ตอนที่ 10: V (part 3)
by"ผมบอกคุณแบบมีเงื่อนไขนะ" เขาตอบ "พวกนี้ไม่ใช่พวกอินเดียนแบบที่บัฟฟาโล บิล เอาไปโชว์หรอก พวกนี้ตัวเตี้ยกว่าแต่สายเลือดบริสุทธิ์กว่า เขาเรียกกันว่าพวกอินเคอร์กับแอสปิกส์ เป็นผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมตั้งแต่สมัยมาซูมายังเป็นกษัตริย์แห่งเม็กซิโก พวกเขาจะร่อนทองจากลำธารบนภูเขา" ชายผิวสีน้ำตาลเล่าต่อ "แล้วเอาทองใส่ในก้านขนนก พอเต็มก็เทลงโถสีแดง พอโถเต็มก็บรรจุลงในถุงหนังกวาง ถุงละหนึ่งอาร์โรบา หรือประมาณยี่สิบห้าปอนด์ แล้วเก็บไว้ในบ้านหินที่มีรูปสลักเทพเจ้าผมลอนเป่าขลุ่ยติดไว้เหนือประตู"
"แล้วพวกเขาเอาสมบัติที่ขุดได้พวกนี้ไปใช้อย่างไรล่ะ?" ผมถาม
"ไม่ใช้เลย" เขาตอบ "มันเป็นกรณีที่ว่า 'บ้านเมืองจะวิบัติเพียงใด หากความมั่งคั่งพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วแต่กระจุกตัวอยู่กับคนไม่กี่คน โดยไม่มีการแบ่งปันคืนสู่สังคม'"
หลังจากคุยกันจนเขาไม่มีข้อมูลอะไรจะบอกอีก ผมก็จับมือกับเขาและบอกว่าเสียใจที่ผมไม่อาจเชื่อเรื่องนี้ได้ แต่หนึ่งเดือนต่อมา ผมก็ไปขึ้นฝั่งที่ชายฝั่งของกอดิมาลาพร้อมเงินเก็บห้าปีจำนวน 1,300 ดอลลาร์ ผมคิดว่าตัวเองรู้ว่าพวกอินเดียนชอบอะไรจึงเตรียมตัวมาอย่างดี ผมขนของเต็มหลังล่อสี่ตัว มีทั้งผ้าห่มขนสัตว์สีแดง ถังเหล็ก หวีประดับเพชรสำหรับผู้หญิง สร้อยคอแก้ว และมีดโกน พร้อมทั้งจ้างโมโซผิวสีคนหนึ่งที่ต้องทำหน้าที่ทั้งคนนำล่อและล่าม ซึ่งปรากฏว่าเขาแปลภาษาล่อได้คล่องแคล่ว แต่ภาษาอังกฤษของเขานั้นเข้าขั้นวิกฤต ชื่อของเขาฟังดูเหมือนเสียงกุญแจเยลที่เสียบผิดด้าน ผมเลยเรียกเขาว่าแมคคลินท็อก ซึ่งเสียงใกล้เคียงกันดี
หมู่บ้านทองคำแห่งนี้อยู่ลึกเข้าไปในภูเขาประมาณสี่สิบไมล์ เราใช้เวลาถึงเก้าวันกว่าจะหาเจอ บ่ายวันหนึ่งแมคคลินท็อกนำล่อและผมข้ามสะพานหนังดิบที่ขึงพาดเหวซึ่งดูลึกถึงห้าพันฟุต เสียงกีบเท้าสัตว์กระทบสะพานดังรัวเหมือนจังหวะก่อนที่จอร์จ เอ็ม โคแฮน จะปรากฏตัวบนเวที
หมู่บ้านนี้สร้างด้วยโคลนและหิน ไม่มีถนนหนทาง มีคนผิวเหลืองปนน้ำตาลไม่กี่คนโผล่หน้าออกมาดูพวกเรา ดูแล้วเหมือนกระต่ายเวลช์ที่ราดซอสวูสเตอร์เชสเตอร์ไว้บนตัว จากนั้นชายผิวขาวร่างใหญ่คนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากบ้านหลังใหญ่ที่สุดที่มีระเบียงล้อมรอบ ผิวเขาแดงก่ำเหมือนหัวบีทรูท สวมชุดหนังกวางฟอกอย่างดี มีสร้อยทองคล้องคอและคาบซิการ์ไว้ในปาก หน้าตาและรูปร่างแบบนี้ผมเคยเห็นในพวกวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ หรือไม่ก็พวกหัวหน้าบริกรกับตำรวจ
เขาเดินเข้ามาจ้องมองพวกเรา ในขณะที่แมคคลินท็อกลงจากล่อแล้วเริ่ม "แปล" ภาษาให้ล่อตัวนำทางฟังพลางสูบบุหรี่
"ไง เจ้าคนสอดรู้" ชายผู้สง่างามทักผม "เข้ามาเล่นเกมนี้ได้ยังไง? ฉันไม่เห็นนายซื้อชิปเลยนะ ใครให้กุญแจเมืองนายมาล่ะ?"
