เล่มที่ 16: ยูลิสซีสเปิดเผยตัวตนต่อเทเลมาคัส

ในขณะนั้น ยูลิสซีสและคนเลี้ยงสุกรได้จุดไฟในกระท่อมและกำลังเตรียมอาหารเช้าเมื่อรุ่งสาง เพราะพวกเขาได้ส่งคนงานออกไปพร้อมกับฝูงสุกรแล้ว เมื่อเทเลมาคัสมาถึง เหล่าสุนัขไม่ได้เห่าแต่กลับเข้ามาคลอเคลียเขา ดังนั้นยูลิสซีส เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าและสังเกตเห็นว่าสุนัขไม่เห่า จึงกล่าวกับยูไมอุสว่า

“ยูไมอุส ข้าได้ยินเสียงฝีเท้า ข้าสันนิษฐานว่าคงเป็นคนงานของเจ้าหรือคนรู้จักของเจ้ากำลังมาที่นี่ เพราะสุนัขกำลังคลอเคลียเขาและไม่เห่าเลย”

คำพูดนั้นยังไม่ทันสิ้นเสียง บุตรชายของเขาก็ปรากฏตัวที่ประตู ยูเมอุสรีบลุกขึ้นยืนจนชามผสมไวน์หลุดจากมือขณะที่เขามุ่งหน้าไปหาเจ้านาย เขาจุมพิตที่ศีรษะและดวงตางามทั้งสองข้างของชายหนุ่ม พร้อมกับหลั่งน้ำตาด้วยความปิติ ไม่มีบิดาคนใดจะยินดีไปกว่านี้เมื่อบุตรชายเพียงคนเดียวผู้เป็นแก้วตาดวงใจในยามชราได้กลับมา หลังจากห่างหายไปในต่างแดนถึงสิบปีและผ่านพ้นความยากลำบากมามากมาย เขาสวมกอดและจุมพิตไปทั่วราวกับว่าเด็กหนุ่มฟื้นคืนมาจากความตาย แล้วเอ่ยด้วยความรักว่า

“เจ้ากลับมาแล้วหรือ เทเลมาคัส แก้วตาดวงใจของข้า เมื่อข้าได้ยินว่าเจ้าเดินทางไปไพลอส ข้าแน่ใจว่าคงไม่มีวันได้เห็นหน้าเจ้าอีก เข้ามาเถิดลูกรัก มานั่งลงเถิด ข้าจะได้มองเจ้าให้เต็มตาในวันที่เจ้ากลับมาถึงบ้าน เจ้าไม่ค่อยได้เข้ามาในชนบทเพื่อเยี่ยมเยียนพวกคนเลี้ยงสัตว์อย่างเราบ่อยนัก ปกติเจ้ามักจะพำนักอยู่ในเมือง ข้าเดาว่าเจ้าคงเห็นว่าการเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของพวกผู้มาสู่ขอจะดีกว่า”

“เป็นเช่นนั้นแหละ เพื่อนเก่า” เทเลมาคัสตอบ “แต่ที่ข้ามาในตอนนี้เพราะข้าอยากพบท่าน และอยากรู้ว่ามารดาของข้ายังอยู่ที่บ้านหลังเดิมหรือไม่ หรือมีใครอื่นแต่งงานกับนางไปแล้ว จนทำให้เตียงของอุลลิสเซสว่างเปล่าและถูกปกคลุมด้วยหยากไย่”

“นางยังอยู่ที่บ้าน” ยูเมอุสตอบ “นางโศกเศร้าเสียใจจนใจจะขาด และไม่ทำสิ่งใดนอกจากการร่ำไห้ ทั้งกลางวันและกลางคืนอย่างต่อเนื่อง”

ขณะที่พูด เขาก็รับหอกของเทเลมาคัสไว้ แล้วชายหนุ่มจึงก้าวข้ามธรณีหินเข้ามาด้านใน อุลลิสเซสลุกขึ้นจากที่นั่งเพื่อสละที่ให้เขาขณะที่เขาก้าวเข้ามา แต่เทเลมาคัสห้ามไว้ “นั่งลงเถิด คนแปลกหน้า” เขากล่าว “ข้าหาที่นั่งอื่นได้ไม่ยาก และที่นี่ก็มีคนที่จะจัดที่นั่งให้ข้า”

อุลลิสเซสกลับไปนั่งที่เดิม ส่วนยูเมอุสปูเศษกิ่งไม้เขียวลงบนพื้นและวางหนังแกะทับไว้เพื่อให้เทเลมาคัสนั่ง จากนั้นคนเลี้ยงหมูก็นำจานใส่เนื้อเย็นซึ่งเป็นของเหลือจากเมื่อวานมาให้ และรีบเติมขนมปังลงในตะกร้าให้เต็มโดยเร็วที่สุด เขาผสมไวน์ในชามไม้ไอวี่ แล้วนั่งลงตรงข้ามกับอุลลิสเซส จากนั้นพวกเขาก็เริ่มรับประทานอาหารเลิศรสที่วางอยู่ตรงหน้า และเมื่ออิ่มหนำทั้งอาหารและเครื่องดื่มแล้ว เทเลมาคัสจึงเอ่ยกับยูเมอุสว่า “เพื่อนเก่า คนแปลกหน้าผู้นี้มาจากไหน ลูกเรือของเขาพาเขามายังอิทากาได้อย่างไร และพวกเขาเป็นใครกัน เพราะเขามิได้เดินทางมาที่นี่ทางบกอย่างแน่นอน”

