บทที่ 20

“ฉันจะมีชีวิตอยู่ตลอดกาล—ตลอดกาล—และตลอดกาล!”

ทว่าพวกเขาจำเป็นต้องรออีกกว่าหนึ่งสัปดาห์ เพราะเริ่มแรกมีวันที่ลมพัดแรงมาก และต่อมาโคลินก็เสี่ยงที่จะเป็นหวัด ซึ่งเหตุการณ์สองอย่างที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันเช่นนี้คงจะทำให้เขาโกรธเกรี้ยวอย่างไม่ต้องสงสัย หากแต่ว่ามีการวางแผนอย่างระมัดระวังและเป็นความลับที่ต้องทำมากมาย และเกือบทุกวันดิกอนจะแวะเข้ามา แม้เพียงไม่กี่นาที เพื่อเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นบนทุ่งมัวร์ ตามตรอกซอกซอย แนวพุ่มไม้ และริมลำธาร เรื่องราวที่เขาเล่าเกี่ยวกับบ้านของนาก แบดเจอร์ และหนูน้ำ ไม่รวมถึงรังนกและโพรงของหนูนา ล้วนเพียงพอที่จะทำให้ผู้ฟังแทบสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น เมื่อได้ยินรายละเอียดเชิงลึกจากผู้ที่สื่อสารกับสัตว์ได้ และตระหนักว่าโลกใต้ดินที่แสนวุ่นวายนั้นดำเนินไปด้วยความกระตือรือร้นและความกังวลที่น่าตื่นเต้นเพียงใด

“พวกเขาก็เหมือนกับพวกเรานั่นแหละ” ดิกอนกล่าว “เพียงแต่พวกเขาต้องสร้างบ้านใหม่ทุกปี และมันทำให้พวกเขาต้องยุ่งจนแทบจะตะเกียกตะกายเพื่อให้สร้างเสร็จทันเวลา”

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าลุ่มหลงที่สุดคือการเตรียมการก่อนที่จะเคลื่อนย้ายโคลินไปยังสวนได้อย่างลับเฉพาะพอ จะต้องไม่มีใครเห็นรถเข็นนั่ง รวมถึงดิคคอนและแมรี หลังจากที่พวกเขาเลี้ยวผ่านมุมหนึ่งของพุ่มไม้และเข้าสู่ทางเดินด้านนอกกำแพงที่ปกคลุมด้วยไม้เลื้อยไอวี่ เมื่อวันเวลาผ่านไป โคลินยิ่งปักใจเชื่อมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าความลึกลับที่ห้อมล้อมสวนแห่งนี้คือเสน่ห์อันยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่ง และต้องไม่มีสิ่งใดมาทำลายมันลงได้ จะต้องไม่มีใครสงสัยเลยว่าพวกเขามีความลับบางอย่าง ผู้คนต้องคิดว่าเขาเพียงแค่ออกไปข้างนอกกับแมรีและดิคคอนเพราะเขาชอบทั้งสองคน และไม่รังเกียจที่จะให้พวกเขาจ้องมองตน พวกเขาพูดคุยกันอย่างยาวเหยียดและเพลิดเพลินยิ่งนักเกี่ยวกับเส้นทางที่จะใช้ พวกเขาจะเดินขึ้นทางนี้ ลงทางนั้น ข้ามทางโน้น และเดินวนรอบแปลงดอกไม้บริเวณน้ำพุ

ราวกับว่ากำลังเดินชม “ไม้ประดับแปลง” ที่คุณโรช หัวหน้าคนสวน จัดเตรียมไว้ การทำเช่นนั้นจะดูสมเหตุสมผลจนไม่มีใครคิดว่ามันเป็นเรื่องลึกลับเลย พวกเขาจะเลี้ยวเข้าสู่ทางเดินพุ่มไม้และหายตัวไปจนกระทั่งถึงกำแพงยาว แผนการนี้ดูจริงจังและผ่านการคิดคำนวณมาอย่างละเอียดลออ ราวกับแผนการเดินทัพของเหล่าจอมพลผู้ยิ่งใหญ่ในยามสงคราม

