ตอนที่ 3: CHAPTER II (part 2)

“คุณนายฮีธคลิฟฟ์ครับ” ผมพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ต้องขอโทษด้วยที่ต้องมารบกวน แต่ผมเชื่อว่าคนหน้าตาดีแบบคุณต้องใจดีด้วยแน่ๆ ช่วยบอกจุดสังเกตสักนิดได้ไหมครับว่าผมจะกลับบ้านได้อย่างไร ตอนนี้ผมหลงทางจนไม่รู้จะไปทางไหน เหมือนกับที่คุณไม่รู้ทางไปลอนดอนนั่นแหละครับ”

“ก็เดินกลับทางที่มาสิ” เธอตอบพลางเอนตัวลงบนเก้าอี้ โดยมีตะเกียงและหนังสือเล่มหนาเปิดกางอยู่ตรงหน้า “คำแนะนำสั้นๆ แต่ใช้ได้จริงที่สุดเท่าที่ฉันจะบอกได้แล้ว”

“ถ้าอย่างนั้น หากวันหนึ่งมีคนพบศพผมจมปลักหรือถูกหิมะทับตาย คุณคงไม่รู้สึกผิดในใจเลยใช่ไหมครับที่ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคุณ?”

“ทำไมฉันต้องรู้สึก? ฉันนำทางคุณไม่ได้หรอก พวกเขาไม่ยอมให้ฉันก้าวพ้นกำแพงสวนด้วยซ้ำ”

“ให้ คุณ นำทางเนี่ยนะ! ในคืนแบบนี้ ผมไม่กล้ารบกวนให้คุณก้าวพ้นธรณีประตูเพื่อผมหรอกครับ” ผมโพล่งออกไป “ผมแค่ขอให้คุณ บอก ทาง ไม่ใช่ให้ นำ ทาง หรือไม่ก็ช่วยเกลี้ยกล่อมคุณฮีธคลิฟฟ์ให้ส่งคนนำทางมาให้ผมที”

“ใครล่ะ? ก็มีเขา เอิร์นชอ ซิลลาห์ โจเซฟ แล้วก็ฉัน คุณจะเอาใคร?”

“ที่ฟาร์มไม่มีเด็กผู้ชายบ้างเลยหรือครับ?”

“ไม่มี มีแค่นี้แหละ”

“ถ้าอย่างนั้น ผมคงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องค้างที่นี่”

“ก็ไปตกลงกับเจ้าของบ้านเอาเอง ฉันไม่เกี่ยว”

“หวังว่าเรื่องนี้จะเป็นบทเรียนให้แกเลิกเดินทางบุ่มบ่ามบนภูเขาพวกนี้เสียที” เสียงเข้มของฮีธคลิฟฟ์ดังขึ้นจากทางเข้าห้องครัว “ส่วนเรื่องจะค้างที่นี่ ฉันไม่ได้เปิดบ้านรับแขก ถ้าจะค้างก็ต้องไปนอนเบียดกับแฮเรตันหรือไม่ก็โจเซฟ”

“ผมนอนบนเก้าอี้ในห้องนี้ก็ได้ครับ” ผมตอบ

“ไม่ ไม่! คนแปลกหน้าก็คือคนแปลกหน้า ไม่ว่าจะรวยหรือจน ฉันไม่ยอมให้ใครมาเดินเพ่นพ่านในบ้านในขณะที่ฉันไม่ได้เฝ้าเด็ดขาด!” เจ้าคนหยาบคายคนนั้นกล่าว

คำพูดดูถูกนั้นทำให้ความอดทนของผมสิ้นสุดลง ผมอุทานด้วยความรังเกียจแล้วผลักเขาออกไปทางลานบ้านจนเกือบชนกับเอิร์นชอเพราะความรีบร้อน รอบตัวมืดสนิทจนผมมองไม่เห็นทางออก และในขณะที่เดินวนเวียนอยู่นั้น ผมก็ได้ยินบทสนทนาที่แสดงถึง “ความสุภาพ” ของคนบ้านนี้ที่มีต่อกัน ตอนแรกชายหนุ่มดูเหมือนจะใจดีกับผม

“ผมจะเดินไปส่งเขาถึงเขตสวนครับ” เขาบอก

“แกไปส่งเขาในนรกน่ะสิ!” เจ้านายหรือญาติของเขาตะโกนสวน “แล้วใครจะดูแลม้า หะ?”

