ตอนที่ 8

บทที่ 6 การค้นพบของฉัน

โชคดีที่ตอนฉันกดกริ่ง เจ้าของบ้านไม่ได้เป็นคนมาเปิดประตู แต่เป็นสาวใช้ซุ่มซ่ามคนหนึ่งที่ปล่อยให้ฉันเข้าไปโดยไม่คิดจะถามชื่อด้วยซ้ำ คุณนายแมคคัลแลนอยู่ที่บ้านและไม่มีแขกคนอื่น สาวใช้บอกฉันแบบนั้นก่อนจะนำทางขึ้นชั้นบนและพาฉันเข้าไปในห้องรับแขกโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้า

แม่สามีของฉันนั่งถักนิตติ้งอยู่คนเดียวข้างโต๊ะทำงาน ทันทีที่ฉันปรากฏตัวที่ประตู เธอวางงานในมือลงแล้วลุกขึ้น พร้อมกับส่งสัญญาณมือเชิงสั่งให้ฉันรอให้เธอเป็นฝ่ายพูดก่อน

“ฉันรู้ว่าเธอมาที่นี่เพื่ออะไร” เธอว่า “เธอมาเพื่อซักไซ้ไล่เลียง ซึ่งฉันขอเตือนไว้ก่อนเลยว่า ฉันจะไม่ตอบคำถามใดๆ ที่เกี่ยวกับลูกชายของฉันทั้งนั้น ดังนั้นอย่าเสียเวลาเลย ทั้งเธอและฉัน”

น้ำเสียงของเธอเด็ดขาดแต่ไม่ถึงกับเกรี้ยวกราด ฉันจึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดเช่นกัน

“ดิฉันไม่ได้มาเพื่อถามเรื่องลูกชายของคุณค่ะคุณนาย” ฉันตอบ “แต่ถ้าคุณจะกรุณา ดิฉันอยากจะขอถามเรื่องของคุณมากกว่า”

เธอชะงักและมองฉันผ่านแว่นสายตาด้วยสายตาคมกริบ เห็นได้ชัดว่าฉันทำให้เธอประหลาดใจ

“จะถามอะไรล่ะ” เธอถาม

“ดิฉันเพิ่งทราบเป็นครั้งแรกว่าคุณชื่อแมคคัลแลน” ฉันกล่าว “แต่ลูกชายของคุณแต่งงานกับดิฉันในชื่อวูดวิลล์ คำอธิบายเดียวที่ฟังดูสมเหตุสมผลที่สุดเท่าที่ดิฉันจะนึกออกคือ สามีของดิฉันเป็นลูกของคุณที่เกิดจากการแต่งงานครั้งแรก ความสุขทั้งชีวิตของดิฉันขึ้นอยู่กับเรื่องนี้ คุณช่วยเห็นใจดิฉันหน่อยได้ไหมคะ? ช่วยบอกดิฉันทีว่าคุณเคยแต่งงานสองครั้ง และสามีคนแรกของคุณชื่อวูดวิลล์ใช่หรือไม่?”

เธอนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

“ในสถานการณ์แบบเธอ คำถามนี้ถือเป็นเรื่องปกติที่จะสงสัย” เธอว่า “แต่ฉันคิดว่าฉันไม่ควรตอบมันจะดีกว่า”

“ขอทราบเหตุผลได้ไหมคะ?”

“ได้สิ เพราะถ้าฉันตอบคำถามนี้ มันก็จะนำไปสู่คำถามอื่นๆ อีกไม่จบสิ้น และฉันก็คงต้องปฏิเสธที่จะตอบคำถามเหล่านั้นอยู่ดี ฉันเสียใจที่ต้องทำให้เธอผิดหวัง แต่ฉันขอย้ำคำเดิมเหมือนที่เคยพูดบนชายหาดว่า ฉันไม่มีความรู้สึกอื่นใดนอกจากความสงสารที่มีต่อ เธอ ถ้าเธอมาปรึกษาฉันก่อนจะแต่งงาน ฉันยินดีจะเล่าทุกอย่างให้ฟังอย่างหมดเปลือก แต่มันสายเกินไปแล้ว ตอนนี้เธอแต่งงานแล้ว ฉันแนะนำให้เธอพอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่และใช้ชีวิตให้ดีที่สุดเถอะ”

“ขอประทานโทษนะคะคุณนาย” ฉันท้วง “ในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ ดิฉันไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตัวเอง ได้ แต่งงานแล้วจริงๆ หรือเปล่า สิ่งเดียวที่ดิฉันรู้คือลูกชายของคุณแต่งงานกับดิฉันโดยใช้ชื่อที่ไม่ใช่ชื่อจริงของเขา ถ้าคุณไม่ช่วยชี้แจง ดิฉันจะมั่นใจได้อย่างไรว่าดิฉันเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขา?”

