ตอนที่ 27: IV (part 3)
byไอลีนเป็นหญิงสาวที่มีความคิดล้ำลึก เธอเชื่อว่าชีวิตเธอถูกกำหนดมาเพื่อสิ่งที่สูงส่งกว่า (ถ้าจะมีอะไรสูงส่งไปกว่านี้ได้นะ) การต้องมานั่งรับเงินดอลลาร์ผ่านช่องรั้วลวดหนามทั้งวันไม่ใช่สิ่งที่เธอปรารถนา เธอเป็นคนรักการอ่าน ชอบฟัง และช่างคิด สำหรับผู้หญิงที่ทะเยอทะยานน้อยกว่านี้ ความสวยระดับเธอคงใช้เป็นบันไดสร้างอาชีพได้สบาย แต่ไอลีนก้าวข้ามแค่เรื่องความงาม เธอต้องการสร้างพื้นที่ทางปัญญาในแบบ salon หรือสมาคมสนทนาทางศิลปะและวรรณกรรม ซึ่งถือเป็นแห่งเดียวในเมืองปาโลมา
"คุณไม่คิดว่าเชกสเปียร์เป็นนักเขียนที่ยิ่งใหญ่เหรอคะ?" เธอชอบถามแบบนี้ พร้อมกับขมวดคิ้วเรียวสวยจนถ้าอิกเนเชียส ดอนเนลลี มาเห็นเข้า คงแทบจะรักษาตัวรอดจากเสน่ห์นี้ไม่ได้
ไอลีนมีความเห็นว่า บอสตันมีวัฒนธรรมสูงกว่าชิคาโก, โรซา บอนเนอร์ เป็นหนึ่งในจิตรกรหญิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด, คนตะวันตกมีความเป็นธรรมชาติและเปิดใจมากกว่าคนตะวันออก, ลอนดอนต้องเป็นเมืองที่หมอกลงจัดแน่ๆ และแคลิฟอร์เนียคงจะงดงามมากในฤดูใบไม้ผลิ ความเห็นเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเธอพยายามติดตามกระแสความคิดชั้นนำของโลกอยู่เสมอ
อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงสิ่งที่เธอเก็บตกมาจากการฟังและอ่านเท่านั้น เพราะไอลีนมีทฤษฎีส่วนตัวด้วย โดยเฉพาะเรื่องหนึ่งที่เธอพยายามปลูกฝังให้พวกเราอย่างไม่ลดละ นั่นคือเธอเกลียดการประจบสอพลอ เธอประกาศว่าความซื่อตรงและความจริงใจทั้งคำพูดและการกระทำ คือเครื่องประดับทางจิตใจที่ล้ำค่าที่สุดของมนุษย์ และถ้าเธอจะชอบใครสักคน ก็ต้องเป็นเพราะคุณสมบัติเหล่านี้
"ฉันเบื่อเหลือเกินค่ะ" เย็นวันหนึ่ง ขณะที่พวกเรา 'สามทหารเสือแห่งพุ่มเมสคีต' นั่งอยู่ในห้องรับแขกเล็กๆ "เบื่อที่ต้องมานั่งฟังคำชมเรื่องรูปร่างหน้าตา ฉันรู้ตัวดีว่าฉันไม่ได้สวย"
(บัด คันนิงแฮม บอกผมภายหลังว่า ตอนที่เธอพูดแบบนั้น เขาต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ด่าว่าเธอเป็นคนโกหก)
"ฉันก็แค่เด็กสาวจากมิดเวสต์คนหนึ่ง" ไอลีนพูดต่อ "ที่อยากใช้ชีวิตเรียบง่าย สะอาดสะอ้าน และพยายามช่วยคุณพ่อหาเลี้ยงชีพอย่างสมถะ"
(ขณะที่ตาแก่ฮิงเคิลส่งเงินกำไรเน้นๆ เดือนละหนึ่งพันดอลลาร์เงินแท้ไปฝากธนาคารในซานอันโตนิโอ)
บัดบิดตัวไปมาบนเก้าอี้ พลางดัดปีกหมวกที่เขาไม่เคยยอมถอดออกเลย เขาไม่แน่ใจว่าเธอต้องการในสิ่งที่เธอพูด หรือต้องการในสิ่งที่เธอรู้ว่าตัวเองคู่ควรกันแน่ ผู้ชายที่ฉลาดกว่านี้หลายคนอาจจะลังเลที่จะตัดสินใจ แต่บัดตัดสินใจทันที