แน่นอนว่าข่าวลือเกี่ยวกับสิ่งแปลกใหม่ที่เกิดขึ้นในห้องพักของผู้ป่วยได้เล็ดลอดจากห้องพักคนรับใช้ไปยังลานคอกม้าและกระจายไปในหมู่คนสวน แต่ถึงกระนั้น คุณโรชก็ยังต้องตกใจเมื่อวันหนึ่งเขาได้รับคำสั่งจากห้องของนายน้อยโคลินว่า ให้เขาไปรายงานตัวที่ห้องพักซึ่งไม่เคยมีคนนอกได้รับอนุญาตให้เห็น เนื่องจากตัวผู้ป่วยเองปรารถนาจะพูดกับเขา

“เอาละ เอาละ” เขาพึมพำกับตัวเองขณะรีบเปลี่ยนเสื้อนอก “คราวนี้จะเกิดอะไรขึ้นอีกนะ? เจ้าชายผู้สูงศักดิ์ที่ห้ามใครมอง กลับเรียกตัวคนที่เขาไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาพบ”

คุณโรชไม่ใช่คนปราศจากความอยากรู้อยากเห็น เขาไม่เคยแม้แต่จะเหลือบเห็นเด็กชายคนนั้น และได้ยินเรื่องราวที่ถูกแต่งเติมจนเกินจริงนับสิบเรื่องเกี่ยวกับรูปลักษณ์และท่าทางที่ประหลาด รวมถึงอารมณ์ที่เกรี้ยวกราดจนบ้าคลั่ง สิ่งที่เขาได้ยินบ่อยที่สุดคือเด็กคนนั้นอาจตายได้ทุกเมื่อ และมีการบรรยายถึงหลังที่ค่อมและแขนขาที่ไร้เรี่ยวแรงอย่างจินตนาการไปเองโดยผู้คนที่ไม่เคยเห็นตัวจริง

“สิ่งต่างๆ ในบ้านหลังนี้กำลังเปลี่ยนไปนะ คุณโรช” คุณนายเมดล็อกกล่าว ขณะนำทางเขาขึ้นบันไดหลังไปยังระเบียงทางเดินซึ่งเปิดเข้าสู่ห้องที่เคยเป็นปริศนามาโดยตลอด

“หวังว่าคงเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นนะครับ คุณนายเมดล็อก” เขาตอบ

“มันคงไม่แย่ไปกว่านี้ได้อีกแล้วละ” เธอว่าต่อ “และถึงแม้ทุกอย่างจะดูพิลึกพิลั่น แต่ก็มีบางคนที่รู้สึกว่าหน้าที่ของตนนั้นทนรับมือได้ง่ายขึ้นเยอะ อย่าแปลกใจไปเลยนะคุณโรช หากคุณพบว่าตัวเองตกอยู่ท่ามกลางสวนสัตว์ และดิคคอนของมาร์ธา โซเวอร์บี ดูจะคุ้นเคยกับที่นี่มากกว่าที่คุณหรือฉันจะเป็นได้”

ดิคคอนมีมนต์ขลังบางอย่างในตัวจริงๆ ดังที่แมรีเชื่อมั่นอยู่ลึกๆ เสมอ เมื่อคุณโรชได้ยินชื่อของเด็กชาย เขาก็ยิ้มอย่างเมตตา

“ต่อให้เป็นพระราชวังบัคกิงแฮมหรือก้นเหมืองถ่านหิน เขาก็คงรู้สึกเหมือนอยู่บ้านทั้งนั้นแหละ” เขาพูด “แต่อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่ความอวดดีหรอกนะ เจ้าหนูนั่นน่ะนิสัยดีทีเดียว”