“ฉันเชื่อว่าไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเธอเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของลูกชายฉัน” คุณนายแมคคัลแลนตอบ “อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้สามารถหาความเห็นทางกฎหมายได้ง่ายๆ ถ้าผลสรุปออกมาว่าเธอ ไม่ได้ แต่งงานอย่างถูกต้อง ลูกชายของฉัน—ไม่ว่าเขาจะมีข้อบกพร่องอย่างไร—เขาก็ยังเป็นสุภาพบุรุษ เขาไม่มีทางตั้งใจหลอกลวงผู้หญิงที่รักและเชื่อใจเขา เขาจะรับผิดชอบต่อเธออย่างยุติธรรม และฉันเองก็จะทำเช่นนั้นด้วย หากความเห็นทางกฎหมายระบุว่าเธอไม่มีสิทธิ์ในฐานะภรรยา ฉันสัญญาว่าจะตอบทุกคำถามที่เธออยากรู้ แต่ในตอนนี้ ฉันเชื่อว่าเธอเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว ดังนั้นฉันขอย้ำอีกครั้งว่าจงพอใจกับสิ่งที่ได้รับ จงมีความสุขกับความรักที่สามีมีให้เธอ หากเธอรักความสงบสุขและความสุขในชีวิตที่เหลืออยู่ ก็จงหยุดพยายามค้นหาความจริงที่มากกว่านี้เถอะ”

เธอนั่งลงอีกครั้งด้วยท่าทางของผู้หญิงที่พูดคำขาดแล้ว

ฉันรู้ดีว่าการท้วงติงต่อไปคงไร้ประโยชน์ ทั้งจากสีหน้าและน้ำเสียงของเธอ ฉันจึงหันหลังเพื่อจะออกจากห้องรับแขก

“คุณใจร้ายกับดิฉันจังเลยค่ะ” ฉันพูดทิ้งท้าย “ตอนนี้ดิฉันไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องยอมจำนนต่อคุณ”

ทันใดนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้น ใบหน้าแก่ชราที่ดูใจดีและสง่างามนั้นขึ้นสีระเรื่อขณะตอบฉันว่า

“ให้พระเจ้าเป็นพยานเถอะลูก ฉันสงสารเธอจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ!”

หลังจากระเบิดอารมณ์อย่างประหลาดนั้น เธอก็หยิบงานขึ้นมาทำด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างส่งสัญญาณให้ฉันออกไปได้แล้ว

ฉันก้มศีรษะให้เธออย่างเงียบๆ แล้วเดินออกมา

ตอนที่เดินเข้าบ้านหลังนี้ ฉันยังไม่แน่ใจว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปในอนาคต แต่ตอนที่เดินออกมา ฉันตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะต้องค้นหาความลับที่แม่ลูกคู่นี้ปิดบังฉันให้ได้ ส่วนเรื่องชื่อนั้น ตอนนี้ฉันเข้าใจกระจ่างแล้วว่าฉันควรจะมองมันอย่างไรตั้งแต่แรก หากคุณนายแมคคัลแลน เคย แต่งงานสองครั้งจริง (ตามที่ฉันด่วนสรุปไป) เธอต้องแสดงท่าทีบางอย่างเมื่อได้ยินชื่อสามีคนแรกของเธอ แต่ในขณะที่เรื่องอื่นเป็นปริศนา เรื่องนี้กลับชัดเจนที่สุด ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไร ยูสเทสแต่งงานกับฉันโดยใช้ชื่อปลอมอย่างแน่นอน