"เอ่อ… คุณไอลีนครับ ความสวยน่ะมันไม่ใช่ทุกอย่างหรอก ไม่ใช่ว่าคุณไม่สวยนะ แต่ผมชื่นชมวิธีที่คุณดูแลคุณพ่อคุณแม่มากกว่า ใครที่กตัญญูและรักบ้านแบบคุณ ไม่จำเป็นต้องสวยเลิศเลออะไรหรอกครับ"
ไอลีนส่งยิ้มที่หวานที่สุดให้เขา "ขอบคุณค่ะ คุณคันนิงแฮม" เธอตอบ "นี่เป็นคำชมที่ดีที่สุดที่ฉันได้รับในรอบนานมาก ฉันอยากได้ยินคำพูดแบบนี้มากกว่าคำชมเรื่องตาหรือเรื่องผม ฉันดีใจที่คุณเชื่อฉันว่าฉันไม่ชอบการประจบ"
นั่นคือสัญญาณสำหรับพวกเรา บัดเดาทางได้ถูกแล้ว และแจ็คส์ไม่มีทางพลาด เขาจึงรีบเสริมทันที
"จริงด้วยครับคุณไอลีน คนสวยไม่ได้ชนะเสมอไปหรอก จริงอยู่ที่คุณไม่ได้ดูแย่ แต่นั่นมันเรื่องปกติ ผมเคยรู้จักผู้หญิงคนหนึ่งในดูบิวค หน้าตาเหมือนลูกมะพร้าว แต่เธอสามารถโหนบาร์โคร่งสองรอบได้โดยไม่ต้องเปลี่ยนมือ ผู้หญิงบางคนหน้าสวยเหมือนลูกพีชแคลิฟอร์เนียที่ถูกบดเป็นแยมยังทำแบบนั้นไม่ได้เลย ผมเคยเห็นคนที่… เอ่อ… ดูแย่กว่า คุณ เยอะครับคุณไอลีน แต่สิ่งที่ผมชอบในตัวคุณคือความเด็ดขาดในการทำงาน นิ่งและฉลาด นี่แหละคือทางชนะของผู้หญิง คุณฮิงเคิลบอกผมว่าตั้งแต่คุณเริ่มงาน คุณไม่เคยรับเงินดอลลาร์ปลอมหรือเงินที่ถูกอุดรูเลยสักเหรียญ นี่แหละครับที่ผมประทับใจ"
แจ็คส์ก็ได้รอยยิ้มตอบแทนเช่นกัน
"ขอบคุณค่ะ คุณแจ็คส์" ไอลีนกล่าว "ถ้าคุณรู้ว่าฉันซาบซึ้งแค่ไหนที่เห็นคนพูดจาตรงไปตรงมาและไม่ประจบ! ฉันเบื่อเต็มทนที่ต้องมีคนมาบอกว่าฉันสวย ฉันคิดว่าการมีเพื่อนที่พูดความจริงคือสิ่งที่วิเศษที่สุด"
ตอนนั้นผมเห็นสายตาคาดหวังของไอลีนที่มองมาทางผม วินาทีนั้นผมเกิดแรงผลักดันบ้าๆ ที่อยากจะท้าทายโชคชะตา อยากบอกเธอว่าในบรรดาสิ่งสร้างอันงดงามทั้งหมดของพระผู้สร้าง เธอคือสิ่งที่ประณีตที่สุด เธอคือไข่มุกไร้ตำหนิที่เปล่งประกายบริสุทธิ์ท่ามกลางโคลนตมและทุ่งหญ้ามรกต เธอคือ… ผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมที่สุด และสำหรับผมแล้ว ผมไม่สนว่าเธอจะใจร้ายกับพ่อแม่เหมือนเขี้ยวอสรพิษ หรือจะแยกไม่ออกว่าเหรียญไหนปลอมหรือไหนคือหัวเข็มขัด ขอเพียงให้ผมได้ร้องเพลง สวดอ้อนวอน สรรเสริญ และบูชาความงามที่ไร้คู่เปรียบของเธอได้ก็พอ
แต่ผมยับยั้งชั่งใจไว้ เพราะผมกลัวจุดจบของพวกคนประจบ ผมเห็นแล้วว่าเธอพึงพอใจกับคำพูดที่ดูฉลาดและระมัดระวังของบัดและแจ็คส์ ไม่! คุณฮิงเคิลไม่ใช่คนที่ถูกล่อลวงได้ด้วยลิ้นเคลือบเงินของคนประจบสอพลอ ดังนั้นผมจึงขอเข้าร่วมกลุ่มคนซื่อตรงทันที ซึ่งนั่นทำให้ผมกลายเป็นคนพูดจาจอมปลอมและชอบสั่งสอนขึ้นมา