ต่อคำถามนี้ โอ ยูเมอุสคนเลี้ยงหมู ท่านตอบว่า “ลูกเอ๋ย ข้าจะบอกความจริงแก่เจ้า เขาบอกว่าเขาเป็นชาวครีตและเป็นนักเดินทางผู้ยิ่งใหญ่ ในขณะนี้เขากำลังหลบหนีจากเรือของชาวเทสโปรเทียน และได้มาลี้ภัยอยู่ที่สถานีของข้า ดังนั้นข้าจะฝากเขาไว้ในความดูแลของเจ้า เจ้าจะทำอย่างไรกับเขาก็ได้ เพียงแต่ขอให้จำไว้ว่าเขาคือผู้มาขอความช่วยเหลือจากเจ้า”

“ข้าลำบากใจยิ่งนัก” เทเลมาคัสกล่าว “กับสิ่งที่ท่านเพิ่งบอกข้า ข้าจะรับคนแปลกหน้าผู้นี้เข้าบ้านได้อย่างไร ข้ายังเยาว์นัก และยังไม่มีกำลังพอจะต้านทานได้หากมีผู้ใดเข้าโจมตี มารดาของข้าเองก็ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะพำนักอยู่ที่เดิมเพื่อดูแลบ้านเรือนด้วยความเกรงใจต่อสายตาผู้คนและเพื่อระลึกถึงสามี หรือว่าถึงเวลาแล้วที่นางควรจะเลือกชายที่ดีที่สุดในบรรดาผู้ที่มาตามจีบ และผู้ที่เสนอข้อตกลงที่ได้ประโยชน์สูงสุดแก่นาง ถึงกระนั้น ในเมื่อคนแปลกหน้าผู้นี้มาถึงที่พักของท่านแล้ว ข้าจะหาเสื้อคลุมและเสื้อตัวในที่ทนทาน พร้อมด้วยดาบและรองเท้าแตะให้เขา และจะส่งเขาไปยังที่ใดก็ตามที่เขาปรารถนาจะไป หรือหากท่านต้องการ ท่านจะให้เขาพักอยู่ที่นี่ก็ได้ และข้าจะส่งเสื้อผ้าและอาหารมาให้ เพื่อที่เขาจะได้ไม่เป็นภาระแก่ท่านและคนของท่าน

แต่ข้าจะไม่ยอมให้เขาเข้าใกล้พวกผู้มาตามจีบเด็ดขาด เพราะคนพวกนั้นโอหังยิ่งนัก และต้องปฏิบัติกับเขาอย่างเลวร้ายจนข้าต้องเสียใจเป็นแน่ ไม่ว่าชายผู้นั้นจะกล้าหาญเพียงใด เขาก็ไม่อาจสู้กับคนจำนวนมากได้ เพราะคนพวกนั้นมีกำลังเหนือกว่าเขามากนัก”

จากนั้น ยูลิสซีสจึงกล่าวว่า “ท่านผู้เจริญ เป็นการสมควรที่ข้าจะขอพูดบางอย่างบ้าง ข้ารู้สึกตกใจยิ่งนักกับสิ่งที่ท่านเล่าถึงความโอหังที่พวกผู้มาตามจีบปฏิบัติ ทั้งที่ท่านเป็นชายเช่นนี้ บอกข้าเถิด ท่านยอมจำนนต่อการปฏิบัติเช่นนั้นอย่างสงบ หรือว่ามีเทพองค์ใดทำให้ผู้คนหันมาเป็นศัตรูกับท่าน ท่านไม่มีพี่น้องให้ระบายความทุกข์หรือ—เพราะพี่น้องคือผู้ที่ชายคนหนึ่งจะพึ่งพิงได้ ไม่ว่าความขัดแย้งจะรุนแรงเพียงใด ข้าปรารถนาให้ตนเองเยาว์วัยเช่นท่านและมีสติปัญญาอย่างที่เป็นอยู่ในขณะนี้ หากข้าเป็นบุตรของยูลิสซีส หรือหากข้าคือยูลิสซีสเอง ข้ายอมให้ใครสักคนมาตัดศีรษะข้าเสียดีกว่า

แต่ข้าจะบุกเข้าไปในบ้านและเป็นหายนะของชายทุกคนเหล่านั้น หากพวกเขาจะมีจำนวนมากกว่าข้า—ในขณะที่ข้าตัวคนเดียว—ข้าขอตายขณะต่อสู้ในบ้านของตนเอง ดีกว่าต้องทนเห็นภาพอันน่าอดสูเช่นนี้วันแล้ววันเล่า เห็นคนแปลกหน้าถูกปฏิบัติอย่างเลวร้าย เห็นชายฉุดกระชากสาวใช้ไปทั่วบ้านอย่างไม่งาม เห็นเหล้าถูกรินทิ้งอย่างไม่ยั้ง และขนมปังถูกผลาญไปโดยเปล่าประโยชน์ เพื่อจุดประสงค์ที่ไม่มีวันสัมฤทธิ์ผล”

และเทเลมาคัสตอบว่า “ข้าจะบอกความจริงแก่ท่านทุกประการ ข้าไม่ได้มีความบาดหมางกับผู้คนของข้า และข้าก็ไม่มีพี่น้องให้พึ่งพิงได้ไม่ว่าความขัดแย้งจะรุนแรงเพียงใด จูปีเตอร์ทรงทำให้เผ่าพันธุ์ของเรามีแต่บุตรชายคนเดียว ลาเออร์ทีสเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของอาร์เซซีอุส และยูลิสซีสเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของลาเออร์ทีส ส่วนตัวข้าเองก็เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของยูลิสซีส ผู้ซึ่งทิ้งข้าไว้เบื้องหลังเมื่อยามที่ท่านจากไป ข้าจึงไม่เคยได้ทำประโยชน์อันใดให้ท่านเลย ด้วยเหตุนี้ บ้านของข้าจึงตกอยู่ในเงื้อมมือของเหล่าผู้ปล้นชิงจำนวนนับไม่ถ้วน ทั้งเหล่าผู้นำจากเกาะเพื่อนบ้านทุกแห่ง ไม่ว่าจะเป็นดูลิเคียม ซาเม ซาคินทอส รวมถึงบรรดาผู้มีอำนาจในอิทากาเอง ต่างพากันกัดกินทรัพย์สมบัติในบ้านของข้า โดยอ้างว่ามาตามจีบมารดาของข้า ผู้ซึ่งไม่ยอมกล่าวอย่างเด็ดขาดว่านางจะไม่แต่งงาน