อาจเป็นเรื่องดีแล้วที่เขาได้รับการเตรียมใจไว้ก่อน มิฉะนั้นเขาอาจจะตกใจจนเสียกิริยา เมื่อประตูห้องนอนเปิดออก อีกาตัวใหญ่ตัวหนึ่งซึ่งดูจะคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี เกาะอยู่บนพนักพิงสูงของเก้าอี้แกะสลัก และประกาศการมาเยือนของผู้มาเยือนด้วยการร้อง “กา—กา” เสียงดังลั่น แม้จะได้รับคำเตือนจากคุณนายเมดล็อก แต่คุณโรชก็เกือบจะเสียกิริยาจนต้องกระโดดถอยหลังอยู่เพียงนิดเดียว

ราชาหนุ่มไม่ได้อยู่บนเตียงหรือบนโซฟา เขาพิงกายอยู่ในเก้าอี้เท้าแขน โดยมีลูกแกะตัวน้อยยืนอยู่ข้างๆ ส่ายหางไปมาตามประสาลูกแกะเวลาหิว ขณะที่ดิคคอนคุกเข่าป้อนนมจากขวดให้มัน กระรอกตัวหนึ่งเกาะอยู่บนหลังที่ค้อมลงของดิคคอนและกำลังแทะถั่วอย่างตั้งใจ เด็กหญิงจากอินเดียนั่งอยู่บนที่วางเท้าขนาดใหญ่คอยเฝ้ามองดู

“นี่คือคุณโรชค่ะ คุณหนูโคลิน” นางเมดล็อกกล่าว

ราชาหนุ่มหันไปมองผู้รับใช้ของตน หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่หัวหน้าคนสวนรู้สึกว่าเขากำลังทำ

“โอ้ คุณคือโรชอย่างนั้นหรือ” เขาพูด “ฉันเรียกคุณมาเพื่อจะสั่งการสำคัญบางอย่าง”

“ครับท่าน” โรชตอบ พลางสงสัยว่าเขาจะได้รับคำสั่งให้โค่นต้นโอ๊กทั้งหมดในสวน หรือให้เปลี่ยนสวนผลไม้เป็นสวนน้ำกันแน่

“บ่ายนี้ฉันจะออกไปข้างนอกด้วยเก้าอี้รถเข็น” โคลินกล่าว “ถ้าอากาศบริสุทธิ์เข้ากับฉันได้ ฉันอาจจะออกไปทุกวัน และเวลาที่ฉันออกไป ห้ามคนสวนคนไหนเข้าใกล้ทางเดินยาวตามกำแพงสวนเด็ดขาด ห้ามใครอยู่ที่นั่น ฉันจะออกไปประมาณบ่ายสองโมง และทุกคนต้องอยู่ห่างออกไปจนกว่าฉันจะส่งข่าวว่าพวกคุณกลับไปทำงานได้”

“ครับท่าน” คุณโรชตอบ รู้สึกโล่งอกที่ได้ยินว่าต้นโอ๊กจะยังคงอยู่และสวนผลไม้ก็ปลอดภัย

“แมรี่” โคลินหันไปหาเธอ “สิ่งที่คุณพูดในอินเดียเวลาพูดจบแล้วอยากให้คนออกไปคืออะไรนะ”

“คุณต้องพูดว่า ‘ฉันอนุญาตให้คุณไปได้’” แมรี่ตอบ

ราชาหนุ่มโบกมือ

“ฉันอนุญาตให้คุณไปได้ โรช” เขาพูด “แต่จำไว้ว่า นี่เป็นเรื่องสำคัญมาก”

