ตอนที่ 11: CHAPTER VIII (part 1)

บทที่ 8

เช้าวันหนึ่งในเดือนมิถุนายนที่อากาศสดใส เด็กน้อยน่ารักคนแรกที่ฉันได้ดูแล และเป็นทายาทคนสุดท้ายของตระกูลเอิร์นชอว์ก็ได้ลืมตาดูโลก ตอนนั้นพวกเรากำลังยุ่งกับการเก็บหญ้าแห้งในทุ่งไกลบ้าน จู่ๆ เด็กสาวที่คอยยกอาหารเช้ามาให้ก็วิ่งหอบข้ามทุ่งหญ้าและขึ้นมาตามทางเดิน เรียกชื่อฉันเสียงหลงทั้งที่ยังไม่ถึงเวลาปกติถึงหนึ่งชั่วโมง

“โอ๊ย เด็กอะไรน่ารักเหลือเกิน!” เธอพูดพลางหอบ “เป็นเด็กผู้ชายที่หล่อที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาเลย! แต่หมอบอกว่าคุณผู้หญิงคงไม่รอด ท่านป่วยเป็นวัณโรคมาหลายเดือนแล้ว ฉันแอบได้ยินหมอบอกคุณฮินด์ลีย์ว่าตอนนี้ไม่มีอะไรจะยื้อไว้ได้แล้ว คงจะเสียชีวิตก่อนถึงหน้าหนาวแน่ๆ เธอรีบกลับบ้านเดี๋ยวนี้เลยนะเนลลี่ เธอต้องเป็นคนเลี้ยงเด็กคนนี้ ป้อนนมผสมน้ำตาล แล้วก็ดูแลทั้งกลางวันกลางคืน ฉันล่ะอยากเป็นเธอจริงๆ เพราะถ้าคุณผู้หญิงไม่อยู่แล้ว เด็กคนนี้ก็จะเป็นของเธอคนเดียวเลย!”

“แต่ท่านป่วยหนักขนาดนั้นเลยเหรอ” ฉันถามพลางโยนคราดทิ้งแล้วรีบผูกหมวกให้แน่น

“ก็น่าจะใช่นะ แต่ท่านยังดูเข้มแข็งอยู่” เด็กสาวตอบ “แถมยังพูดเหมือนอยากจะมีชีวิตอยู่ดูลูกชายเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ท่านดีใจจนแทบบ้าเพราะเด็กน่ารักมาก ถ้าฉันเป็นท่าน ฉันไม่มีทางยอมตายแน่ แค่เห็นหน้าเด็กคนนี้ฉันก็คงหายป่วย ต่อให้หมอเคนเนธจะพูดจาแย่แค่ไหนก็เถอะ ฉันล่ะโมโหหมอจริงๆ ตอนที่คุณนายอาร์เชอร์อุ้มเจ้าเทวดาน้อยลงมาให้คุณผู้ชายเห็น หน้าเขากำลังจะยิ้มด้วยซ้ำ แต่ตาแก่ขี้บ่นนั่นกลับก้าวออกมาแล้วพูดว่า ‘เอิร์นชอว์ ถือเป็นบุญแล้วที่คุณภรรยาได้ทิ้งลูกชายคนนี้ไว้ให้คุณ ตอนเธอมาถึงผมก็มั่นใจว่าเราคงรั้งเธอไว้ได้ไม่นาน และตอนนี้ผมต้องบอกตามตรงว่าหน้าหนาวนี้คงเป็นจุดจบของเธอ อย่าฟูมฟายหรือกังวลไปเลย มันช่วยไม่ได้ และอีกอย่าง คุณน่าจะหัดเลือกผู้หญิงที่แข็งแรงกว่านี้หน่อยนะ!’”