เมื่อเดินมาถึงหน้าบ้านพัก ฉันเห็นสามีเดินวนเวียนไปมาเหมือนกำลังรอฉันกลับมา ฉันตัดสินใจว่าถ้าเขาถาม ฉันจะบอกเขาตรงๆ ว่าไปไหนมา และเกิดอะไรขึ้นระหว่างฉันกับแม่ของเขา

เขารีบเดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าและท่าทางที่ดูวุ่นวายใจ

“วาเลเรีย ผมมีเรื่องอยากให้คุณช่วย” เขาว่า “คุณจะรังเกียจไหมถ้าจะกลับลอนดอนกับผมด้วยรถไฟเที่ยวถัดไป?”

ฉันมองเขาด้วยความรู้สึกที่ว่า ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเลย

“มันเป็นเรื่องธุรกิจ” เขาพูดต่อ “เป็นเรื่องส่วนตัวที่ไม่มีใครต้องเกี่ยวข้อง และผมจำเป็นต้องไปจัดการที่ลอนดอน ผมเข้าใจว่าคุณยังไม่อยากออกเดินทางไปต่างประเทศตอนนี้ใช่ไหม? ผมคงทิ้งคุณไว้ที่นี่คนเดียวไม่ได้ คุณจะขัดข้องไหมถ้าจะไปลอนดอนกับผมสักวันสองวัน?”

ฉันไม่ได้ขัดข้อง เพราะฉันเองก็อยากกลับเหมือนกัน

ที่ลอนดอน ฉันจะสามารถหาความเห็นทางกฎหมายเพื่อยืนยันได้ว่าฉันแต่งงานกับยูสเทสอย่างถูกต้องหรือไม่ และที่นั่นฉันยังสามารถขอความช่วยเหลือและคำแนะนำจากเบนจามิน เสมียนเก่าผู้ซื่อสัตย์ของพ่อได้ด้วย ฉันไว้ใจเบนจามินได้มากกว่าใครทั้งหมด แม้ฉันจะรักลุงสตาร์คเวเธอร์มาก แต่ในยามที่ลำบากเช่นนี้ ฉันไม่กล้าไปปรึกษาเขา เพราะภรรยาของลุงเคยบอกว่าฉันเริ่มต้นได้แย่มากที่เซ็นชื่อผิดในทะเบียนสมรส ฉันจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร? ศักดิ์ศรีของฉันไม่อาจยอมรับได้ว่าภรรยาของลุงพูดถูก โดยที่ช่วงฮันนีมูนยังไม่ทันจบลงด้วยซ้ำ

สองชั่วโมงต่อมา เราก็กลับขึ้นรถไฟอีกครั้ง อา… การเดินทางครั้งที่สองนี้ช่างแตกต่างจากครั้งแรกเหลือเกิน ตอนขาไปแรมส์เกต ใครๆ ก็ดูออกว่าเราเป็นคู่รักข้าวใหม่ปลามัน แต่ตอนขากลับลอนดอน กลับไม่มีใครสังเกตเห็นเราเลย และคงไม่มีใครสงสัยเลยว่าเราแต่งงานกันมานานหลายปีแล้ว

เราเข้าพักที่โรงแรมส่วนตัวแถวพอร์ตแลนด์เพลส

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังอาหารเช้า ยูสเทสบอกว่าเขาต้องออกไปจัดการธุระ ฉันเคยเปรยกับเขาไว้ว่ามีของที่อยากซื้อในลอนดอน เขาจึงยินดีให้ฉันออกไปข้างนอกคนเดียว โดยมีเงื่อนไขว่าต้องใช้รถม้าของโรงแรม

เช้าวันนั้นหัวใจของฉันหนักอึ้ง ฉันรู้สึกถึงระยะห่างที่เกิดขึ้นระหว่างเราอย่างรุนแรง แม้จะเป็นระยะห่างที่ไม่มีใครพูดออกมา สามีเปิดประตูจะออกไป แต่เขาก็หันกลับมาจูบฉันก่อนจะจากไป ความอ่อนโยนเล็กๆ น้อยๆ นั้นทำให้ฉันสะเทือนใจ ด้วยแรงผลักดันในขณะนั้น ฉันจึงโอบรอบคอเขาและดึงเขาเข้ามากอดเบาๆ