แต่ก็ยังไม่ยอมให้เรื่องนี้จบสิ้นลง พวกเขาจึงทำลายทรัพย์สินของข้าจนย่อยยับ และในไม่ช้าก็จะทำลายตัวข้าไปด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ย่อมขึ้นอยู่กับสรวงสวรรค์ แต่ท่าน ยูเมอุส เพื่อนเก่า จงรีบไปบอกเพเนโลพีเดี๋ยวนี้ว่าข้าปลอดภัยและกลับมาจากไพโลสแล้ว จงบอกนางเพียงลำพัง แล้วจึงกลับมาที่นี่โดยไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้ เพราะมีคนจำนวนมากกำลังวางแผนร้ายต่อข้า”

“ข้าเข้าใจและจะปฏิบัติตาม” ยูเมอุสตอบ “ท่านไม่ต้องสั่งข้าเพิ่มเติมอีก เพียงแต่ในเมื่อข้ากำลังจะไปทางนั้น โปรดบอกข้าทีว่าข้าควรแจ้งให้ลาเออร์ทีสผู้ผู้น่าสงสารทราบหรือไม่ว่าท่านกลับมาแล้ว เมื่อก่อนเขายังคงดูแลงานในไร่นาแม้จะโศกเศร้าอย่างสาหัสเรื่องอุลลิสเซส และยังคงกินดื่มตามปกติร่วมกับเหล่าคนรับใช้ แต่พวกเขาก็บอกข้าว่า นับตั้งแต่วันที่ท่านออกเดินทางไปยังไพลอส เขาก็ไม่ได้กินไม่ได้ดื่มอย่างที่ควรจะเป็น ทั้งยังไม่ดูแลไร่นาของตน แต่เอาแต่นั่งร้องไห้จนร่างกายซูบผอมเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก”

“ช่างน่าเวทนายิ่งนัก” เทเลมาคัสตอบ “ข้ารู้สึกสงสารเขา แต่ตอนนี้เราต้องปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพังก่อน หากผู้คนสามารถได้ทุกอย่างตามที่ปรารถนา สิ่งแรกที่ข้าจะเลือกคือการกลับมาของบิดา แต่จงไปเถิด จงนำข้อความของข้าไป แล้วรีบกลับมาโดยเร็ว อย่าแวะออกนอกเส้นทางเพื่อไปบอกลาเออร์ทีส จงบอกมารดาของข้าให้ส่งสาวใช้คนหนึ่งนำข่าวไปบอกเขาอย่างลับๆ ในทันที และให้เขาได้รับรู้เรื่องนี้จากนาง”

เขาเร่งเร้าคนเลี้ยงหมูเช่นนั้น ยูเมอุสจึงหยิบรองเท้าแตะมาสวมผูกที่เท้า แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง มิเนอร์วาเฝ้ามองเขาจนพ้นระยะสายตา จากนั้นจึงปรากฏกายขึ้นในรูปลักษณ์ของสตรีผู้เลอโฉม สง่างาม และเปี่ยมด้วยปัญญา นางยืนอยู่ข้างทางเข้าและเผยตัวตนให้อุลลิสเซสเห็น ทว่าเทเลมาคัสกลับมองไม่เห็นนางและไม่รู้เลยว่านางอยู่ที่นั่น เพราะเหล่าทวยเทพมิได้ยอมให้ทุกคนมองเห็นได้ อุลลิสเซสเห็นนาง และพวกสุนัขก็เห็นเช่นกัน พวกมันจึงไม่เห่า แต่กลับส่งเสียงครางด้วยความหวาดกลัวแล้วถอยหนีไปอีกฟากหนึ่งของลานบ้าน นางพยักหน้าและส่งสัญญาณให้อุลลิสเซสด้วยคิ้ว เขาจึงเดินออกจากกระท่อมมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้านางที่ด้านนอกกำแพงลานบ้าน จากนั้นนางจึงกล่าวกับเขาว่า

“อุลลิสเซส บุตรผู้สูงศักดิ์ของลาเออร์ทีส ถึงเวลาแล้วที่ท่านจะต้องบอกบุตรชาย อย่าปล่อยให้เขาอยู่ในความมืดมนอีกต่อไป จงวางแผนทำลายล้างเหล่าผู้มาขอแต่งงาน แล้วจึงมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง ข้าจะตามไปสมทบกับท่านในไม่ช้า เพราะข้าเองก็กระหายในการต่อสู้ครั้งนี้เช่นกัน”

ขณะที่พูด นางได้ใช้ไม้เท้าทองคำแตะตัวเขา เริ่มจากคลุมไหล่เขาด้วยเสื้อเชิ้ตและผ้าคลุมที่สะอาดสะอ้านและงดงาม จากนั้นนางจึงทำให้เขาดูหนุ่มขึ้นและมีสง่าราศีมากขึ้น คืนสีผิวให้สดใส แก้มอิ่มเอิบ และทำให้เครากลับมาเป็นสีเข้มอีกครั้ง เมื่อนางจากไป อุลลิสเซสจึงเดินกลับเข้าไปในกระท่อม บุตรชายของเขาตกตะลึงเมื่อเห็นเขา และรีบเบือนหน้าหนีด้วยเกรงว่าตนกำลังจ้องมองเทพเจ้าองค์หนึ่งอยู่