“แล้วคุณผู้ชายตอบว่ายังไง” ฉันถามต่อ

“ฉันว่าเขาสบถคำหยาบออกมานะ แต่ฉันไม่สนใจหรอก เพราะมัวแต่จ้องจะดูหน้าเด็ก” เธอเริ่มบรรยายความน่ารักของทารกอย่างตื่นเต้น ฉันเองก็กระตือรือร้นไม่แพ้กัน รีบมุ่งหน้ากลับบ้านเพื่อไปดูเด็กน้อยด้วยตาตัวเอง แม้ในใจจะรู้สึกเศร้าแทนฮินด์ลีย์ เพราะในหัวใจของเขามีพื้นที่ให้ไอดอลเพียงสองคนเท่านั้น คือภรรยาและตัวเขาเอง เขารักทั้งคู่มาก และเทิดทูนภรรยาสุดหัวใจ ฉันนึกไม่ออกเลยว่าเขาจะทนรับความสูญเสียนี้ได้อย่างไร

พอถึงวูเทอริง ไฮตส์ ฉันเห็นเขายืนอยู่ที่ประตูหน้า พอฉันเดินผ่านเข้าไปจึงถามว่า “เด็กเป็นยังไงบ้างคะ”

“แทบจะวิ่งได้แล้วเนลลี่!” เขาตอบพร้อมรอยยิ้มร่าเริง

“แล้วคุณผู้หญิงล่ะคะ” ฉันลองถามหยั่งเชิง “หมอบอกว่าท่าน—”

“ช่างหัวหมอนั่นสิ!” เขาขัดจังหวะ หน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง “ฟรานเซสไม่เป็นไรหรอก อาทิตย์หน้าเธอก็คงหายดีแล้ว เธอจะขึ้นไปข้างบนใช่ไหม ฝากบอกเธอด้วยว่าฉันจะขึ้นไปหา ถ้าเธอยอมสัญญาว่าจะไม่พูดมาก ที่ฉันเดินออกมาก็เพราะเธอไม่ยอมหุบปากนั่นแหละ บอกเธอด้วยว่าคุณเคนเนธสั่งให้เธออยู่นิ่งๆ”

ฉันนำข้อความนี้ไปบอกคุณนายเอิร์นชอว์ เธอดูร่าเริงผิดปกติและตอบกลับอย่างขำๆ ว่า “ฉันแทบไม่ได้พูดสักคำเลยเอลเลน แต่เขาก็เดินหนีออกไปตั้งสองรอบ แถมยังร้องไห้อีก เอาเถอะ บอกเขาว่าฉันสัญญาว่าจะไม่พูด แต่ไม่ได้สัญญาว่าจะไม่หัวเราะเยาะเขานะ!”

น่าสงสารเหลือเกิน หัวใจที่ร่าเริงดวงนั้นไม่เคยหม่นหมองเลยจนกระทั่งหนึ่งสัปดาห์ก่อนเสียชีวิต ส่วนสามีของเธอก็ยังคงดื้อรั้น ถึงขั้นเกรี้ยวกราด ยืนยันว่าสุขภาพของเธอดีขึ้นทุกวัน เมื่อหมอเคนเนธเตือนว่ายาของเขาไม่มีประโยชน์อีกต่อไปในระยะสุดท้ายของโรค และไม่ต้องเสียเงินจ้างเขามาดูแลอีกแล้ว ฮินด์ลีย์กลับตวาดกลับว่า “ผมรู้ว่าคุณไม่ต้องมาแล้ว เธอหายดีแล้ว ไม่ต้องการการดูแลจากคุณอีก! เธอไม่เคยเป็นวัณโรค มันก็แค่ไข้ และตอนนี้มันหายแล้ว ชีพจรเธอก็เต้นช้าเหมือนผม แก้มเธอก็เย็นเหมือนกัน”

