ตอนที่ 7: CHAPTER V

บทที่ 5

เวลาผ่านไป สุขภาพของคุณเอิร์นชอว์เริ่มทรุดโทรมลง จากคนที่เคยแข็งแรงและกระฉับกระเฉง เขากลับหมดแรงลงอย่างกะทันหัน และเมื่อต้องใช้ชีวิตอยู่แต่หน้าเตาผิง เขาก็กลายเป็นคนหงุดหงิดง่ายอย่างยิ่ง เรื่องเล็กน้อยก็ทำให้เขาขุ่นเคือง และหากเขารู้สึกว่าอำนาจของตนถูกสบประมาท เขาก็แทบจะคลุ้มคลั่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามีใครพยายามจะข่มหรือบงการเด็กคนโปรดของเขา คุณเอิร์นชอว์หวงและห่วงฮีธคลิฟฟ์มากจนไม่อยากให้ใครพูดจาไม่ดีใส่แม้แต่คำเดียว ดูเหมือนเขาจะปักใจเชื่อว่า เพราะเขาเอ็นดูฮีธคลิฟฟ์ ทุกคนจึงเกลียดเด็กคนนี้และจ้องจะกลั่นแกล้ง ซึ่งกลายเป็นผลเสียต่อตัวเด็กเอง เพราะพวกเราที่ใจดีไม่อยากให้เจ้านายต้องหงุดหงิด จึงยอมตามใจในความลำเอียงนั้น และการตามใจนี้เองที่ยิ่งส่งเสริมให้เด็กชายมีความทะนงตัวและอารมณ์ร้ายยิ่งขึ้น แต่ถึงอย่างนั้นมันก็เป็นเรื่องจำเป็น เพราะมีสองสามครั้งที่ฮินด์ลีย์แสดงท่าทางเหยียดหยามต่อหน้าพ่อ จนทำให้คุณเอิร์นชอว์โกรธจัดถึงขั้นคว้าไม้ขึ้นมาจะตี แต่ก็สั่นเทิ้มด้วยความโกรธจนทำไม่ลง

ในที่สุด บาทหลวงประจำหมู่บ้าน (ซึ่งตอนนั้นหาเลี้ยงชีพด้วยการสอนลูกหลานตระกูลลินตันและเอิร์นชอว์ พร้อมกับทำไร่เล็กๆ ของตัวเอง) ได้แนะนำว่าควรส่งตัวเด็กหนุ่มไปเรียนต่อในวิทยาลัย คุณเอิร์นชอว์ตกลงแม้จะรู้สึกหนักใจ เพราะเขาบอกว่า ฮินด์ลีย์ไม่มีอะไรดี และไม่มีทางเจริญได้ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็ตาม

ฉันหวังใจว่าหลังจากนี้บ้านจะสงบสุขเสียที ฉันรู้สึกปวดใจที่เห็นเจ้านายต้องมาทุกข์ใจเพราะความหวังดีของตัวเอง ฉันเคยคิดว่าความหงุดหงิดจากความชราและอาการป่วยเกิดจากความขัดแย้งในครอบครัว เหมือนที่เขาเชื่อแบบนั้น แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเพราะร่างกายที่กำลังเสื่อมถอยต่างหาก ถึงอย่างนั้น เราก็น่าจะอยู่กันได้อย่างราบรื่นกว่านี้ถ้าไม่มีคนสองคน คือคุณหนูแคธีกับโจเซฟ คนรับใช้ ซึ่งคุณคงเคยเห็นเขาที่นั่นแล้วล่ะ โจเซฟเป็นพวกเคร่งศาสนาจนน่ารำคาญและหลงตัวเองที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอ เขาชอบค้นคัมภีร์ไบเบิลเพื่อหยิบยกคำสัญญามาอ้างกับตัวเอง แต่กลับใช้คำสาปแช่งกับเพื่อนบ้าน ด้วยทักษะการเทศนาและพูดจาดูเป็นผู้ทรงศีล ทำให้เขาสามารถสร้างความประทับใจให้คุณเอิร์นชอว์ได้ และยิ่งเจ้านายอ่อนแอลงเท่าไหร่ โจเซฟก็ยิ่งมีอิทธิพลมากขึ้นเท่านั้น เขาคอยตอกย้ำเรื่องความรอดของวิญญาณและยุยงให้เจ้านายปกครองลูกๆ อย่างเข้มงวด เขาพยายามทำให้คุณเอิร์นชอว์มองว่าฮินด์ลีย์เป็นคนเสื่อมทราม และทุกคืนเขาก็จะบ่นพร่ำถึงความเลวร้ายของฮีธคลิฟฟ์และแคธี โดยไม่ลืมที่จะประจบจุดอ่อนของคุณเอิร์นชอว์ด้วยการสาดความผิดทั้งหมดไปที่เด็กทั้งสอง

