บทที่ 17

การแต่งงานของเดซี่ มัทลาร์ และเมอร์เรย์ พอช ความฝันในชีวิตของผมกลายเป็นจริง คุณเพอร์คัปพาลูพินเข้าไปในสำนักงาน

20 มีนาคม—เนื่องจากวันนี้เป็นวันที่เดซี่ มัทลาร์ และคุณเมอร์เรย์ พอช จะแต่งงานกัน ลูพินจึงไปใช้เวลาทั้งวันที่เกรฟเซนด์กับเพื่อนคนหนึ่ง ลูพินรู้สึกสะเทือนใจอย่างมากกับเรื่องนี้ แม้เขาจะประกาศว่าเขายินดีที่มันจบลงก็ตาม ผมปรารถนาให้เขาเลิกไปโรงละครเพลงบ่อยๆ แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไรกับเขาเรื่องนี้ ในขณะนี้เขากำลังทำให้ผมรำคาญด้วยการร้องเพลงไร้สาระไปทั่วบ้านว่า “เกิดอะไรขึ้นกับแกลดสโตน? เขาสบายดี! เกิดอะไรขึ้นกับลูพิน? เขาสบายดี!” ผมไม่คิดว่าทั้งสองคนจะสบายดีเลยสักนิด ในตอนเย็นโกวิ่งแวะมาหา และหัวข้อหลักของการสนทนาก็คือการแต่งงานของเดซี่กับเมอร์เรย์ พอช ผมกล่าวว่า “ผมดีใจที่เรื่องนี้จบลงเสียที เพราะเดซี่คงจะทำให้ลูพินกลายเป็นคนโง่เท่านั้นแหละ”

โกวิ่ง ซึ่งมีรสนิยมอันดีตามปกติของเขา กล่าวว่า “โอ้ คุณลูพินสามารถทำให้ตัวเองดูโง่ได้โดยไม่ต้องมีใครช่วยหรอก” แคร์รีรู้สึกขุ่นเคืองกับคำพูดนี้อย่างเหมาะสม และโกวิ่งก็มีไหวพริบพอที่จะกล่าวคำขอโทษ

21 มีนาคม—วันนี้ผมจะเขียนบันทึกของผมให้จบ เพราะมันเป็นหนึ่งในวันที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของผม ความฝันอันยิ่งใหญ่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา—หรืออันที่จริงคือหลายปีที่ผ่านมา—ได้กลายเป็นจริงแล้ว เช้าวันนี้มีจดหมายจากคุณเพอร์คัปส่งมา ขอให้ผมพาลูพินลงไปที่สำนักงานด้วยกัน ผมไปที่ห้องของลูพิน พ่อหนุ่มผู้น่าสงสาร เขามีท่าทางซีดเซียวมาก และบอกว่าเขามีอาการปวดศีรษะอย่างหนัก เขาเพิ่งกลับมาจากเกรฟเซนด์เมื่อวานนี้ ซึ่งเขาใช้เวลาส่วนหนึ่งของวันที่นั่นบนเรือลำเล็กในน้ำ โดยบ้าบิ่นพอที่จะลืมนำเสื้อโค้ทติดตัวไปด้วย ผมแสดงจดหมายของคุณเพอร์คัปให้เขาดู และเขาก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมขอร้องเขาว่าอย่าสวมเสื้อผ้าสีฉูดฉาด และ

แต่ให้สวมชุดสีดำหรือชุดที่ดูเรียบๆ

แครี่ตัวสั่นเทิ้มยามเมื่อได้อ่านจดหมาย และคำเดียวที่เธอพูดซ้ำไปซ้ำมาคือ “โอ้ ฉันหวังเหลือเกินว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย” ส่วนตัวผมนั้นแทบจะทานมื้อเช้าไม่ลง ลูพินลงมาในชุดที่ดูเรียบง่ายและดูเป็นสุภาพบุรุษทุกระเบียบนิ้ว เว้นเสียแต่ว่าใบหน้าของเขาจะดูซีดเหลืองอยู่บ้าง แครี่เอ่ยให้กำลังใจว่า “ลูกดูดีมากเลยนะ ลูพิน” ลูพินตอบว่า “ครับ เป็นการปลอมตัวที่แนบเนียนดีใช่ไหมล่ะ? เป็นเสมียนชั้นผู้น้อยของบริษัทในย่านซิตี้ที่ดูสุภาพเรียบร้อยและเหมาะสมกับงานศพอย่างแท้จริง” เขาหัวเราะอย่างประชดประชัน

