บทที่ 10

การไตร่ตรอง ผมเล่นมุกตลกอีกครั้ง รู้สึกรำคาญที่ต้องเสิร์ฟ “บล็องม็องฌ” อยู่ตลอดเวลา ลูแปงแสดงความคิดเห็นเรื่องงานแต่งงาน ลูแปงทะเลาะกับเดซี่ มัทลาร์

16 พฤศจิกายน—ตื่นขึ้นมาประมาณยี่สิบครั้งในช่วงกลางคืนด้วยความกระหายน้ำอย่างรุนแรง ดื่มน้ำในขวดจนหมด และดื่มน้ำในเหยือกไปอีกครึ่งหนึ่ง อีกทั้งยังฝันซ้ำๆ ว่างานเลี้ยงเมื่อคืนล้มเหลว และมีพวกชั้นต่ำจำนวนมากแอบเข้ามาโดยไม่ได้เชิญ ทั้งยังคอยล้อเลียนและปาสิ่งของใส่คุณเพอร์คัป จนในที่สุดผมจำต้องนำเขาไปซ่อนในห้องเก็บของ (ซึ่งเราเพิ่งค้นพบ) โดยเอาผ้าเช็ดตัวคลุมตัวเขาไว้ ตอนนี้มันดูไร้สาระ แต่ในฝันกลับรู้สึกสมจริงจนน่าเจ็บปวด ผมฝันแบบเดิมซ้ำๆ ประมาณสิบกว่ารอบ

แครี่ทำให้ผมรำคาญด้วยการพูดว่า “คุณก็รู้ว่าแชมเปญไม่เคยถูกกับคุณเลย” ผมบอกเธอว่าผมดื่มไปเพียงไม่กี่แก้ว และเน้นดื่มแต่ไวน์พอร์ตเป็นหลัก ผมเสริมว่าแชมเปญชั้นดีไม่ทำร้ายใครหรอก และลูแปงบอกผมว่าเขาได้มันมาจากนักเดินทางคนหนึ่งในฐานะน้ำใจ เพราะแชมเปญยี่ห้อนั้นถูกสโมสรในย่านเวสต์เอนด์กว้านซื้อไปจนหมดสิ้นแล้ว

ผมคิดว่าผมทาน “อาหารเคียง” ตามที่บริกรเรียก มากจนเกินไป ผมพูดกับแครี่ว่า “ผมหวังว่าผมจะวาง ‘อาหารเคียง’ เหล่านั้น ‘ไว้ข้างๆ’ (ไม่ทานมัน)” ผมย้ำคำนี้อีกครั้ง แต่แครี่กำลังยุ่งกับการเก็บช้อนชาที่เรายืมมาจากคุณนายคัมมิงส์

คัมมิงส์สำหรับงานเลี้ยง ตอนนั้นเป็นเวลาสิบเอ็ดโมงครึ่งพอดี และขณะที่ผมกำลังจะออกเดินทางไปสำนักงาน ลูพินก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยใบหน้าเหลืองซีด พร้อมกับเอ่ยว่า “ไงครับเจ้านาย เช้านี้หัวราคาเท่าไหร่กันล่ะ?” ผมบอกเขาว่าเขาจะพูดภาษาดัตช์กับผมเลยก็ยังได้ เขาเสริมว่า “ตอนผมตื่นเช้านี้ หัวผมบวมเป่งอย่างกับบอลลูนของบอลด์วินเลยครับ” ด้วยสัญชาตญาณในตอนนั้น ผมจึงพูดสิ่งที่ผมคิดว่าฉลาดที่สุดเท่าที่เคยพูดมา นั่นคือ “บางทีนั่นอาจเป็นสาเหตุของอาการปวดหัวแบบระเบิดลงล่ะมั้ง” แล้วเราก็หัวเราะร่า

วันที่ 17 พฤศจิกายน—ยังรู้สึกเหนื่อยและปวดหัวอยู่! ตอนเย็นโกวิงแวะมาหา และกล่าวชื่นชมงานเลี้ยงเมื่อวันพุธที่ผ่านมาของเราอย่างมาก เขาบอกว่าทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้อย่างสวยงาม และเขาสนุกสนานเป็นอย่างยิ่ง โกวิงเป็นคนที่นิสัยดีมากได้เมื่อเขาต้องการ แต่คุณไม่มีทางรู้เลยว่าความใจดีนั้นจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน ยกตัวอย่างเช่น เขาอยู่ทานมื้อค่ำ และเมื่อเห็นบล็องม็องฌวางอยู่บนโต๊ะ เขาก็ตะโกนขึ้นในขณะที่คนรับใช้อยู่ในห้องว่า “ไง! ของเหลือจากวันพุธล่ะสิ?”