"ผมเป็นเพียงนักเดินทางผู้ยากไร้ครับ" ผมตอบ "โดยเฉพาะตอนที่ต้องขี่ล่อแบบนี้ หวังว่าคุณจะยกโทษให้ผมด้วย ว่าแต่คุณทำธุรกิจรถรับจ้างหรือแค่ชอบปั่นหัวคนเล่นกันแน่?"
"แยกตัวออกมาจากสัตว์สี่เท้าจอมปลอมของนายซะ แล้วตามเข้ามาข้างใน" เขาบอก
เขาชูนิ้วขึ้นครั้งหนึ่ง ชาวบ้านคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา
"คนนี้จะดูแลสัมภาระของนาย" เขาพูด "ส่วนฉันจะดูแลนายเอง"
เขาพาผมเข้าไปในบ้านหลังใหญ่ที่สุด จัดเก้าอี้และเครื่องดื่มสีเหมือนนมให้ มันเป็นห้องที่หรูหราที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็น ผนังหินถูกประดับด้วยผ้าคลุมไหล่ไหม พื้นปูพรมสีแดงและเหลือง มีโถเครื่องปั้นดินเผาสีแดง หนังแพะแองโกรา และเฟอร์นิเจอร์ไม้ไผ่มากพอจะจัดบ้านพักตากอากาศริมทะเลได้ถึงหกหลัง
"ก่อนอื่น" ชายคนนั้นพูด "นายคงอยากรู้ว่าฉันเป็นใคร ฉันคือผู้เช่าและเจ้าของเพียงผู้เดียวของเผ่าอินเดียนแห่งนี้ พวกเขาเรียกฉันว่า แกรนด์ ยาคูมา ซึ่งก็คือราชาหรือ 'นิ้วชี้หลัก' ของกลุ่มนี้แหละ ฉันมีอำนาจที่นี่มากกว่าอุปทูต ระเบิดไดนาไมต์ และบัญชีเครดิตที่ร้านทิฟฟานี่รวมกันเสียอีก พูดง่ายๆ คือฉันคือ 'ไม้ตาย' ที่มีปมขรุขระพอๆ กับสถิติความเร็วของเรือลูสิเทเนียเลยล่ะ อ้อ ฉันอ่านหนังสือพิมพ์บ้างเป็นครั้งคราว" เขาพูดต่อ "เอาล่ะ ลองบอกคุณสมบัติของนายมาสิ แล้วเราจะเริ่มการประชุมกัน"
"ครับ" ผมตอบ "ผมชื่อ ดับเบิลยู. ดี. ฟินช์ อาชีพนักลงทุน ที่อยู่ 541 อีสต์ เทอร์ตี้-เซคันด์…"
"นิวยอร์ก" ท่านแกรนด์แทรกขึ้นพร้อมยิ้มกริ่ม "ฉันรู้หรอก ไม่ใช่ครั้งแรกที่นายเห็นมันถูกจดลงในสมุดบัญชี ดูจากวิธีที่นายพูดก็รู้แล้ว เอาล่ะ ช่วยอธิบายคำว่า 'นักลงทุน' หน่อย"
ผมบอกเจ้านายคนนี้ตรงๆ ว่าผมมาที่นี่เพื่ออะไรและมาได้อย่างไร
"ผงทองงั้นเหรอ?" เขาทำหน้าฉงนเหมือนเด็กทารกที่มีขนติดอยู่ที่นิ้วซึ่งเปื้อนน้ำเชื่อม "ตลกดีนะ ที่นี่ไม่ใช่ประเทศทำเหมืองทอง แล้วนายลงทุนหมดตัวกับเรื่องเล่าของคนแปลกหน้าเนี่ยนะ? ให้ตายสิ! พวกอินเดียนของฉัน—ซึ่งเป็นเผ่าเปเชสกลุ่มสุดท้าย—ซื่อเหมือนเด็ก พวกเขาไม่รู้จักอำนาจการซื้อของทองคำหรอก ฉันเกรงว่านายจะถูกหลอกเข้าให้แล้ว"