“คนแปลกหน้า” เขาเอ่ย “เหตุใดท่านจึงเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเพียงชั่วขณะเดียวเช่นนี้ การแต่งกายของท่านเปลี่ยนไปและสีผิวก็ไม่เหมือนเดิม ท่านเป็นหนึ่งในเทพเจ้าผู้สถิตบนสรวงสวรรค์ใช่หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น โปรดเมตตาข้าจนกว่าข้าจะสามารถประกอบพิธีเซ่นไหว้และถวายเครื่องทองอันประณีตให้แก่ท่านได้ โปรดทรงปรานีข้าด้วย”

และอุลลิสเซสก็กล่าวว่า “ข้าไม่ใช่เทพเจ้า เหตุใดเจ้าจึงคิดว่าข้าเป็น? ข้าคือบิดาของเจ้า ผู้ซึ่งเจ้าต้องโศกเศร้าและทนทุกข์ทรมานอย่างยิ่งจากน้ำมือของเหล่าคนไร้กฎเกณฑ์”

ขณะที่พูด เขาจุมพิตบุตรชาย และน้ำตาหยดหนึ่งก็ร่วงหล่นจากแก้มลงสู่พื้นดิน เพราะเขาได้สะกดกลั้นน้ำตาไว้ทั้งหมดจนถึงบัดนี้ ทว่าเทเลมาคัสยังไม่อาจเชื่อได้ว่านี่คือบิดาของตน จึงกล่าวว่า

“ท่านไม่ใช่บิดาของข้า แต่ต้องมีเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งกำลังหลอกล่อข้าด้วยความหวังอันว่างเปล่า เพื่อให้ข้าต้องโศกเศร้ามากกว่าเดิมในภายหลัง ไม่มีมนุษย์เดินดินคนใดจะสามารถทำได้อย่างที่ท่านทำ คือเปลี่ยนตัวเองจากแก่เป็นหนุ่มได้ในชั่วพริบตา เว้นเสียแต่ว่าจะมีเทพเจ้าสถิตอยู่ด้วย เมื่อครู่ท่านยังแก่ชราและสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่ตอนนี้ท่านกลับดูราวกับเทพเจ้าที่เสด็จลงมาจากสรวงสวรรค์”

ยูลิสซีสตอบว่า “เทเลมาคัส เจ้าไม่ควรจะตื่นตะลึงจนเกินควรนักที่เห็นพ่อมาปรากฏตัวอยู่ตรงนี้ ไม่มียูลิสซีสคนอื่นใดที่จะมาหลังจากนี้อีก ตัวพ่อในสภาพที่เป็นอยู่นี้แหละ คือผู้ที่ผ่านการร่อนเร่พเนจรและความยากลำบากแสนสาหัส จนได้กลับคืนสู่บ้านเกิดเมืองนอนของตนในปีที่ยี่สิบ สิ่งที่เจ้าสงสัยอยู่นี้คือผลงานของเทพีมิเนอร์วาผู้เกรงขาม นางปรารถนาจะทำสิ่งใดกับพ่อก็ได้ตามใจชอบ ชั่วขณะหนึ่งนางทำให้พ่อดูเหมือนขอทาน และในชั่วพริบตาต่อมา พ่อก็กลายเป็นชายหนุ่มในอาภรณ์งดงาม สำหรับเหล่าเทพผู้สถิตบนสรวงสวรรค์แล้ว การจะบันดาลให้มนุษย์คนใดดูร่ำรวยหรือยากจนนั้นเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก”

ขณะที่เขากล่าวเช่นนั้นเขาก็นั่งลง และเทเลมาคัสก็โผเข้ากอดบิดาพร้อมกับร่ำไห้ ทั้งคู่ต่างสะเทือนใจอย่างยิ่งจนส่งเสียงร้องไห้ระงมราวกับนกอินทรีหรือนกแร้งกรงเล็บโค้งที่ถูกชาวนาพรากลูกนกที่เพิ่งหัดบินไป ทั้งสองร่ำไห้อย่างน่าเวทนา และดวงตะวันคงจะลับขอบฟ้าไปพร้อมกับความโศกเศร้าของพวกเขา หากเทเลมาคัสไม่โพล่งขึ้นมาทันใดว่า “ท่านพ่อที่รัก ท่านเดินทางมาถึงอิทากาด้วยเรือลำใด และลูกเรือเหล่านั้นประกาศว่าตนเป็นชนชาติใด เพราะท่านคงมิได้เดินทางมาทางบก”

“พ่อจะบอกความจริงแก่เจ้า ลูกรัก” ยูลิสซีสตอบ “ชาวฟีอาเคียนเป็นผู้พาพ่อมาที่นี่ พวกเขาเป็นนักเดินเรือผู้ยิ่งใหญ่ และมีนิสัยชอบให้การคุ้มครองแก่ทุกคนที่เดินทางมาถึงชายฝั่งของตน พวกเขาพาส่งพ่อข้ามทะเลในขณะที่พ่อหลับสนิท และนำพ่อมาขึ้นฝั่งที่อิทากา หลังจากที่มอบของขวัญมากมายทั้งสำริด ทองคำ และเครื่องนุ่งห่ม ด้วยความเมตตาจากสวรรค์ สิ่งของเหล่านั้นถูกซ่อนไว้ในถ้ำ และตอนนี้พ่อมาที่นี่ตามคำแนะนำของมิเนอร์วา เพื่อที่เราจะได้ปรึกษากันเรื่องการกำจัดศัตรู ดังนั้น ก่อนอื่นจงบอกรายชื่อของเหล่าชายผู้มาสู่ขอ พร้อมทั้งจำนวนของพวกเขา เพื่อพ่อจะได้รู้ว่ามีใครบ้างและมีจำนวนเท่าใด พ่อจะได้ไตร่ตรองดูว่าเราสองคนจะสามารถต่อสู้กับพวกมันทั้งหมดได้ด้วยตนเอง หรือจำเป็นต้องหาผู้อื่นมาช่วยเรา”