"ในทุกยุคทุกสมัยครับคุณฮิงเคิล" ผมกล่าว "แม้จะมีบทกวีและความโรแมนติกมากมาย แต่สติปัญญาของผู้หญิงมักได้รับความชื่นชมมากกว่าความงาม แม้แต่คลีโอพัตราเอง ผู้ชายก็ยังหลงใหลในจิตใจที่สง่างามของเธอมากกว่ารูปลักษณ์ภายนอก"
"นั่นสินะคะ!" ไอลีนตอบ "ฉันเคยเห็นรูปเธอแล้ว ไม่ได้สวยขนาดนั้นเลย จมูกยาวมากด้วย"
"ถ้าผมพูดได้…" ผมพูดต่อ "คุณทำให้ผมคิดถึงคลีโอพัตราครับ คุณไอลีน"
"อ้าว จมูกฉันไม่ได้ยาวขนาดนั้นเสียหน่อย!" เธอพูดพลางเบิกตากว้างและใช้นิ้วที่มีลักยิ้มแตะจมูกที่สวยงามของเธอ
"เอ่อ… ผมหมายถึง…" ผมละล่ำละลัก "หมายถึงเรื่องสติปัญญาน่ะครับ"
"อ๋อ!" เธออุทาน และแล้วผมก็ได้รอยยิ้มแบบเดียวกับที่บัดและแจ็คส์ได้รับ
"ขอบคุณทุกคนจริงๆ ค่ะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย "ที่ซื่อสัตย์และตรงไปตรงมากับฉัน ฉันอยากให้พวกคุณเป็นแบบนี้ตลอดไป บอกสิ่งที่คิดกับฉันอย่างตรงๆ แล้วเราจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดในโลก และตอนนี้ เพราะทุกคนดีกับฉัน และเข้าใจว่าฉันเกลียดคำชมที่เกินจริงแค่ไหน ฉันจะร้องเพลงและเล่นเปียโนให้ฟังนิดหน่อยนะคะ"
แน่นอนว่าพวกเราแสดงความขอบคุณและดีใจอย่างยิ่ง แต่จริงๆ แล้วเราจะพอใจมากกว่านี้ถ้าไอลีนนั่งอยู่บนเก้าอี้โยกตัวเตี้ยๆ ต่อหน้าพวกเราเพื่อให้เราได้จ้องมองเธอ เพราะเธอไม่ใช่ อเดลินา พัตตี (Adelina Patti) นักร้องโอเปร่าชื่อดัง แม้จะเป็นการแสดงรอบอำลาครั้งสุดท้ายก็ตาม เธอมีเสียงเล็กๆ เหมือนนกเขา ซึ่งดังพอจะเต็มห้องรับแขกได้ก็ต่อเมื่อปิดประตูหน้าต่างมิดชิด และเบตตี้ไม่ได้ทำฝาหม้อในครัวเสียงดังรบกวน ช่วงเสียงของเธอที่ผมประเมินดูแล้ว มีระยะเพียงแค่แปดนิ้วบนคีย์เปียโน ส่วนการร้องไล่เสียงและลูกเอื้อนนั้น ฟังดูเหมือนเสียงผ้าที่กำลังเดือดปุดๆ ในหม้อซักผ้าเหล็กของคุณย่า เชื่อเถอะว่าเธอต้องสวยมากแน่ๆ เพราะผมบอกคุณได้เลยว่า สำหรับพวกเราแล้ว เสียงนั้นฟังดูเหมือนดนตรีสวรรค์
รสนิยมทางดนตรีของไอลีนนั้นกว้างขวางมาก เธอจะร้องเพลงตามกองโน้ตที่วางอยู่บนเปียโนฝั่งซ้าย แล้วย้ายโน้ตที่ 'ถูกสังหาร' แล้วไปวางไว้ฝั่งขวา พอเย็นวันถัดมาเธอก็จะร้องย้อนกลับจากขวามาซ้าย เพลงโปรดของเธอคือผลงานของเมนเดลโซน, มูดี้ และแซงคีย์ และเมื่อถูกขอ เธอมักจะปิดท้ายด้วยเพลง "Sweet Violets" และ "When the Leaves Begin to Turn"
เมื่อพวกเราลากลับตอนสี่ทุ่ม ทั้งสามคนจะลงไปที่สถานีไม้เล็กๆ ของแจ็คส์ นั่งบนชานชาลา แกว่งเท้าไปมา และพยายามหลอกถามข้อมูลกันและกันว่าใจของคุณไอลีนเอนเอียงไปทางใคร นี่แหละคือวิถีของคู่แข่ง พวกเขาไม่ได้หลบหน้าหรือจ้องเขม็งใส่กัน แต่จะนัดรวมตัว พูดคุย และวิเคราะห์ โดยใช้ศิลปะทางการเมืองเพื่อประเมินกำลังของศัตรู