"อาจจะใช่ครับ" ผมตอบ "แต่ตอนนั้นมันฟังดูน่าเชื่อถือมาก"
"ดับเบิลยู. ดี." จู่ๆ ราชาพูดขึ้น "ฉันจะให้ข้อเสนอที่ยุติธรรมกับนาย นานๆ ทีฉันจะได้คุยกับคนผิวขาว ฉันจะให้โอกาสนายได้ลองเสี่ยงโชคดู บางทีลูกบ้านของฉันอาจจะมีผงทองซ่อนอยู่ในเสื้อผ้าบ้าง พรุ่งนี้นายลองเอาของที่ขนมาออกมาขายดูสิว่าจะมีใครซื้อไหม ทีนี้ฉันจะแนะนำตัวแบบไม่เป็นทางการนะ ฉันชื่อเชน—แพทริก เชน ฉันครอบครองเผ่าเปเชสด้วยสิทธิแห่งการพิชิต—ลุยเดี่ยวและไม่เกรงกลัวใคร ฉันล่องลอยมาที่นี่เมื่อสี่ปีก่อน และชนะใจพวกเขาด้วยรูปร่าง สีผิว และความกล้า ฉันเรียนภาษาพวกเขาในหกสัปดาห์ ซึ่งมันง่ายมาก แค่พ่นพยัญชนะยาวๆ เท่าที่ลมหายใจจะอำนวย แล้วชี้ไปยังสิ่งที่ต้องการ"
"ฉันพิชิตพวกเขาได้อย่างยิ่งใหญ่" ราชาเชนเล่าต่อ "จากนั้นฉันก็ใช้การเมืองเชิงเศรษฐศาสตร์ กฎหมาย กลเม็ด และจริยธรรมแบบนิวอิงแลนด์ที่เน้นความประหยัด ทุกวันอาทิตย์ หรือวันที่ใกล้เคียงที่สุด ฉันจะเทศนาให้พวกเขาฟังในสภา (ซึ่งฉันนี่แหละคือสภา) เกี่ยวกับกฎของอุปสงค์และอุปทาน ฉันยกย่องอุปทานและโจมตีอุปสงค์ โดยใช้บทเดิมทุกครั้ง นายคงไม่คิดหรอก ดับเบิลยู. ดี. ว่าคนอย่างฉันจะมีหัวใจกวีด้วย"
"เอ่อ ผมก็ไม่แน่ใจว่าควรจะเรียกว่ากวีดีไหมครับ"
"เทนนีสัน (Tennyson) คือผู้มอบพระคัมภีร์กวีที่ฉันใช้เทศนา ฉันถือว่าเขาเป็นสุดยอดกวี บทที่ฉันใช้คือ:
'เพราะการไม่ลุ่มหลง หากมนุษย์เรียนรู้ได้ ย่อมประเสริฐยิ่งกว่าการเดินทอดน่องดั่งสุลต่านในสวนเครื่องเทศตลอดทั้งวัน'
"เห็นไหม ฉันสอนให้พวกเขาตัดความต้องการทิ้ง—ให้รู้ว่าอุปทานคือสิ่งสำคัญที่สุด สอนไม่ให้ปรารถนาอะไรเกินความจำเป็นพื้นฐาน เนื้อแกะนิดหน่อย โกโก้นิดหน่อย และผลไม้จากชายฝั่ง—แค่นั้นก็ทำให้พวกเขามีความสุขได้แล้ว ฉันฝึกพวกเขามาดี พวกเขาทำเสื้อผ้าและหมวกจากใยพืชและฟาง และเป็นกลุ่มคนที่พอใจในสิ่งที่ตนมี มันเป็นเรื่องยอดเยี่ยมมาก" เชนสรุป "ที่สามารถทำให้ผู้คนมีความสุขได้ด้วยการปลูกฝังระบบที่เรียบง่ายเช่นนี้"