ต่อคำกล่าวนี้ เทเลมาคัสตอบว่า “ท่านพ่อ ข้าพเจ้าเคยได้ยินชื่อเสียงของท่านทั้งในสมรภูมิและในสภาเสมอมา แต่ภารกิจที่ท่านกล่าวถึงนั้นยิ่งใหญ่เหลือเกิน เพียงแค่คิดข้าพเจ้าก็หวั่นใจแล้ว ชายสองคนมิอาจยืนหยัดต่อสู้กับคนจำนวนมากที่กล้าหาญได้ เหล่าชายผู้มาสู่ขอนั้นมิได้มีเพียงสิบคน หรือยี่สิบคน แต่มีจำนวนมากกว่านั้นหลายเท่า ท่านจะได้รู้จำนวนของพวกเขาทันที มีชายหนุ่มผู้ถูกคัดเลือกมาห้าสิบสองคนจากดูลิเคียม และพวกเขามีคนรับใช้หกคน จากซาเมมียี่สิบสี่คน ชายหนุ่มชาวอาเคียนยี่สิบคนจากซาคินทัส และอีกสิบสองคนจากอิทากาเอง ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นผู้มีตระกูลดี พวกเขามีเมดอนคนรับใช้ กวีหนึ่งคน และชายอีกสองคนที่ทำหน้าที่หั่นอาหารบนโต๊ะ หากเราต้องเผชิญหน้ากับจำนวนมหาศาลเช่นนี้ ท่านอาจต้องเสียใจอย่างขมขื่นกับการกลับมาและการล้างแค้นของท่าน ลองพิจารณาดูเถิดว่าท่านพอจะนึกถึงใครที่เต็มใจจะมาช่วยเราได้บ้าง”

“ฟังพ่อให้ดี” ยูลิสซีสตอบ “และลองคิดดูว่า มิเนอร์วากับโยว์บิดาของนางนั้นเพียงพอหรือไม่ หรือพ่อควรจะพยายามหาใครอื่นมาช่วยอีก”

“ผู้ที่ท่านกล่าวถึงนั้น” เทเลมาคัสตอบ “คือพันธมิตรที่ดีเยี่ยม เพราะแม้พวกเขาจะสถิตอยู่สูงเสียดเมฆา แต่พวกเขาก็มีอำนาจเหนือทั้งเทพเจ้าและมนุษย์”

“สองคนนี้” ยูลิสซีสกล่าวต่อ “จะไม่อยู่ห่างจากศึกนานนัก เมื่อพวกผู้มาขอแต่งงานและพวกเราเข้าห้ำหั่นกันในบ้านของข้า ดังนั้น พรุ่งนี้เช้าเจ้าจงรีบกลับบ้าน และทำตัวตามปกติท่ามกลางพวกนั้น ต่อมาคนเลี้ยงหมูจะพาข้าเข้าเมืองโดยปลอมตัวเป็นขอทานชราผู้รันทด หากเจ้าเห็นว่าพวกเขาปฏิบัติกับข้าอย่างเลวร้าย จงทำใจให้แข็งแกร่งต่อความทุกข์ทรมานของข้า แม้ว่าพวกเขาจะลากข้าออกไปจากบ้านโดยเอาเท้าไปก่อน หรือขว้างปาสิ่งของใส่ข้า จงเฝ้ามองและอย่าทำอะไรนอกจากการพยายามเตือนให้พวกเขาประพฤติตนให้มีเหตุผลขึ้นเพียงเล็กน้อย

ทว่าพวกเขาจะไม่ฟังเจ้า เพราะวันแห่งการชำระความใกล้จะมาถึงแล้ว นอกจากนี้ข้าขอสั่ง และขอให้เจ้าจดจำคำข้านี้ไว้ให้มั่น เมื่อมิเนอร์วาดลใจข้า ข้าจะพยักหน้าให้เจ้า และเมื่อเห็นข้าทำเช่นนั้น เจ้าต้องรวบรวมอาวุธทั้งหมดที่มีอยู่ในบ้านไปซ่อนไว้ในห้องเก็บของที่แน่นหนา จงหาข้ออ้างเมื่อพวกผู้มาขอแต่งงานถามว่าเหตุใดเจ้าจึงย้ายอาวุธเหล่านั้น ให้บอกว่าเจ้าเอาไปเก็บเพื่อไม่ให้โดนควันไฟ เนื่องจากมันไม่เหมือนเดิมดังตอนที่ยูลิสซีสจากไป แต่กลับเปรอะเปื้อนและเขม่าดำ และจงกล่าวเพิ่มเติมเป็นพิเศษว่า เจ้าเกรงว่าจูปีเตอร์อาจทำให้พวกเขาทะเลาะกันขณะดื่มไวน์ และพวกเขาอาจทำร้ายกันจนนำความเสื่อมเสียมาสู่ทั้งงานเลี้ยงและการเกี้ยวพาราสี เพราะการเห็นอาวุธบางครั้งก็ยั่วยวนให้คนนำมาใช้

แต่จงเหลือดาบและหอกไว้เพียงอย่างละเล่มสำหรับเจ้าและข้า และโล่หนังวัวสองใบ เพื่อที่เราจะได้คว้ามาใช้ได้ทันท่วงที เมื่อนั้นจูปีเตอร์และมิเนอร์วาจะทำให้คนพวกนี้สงบลงในเร็ววัน อีกเรื่องหนึ่ง หากเจ้าเป็นลูกของข้าและมีเลือดของข้าไหลเวียนอยู่ในกายเจ้าจริง อย่าให้ใครรู้ว่ายูลิสซีสอยู่ในบ้าน ไม่ว่าจะเป็นลาเออร์ทีส คนเลี้ยงหมู บรรดาคนรับใช้ หรือแม้แต่ตัวเพเนโลพีเอง ให้เจ้าและข้าตรวจสอบพวกผู้หญิงเพียงลำพัง และให้เราลองทดสอบคนรับใช้ชายบางคนดู เพื่อจะได้รับรู้ว่าใครอยู่ฝ่ายเราและใครที่เป็นศัตรู”