“กา—กา!” อีกาขานรับด้วยเสียงแหบพร่าแต่ไม่เสียมารยาท

“ครับท่าน ขอบพระคุณครับท่าน” คุณโรชกล่าว แล้วนางเมดล็อกก็พาเขาออกจากห้องไป

เมื่อออกมาที่โถงทางเดิน ด้วยความเป็นคนใจดี เขาจึงยิ้มจนเกือบจะหัวเราะออกมา

“พับผ่าสิ!” เขาพูด “เขามีท่าทางเย่อหยิ่งสมเป็นเจ้าคนนายคนจริงๆ ว่าไหมครับ? นึกว่าเอาทั้งราชวงศ์มาวมไว้ในคนเดียวเลย ทั้งเจ้าชายพระสวามีและทุกอย่าง”

“เอ้อ!” นางเมดล็อกประท้วง “เราต้องยอมให้เขาเหยียบย่ำพวกเราทุกคนมาตั้งแต่เขาเริ่มเดินได้ และเขาคงคิดว่าผู้คนเกิดมาเพื่อสิ่งนี้แหละ”

“บางทีเขาอาจจะเลิกเป็นแบบนี้ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่” คุณโรชเสนอ

“เอาเถอะ มีสิ่งหนึ่งที่ค่อนข้างแน่ใจ” นางเมดล็อกกล่าว “ถ้าเขารอดชีวิตและเด็กอินเดียคนนั้นยังอยู่ที่นี่ ฉันรับประกันเลยว่าเธอจะสอนให้เขารู้ว่าส้มทั้งลูกไม่ได้เป็นของเขาคนเดียว อย่างที่ซูซัน โซเวอร์บี ชอบพูด และเขาคงจะได้รู้ว่าส่วนแบ่งของตัวเองนั้นมีขนาดเท่าใด”

ภายในห้อง โคลินเอนกายพิงหมอนอิง

“ตอนนี้ทุกอย่างปลอดภัยแล้ว” เขาพูด “และบ่ายนี้ฉันจะได้เห็นมัน—บ่ายนี้ฉันจะได้เข้าไปอยู่ในนั้น!”

ดิคคอนกลับไปยังสวนพร้อมกับเหล่าสัตว์ของเขา ส่วนแมรี่อยู่กับโคลิน เธอไม่คิดว่าเขาดูเหนื่อย แต่เขากลับเงียบมากก่อนที่อาหารกลางวันจะมาถึง และยังคงเงียบขณะรับประทานอาหาร เธอสงสัยว่าเพราะเหตุใดจึงถามเขา

“ตาของคุณโตจังเลยโคลิน” เธอพูด “เวลาที่คุณกำลังคิดอะไรบางอย่าง ตาของคุณจะโตเท่าจานรองแก้วเลย ตอนนี้คุณกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ”

“ฉันอดไม่ได้ที่จะคิดว่ามันจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร” เขาตอบ

“สวนน่ะเหรอ” แมรี่ถาม

“ฤดูใบไม้ผลิ” เขาตอบ “ฉันคิดว่าที่ผ่านมาฉันไม่เคยเห็นมันจริงๆ เลย ฉันแทบไม่เคยออกไปข้างนอก และเวลาที่ออกไป ฉันก็ไม่เคยสังเกตมันเลย ไม่เคยแม้แต่จะคิดถึงมันด้วยซ้ำ”

“ฉันก็ไม่เคยเห็นในอินเดียเพราะที่นั่นไม่มี” แมรี่กล่าว

แม้ชีวิตที่ถูกกักขังและหดหู่จะดำเนินมาเช่นนั้น แต่โคลินกลับมีจินตนาการมากกว่าเธอ และอย่างน้อยเขาก็ใช้เวลาไม่น้อยในการดูหนังสือและรูปภาพที่น่ามหัศจรรย์