เขาบอกภรรยาแบบนั้น และเธอก็ดูเหมือนจะเชื่อเขา แต่คืนหนึ่ง ขณะที่เธอพิงไหล่เขาและกำลังจะบอกว่าพรุ่งนี้น่าจะลุกไหว เธอก็เกิดไอขึ้นมา—เพียงเล็กน้อยเท่านั้น—เขาประคองเธอขึ้นมาในอ้อมแขน เธอโอบแขนรอบคอเขา ใบหน้าเปลี่ยนสี และสิ้นใจลงในทันที

เป็นไปตามที่เด็กสาวคาดไว้ แฮร์ตันตกมาอยู่ในความดูแลของฉันโดยสมบูรณ์ ส่วนคุณเอิร์นชอว์ขอแค่เห็นลูกชายสุขภาพดีและไม่ร้องไห้ เขาก็พอใจแล้ว แต่สำหรับตัวเขาเอง เขากลับตกอยู่ในความสิ้นหวัง ความเศร้าของเขาเป็นประเภทที่ไม่แสดงออกด้วยการคร่ำครวญ เขาไม่ร้องไห้ ไม่สวดมนต์ แต่กลับสาปแช่งและท้าทาย ทั้งพระเจ้าและมนุษย์ แล้วปล่อยตัวให้จมดิ่งอยู่กับความเสื่อมโทรมอย่างบ้าคลั่ง พวกคนรับใช้ทนพฤติกรรมเผด็จการและเลวร้ายของเขาไม่ได้นาน มีเพียงโจเซฟกับฉันเท่านั้นที่ยังอยู่ ฉันทำใจทิ้งเด็กในดูแลไม่ได้ และอีกอย่าง คุณก็รู้ว่าฉันเคยเป็นเหมือนพี่สาวบุญธรรมของเขา ฉันจึงยอมให้อภัยในพฤติกรรมของเขาได้ง่ายกว่าคนนอก ส่วนโจเซฟยังอยู่เพื่อคอยข่มขู่พวกผู้เช่าและคนงาน เพราะงานถนัดของเขาคือการได้อยู่ในที่ที่มีคนทำผิดให้เขาได้ตำหนิ

พฤติกรรมแย่ๆ และเพื่อนฝูงที่เลวร้ายของคุณผู้ชาย กลายเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีนักสำหรับแคทเธอรีนและฮีธคลิฟฟ์ โดยเฉพาะวิธีที่เขาปฏิบัติต่อฮีธคลิฟฟ์นั้น รุนแรงพอจะเปลี่ยนนักบุญให้กลายเป็นปีศาจได้ และในตอนนั้น ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่ม จะ ถูกบางอย่างที่ชั่วร้ายเข้าสิงจริงๆ เขาดูมีความสุขที่ได้เห็นฮินด์ลีย์ทำตัวตกต่ำจนกู่ไม่กลับ และเขาก็เริ่มแสดงความหยาบกระด้าง บึ้งตึง และดุร้ายมากขึ้นทุกวัน ฉันบอกไม่ถูกเลยว่าบ้านเราในตอนนั้นมันนรกขนาดไหน บาทหลวงเลิกแวะมาหา และไม่มีใครที่ดูดียอมเข้าใกล้เราอีกเลย ยกเว้นการมาเยี่ยมมิสแคทธีของเอ็ดการ์ ลินตัน ตอนอายุสิบห้า เธอเปรียบเสมือนราชินีของแถบนี้ ไม่มีใครเทียบได้ และเธอก็กลายเป็นเด็กสาวที่หยิ่งยโสและดื้อรั้นจริงๆ ฉันยอมรับว่าฉันไม่ชอบเธอเลยหลังจากพ้นวัยทารก และฉันมักจะแกล้งเธอเพื่อลดความจองหองของเธอลง แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่เคยเกลียดฉัน เธอมีความมั่นคงต่อความสัมพันธ์เก่าๆ อย่างน่าประหลาด แม้แต่ฮีธคลิฟฟ์ก็ยังครองใจเธอได้อย่างไม่เปลี่ยนแปลง ส่วนลินตันหนุ่ม แม้จะดูเหนือกว่าในทุกด้าน แต่ก็ยากที่จะสร้างความประทับใจได้ลึกซึ้งเท่า เขาคือเจ้านายคนก่อนของฉัน รูปพอร์ตเทรตเหนือเตาผิงนั่นแหละคือเขา เมื่อก่อนรูปของเขาจะแขวนอยู่ฝั่งหนึ่ง และรูปภรรยาอยู่อีกฝั่ง แต่รูปของเธอถูกย้ายออกไปแล้ว ไม่อย่างนั้นคุณคงจะได้เห็นว่าเธอเป็นคนยังไง คุณพอมองออกไหมว่าในรูปคือใคร