ส่วนแคธีนั้น เธอมีนิสัยบางอย่างที่ฉันไม่เคยเห็นในเด็กคนไหนมาก่อน เธอทำให้พวกเราหมดความอดทนได้วันละหลายสิบครั้ง ตั้งแต่ตอนลงมาจากชั้นบนจนถึงเวลาเข้านอน ไม่มีนาทีไหนเลยที่เราจะมั่นใจได้ว่าเธอจะไม่ก่อเรื่อง เธอร่าเริงเต็มที่และพูดไม่หยุด ทั้งร้องเพลง หัวเราะ และป่วนทุกคนที่ไม่ยอมทำตาม เธอเป็นเด็กแสบและดื้อรั้น แต่เธอก็มีดวงตาที่สวยที่สุด มีรอยยิ้มที่หวานที่สุด และคล่องแคล่วที่สุดในตำบล และท้ายที่สุดฉันเชื่อว่าเธอไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายใคร เพราะเวลาที่เธอทำให้คุณร้องไห้จริงๆ เธอมักจะอยู่เป็นเพื่อนและปลอบให้คุณเงียบเพื่อให้เธอได้ปลอบใจคุณบ้าง เธอรักฮีธคลิฟฟ์มาก บทลงโทษที่รุนแรงที่สุดที่เราจะคิดได้คือการแยกเธอออกจากเขา แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ถูกดุเรื่องเขามากกว่าใครเพื่อน เวลาเล่นเธอชอบสวมบทเป็นคุณหนูผู้เอาแต่ใจ ชอบใช้กำลังและสั่งการเพื่อนๆ เธอทำแบบนั้นกับฉันด้วย แต่ฉันไม่ยอมให้เธอตบหรือสั่งการได้ จึงบอกให้เธอรู้ตัว

คุณเอิร์นชอว์ไม่เข้าใจมุกตลกของลูกๆ เพราะเขาเคร่งครัดและจริงจังกับพวกเขาเสมอ ส่วนแคธีก็ไม่เข้าใจว่าทำไมพ่อถึงได้ขี้โมโหและไม่อดทนในยามป่วยไข้มากกว่าตอนที่ยังแข็งแรง คำตำหนิที่หงุดหงิดของพ่อกลับกลายเป็นความสนุกที่ได้ยั่วโมโหสำหรับเธอ เธอจะมีความสุขที่สุดเวลาที่พวกเราทุกคนรุมดุเธอพร้อมกัน แล้วเธอก็จะท้าทายกลับด้วยสายตาอวดดี คำพูดที่ฉะฉาน เธอเปลี่ยนคำสาปแช่งทางศาสนาของโจเซฟให้กลายเป็นเรื่องตลก ล้อเลียนฉัน และทำในสิ่งที่พ่อเกลียดที่สุด นั่นคือการแสดงให้เห็นว่าความดื้อรั้นจอมปลอมของเธอ (ซึ่งพ่อคิดว่าเป็นเรื่องจริง) มีอำนาจเหนือฮีธคลิฟฟ์มากกว่าความใจดีของพ่อเสียอีก เด็กชายจะยอมทำตามคำสั่งของ เธอ ทุกอย่าง แต่จะทำตามคำสั่งของ พ่อ ก็ต่อเมื่อเขาอยากทำเท่านั้น หลังจากทำตัวแสบมาทั้งวัน บางครั้งเธอก็จะเข้ามาอ้อนเพื่อให้พ่อหายโกรธในตอนกลางคืน "ไม่หรอกแคธี" ชายชราจะพูดว่า "พ่อรักลูกไม่ลง ลูกร้ายกว่าพี่ชายเสียอีก ไปสวดมนต์ซะ แล้วขอพระเจ้าอภัยโทษ พ่อกับแม่คงต้องเสียใจที่เลี้ยงลูกมา!" คำพูดนั้นทำให้เธอร้องไห้ในตอนแรก แต่การถูกผลักไสซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้เธอเริ่มด้านชา และเธอก็จะหัวเราะถ้าฉันบอกให้เธอขอโทษในสิ่งที่ทำผิดและขอให้พ่อยกโทษให้