“เมื่อเช้านี้ตอนที่คุณวิ่งเข้ามาแล้วพูดว่า ‘มันมาแล้ว! มันมาแล้ว!’ คุณทำให้ฉันรู้สึกแปลกประหลาดมาก มันฟังดูราวกับว่ามีสิ่งต่างๆ กำลังเคลื่อนขบวนกันมาอย่างยิ่งใหญ่ พร้อมกับเสียงดนตรีที่ดังเป็นระยะและพัดโชยมา ฉันมีรูปภาพแบบนี้อยู่ในหนังสือเล่มหนึ่ง เป็นภาพฝูงชนที่งดงามและเด็กๆ ที่ถือพวงมาลัยกับกิ่งไม้ที่มีดอกบานสะพรั่ง ทุกคนต่างหัวเราะ ร่ายรำ เบียดเสียด และเป่าขลุ่ย นั่นคือเหตุผลที่ฉันพูดว่า ‘บางทีเราอาจจะได้ยินเสียงแตรทองคำ’ และบอกให้คุณเปิดหน้าต่างออกให้กว้าง”

“ตลกจัง!” แมรีกล่าว “นั่นคือความรู้สึกจริงๆ เลยล่ะ และถ้ามวลหมู่ดอกไม้ ใบไม้ สิ่งสีเขียวขจี นก และสัตว์ป่าน้อยใหญ่พากันเต้นรำผ่านไปพร้อมกันหมด มันคงจะเป็นขบวนที่ยิ่งใหญ่มาก! ฉันมั่นใจว่าพวกเขาคงจะเต้นรำ ร้องเพลง และเป่าขลุ่ย และนั่นคงจะเป็นเสียงดนตรีที่พัดโชยมา”

ทั้งคู่หัวเราะออกมา แต่ไม่ใช่เพราะความคิดนั้นน่าขัน แต่เป็นเพราะพวกเขาทั้งคู่ชื่นชอบมันมาก

ต่อมาอีกสักพัก พยาบาลก็ช่วยเตรียมตัวให้โคลิน เธอสังเกตว่าแทนที่จะนอนนิ่งเป็นท่อนไม้ในขณะที่ถูกสวมเสื้อผ้า เขากลับนั่งตัวตรงและพยายามช่วยตัวเองบ้าง อีกทั้งยังพูดคุยและหัวเราะกับแมรีตลอดเวลา

“วันนี้เป็นวันที่เขาสดใสวันหนึ่งค่ะ คุณหมอ” เธอพูดกับดร.เครเวน ผู้ซึ่งแวะเข้ามาตรวจอาการ “เขามีกำลังใจดีมากจนทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นด้วยค่ะ”

“เดี๋ยวช่วงบ่ายผมจะแวะมาอีกครั้ง หลังจากที่เขากลับเข้ามาแล้ว” ดร.เครเวนกล่าว “ผมต้องดูว่าการออกไปข้างนอกส่งผลต่อเขาอย่างไร ผมหวังว่า” เขาพูดด้วยเสียงเบามาก “เขาจะยอมให้คุณไปกับเขาด้วย”

“ดิฉันยอมทิ้งเคสนี้ไปเสียเดี๋ยวนี้เลยค่ะคุณหมอ ดีกว่าต้องทนอยู่ที่นี่ในขณะที่มีการเสนอเรื่องนี้ขึ้นมา” พยาบาลตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดกะทันหัน

“ผมยังไม่ได้ตัดสินใจที่จะเสนอเรื่องนั้นจริงๆ เสียหน่อย” คุณหมอกล่าวด้วยความประหม่าเล็กน้อย “เราจะลองทดลองดู ดิคคอนเป็นเด็กหนุ่มที่ผมไว้ใจได้แม้จะให้ดูแลเด็กแรกเกิดก็ตาม”

คนรับใช้ชายที่แข็งแรงที่สุดในบ้านอุ้มโคลินลงบันไดและวางเขาลงบนเก้าอี้ล้อเลื่อน ซึ่งมีดิคคอนรออยู่ด้านนอก หลังจากคนรับใช้จัดแจงผ้าห่มและหมอนอิงเรียบร้อยแล้ว องค์ราชาตัวน้อยก็โบกมือให้เขาและพยาบาล

“ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าไปได้” เขากล่าว และทั้งคู่ก็รีบหายตัวไปอย่างรวดเร็ว และต้องยอมรับว่าพวกเขาแอบหัวเราะคิกคักเมื่อเข้ามาอยู่ในบ้านได้อย่างปลอดภัยแล้ว

ดิคคอนเริ่มเข็นเก้าอี้ล้อเลื่อนไปอย่างช้าๆ และมั่นคง มิสแมรีเดินเคียงข้างไป ส่วนโคลินเอนหลังและแหงนหน้ามองท้องฟ้า ส่วนโค้งของท้องฟ้าดูสูงลิบ และเมฆสีขาวนวลก้อนเล็กๆ ดูราวกับนกสีขาวที่สยายปีกล่องลอยอยู่ภายใต้สีฟ้าใสกระจ่าง สายลมพัดโชยมาเป็นระลอกนุ่มนวลจากทุ่งมัวร์ และนำพากลิ่นหอมหวานที่สดชื่นและป่าเถื่อนมาด้วย โคลินพยายามยืดอกบางๆ ของเขาเพื่อสูดอากาศนั้นเข้าไป และดวงตากลมโตของเขาก็ดูราวกับว่ากำลังเป็นส่วนที่คอยรับฟัง—รับฟัง แทนที่จะเป็นหูของเขา

“มีเสียงร้องเพลง เสียงฮัมเพลง และเสียงเรียกขานมากมายเหลือเกิน” เขากล่าว “กลิ่นที่พัดมากับลมนั้นคือกลิ่นอะไรกันนะ?”

“มันคือดอกกอร์สบนทุ่งมัวร์ที่กำลังบานครับ” ดิคคอนตอบ “เอ๊ะ! วันนี้พวกผึ้งขยันกันน่าดูเลย”

ไม่มีมนุษย์สักคนเดียวที่ปรากฏให้เห็นตามเส้นทางที่พวกเขาผ่าน อันที่จริงแล้ว บรรดาคนสวนหรือลูกมือคนสวนทุกคนต่างถูกมนต์สะกดให้หายตัวไปหมด แต่พวกเขายังคงเดินลัดเลาะไปตามพุ่มไม้ และวนรอบแปลงน้ำพุ เดินตามเส้นทางที่วางแผนไว้อย่างระมัดระวังเพียงเพื่อความรื่นรมย์อันลึกลับ แต่เมื่อในที่สุดพวกเขาเลี้ยวเข้าสู่ทางเดินยาวเลียบกำแพงที่ปกคลุมด้วยต้นไอวี่ ความรู้สึกตื่นเต้นที่ว่าสิ่งที่รอคอยกำลังใกล้เข้ามา ทำให้พวกเขาเริ่มพูดด้วยเสียงกระซิบ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่แปลกประหลาดซึ่งพวกเขาเองก็อธิบายไม่ได้

“ถึงแล้ว” แมรีกระซิบ “ตรงนี้แหละที่ฉันเคยเดินขึ้นลง และเฝ้าสงสัยแล้วสงสัยอีก”

“จริงหรือ” โคลินอุทาน ดวงตาเริ่มกวาดมองหาเถาไอวี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า “แต่ฉันไม่เห็นอะไรเลย” เขาซุบซิบ “ไม่มีประตูเสียหน่อย”

“นั่นแหละที่ฉันคิด” แมรีกล่าว

จากนั้นเกิดความเงียบงันอันน่าตื่นเต้นชั่วขณะ และเก้าอี้รถเข็นก็เคลื่อนต่อไป

“นั่นคือสวนที่เบน เวเธอร์สตาฟฟ์ ทำงานอยู่” แมรีบอก

“จริงหรือ” โคลินว่า

เคลื่อนไปอีกไม่กี่หลา แมรีก็กระซิบอีกครั้ง

“ตรงนี้แหละที่เจ้านกโรบินบินข้ามกำแพงมา” เธอพูด

“จริงหรือ” โคลินร้อง “โอ้! ฉันอยากให้มันกลับมาอีกจัง!”