วันหนึ่ง มี 'ม้ามืด' ปรากฏตัวในปาโลมา เขาเป็นทนายหนุ่มที่เข้ามาประกาศศักดาและโชว์ความโดดเด่นในเมืองอย่างโจ่งแจ้ง ชื่อของเขาคือ ซี. วินเซนต์ วีซีย์ เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาเพิ่งจบจากโรงเรียนกฎหมายในแถบตะวันตกเฉียงใต้ เสื้อโค้ททรง Prince Albert, กางเกงลายทางสีอ่อน, หมวกดำปีกกว้าง และโบว์ไทผ้ามัสลินสีขาวแคบๆ ทั้งหมดนี้ตะโกนบอกสถานะของเขาได้ดังกว่าใบปริญญาเสียอีก วีซีย์เป็นส่วนผสมของ แดเนียล เว็บสเตอร์, ลอร์ด เชสเตอร์ฟิลด์, โบ บรัมเมล และ ลิตเติล แจ็ค ฮอร์เนอร์ การมาของเขาทำให้เมืองปาโลมาคึกคักขึ้นทันที วันรุ่งขึ้นหลังจากเขามาถึง มีการสำรวจและแบ่งที่ดินเพื่อขยายเมืองเพิ่มขึ้นทันที
แน่นอนว่า เพื่อความก้าวหน้าในอาชีพ วีซีย์ต้องทำความรู้จักกับชาวเมืองและคนนอกปาโลมา นอกจากกลุ่มทหารแล้ว เขายังต้องสร้างความนิยมในหมู่หนุ่มเจ้าสำราญของเมืองด้วย ดังนั้น แจ็คส์, บัด คันนิงแฮม และผม จึงได้รับเกียรติให้รู้จักกับเขา
ทฤษฎีเรื่องโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าคงถูกหักล้างไปแล้ว หากวีซีย์ไม่ได้พบกับไอลีน ฮิงเคิล และกลายเป็นคู่แข่งคนที่สี่ในการชิงชัยครั้งนี้ เขาเลือกพักที่โรงแรมเยลโลว์ไพน์อย่างหรูหราแทนที่จะพักที่ร้านอาหารปารีเซียน และเขากลายเป็นแขกที่น่าเกรงขามในห้องรับแขกของบ้านฮิงเคิล การแข่งขันของเขาทำให้บัดสบถคำหยาบมากขึ้น แจ็คส์พ่นคำสแลงแปลกๆ ที่ฟังดูสยองยิ่งกว่าคำด่าของบัด และทำให้ผมจมอยู่กับความเศร้าจนพูดไม่ออก
เพราะวีซีย์มีวาทศิลป์ คำพูดของเขาไหลลื่นเหมือนน้ำมันที่พุ่งออกจากบ่อ ทั้งคำกล่าวเกินจริง, คำชม, การสรรเสริญ, ความชื่นชม, ความสุภาพที่หวานหยดย้อย, ความเห็นที่ล้ำค่า, และคำเยินยอ ทั้งหมดนี้แข่งกันโดดเด่นในคำพูดของเขา พวกเราแทบไม่มีความหวังเลยว่าไอลีนจะต้านทานวาทศิลป์และเสื้อโค้ท Prince Albert ของเขาได้
แต่แล้ววันหนึ่ง ความหวังก็กลับมา
เย็นวันหนึ่งขณะที่ผมนั่งอยู่ที่ระเบียงเล็กๆ หน้าห้องรับแขกของบ้านฮิงเคิลเพื่อรอไอลีน ผมได้ยินเสียงคนคุยกันข้างใน เธอเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับพ่อ และตาแก่ฮิงเคิลก็เริ่มคุยกับเธอ ผมสังเกตเห็นมานานแล้วว่าเขาเป็นคนฉลาดและมีมุมมองที่ลึกซึ้ง
"ไอลี่" เขาเรียก "พ่อสังเกตว่ามีหนุ่มๆ สามสี่คนแวะมาหาลูกบ่อยๆ มีใครที่ลูกชอบเป็นพิเศษไหม?"