วันที่ 18 พฤศจิกายน—ตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่นหลังจากได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม และรู้สึกกลับมาเป็นตัวของตัวเองอีกครั้ง ผมพอใจแล้วว่าชีวิตที่ต้องออกงานสังคมไม่ใช่ชีวิตสำหรับผม ดังนั้นเราจึงปฏิเสธคำเชิญที่ได้รับเมื่อเช้านี้ให้ไปร่วมงานแต่งงานของมิสเบิร์ด เราเคยพบเธอเพียงสองครั้งที่บ้านมิสซิสเจมส์ และการไปงานหมายถึงต้องมีของขวัญ ลูพินกล่าวว่า “ครั้งนี้ผมเห็นด้วยกับคุณครับ ในมุมมองของผม งานแต่งงานเป็นละครที่แย่มาก มีบทนำแค่สองตัวละคร คือเจ้าสาวกับเจ้าบ่าว ส่วนเพื่อนเจ้าบ่าวก็เป็นแค่ตัวประกอบที่เดินไปมา ยกเว้นพ่อที่ร้องไห้กับแม่ที่สะอึกสะอื้น ที่เหลือก็เป็นแค่ตัวประกอบที่ต้องแต่งตัวให้ดูดี และต้องจ่ายเงินเพื่อบทบาทอันไร้ความหมายของตนในรูปแบบของของขวัญราคาแพง” ผมไม่ค่อยชอบศัพท์การละครพวกนั้นนัก แต่ก็คิดว่ามันฉลาดดี แม้จะดูไม่สุภาพก็ตาม

ผมบอกซาร่าว่าไม่ต้องนำบล็องม็องฌขึ้นมาเป็นอาหารเช้าอีก ดูเหมือนว่ามันจะถูกนำมาวางบนโต๊ะของเราในทุกมื้อตั้งแต่วันพุธ คัมมิงส์แวะมาหาในตอนเย็น และแสดงความยินดีกับเราที่งานเลี้ยงประสบความสำเร็จ เขาบอกว่ามันเป็นงานเลี้ยงที่ดีที่สุดที่เขาเคยไปมาในรอบหลายปี แต่เขาเสียดายที่เราไม่บอกเขาว่าต้องแต่งกายเต็มยศ เพราะเขาจะได้สวมชุดหางยาวมา เรานั่งลงเล่นโดมิโนกันอย่างเงียบๆ และถูกขัดจังหวะด้วยการเข้ามาอย่างเอะอะของลูพินและแฟรงก์ มัทลาร์ คัมมิงส์กับผมชวนให้พวกเขามาร่วมเล่นด้วย ลูพินบอกว่าเขาไม่ชอบโดมิโน และเสนอให้เล่นเกม “สปูฟ”

แทน เมื่อผมถามว่าต้องใช้ตัวนับแต้มไหม แฟรงก์กับลูพินก็พูดขึ้นพร้อมกันอย่างเป็นจังหวะว่า “หนึ่ง สอง สาม ไป! คุณมีที่ดินในกรีนแลนด์หรือเปล่า?” สำหรับผมมันเป็นเรื่องที่ฟังไม่รู้เรื่องเลย แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นธรรมเนียมอย่างหนึ่งของกลุ่ม “นักแสดงตลกฮอลโลเวย์” ที่จะทำเช่นนี้เมื่อมีสมาชิกแสดงความไม่รู้

แม้ผมจะสั่งไว้แล้ว แต่บล็องม็อนฌนั่นก็ถูกนำขึ้นมาเป็นมื้อค่ำอีกครั้ง และที่แย่ไปกว่านั้นคือ มีความพยายามที่จะพรางตาด้วยการนำมันไปใส่ในชามแก้วแล้วราดแยมไว้รอบๆ แคร์รีถามลูพินว่าเขาจะรับสักหน่อยไหม และเขาตอบว่า “ผมไม่รับของมือสองครับ ขอบคุณ” ผมบอกแคร์รีตอนที่เราอยู่กันตามลำพังว่า หากบล็องม็อนฌนั่นถูกนำมาวางบนโต๊ะอีกครั้ง ผมจะเดินออกจากบ้านหลังนี้ไปเลย