วันรุ่งขึ้น ด้วยการอนุญาตของราชา ผมให้แมคคลินท็อกเปิดถุงสินค้าสองสามใบที่ลานกว้างของหมู่บ้าน ชาวอินเดียนนับร้อยกรูเข้ามาดูสินค้า ผมชูผ้าห่มสีแดง โชว์แหวนและต่างหู ลองสร้อยไข่มุกและหวีให้ผู้หญิง และเสนอถุงเท้าสีแดงให้ผู้ชาย แต่มันไม่ได้ผลเลย พวกเขามองดูด้วยสายตาหิวโหยเหมือนรูปปั้นหิน แต่ไม่มีใครซื้อเลยสักชิ้น ผมถามแมคคลินท็อกว่าเกิดอะไรขึ้น แมคหาวสามสี่ครั้ง ม้วนบุหรี่ พูดคุยลับๆ กับล่อหนึ่งสองประโยค แล้วจึงยอมบอกผมว่า คนพวกนี้ไม่มีเงิน
ทันใดนั้น ราชาแพทริกก็เดินนวยนาดเข้ามา ร่างใหญ่ ผิวแดง และดูภูมิฐานตามปกติ พร้อมสร้อยทองคล้องอกและซิการ์ในปาก
"ธุรกิจเป็นไงบ้าง ดับเบิลยู. ดี.?" เขาถาม
"ดีครับ" ผมตอบ "คนแห่กันมาดูของเพียบเลย ผมเหลือสินค้าอีกชุดสุดท้ายก่อนจะปิดร้าน จะลองขายมีดโกนดูครับ ผมซื้อมาสองโหลใหญ่ตอนลดราคาล้างสต็อก"
เชนหัวเราะลั่นจนเลขาส่วนตัวต้องช่วยพยุงตัวไว้
"โอ้ คุณป้าเจรูชาผู้ศักดิ์สิทธิ์!" เขาอุทาน "นายมันช่างไร้เดียงสาจริงๆ ดับเบิลยู. ดี. นายไม่รู้เหรอว่าอินเดียนไม่เคยโกนหนวด? พวกเขาใช้วิธีถอนออกต่างหาก"
"นั่นแหละครับที่ผมจะบอก มีดโกนพวกนี้จะช่วยพวกเขาได้ ถ้าลองใช้สักครั้งพวกเขาจะไม่ต้องทนเจ็บจากการถอนอีกเลย"
เชนเดินจากไป และผมยังได้ยินเสียงหัวเราะของเขาดังแว่วมาไกล
"บอกพวกเขา" ผมสั่งแมคคลินท็อก "ว่าผมไม่ได้ต้องการเงิน—บอกว่าผมรับผงทองแทน โดยจะตีราคาให้เป็นสินค้าแลกเปลี่ยนที่ออนซ์ละสิบหกดอลลาร์ สิ่งที่ผมต้องการคือผงทองเท่านั้น"
แมคแปลคำพูดผม และทันใดนั้นฝูงชนก็แตกฮือราวกับมีตำรวจทั้งกองร้อยบุกเข้ามาสลายการชุมนุม ทุกคนหายวับไปภายในสองนาที
คืนนั้นที่พระราชวัง ผมกับราชาคุยกันเรื่องนี้
"พวกเขาต้องซ่อนผงทองไว้ที่ไหนสักแห่งแน่" ผมบอก "ไม่อย่างนั้นคงไม่ตื่นตระหนกขนาดนี้"
"ไม่มีหรอก" เชนตอบ "นายติดใจเรื่องทองนี่จังเลยนะ อ่านนิยายของ เอ็ดการ์ อัลลัน โพ (Edward Allan Poe) มาหรือไง? พวกเขาไม่มีทองหรอก"
"พวกเขาใส่ในก้านขนนก แล้วเทลงโถ แล้วบรรจุในถุงยี่สิบห้าปอนด์ ผมได้ข้อมูลมาแม่นยำครับ"
"ดับเบิลยู. ดี." เชนหัวเราะพลางเคี้ยวซิการ์ "นานๆ ทีฉันจะได้เจอคนผิวขาว และฉันรู้สึกอยากจะแกล้งนายเล่น แต่คิดว่านายคงไม่รอดชีวิตออกไปจากที่นี่ได้อยู่แล้ว ดังนั้นฉันจะบอกความจริงให้ ฟังนะ มานี่สิ"