“ชีวิตคนสำคัญกว่าการละเลยม้าแค่คืนเดียวเสียอีก ใครสักคนต้องไปส่งเขา” คุณนายฮีธคลิฟฟ์พึมพำด้วยน้ำเสียงที่ใจดีกว่าที่ผมคาดไว้

“ไม่ทำตามคำสั่งคุณหรอก!” แฮเรตันสวนกลับ “ถ้าเห็นว่าหมอนี่สำคัญนัก ก็หุบปากไปซะ”

“งั้นฉันขอให้ผีของเขาตามหลอกหลอนแก และขอให้คุณฮีธคลิฟฟ์หาคนเช่าบ้านไม่ได้จนกว่าคฤหาสน์แกรนจ์จะกลายเป็นซากปรักหักพัง” เธอตอบกลับอย่างเผ็ดร้อน

“ฟังนั่นสิ ฟังนั่นสิ ยัยนั่นกำลังสาปแช่งพวกเขาอยู่!” โจเซฟพึมพำ ซึ่งเป็นจุดที่ผมกำลังเดินมุ่งหน้าไปพอดี

เขานั่งอยู่ใกล้ๆ กำลังรีดนมวัวโดยมีแสงไฟจากตะเกียงนำทาง ผมจึงถือวิสาสะคว้าตะเกียงนั้นมา พร้อมตะโกนบอกว่าจะคืนให้ในวันพรุ่งนี้ แล้วรีบวิ่งตรงไปยังประตูหลังบ้านที่ใกล้ที่สุด

“นายท่านครับ นายท่าน! มันขโมยตะเกียงไปแล้ว!” ชายชราตะโกนไล่หลัง “เฮ้ย กนาชเชอร์! เจ้าหมา! วูล์ฟ ไปจับมันไว้ จับมันไว้!”

ทันทีที่เปิดประตูเล็กๆ ออกไป สัตว์ขนดกสองตัวก็กระโจนเข้าใส่คอผมจนล้มคว่ำและทำให้ไฟดับลง เสียงหัวเราะเยาะที่ประสานกันระหว่างฮีธคลิฟฟ์และแฮเรตันยิ่งทำให้ความโกรธและความอับอายของผมพุ่งถึงขีดสุด โชคดีที่พวกมันดูจะสนใจการยืดอุ้งเท้า หาว และสะบัดหาง มากกว่าจะรุมทึ้งกินผมทั้งเป็น แต่พวกมันก็ไม่ยอมให้ผมลุกขึ้นได้ ผมจึงต้องนอนราบอยู่ตรงนั้นจนกว่าเจ้านายใจร้ายจะพอใจให้ผมลุกขึ้น จากนั้นผมที่ไม่มีหมวกและตัวสั่นด้วยความโกรธ ก็สั่งให้พวกสารเลวปล่อยผมออกไป—โดยขู่ว่าถ้าขังไว้อีกแม้แต่นาทีเดียวจะต้องชดใช้อย่างสาสม—ผมพ่นคำขู่ที่สับสนและรุนแรงออกมาไม่หยุด ซึ่งความเกรี้ยวกราดนั้นดูจะคล้ายกับตัวละครในเรื่อง คิง เลียร์ (King Lear)

ความตื่นตระหนกอย่างรุนแรงทำให้เลือดกำเดาผมไหลออกมานอง ขณะที่ฮีธคลิฟฟ์ยังคงหัวเราะและผมยังคงด่าทอ ผมไม่รู้ว่าเหตุการณ์นี้จะจบลงอย่างไร หากไม่มีคนหนึ่งที่ยังมีสติมากกว่าผมและมีเมตตากว่าเจ้าบ้านคนนี้ คนคนนั้นคือซิลลาห์ แม่บ้านร่างท้วมที่เดินออกมาดูว่าเกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้น เธอคิดว่าผมถูกทำร้ายร่างกาย และเนื่องจากไม่กล้าต่อว่าเจ้านาย เธอจึงหันไประเบิดอารมณ์ใส่เจ้าคนหนุ่มตัวแสบแทน

“คุณเอิร์นชอคะ!” เธอร้องขึ้น “คราวนี้จะทำอะไรอีก? นี่เราจะฆ่ากันถึงหน้าประตูบ้านเลยหรือคะ? ฉันว่าบ้านนี้ไม่เหมาะกับฉันจริงๆ ดูสิ พ่อหนุ่มคนนี้แทบจะหายใจไม่ออกแล้ว! ชู่วๆ พอได้แล้ว อย่าทำแบบนี้ เข้ามาข้างในค่ะ เดี๋ยวฉันจะช่วยรักษาให้ อยู่นิ่งๆ นะคะ”

พูดจบเธอก็สาดน้ำเย็นจัดหนึ่งเหยือกราดลงมาที่ต้นคอของผม แล้วลากผมเข้าไปในห้องครัว คุณฮีธคลิฟฟ์เดินตามมา ความขบขันที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญของเขาหายวับไป กลายเป็นความบึ้งตึงตามปกติ

ผมรู้สึกคลื่นไส้ เวียนหัว และหน้ามืด จนไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมพักค้างคืนใต้ชายคาบ้านหลังนี้ เขาบอกให้ซิลลาห์นำบรั่นดีมาให้ผมหนึ่งแก้ว แล้วเขาก็เดินกลับเข้าห้องด้านใน ส่วนซิลลาห์ก็ปลอบโยนผมที่ตกอยู่ในสภาพน่าเวทนา และหลังจากทำตามคำสั่งของเขาจนผมเริ่มฟื้นตัวขึ้นบ้าง เธอก็พาผมไปส่งที่เตียงนอน