วันที่ 19 พฤศจิกายน วันอาทิตย์—เป็นวันที่สงบสุขอย่างน่าประหลาด ในตอนบ่ายลูพินออกไปใช้เวลาที่เหลือของวันกับครอบครัวมัทลาร์ เขาจากไปด้วยอารมณ์เบิกบานที่สุด และแคร์รีก็พูดว่า “เอาเถอะ ข้อดีอย่างหนึ่งคือ…”

“การที่ลูพินหมั้นกับเดซี่นั้น ดูเหมือนว่าเจ้าลูกชายจะมีความสุขตลอดทั้งวัน ซึ่งนั่นทำให้ผมยอมรับได้กับสิ่งที่ผมต้องสารภาพว่าเป็นการหมั้นหมายที่ขาดความยั้งคิด”

ผมกับแครี่พูดคุยปรึกษาเรื่องนี้กันในช่วงเย็น และเห็นพ้องกันว่าการหมั้นเร็วไม่ได้หมายความว่าชีวิตสมรสจะต้องไม่มีความสุขเสมอไป แครี่ที่รักเตือนให้ผมระลึกว่าเราเองก็แต่งงานกันเร็ว และหากไม่นับความเข้าใจผิดเล็กน้อยเพียงไม่กี่ครั้ง เราก็ไม่เคยมีปากเสียงกันรุนแรงจริงๆ เลย ผมอดไม่ได้ที่จะคิด (และได้บอกเธอไป) ว่าความสุขครึ่งหนึ่งของชีวิตนั้นได้มาจากความดิ้นรนเล็กๆ น้อยๆ และความขาดแคลนเพียงเล็กน้อยที่คนเราต้องอดทนในช่วงเริ่มต้นของชีวิตสมรส ความดิ้นรนเช่นนั้นมักเกิดจากการขาดแคลนทุนทรัพย์ และบ่อยครั้งที่มันช่วยให้คู่รักยิ่งยืนหยัดเคียงข้างกันได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น

แครี่บอกว่าผมถ่ายทอดความรู้สึกออกมาได้ยอดเยี่ยมมาก และบอกว่าผมช่างเป็นนักปรัชตายิ่งนัก

คนเราย่อมมีความทะนงตัวกันบ้างในบางครั้ง และผมต้องสารภาพว่าผมรู้สึกปลาบปลื้มกับคำชมเล็กๆ น้อยๆ ของแครี่ ผมไม่ได้อวดอ้างว่าสามารถใช้ถ้อยคำที่สละสลวยได้ แต่ผมรู้สึกว่าตนเองมีความสามารถในการถ่ายทอดความคิดด้วยความเรียบง่ายและชัดเจน จนกระทั่งเวลาประมาณสามทุ่ม ลูพินก็เดินเข้ามาทำให้เราประหลาดใจ ด้วยท่าทางบ้าบิ่นและไร้สติ พร้อมกับน้ำเสียงแหบพร่า ซึ่งผมต้องบอกว่าดูเป็นการแสดงจนเกินงาม แล้วเอ่ยว่า “มีบรั่นดีบ้างไหมครับ” ผมตอบว่า “ไม่มีหรอก แต่มีวิสกี้อยู่นี่ไง” ลูพินดื่มรวดเดียวเกือบเต็มแก้วไวน์โดยไม่ผสมน้ำ ทำเอาผมตกใจแทบแย่

เราทั้งสามคนนั่งอ่านหนังสือกันเงียบๆ จนถึงสี่ทุ่ม เมื่อแครี่กับผมลุกขึ้นเพื่อจะไปนอน แครี่จึงถามลูพินว่า “หวังว่าเดซี่คงสบายดีนะ?”

ลูพินตอบด้วยท่าทางไม่ใส่ใจที่ดูฝืนๆ ซึ่งเขาคงไปจำมาจากพวก “คณะตลกฮอลโลเวย์” ว่า “โอ้ เดซี่น่ะหรือครับ? คุณหมายถึงคุณมัทลาร์สินะ ผมไม่รู้หรอกว่าเธอสบายดีหรือไม่ แต่ได้โปรด อย่าเอ่ยชื่อเธอต่อหน้าผมอีกเป็นอันขาด”