“และตรงนั้น” แมรีกล่าวด้วยความปิติอันเคร่งขรึม พลางชี้ไปยังใต้พุ่มไลแลคขนาดใหญ่ “คือจุดที่มันเกาะอยู่บนกองดินเล็กๆ แล้วแสดงกุญแจให้ฉันเห็น”

ทันใดนั้นโคลินก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรง

“ที่ไหน ที่ไหน ตรงนั้นหรือ” เขาร้อง ดวงตาเบิกกว้างราวกับดวงตาของหมาป่าในเรื่องหนูน้อยหมวกแดง ตอนที่หนูน้อยหมวกแดงรู้สึกว่าต้องทักเรื่องดวงตานั้น ดิกคอนยืนนิ่งและเก้าอี้รถเข็นก็หยุดลง

“และตรงนี้” แมรีพูดพลางก้าวขึ้นไปบนแปลงดินใกล้กับเถาไอวี่ “คือที่ที่ฉันไปคุยกับมันตอนที่มันส่งเสียงจิ๊บๆ ใส่ฉันจากบนยอดกำแพง และนี่คือเถาไอวี่ที่ลมพัดเปิดออก” เธอจับม่านสีเขียวที่ห้อยลงมา

“โอ้! จริงหรือ—จริงหรือ!” โคลินอุทานอย่างตื่นเต้น

“และนี่คือที่จับ และนี่คือประตู ดิกคอน ผลักเขาเข้าไป—ผลักเข้าไปเร็วๆ!”

และดิกคอนก็ทำเช่นนั้นด้วยแรงผลักที่แข็งแรง มั่นคง และยอดเยี่ยมเพียงครั้งเดียว

ทว่าโคลินกลับเอนหลังพิงหมอน แม้จะหอบหายใจด้วยความดีใจ เขากลับใช้มือปิดตาไว้และปิดไว้เช่นนั้นเพื่อตัดขาดจากทุกสิ่งจนกระทั่งเข้าไปข้างใน และเก้าอี้รถเข็นก็หยุดลงราวกับมีเวทมนตร์และประตูถูกปิดลง เมื่อนั้นเองเขาจึงละมือออกและมองไปรอบๆ รอบแล้วรอบเล่าเหมือนที่ดิกคอนและแมรีทำ ม่านสีเขียวอ่อนของใบไม้เล็กๆ ได้เลื้อยคลุมกำแพง ดิน ต้นไม้ กิ่งก้านที่ไกวแกว่ง และมือเกาะ และในผืนหญ้าใต้ร่มไม้และโถหินสีเทาในซุ้มโค้ง รวมถึงที่นั่นที่นี่ทุกแห่งหนมีแต้มสีทอง สีม่วง และสีขาว และเหนือศีรษะของเขามีต้นไม้ที่กำลังผลิดอกสีชมพูและสีขาวราวหิมะ มีเสียงปีกขยับพึ่บพั่บ เสียงผิวปากแผ่วเบาแสนหวาน เสียงหึ่งๆ และกลิ่นหอม กลิ่นหอมอบอวลไปหมด แสงแดดทอดลงบนใบหน้าของเขาอย่างอบอุ่นราวกับสัมผัสจากมือที่อ่อนโยน แมรีและดิกคอนยืนจ้องมองเขาด้วยความอัศจรรย์ใจ เขาดูแปลกตาและแตกต่างไปจากเดิม เพราะสีชมพูระเรื่อได้ซึมซาบไปทั่วทั้งตัว ทั้งใบหน้า ลำคอ และมือที่เคยขาวซีดราวกับงาช้าง

“ฉันจะหายดี! ฉันจะหายดี!” เขาร้องตะโกน “แมรี! ดิกคอน! ฉันจะหายดี! และฉันจะมีชีวิตอยู่ตลอดไป ตลอดกาลและตลอดไป!”