ที่โถงทางเดิน ผมได้ยินเสียงดังโครมคราม และได้ยินลูพินตะโกนบอกให้ซาร่าเอาหมวกใบเก่าของเขาลงมา ผมจึงเดินเข้าไปในทางเดินและพบว่าลูพินกำลังโกรธจัด ทั้งเตะและทุบทำลายหมวกทรงสูงใบใหม่ ผมจึงพูดว่า “ลูพิน ลูกรัก ทำอะไรน่ะ? ช่างนิสัยเสียเหลือเกิน! คนจนบางคนคงดีใจที่จะได้มันไปนะ” ลูพินตอบว่า “ผมจะไม่ดูหมิ่นคนจนคนไหนด้วยการยกของพรรค์นี้ให้หรอกครับ”

เมื่อเขาออกไปข้างนอกแล้ว ผมจึงหยิบหมวกที่บุบเบี้ยวใบนั้นขึ้นมาดู และเห็นข้อความด้านในว่า “สิทธิบัตรของพอช” โถ ลูพินผู้น่าสงสาร! ผมให้อภัยเขาได้ ดูเหมือนจะใช้เวลานานหลายชั่วโมงกว่าเราจะถึงสำนักงาน คุณเพอร์คัปเรียกตัวลูพินไปพบ และเขาอยู่กับคุณเพอร์คัปเกือบชั่วโมง เมื่อเขากลับออกมา ผมคิดว่าเขามีท่าทางหงอยเหงา ผมจึงถามว่า “เป็นอย่างไรบ้างลูพิน เรื่องคุณเพอร์คัปน่ะ?” ลูพินเริ่มร้องเพลงของเขาว่า “คุณเพอร์คัปเป็นอะไรล่ะครับ? เขาก็ปกติดี!” ผมรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าลูกชายของผมได้งานทำแล้ว ผมจึงเดินไปหาคุณเพอร์คัป

แต่กลับพูดไม่ออก เขาจึงถามว่า “ว่าอย่างไรครับ คุณพูเตอร์ มีอะไรหรือเปล่า?” ผมคงจะดูโง่เง่ามาก เพราะสิ่งที่ผมพูดออกไปได้มีเพียง “คุณเพอร์คัป คุณเป็นคนดีจริงๆ” เขามองผมครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ไม่ครับ คุณพูเตอร์ คุณต่างหากที่เป็นคนดี และเราจะลองดูว่าสามารถทำให้ลูกชายของคุณดำเนินตามแบบอย่างที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้หรือไม่” ผมจึงกล่าวว่า “คุณเพอร์คัป ผมขอตัวกลับบ้านได้ไหมครับ? วันนี้ผมทำงานต่อไม่ไหวแล้ว”

เจ้านายผู้ใจดีของผมจับมือผมอย่างอบอุ่นพร้อมกับพยักหน้า ผมต้องพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ร้องไห้ออกมาบนรถเมล์ อันที่จริงผมคงจะร้องไปแล้ว หากความคิดของผมไม่ถูกขัดจังหวะโดยลูพิน ซึ่งกำลังทะเลาะกับชายอ้วนคนหนึ่งบนรถเมล์ โดยกล่าวหาว่าชายคนนั้นนั่งกินที่มากเกินไป

ในตอนเย็น แครี่ส่งคนไปเชิญคัมมิงส์เพื่อนเก่าผู้เป็นที่รักและภรรยา รวมถึงโกวิ่งด้วย เราทุกคนนั่งล้อมรอบเตาผิง และดื่มอวยพรให้ลูพินด้วยเหล้า “แจ็คสัน เฟรเรส์” ขวดหนึ่งซึ่งซาร่าไปซื้อมาจากร้านขายของชำ ผมนอนไม่หลับอยู่หลายชั่วโมง พลางคิดถึงอนาคต ลูกชายของผมจะได้ทำงานในสำนักงานเดียวกันกับผม เราสามารถนั่งรถเมล์ไปทำงานด้วยกัน กลับบ้านด้วยกัน และใครจะรู้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป เขาอาจจะหันมาสนใจบ้านหลังน้อยของเรามากขึ้น เขาอาจจะช่วยผมตอกตะปูตรงนั้นตรงนี้ หรือช่วยคุณแม่ที่รักของเขาแขวนรูปภาพ ในฤดูร้อนเขาอาจจะช่วยเราดูแลดอกไม้ในสวนเล็กๆ และช่วยเราทาสีชั้นวางและกระถางต้นไม้ (จริงด้วย ผมต้องซื้อสีเคลือบเพิ่มเสียหน่อย) ผมคิดทบทวนเรื่องเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับความคิดที่มีความสุขอีกนับพันประการ ผมได้ยินเสียงนาฬิกาตีบอกเวลาสี่นาฬิกา และหลังจากนั้นไม่นานก็หลับไป โดยฝันถึงคนที่มีความสุขสามคน นั่นคือ ลูพิน แครี่ที่รัก และตัวผมเอง