“ที่รักคะ” ฉันพูด “บอกความจริงกับฉันเถอะค่ะ ฉันรู้ว่าคุณรักฉัน ช่วยแสดงให้เห็นว่าคุณเชื่อใจฉันด้วยได้ไหม”

เขาถอนหายใจอย่างขมขื่นและผละออกจากฉัน—ไม่ใช่ด้วยความโกรธ แต่เป็นความเศร้า

“ผมคิดว่าเราตกลงกันแล้วนะวาเลเรีย ว่าจะไม่ย้อนกลับไปพูดเรื่องนี้อีก” เขาว่า “คุณกำลังทำให้ทั้งตัวเองและผมต้องทุกข์ใจ”

เขาเดินออกจากห้องไปทันที ราวกับไม่กล้าไว้ใจตัวเองให้พูดอะไรมากกว่านี้ ฉันไม่อยากจะบรรยายความรู้สึกหลังจากถูกปฏิเสธครั้งสุดท้ายนี้เลย ฉันรีบสั่งรถม้าทันที เพราะอยากจะหนีจากความคิดของตัวเองด้วยการเคลื่อนที่และการเปลี่ยนแปลงสถานที่

ฉันขับรถไปที่ร้านค้าก่อน เพื่อซื้อของตามที่บอกยูสเทสไว้เพื่อเป็นข้ออ้างในการออกบ้าน จากนั้นฉันจึงมุ่งหน้าไปยังจุดหมายที่แท้จริง นั่นคือวิลล่าหลังเล็กของเบนจามินในย่านเซนต์จอห์นส์วูด

ทันทีที่เขาหายจากความตกใจที่เห็นฉัน เบนจามินก็สังเกตเห็นว่าฉันดูซีดเซียวและอมทุกข์ ฉันจึงสารภาพทันทีว่ากำลังมีปัญหา เรานั่งลงด้วยกันข้างเตาผิงในห้องสมุดเล็กๆ ของเขา (เบนจามินเป็นนักสะสมหนังสือตัวยงเท่าที่กำลังทรัพย์จะอำนวย) และที่นั่น ฉันเล่าทุกอย่างให้เพื่อนเก่าฟังอย่างตรงไปตรงมาเหมือนที่เล่าในที่นี้

เขาเศร้าเสียใจจนพูดอะไรไม่ออก ได้แต่บีบมือฉันแน่นและขอบคุณพระเจ้าที่พ่อของฉันไม่ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อรับรู้เรื่องราวเหล่านี้ จากนั้นเขาก็นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วทวนชื่อแม่สามีของฉันเบาๆ ด้วยน้ำเสียงสงสัย “แมคคัลแลนงั้นหรือ? แมคคัลแลน? ฉันเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนนะ ทำไมมันถึงรู้สึกคุ้นหูจัง?”

เขาล้มเลิกความพยายามที่จะนึกให้ออก และถามฉันอย่างจริงจังว่าเขาจะช่วยอะไรได้บ้าง ฉันตอบว่า สิ่งแรกที่เขาช่วยได้คือการทำให้ความสงสัย—ซึ่งเป็นความสงสัยที่ ฉัน ทนไม่ได้—จบลงเสียที ว่าฉันแต่งงานอย่างถูกต้องตามกฎหมายหรือไม่ ทันทีที่ได้ยินคำนั้น พลังในการทำงานแบบสมัยที่เขาดูแลธุรกิจให้พ่อของฉันก็กลับมาอีกครั้ง

“รถม้าจอดรออยู่ที่ประตูแล้วลูกรัก” เขาตอบ “ไปหาทนายของฉันเดี๋ยวนี้เลย อย่าเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว”

เราขับรถไปยังลินคอล์นส์อินฟิลด์ส

ตามคำขอของฉัน เบนจามินเล่าเรื่องของฉันให้ทนายฟังในฐานะกรณีของเพื่อนที่ฉันเป็นห่วง คำตอบที่ได้รับนั้นชัดเจนและไม่มีการลังเล ฉันแต่งงานโดยเชื่อโดยบริสุทธิ์ใจว่าสามีใช้ชื่อเดียวกับที่ฉันรู้จัก และพยานในการแต่งงาน—ทั้งลุง ป้า และเบนจามิน—ต่างก็กระทำด้วยความสุจริตใจเช่นกัน ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กฎหมายไม่มีข้อสงสัยเลย ฉันแต่งงานอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ไม่ว่าเขาจะชื่อแมคคัลแลนหรือวูดวิลล์ ฉันก็คือภรรยาของเขา