คุณนายดีนยกตะเกียงขึ้น ฉันจึงเห็นใบหน้าอ่อนหวานที่คล้ายกับหญิงสาวที่วูเทอริง ไฮตส์ มาก แต่ดูครุ่นคิดและเป็นมิตรมากกว่า เป็นภาพที่งดงามมาก ผมสีอ่อนยาวสลวยหยิกเล็กน้อยตรงขมับ ดวงตากลมโตและดูจริงจัง รูปร่างสง่างามจนเกือบจะเกินจริง ฉันไม่แปลกใจเลยว่าทำไมแคทเธอรีน เอิร์นชอว์ ถึงยอมลืมเพื่อนคนแรกเพื่อผู้ชายคนนี้ แต่ฉันแปลกใจมากว่าคนที่มีจิตใจสอดคล้องกับรูปลักษณ์ที่ดูดีขนาดนี้ จะมาชอบคนอย่างแคทเธอรีน เอิร์นชอว์ ในแบบที่ฉันเห็นได้อย่างไร

“เป็นรูปที่ดูดีมากเลยค่ะ” ฉันบอกแม่บ้าน “เหมือนตัวจริงไหมคะ”

“เหมือนจ้ะ” เธอตอบ “แต่ตอนเขามีชีวิตชีวาจะดูดีกว่านี้ นี่คือหน้าตาปกติของเขา เขาเป็นคนขาดความกระตือรือร้นโดยทั่วไป”

แคทเธอรีนยังคงติดต่อกับครอบครัวลินตันตั้งแต่ตอนที่ไปพักอยู่กับพวกเขาห้าสัปดาห์ และเนื่องจากเธอไม่มีเหตุผลที่จะต้องแสดงด้านหยาบกระด้างออกมาเมื่ออยู่กับพวกเขา อีกทั้งเธอยังมีความละอายใจที่จะทำตัวไร้มารยาทในที่ที่ได้รับความสุภาพอย่างสม่ำเสมอ เธอจึงใช้ความอ่อนหวานที่แสร้งทำขึ้นหลอกล่อผู้ใหญ่ทั้งสองโดยไม่รู้ตัว จนได้รับความชื่นชมจากอิซาเบลลา และได้หัวใจของพี่ชายเธอไปครอง สิ่งเหล่านี้ทำให้เธอรู้สึกภูมิใจตั้งแต่แรก เพราะเธอเป็นคนทะเยอทะยาน และนำไปสู่การสร้างบุคลิกสองด้านโดยที่ไม่ได้ตั้งใจจะหลอกลวงใครเป็นพิเศษ ในที่ที่เธอได้ยินคนเรียกฮีธคลิฟฟ์ว่า “ไอ้เด็กเถื่อนชั้นต่ำ” หรือ “เลวกว่าสัตว์” เธอจะระวังไม่ทำตัวเหมือนเขา แต่พออยู่ที่บ้าน เธอกลับไม่อยากทำตัวสุภาพให้คนหัวเราะเยาะ และไม่คิดจะควบคุมนิสัยดื้อรั้นในเมื่อมันไม่ได้ทำให้เธอได้รับคำชมหรือชื่อเสียงอะไร