“ท่านพ่อ” เทเลมาคัสตอบ “อีกไม่นานท่านจะได้รู้จักข้า และเมื่อนั้นท่านจะพบว่าข้าสามารถรักษาความลับของท่านได้ ทว่าข้าไม่คิดว่าแผนการที่ท่านเสนอจะส่งผลดีต่อเราทั้งคู่ โปรดพิจารณาอีกครั้ง การตระเวนไปตามไร่นาเพื่อตรวจสอบคนรับใช้ชายจะต้องใช้เวลานาน และตลอดเวลานั้นพวกผู้มาขอแต่งงานก็จะผลาญทรัพย์สินของท่านไปโดยไม่มีใครลงโทษและไม่มีความละอาย จงทดสอบพวกผู้หญิงตามที่ท่านต้องการ เพื่อดูว่าใครไม่ซื่อสัตย์และใครบริสุทธิ์ แต่ข้าไม่เห็นด้วยกับการตระเวนทดสอบพวกผู้ชาย เราค่อยจัดการเรื่องนั้นในภายหลัง หากท่านได้รับสัญญาณจากจูปีเตอร์อย่างแท้จริงว่าพระองค์จะทรงสนับสนุนท่าน”

ทั้งสองสนทนากันเช่นนั้น ในขณะเดียวกัน เรือที่พาส่งเทเลมาคัสและลูกเรือจากไพลอสก็ได้มาถึงเมืองอิทากา เมื่อเข้าสู่ท่าเรือแล้ว พวกเขาได้ลากเรือขึ้นฝั่ง บรรดาคนรับใช้เข้ามาช่วยนำอาวุธออกไป และนำของขวัญทั้งหมดไปไว้ที่บ้านของไคลเทียส จากนั้นพวกเขาได้ส่งคนรับใช้ไปแจ้งเพเนโลพีว่าเทเลมาคัสได้เข้าไปในชนบท แต่ได้ส่งเรือมาที่เมืองเพื่อไม่ให้นางต้องตระหนกและเป็นทุกข์ คนรับใช้ผู้นี้และยูเมียสบังเอิญมาพบกันขณะที่ทั้งคู่กำลังมุ่งหน้าไปแจ้งเพเนโลพี เมื่อถึงคฤหาสน์ คนรับใช้ยืนขึ้นและกล่าวกับราชินีต่อหน้าเหล่าหญิงรับใช้ว่า “นายหญิง ลูกชายของท่านกลับมาจากไพลอสแล้วครับ”

แต่ยูเมียสเดินเข้าไปใกล้เพเนโลพีและกระซิบทุกสิ่งที่ลูกชายของนางสั่งให้เขาบอก เมื่อแจ้งข้อความเสร็จสิ้น เขาก็ออกจากคฤหาสน์และอาคารบริวารเพื่อกลับไปหาหมูของเขาดังเดิม

เหล่าผู้มาสู่ขอต่างตกตะลึงและโกรธแค้นกับสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาจึงออกไปนอกกำแพงใหญ่ที่ล้อมรอบลานชั้นนอก และจัดประชุมกันใกล้กับประตูทางเข้าหลัก ยูรีมาคัส บุตรแห่งโพลีบัส เป็นคนแรกที่เริ่มกล่าว

“สหายทั้งหลาย” เขากล่าว “การเดินทางของเทเลมาคัสครั้งนี้เป็นเรื่องร้ายแรงยิ่ง เราควรจะทำให้แน่ใจว่ามันจะไม่ประสบความสำเร็จ แต่ตอนนี้ ให้เรานำเรือลงน้ำและรวบรวมลูกเรือเพื่อส่งตามไปแจ้งคนอื่นๆ ให้รีบกลับมาโดยเร็วที่สุดเถิด”

เขายังกล่าวไม่ทันขาดคำ แอมฟิโนมัสซึ่งหันกลับไปมองก็เห็นเรือลำหนึ่งอยู่ในท่าเรือ พร้อมกับลูกเรือที่กำลังลดใบเรือและเก็บพาย ดังนั้นเขาจึงหัวเราะและบอกกับคนอื่นๆ ว่า “เราไม่จำเป็นต้องส่งข้อความใดๆ ไปหาพวกเขาหรอก เพราะพวกเขามาถึงที่นี่แล้ว เทพเจ้าองค์ใดคงบอกพวกเขา หรือไม่พวกเขาก็คงเห็นเรือแล่นผ่านไปแต่ไล่ตามไม่ทัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาก็ลุกขึ้นและเดินไปยังริมน้ำ จากนั้นลูกเรือจึงนำเรือขึ้นฝั่ง เหล่าคนรับใช้ช่วยถอดชุดเกราะออก และพวกเขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังที่ประชุมพร้อมกัน โดยไม่ยอมให้ผู้ใดไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ร่วมนั่งกับพวกเขา และแอนทิโนอุส บุตรแห่งยูไพทีส เป็นผู้เริ่มพูดก่อน