แต่ในที่สุด วันที่ความทุกข์บนโลกของคุณเอิร์นชอว์สิ้นสุดลงก็มาถึง เขาเสียชีวิตอย่างสงบในเก้าอี้ริมเตาผิงในเย็นวันหนึ่งของเดือนตุลาคม ลมแรงพัดกระหน่ำรอบบ้านและส่งเสียงคำรามในปล่องไฟ ฟังดูป่าเถื่อนและวุ่นวาย แต่บรรยากาศไม่ได้หนาวเย็น และพวกเราทุกคนก็อยู่ด้วยกัน ฉันนั่งถักนิตติ้งอยู่ห่างจากเตาผิงเล็กน้อย ส่วนโจเซฟอ่านไบเบิลอยู่ใกล้โต๊ะ (เพราะปกติคนรับใช้จะนั่งในบ้านหลังจากทำงานเสร็จ) คุณหนูแคธีป่วยจึงอยู่นิ่งๆ เธอพิงเข่าของพ่อ ส่วนฮีธคลิฟฟ์นอนอยู่ที่พื้นโดยหนุนตักเธอ ฉันจำได้ว่าก่อนที่เจ้านายจะเคลิ้มหลับ เขาได้ลูบผมสวยๆ ของเธอ ซึ่งเขาชอบมากเวลาที่เห็นเธออ่อนโยน และพูดว่า "ทำไมลูกถึงเป็นเด็กดีตลอดเวลาไม่ได้นะ แคธี?" เธอเงยหน้าขึ้นมองเขา หัวเราะ และตอบว่า "แล้วทำไมพ่อถึงเป็นคนดีตลอดเวลาไม่ได้ล่ะคะ?" แต่พอเห็นว่าพ่อเริ่มหงุดหงิดอีกครั้ง เธอก็จูบมือเขาและบอกว่าจะร้องเพลงกล่อมให้หลับ เธอเริ่มร้องเพลงเบาๆ จนกระทั่งนิ้วมือของเขาหลุดจากมือเธอ และศีรษะก็ซบลงบนอก ฉันบอกให้เธอเงียบและอย่าขยับ เพราะกลัวว่าเขาจะตื่น พวกเราทุกคนเงียบกริบราวกับหนูอยู่ครึ่งชั่วโมง และคงจะเงียบแบบนั้นต่อไปถ้าโจเซฟไม่อ่านบทนั้นจบแล้วลุกขึ้นบอกว่าต้องปลุกเจ้านายให้สวดมนต์และเข้านอน เขาเดินเข้าไปเรียกชื่อและแตะไหล่ แต่คุณเอิร์นชอว์ไม่ขยับ เขาจึงจุดเทียนส่องดู ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเมื่อเขาดับไฟ แล้วเขาก็คว้าแขนเด็กทั้งสองคน กระซิบให้ "รีบขึ้นไปข้างบน อย่าส่งเสียงดัง—คืนนี้ให้ท่านสวดมนต์คนเดียว—เขามีธุระต้องทำ"

"หนูจะบอกฝันดีคุณพ่อก่อนค่ะ" แคธีพูดพร้อมกับโอบกอดคอพ่อก่อนที่เราจะห้ามทัน เด็กน้อยผู้โชคร้ายรู้ตัวทันทีว่าสูญเสียอะไรไป เธอกรีดร้องออกมาว่า "โอ้ ท่านตายแล้วฮีธคลิฟฟ์! ท่านตายแล้ว!" แล้วทั้งสองก็ร้องไห้โฮจนใจจะขาด

ฉันร่วมร้องไห้ไปกับพวกเขาอย่างหนักหน่วงและขมขื่น แต่โจเซฟกลับถามว่าพวกเราคิดอะไรอยู่ถึงได้ร้องตะโกนใส่คนที่กลายเป็นนักบุญบนสวรรค์แบบนี้ เขาบอกให้ฉันสวมเสื้อคลุมแล้วรีบวิ่งไปที่กิมเมอร์ตันเพื่อตามหมอและบาทหลวง ตอนนั้นฉันนึกไม่ออกเลยว่าทั้งสองคนจะมีประโยชน์อะไร แต่ฉันก็ไปท่ามกลางลมฝน และพาหมอกลับมาด้วย ส่วนบาทหลวงบอกว่าจะมาในตอนเช้า หลังจากฝากให้โจเซฟจัดการเรื่องต่างๆ ฉันรีบวิ่งไปที่ห้องของเด็กๆ ประตูเปิดแง้มอยู่ ฉันเห็นว่าพวกเขายังไม่ได้นอนแม้จะเลยเที่ยงคืนไปแล้ว แต่พวกเขาสงบลงและไม่ต้องให้ฉันปลอบใจ วิญญาณดวงน้อยทั้งสองกำลังปลอบโยนกันและกันด้วยความคิดที่งดงามกว่าที่ฉันจะคิดได้ ไม่มีบาทหลวงคนไหนในโลกที่จะบรรยายภาพสวรรค์ได้สวยงามเท่ากับที่พวกเขาคุยกันด้วยความไร้เดียงสา และในขณะที่ฉันสะอื้นและฟังอยู่ ฉันอดไม่ได้ที่จะปรารถนาให้พวกเราทุกคนได้ไปอยู่ที่นั่นด้วยกันอย่างปลอดภัย