คุณเอ็ดการ์ไม่ค่อยมีความกล้าพอที่จะมาเยี่ยมวูเทอริง ไฮตส์ อย่างเปิดเผยนัก เขากลัวชื่อเสียงของเอิร์นชอว์และพยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยความสุภาพที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ แม้แต่คุณผู้ชายเองก็เลี่ยงที่จะทำให้เขาขุ่นเคืองเพราะรู้ว่าเขามาทำไม และถ้าทำตัวสุภาพไม่ได้ เขาก็จะหลบหน้าไปเลย ฉันคิดว่าการปรากฏตัวของเขาที่นี่ทำให้แคทเธอรีนรู้สึกไม่พอใจ เธอไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์ ไม่เคยทำตัวเป็นสาวช่างอ่อย และดูเหมือนจะไม่อยากให้เพื่อนทั้งสองคนมาเจอกันเลย เพราะเวลาที่ฮีธคลิฟฟ์แสดงความดูถูกลินตันต่อหน้า เขาจะไม่ได้เห็นด้วยอย่างเต็มที่เหมือนเวลาที่ลินตันไม่อยู่ และเมื่อลินตันแสดงความรังเกียจฮีธคลิฟฟ์ เธอก็ไม่กล้าทำเป็นไม่สนใจ ราวกับว่าการที่เพื่อนเล่นของเธอถูกด้อยค่าเป็นเรื่องไม่สำคัญ ฉันแอบหัวเราะกับความสับสนและปัญหาที่บอกใครไม่ได้ของเธอ ซึ่งเธอพยายามซ่อนมันจากการล้อเลียนของฉันอย่างเปล่าประโยชน์ ฟังดูเหมือนฉันใจร้ายนะ แต่เธอหยิ่งเกินกว่าที่ฉันจะสงสารได้ จนกว่าเธอจะถูกดัดนิสัยให้ถ่อมตัวลง ในที่สุดเธอก็ยอมสารภาพและไว้ใจเล่าเรื่องต่างๆ ให้ฉันฟัง เพราะไม่มีใครอีกแล้วที่เธอจะปั้นให้เป็นที่ปรึกษาได้

บ่ายวันหนึ่ง คุณฮินด์ลีย์ไม่อยู่บ้าน ฮีธคลิฟฟ์จึงถือโอกาสหยุดพักผ่อน ตอนนั้นเขาน่าจะอายุสิบหก แม้หน้าตาจะไม่ขี้เหร่และสติปัญญาก็ไม่ได้บกพร่อง แต่เขากลับสร้างภาพลักษณ์ที่ดูน่ารังเกียจทั้งภายนอกและภายใน ซึ่งภาพลักษณ์ในปัจจุบันของเขาไม่มีร่องรอยนั้นหลงเหลืออยู่เลย อย่างแรกคือตอนนั้นเขาเสียโอกาสทางการศึกษาในช่วงแรกไปแล้ว การต้องทำงานหนักอย่างต่อเนื่อง เริ่มเช้าเลิกค่ำ ได้ดับความอยากรู้อยากเห็นในการแสวงหาความรู้และความรักในหนังสือจนหมดสิ้น ความรู้สึกเหนือกว่าในวัยเด็กที่ได้รับจากความเอ็นดูของคุณเอิร์นชอว์คนเก่าก็เลือนหายไป เขาพยายามอย่างมากที่จะเรียนให้ทันแคทเธอรีน แต่สุดท้ายก็ต้องยอมแพ้ด้วยความเสียใจที่ต้องเก็บไว้ในใจเพียงลำพัง และเมื่อเขาพบว่าตัวเองต้องตกต่ำลงกว่าระดับเดิม เขาก็ไม่คิดจะพยายามถีบตัวขึ้นไปอีกเลย จากนั้นรูปลักษณ์ภายนอกก็เริ่มเสื่อมโทรมตามสภาพจิตใจ เขาเริ่มเดินหลังคร่อมและมีท่าทางต่ำต้อย นิสัยเก็บตัวที่มีอยู่เดิมถูกขยายจนกลายเป็นความบึ้งตึงและไม่เข้าสังคมอย่างรุนแรงจนดูเหมือนคนปัญญาอ่อน และดูเหมือนเขาจะมีความสุขที่ได้ทำให้คนรู้จักเพียงไม่กี่คนรังเกียจมากกว่าจะชื่นชม