คำตอบที่เด็ดขาดนี้ช่วยยกภูเขาออกจากอกฉัน ฉันตอบรับคำชวนของเพื่อนเก่าที่จะกลับไปยังเซนต์จอห์นส์วูดเพื่อรับประทานมื้อกลางวันร่วมกับมื้อค่ำของเขา

ระหว่างทางกลับ ฉันย้อนกลับมาพูดถึงอีกเรื่องหนึ่งที่วนเวียนอยู่ในหัว ฉันย้ำความตั้งใจที่จะค้นหาให้ได้ว่า ทำไมยูสเทสถึงไม่แต่งงานกับฉันด้วยชื่อจริงของเขา

เพื่อนร่วมทางของฉันส่ายหน้า และขอให้ฉันคิดให้ดีก่อนจะลงมือทำ คำแนะนำของเขา—ซึ่งช่างน่าประหลาดที่ตรงกันอย่างไม่น่าเชื่อ—คือคำแนะนำเดียวกับแม่สามีของฉันแทบจะคำต่อคำ “ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นอย่างที่เป็นเถอะลูกรัก เพื่อความสงบสุขของใจเธอเอง จงพอใจกับความรักที่สามีมีให้ เธอรู้แล้วว่าเธอเป็นภรรยาของเขา และรู้ว่าเขารักเธอ แค่นั้นไม่พอหรือ?”

ฉันมีคำตอบเดียวสำหรับเรื่องนี้ คือชีวิตภายใต้เงื่อนไขที่เพื่อนรักของฉันเพิ่งกล่าวมานั้น เป็นสิ่งที่ฉันทนอยู่ไม่ได้อย่างเด็ดขาด ไม่มีอะไรจะเปลี่ยนใจฉันได้ เพราะไม่มีสิ่งใดจะทำให้ฉันยอมรับการใช้ชีวิตกับสามีในสภาพที่เป็นอยู่นี้ได้เลย ตอนนี้จึงเหลือเพียงเบนจามินเท่านั้นที่จะบอกว่า เขาจะยื่นมือเข้าช่วยลูกสาวของเจ้านายเก่าของเขาหรือไม่

คำตอบของชายชรานั้นเป็นเอกลักษณ์ตามแบบฉบับของเขาเป๊ะ

“บอกมาเถอะว่าอยากให้ฉันทำอะไร” เขาพูดเพียงเท่านั้น

ขณะนั้นเรากำลังผ่านถนนเส้นหนึ่งในย่านพอร์ตแมนสแควร์ ฉันกำลังจะอ้าปากพูด แต่คำพูดกลับติดอยู่ที่ริมฝีปาก เพราะฉันเห็นสามีของฉัน

เขากำลังเดินลงบันไดบ้านหลังหนึ่ง ราวกับเพิ่งเสร็จจากการไปเยี่ยมใครบางคน เขาก้มหน้ามองพื้นและไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองตอนที่รถม้าขับผ่าน ขณะที่คนรับใช้ปิดประตูตามหลังเขา ฉันสังเกตเห็นว่าบ้านหลังนั้นคือเลขที่ 16 และที่หัวมุมถนนถัดไป ฉันเห็นชื่อถนน มันคือ วิเวียนเพลส

“คุณพอจะรู้ไหมคะว่าใครอยู่ที่บ้านเลขที่ 16 วิเวียนเพลส?” ฉันถามเพื่อนร่วมทาง

เบนจามินชะงัก คำถามของฉันดูแปลกประหลาดมากหลังจากสิ่งที่เขาเพิ่งพูดกับฉัน

“ไม่รู้สิ” เขาตอบ “ถามทำไมหรือ?”

“ดิฉันเพิ่งเห็นยูสเทสเดินออกมาจากบ้านหลังนั้นค่ะ”

“แล้วยังไงล่ะลูกรัก?”