“สวรรค์ช่วย” เขากล่าว “ดูเถิดว่าเหล่าเทพเจ้าทรงช่วยชายผู้นี้ให้พ้นจากความพินาศได้อย่างไร เราจัดวางหน่วยสอดแนมไว้ตามแหลมต่างๆ ตลอดทั้งวัน และเมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า เราก็ไม่เคยขึ้นฝั่งเพื่อพักผ่อน แต่เฝ้ารออยู่ในเรือตลอดทั้งคืนจนถึงเช้าด้วยความหวังว่าจะจับตัวและฆ่าเขาให้ได้ ทว่าเทพเจ้าบางองค์กลับนำทางเขากลับบ้านได้สำเร็จทั้งที่เราพยายามขัดขวาง ให้เราพิจารณากันเถิดว่าจะกำจัดเขาได้อย่างไร เขาต้องไม่รอดพ้นมือเราไปได้ เรื่องของเราไม่มีทางสำเร็จตราบเท่าที่เขายังมีชีวิตอยู่ เพราะเขาเป็นคนฉลาดหลักแหลมยิ่ง และความรู้สึกของสาธารณชนก็ไม่ได้เข้าข้างเราเสียทั้งหมด เราต้องรีบลงมือก่อนที่เขาจะเรียกชาวอาเคียนมาประชุมกัน เขาจะไม่รอช้าที่จะทำเช่นนั้น เพราะเขาจะโกรธแค้นเรา และจะป่าวประกาศให้โลกได้รับรู้ว่าเราวางแผนฆ่าเขาแต่กลับล้มเหลว ผู้คนจะไม่พอใจเมื่อทราบเรื่องนี้ เราต้องระวังไม่ให้พวกเขาทำร้ายเรา หรือขับไล่เราออกจากบ้านเกิดเมืองนอนให้ต้องระหกระเหินไปเป็นผู้ลี้ภัย ให้เราลองดักจับเขาไม่ว่าจะเป็นที่ไร่นาซึ่งห่างไกลจากตัวเมือง หรือระหว่างทางที่มุ่งหน้ามาที่นี่

จากนั้นเราจึงแบ่งทรัพย์สมบัติของเขาในหมู่พวกเรา และให้มารดาของเขากับชายที่แต่งงานกับนางได้ครอบครองบ้านหลังนี้ หากพวกท่านไม่เห็นชอบ และปรารถนาให้เทเลมาคัสมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่อครอบครองทรัพย์สมบัติของบิดา เช่นนั้นเราก็ไม่ควรมาสุมหัวกันที่นี่และผลาญทรัพย์สินของเขาเช่นนี้ แต่ควรยื่นข้อเสนอต่อเพเนโลพีจากบ้านของตนเอง และนางสามารถเลือกแต่งงานกับชายที่ให้สิ่งตอบแทนมากที่สุด และเป็นผู้ที่มีโชคชะตาได้ครองคู่กับนาง”

ทุกคนต่างนิ่งเงียบจนกระทั่งแอมฟิโนมัสลุกขึ้นพูด เขาเป็นบุตรของนิซัส ผู้เป็นบุตรของกษัตริย์อาเรเทียส และเขาเป็นผู้นำในหมู่ผู้มาสู่ขอทั้งหมดจากเกาะดูลิเชียมอันอุดมด้วยข้าวสาลีและทุ่งหญ้าเขียวขจี ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดคำจาของเขายังเป็นที่พึงใจของเพเนโลพีมากกว่าผู้มาสู่ขอคนอื่นๆ เพราะเขาเป็นคนที่มีจิตใจดีโดยธรรมชาติ “สหายทั้งหลาย” เขากล่าวกับพวกเขาอย่างตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์ “ข้าไม่เห็นด้วยกับการฆ่าเทเลมาคัส การฆ่าผู้ที่มีสายเลือดสูงส่งเป็นเรื่องที่ชั่วช้าสาหัสยิ่ง ให้เราขอคำชี้แนะจากเทพเจ้าก่อน และหากคำพยากรณ์ของจูปิเตอร์แนะนำเช่นนั้น ข้าจะเป็นคนช่วยฆ่าเขาด้วยตัวเองและจะสนับสนุนให้ทุกคนทำเช่นกัน แต่หากเทพเจ้าทรงห้ามปราม ข้าอยากให้พวกท่านยับยั้งมือไว้”

เขาพูดเช่นนั้น และคำพูดของเขาก็เป็นที่พึงพอใจของทุกคน ดังนั้นพวกเขาจึงลุกขึ้นทันทีและมุ่งหน้าไปยังบ้านของอุลลิสเซส ซึ่งพวกเขาได้นั่งลงในที่ประจำของตน

เมื่อนั้น เพเนโลพีจึงตัดสินใจที่จะปรากฏตัวต่อหน้าเหล่าผู้มาสู่ เธอรับรู้ถึงแผนร้ายที่มีต่อเทเลมาคัส เพราะเมดอนผู้เป็นคนรับใช้ได้แอบฟังการปรึกษาหารือของพวกเขาและนำความมาบอกเธอ ดังนั้นเธอจึงเสด็จลงไปยังลานบ้านโดยมีเหล่าสาวใช้ติดตาม เมื่อไปถึงกลุ่มผู้มาสู่ เธอหยุดยืนอยู่ข้างเสาต้นหนึ่งที่ค้ำยันหลังคาของระเบียงทางเดิน พลางใช้ผ้าคลุมหน้าบดบังใบหน้าไว้ แล้วกล่าวตำหนิแอนตินัสว่า

“แอนตินัส เจ้าคนโอหังและจอมวางแผนชั่วร้าย เขาว่ากันว่าเจ้าเป็นผู้ที่มีวาทศิลป์และเป็นที่ปรึกษาที่เก่งกาจที่สุดในบรรดาชายรุ่นราวคราวเดียวกันในอิทากา แต่เจ้าไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย เจ้าคนบ้า เหตุใดเจ้าจึงพยายามวางแผนสังหารเทเลมาคัส และไม่แยแสต่อผู้มาขอความช่วยเหลือ ซึ่งมีองค์จูปิเตอร์เป็นพยาน? การที่พวกเจ้าสมคบคิดกันทำร้ายกันเช่นนี้เป็นเรื่องไม่ถูกต้อง เจ้าจำไม่ได้หรือว่าบิดาของเจ้าเคยหนีมาพึ่งพิงบ้านหลังนี้ด้วยความหวาดกลัวต่อผู้คนที่โกรธแค้นเขา เพราะเขาได้ร่วมมือกับโจรสลัดทาเฟียนไปปล้นสะดมชาวเทสโปรเทียนซึ่งเป็นมิตรกับเรา?