แคทเธอรีนและเขายังคงเป็นเพื่อนสนิทกันในช่วงเวลาที่เขาว่างจากการทำงาน แต่เขาเลิกแสดงความรักต่อเธอด้วยคำพูด และมักจะถอยหนีด้วยความระแวงเมื่อเธอแสดงความรักแบบเด็กสาว ราวกับรู้ดีว่าการได้รับความรักแบบนั้นไม่มีประโยชน์อะไรกับเขา ในวันนั้น เขาเดินเข้ามาในบ้านเพื่อบอกว่าวันนี้จะไม่ทำอะไรเลย ขณะที่ฉันกำลังช่วยมิสแคทธีจัดชุดเดรส เธอไม่ได้คาดคิดว่าเขาจะนึกอยากขี้เกียจขึ้นมา และคิดว่าบ้านจะว่างให้เธออยู่คนเดียว เธอจึงหาทางแจ้งคุณเอ็ดการ์ว่าพี่ชายไม่อยู่ และกำลังเตรียมตัวต้อนรับเขา

“แคทธี บ่ายนี้ยุ่งไหม” ฮีธคลิฟฟ์ถาม “จะไปไหนหรือเปล่า”

“ไม่ล่ะ ฝนตก” เธอตอบ

“แล้วจะใส่ชุดผ้าไหมทำไม” เขาถาม “คงไม่มีใครมาหรอกนะ”

“เท่าที่รู้ก็ไม่มีนะ” มิสแคทธีตะกุกตะกัก “แต่เธอควรจะอยู่ในทุ่งนาได้แล้วนะฮีธคลิฟฟ์ เลยเวลาอาหารกลางวันมาเป็นชั่วโมงแล้ว ฉันนึกว่าเธอไปแล้วเสียอีก”

“ฮินด์ลีย์ไม่ค่อยปล่อยให้พวกเราพ้นจากเงื้อมมือบ้าๆ ของเขาหรอก” เด็กหนุ่มว่า “วันนี้ฉันจะไม่ทำงานแล้ว จะอยู่กับเธอ”

“โอ๊ย แต่เดี๋ยวโจเซฟจะฟ้องนะ” เธอท้วง “เธอไปเถอะ!”

“โจเซฟกำลังขนปูนอยู่ที่อีกฝั่งของเพนิสโตน แคร็กส์ กว่าจะเสร็จก็ค่ำ และเขาไม่มีทางรู้หรอก”

พูดจบเขาก็เดินทอดน่องไปที่เตาผิงแล้วนั่งลง แคทเธอรีนขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง เธอรู้สึกว่าต้องปูทางให้กับการมาเยือนของใครบางคน “อิซาเบลลากับเอ็ดการ์ ลินตัน บอกว่าจะแวะมาบ่ายนี้” เธอพูดหลังจากเงียบไปนาทีหนึ่ง “ฝนตกแบบนี้ฉันก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะมาหรอก แต่ถ้ามา เธออาจจะโดนด่าฟรีๆ นะ”

“ก็บอกเอลเลนไปสิว่าเธอไม่ว่าง แคทธี” เขาดื้อดึง “อย่าไล่ฉันออกไปเพื่อเพื่อนโง่ๆ น่าสมเพชพวกนั้นเลย! บางทีฉันก็อยากจะบ่นว่าพวกเขา—”