เขาเลิกม่านผ้าไหมที่มุมห้องให้ผมดู กองถุงหนังกวางวางเรียงรายอยู่
"สี่สิบถุง" เชนบอก "ถุงละหนึ่งอาร์โรบา รวมๆ แล้วเป็นผงทองมูลค่าประมาณ 220,000 ดอลลาร์ ทั้งหมดนี้เป็นของฉัน เป็นของแกรนด์ ยาคูมา พวกเขานำมามอบให้ฉันทั้งหมด สองแสนสองหมื่นดอลลาร์—ลองคิดดูสิ เจ้าพ่อค้าลูกปัดแก้ว—ทั้งหมดเป็นของฉัน"
"มีไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร" ผมพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยามและเกลียดชัง "ที่แท้คุณก็เป็นคลังหลวงของกลุ่มคนไร้เงินที่สร้างเงินขึ้นมางั้นเหรอ? คุณไม่จ่ายดอกเบี้ยให้พวกเขาบ้างเลยหรือไง ให้พอที่ผู้ฝากเงินจะซื้อเพชรคาร์บอนพูลแมนจากเมืองออกัสตา รัฐเมน มูลค่า 200 ดอลลาร์ ได้ในราคา 4.85 ดอลลาร์?"
"ฟังนะ" แพทริก เชน พูดด้วยเหงื่อที่ซึมตามหน้าผาก "ฉันจะยอมเปิดใจกับนาย เพราะนายทำให้ฉันรู้สึกถูกชะตา นายเคยสัมผัสพลังของน้ำหนักทองจริงๆ ไหม—ไม่ใช่แค่น้ำหนักมาตรฐาน แต่เป็นพลังของทองสิบหกออนซ์ต่อหนึ่งปอนด์น่ะ?"
"ไม่เคยครับ" ผมตอบ "ผมไม่รับเงินที่ไม่มีคุณภาพ"
เชนทิ้งตัวลงบนพื้นและโอบกอดถุงผงทองเหล่านั้นไว้
"ฉันรักมัน" เขาพูด "ฉันอยากสัมผัสมันทั้งกลางวันและกลางคืน มันคือความสุขที่สุดในชีวิต เมื่อฉันเข้ามาในห้องนี้ ฉันคือราชาและคนรวย อีกปีเดียวฉันจะเป็นเศรษฐีเงินล้าน กองทองนี้ใหญ่ขึ้นทุกเดือน ฉันให้คนทั้งเผ่าร่อนทรายในลำธาร ฉันคือคนที่สุขที่สุดในโลก ดับเบิลยู. ดี. ฉันแค่ต้องการอยู่ใกล้ทองพวกนี้ และรู้ว่ามันเป็นของฉันและเพิ่มขึ้นทุกวัน ทีนี้ นายคงรู้แล้วว่าทำไมอินเดียนของฉันถึงไม่ซื้อของนาย เพราะพวกเขาซื้อไม่ได้ พวกเขานำทองทั้งหมดมาให้ฉัน ฉันคือราชาของพวกเขา ฉันสอนไม่ให้พวกเขาปรารถนาหรือลุ่มหลงในสิ่งใด นายควรปิดร้านได้แล้ว"
"ผมจะบอกว่าคุณเป็นอะไร" ผมสวนกลับ "คุณมันก็แค่คนขี้เหนียวที่น่าสมเพช คุณเทศนาเรื่องอุปทานแต่ลืมเรื่องอุปสงค์ อุปทานมันก็แค่การมีของ แต่ในทางกลับกัน อุปสงค์เป็นตรรกะและการยืนยันที่กว้างกว่ามาก อุปสงค์รวมถึงสิทธิของสตรีและเด็ก การกุศล มิตรภาพ หรือแม้แต่การขอทานตามมุมถนน ทั้งสองอย่างต้องสมดุลกัน และผมยังมีไม้ตายทางการค้าอีกนิดหน่อย ที่อาจจะสั่นคลอนแนวคิดทางการเมืองและเศรษฐศาสตร์ที่คุณยึดถืออยู่"