“ตอนนี้ใจดิฉันไม่ปกติแล้วค่ะเบนจามิน ทุกสิ่งที่สามีทำแล้วดิฉันไม่เข้าใจ มันกลายเป็นสิ่งที่กระตุ้นความระแวงของดิฉันไปหมด”

เบนจามินยกมือเหี่ยวแห้งของเขาขึ้น แล้วปล่อยให้ตกลงบนเข่าอีกครั้ง พร้อมกับถอนหายใจด้วยความเวทนาในชะตากรรมของฉัน

“ดิฉันบอกคุณอีกครั้งว่า ชีวิตแบบนี้ดิฉันทนไม่ได้” ฉันพูดต่อ “ดิฉันไม่รับประกันว่าตัวเองจะทำอะไรลงไปบ้าง หากต้องมีชีวิตอยู่กับความสงสัยในตัวผู้ชายเพียงคนเดียวในโลกที่ดิฉันรัก คุณมีประสบการณ์ชีวิตโชกโชน สมมติว่าคุณถูกปิดกั้นความลับจากยูสเทสเหมือนที่ดิฉันโดน? สมมติว่าคุณรักเขามากเท่าที่ดิฉันรัก และรู้สึกขมขื่นกับสถานะของตัวเองเท่าที่ดิฉันรู้สึก—คุณจะทำอย่างไรคะ?”

คำถามนั้นตรงไปตรงมา และเบนจามินก็ตอบอย่างตรงไปตรงมาเช่นกัน

“ฉันคิดว่าฉันคงจะหาทางไปพบเพื่อนสนิทสักคนของสามีเธอ” เขาว่า “และลองสืบถามอย่างระมัดระวังจากทางนั้นดูก่อน”

เพื่อนสนิทของสามีงั้นหรือ? ฉันครุ่นคิด เพื่อนของเขาที่ฉันรู้จักมีเพียงคนเดียว คือผู้ที่ติดต่อกับลุงของฉัน พันตรีฟิตซ์-เดวิด หัวใจของฉันเต้นรัวเมื่อชื่อนี้ผุดขึ้นมาในความทรงจำ ถ้าฉันทำตามคำแนะนำของเบนจามินล่ะ? ถ้าฉันลองไปหาพันตรีฟิตซ์-เดวิด? ต่อให้เขาปฏิเสธที่จะตอบคำถาม สถานะของฉันก็คงไม่แย่ไปกว่าตอนนี้ สิ่งเดียวที่เป็นอุปสรรคในตอนนี้คือการหาที่อยู่ของพันตรี ฉันคืนจดหมายของเขาให้ด็อกเตอร์สตาร์คเวเธอร์ตามคำขอของลุง ฉันจำได้แค่ว่าที่อยู่ที่พันตรีเขียนมานั้นอยู่ในลอนดอน—และจำอะไรไม่ได้มากกว่านั้นเลย

“ขอบคุณค่ะเพื่อนเก่า คุณทำให้ดิฉันนึกอะไรออกแล้ว” ฉันบอกเบนจามิน “ที่บ้านคุณมีสมุดรายนามผู้ติดต่อ (Directory) ไหมคะ?”

“ไม่มีหรอกลูกรัก” เขาตอบด้วยท่าทางงุนงง “แต่ฉันส่งคนไปยืมมาให้ได้ง่ายๆ เลย”

เรากลับไปที่วิลล่า เขาให้คนรับใช้รีบไปยืมสมุดรายนามจากร้านเครื่องเขียนที่ใกล้ที่สุด สาวใช้นำหนังสือกลับมาพอดีกับตอนที่เรานั่งลงทานมื้อค่ำ ขณะที่ฉันค้นหาชื่อของพันตรีภายใต้ตัวอักษร F ฉันก็ต้องตกใจกับการค้นพบครั้งใหม่

“เบนจามิน!” ฉันอุทาน “นี่มันบังเอิญจนน่าประหลาดใจ ดูนี่สิคะ!”

เขามองตามที่ฉันชี้ ที่อยู่ของพันตรีฟิตซ์-เดวิด คือบ้านเลขที่ 16 วิเวียนเพลส—บ้านหลังเดียวกับที่ฉันเห็นสามีเดินออกมาตอนที่รถม้าขับผ่านนั่นเอง!