ผู้คนเหล่านั้นต้องการฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ และยึดทรัพย์สินทุกอย่างของเขาไป แต่ยูลิสซีสได้ยับยั้งมือพวกเขาไว้แม้ในยามที่พวกเขาโกรธจัด ทว่าบัดนี้พวกเจ้ากลับกัดกินทรัพย์สมบัติของเขาโดยไม่จ่ายค่าตอบแทน และทำให้ใจข้าแตกสลายด้วยการเกี้ยวพาราสีภรรยาของเขาและพยายามฆ่าบุตรชายของเขา จงเลิกกระทำเช่นนี้ และจงห้ามปรามคนอื่นๆ ด้วย”

ต่อคำกล่าวนี้ ยูรีมาคัสบุตรแห่งโพลีบัสจึงตอบว่า “ขอพระนางจงทำใจให้สบายเถิด ราชินีเพเนโลพี ธิดาแห่งอิคาร์ิอุส และโปรดอย่าทรงกังวลกับเรื่องเหล่านี้เลย ตราบเท่าที่ข้ายังมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ จะไม่มีชายใดที่เกิดมาแล้วหรือจะเกิดมาในภายหน้า ที่กล้าแตะต้องเทเลมาคัสบุตรชายของพระนาง ข้าขอประกาศ—และมันจะเป็นเช่นนั้นแน่—ว่าหอกของข้าจะอาบไปด้วยเลือดของผู้ที่กล้าทำเช่นนั้น เพราะยูลิสซีสเคยอุ้มข้าไว้บนตัก ป้อนเหล้าองุ่นให้ข้าดื่ม และส่งชิ้นเนื้อให้ข้าด้วยมือของท่านเอง

ดังนั้นเทเลมาคัสจึงเป็นเพื่อนที่ข้ารักยิ่ง และไม่ต้องเกรงกลัวสิ่งใดจากมือของพวกข้าเหล่าผู้มาสู่ แน่นอนว่าหากความตายมาเยือนเขาด้วยบัญชาของเหล่าเทพเจ้า เขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้” เขาพูดเช่นนี้เพื่อปลอบให้เธอสบายใจ แต่ในความเป็นจริงเขากำลังวางแผนร้ายต่อเทเลมาคัส

จากนั้นเพเนโลพีจึงกลับขึ้นไปชั้นบนและโศกเศร้าอาลัยถึงสามี จนกระทั่งมิเนอร์วาประทานความหลับใหลให้แก่ดวงตาของเธอ ในตอนเย็น ยูไมอุสกลับมาหายูลิสซีสและบุตรชาย ซึ่งเพิ่งจะทำพิธีบูชายัญลูกหมูอายุหนึ่งปีและกำลังช่วยกันเตรียมอาหารค่ำ มิเนอร์วาจึงเสด็จมาหายูลิสซีส และใช้ไม้เท้าเสกให้เขากลายเป็นชายชรา พร้อมทั้งให้เขาสวมเสื้อผ้าชุดเก่าอีกครั้ง ด้วยเกรงว่าคนเลี้ยงหมูจะจำเขาได้และไม่รักษาความลับ แต่จะนำความไปบอกเพเนโลพี

เทเลมาคัสเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก “เจ้ากลับมาแล้วหรือ ยูไมอุส” เขากล่าว “ในเมืองมีข่าวคราวอย่างไรบ้าง? เหล่าผู้มาสู่กลับไปแล้ว หรือว่าพวกเขายังคงรออยู่ตรงนั้น เพื่อจะดักทำร้ายข้าในระหว่างทางกลับบ้าน?”

“ข้าไม่ได้คิดที่จะถามเรื่องนั้น” ยูไมอุสตอบ “ตอนที่ข้าอยู่ในเมือง ข้าคิดเพียงว่าจะส่งสารให้เสร็จสิ้นและรีบกลับมาให้เร็วที่สุด ข้าได้พบกับชายที่ถูกส่งมาจากกลุ่มคนที่ร่วมเดินทางไปไพโลสกับเจ้า และเขาเป็นคนแรกที่นำข่าวไปบอกมารดาของเจ้า แต่ข้าสามารถบอกสิ่งที่ข้าเห็นด้วยตาตนเองได้ ข้าเพิ่งจะขึ้นไปถึงยอดเนินเขาแห่งเมอร์คิวรีเหนือตัวเมือง ก็เห็นเรือลำหนึ่งแล่นเข้าสู่ท่าเรือพร้อมกับชายจำนวนมาก พวกเขามีทั้งโล่และหอกมากมาย ข้าคิดว่าเป็นพวกผู้มาสู่ แต่ข้าก็ไม่แน่ใจนัก”

เมื่อได้ยินดังนั้น เทเลมาคัสจึงยิ้มให้บิดา แต่ทำในลักษณะที่ยูไมอุสมองไม่เห็น

เมื่อพวกเขาทำงานเสร็จสิ้นและอาหารเตรียมพร้อมแล้ว พวกเขาก็รับประทานอาหารนั้น โดยที่ทุกคนได้รับส่วนแบ่งอย่างเต็มที่จนเป็นที่พอใจ เมื่ออิ่มหนำทั้งอาหารและเครื่องดื่มแล้ว พวกเขาก็ล้มตัวลงพักผ่อนและดื่มด่ำกับพรอันประเสริฐแห่งการหลับใหล