"โธ่ คุณพ่อคะ" เธอตอบ "หนูชอบทุกคนเลยค่ะ คุณคันนิงแฮม คุณแจ็คส์ และคุณแฮร์ริส เป็นผู้ชายที่นิสัยดีมาก พวกเขาพูดจาตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์กับหนูเสมอ ส่วนคุณวีซีย์หนูเพิ่งรู้จักได้ไม่นาน แต่เขาก็เป็นผู้ชายที่นิสัยดีมาก และพูดจาตรงไปตรงมากับหนูเหมือนกันค่ะ"
"นั่นแหละคือสิ่งที่พ่อจะพูด" ตาแก่ฮิงเคิลกล่าว "ลูกบอกเสมอว่าชอบคนที่พูดความจริง ไม่ชอบพวกที่มาประจบสอพลอหรือพูดจาหลอกลวง งั้นลองทดสอบพวกหนุ่มๆ ดูไหมล่ะ ว่าใครจะพูดความจริงกับลูกได้ตรงที่สุด"
"จะทำยังไงคะคุณพ่อ?"
"พ่อจะบอกให้ ลูกร้องเพลงได้นิดหน่อยใช่ไหมล่ะ ลูกเคยเรียนดนตรีที่โลแกนสปอร์ตเกือบสองปี ถึงจะไม่นานแต่ตอนนั้นนั่นคือทั้งหมดที่พ่อจ่ายไหว และครูสอนดนตรีก็บอกว่าลูกไม่มีพรสวรรค์ด้านการร้องเพลงเลย เสียเงินเปล่าๆ ที่เรียนต่อ ทีนี้ลองถามพวกหนุ่มๆ ดูว่าคิดยังไงกับการร้องเพลงของลูก ใครที่กล้าพูดความจริงเรื่องนี้ คนนั้นแหละที่มีความกล้าหาญและพึ่งพาได้ ลูกคิดว่าแผนนี้เป็นยังไง?"
"ตกลงค่ะคุณพ่อ" ไอลีนตอบ "เป็นไอเดียที่ดีค่ะ หนูจะลองดู"
ไอลีนและคุณฮิงเคิลเดินออกจากห้องไป ผมรีบแอบลงไปที่สถานีทันที แจ็คส์กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะโทรเลขรอเวลาสองทุ่ม ส่วนบัดก็เพิ่งขี่ม้าเข้ามาในเมือง ผมจึงเล่าเรื่องที่ได้ยินให้ทั้งสองคนฟัง ผมมีความซื่อสัตย์ต่อคู่แข่ง เพราะผู้ที่ชื่นชมไอลีนอย่างแท้จริงควรทำเช่นนั้น
ทันใดนั้น พวกเราทั้งสามคนก็เกิดความคิดที่ทำให้ใจชื้นขึ้นมา การทดสอบนี้ต้องกำจัดวีซีย์ออกจากการแข่งขันแน่นอน คนที่ชอบประจบสอพลออย่างเขาต้องกระเด็นออกไปแน่ เราจำได้ดีว่าไอลีนรักความซื่อตรงและความจริงใจเพียงใด เธอให้ค่ากับความจริงมากกว่าคำเยินยอที่ว่างเปล่า
พวกเราคล้องแขนกัน เต้นระบำแห่งความดีใจอย่างบ้าคลั่งไปตามชานชาลา พร้อมกับร้องเพลง "Muldoon Was a Solid Man" สุดเสียง
เย็นวันนั้น เก้าอี้โยกทั้งสี่ตัวถูกจับจองจนเต็ม รวมถึงเก้าอี้ตัวที่โชคดีที่สุดซึ่งมีร่างระหงของคุณฮิงเคิลนั่งอยู่ พวกเราสามคนรอคอยการทดสอบด้วยความตื่นเต้นที่ต้องสะกดไว้ บัดเป็นคนแรกที่ถูกทดสอบ
