยาะอย่างร้ายกาจตามแบบฉบับชาวซาร์ดิเนีย กีบวัวนั้นจึงกระทบผนังแทนที่จะโดนตัวเขา เมื่อเห็นดังนั้น เทเลมาคัสจึงตวาดใส่คเทสิปปุสด้วยความเกรี้ยวกราดว่า “นับเป็นโชคดีของเจ้าแล้วที่คนแปลกหน้าเบี่ยงหัวหลบจนเจ้าขว้างพลาด หากเจ้าขว้างถูกเขา ข้าคงใช้หอกแทงเจ้าให้ทะลุ และบิดาของเจ้าคงต้องจัดการเรื่องฝังศพเจ้าแทนที่จะได้เห็นเจ้าแต่งงานในบ้านหลังนี้

ดังนั้น อย่าให้ข้าเห็นพฤติกรรมที่ไม่งามเช่นนี้จากพวกเจ้าอีก เพราะบัดนี้ข้าเติบโตพอที่จะแยกแยะดีชั่วและเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ไม่ใช่เด็กน้อยอย่างที่เคยเป็นมา ข้าเห็นพวกเจ้าฆ่าแกะของข้าและลักลอบกินธัญพืชกับไวน์ของข้ามานานแล้ว ข้ายอมอดทนเพราะคนเพียงคนเดียวไม่อาจสู้คนหมู่มากได้ แต่จงอย่าใช้ความรุนแรงกับข้าอีก ถึงกระนั้น หากพวกเจ้าปรารถนาจะฆ่าข้า ก็จงฆ่าเสียเถิด ข้ายอมตายเสียดีกว่าต้องทนเห็นฉากอันน่าอัปยศเช่นนี้วันแล้ววันเล่า ทั้งการดูหมิ่นแขก และการที่พวกผู้ชายลากตัวสาวใช้ไปทั่วบ้านอย่างไม่เหมาะสม”

ทุกคนต่างนิ่งเงียบ จนกระทั่งในที่สุด อะเกลาอุส บุตรแห่งดามัสตอร์ ได้กล่าวขึ้นว่า “ไม่มีใครควรขุ่นเคืองหรือโต้แย้งในสิ่งที่เพิ่งกล่าวมา เพราะมันเป็นเหตุเป็นผลยิ่งนัก ดังนั้นจงเลิกกลั่นแกล้งคนแปลกหน้า หรือคนรับใช้คนใดก็ตามที่อยู่ในบ้านหลังนี้เสียเถิด อย่างไรก็ตาม ข้ามีคำแนะนำด้วยไมตรีจิตถึงเทเลมาคัสและมารดาของเขา ซึ่งข้าหวังว่าทั้งสองจะรับไว้พิจารณา ข้าอยากจะบอกว่า ตราบเท่าที่พวกท่านยังมีเหตุผลให้หวังว่าวันหนึ่งยูลิสซีสจะกลับบ้าน คงไม่มีใครตำหนิที่ท่านเฝ้ารอและยอมให้เหล่าผู้มาสู่ขอพำนักอยู่ในบ้าน

แต่การที่เขาควรจะกลับมานั้นเป็นเรื่องดี ทว่าบัดนี้เป็นที่ประจักษ์ชัดแล้วว่าเขาจะไม่มีวันกลับมา ดังนั้นจงปรึกษาเรื่องนี้กับมารดาของเจ้าอย่างใจเย็น และบอกให้นางแต่งงานกับชายที่ดีที่สุด ผู้ที่เสนอข้อเสนอที่ให้ผลประโยชน์แก่นางมากที่สุด ด้วยวิธีนี้ เจ้าจะสามารถจัดการมรดกของเจ้าเองได้ และได้กินดื่มอย่างสงบสุข ในขณะที่มารดาของเจ้าจะไปดูแลบ้านของชายอื่น มิใช่บ้านของเจ้า”

เทเลมาคัสตอบกลับว่า “ข้าขอสาบานต่อเทพจูปิเตอร์ อะเกลาอุส และสาบานต่อความทุกข์ระทมของบิดาผู้เคราะห์ร้ายของข้า ผู้ซึ่งอาจจะสิ้นชีพไกลจากอิทากา หรือกำลังร่อนเร่ในดินแดนอันห่างไกล ข้ามิได้ขัดขวางการแต่งงานของมารดาเลย ในทางตรงกันข้าม ข้าสนับสนุนให้นางเลือกใครก็ได้ตามที่นางปรารถนา และข้าจะมอบของขวัญมากมายให้แก่นางด้วย แต่ข้ามิกล้าบังคับเด็ดขาดให้นางออกจากบ้านหากนางไม่เต็มใจ ขอสวรรค์จงห้ามมิให้ข้าทำเช่นนั้น”