เช้าวันรุ่งขึ้น ผมให้แมคคลินท็อกขนสินค้าอีกหนึ่งล่อมาที่ลานกว้างและเปิดออก ผู้คนมารวมตัวกันเหมือนเดิม
ผมนำสร้อยคอ กำไล หวี และต่างหูที่สวยที่สุดออกมาให้พวกผู้หญิงลองสวม และจากนั้นผมก็ใช้ไม้ตายสุดท้าย
ผมเปิดห่อสุดท้ายซึ่งเป็นกระจกเงาบานเล็กๆ ที่มีแผ่นฟอยล์ด้านหลัง และส่งต่อให้พวกผู้หญิงได้ลองใช้ นั่นคือครั้งแรกที่ชาวอินเดียนเผ่าเปเชสได้รู้จักกับกระจกเงา
เชนเดินผ่านมาพร้อมเสียงหัวเราะดังลั่น
"ธุรกิจเริ่มดีขึ้นบ้างหรือยัง?" เขาถาม
"ตอนนี้มันกำลัง 'ส่อง' ดูตัวเองอยู่ครับ" ผมตอบ
ไม่นานนัก เสียงพึมพำก็ดังขึ้นในฝูงชน พวกผู้หญิงได้มองเข้าไปในผลึกวิเศษและเห็นว่าตัวเองสวยเพียงใด และเริ่มกระซิบความลับนี้ให้พวกผู้ชายฟัง พวกผู้ชายดูเหมือนจะอ้างว่าไม่มีเงินและเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากก่อนการเลือกตั้ง แต่คำแก้ตัวเหล่านั้นใช้ไม่ได้ผล
และนั่นคือโอกาสของผม
ผมเรียกแมคคลินท็อกที่กำลังคุยกับล่ออย่างออกรสให้มาช่วยแปล
"บอกพวกเขา" ผมสั่ง "ว่าผงทองสามารถซื้อเครื่องประดับที่คู่ควรกับราชาและราชินีแห่งโลกนี้ได้ บอกว่าทรายสีเหลืองที่พวกเขาร่อนจากน้ำเพื่อมอบให้ท่านยาคูมายผู้ศักดิ์สิทธิ์และชอปซูเวย์แห่งเผ่า สามารถนำมาซื้ออัญมณีและเครื่องรางล้ำค่าที่จะทำให้พวกเขาสวยงามและปกป้องจากวิญญาณชั่วร้ายได้ บอกพวกเขาว่าธนาคารในพิตต์สเบิร์กให้ดอกเบี้ยเงินฝากทางไปรษณีย์ถึงร้อยละสี่ ในขณะที่ผู้ดูแลเงินสาธารณะที่รวยทางลัดคนนี้ไม่แม้แต่จะสนใจ บอกพวกเขาต่อไป แมค ให้ผงทองได้ทำหน้าที่ของมัน พูดให้เหมือนพวกต่อต้านไบรอัน (anti-Bryanite) เตือนพวกเขาด้วยว่า ทอม วัตสัน กลับจอร์เจียไปแล้ว"
แมคคลินท็อกโบกมือให้ล่อตัวหนึ่งอย่างรักใคร่ จากนั้นก็พ่นคำพูดที่ฟังดูเหมือนตัวอักษรพิมพ์เล็กๆ กระจัดกระจายใส่ฝูงชน
ชายอินเดียนร่างยืดหยุ่นคนหนึ่ง ซึ่งมีผู้หญิงคล้องแขนอยู่ โดยที่คอของเธอสวมสร้อยเกล็ดปลาและลูกปัดหินอ่อนเทียมของผมถึงสามเส้น เขาขึ้นไปยืนบนก้อนหินและเริ่มพูด ซึ่งเสียงของเขาฟังดูเหมือนคนเขย่าลูกเต๋าในกล่องเพื่อให้ได้แต้มเอซและแต้มหก