"คุณคันนิงแฮมคะ" ไอลีนกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ทำให้โลกละลาย หลังจากที่เธอร้องเพลง "When the Leaves Begin to Turn" จบ "คุณคิดยังไงกับเสียงของฉันจริงๆ คะ? ขอแบบตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์นะ เพราะคุณก็รู้ว่าฉันอยากให้คุณเป็นแบบนั้นเสมอ"
บัดบิดตัวไปมาบนเก้าอี้ เมื่อถึงโอกาสที่จะได้แสดงความจริงใจตามที่เธอต้องการ
"บอกตามตรงนะครับคุณไอลีน" เขาพูดอย่างจริงจัง "เสียงคุณไม่ได้ดีไปกว่าเสียงตัววีเซิลเลยครับ แค่เสียงจี๊ดๆ เล็กน้อย แต่แน่นอนว่าพวกเราทุกคนชอบฟังคุณร้อง เพราะมันฟังดูหวานและผ่อนคลาย และคุณก็ดูสวยมากเวลาที่นั่งบนเก้าอี้เปียโน แต่ถ้าจะให้เรียกว่า 'การร้องเพลง' จริงๆ ผมว่ามันไม่น่าจะใช่ครับ"
ผมจ้องมองไอลีนอย่างใกล้ชิดว่าบัดจะพูดตรงเกินไปจนเสียเรื่องไหม แต่รอยยิ้มที่พึงพอใจและคำขอบคุณที่แสนหวานของเธอยืนยันว่าพวกเรามาถูกทางแล้ว
"แล้วคุณคิดยังไงคะ คุณแจ็คส์?" เธอถามต่อ
"เชื่อผมเถอะครับ" แจ็คส์ตอบ "คุณไม่ได้อยู่ในระดับพรีมาดอนน่าแน่นอน ผมเคยได้ยินนักร้องในทุกเมืองทั่วอเมริกา และบอกเลยว่าเสียงคุณไม่ผ่าน แต่ถ้าพูดเรื่องรูปลักษณ์ คุณทำให้พวกนักร้องโอเปร่าดูเหมือนคนงานโรงงานสบู่ไปเลย เพราะพวกที่ร้องเสียงสูงๆ มักจะหน้าตาเหมือนป้าแมรี่แอนในวันหยุด แต่เรื่องการร้องเพลงนี่ไม่ได้เลยครับ กล่องเสียงของคุณไม่ได้ทำงานประสานกันดีพอ"
ไอลีนหัวเราะร่ากับคำวิจารณ์ของแจ็คส์ ก่อนจะมองมาที่ผมด้วยสายตาเชิงถาม
ผมยอมรับว่าผมลังเลเล็กน้อย มันจะมีสิ่งที่เรียกว่า 'ตรงเกินไป' ไหมนะ? ผมอาจจะพูดเลี่ยงๆ บ้างในคำตัดสิน แต่สุดท้ายผมก็เลือกยืนข้างเหล่านักวิจารณ์
"ผมไม่มีความรู้ด้านดนตรีเชิงวิชาการครับคุณไอลีน" ผมกล่าว "แต่ถ้าพูดตรงๆ ผมไม่สามารถชื่นชมเสียงร้องที่ธรรมชาติมอบให้คุณได้สูงนัก มีการเปรียบเปรยกันบ่อยๆ ว่านักร้องที่ยิ่งใหญ่จะร้องเพลงเหมือนนก แต่ก็นะ นกมีหลายชนิด ผมว่าเสียงของคุณทำให้ผมคิดถึงนกเดินดิ่ง—เสียงแหบๆ ไม่แข็งแรง ไม่มีความหลากหลายของโน้ต แต่ถึงอย่างนั้น… เอ่อ… มันก็… เอ่อ… หวาน… ใน… เอ่อ… แบบของมัน และ… เอ่อ…"
"ขอบคุณค่ะ คุณแฮร์ริส" คุณฮิงเคิลพูดแทรก "ฉันรู้ว่าฉันสามารถเชื่อมั่นในความซื่อตรงและความจริงใจของคุณได้"