ทันใดนั้น มินอร์วาได้ดลบันดาลให้เหล่าผู้มาสู่ขอหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งและขาดสติ ทว่าเป็นการหัวเราะที่ฝืนธรรมชาติ เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนอาหารของพวกเขา ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตา และหัวใจหนักอึ้งด้วยลางสังหรณ์ร้าย ธีโอคลีเมนุสเห็นดังนั้นจึงกล่าวว่า “พวกเจ้าผู้เคราะห์ร้าย เกิดอะไรขึ้นกับพวกเจ้ากัน? มีผ้าคลุมแห่งความมืดมิดทอดทับพวกเจ้าตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า แก้มของพวกเจ้าเปียกชุ่มด้วยน้ำตา อากาศอบอวลไปด้วยเสียงคร่ำครวญ ผนังและคานหลังคามีเลือดหยดย้อย ประตูระเบียงและลานบ้านเต็มไปด้วยเหล่าวิญญาณที่เดินขบวนลงสู่ราตรีแห่งนรก ดวงตะวันถูกลบเลือนไปจากฟากฟ้า และความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัวได้ปกคลุมไปทั่วแผ่นดิน”

เมื่อเขากล่าวจบ ทุกคนกลับหัวเราะร่า ยูริมาคุสจึงพูดว่า “คนแปลกหน้าที่เพิ่งมาถึงผู้นี้เสียสติไปเสียแล้ว เหล่าคนรับใช้ จงไล่เขาออกไปบนถนนเสียเถิด ในเมื่อเขาเห็นว่าที่นี่มันมืดมนนัก”

ทว่าธีโอคลีเมนัสกล่าวว่า “ยูรีมาคัส ท่านไม่จำเป็นต้องส่งใครมากับข้า ข้ามีทั้งตา หู และเท้าเป็นของตนเอง ยังไม่ต้องกล่าวถึงสติปัญญา ข้าจะนำสิ่งเหล่านี้ออกไปจากบ้านพร้อมกับตัวข้า เพราะข้าเห็นลางร้ายปกคลุมพวกท่าน ซึ่งไม่มีผู้ใดในหมู่พวกท่านที่กำลังดูหมิ่นผู้คนและวางแผนชั่วร้ายในบ้านของยูลิสซีสจะสามารถหลบหนีพ้นไปได้”

เขาก้าวออกจากบ้านในขณะที่พูดเช่นนั้น และกลับไปยังพีราอุสผู้ซึ่งให้การต้อนรับเขา แต่เหล่าผู้มาสู่ขอต่างมองหน้ากันและยั่วโทสะเทเลมาคัสด้วยการหัวเราะเยาะเหล่าคนแปลกหน้า ชายผู้โอหังคนหนึ่งกล่าวกับเขาว่า “เทเลมาคัส เจ้าช่างไม่มีโชคในเรื่องแขกเหรื่อเสียจริง เริ่มจากเจ้าคนพเนจรที่น่ารำคาญผู้นี้ ซึ่งมาขอขนมปังและไวน์ ทั้งไม่มีทักษะในการทำงานหรือการต่อสู้ที่ห้าวหาญ แต่กลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง และคราวนี้ก็มีอีกคนหนึ่งที่ตั้งตนเป็นผู้พยากรณ์ ให้ข้าแนะนำเจ้าเถิด เพราะมันจะดีกว่ามากหากนำพวกเขาขึ้นเรือแล้วส่งไปยังพวกซิเซลเพื่อขายในราคาที่พวกเขาจะนำมาให้ได้”

เทเลมาคัสไม่ได้ใส่ใจเขา แต่กลับนั่งเฝ้ามองบิดาอย่างเงียบเชียบ โดยคาดหวังในทุกขณะว่าบิดาจะเริ่มการจู่โจมเหล่าผู้มาสู่ขอ

ในขณะเดียวกัน เพเนโลพีผู้ชาญฉลาดบุตรีแห่งอิกาเรียส ได้จัดให้มีที่นั่งอันหรูหราตั้งอยู่ตรงข้ามกับลานบ้านและระเบียงทางเดิน เพื่อที่นางจะได้ยินสิ่งที่ทุกคนกำลังพูดคุยกัน อาหารมื้อกลางวันนั้นถูกจัดเตรียมขึ้นท่ามกลางความรื่นเริงยิ่ง ทั้งเลิศรสและสมบูรณ์พูนสุข เพราะพวกเขาได้เซ่นสรวงเหยื่อบูชายัญเป็นจำนวนมาก ทว่าอาหารมื้อค่ำยังมาไม่ถึง และไม่มีสิ่งใดที่จะน่าสยดสยองไปกว่ามื้ออาหารที่เทพีและบุรุษผู้กล้ากำลังจะนำมาวางตรงหน้าพวกเขาในไม่ช้า เพราะพวกเขาได้นำพาหายนะมาสู่ตนเองแล้ว