“พวกเขาอะไร!” แคทเธอรีนร้องถาม มองเขาด้วยสีหน้ากังวล “โอ๊ย เนลลี่!” เธอพูดอย่างหงุดหงิดพลางสะบัดหัวหนีมือฉัน “เธอหวีผมฉันจนลอนหายหมดแล้ว! พอได้แล้ว ปล่อยฉันเถอะ เธอจะบ่นเรื่องอะไร ฮีธคลิฟฟ์”

“เปล่า—แค่ดูปฏิทินบนกำแพงนั่นสิ” เขาชี้ไปที่แผ่นกระดาษในกรอบที่แขวนอยู่ใกล้หน้าต่าง “เครื่องหมายกากบาทคือเย็นวันที่เธออยู่กับพวกลินตัน ส่วนจุดคือวันที่เธออยู่กับฉัน เห็นไหม ฉันจดไว้ทุกวันเลย”

“ใช่—งี่เง่ามาก คิดว่าฉันจะสนใจเหรอ” แคทเธอรีนตอบด้วยน้ำเสียงรำคาญ “ทำแบบนี้แล้วได้อะไร”

“เพื่อให้รู้ว่าฉัน สนใจ ไง” ฮีธคลิฟฟ์ตอบ

“แล้วฉันต้องนั่งเฝ้าเธอตลอดเวลาเลยหรือไง” เธอเริ่มโมโห “ฉันได้อะไรบ้างล่ะ เธอพูดเรื่องอะไรบ้าง เธอจะใบ้หรือเป็นเด็กทารกก็ได้นะ เพราะไม่ว่าเธอจะพูดหรือทำอะไร มันก็ไม่ได้ทำให้ฉันสนุกเลยสักนิด!”

“เธอไม่เคยบอกฉันเลยว่าฉันพูดน้อยเกินไป หรือว่าเธอรำคาญเวลาอยู่กับฉัน แคทธี!” ฮีธคลิฟฟ์อุทานด้วยความตื่นตระหนก

“มันไม่ใช่การอยู่เป็นเพื่อนเลย ถ้าคนเราไม่มีความรู้อะไรและไม่พูดอะไรเลยแบบนี้” เธอพึมพำ

เพื่อนร่วมทางของเธอลุกขึ้นยืน แต่เขายังไม่ทันได้ระบายความรู้สึกออกมา เสียงฝีเท้าของม้าก็ดังขึ้นบนพื้นหิน และหลังจากเคาะประตูเบาๆ ลินตันหนุ่มก็เดินเข้ามา ใบหน้าของเขาเปล่งประกายด้วยความดีใจที่ได้รับคำเชิญอย่างไม่คาดคิด แคทเธอรีนคงสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างเพื่อนทั้งสองคนในขณะที่คนหนึ่งเดินเข้ามาและอีกคนกำลังจะเดินออกไป ความแตกต่างนั้นเหมือนกับการเปลี่ยนจากเมืองเหมืองถ่านหินที่แห้งแล้งบนภูเขา ไปสู่หุบเขาที่อุดมสมบูรณ์และสวยงาม น้ำเสียงและการทักทายของเขาก็ตรงกันข้ามกับรูปลักษณ์ของฮีธคลิฟฟ์อย่างสิ้นเชิง เขามีวิธีพูดที่นุ่มนวลและแผ่วเบา ออกเสียงชัดเจนเหมือนที่คุณพูด ซึ่งดูไม่หยาบกระด้างเหมือนวิธีพูดของคนที่นี่ และอ่อนหวานกว่ามาก

“ผมมาเร็วเกินไปหรือเปล่าครับ” เขาถามพลางมองมาที่ฉัน ซึ่งตอนนั้นฉันเริ่มเช็ดจานและจัดลิ้นชักที่ปลายตู้กับข้าว

“ไม่หรอกค่ะ” แคทเธอรีนตอบ “เนลลี่ ทำอะไรอยู่ตรงนั้นน่ะ”